Early Morning in Quaint Key West
Hier, nous avons passé une excellente journée improvisée à Key West, à tel point que je suis presque contente d'avoir annulé notre expédition aux Dry Tortugas et d'avoir pu bénéficier d'un jour "bonus" plein dans la ville.
Je suis très sensible au charme pittoresque et à l'atmosphère tranquille qui se dégagent de cette île. 
Ce matin, c'est en forme que nous nous réveillons sous un beau soleil, petit-déjeunons près de la piscine de l'hôtel, chargeons la voiture et faisons le check-out. Ce soir, nous devons dormir à Florida City, porte d'accès aux Everglades. Je prévois de passer la matinée entière à Key West et de faire la remontée des Keys cet après-midi.
Première visite au programme de la matinée : le phare de Key West, que nous n'avons pas pu voir hier pour cause de portefeuille "perdu".
Nous partons à pied dans les rues de la ville. Nos pas nous mènent à nouveau près de Southermost Point... il y a pas mal de monde, comme d'habitude !
Cette balade à pied est l'occasion de profiter à nouveau de l'atmosphère particulière et si charmante de Key West...
Je suis sous le charme de la décoration de certaines demeures...
Quant à la végétation dans l'île, elle est vraiment luxuriante.
Chéri-chéri et moi nous faisons, pour la énième fois, la réflexion que l'ouragan Irma semble avoir relativement épargné la ville...
Ce ne fut pas le cas de l'ouragan Havana, particulièrement meurtrier, qui frappa l'île en Octobre 1846, semant sur son passage chaos et désolation, et dont le passage a fortement marqué l'histoire de Key West... et de ses deux phares !
Deux phares, une femme et un ouragan
Si elle est étroitement liée à l'ouragan Havana, l'histoire des phares de Key West est également très liée à celle d'une femme, Barbara Mabrity, et de ses descendants. Mais prenons les choses par le commencement...
Au début du 19ème siècle, il y avait environ un naufrage par semaine sur les récifs aux abords de Key West. Il était nécessaire de construire un phare pour guider les navires approchant l'île !
Ce fut chose faite en 1825, peu après l'établissement d'une base navale à Key West par l'armée américaine. Il est intéressant de savoir que ce tout premier phare de l'île fut construit à Whitehead Point, le "vrai" point le plus au sud des Etats-Unis. J'ai réussi à retrouver une image d'archive montrant à quoi ressemblait ce premier phare.
Crédit photo : Original Lighthouse, U.S. Coast Guard Archive
Qui dit phare, dit bien évidemment gardien(s) de phare.
Barbara Mabrity, née en Floride en 1782 de parents italiens, arriva à Key West en 1826 avec son mari Michael. La mission du couple : entretenir la lumière du phare pour assurer la sécurité des bateaux croisant près de l'île.
Michael mourut six ans plus tard de la fièvre jaune, laissant Barbara seule avec six enfants et un phare à charge...
Barbara assura le maintient de la lumière dans le phare lors des ouragans qui s'abattirent sur Key West en 1835, 1841 et 1842. Mais le 10 Octobre 1846, l'histoire ne se répéta pas...
Ce jour-là, l'ouragan Havana balaya Key West. De mémoire de Key Westien, on n'avait jamais connu une telle tempête ! Des vents à la puissance apocalyptique, et des vagues à la hauteur dantesque s'abattirent de plein fouet sur l'île et ses habitants, semant la mort et la dévastation dans leur sillage...
L'ancien cimetière fut passé au rouleau-compresseur, et un grand nombre de corps déterrés... La quasi-totalité des 800 bâtiments de l'île furent endommagés, détruits ou carrément emportés par la mer. Seuls 6 bâtiments survécurent au désastre.
Le sort que Havana réserva au phare de Key West fut à l'image de cet ouragan, terrible et cruel...
Pensant que la structure en briques du phare les protégerait comme elle l'avait fait lors des précédents ouragans, Barbara Mabrity, ses six enfants, et plusieurs voisins, y trouvèrent refuge... Le bâtiment subit les assauts du vent et des vagues des heures durant...
Tapis à l'intérieur, Barbara, ses enfants et leurs voisins priaient, alors que la tour, fragilisée par les ouragans des années passées, fatiguait de plus en plus... jusqu'au moment où une vague plus puissante que les autres la balaya comme un vulgaire château de cartes.
Sentant la structure lâcher, Barbara eut à peine le temps de prendre un de ses enfants dans ses bras et de s'échapper avant que la tour s'écroule sur tous ceux qui étaient à l'intérieur... Après avoir perdu son mari quelques années auparavant, la gardienne du phare venait de perdre cinq enfants.
Une fois Havana passé, les habitants de Key West, résilients, pleurèrent leurs morts (une soixantaine dans toute l'île), les enterrèrent, et s'attelèrent à la reconstruction... On délocalisa le cimetière sur le point le plus haut de l'île, et on construisit un nouveau phare, plus à l'intérieur des terres...
Quant à Barbara Mabrity, elle surmonta son deuil en se lançant dans le gardiennage du "nouveau" phare...
Elle resta en fonction jusqu'en 1864. Alors âgée de 82 ans, elle fut licenciée en pleine guerre de Sécession, après 38 ans de bons et loyaux services, pour "déloyauté" envers l'Union (en effet, cette femme de caractère ne cachait pas ses penchants sécessionnistes).
Par la suite, le gardiennage du phare fut assuré par plusieurs générations de Mabrity. Hé oui, Michael et Barbara sont à l'origine d'une vraie "lignée" de gardiens de phare...
Le phare cessa son activité en 1969, lorsque les instruments de navigation ont fini de rendre superflu le guidage des bateaux vers le port de Key West.
En 1972, un musée fut y établi...
Il est presque temps de refermer la Page de l'histoire...
Là-haut
Après avoir visité l'ancienne maison des gardiens où nous avons été immergés dans l'intéressante et tragique histoire de Barbara Mabrity et des lighthouses de Key West, nous voici maintenant à l'assaut du phare lui-même...
Il y a quelques marches à grimper... Louloutte n'aime pas trop ça !
Une fois tout là-haut, on a une belle récompense...
... la vue sur Key West est en effet superbe !
D'ici, on se rend bien compte qu'on est sur une île...
Au loin, on peut voir les bateaux, gros ou petits.
Voici l'hôtel La Concha où Hemingway (encore lui !) résida avant d'avoir sa maison...
Tiens, d'ailleurs, en parlant d'Ernest, voici sa maison, en contrebas du phare...
En bas, la ville vit sa vie...
J'adore ces bâtiments noyés dans la végétation !
A Key West, comme partout ailleurs aux Etats-Unis, ce ne sont pas les églises qui manquent !
Ca doit quand même être sympa d'habiter ici... (enfin, quand il n'y a pas d'ouragan !
) 
Pendant ce temps, au dessus de nos têtes, la vue est tout autre... mais tout aussi inspirante !
Et voilà ! Nous redescendons, contents d'avoir vu Key West de là-haut, mais surtout ravis d'en avoir appris plus sur l'histoire du phare et de ses gardiens !
Un phare qui, même encore aujourd'hui, n'est pas exempt de danger !
Alors que nous quittons les lieux, nous tournons définitivement la Page de cet intéressant livre d'histoire...
La matinée est déjà bien avancée.
On the streets of Key West
En retournant chercher notre voiture à l'hôtel, nous profitons une dernière fois des rues de la ville...
Les maisons se suivent et se ressemblent...
... ou pas !
Quoi qu'il en soit, elles sont généralement assez charmantes...
La faune Key Westienne est au rendez-vous, pour le plus grand bonheur de mes ados !
Nous passons devant le Denny's, et, comme tout roadtrippeur qui se respecte, j'ai à ce moment-là une pensée émue pour DavidGP et sa famille !
Nous voici maintenant devant une manufacture de cigares cubains...
Non loin de notre hôtel, nous passons devant le Camille's Restaurant où nous avons déjeuné hier... Tellement old-style !
Voici une petite carte de la (toute petite) boucle effectuée ce matin :
Une fois à l'hôtel, nous récupérons la voiture, direction... le Fort Zachary Taylor !
Un fort bien gardé
Ce fort fut nommé en l'honneur de celui qui fit un passage tellement éclair (un an, de 1849 à 1850) au poste de douzième président des Etats-Unis qu'il faut bien un fort à son nom pour qu'on se souvienne de lui !
Je vous ai déjà assez bassiné avec l'histoire de Key West pour aujourd'hui, aussi je ne vais pas vous refaire l'historique du fort et de sa construction. Mais comme c'est quand même intéressant, je vous laisse lire si vous en avez le courage !
Et pour les nuls en anglais, Google Translate est ton ami !
Dans les alentours du fort, l'environnement est très verdoyant...
Nous passons devant la forge...
... puis devant les douves ! Un petit air de château moyen-âgeux règne ici !
Cela dit, la faune est un peu différente de celle que l'on pouvait trouver en Europe au Moyen-Âge !
Et nous voici dans la place...
La bannière étoilée nous confirme que nous sommes bien aux Etats-Unis et pas en Europe !
Nous entamons la visite.
Le fort a été idéalement positionné pour protéger le détroit de Floride et le Golfe du Mexique.
Il est entouré d'eau de trois côtés...
C'est sûr que d'ici, on pouvait difficilement louper l'approche d'un navire ennemi !
Le ciel, la mer... et mes loulous !
Les fortifications et les bateaux de croisière...
... on nage en plein anachronisme !
Originellement doté de trois étages, le fort fut ensuite réduit à un seul au tournant du 20è siècle.
Une chose est sûre...
... ici, les enfants s'éclatent !
Moments sympas en famille, et pour une fois... mes ados me laissent les prendre en photo !
C'est un signe qu'ils apprécient la visite !
Il a l'oeil, mon fils !
Crédit point de vue : Loulou
Nous entamons maintenant la visite de la partie basse du fort, de sa place d'armes...
... et de ses quartiers de vie !
Voici les rations journalières d'un soldat et d'un régiment de cent hommes... Carences en vitamines et en minéraux garantie !
Nous terminons notre visite du fort en repassant par la végétation touffue qui l'entoure...
Les iguanes sont vraiment légion, ici !
Nous reprenons la voiture pour aller nous garer quelques centaines de mètres plus loin...
Farniente, farniente...
Et voilà où nous allons nous poser maintenant !
Non loin du "vrai" Southermost Point (à gauche sur la photo), à l'emplacement sur lequel se tenait, jadis, le premier phare de Key West balayé par l'ouragan Havana, se trouve une belle plage de sable fin...
C'est l'endroit idéal pour terminer une matinée culturelle...
... l'endroit idéal, aussi, pour se baigner...
... ou pour pique-niquer !
On est bien, là !...
Je vous dis à bientôt pour le prochain épisode, au cours duquel nous remonterons les Keys en direction des Everglades !
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)
... Cette fois, vous l'avez, le "bleu des mers du sud" !!! 
