Le camping aux États-Unis

Le camping est un mode d'hébergement très populaire aux USA et très apprécié des Américains.

Ce mode de voyage, que cela soit en camping-car ou en voiture + tente, permet passer les nuitées en plein cœur des parcs ou des réserves naturelles, pour un prix défiant toute concurrence.

Au delà de l'aspect financier, camper vous permettra de profiter pleinement des parcs et de la nature, d'assister à des levers et couchers du Soleil inoubliables, de surprendre un groupe de biches à l'aube, de vivre une aventure dans l'aventure... Bref, c'est une formidable fabrique à souvenirs !

Vous recherchez un camping aux USA ? Consultez notre base de données (plus de 8300 campings référencés) !

Le camping dans les National Parks et les State Parks

Que vous soyez en camping-car ou en tente, vous ne pouvez pas camper où vous voulez dans un parc.
Chaque parc a ses propres règles. Généralement, il faut dormir sur un emplacement de camping prévu pour cela, que cela soit un camping développé ou sauvage ("dispersing").

On peut distinguer 3 types de campings :

• le Developed Camping : il s'agit de campings aménagés, gérés par le parc ou par un opérateur privé. On y retrouve généralement quelques infrastructures (toilettes, douches...). Les sites, accessibles en véhicule et accueillant tentes et/ou camping-cars, disposent souvent de quelques équipements (table, barbecue...). On peut parfois réserver son emplacement à l'avance sur internet ou par téléphone. D'autres, au contraire, sont basés sur le système du premier arrivé, premier servi ("first come, first served").
• le Dispersed Camping : il s'agit de sites, généralement éparpillés dans un secteur, le long d'une route ou d'une piste. Ce type de camping est assez rare dans les National Parks ou les State Parks.
• le Backcountry Camping, qui concerne ceux qui randonnent sur plusieurs jours, avec tente et matériel. Ces sites sont situés le long des sentiers de randonnées et uniquement accessibles à pied. Il faut généralement obtenir un permis pour passer la nuit dans sur ces emplacements.

Si vous êtes en voiture et que vous ne voulez pas installer votre tente (ou que vous n'en avez pas), il n'y a aucune interdiction pour passer la nuit dans votre voiture, à condition d'être sur un emplacement de camping (Developped ou Dispersed Camping).

Concernant le Dispersed Camping, chaque parc a ses propres règles :

• dans certains parcs, il est interdit de faire du camping sauvage,
• dans d'autres, le camping en pleine nature n'est autorisé qu'à certains endroits,
• enfin, dans certains parcs, le camping est autorisé à condition de demander un permis.

Dans tous les cas, renseignez-vous sur le site internet du parc pour connaître les possibilités de camper dans la nature en mode Dispersed Camping.

Réservation

Certains parcs sont peu fournis en matière d'emplacements de camping, et les places sont vite prises d'assaut.

Vu la difficulté de trouver un emplacement une fois sur place, notamment en haute-saison et parfois en basse-saison, il est vivement conseillé, lorsque c'est possible, de réserver le plus tôt possible les emplacements dans les campings.

Pour la plupart des campings situés dans les National Parks et que l'on peut réserver à l'avance, les réservations se font sur le site www.recreation.gov.

Si vous ne réservez pas alors que c'est possible, vous risquez de ne pas trouver de place à votre arrivée dans le camping...

Les réservations ouvrent généralement 6 mois à l'avance, et dans certains parcs (comme à Yosemite NP ou Yellowstone NP), tout part en 1 journée !
Pour mettre toutes les chances de votre côté pour obtenir un emplacement en haute-saison dans un camping très demandé, créez à l'avance un compte sur le site recreation.gov. Et vérifiez que l'option internationale de votre carte bancaire est bien activée.
Le jour J (par exemple, pour un camping où les réservations ouvrent 6 mois à l'avance, si vous voulez réserver un emplacement pour le 20 juillet, il faudra se connecter le 20 janvier), ouvrez le site recreation.gov à 16h (les réservations commencent à 10:00 AM EST) et effectuez le plus rapidement possible votre réservation.

Lors du processus de réservation, il vous sera proposé différents types d'emplacements. Voici un petit lexique explicatif :

• Tent Only : emplacement réservé à ceux qui campent en tente. Il y a une place pour garer une voiture (et pas un camping-car) et un site pour planter une ou 2 tente(s).
• Walk-to ou Hike-to : emplacement réservé à ceux qui campent en tente. Il y a une place pour garer une voiture (et pas un camping-car) et un site pour planter une ou 2 tente(s), mais ce dernier est situé à une certaine distance de l'emplacement où l'on se gare. Il faut donc marcher un peu (20 ou 30 mètres) pour rejoindre le site.
• RV : emplacement réservé à ceux qui ont un camping-car. Il y a une place pour garer un camping-car, mais pas de place pour planter une tente. Certains sites peuvent disposer de branchements sur le réseau électrique et l'eau potable.
• Standard : emplacement pouvant servir à ceux qui campent en tente ou qui ont un camping-car. Il y a une place pour garer une voiture ou un camping-car et un site pour planter une ou 2 tente(s).

À votre arrivée au camping, présentez votre réservation (email) au gardien pour pouvoir vous installer. S'il n'est pas là (parti ou arrivée tard le soir) ou si le camping n'est pas gardé, installez-vous à l'emplacement réservé (il y a généralement un plan du camping à l'entrée, et les emplacements sont clairement indentifiés).

Sans réservation

Malheureusement, pour certains parcs, il n'est pas possible de réserver en ligne, et c'est donc le principe du "premier arrivé, premier servi" ("First come, first served") qui prévaut.
Donc, en Juillet et Août, il faut faire très attention et essayer d'arriver tôt pour espérer avoir un emplacement (le nombre de places qui se libèrent est, dans certains parcs, très limité). Hors-saison, il est plus facile de trouver un emplacement au jour le jour.

Selon les cas, 2 options peuvent se présenter quand vous arrivez sur place :

• un gardien est présent : voyez avec lui s'il y a de la place.
  Il se peut que le gardien soit absent (notamment si vous arrivez tard, après 20 heures). Dans ce cas, faîtes le tour du camping, installez-vous si vous trouvez un emplacement et allez voir le gardien le lendemain pour régulariser votre situation.
• le camping n'est pas gardé : faîtes le tour du camping et installez-vous si vous trouvez un emplacement libre.
  Si le camping est payant, vous trouverez un système d'enveloppe où vous devrez laisser votre nom, le numéro de votre plaque minéralogique, le numéro de l'emplacement choisi et le paiement (en cash forcément). Placez l'enveloppe dans la boîte réservée à cet effet (qui est régulièrement relevée par un Ranger).

Le camping dans les National Forests et les zones gérées par le BLM

Vous trouverez aussi des campings aménagés dans certaines National Forests et certains secteurs gérés par le Bureau of Land Management (BLM).
Comme pour les National Parks et State Parks, ces campings peuvent parfois être réservés à l'avance, ou fonctionnent avec le système du "first come, first served".

La différence majeure vient du fait qu'il est généralement possible de pratiquer le Dispersed Camping dans n'importe quelle National Forest ou zone gérée par le BLM.
Ainsi, sauf contre-indication (secteur interdit au camping, à proximité d'un réservoir d'eau, d'un départ de randonnée, d'un camping développé...), vous pouvez passer la nuit en pleine nature, gratuitement et sans avoir à obtenir de permis.
Afin d'éviter de dégrader l'environnement et de préserver la tranquillité de la faune sauvage, il est recommandé de camper à des endroits prévus pour cela. Il s'agit de sites régulièrement occupés par des campeurs, généralement situés le long de pistes.

Vous pouvez consulter cette carte qui affiche les zones administratives des USA et permet de repérer les zones gérées par le BLM et le Forest Service.

Campings privés

En plus des campings situés dans les parcs ou les réserves naturelles, on retrouve des campings privés, qui sont généralement situés en dehors des parcs et assez proches d'une ville.

Les emplacements sont beaucoup plus petits et souvent plus chers. Mais ils sont mieux équipés en sanitaires (douches), boutiques, laverie, piscine...

Si vous êtes en camping-car, vous pourrez normalement vous raccorder (électricité, eau potable, eaux usées).
Il est préférable de réserver son emplacement par internet ou par téléphone.

Équipements

Concernant les tarifs, les prix des emplacements des campings gérés par le NPS, les États ou le BLM sont bon marché : 15$ à 30$ environ pour un emplacement (et même 5$, voire gratuit pour un camping géré par le BLM).
Comptez de 50 à 150 dollars pour les campings privés.

Tous les emplacements des campings développés situés dans les parcs sont grands (on n'est pas les uns sur les autres, comme cela peut être le cas dans les campings privés) et très bien aménagés :

• un emplacement pour garer son véhicule.
• un emplacement pour, éventuellement, planter une ou deux tente(s).
• un table de camping.
• un barbecue avec une grille. Pensez à acheter du bois ou du charbon (il est strictement interdit de ramasser du bois autour de vous).
• dans certains parcs (comme à Grand Teton NP ou Yosemite NP), vous disposerez aussi d'un coffre en métal pour stocker vos denrées alimentaires, afin de les mettre hors de portée des ours.

Les sanitaires sont généralement bien entretenus, mais il n'y a pas souvent de douches... et parfois pas d'eau du tout (comme à Canyonlands NP - Island in the Sky par exemple).

Pour ceux qui voyagent en camping-car, la majorité des "grands" campings dispose d'une "Dump Station", afin de purger votre réservoir d'eau usée et de faire le plein d'eau potable. Ces stations sont gratuites et ouvertes à tous (même si vous ne dormez pas dans le camping).

Matériel de camping

Si vous prévoyez de faire du camping en tente, vous allez certainement vous poser cette question : doit-on emmener tout son matériel (tente, duvets, matelas...) ?

Vous pouvez tout à fait emmener votre propre matériel de camping dans un bagage à soute : tente, matelas, gonfleur, duvets... Le seul souci est que cela prend énormement de place et de poids, vous faisant probablement payer un bagage supplémentaire à l'aller et au retour...

L'autre option est d'acheter tout ou partie de votre matériel sur place. Vous trouverez un rayon "Outdoors Sports" dans n'importe quel Walmart, vous permettant de vous équiper sans trop vous ruiner.
On trouve des tentes basiques entre 50 et 100 dollars, des matelas gonflables 2 places et des duvets pour 15 dollars.
En fin de voyage, si vous ne ramenez pas votre matériel acheté, vous pouvez faire une bonne action en le donnant à un SDF...

Note : prévoyez des duvets chauds, même pour ceux si vous partez en Juin : les températures nocturnes à Bryce Canyon NP, Grand Canyon NP, Yosemite NP ou Sequoia & Kings Canyon NPs, sans parler de Yellowstone NP, sont fraîches.

Pour le réchaud, le Guide du Routard conseille d'emmener un brûleur de camping-gaz pour cartouches 270 ou 470. Attention tout de même : il n'est pas facile de trouver ces fameuses cartouches dans les boutiques américaines.

Météo

Ci-dessous, une liste des températures moyennes, maximales et minimales des principaux sites de l'Ouest américain (source : www.weatherbase.com), afin de vous donner une petite idée des températures que vous risquez de rencontrer durant votre voyage.

Par Xavier_49
Mis à jour le 05 août 2025