Selma

Selma est une petite ville chargée d'histoire, située en plein cœur de l'Alabama. La ville est célèbre pour son rôle significatif dans le mouvement des droits civiques américain : Selma a été le théâtre de trois marches successives, en Mars 1965, organisées par les défenseurs des droits des Afro-Américains et emmenées par Martin Luther King, dans le but de protester contre les lois ségrégationnistes qui empêchaient les Afro-Américains de s'inscrire sur les listes électorales et de voter.

Les marches de Selma à Montgomery ont marqué le point culminant du mouvement américain des droits civiques. Si la première manifestation fût durement réprimés par les autorités locales lors du fameux Bloody Sunday, la troisième fut un formidable succès et amena à la promulgation du Voting Rights Act, une loi fédérale qui a interdit la discrimination raciale dans le vote.

Histoire

Les évènements qui se déroulèrent à Selma en 1965 occupent une place indélébile dans l'histoire du mouvement américain des droits civiques. Selma symbolise la résistance courageuse de ceux qui ont risqué leur vie pour le droit fondamental de voter et pour l'égalité des droits civiques.

Les marches de Selma ont joué un rôle décisif dans le mouvement des droits civiques, en exposant au monde entier l'ampleur du racisme institutionnalisé et de l'injustice raciale qui prévalaient dans les États du Sud à l'époque. Ces événements ont incité toute une nation à agir et ont conduit à d'importantes réformes législatives.

Après la Guerre de Sécession, et malgré le 15ème amendement de la Constitution américaine interdisant le déni du droit de vote en raison de la race ou de la couleur, la mise en place des lois Jim Crow dans les États du Sud entrave l'exercice du droit de vote par les Afro-Américains : mise en place de tests d'alphabétisation, taxes de vote... En outre, l'intimidation et la violence son couramment utilisées pour empêcher les Afro-Américains d'exercer leur droit de vote.

De fait, dans les comtés autour de Montgomery, en Alabama, le nombre d'Afro-Américains ayant pu voter aux différentes élections locales ou nationales durant la première moitié du 20ème siècle se compte presque sur les doigts d'une main...

Ces obstacles au vote incitent les leaders communautaires noirs de Selma, dans le comté de Dallas, à créer la Dallas County Voters League (DCVL) dans les années 1920, afin de mener des actions de protestation contre les discriminations subies par les Afro-Américains sur la question du droit de vote.

La campagne de Selma

Avec le soutien de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) et de son président Martin Luther King, ainsi que du Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), une grande campagne pour le droit de vote des Afro-Américains est lancée au début de l'année 1965 à Selma.

Malgré les tentatives d'intimidation et de violence, les militants de la DCVL organisent des manifestations pacifiques, des marches et des sit-ins dans le but de mettre en lumière l'injustice de la situation, et forment de longues files d'attente devant le Palais de Justice de la ville pour tenter de s'inscrire sur les listes électorales. Cependant, ces actions sont sévèrement réprimées par les hommes du shérif du comté de Dallas, Jim Clark, un fervent ségrégationniste. De nombreux manifestants, dont Martin Luther King, sont arrêtés et emprisonnés.

Début Février 1965, les évènements, largement médiatisés, parviennent jusqu'au sommet de l'État fédéral, et le Président Lyndon Johnson fait une déclaration publique en faveur des protestants de Selma et du droit de vote des Afro-Américains.

Au total, plus de 3000 personnes ont été arrêtées lors des actions entre le 1er Janvier et le 7 Février 1965, et seulement 100 Afro-Américains ont pu s'inscrire sur les listes électorales.

Le tournant

Le soir du 18 Février 1965, une manifestation nocturne a lieu pour libérer le révérend James Orange, partisan de la SCLC, de la prison du comté de Perry, à Marion, en Alabama.

Les forces de l'ordre dispersent violemment la manifestation, entraînant la mort de Jimmie Lee Jackson, militant des droits civiques et natif du comté de Perry, blessé par balle à l'abdomen alors qu'il protégeait sa mère et son grand-père.

En réponse à la mort de Jackson, une marche de Selma jusqu'au Capitole de l'Alabama à Montgomery est planifiée pour le Dimanche 7 Mars, à l'initiative de James Bevel et Martin Luther King.

Première marche : le Bloody Sunday

Le gouverneur de l'Alabama, George Wallace, dénonce la marche comme une menace pour la sécurité publique et déclare qu'il prendra toutes les mesures nécessaires pour empêcher celle-ci.

Le Dimanche 7 Mars 1965, environ 600 manifestants se rassemblent devant l'église Brown Chapel African Methodist Episcopal et commencent leur marche vers le Capitole de l'Alabama, situé à Montgomery. Après avoir parcouru les rues de la ville de Selma, ils traversent la rivière Alabama en passant par Edmund Pettus Bridge, mais sont immédiatement bloqués par les forces de l'ordre de l'autre côté.

Après avoir demandé à la foule de faire demi-tour, les autorités, menées par le shérif Jim Clark, lancent un assaut violent sur les manifestants, utilisant des matraques, des gaz lacrymogènes et des chevaux pour les réprimer. Une cinquantaine de manifestants sont blessés.

Cet événement, qui sera plus tard surnommé le Bloody Sunday, est largement diffusé dans les médias, suscitant l'indignation dans tout le pays et attirant l'attention internationale sur la lutte pour les droits civiques aux États-Unis.

Deuxième marche : le Turnaround Tuesday

En réponse au Bloody Sunday, Bevel et King appellent à une nouvelle marche pour le Mardi 9 Mars.

Martin Luther King et d'autres leaders d'association, auxquels se sont joints des membres du clergé, mais aussi des citoyens de tous horizons, conduisent cette deuxième marche, qui compte environ 2000 manifestants.

Comme pour la précédente marche, les forces de l'ordre bloquent de nouveau le chemin juste après Edmund Pettus Bridge.

Cependant, ils décident de faire demi-tour après avoir traversé le pont, voulant éviter une autre confrontation violente avec la police, pour retourner à la Brown Chapel AME Church. Cet événement est appelé le Turnaround Tuesday.

Malheureusement, la fin de la journée est marquée par l'attaque par un groupe d'hommes blancs de trois pasteurs qui étaient venus à Selma pour se joindre à la marche. Le 11 Mars, l'un d'eux, le révérend James Reeb, décède de ses blessures.

Le 17 Mars, le juge fédéral Frank Minis Johnson décide que la marche entre Selma et Montgomery pouvait avoir lieu et accorde ainsi une protection fédérale aux marcheurs.

Les policiers de l'État de l'Alabama et le shérif du comté de Dallas reçoivent l'ordre de ne pas entraver de quelque manière que ce soit le déroulé de la manifestation.

Troisième marche : le succès

La troisième marche entre Selma et Montgomery commence le 21 Mars, avec la protection des forces fédérales. C'est une foule déterminée de 8000 personnes qui s'élance sur la route de 87 kilomètres vers Montgomery.

Durant les 5 jours que durera cette marche, le nombre de participants augmente de jour en jour, attirant des manifestants de toutes origines à travers le pays. Les marcheurs passent les nuits dans quatre camps situés le long du parcours.

En fin de parcours, c'est environ 25000 personnes qui entrent dans la ville de Montgomery le 25 Mars, et atteignent le Capitole de l'État de l'Alabama, marquant la fin d'une marche historique qui jouera un rôle crucial dans la lutte pour l'égalité des droits civiques.

Devant le bâtiment, Martin Luther King prononce son discours intitulé "Our God is Marching On" (ou "How Long, Not Long"), appelant à l'émancipation des Afro-Américains et à la pleine reconnaissance de leurs droits.

Cette marche mettra sous la lumière la lutte pour les droits de vote des Afro-Américains, et la couverture médiatique des manifestions et des violentes répressions exercera une forte pression sur le Congrès et l'administration Johnson pour qu'ils agissent sur cette question.

Le 6 Août 1965, cinq mois après les marches de Selma, le président Johnson signera le Voting Rights Act, qui garantira le droit de vote des minorités raciales dans tout le pays, en particulier dans les États du Sud.

Situation

Selma se situe à un quarantaine de miles à vol d'oiseau à l'Ouest de Montgomery. Voir le plan de situation de Selma.

Si vous venez de la capitale de l'État, l'accès le plus simple pour rejoindre Selma est d'emprunter la route US80, qui constitue une grande partie du tracé du Selma to Montgomery National Historic Trail, qui commémore les événements liés à la lutte et les marches pour le droit de vote des Afro-Américains qui ont eu lieu à Selma en 1965.

Temps de visite

Consacrez une demi-journée à la ville, le temps de visiter les différents lieux liés aux évènements de Mars 1965.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points d'intérêt présentés ci-dessous sur cette carte.

Selma

Old Town Historic District constitue le centre historique de la ville de Selma, fondée en 1815. Le secteur s'étend sur un carré d'un kilomètre de côté, entre Alabama River au Sud, Mc Leod Avenue au Nord, Franklin Street à l'Est et Lapsley Street à l'Ouest, traversé par les routes US80 et AL22.

Le district, inscrit au National Register of Historic Places en 1978, comprend de nombreux et intéressants exemples d'architecture fédérale, néo-grecque, néo-gothique, victorienne, néo-roman, néo-classique...

Sturdivant Hall Museum prend place dans un magnifique manoir de style grec italien, construit en 1856, et est l'un des plus beaux exemples de l'architecture Antebellum du Sud des USA.

Le musée expose une large collection d'objets d'art et d'antiquités, offrant un aperçu fascinant de la vie opulente des aristocrates avant la Guerre de Sécession. Les visiteurs peuvent admirer des peintures majestueuses, des sculptures magnifiques et des artefacts historiques qui témoignent de cette époque révolue.

Le musée est entouré d'un vaste et superbe jardin luxuriant, avec des parterres de fleurs colorées, des allées sinueuses et des fontaines élégantes.

Sturdivant Hall Museum se situe au 713 Mabry Street, et est ouvert du Mardi au Samedi, de 10h à 16h. L'entrée est payante.

Vaughan-Smitherman Museum est un autre joyau historique de Selma qui mérite une visite.

Tour à tour hôpital durant la guerre civile américaine, école et orphelinat, le bâtiment, construit en 1847, abrite désormais une collection fascinante de souvenirs et d'antiquités. Les expositions du musée offrent un aperçu de l'histoire de la ville, de sa fondation à l'époque moderne. Le bâtiment lui-même, avec son architecture de style grec, est une merveille à voir.

Vaughan-Smitherman Museum se situe au 109 Union Street, et est ouvert du Mardi au Samedi, de 9h à 16h. L'entrée est payante.

Située au croisement de Lauderdale Street et Dallas Avenue, la First Baptist Church of Selma est l'une des nombreuses églises de la ville, et probablement l'une des plus belles.

Construite au début du 20ème siècle, le bâtiment présente une architecture de style gothique, arborant de belle gargouilles au somment de son clocher. L'intérieur de l'église est une véritable merveille, avec ses magnifiques boiseries finement sculptées et ses splendides vitraux qui laissent filtrer les rayons du soleil, créant une atmosphère chaleureuse et mystique.

La Church Street United Methodist Church est un autre édifice religieux important à Selma. Située au 214 Church Street, cette église se distingue par ses vitraux lumineux et son architecture de style néogothique. L'intérieur de l'église est tout aussi impressionnant avec son autel et ses somptueux ornements religieux.

Au 1200 Water Avenue, le St. James Hotel est un autre lieu d'intérêt historique de Selma.

Construit vers 1837, il est l'un des plus anciens hôtels encore en activité en Alabama. Il a été le témoin de nombreux événements historiques et rassemblements politiques. Son architecture reflète l'époque Antebellum du Sud des États-Unis avec ses colonnes imposantes, ses balcons en fer forgé et ses chambres élégamment aménagées.

Le St. James Hotel est également célèbre pour avoir été le lieu de passage des célèbres hors-la-loi Frank et Jesse James dans les années 1880. La chambre 214 est notamment réputée pour avoir été la chambre de Jesse James, et certains clients affirment même avoir ressenti sa présence...

Ancient Africa Enslavement & Civil War Museum offre une perspective unique sur l'histoire de l'esclavage et la guerre civile aux États-Unis. Ce musée présente une collection impressionnante de documents, d'objets historiques et d'expositions interactives qui racontent l'histoire de l'escavage et de la guerre civile américaine.

Le musée se situe au 1410 Water Avenue.

Selma to Montgomery March

Située au 410 Martin Luther King Street, la Brown Chapel AME Church est un site incontournable pour quiconque s'intéresse à l'histoire des droits civiques aux États-Unis. C'est de cette église que partirent les trois marches de Selma à Montgomery, qui marquèrent un tournant dans le mouvement des droits civiques.

L'architecture de la Brown Chapel AME Church est à la fois imposante et significative. La structure est un exemple remarquable de style Romanesque Revival. Construite en 1908, l'église est reconnaissable à sa façade en brique rouge avec des ornements en pierre blanche, qui contraste avec le vert luxuriant de l'espace environnant. Sa façade a ses entrées en retrait derrière une arcade de trois arches arrondies et est flanquée d'une paire de tours carrées surmontées de lanternes octogonales et de coupoles, contribuant à l'aura de grandeur qui se dégage.

À l'intérieur, l'église est tout aussi impressionnante avec son autel en bois richement sculpté.

Devant l'église Brown Chapel AME, on peut admirer un buste de Martin Luther King, symbole puissant de la lutte pour les droits civiques. Le monument affiche également les noms de trois martyrs de la cause : Jimmie Lee Jackson, Viola Liuzzo et James Reeb.

Le Selma Interpretive Center, situé au 2 Broad Street, à deux pas de Edmund Pettus Bridge, est une étape essentielle pour comprendre l'histoire de Selma et du mouvement des droits civiques.

Le centre propose une variété d'expositions et de présentations qui détaillent les événements du Bloody Sunday et des marches de Selma à Montgomery. Le centre offre une perspective éducative et émouvante sur les luttes et les triomphes de ceux qui ont combattu pour l'égalité des droits civiques.

Edmund Pettus Bridge, du nom d'un ancien Grand Dragon du Ku Klux Klan, est devenu un symbole puissant de la lutte pour les droits civiques aux États-Unis.

C'est sur ce pont, le 7 Mars 1965, que les manifestants pacifiques se dirigeant vers Montgomery ont été violemment repoussés par la police de l'État de l'Alabama lors d'un événement qui est entré dans l'histoire sous le nom de "Bloody Sunday".

Aujourd'hui, le pont, long de 380 mètres et qui permet à la route US80 d'enjamber l'Alabama River, est un National Historic Landmark et une étape incontournable pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire du mouvement des droits civiques aux États-Unis.

Il est bien évidemment possible d'emprunter ce pont en voiture, mais aussi à pied. Du côté Nord, un petit parc, Songs of Selma Park, offre un beau point de vue sur le pont et sa structure métallique.

Selma Voting Rights Monument and Park est un mémorial dédié à commémorer la lutte pour les droits de vote et la marche historique de Selma à Montgomery.

Situé à côté Sud de Edmund Pettus Bridge, ce site abrite une série de sculptures et de monuments qui rendent hommage aux leaders et militants des droits civiques. Le parc est un lieu de réflexion qui invite les visiteurs à se souvenir des sacrifices et du courage de ceux qui ont bravé l'intimidation et la violence pour lutter pour le droit de vote des Afro-Américains.

De l'autre côté de l'US80, le National Voting Rights Museum & Institute est consacré à la préservation et la promotion de l'histoire du droit de vote aux États-Unis. Ce musée présente une série d'expositions documentant cette lutte héroïque, mettant en lumière les événements clés et les figures emblématiques du mouvement des droits civiques.

L'entrée est payante. Le musée est ouvert du Lundi au Jeudi, de 10h à 16h.

Selma To Montgomery National Historic Trail est une route historique qui commémore la marche historique pour le droit de vote en 1965.

Le tracé suit le même itinéraire que les manifestants ont emprunté pour lutter pour les droits de vote des Afro-Américains. Il s'étend sur 54 miles, de la Brown Chapel AME Church à Selma jusqu'à Montgomery et le Capitole de l'Alabama, en suivant principalement la route US80.

Le long du tracé, vous trouverez de nombreux marqueurs historiques, comme les sites où les marcheurs ont passé leurs nuits entre le 21 et le 25 Mars, ou un monument en mémoire de Viola Liuzzo, tuée par balle par des membres du Ku Klux Klan le soir du 25 Mars parce qu'elle ramenait avec sa voiture des Noirs à Selma.

À mi-chemin, un Visitor Center, Lowndes Interpretive Center, offre des expositions interactives et éducatives qui présentent l'histoire des marches historiques de Selma ainsi que les événements et les personnes qui l'ont rendue possible.

En plus de ce Visitor Center et de celui de Selma, un troisième centre consacré aux évènements de Mars 1965, Montgomery Interpretive Center, est situé à Montgomery, au 1521 Harris Way.

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Météo

Altitude moyenne : 41 mètres

Cartes

Carte interactive de Selma
Carte de Selma To Montgomery National Historic Trail

Liens

Office de Tourisme de Selma
NPS - Selma To Montgomery National Historic Trail

Aux alentours

Montgomery, capitale de l'Alabama et ville chargée d'histoire, se trouve à moins de 50 miles à l'Est de Selma.

Par dommm063
Mis à jour le 30 juillet 2025