Trona Pinnacles

Trona Pinnacles est un regroupement assez unique et étrange de formations rocheuses en tuf, en plein cœur du désert de Mojave, en Californie.

Classé en National Natural Landmark en 1968 et géré par le BLM, le site de Trona Pinnacles offre des paysages incroyables, lunaires et désertiques, donnant l'impression à ceux qui s'aventurent au milieu de ces immenses structures rocheuses d'évoluer sur une autre planète.

Facile d'accès, ce lieu étrange constituera une belle découverte sur votre trajet entre Death Valley National Park et Los Angeles.

Situation

Trona Pinnacles se situe à une vingtaine de miles à l'Est de Ridgecrest, en Californie, au Sud de Death Valley National Park. Voir le plan de situation de Trona Pinnacles.

On accède à Trona Pinnacles en empruntant la route CA178 qui relie Ridgecrest à Panamint Springs en passant par Searles Valley.

De Ridgecrest, empruntez la CA178 en direction de l'Est pendant 17 miles et tournez à droite sur Pinnacle Road (35.681462, -117.391700). Un petit panneau de direction indique que vous êtes à 5 miles du site.
Si vous arrivez du Nord (de Death Valley NP par exemple), de la CA190, empruntez la Panamint Valley Road jusqu'à Searles Valley. La piste menant à Trona Pinnacles se trouve un peu après.

Le début de la Pinnacle Road accueille une grande aire de stationnement, qui comporte quelques panneaux explicatifs sur Trona Pinnacles et deux petits monuments érigés en mémoire des frères Searles, qui exploitaient dans la région un gisement de borax à la fin du 19ème siècle, et de Thomas Wright, qui tenta, sans trop de succès, de tirer profit d'un gisement local de sulfate de magnésium (sel d'Epsom) au début du 20ème siècle.

Empruntez la Pinnacle Road, pendant un peu moins de 5 miles. Cette piste est assez bien entretenue et carrossable par n'importe quel véhicule par temps favorable. Elle part en direction de l'Est, avant de décrire un virage à 90° en direction du Sud juste après avoir franchi une petite ligne de chemin de fer qui dessert une gigantesque mine à Searles Valley.

Poursuivez sur un peu moins de 5 miles pour atteindre Trona Pinnacles par le Nord et commencer votre exploration des lieux.

C'est le Bureau of Land Management qui gère la zone protégée de 15 km² abritant Trona Pinnacles.

Le site, dont l'accès est libre et gratuit, ne dispose d'aucune infrastructure, si ce n'est des toilettes sèches. Prévoyez de l'eau en quantité suffisante et protégez-vous du Soleil.

Temps de visite

Consacrez une paire d'heures à la découverte de Trona Pinnacles. Le site est peu étendu (40 hectares pour le secteur principal, Middle Group).

L'idéal est de visiter le site au lever ou coucher du Soleil, pour bénéficier d'une lumière plus douce et rasante, accentuant le relief.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points d'intérêt présentés ci-dessous sur cette carte.

Trona Pinnacles compte plus de 500 formations rocheuses, les plus remarquables étant éparpillées sur un carré de deux kilomètres de côté environ.

Les formations de tuf se répartissent sur trois grands secteurs :

• Middle Group, le secteur le mieux aménagé et le plus facilement accessible. Une piste serpente autour de la zone et permet de découvrir les formations calcaires sous toutes les coutures.
• Northern Group, situé à environ 700 mètres à l'Est de Middle Group, dont l'accès est moins aisé. Il vous faudra un 4x4, ou rejoindre la zone à pied.
• Southern Group, à un kilomètre au Sud de Middle Group, le secteur le moins fourni en formations rocheuses.

On atteint le site de Trona Pinnacles par le Nord-Ouest, et donc le premier groupe que l'on aperçoit est Middle Group, certainement le plus beau et le plus photogénique.

Avant de vous précipiter vers le cœur des pinnacles en voiture, prenez le temps de vous arrêter au bord de la piste, à Thade Point, qui surplombe légèrement la petite vallée de Trona Pinnacles. Vous pourrez prendre de très jolies photographies de la piste menant vers Middle Group, avec les impressionnantes formations rocheuses en arrière-plan.

En contrebas, vous trouverez un petit parking aménagé le long de la piste, où plusieurs panneaux d'explications ont été implantés.

Les "pinnacles" sont composés de tuf (travertin ou carbonate de calcium). Ils se sont formés sous l'eau, entre 10000 et 100000 ans, alors que la région était occupée par Searles Lake.
Durant cette période, la formation de concrétions de carbonate de calcium apparaît quand l'eau de sources souterraines, riche en calcium, remonte à la surface et rencontre les eaux saumurées du lac. Une réaction chimique s'opère alors pour produire du carbonate de calcium, qui se dépose ensuite au fond du lac et forme ces imposantes structures naturelles.
Le lac s'est ensuite asséché, laissant alors apparaître les formations de tuf à l'air libre.

C'est le même processus qui s'est déroulé à Mono Lake par exemple.

Une fois vos premières photos prises, vous pouvez reprendre votre route et explorer la centaine de formations rocheuses que compte Middle Group.
La piste réalise une boucle complète autour de Middle Group : la Scenic Driving Loop.
Libre à vous de vous arrêter où vous voulez et de partir à la découverte des formations rocheuses et vous approcher au plus près des structures les plus imposantes.

La Scenic Driving Loop ne pose pas trop de difficulté : elle est relativement large et peu caillouteuse. Pas temps sec, n'importe quel véhicule peut accéder au site et en faire le tour.
Si la météo a été pluvieuse les jours précédents, il est préférable d'avoir un SUV ou un 4x4 pour explorer les lieux. Si vous avez une berline ou si vous êtes en camping-car et que la piste vous semble difficilement carrossable, restez garé au niveau de Thade Point et rejoignez Middle Group à pied (situé à 500 mètres).

La Scenic Driving Loop fait le tour complet de Middle Group, serpente entre les formations de roche et permet de multiplier les points de vue sur les dizaines d'éperons rocheux que compte Trona Pinnacles.

La piste est jalonnée de plusieurs petites aires de stationnement, qui permettent de poser son véhicule et de partir explorer les formations de Middle Group à pied.
Le secteur est sillonné par de multiples traces et sentiers plus ou moins bien visibles, que l'on emprunte un peu au hasard, attiré par tel ou tel pinacle un peu plus remarquable que les autres.

Les formations de tuf sont classées en quatres catégories :

• les Towers (tours), structures qui sont plus hautes que larges. Certaines font plus de 40 mètres de haut.
• les Tombstones (pierres tombales), formations plus larges que hautes, qui ne dépassent pas les 9 mètres de haut.
• les Ridges (crêtes), structures massives de plusieurs mètres de long.
• les Cones (cônes), petites formations de moins de 3 mètres de haut.

N'hésitez pas à prendre un peu de hauteur pour avoir une vue d'ensemble du site. Le petit groupe situé dans la partie Est de Middle Group offre un beau point de vue, Attar Point, sur les pitons rocheux de Middle Group et Northern Group, perdus au milieu des immenses plaines et montagnes du désert de Mojave, s'étendant à perte de vue.

Si vous avez un SUV ou un 4x4, vous pouvez tenter de rejoindre Northern Group, plus vaste que Middle Group, et qui compte environ 200 pitons et cônes.

Attention, la piste pour rejoindre Northern Group est un peu moins praticable et fréquentée que la Scenic Driving Loop.

Si vous avez le temps, vous pouvez poursuivre la piste en direction du Sud sur quelques centaines de mètres et vous garer au bord juste avant de traverser une voie de chemin de fer. De là, partez en direction de l'Est pour atteindre Southern Group, un petit groupe de pinacles.

Attention, dans ce secteur, la piste devient beaucoup plus cassante, avec de gros rochers et cailloux à franchir. La vue sur Middle Group est légèrement dominante et permet d'apprécier différemment le site.

Pour les amateurs de cinéma, sachez que de nombreux films ont été tournés ici, pour profiter des paysages lunaires et envoûtants de Trona Pinnacles. On peut notamment citer La Planète des Singes de Tim Burton ou Star Trek V.
Le site a aussi servi de décors à de nombreuses séries TV (comme Westworld) et tournages de clips musicaux et spots de publicité.

Si vous avez la chance de camper sur place, vous aurez certainement la possibilité d'admirer la voûte céleste sans aucune pollution lumineuse, ce qui permet notamment de parfaitement distinguer la Voie Lactée.

À quelques encablures de Trona Pinnacles, au Nord-Ouest, le long de la route CA178, vous pourrez apercevoir les Fish Rocks, un groupe de rochers sur lesquels ont été peints des têtes de poissons assez rigolotes.

Photos

Hébergements

Hôtels

La ville de Ridgecrest, située à quelques miles à l'Ouest de Trona Pinnacles, offre de nombreuses solutions d'hébergement.

Hôtels situés à Ridgecrest sur :  

N'oubliez pas de consulter les avis des membres de RoadTrippin.fr pour choisir le bon hôtel !

Campings

Le site est géré par le BLM, et il est possible de camper sur place, à seulement quelques mètres des pinnacles. Il n'y a pas de places de camping aménagées. Vous pouvez vous installer là où vous voulez, mais utilisez de préférence les zones prévues à cet effet.

Consultez la base de données de RoadTrippin.fr pour trouver un camping près de Trona Pinnacles.

Météo

Altitude moyenne : 548 mètres

Cartes

Carte interactive de Trona Pinnacles

Liens

Bureau of Land Management - Trona Pinnacles

Aux alentours

Trona Pinnacles constitue une excellente étape entre Red Rock Canyon State Park, au Sud-Ouest, et la porte d'entrée Ouest de Death Valley National Park.

Par dommm063
Mis à jour le 30 juillet 2025