La Route 66 au Texas

Après son long voyage au cœur des immenses plaines de l'Oklahoma, la Route 66 s'enfonce dans le Nord du Texas. Elle transperce d'Est en Ouest le fameux Panhandle, ce vaste territoire à la forme rectangulaire situé à l'extrême Nord de l'État. Sur les quelque 178 miles de ce tracé texan, vous allez traverser des paysages grandioses qui témoignent de l'histoire florissante du 20ème siècle, une époque où l'élevage bovin et l'or noir régnaient en maîtres.

C'est dans cette région aride, souvent balayée par les vents puissants du Lone Star State, que l'on ressent vraiment l'esprit brut de l'Amérique. Les grands champs d'agriculture et les ranchs isolés défilent sous vos yeux, offrant un contraste saisissant avec les vieilles stations-service et les motels aux enseignes lumineuses qui ont survécu à l'âge d'or automobile.

Surtout, c'est ici que la Route 66 atteint un jalon mythique en réalisant la moitié exacte de son long parcours. En arrivant dans cette portion, on se trouve à équidistance parfaite entre les rives du lac Michigan et l'océan Pacifique. Cette étape symbolique cache également quelques-uns des points d'intérêt les plus insolites de la Mother Road, alliant art contemporain délirant en plein champ et reliques nostalgiques.

Situation

La Route 66 traverse d'Est en Ouest, presque de manière rectiligne, la "pointe" Nord du Texas, le Panhandle, qui fait 172 miles (277 kilomètres) de large, entre sa frontière avec l'Oklahoma à l'Est et le Nouveau-Mexique à l'Ouest.

Voir le plan de situation de la Route 66 au Texas (avec les points d'intérêt).

La Mother Road s'étire sur 189 miles (304 kilomètres), entre les bourgades de Benonine et Glenrio, suivant de très près l'Interstate 40.

La Route 66 traverse quelques petites villes comme Shamrock, Groom et Vega, et passe par la principale ville du Nord du Texas, Amarillo.

Le tracé de la Mother Road dans le Texas est à peu près intact, exception faite de deux portions disparues et qui nécessitent donc d'emprunter l'Interstate 40 :

• Entre Alanreed et Groom, deux sections de la Route 66 sont manquantes.
• À l'Ouest, entre Adrian et Glenrio, se trouve un "trou" de 17 miles de long.

Temps de visite

Tout dépend du temps dont vous disposez pour parcourir la Route 66 de Chicago à Los Angeles, mais la portion située au Texas nécessite entre 1 et 2 jour(s) de voyage.

Top 10 des choses à voir le long de la Route 66 au Texas

Ci-dessous une liste des lieux et attractions les plus intéressants à voir le long de la Route 66 lors de votre traversée du Texas :

1. Tower Station and U-Drop Inn Cafe, Shamrock
2. Magnolia Gas Station, Shamrock
3. Phillips 66 Gas Station, McLean
4. Leaning Tower of Britten, Groom
5. VW Slug Bug Ranch, Conway
6. US Route 66 - Sixth Street Historic District, Amarillo
7. The Big Texan Steak Ranch, Amarillo
8. Cadillac Ranch, Amarillo
9. Mid-Point
10. Glenrio

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points d'intérêt présentés ci-dessous sur cette carte.

Entre Benonine et Alanreed, la Route 66 ne fait que longer l'Interstate 40. Si vous avez le temps, vous pouvez suivre la Route 66, ou sinon prendre l'autoroute et emprunter les sorties pour visiter les quelques points d'intérêt présents dans le secteur.

Juste avant d'arriver à Shamrock, en venant de l'Oklahoma, si vous empruntez le tracé de la Route 66, vous passerez sur Route 66 Bridge over the Chicago, Rock Island and Gulf Railroad. Au début du 20ème siècle, le boom de l'agriculture et du pétrole dans le Panhandle a rendu cruciale la construction d'infrastructures pour relier cette région isolée au reste du pays. Pavée en 1932, la Route 66 est devenue l'artère centrale de ce développement. Les vastes plaines de la région étant très plates, la présence même d'un pont dans le secteur est rare, mais celui-ci est d'autant plus remarquable par sa conception à deux niveaux. Il mesurait environ 38 mètres de long et permettait à l'époque d'enjamber les rails de chemin de fer situés à 7.5 mètres en contrebas de la chaussée.

Cette configuration audacieuse posait toutefois un problème technique majeur : les puissants jets de fumée brûlante crachés vers le haut par les locomotives à vapeur risquaient d'endommager gravement la structure de l'ouvrage. Pour y remédier, les ingénieurs ont eu la brillante idée de sceller les poutres maîtresses en acier dans du béton armé, une technique particulièrement innovante pour 1932. Aujourd'hui, bien que les rails aient totalement disparu du paysage, le pont n'a subi aucune altération majeure et continue de servir de voie d'accès parallèle à l'Interstate 40. Inscrit au National Register of Historic Places depuis 2007, il offre un parfait témoignage de l'ingénierie qui a fait l'âge d'or de la Mother Road.

Shamrock

Carte détaillée de Shamrock

Dès votre arrivée dans la petite ville de Shamrock, à l'Est du Texas, il est impossible de manquer Tower Station and U-Drop Inn Cafe, situé au 111 US Route 66. Construit en 1936 par J. M. Tindall et R. C. Lewis sur les plans de l'architecte Joseph Berry, cet édifice est sans conteste l'un des chefs-d'œuvre architecturaux les plus créatifs et imposants de toute la Mother Road. En plein cœur du 20ème siècle, ce bâtiment de style Art déco a été intelligemment pensé pour marquer les esprits et capter l'attention à un carrefour hautement stratégique, là où se croisaient la Route 66 et l'US Highway 83.

Le complexe, avec ses superbes lignes géométriques et ses deux tours distinctives, a été conçu pour abriter trois espaces bien précis. On y trouvait d'abord Tower Conoco Station, une station-service immédiatement reconnaissable à son majestueux obélisque à quatre pans couronné d'une tulipe en métal. Grâce à la disposition de ses deux grands auvents, on pouvait y servir simultanément les véhicules circulant sur les deux routes adjacentes.

La deuxième partie de l'édifice était dédiée à la restauration avec le célèbre U-Drop Inn Café, devenu une halte incontournable. Quant à la troisième structure, initialement prévue pour accueillir une boutique de vente au détail, elle a rapidement été transformée pour agrandir la salle du restaurant face à l'afflux régulier de clients.

Jusqu'à la fin des années 1970, le bâtiment arborait des briques claires agrémentées de tuiles vernissées vertes. Aujourd'hui soigneusement restaurée, la façade affiche un béton rose pâle rehaussé de touches vert émeraude, préservant ainsi l'esthétique vibrante de son âge d'or. L'imposante flèche, qui culmine à environ 30 mètres de haut, affiche toujours fièrement le nom de la compagnie pétrolière Conoco. Si les détails de l'édifice s'apprécient pleinement de jour, il faut absolument y passer la nuit, lorsque ses superbes lignes de néons s'illuminent et plongent les lieux dans une atmosphère délicieusement rétro.

Devenue la propriété de la ville de Shamrock, l'ancienne station ne distribue plus d'essence, mais sert désormais de centre d'information local. On peut y faire une pause, acheter quelques souvenirs, et admirer l'intérieur figé dans le temps. Pour la petite anecdote cinématographique, l'équipe du studio Pixar s'est directement inspirée de cette architecture spectaculaire pour concevoir "Ramone's House of Body Art", le fameux atelier de carrosserie du film d'animation Cars.

Si vous faites escale à Shamrock, on vous recommande chaudement de pousser la porte de Pioneer West Museum, situé au 204 North Madden Street (à quelques blocs seulement de la Route 66). Ce musée fascinant a pris ses quartiers dans les murs de l'ancien hôtel Reynolds, un élégant bâtiment de briques érigé en 1928. Au début du 20ème siècle, cet établissement de choix accueillait chaleureusement les personnes fatiguées par leur périple sur la toute nouvelle Mother Road. Aujourd'hui, l'édifice se consacre entièrement à la préservation et à la transmission de la riche histoire du Panhandle texan.

En parcourant les couloirs de cet ancien hôtel, vous pourrez déambuler à travers quelque 25 pièces thématiques qui regorgent de trésors insoupçonnés. L'ambiance y est authentique, et l'on y trouve une vaste collection d'objets historiques illustrant la rudesse et le charme de la vie d'autrefois. Les différentes salles rassemblent de nombreux artefacts ayant appartenu aux premiers pionniers qui ont bravé les grandes plaines de l'Ouest, du mobilier d'époque, ainsi que de fascinantes collections de pointes de flèches et d'outils témoignant de la présence séculaire des tribus amérindiennes dans la région.

Mais Pioneer West Museum vous réserve une surprise de taille, bien loin des chariots bâchés et des saloons. Au détour d'une salle, on fait un saut vertigineux dans le temps pour se retrouver plongé en pleine conquête spatiale. Le musée consacre en effet une exposition entière à la mission lunaire Apollo 12. Cette vitrine inattendue rend un vibrant hommage à l'astronaute Alan Bean, le quatrième homme à avoir marché sur la Lune en 1969, qui n'est autre qu'un enfant du pays ayant grandi dans le secteur. C'est une occasion unique d'admirer des objets liés à son épopée spatiale, offrant un contraste absolument saisissant entre les reliques indiennes et la technologie aérospatiale de la fin du 20ème siècle.

En sortant de Pioneer West Museum, il vous suffit de faire quelques pas pour prolonger votre voyage dans le temps. Juste à côté de l'ancien hôtel Reynolds, on tombe nez à nez avec Magnolia Gas Station. Construite en 1934, en plein cœur de la Grande Dépression et alors que la Route 66 gagnait en popularité, cette petite station-service a bénéficié d'une restauration méticuleuse. Avec ses vieilles pompes à essence surmontées de globes marqués du célèbre pégase rouge et son architecture modeste typique des années 30, elle offre un fantastique aperçu des relais automobiles de la première moitié du 20ème siècle. C'est le décor idéal pour faire quelques photos et imaginer les véhicules d'époque s'y arrêtant pour faire le plein avant de poursuivre leur longue traversée vers l'Ouest.

Juste en face, de l'autre côté de la rue, votre regard sera attiré par Ziegler House. Bâtie en 1910, bien avant le tracé officiel de la Mother Road, cette charmante demeure historique était la résidence d'un ancien médecin de Shamrock. Son architecture classique et son grand porche accueillant témoignent du mode de vie de la bourgeoisie rurale du Texas au tout début du 20ème siècle. Aujourd'hui rachetée et entretenue par le Pioneer West Museum, la maison vient parfaitement compléter la visite du quartier, vous offrant un regard authentique sur l'intimité d'un foyer texan d'autrefois.

De McLean à Amarillo

Carte détaillée de la Route 66 entre McLean et Amarillo

En poursuivant votre route vers l'Ouest, on arrive dans la petite bourgade de McLean. C'est ici que se cache l'un des arrêts les plus insolites de votre périple : Devil's Rope & Route 66 Museum, situé au 100 Kingsley Street. Ce vaste musée est principalement consacré à la célèbre "corde du diable", le surnom évocateur donné au fil de fer barbelé. Cette innovation, dont l'histoire est intimement liée au développement du Texas, a littéralement transformé l'Ouest américain à la fin du 19ème siècle en permettant de clôturer les immenses plaines.

À l'intérieur, vous allez découvrir une collection impressionnante et insoupçonnée. Le musée détaille avec passion les innombrables variantes de ce fil piquant, et expose les différents outils ainsi que les techniques inventés pour sa pose. On y comprend rapidement comment une simple invention métallique a pu façonner le paysage agricole et redéfinir les frontières des gigantesques ranchs texans.

Cependant, le bâtiment ne se limite pas à la seule histoire de l'élevage. Il abrite également une superbe section entièrement dédiée à la Route 66. Vous pourrez y admirer plus de 700 objets d'époque minutieusement rassemblés au fil des années. En déambulant dans les allées, on découvre une véritable capsule temporelle remplie de vieux panneaux routiers, d'équipements de garagistes et de souvenirs publicitaires qui retracent l'âge d'or de la Mother Road au 20ème siècle.

Toujours dans la petite bourgade de McLean, n'hésitez pas à faire un léger crochet par First Street. Au numéro 212, on tombe sur une véritable petite pépite architecturale : une ancienne station-service Phillips 66 datant de 1929. Entièrement et magnifiquement restaurée par des passionnés locaux, elle se distingue tout de suite par son étonnant style Tudor-Revival.

À première vue, avec son toit très pentu, sa petite cheminée en briques et sa façade soignée, on dirait davantage un petit cottage anglais qu'une pompe à essence. Ce design n'était d'ailleurs pas laissé au hasard au début du 20ème siècle. À l'époque, les compagnies pétrolières cherchaient à construire des stations qui s'intégraient harmonieusement dans les quartiers résidentiels. Le but était de rassurer les clients et de donner une image propre et domestique à une industrie naissante.

Ce charmant petit bâtiment possède une grande valeur historique puisqu'il s'agit de la toute première station-service Phillips 66 construite dans l'État du Texas. Aujourd'hui, avec ses pompes d'époque d'un rouge éclatant et son emblématique bouclier orange et noir fièrement dressé au bord de la route, c'est un arrêt photo incontournable. L'endroit vous replonge instantanément dans l'atmosphère des premiers grands voyages en automobile vers l'Ouest américain.

En continuant votre progression vers l'Ouest, vous traverserez la petite bourgade d'Alanreed. Aujourd'hui presque transformée en ville fantôme, elle conserve une atmosphère mélancolique typique des localités délaissées par la construction de l'Interstate 40 dans la seconde moitié du 20ème siècle. Si plusieurs vestiges de son passé glorieux parsèment encore les broussailles, beaucoup ont malheureusement souffert des ravages du temps et manquent d'entretien. Toutefois, ce décor silencieux et figé dans le temps offre une halte fascinante pour s'imprégner de la véritable nostalgie de la Mother Road.

La véritable étoile des lieux, qui justifie amplement qu'on coupe le contact quelques instants, est Texaco Super Service Station. Située stratégiquement au croisement de Main Street et de la 3rd Avenue, elle constituait autrefois le carrefour le plus animé de ce qui formait le centre-ville d'Alanreed. Construit en 1930, ce relais automobile a été intelligemment pensé pour maximiser l'accueil des automobilistes. Le bâtiment se distingue par ses deux auvents distincts : l'un est orienté vers le Nord, en direction de la 3rd Avenue, tandis que le second pointe vers l'Est pour capter le trafic arrivant de Main Street.

Chaque auvent est soutenu par un unique et robuste pilier central, une conception architecturale astucieuse qui permettait aux véhicules d'époque de manœuvrer facilement tout autour des pompes à essence. Heureusement sauvée de la ruine, la station a bénéficié d'une très belle restauration. Aujourd'hui, on peut de nouveau y admirer de superbes pompes Texaco rouge vif, qui redonnent des couleurs à cette intersection historique et constituent un excellent sujet photographique au milieu de cette bourgade endormie.

Entre Alanreed et Groom, le tracé de la Route 66 compte plusieurs "trous", que cela soit des tronçons disparus ou des secteurs non revêtus.
Prenez l'Interstate 40 à l'échangeur 132 (ou avant, à Alanreed, à l'échangeur 135) et quittez-la à la sortie 124 (ou plus loin, à Groom, sortie 114) pour récupérer la Mother Road.

En poursuivant votre route vers l'Ouest en direction de Groom, votre regard sera inévitablement attiré par une silhouette étrange se détachant à l'horizon. C'est ici que se dresse l'une des curiosités les plus célèbres et photographiées de ce tronçon texan de la Route 66 : Leaning Tower of Britten, parfois surnommée Leaning Tower of Texas.

Ce vieux château d'eau, situé juste au bord de l'autoroute Interstate 40, semble sur le point de s'effondrer. Pourtant, il n'en est rien ! L'édifice a été délibérément incliné avec un angle spectaculaire d'environ 10 degrés. Vers la fin du 20ème siècle, Ralph Britten, un entrepreneur local particulièrement astucieux, a eu l'idée de racheter ce réservoir d'eau initialement promis à la démolition dans la ville voisine de Lefors. Il l'a ensuite fait déplacer et installer sur ses propres terres, en surélevant volontairement un côté des fondations.

L'objectif de cette manœuvre insolite était purement publicitaire. Il s'agissait d'attirer l'œil depuis la route pour inciter à s'arrêter au relais routier et à la station-service qu'il exploitait juste à côté. La ruse fonctionnait à merveille : on freinait souvent en urgence, craignant de voir le château d'eau s'écraser au sol. Une fois le véhicule immobilisé, on en profitait naturellement pour faire le plein d'essence ou manger un morceau.

Aujourd'hui, le bâtiment du relais routier a tragiquement disparu suite à un incendie, mais la tour penchée tient toujours bon. Elle est devenue un arrêt incontournable où l'on s'amuse à prendre la pose, en simulant de retenir cette "tour de Pise" texane à la force des bras.

À la sortie de Groom, il est tout simplement impossible de rater l'immense structure immaculée qui domine les plaines texanes. Vous pourrez facilement faire un court détour pour vous garer au pied de The Cross of Our Lord Jesus Christ Ministries. Érigée à la fin du 20ème siècle (en 1995 plus précisément), cette gigantesque croix blanche s'élève à 58 mètres de haut et pèse plus de 1200 tonnes. Solidement ancrée au sol pour résister aux vents violents du Panhandle, elle figure parmi les plus grandes croix de tout le continent américain.

Visible à des dizaines de miles à la ronde sur l'Interstate 40 et l'ancienne Route 66, l'édifice impressionne de loin par sa démesure. Cependant, le site réserve également d'autres découvertes une fois que l'on sort de son véhicule. Autour de la base de la croix, on peut déambuler le long d'un chemin de croix aménagé. De remarquables sculptures en bronze grandeur nature détaillent les différentes étapes de la crucifixion avec un grand réalisme.

Le vaste domaine encerclant le monument comprend aussi une réplique du tombeau, des représentations de la Cène, ainsi qu'un centre d'accueil abritant quelques expositions, dont une réplique du Saint-Suaire. Que l'on soit guidé par la foi ou simplement interpellé par cette prouesse architecturale, c'est une étape paisible qui illustre parfaitement la ferveur religieuse profondément ancrée dans cette région du Sud des États-Unis.

Amarillo

Carte détaillée d'Amarillo

Fondée en 1887, la ville de Amarillo doit son nom évocateur à la couleur ocre de son sol ainsi qu'à la teinte safran des fleurs sauvages qui tapissent la région au printemps. Au début du 20ème siècle, cette cité texane s'est rapidement imposée comme une plateforme incontournable dans le Nord de l'État pour l'élevage intensif et le transport du bétail vers le reste du pays.

Aujourd'hui, Amarillo est l'étape majeure de la Route 66 au Texas. La ville possède un imposant centre-ville historique traversé de part en part par la Mother Road, et regorge de musées fascinants et d'attractions insolites qui justifient amplement d'y consacrer au moins une journée entière.

À l'Est d'Amarillo, la Route 66 dispose de plusieurs tracés.

Le tracé Sud, par Washburn, est le tracé historique, emprunté de 1926 à 1932. Il est encore carrossable, même si une section est non revêtue.
De 1932 à 1956, la Route 66 fut réalignée un peu plus au Nord pour proposer un tracé plus direct.
À partir de 1956, la construction de l'aéroport international de la ville obligea de nouveau à déplacer le tracé de la Route 66 un peu plus au Nord.

Le centre-ville historique d'Amarillo fut le point de passage de la Mother Road de 1926 à 1956. À partir de 1956, une déviation fut créée pour contourner la ville par le Nord-Ouest (Amarillo Boulevard).

Ainsi, le tracé de la Route 66 a emprunté plusieurs voies à travers la ville, mais Amarillo Boulevard (au Nord) et la 6th Street (plus au Sud) furent les artères principales. C'est en roulant sur ces longues avenues que l'on prend véritablement la mesure de l'âge d'or automobile des années 1940 et 1950. Les bas-côtés sont littéralement jalonnés de vieilles stations-service et d'anciens motels au charme désuet.

Certains de ces établissements historiques sont toujours en activité et arborent avec fierté leurs imposantes enseignes en néon d'époque. C'est notamment le cas du célèbre Cowboy Motel (situé au 3619 East Amarillo Boulevard). Initialement inauguré à la fin des années 1940 sous le nom de Del Camino Motel, il a conservé sa mythique enseigne néon mettant en scène un grand cow-boy veillant sur la route. Un peu plus loin sur le boulevard, on peut également apercevoir Route 66 Inn (au 2806 East Amarillo Boulevard) ou encore Triangle Motel, construit juste après la Seconde Guerre mondiale dans un élégant style Streamline Moderne.

Le cœur battant de la Mother Road à Amarillo se trouve sans conteste dans US Route 66 - Sixth Street Historic District. S'étendant sur 13 pâtés de maisons au sein du charmant quartier de San Jacinto Heights, ce secteur parfaitement préservé se déploie de part et d'autre de la 6th Avenue, entre Georgia Street à l'Est et Forest Street à l'Ouest. À l'origine, il s'agissait du tout premier centre commercial développé en dehors du centre-ville, conçu pour répondre à l'essor spectaculaire du trafic routier.

Fièrement inscrit au National Register of Historic Places, le quartier offre aujourd'hui une collection presque intacte d'anciens bâtiments commerciaux ayant un lien direct et significatif avec la route. En vous y promenant, on peut admirer un riche mélange architectural qui raconte l'histoire du lieu : on y retrouve l'influence du style néo-espagnol, les lignes géométriques de l'Art déco, ainsi que les courbes fluides de l'Art moderne. Ces façades en briques constituent un formidable témoignage des phases successives de développement de la ville au cours du 20ème siècle et de l'évolution frénétique de la culture américaine.

Autrefois jalonné de stations-service, de garages et de petits motels indispensables pour affronter la traversée du Texas, le quartier a su se réinventer avec brio tout en conservant son âme. Aujourd'hui, on y gare volontiers la voiture pour se dégourdir les jambes sur un peu plus d'un mile. Les anciens garages abritent désormais des boutiques d'antiquités, des galeries d'art, des cafés indépendants et des restaurants chaleureux. Les superbes peintures murales qui ornent de nombreuses façades offrent également d'excellentes opportunités de photos.

Au cœur du quartier historique, à l'angle du 604 South Georgia Street, se dresse l'un des bâtiments les plus singuliers et célèbres de Amarillo : The NAT. Ce nom énigmatique est en réalité l'abréviation de "Natatorium", un terme savant désignant à l'époque une piscine intérieure. Et c'est exactement ce qu'abritait cet imposant édifice de briques rouges lors de son inauguration en juillet 1922. Avec son étonnante architecture néo-gothique, rappelant presque un petit château fort avec ses créneaux, il offrait un havre de fraîcheur luxueux aux habitants de Amarillo, bien avant que la climatisation ne devienne la norme au Texas.

Cependant, l'histoire du lieu a pris un tournant inattendu en 1926. J.D. Tucker, un entrepreneur avisé, a racheté le bâtiment et décidé de le transformer radicalement. En ajoutant d'élégants ornements Art déco et un éclairage avant-gardiste au néon, il a métamorphosé la grande piscine en une immense et somptueuse piste de danse. The NAT est alors devenu l'une des salles de bal les plus prestigieuses de tout le Sud-Ouest américain, attirant les foules sur la toute nouvelle Route 66. Au milieu du 20ème siècle, les plus grandes stars de la musique y ont fait étape, de Duke Ellington à Buddy Holly en passant par le roi du rock'n'roll en personne, Elvis Presley.

L'époque des grands bals étant révolue, l'édifice s'est réinventé une troisième fois. On a condamné la célèbre piste de danse pour y aménager une vaste et fascinante galerie marchande d'antiquités. Vous pouvez aujourd'hui y déambuler au milieu de centaines de trésors vintage, de vieux panneaux de la Mother Road et de meubles d'époque. Mais attention, la légende locale murmure que le bâtiment serait l'un des plus hantés de la région. On raconte que l'on y entend parfois de vieux airs de jazz résonner tard dans la nuit, ou des bruits de plongeons lointains...

Juste à côté de l'imposant NAT, au 610 South Georgia Street, votre regard sera attiré par la très belle San Jacinto Fire Station. Construite en 1926, à l'époque où le quartier connaissait un boom démographique fulgurant, cette ancienne caserne de pompiers a fière allure. Le bâtiment en brique a été soigneusement conçu dans le style Mission Revival, une architecture très populaire dans le Sud-Ouest américain au début du 20ème siècle. Avec son toit caractéristique en tuiles rouges et ses arches élégantes, elle détonne agréablement au milieu des structures commerciales environnantes et rappelle les origines hispaniques de la région.

En poursuivant votre balade sur la 6th Avenue, vous tomberez sur Bussey Buildings (situés du 2713 au 2727). Construit à la fin des années 1920, ce complexe a marqué un tournant majeur pour San Jacinto Heights : il s'agissait des tout premiers grands bâtiments commerciaux érigés dans le quartier. Conçu pour attirer les voyageurs de la Route 66 naissante, l'ensemble se compose de quatre façades de magasins harmonieuses. On y admire un beau travail de maçonnerie mêlant des briques sombres à d'élégants détails en pierre calcaire, le tout percé de grandes vitrines en verre qui abritent aujourd'hui de charmantes boutiques indépendantes et des antiquaires.

Un peu plus loin, Cazzell Buildings se font face de part et d'autre de l'avenue, aux numéros 2801 et 2806, témoignant de l'esprit d'entreprise des premiers commerçants locaux. L'histoire raconte que W.E. Cazzell a acheté le petit bâtiment en brique d'un seul étage situé au 2806 en 1918. Il y a exploité avec succès un magasin général qui faisait également office de bureau de poste pour le quartier. L'affaire fonctionnant à merveille, il a vendu ce premier local en 1922 pour faire construire un tout nouveau bâtiment de deux étages, bien plus grand et ambitieux, juste de l'autre côté de la rue. Ces deux structures historiques se répondent toujours aujourd'hui, figeant dans le temps l'évolution commerciale de ce tronçon texan.

Au fil de votre balade dans le quartier historique, une halte gourmande s'impose au numéro 2908 de la 6th Avenue. On pousse ici la porte d'une véritable institution : Golden Light Cafe. Fondé en 1946 par Chester "Pop" Ray et son épouse Louise, ce petit établissement sans prétention s'enorgueillit d'être le plus ancien restaurant de Amarillo fonctionnant sans interruption dans son bâtiment d'origine. Reconnaissable de loin grâce à sa belle enseigne vintage au néon, l'endroit vous plonge instantanément dans l'Amérique du milieu du 20ème siècle. On continue d'y servir d'excellents hamburgers (souvent accompagnés de piments jalapeños pour la touche texane), à savourer dans de petits box en bois tapissés de souvenirs de la Mother Road. Une petite salle de concert adjacente, la Cantina, anime d'ailleurs régulièrement les soirées du quartier.

En reprenant votre marche vers l'Ouest, vous remarquerez au numéro 3120 Borden's Heap-O-Cream. Ce charmant bâtiment d'un étage est un cas d'école du style Art Moderne (ou Streamline Moderne), une architecture très en vogue dans les années 1930 et 1940, conçue pour évoquer la vitesse et l'aérodynamisme. L'édifice se distingue par ses lignes fluides, ses fenêtres ovales en forme de hublots de navire et son élégant auvent métallique arrondi qui épouse harmonieusement la façade et les côtés. À l'origine, cette boutique permettait de faire le plein de glaces et de produits laitiers, offrant une pause rafraîchissante bienvenue sous le soleil de plomb du Texas.

Un peu plus loin, au 3200 6th Avenue, on tombe sur les vestiges de Adkinson-Baker Tire Company. Construite en 1939, cette station-service est un témoin précieux de l'essor de l'automobile. Elle se caractérise par son large auvent plat, intelligemment pensé pour abriter l'îlot des pompes à carburant et protéger les clients des intempéries. À la grande époque de la Route 66, la station vendait exclusivement de l'essence de la marque Texaco et fournissait des pneus neufs, indispensables pour affronter les nombreux miles de piste restants jusqu'au Pacifique. Fait remarquable, le bâtiment n'a pratiquement subi aucune altération depuis son ouverture. C'est l'une des trois seules stations historiques de ce type encore debout dans le district, constituant un décor de choix pour vos photographies.

En poursuivant votre exploration de ce quartier fascinant, vous croiserez au 3313 de la 6th Avenue un splendide édifice en briques rouges datant de 1926 : Carolina Building. Dès le premier coup d'œil, on est séduit par ce magnifique exemple d'architecture néo-coloniale espagnole, un style très répandu dans les années 1920 pour évoquer les missions historiques du Sud-Ouest. Conçu pour répondre à l'explosion commerciale de la ville, le bâtiment déploie fièrement une rangée de huit grandes vitrines le long de la rue. Historiquement, c'est l'un des tout premiers immeubles commerciaux en bande (ou strip malls) construits à Amarillo, marquant le début d'une nouvelle ère d'urbanisation axée sur l'automobile.

Un peu plus loin sur votre chemin, au numéro 3401, se dresse le discret mais surprenant Dutch Mill Service Station and Cafe. Établi en 1932 en pleine Grande Dépression, ce relais de la Mother Road pourrait, à première vue, passer pour un édifice ordinaire au milieu des autres devantures colorées. Pourtant, ce bâtiment aux murs recouverts de stuc et surmonté d'étonnants créneaux ornementaux possède un caractère bien trempé. À l'origine, pour attirer l'œil des conducteurs épuisés par les longs miles de route, un gigantesque moulin à vent de style hollandais se dressait fièrement en bordure de trottoir, tournoyant au gré des vents du Panhandle. Derrière cette astuce publicitaire audacieuse se cachait un concept "tout-en-un" très pratique pour l'époque : on y trouvait à la fois des pompes pour ravitailler sa voiture et un café convivial pour se restaurer.

Enfin, en approchant du numéro 3511 de la 6th Avenue, vous ferez un bond dans le temps devant Texas Ivy Antiques. Contrairement aux immeubles commerciaux voisins, cette charmante boutique d'antiquités a élu domicile dans une maison résidentielle de plain-pied typique des années 1920. Avec son joli porche accueillant et son allure domestique, ce bâtiment illustre parfaitement comment d'anciens quartiers d'habitation se sont progressivement transformés et adaptés au passage de la Route 66. On y flâne aujourd'hui avec plaisir pour dénicher des objets vintage et d'authentiques souvenirs de l'âge d'or du 20ème siècle.

Juste en face de la boutique d'antiquités Texas Ivy, il est impossible de manquer la magnifique Taylor's Texaco Station. Cet ancien relais automobile est un parfait exemple du design industriel épuré de la fin des années 1930. Il a été rigoureusement construit selon le modèle standard développé en 1937 par le célèbre designer Walter D. Teague pour la marque Texaco. L'édifice se distingue par son élégant revêtement en porcelaine blanche, ses lignes aérodynamiques typiques du style Streamline Moderne, et son grand auvent plat sous lequel les conducteurs pouvaient s'abriter des intempéries pendant qu'ils faisaient le plein. Ce bâtiment emblématique de l'âge d'or de la Mother Road a survécu à l'épreuve du temps et constitue aujourd'hui l'un des joyaux photographiques du quartier.

En continuant votre balade jusqu'au croisement de la 6th Avenue et de Maryland Street, vous ferez un saut dans le temps en découvrant une imposante et très belle maison en bois de deux étages. Construite en 1921 par un certain M. Nash, qui en était également l'heureux propriétaire, cette demeure au charme classique rappelle l'époque où le quartier de San Jacinto Heights était encore majoritairement résidentiel, juste avant que l'afflux de trafic généré par la Route 66 ne transforme les lieux en un axe commercial bouillonnant.

Un peu plus loin, au 3821 6th Avenue, se trouve Martin's Phillips 66 Station. Ce site a connu une longue histoire, fonctionnant presque sans interruption des années 1930 jusqu'aux années 1990. À l'origine, la station arborait le fameux style Cottage néo-Tudor (similaire à celui que vous avez pu voir à McLean), conçu spécifiquement pour rassurer les clients et s'intégrer harmonieusement dans les quartiers résidentiels. Cependant, en 1963, ce charmant bâtiment a été démoli pour laisser place à la structure actuelle, radicalement différente. Le nouveau design, résolument tourné vers le futur, misait tout sur le modernisme exagéré pour capter l'attention depuis la route : un bureau aux murs en verre inclinés et, surtout, un spectaculaire auvent triangulaire en forme d'aile d'avion qui surplombe majestanément l'îlot des pompes à essence.

Pour parfaire votre immersion dans le Amarillo du début du 20ème siècle, n'hésitez pas à vous aventurer dans les petites rues adjacentes, de part et d'autre de la 6th Street. La ville a eu l'excellente idée de préserver près de 30 kilomètres d'anciennes rues pavées de briques rouges. Aménagées dans les années 1910, bien avant l'asphalte de la Route 66, elles offrent une expérience de conduite (et de marche !) délicieusement chaotique et nostalgique.

Si vous souhaitez faire une petite pause dans votre découverte du bitume et des moteurs de la Route 66, Amarillo vous propose de célébrer une autre forme de "chevaux-vapeur". Situé au 2601 East Interstate Drive, à l'Est de la ville, American Quarter Horse Hall of Fame & Museum est une étape passionnante pour comprendre la véritable culture cow-boy du Panhandle texan.

Ce superbe musée rend un vibrant hommage au Quarter Horse, la race chevaline la plus populaire des États-Unis. Pour la petite histoire, cet animal tire son nom de sa capacité phénoménale à battre n'importe quel autre cheval sur des courses de sprint d'un quart de mile ! Particulièrement prisée au 19ème siècle, à l'époque des grands espaces non clôturés (les fameux open-ranges), cette monture est mondialement réputée pour sa vélocité exceptionnelle, son agilité et son intelligence (le cow sense), des qualités indispensables pour guider et trier les immenses troupeaux de bétail à travers les plaines du Sud et de l'Ouest américain.

À l'intérieur, on ne s'ennuie pas une seconde. L'édifice, magnifiquement agencé avec ses statues en bronze grandeur nature, utilise des expositions interactives modernes et de riches présentations vidéo pour retracer l'épopée de ces animaux et des pionniers qui les ont élevés. Selon la période de votre passage, vous aurez même l'occasion d'assister à des démonstrations en direct pour admirer la puissance de ces chevaux de légende en action. C'est une plongée fascinante dans les racines agricoles et d'élevage du Texas, qui ont profondément façonné l'identité de la région bien avant que la Mother Road ne soit tracée.

S'il y a bien un arrêt incontournable lors de votre traversée du Texas, c'est le mythique Big Texan Steak Ranch, situé au 7701 I-40 East. Lors de son ouverture originelle en 1960, l'établissement trônait fièrement sur le tracé de la Route 66. Toutefois, avec la construction de la nouvelle autoroute dans les années 1970, les propriétaires ont eu la présence d'esprit de déménager l'ensemble du bâtiment le long de l'Interstate 40 pour s'assurer de ne pas perdre leur précieuse clientèle de passage. Impossible de rater cette bâtisse monumentale peinte en jaune vif : dès votre arrivée, vous êtes accueilli par une immense enseigne mettant en scène un grand cow-boy, entouré de sculptures excentriques allant de la vache texane classique à un surprenant dinosaure.

Le Big Texan est bien plus qu'un simple restaurant ; c'est un véritable complexe de divertissement qui incarne à la perfection la folie des grandeurs de cet État. On y trouve une brasserie artisanale, un immense magasin de souvenirs regorgeant de curiosités, ainsi qu'un motel au charme indéniable. L'architecture de ce dernier a été pensée pour reproduire la rue principale d'une ville du Far West, et pour parfaire l'immersion, on peut même s'y baigner dans une piscine reprenant la forme du Texas !

Si vous voyagez en camping-car et que vous séjournez au Big Texan RV Ranch situé juste à côté, l'expérience est encore plus insolite. Le complexe met à votre disposition un service de navettes gratuit utilisant de longues limousines Cadillac blanches, ornées d'imposantes cornes de vaches Longhorn sur le capot. Pour l'anecdote, ces véhicules extravagants ont directement inspiré les studios Pixar pour la création de Tex Dinoco, le richissime baron du pétrole texan dans le film d'animation Cars.

La renommée internationale du lieu repose avant tout sur son fameux "72oz Steak Challenge". Le principe est simple : on vous offre le repas si vous parvenez à engloutir une énorme pièce de bœuf de 72 onces (soit un peu plus de 2 kilos), obligatoirement accompagnée d'une pomme de terre au four, d'un cocktail de crevettes, d'une salade et d'un petit pain. Le tout doit disparaître en moins d'une heure chrono, sous les encouragements de la salle. Bien que la tâche soit ardue, avec un taux de réussite tournant autour de 12%, plus de 10.000 personnes ont déjà relevé l'exploit avec succès à ce jour.

Si vous n'avez pas un appétit d'ogre, rassurez-vous : le steakhouse propose une excellente viande, soigneusement vieillie et découpée sur place. Savourer un bon repas dans cette vaste salle richement décorée, plongé dans une atmosphère western authentique, justifie amplement de s'y arrêter pour la soirée.

À quelques encablures à l'Ouest de The Big Texan Steak Ranch, préparez vos bombes de peinture pour une attraction emblématique qui a récemment fait peau neuve ! Historiquement installé à une trentaine de miles plus à l'Est, dans la localité de Conway, le célèbre VW Slug Bug Ranch a été totalement relocalisé en juin 2024. Suite à la vente de son terrain d'origine, cette œuvre décalée a trouvé une nouvelle maison très en vue : elle trône désormais fièrement au 1414 Sunrise Drive, juste devant l'entrée du camping Big Texan RV Ranch, le long de l'Interstate 40 (sortie 74).

Créée au tout début en 2002, cette installation en plein air a été pensée comme une parodie amusante, une version "européenne" du célébrissime Cadillac Ranch que vous croiserez un peu plus à l'Ouest. Sur ce nouveau site flambant neuf, on retrouve bien évidemment les cinq Coccinelles Volkswagen historiques, toujours plantées le nez dans la terre. Mais le déménagement a été l'occasion de voir les choses en grand ! Juste derrière les petites voitures allemandes, on peut désormais s'émerveiller devant une demi-douzaine d'anciennes limousines, elles aussi à moitié enterrées vers le ciel. Ces longs véhicules extravagants ne sont autres que les anciennes navettes du mythique restaurant The Big Texan Steak Ranch, toujours reconnaissables aux immenses cornes de vaches texanes qui ornent leurs calandres.

Oubliez l'ancien terrain vague de Conway et ses ruines de bâtiments abandonnés : le nouveau Slug Bug Ranch offre une expérience moderne et confortable. Le site est ouvert 365 jours par an et dispose désormais de trottoirs en béton, ce qui le rend parfaitement accessible aux personnes à mobilité réduite. L'esprit de liberté, en revanche, est resté intact. On vous encourage grandement à laisser parler votre créativité en taguant librement les carrosseries colorées des Coccinelles et des limousines. C'est un arrêt ludique et gratuit qui permet de se dégourdir les jambes de manière originale.

Si vous êtes passionné de belles voitures, un arrêt à Bill's Backyard Classics s'impose. Ce petit musé automobile simple, complet et parfaitement adapté aux amateurs de belles mécaniques vous attend. Cette collection, initiée par Bill et Linda Pratt, est le fruit d'une passion partagée qu'ils ont décidé de mettre à disposition du public.

Situé au 5309 South Washington Street, le musée présente une vaste et impressionnante sélection de véhicules américains classiques, couvrant une période allant des années 1920 jusqu'au début du 21ème siècle. Vous y découvrirez des automobiles et des camions, souvent restaurés avec soin ou personnalisés, qui témoignent de l'évolution du design et de l'ingénierie automobile américaine.

La collection est très variée et compte plus d'une centaine de véhicules. Parmi les pièces maîtresses, on retrouve des Model A (datant de 1928), des Street Rods rutilants, des Jeeps militaires, des Power Wagons, des Corvettes, et bien d'autres modèles iconiques. Les propriétaires aiment faire tourner l'inventaire, ce qui signifie que la collection peut réserver de nouvelles surprises à chaque visite. Histoire de l'automobile et de l'artisanat sont ainsi mises à l'honneur. L'établissement possède d'ailleurs un atelier de réparation et de customisation à temps plein, ce qui garantit que les véhicules sont non seulement bien entretenus, mais souvent améliorés.

L'ambiance est familiale et le personnel est réputé pour être accueillant et très bien informé sur l'histoire de chaque voiture exposée. Pour prendre le temps d'apprécier la collection, prévoyez environ une heure.

En pratique, Bill's Backyard Classics est généralement ouvert du lundi au samedi, de 10h à 16h. Il est toujours recommandé de vérifier les horaires sur leur site avant votre visite. L'entrée est de 12$ par personne, et les enfants de 6 ans et moins entrent gratuitement.

Chaque année, la ville d'Amarillo organise le Texas Route 66 Festival, un événement qui célèbre l'histoire, la culture et l'esprit de la Route 66.

Ce festival, qui se déroule habituellement au début du mois de juin, ne se limite pas à une seule journée ou à un seul lieu. Il s'étend sur plusieurs jours et propose des activités réparties dans toute la région d'Amarillo et le long du tronçon texan de la Mother Road. C'est l'occasion parfaite de s'immerger totalement dans l'ambiance de la Route 66.

L'une des attractions principales est bien sûr la rassemblement de voitures classiques, avec des centaines de véhicules rutilants, des hot rods aux voitures d'époque parfaitement restaurées. C'est un véritable musée à ciel ouvert pour les amateurs d'automobiles américaines.

Le festival est l'occasion de revivre l'âge d'or de la 66 à travers ses divertissements et son ambiance. Le district historique de la Route 66 à Amarillo, sur la 6th Avenue, devient une zone piétonne animée, accueillant des marchés d'artisans, des boutiques éphémères et de nombreux stands de nourriture.

Vous pourrez aussi découvrir les lieux emblématiques de la Route 66 à Amarillo sous un nouveau jour. De nombreuses visites guidées sont organisées, notamment vers le célèbre Cadillac Ranch, où des artistes locaux proposent parfois des ateliers de peinture éphémères sur les véhicules. Vous pourrez également profiter de concerts de musique country et de rock 'n' roll typiques de la région. L'aspect divertissement inclut également le défilé des candidates pour l'élection de Miss Texas Route 66 Pinup, ainsi que des concours de mangeurs, comme le fameux défi du hot-dog.

Impossible de parler du Texas sans mentionner la nourriture. Le festival met à l'honneur la gastronomie locale avec des stands de barbecue texan, de burgers et de spécialités régionales.

Un autre moment fort, qui ancre l'événement dans la tradition texane, est le cattle drive et la parade organisés en collaboration avec le Coors Cowboy Club. C'est l'occasion de voir des cowboys faire défiler du bétail dans les rues d'Amarillo, un clin d'œil à l'héritage de l'Ouest sauvage de la région.

En quittant Amarillo par l'Ouest, il ne vous faudra pas rouler bien longtemps avant de tomber sur l'une des attractions les plus curieuses et photographiées de tout le Texas, si ce n'est des États-Unis. Situé en plein cœur d'un champ agricole, Cadillac Ranch est une vision pour le moins surréaliste : dix véritables voitures de la marque Cadillac, le nez littéralement planté dans la terre, dont l'arrière se dresse fièrement vers le ciel.

Cette installation d'art public, souvent comparée à une version automobile du célèbre site de Stonehenge, a été imaginée et créée en 1974. On doit cette idée folle à Chip Lord, Hudson Marquez et Doug Michels, trois membres du collectif d'architectes avant-gardistes Ant Farm. L'objectif de cette œuvre était de célébrer l'évolution frénétique du design automobile américain, et plus particulièrement l'âge d'or des fameux ailerons arrière (les tailfins). C'est pourquoi les dix modèles choisis retracent fidèlement l'évolution de la marque, allant d'une Club Coupe de 1949 jusqu'à une Sedan de Ville de 1963.

Les véhicules sont parfaitement alignés sur un axe Est-Ouest, espacés d'environ 5 mètres les uns des autres. Pour la petite histoire, l'angle exact d'inclinaison des voitures dans le sol est censé correspondre très précisément à celui de la Grande Pyramide de Gizeh en Égypte !

Aujourd'hui, chaque carcasse est recouverte d'un incroyable kaléidoscope de couleurs vives, s'épaississant d'année en année. La particularité absolue de ce monument de la Route 66 réside dans son interactivité : l'œuvre est en constante évolution, car chaque visiteur est vivement encouragé à venir avec ses propres bombes de peinture pour y apporter sa petite touche personnelle. C'est le moment idéal pour laisser libre cours à votre créativité et immortaliser l'instant, sachant que votre œuvre éphémère sera probablement recouverte quelques heures plus tard.

Le site est en accès libre 24 heures sur 24. Pour s'y rendre, il suffit de sortir de l'Interstate 40 (sortie 62A) et de se garer le long de la voie de service parallèle, avant d'emprunter un petit chemin de terre qui mène directement aux voitures.

À quelques centaines de mètres seulement à l'Est de Cadillac Ranch, il est impossible de rater The 2nd Amendment Cowboy, un imposant géant de fibre de verre qui veille sur l'Interstate 40. Situé au 2600 Hope Road, à l'entrée de Cadillac RV Park, ce grand gaillard est ce que l'on appelle affectueusement un Muffler Man. Ces gigantesques statues publicitaires pullulaient le long de la Route 66 au milieu du 20ème siècle pour attirer l'attention des automobilistes vers les garages et les relais routiers.

Celui-ci est particulièrement fier de ses origines. Affublé de bottes de cow-boy d'un rouge éclatant, d'un jean bleu et d'un grand chapeau, il arbore une chemise jaune vif frappée de l'inscription "2nd Amendment Cowboy". Il s'agit d'une référence directe et assumée au deuxième amendement de la Constitution américaine, qui garantit à tout citoyen le droit de détenir et de porter une arme. Au cas où le message ne serait pas assez clair pour les personnes de passage, une grande plaque reprenant l'intégralité du texte de loi trône fièrement juste à côté de lui. L'anecdote amusante, c'est que ce géant a été racheté et restauré au début des années 2000 alors qu'il était lui-même criblé de balles suite à son précédent placement dans une autre ville texane ! Nous sommes bel et bien au Texas...

Mais le cow-boy géant n'est pas la seule attraction du parking. Au pied de la statue, on retrouve un nouveau clin d'œil à l'œuvre d'art voisine avec une petite rangée de superbes Cadillac aux couleurs pastel. Cependant, celles-ci ne sont pas plantées dans le sol. Si vous vous approchez des fenêtres, vous remarquerez qu'elles ont des conducteurs pour le moins inattendus : des mannequins grandeur nature représentant de grandes figures de la culture américaine.

Vous pourrez ainsi y croiser le roi du rock Elvis Presley, l'icône de la country Willie Nelson, et le légendaire John Wayne sagement installés au volant de ces rutilantes voitures d'époque. C'est un arrêt photo gratuit, insolite et incontournable.

Si vous avez une journée ou deux à consacrer à la région de Amarillo, on vous conseille vivement de faire un détour par le Palo Duro Canyon State Park. Situé à une trentaine de miles au Sud-Est de la ville, ce parc d'État abrite une merveille géologique fascinante. Il s'agit tout simplement du deuxième plus grand canyon de tous les États-Unis. Ses dimensions forcent le respect : la faille s'étire sur 200 kilomètres de long, atteint jusqu'à 32 kilomètres de large par endroits, et plonge à une profondeur vertigineuse avoisinant les 250 mètres.

Côté budget, l'accès à ce site grandiose est très abordable : comptez 8$ par adulte pour un pass à la journée, et l'entrée est gratuite pour les enfants de 12 ans et moins.

L'un des grands atouts de Palo Duro est son excellente accessibilité. Dès votre arrivée, on vous recommande de faire un premier arrêt au Visitor Center pour profiter de CCC Overlook. Ce belvédère perché sur la rive offre un panorama spectaculaire sur l'immensité du canyon avant même d'y pénétrer, idéal pour se rendre compte de l'échelle des lieux.

Ensuite, vous pouvez facilement rejoindre le fond de la gorge avec votre véhicule grâce à une superbe route scénique d'environ 16 miles (aller-retour). En descendant au cœur de la vallée, vous pourrez admirer de très près les superbes strates géologiques rouges, oranges et jaunes qui colorent les parois. Le long de cette route pavée, de nombreux petits points de vue aménagés vous permettent de vous garer un instant pour prendre des photos sans forcément avoir besoin de marcher.

Une fois au fond du canyon, on trouve un vaste réseau comptant des dizaines de kilomètres de sentiers adaptés à tous les niveaux.

L'absolu incontournable est Lighthouse Trail. Ce sentier de niveau modéré d'environ 9.5 kilomètres (aller-retour) vous mène directement au pied du "Phare". Cette gigantesque formation rocheuse (un hoodoo) est devenue le symbole officiel du parc. La marche offre des vues fascinantes sur les piliers de roche sculptés par l'érosion. Attention cependant : en été, la chaleur emprisonnée au fond du canyon peut être écrasante. On vous conseille de partir tôt le matin et d'emporter beaucoup d'eau. Le parc abrite d'ailleurs de nombreux autres hoodoos de ce type disséminés dans le paysage.

Si vous cherchez des balades légèrement différentes, vous pouvez opter pour Paseo Del Rio Trail, une marche facile et plate d'environ 3 kilomètres (aller-retour) qui suit le cours de la rivière et permet de découvrir un ancien abri de cow-boy creusé dans la terre datant de la fin du 19ème siècle.

CCC Trail est un sentier un peu plus exigeant d'environ 4.5 kilomètres (aller-retour) qui vous fait franchir quatre ponts historiques construits dans les années 1930 (au début du 20ème siècle) par le Civilian Conservation Corps, tout en offrant des vues très dégagées sur la vallée.

Si vous prévoyez de descendre explorer les falaises flamboyantes de Palo Duro Canyon State Park, vous serez inévitablement amené à traverser la charmante petite ville universitaire de Canyon. Si vous avez un peu de temps devant vous, on vous recommande fortement de faire une escale au Panhandle-Plains Historical Museum, situé au 2503 4th Avenue. Laissez-vous surprendre : derrière sa belle façade classique, ce bâtiment n'abrite rien de moins que le plus grand musée d'histoire de tout l'État du Texas !

Dès l'entrée, préparez-vous à une véritable plongée dans l'histoire passionnante de la région. Les immenses galeries et les riches expositions permanentes s'efforcent de mettre en valeur la rude vie des pionniers dans l'Ouest américain au fil des siècles. Les collections, d'une grande diversité, sont agencées avec soin et abordent de multiples thèmes. Vous pourrez y découvrir l'évolution fascinante de l'agriculture et de l'élevage intensif qui ont fait la renommée du Panhandle, admirer de superbes pièces d'art et d'artisanat amérindien, et parcourir d'impressionnantes sections consacrées à la paléontologie et à la géologie locale.

L'établissement ravira également les amateurs de technologie et de belles mécaniques. On y trouve de riches expositions retraçant le développement fulgurant de l'industrie pétrolière au 20ème siècle, une impressionnante collection d'armes à feu d'époque, ainsi qu'une magnifique sélection de véhicules anciens. Pour couronner le tout, le musée abrite même la reconstitution grandeur nature d'une petite ville pionnière texane des années 1890, à travers laquelle vous pouvez littéralement vous promener. C'est une étape culturelle particulièrement complète pour parfaitement comprendre le contexte historique de cette rude région que traverse la Route 66.

Toujours dans la petite ville de Canyon, avant de reprendre votre route, un dernier arrêt particulièrement insolite s'impose le long de la route US 60. Au 1400 North 3rd Avenue, il vous sera impossible de manquer la monumentale Tex Randall Statue. Du haut de ses 14 mètres, ce gigantesque cow-boy pèse pas moins de 7 tonnes et veille fièrement sur les plaines alentour.

L'histoire de ce colosse remonte au milieu du 20ème siècle. Construit en 1959 à l'aide d'un savant mélange de béton, d'armatures en acier et de ferraille, il a été conçu à l'origine pour une mission très précise : faire de la publicité pour le "Corral", un grand magasin local spécialisé dans la vente de vêtements de western. L'objectif était d'attirer l'œil des conducteurs depuis l'autoroute, et avec sa chemise à carreaux, son jean bleu et sa cigarette au coin des lèvres, on peut dire que la mission fut un franc succès ! Tex (comme l'appellent affectueusement les locaux) est d'ailleurs réputé pour avoir des proportions anatomiques presque parfaites pour un cow-boy de cette taille.

Malheureusement, avec le temps et les vents violents du Panhandle texan, le géant s'était considérablement détérioré. Mais grâce à la mobilisation des habitants de Canyon, ce véritable point de repère a bénéficié d'une restauration méticuleuse en 2016. Désormais paré de couleurs vives et doté de nouvelles bottes flambant neuves, il se dresse de nouveau avec fierté et constitue une toile de fond très amusante pour une petite photo souvenir "plus grande que nature" !

De Vega à Glenrio

Carte détaillée de la Route 66 entre Vega et Glenrio

En poursuivant votre progression vers l'Ouest en direction de la frontière avec le Nouveau-Mexique, vous allez traverser la petite bourgade de Vega. À son apogée, au milieu du 20ème siècle, cette petite ville était une halte incontournable, grouillant d'activité et de petits commerces destinés à accueillir le flux constant de voitures transitant sur la Route 66. Si l'Interstate 40 a depuis longtemps détourné ce trafic, la ville a réussi à préserver quelques très belles reliques de ses infrastructures d'antan, plus ou moins bien conservées, qui valent largement le coup d'œil.

L'un des bâtiments les plus notables est incontestablement Vega Motel, situé au 1005 Vega Boulevard (le tracé originel de la route). Construit en 1947, juste après la Seconde Guerre mondiale, ce motel possède une petite particularité architecturale très appréciée à l'époque : il offrait un garage privatif et fermé attenant à chacune de ses chambres. Ce luxe permettait de garer son précieux véhicule en toute sécurité pour la nuit, à l'abri des vents de poussière et d'éventuels voleurs. Avec ses lignes épurées et sa belle enseigne en néon, l'édifice est aujourd'hui fièrement inscrit au National Register of Historic Places.

Un peu plus loin, en vous rendant au 105 South Main Street, vous aurez le plaisir de découvrir la magnifique Magnolia Service Station. Datant de 1924, cette ancienne station-service a fait l'objet d'une restauration particulièrement soignée. Elle se distingue par son architecture sur deux niveaux, une conception astucieuse pour l'époque : le rez-de-chaussée servait au ravitaillement et à la réparation des véhicules, tandis que le premier étage faisait tout simplement office de résidence pour le propriétaire de la station. Aujourd'hui reconverti en centre d'information pour les touristes (Visitor Center), le petit bâtiment en brique rouge et stuc blanc, avec ses pompes à essence surmontées d'un pégase rouge, présente une belle collection de photographies et d'objets d'époque.

En arrivant dans la minuscule bourgade d'Adrian, vous tomberez rapidement sur l'un des bâtiments les plus singuliers de tout le tracé historique de la Mother Road : Bent Door Cafe (situé au 104 West Historic Route 66). Si l'on traduit son nom littéralement par "le café à la porte tordue", un simple coup d'œil à la façade suffit pour en comprendre immédiatement la raison !

L'histoire insolite de ce bâtiment remonte à la fin des années 1940. Après qu'un incendie a ravagé le relais routier qui occupait le terrain, son propriétaire de l'époque, Bob Harris, a décidé de reconstruire les lieux de manière économique et très originale. Il a eu l'idée astucieuse de racheter un surplus militaire : un morceau entier d'une tour de contrôle provenant de la base aérienne voisine de Dalhart Army Air Field. Cette base d'entraînement de l'US Army venait tout juste de fermer ses portes après la fin de la Seconde Guerre mondiale, en 1945.

En observant attentivement l'édifice, vous remarquerez tout de suite l'inclinaison très prononcée des grandes fenêtres. Cette architecture angulaire était typique des tours de contrôle de l'époque : elle servait à réduire drastiquement les reflets du soleil afin d'améliorer la visibilité des contrôleurs aériens. Pour épouser la forme oblique de ces murs penchés vers l'avant, il a donc fallu concevoir une porte d'entrée sur mesure, délibérément "pliée" en son milieu.

À son apogée, au milieu du 20ème siècle, le bâtiment formait un complexe très animé abritant un restaurant ouvert 24 heures sur 24 et une station-service de la compagnie Phillips 66. L'établissement a malheureusement dû fermer ses portes en 1970, lorsque la construction de l'Interstate 40 a détourné le trafic du centre-ville. Racheté au début des années 2000 par des passionnés qui s'efforcent de le préserver de la ruine, Bent Door Cafe demeure un formidable arrêt photo pour immortaliser cette ingénieuse reconversion d'après-guerre.

Juste après Adrian, préparez-vous à franchir la ligne d'arrivée la plus gratifiante de votre voyage ! Vous allez atteindre le célèbre Mid-Point, le repère officiel marquant le milieu géométrique exact de la Route 66. Vous vous trouvez ici à équidistance parfaite entre le point de départ de Chicago (à l'Est) et l'arrivée à Santa Monica (à l'Ouest), soit très exactement à 1139 miles de chacune de ces deux villes. L'endroit est immanquable : une épaisse ligne blanche traverse la route de part en part, accompagnée de grands écussons de la Mother Road peints à même le sol. C'est l'un des arrêts photographiques les plus emblématiques de tout le périple.

Ce site hautement symbolique attirant naturellement les foules, plusieurs commerces ont profité de l'aubaine pour s'installer le long du bitume. L'établissement phare est sans conteste MidPoint Cafe. Faisant à la fois office de restaurant de style diner, de bar et de magasin de souvenirs, il affiche fièrement son célèbre slogan à l'entrée : "When you're here, you're halfway there" (Quand vous êtes ici, vous avez fait la moitié du chemin).

Construit en 1928, à l'aube de la création de la route, puis agrandi en 1947, ce café est une véritable institution. À son apogée au milieu du 20ème siècle, il fonctionnait 24 heures sur 24 pour nourrir le flot ininterrompu de personnes fuyant vers l'Ouest. Le lieu est particulièrement réputé pour la spécialité culinaire de l'ancienne patronne Joann Harwell : les Ugly Crust Pies. Selon ses propres dires, la pâte de ces tartes maison servies tièdes a beau être affreusement laide ("ugly"), son goût exceptionnel en a fait une légende dans toute la région !

Juste à côté du célèbre restaurant, on remarque immédiatement la silhouette vintage de Fabulous 40 Motel. Érigé en 1967, alors que l'âge d'or de la Route 66 touchait à sa fin, cet établissement a connu une longue période de sommeil. Heureusement, il a récemment rouvert ses portes après une belle restauration. Avec sa décoration extérieure très sympathique et ses couleurs attrayantes, il complète parfaitement le tableau nostalgique de cette étape symbolique et offre une belle opportunité de dormir exactement au milieu de la Mother Road.

L'histoire de ce petit carrefour de l'Amérique a pris une dimension mondiale en 2001. C'est à cette époque que l'équipe créative des studios Pixar, en plein voyage de repérage à bord de grosses Cadillac blanches de location, a fait halte à MidPoint Cafe. Charmés par l'accueil local, les réalisateurs s'en sont largement inspirés pour créer l'univers du film d'animation Cars.

La propriétaire de l'époque, Fran Houser, a directement servi de modèle pour le personnage de Flo (la généreuse patronne du café de Radiator Springs). Deux de ses serveuses, les sœurs Mary Lou et Christina Mendez, ont quant à elles inspiré les petites voitures jumelles Mia et Tia. Le restaurant lui-même a donné naissance au fameux "Flo's V-8 Cafe" du film. L'hommage est tel que vous pouvez aujourd'hui retrouver une réplique grandeur nature du Flo's V-8 Cafe au sein du parc d'attractions Disney California Adventure, où l'on sert (bien évidemment) de véritables Ugly Crust Pies !

Entre Mid-Point et Glenrio, une portion de 17 miles de long est manquante, vous obligeant à utiliser l'I40 entre les sorties 18 et 0.

Avant de faire vos adieux définitifs au Lone Star State et d'entrer au Nouveau-Mexique, une dernière halte fascinante vous attend : la ville fantôme de Glenrio. Ce lieu insolite, fièrement inscrit au prestigieux National Register of Historic Places, possède une particularité géographique unique : il est littéralement coupé en deux par la frontière entre le Texas et le Nouveau-Mexique.

La petite bourgade a vu le jour au tout début du 20ème siècle grâce à l'arrivée du chemin de fer (la ligne Rock Island Railroad). Mais c'est véritablement entre 1926 et 1976, avec l'avènement de la Route 66, qu'elle a connu ses heures de gloire. À son apogée, les voyageurs épuisés par la traversée du Panhandle texan s'y arrêtaient en masse pour faire le plein, manger un morceau et se reposer. Malheureusement, la construction de l'Interstate 40 a sonné le glas de la petite ville, la contournant de quelques miles et la plongeant rapidement dans un profond sommeil.

Aujourd'hui complètement laissée à l'abandon, la ville est un véritable musée à ciel ouvert. Elle cache de nombreux trésors historiques et photogéniques liés à l'âge d'or de la Mother Road. Le site protégé englobe le tronçon historique de la Route 66 qui traversait le centre-ville, ainsi que 17 bâtiments en ruines disséminés le long de la voie, principalement situés du côté Nord.

En vous promenant au milieu des broussailles et du bitume craquelé, vous pourrez observer plusieurs reliques emblématiques, comme les vestiges d'une ancienne station-service Texaco qui ravitaillait les nombreux véhicules de passage.

Little Juarez Diner était un petit restaurant particulièrement célèbre, qui arborait à l'époque un élégant design Art Moderne. Pour l'anecdote, son architecture typique a directement inspiré les studios Pixar pour créer le Racing Museum (le musée d'Hudson Hornet) dans le film d'animation Cars.

À proximité, il ne reste que quelques murs de Longhorn Motel, mais qui dresse toujours fièrement sa grande et robuste enseigne en bordure de route.

State Line Motel est sans doute le bâtiment le plus iconique du site. Il jouait habilement sur sa position géographique exacte à la frontière. Son enseigne lumineuse indiquait malicieusement "Motel, Last in Texas" pour les personnes arrivant de l'Est, et "Motel, First in Texas" pour celles arrivant par l'Ouest !

Enfin, si l'exploration de ces ruines a éveillé votre curiosité, sachez qu'un Welcome Center très complet a été construit le long de l'Interstate 40, juste au Nord-Ouest de Glenrio. C'est l'endroit parfait pour en apprendre davantage sur la riche histoire de la région, récupérer quelques cartes routières et profiter de sanitaires avant d'attaquer la traversée du Nouveau-Mexique.

Votre traversée texane de la Route 66 s'achève à Glenrio. Après 178 miles de course folle à travers le Panhandle, le Nouveau-Mexique vous attend.

Photos

Hébergements

Hôtels

Hôtels situés à Shamrock sur :  

Hôtels situés à McLean sur :  

Hôtels situés à Amarillo sur :  

Hôtels situés à Vega sur :  

Campings

Consultez la base de données de RoadTrippin.fr pour trouver un camping le long de la Route 66 au Texas.

Cartes

Carte interactive de la Route 66
Carte interactive de la Route 66 au Texas
Carte interactive de la Route 66 au Texas avec les points d'intérêt

Liens

Texas Old Route 66 Association

Par dommm063
Mis à jour le 23 février 2026