Par Dominique Chouvet - Mis à jour le 16 octobre 2026

Four Corners Monument

Sur le haut plateau désertique qui s'étend aux confins de la Navajo Nation, à près de 1480 mètres d'altitude, quatre lignes incrustées dans la pierre se croisent à angle droit autour d'un disque de bronze. Four Corners Monument marque le seul point des États-Unis où se rejoignent les frontières de 4 États : l'Utah au Nord-Ouest, le Colorado au Nord-Est, le Nouveau-Mexique au Sud-Est et l'Arizona au Sud-Ouest. Nulle part ailleurs on ne peut se tenir dans quatre États à la fois, une main ou un pied posé dans chacun d'eux.

Le monument tient en peu de choses : une esplanade de granit hérissée de drapeaux et, tout autour, des étals où les artisans navajos et utes vendent leurs bijoux et leurs poteries. Au-delà de l'insolite, le site révèle une page complète de la conquête de l'Ouest, celle où des arpenteurs du General Land Office parcouraient, chaîne et théodolite en main, des terres encore sans frontières pour y découper les territoires que la jeune nation venait d'arracher au Mexique. Le détour se justifie lorsque l'itinéraire passe à proximité, entre Monument Valley et Mesa Verde, mais ne mérite pas, à lui seul, de longues heures de route.

Situation

Four Corners Monument est probablement le point le plus facile à repérer sur une carte des États-Unis : il marque le croisement des frontières de l'Arizona, de l'Utah, du Colorado et du Nouveau-Mexique. Voir le plan de situation de Four Corners Monument.

Le site est accessible par la route US160, qui traverse la partie Nord de Navajo Nation. À 5.7 miles de Teec Nos Pos, une petite route (NM597) quitte la route US160 et rejoint rapidement Four Corners Monument.

L'entrée coûte 10 dollars par personne et reste gratuite pour les enfants de 6 ans et moins. Le monument est un parc tribal géré par Navajo Nation Parks and Recreation, et non par le National Park Service : le pass America the Beautiful n'est pas accepté.

Soyons honnêtes : à ce prix, la photo souvenir se paie cher pour un site dont on fait le tour en une demi-heure. Si votre route passe à proximité et que la dépense ne pèse pas sur votre budget, l'arrêt reste amusant. Sinon, mieux vaut passer votre chemin et garder votre argent pour autre chose.

Le parking est un vaste terre-plein de terre et de gravier, sans places tracées, avec une zone réservée aux camping-cars.

Le site ouvre tous les jours à 8h et ferme à 20h en été, un peu plus tôt le reste de l'année (consultez le site officiel pour connaître les heures exactes).

Temps de visite

Comptez 20 à 30 minutes pour la photo, et une petite heure si vous flânez parmi les étals des artisans ou goûtez un fry bread. En été, au milieu de la journée, la file d'attente pour la photo au point de rencontre des 4 États peut demander un quart d'heure de patience.

À voir, à faire

À près de 1480 mètres d'altitude, perdu au milieu d'un haut plateau parsemé de petites collines et mesas de grès, à quelques encablures seulement de San Juan River, Four Corners Monument se trouve sur un territoire que se partage la Navajo Nation et la tribu Ute Mountain Ute. Le site n'a rien de grandiose, et le mot de monument promet plus qu'il ne tient : une grande esplanade dallée entourée des étals d'artisans locaux.

Depuis le parking, une courte allée mène au cœur du site : une place entourée de quatre rangées de boutiques de souvenirs tenues par des indiens Navajo et Ute, et qui dessinent ainsi un espace carré d'une soixantaine de mètres de côté.

Au milieu de cette place s'étend, en léger contrebas, une esplanade circulaire de 40 mètres de diamètre, bordée de rangées de bancs et de parterres où quelques arbustes du désert poussent. Sur son pourtour se dressent les drapeaux des 4 États (Utah, Colorado, Arizona et Nouveau-Mexique), de la Navajo Nation et de la tribu Ute Mountain Ute, ainsi que bien évidemment le drapeau des États-Unis.

L'entrée de l'esplanade est marquée par une stèle en bronze intitulée "Four Corners, A Common Bond" qui résume en quelques lignes l'histoire du lieu. Une croix en relief dessinent les frontières des quatres États, chacune accompagnée du nom de l'arpenteur qui la traça et de l'année de son travail : Ehud Darling en 1868, Chandler Robbins en 1875, Rollin Reeves en 1878 et Howard Carpenter en 1901. Les sceaux des deux nations tribales locales et un court paragraphe rappellent que les terres alentour appartiennent à la Navajo Nation et à la tribu Ute Mountain Ute, et invite à respecter la culture et les traditions de la région.

Dirigez-vous ensuite au centre de l'esplanade circulaire, où convergent et finissent par se croiser deux longues lignes incrustées dans le dallage. On découvre alors une pièce de granit massif de 2.1 mètres de diamètre. Sur son pourtour court une inscription, à raison de 2 mots par État en commençant par le Colorado : " Here meet in freedom under God four states ".

En son cœur, scellé dans le granit, repose un disque de bronze, de 20 centimètres de diamètre (et 7.5 centimètres d'épaisseur). L'alliage a été choisi pour sa dureté, afin de résister au passage incessant des visiteurs, et sa résistance à la corrosion.

Le disque est gravé d'une croix qui marque le point exact où l'Utah, le Colorado, le Nouveau-Mexique et l'Arizona se touchent. Le nom de chacun des 4 États occupe le quartier qui lui revient. Ce disque fut posé en 1992 par deux arpenteurs du Bureau of Land Management, Darryl Wilson et Jack Eaves, en remplacement d'une plaque de laiton scellée en 1931, que le passage des visiteurs avait polie jusqu'à effacer complètement ses inscriptions.

Le centre de l'esplanade est divisé en quatre quarts, un par État. Dans chacun, le nom de l'État est gravé au sol et son sceau de bronze scellé. Chaque quart est agrémenté d'un petit promontoire, d'où l'on prend un peu de hauteur sur l'esplanade. Ces belvédères servent surtout aux photographes. C'est de là que vous pourrez réaliser la fameuse photographie souvenir de votre passage à Four Corners Monument : debout et immobiles au centre de la croix, ou bras et jambes écartés pour toucher les 4 États à la fois, ou, pour ceux qui voyagent en famille ou en groupe, chacun dans un État...

Vous pouvez librement flâner sur l'esplanade, pour en faire le tour complet et multiplier les photos d'un État à l'autre. Mais l'accès au disque lui-même se mérite : aux heures d'affluence, une file peut se former sous des auvents qui abritent une partie de l'esplanade. Pour avoir le centre de l'esplanade pour vous seul, venez plutot le matin. Et attention en plein été : le métal du disque devient brûlant au contact de la peau.

Autour de l'esplanade, quatre stèles de granit, une par État, complètent le monument. Offertes par la National Society of Professional Surveyors, elles portent un texte qui côtoie la silhouette noircie d'un arpenteur penché sur son instrument et retrace l'histoire des frontières qui se rejoignent ici. C'est au 19ème siècle que le Congrès américain posa sur le papier et dessina sur une carte les frontières de l'Utah, du Colorado, du Nouveau-Mexique et de l'Arizona, qui n'étaient alors que des territoires, et pas encore des États.

En 1850, au lendemain de la guerre contre le Mexique, le Congrès organisa les terres conquises en deux vastes territoires séparés par le 37ème parallèle : au Nord, le territoire de l'Utah, qui englobait alors l'essentiel du Nevada, de l'Utah et l'Ouest du Colorado actuels. Au Sud, le territoire du Nouveau-Mexique, qui s'étendait sur la plus grande partie de l'Arizona et du Nouveau-Mexique actuels.

En 1861, le Congrès détacha du territoire de l'Utah le territoire du Colorado, borné au Sud par ce même 37ème parallèle et à l'Ouest par le 32ème méridien à l'Ouest de Washington, les longitudes américaines se comptant alors depuis l'ancien observatoire naval de la capitale. En 1863, le territoire de l'Arizona fut à son tour séparé de celui du Nouveau-Mexique le long de ce même méridien, et le point de rencontre des quatre territoires naquit sur le papier. Le Colorado devint un État en 1876, l'Utah en 1896, le Nouveau-Mexique et l'Arizona en 1912.

Restait à inscrire ces lignes sur le terrain, tâche que le General Land Office entreprit au lendemain de la guerre de Sécession. En 1868, Ehud N. Darling arpenta et borna la frontière entre les territoires du Colorado et du Nouveau-Mexique, le long du 37ème parallèle. Parti le 19 juillet de l'angle Nord-Est du Nouveau-Mexique, il progressa vers l'Ouest sur 534 kilomètres et termina le 18 novembre. Ce tracé prit le nom de ligne Darling.

En 1875, Chandler Robbins fut chargé de la frontière entre l'Arizona et le Nouveau-Mexique. Il partit de Ship Rock, avança de 18.7 km vers l'Ouest jusqu'au 32ème méridien, puis remonta vers le Nord jusqu'à la ligne Darling, qu'il rencontra le 10 juillet. Il planta alors une borne de grès longue de 2.1 mètres, aujourd'hui disparue, à l'endroit précis où se trouve le monument actuel. Après avoir posé la borne, Robbins arpenta la frontière vers le Sud jusqu'au Mexique, qu'il atteignit le 17 octobre 1875.

En 1878, l'arpenteur fédéral Rollin J. Reeves partit de cette borne pour tracer vers le Nord la frontière entre le nouvel État du Colorado et le territoire de l'Utah, en suivant le 32ème méridien. Enfin, en 1901, Howard B. Carpenter acheva l'ensemble en arpentant la frontière entre l'Arizona et l'Utah, qu'il conduisit en partant de l'angle Sud-Ouest de l'Utah. Il suivit le 37ème parallèle jusqu'à atteindre la borne de Robbins.

Les lois avaient fixé ces frontières sur des méridiens et des parallèles, mais les outils de l'époques (chaîne d'arpenteur et boussole) ne permettaient pas de les suivre avec exactitude, et les relevés ultérieurs révélèrent des écarts. En 1903, un nouvel arpentage plaça ainsi le 37ème parallèle nettement plus au Nord que la ligne Darling. Il fallut alors décider si la frontière était la ligne théorique décrite par la loi ou celle que les bornes matérialisaient sur le terrain. En 1919, le Nouveau-Mexique attaqua le Colorado en justice, et la Cour suprême trancha en 1925 : les bornes posées lors des premiers arpentages font la frontière, même là où elles s'écartent du tracé voulu.

Ainsi, dans les faits, le croisement exact du 37ème parallèle et du 32ème méridien à l'Ouest de Washington, qui devait, selon la loi, marquer la frontière entre les quatres États, ne se trouve pas à l'emplacement actuel du monument, mais à environ 550 mètres à l'Ouest et une centaine de mètres au Nord...

Depuis 1875, la borne marquant Four Corners fut plusieurs fois remplacée. En 1899, Hubert Page et James Lentz la trouvèrent brisée et en plantèrent une nouvelle au même endroit. En 1931, Everett Kimmell, du General Land Office, la remplaça par un socle de béton coiffé d'une plaque de laiton. En 1962, le Bureau of Land Management et le Bureau of Indian Affairs l'enchâssèrent dans une dalle de béton de 10 mètres de côté, surmontée d'une plateforme à laquelle on accédait par des marches. Usée par les visiteurs, elle fut remplacée en 1992 par le disque de bronze actuel.

La visite de Four Corners Monument se prolonge volontiers parmi les stands et boutiques qui entourent le monument. Dans ces petites échoppes, les artisans navajos et utes vendent le fruit de leur travail : bijoux d'argent sertis de turquoise, poteries, tapis, vanneries, attrape-rêves... En saison, quelques stands servent le fry bread, une galette frite nappée de miel, et des Navajo tacos, préparés sur la même galette.

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Campings

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Météo

Altitude moyenne : 1612 mètres

Cartes

Carte interactive de Four Corners Monument

Liens

Navajo Parks and Recreation Department - Four Corners Monument

Aux alentours

Rien de bien intéressant près de Four Corners Monument. Le site peut constituer une petite halte entre Monument Valley et Mesa Verde National Park.

Rédigé par Dominique Chouvet
Mis à jour le 16 octobre 2026