Magnolia Plantation & Gardens

Située sur les rives de Ashley River, à quelques miles de Charleston, Magnolia Plantation & Gardens est un site historique exceptionnel qui vous transporte à travers plusieurs siècles d'histoire américaine. Fondée en 1676 par la famille Drayton, originaire de la Barbade, cette ancienne plantation de riz est l'une des plus anciennes du Sud des États-Unis et est restée dans la même famille depuis plus de 300 ans. En visitant ce domaine, vous découvrirez non seulement un paysage magnifique, mais aussi l'histoire complexe de la région, marquée par la richesse générée par la culture du riz et le travail des esclaves qui ont façonné ces terres.

Le domaine est surtout célèbre pour ses jardins, considérés comme les plus anciens jardins publics des États-Unis, ouverts aux visiteurs dès 1870. C'est dans les années 1840 que le révérend John Grimké Drayton a commencé à transformer les jardins dans un style romantique, créant des paysages d'une beauté remarquable qui perdure aujourd'hui. Il fut l'un des premiers à acclimater des camélias en extérieur et à introduire les premières azalées en Amérique, deux des espèces qui font la renommée du domaine. En vous promenant dans ses allées sinueuses, à l'ombre des chênes centenaires drapés de mousse espagnole, vous serez émerveillé par les couleurs éclatantes des fleurs qui composent ce tableau végétal unique.

Au-delà de la splendeur de ses jardins romantiques, Magnolia Plantation offre une expérience complète pour comprendre toutes les facettes de son héritage. Vous pourrez visiter la maison principale de la plantation, mais aussi explorer d'anciennes cabanes d'esclaves restaurées, qui proposent un témoignage poignant sur leurs conditions de vie. Pour les amoureux de la nature, des balades, des visites en petit train, des excursions en bateau dans les marais et l'observation de la faune locale offrent une merveilleuse immersion au cœur des paysages préservés de la Caroline du Sud.

Histoire

L'histoire de Magnolia Plantation est celle d'une des plus anciennes plantations du Sud des États-Unis, marquée par les heures sombres de l'esclavage, la prospérité économique issue de la culture du riz et la création de jardins d'une beauté exceptionnelle qui en font aujourd'hui sa renommée mondiale.

La plantation fut fondée en 1676, lorsque Thomas Drayton, Jr. et son épouse Ann Fox reçurent en cadeau de mariage une parcelle de 150 acres (environ 60 hectares) de la part du père de celle-ci, Stephen Fox. Ce fut le point de départ d'une saga familiale et d'un domaine qui allait traverser les siècles, se transformer et s'adapter aux soubresauts de l'histoire américaine.

Dès 1680, Thomas Drayton, Jr. fit construire sur le domaine une première demeure et entreprit l'aménagement d'un jardin d'inspiration française tout autour de celle-ci. Cette première esquisse de jardin, formel et structuré, posa les fondations de ce qui allait devenir l'un des plus célèbres ensembles paysagers du pays.

À la mort de Thomas Drayton, Jr. en 1717, la propriété revint à son fils, Thomas Drayton III, tandis que son autre fils, John, fit construire la célèbre Drayton Hall sur un terrain voisin. Sous sa direction, le patrimoine familial s'accrut considérablement grâce au commerce et surtout à la culture du riz, "l'or de la Caroline", qui reposait sur le travail forcé de nombreux esclaves. À sa mort en 1760, la plantation s'étendait sur 1220 hectares de terres, comptait 91 esclaves, cinq rizières, ainsi qu'un cheptel impressionnant. Magnolia Plantation était alors le centre administratif de cet empire, bien que la culture du riz sur le site même devint moins prioritaire.

Au début du 19ème siècle, en raison de l'évolution des techniques de la culture du riz et d'un déclin de la production sur le site, les anciennes rizières intérieures furent transformées en lacs ornementaux. Ces plans d'eau devinrent un élément central du paysage, préfigurant le caractère romantique que les jardins allaient bientôt adopter.

Un drame survint en 1811 lorsque la maison principale du domaine fut entièrement détruite par un incendie. Une nouvelle maison fut rapidement construite. En 1825, la propriété passa aux mains du révérend John Grimké Drayton, qui allait changer à jamais le visage de Magnolia.

À partir des années 1830, le John Grimké Drayton, qui s'était retiré à la plantation pour des raisons de santé, entreprit de réinventer les jardins. Il y introduisit des plantes alors rares en Caroline du Sud, comme les azalées et les camélias, pour le plaisir de son épouse originaire de Philadelphie. Il abandonna le style formel à la française pour un aménagement à l'anglaise, plus romantique, qui mettait l'accent sur la beauté naturelle du site, créant des allées sinueuses et des perspectives grandioses.

La Guerre de Sécession porta un coup terrible au domaine. La maison fut à nouveau incendiée, mais les jardins furent épargnés. Si l'on a longtemps cru que les troupes de l'Union étaient responsables de l'incendie, des recherches plus récentes suggèrent que la maison aurait pu être détruite par les esclaves de la plantation durant le conflit.

Ruiné par la guerre, le révérend Drayton fut contraint, en 1869, de vendre une grande partie de la plantation (environ 570 acres) à une compagnie minière pour l'extraction de phosphate. Cette décision difficile permit de sauver le cœur du domaine.

Pour se loger, le révérend Drayton fit transporter par la rivière une maison pré-révolutionnaire depuis la ville voisine de Summerville, qu'il fit remonter sur le site. Cette demeure est celle que l'on peut encore admirer aujourd'hui.

Face aux difficultés financières de l'après-guerre, il eut une idée visionnaire : au printemps 1872, il ouvrit les jardins au public, créant l'une des premières attractions touristiques de la région. Les visiteurs arrivaient alors en bateau à vapeur depuis Charleston, remontant la rivière Ashley pour venir admirer la splendeur des jardins de sa propriété.

Après la mort du révérend Drayton en 1891, la plantation est restée la propriété de ses descendants directs jusqu'à nos jours. En 1972, Magnolia Plantation & Gardens a été inscrite au National Register of Historic Places. Le domaine est aujourd'hui maintenu comme un site historique public, avec sa maison-musée et ses vastes jardins paysagers qui continuent d'émerveiller les visiteurs du monde entier.

Situation

Magnolia Plantation & Gardens se trouve à une douzaine de miles à l'Ouest de la ville de Charleston. Voir le plan de situation de Magnolia Plantation & Gardens.

Pour vous y rendre de Charleston, sortez de la ville en direction de l'Ouest par la route US17, puis prenez la route SC61 en direction du Nord-Ouest. La route longe plus ou moins Ashley River. Après 20 minutes de route, vous atteindrez la plantation, située au 3550 Ashley River Road (32.871458,-80.090820). Une fois le portail franchi, on remonte une petite route bordée de jolis palmiers et de chênes centenaires pour atteindre un grand parking, où vous pourrez aisément stationner votre véhicule avant de commencer votre exploration.

Magnolia Plantation & Gardens est ouvert aux visiteurs tous les jours de l'année, de 9h à 17h.

L'accès au domaine est payant. Le billet d'admission générale coûte 32$ par adulte et 16$ pour les enfants âgés de 5 à 13 ans. Ce billet vous donne le droit de visiter librement les magnifiques jardins de la plantation, d'explorer Audubon Swamp Garden, de découvrir les anciennes cabanes d'esclaves et d'accéder au Wildlife Center.

Le billet d'admission générale inclut également la possibilité de participer au From Slavery to Freedom Tour, une visite guidée des cabanes d'esclaves, ainsi qu'au Nature Train Tour, une promenade commentée en petit train. Notez bien qu'il est nécessaire de réserver un créneau horaire pour ces deux visites, soit lors de l'achat de vos billets en ligne, soit directement sur place lors de votre arrivée, dans la limite des places disponibles.

Le billet d'admission générale n'inclut pas Magnolia House Tour, la visite de la maison principale de la plantation, ni Wildlife Boat Tour, une balade en bateau sur les marais du domaine. Si vous souhaitez enrichir votre expérience, ces deux activités, qui coûte chacune 15$ par personne, sont à réserver lors de l'achat de vos billets en ligne ou directement sur place lors de votre arrivée, dans la limite des places disponibles.

Votre visite commence au Welcome Center, le centre d'accueil du domaine où vous devrez valider (ou acheter) vos billets. Vous recevrez un autocollant à apposer sur vous, preuve de votre droit d'entrée pour la journée.

Le site dispose de toutes les commodités nécessaires, incluant des toilettes, des tables de pique-nique pour la pause déjeuner, ainsi qu'un petit restaurant, Peacock Café, et une boutique de souvenirs située près de la maison principale.

Temps de visite

Pour profiter pleinement Magnolia Plantation & Gardens, prévoyez une demi-journée. Une découverte à votre rythme des jardins, du Wildlife Center, des cabanes d'esclaves et de Audubon Swamp Garden peut facilement vous occuper entre trois et quatre heures, surtout si vous prenez le temps de vous imprégner de l'atmosphère unique de chaque lieu.

Si votre curiosité vous pousse à explorer davantage le domaine, les visites optionnelles ajouteront du temps à votre programme. La visite guidée de la maison de la plantation dure environ 45 minutes, tout comme la promenade commentée en bateau ou la visite guidée des cabanes d'esclaves.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points d'intérêt présentés ci-dessous sur cette carte.

Magnolia Plantation & Gardens est une destination incontournable pour quiconque souhaite s'immerger dans l'histoire du Vieux Sud et la beauté naturelle de la Caroline du Sud. Ce domaine historique offre une expérience de visite riche et variée, mêlant paysages romantiques, patrimoine architectural et observation de la faune, le tout dans un cadre soigneusement préservé. L'admission générale vous donne la liberté de parcourir ce vaste domaine, qui occupe l'intérieur d'un grand méandre dessiné par Ashley River, à votre rythme et d'en découvrir les trésors cachés au détour de chaque allée.

Le cœur du domaine abrite une maison principale chargée d'histoire, entourée de magnifiques jardins thématiques qui font la renommée de la plantation. Contrairement aux jardins formels et géométriques souvent associés aux grandes propriétés historiques, ceux de Magnolia Plantation se distinguent par leur style romantique, privilégiant une harmonie sauvage avec la nature environnante. Chaque espace vert a été conçu pour créer des tableaux vivants.

Ces jardins abritent des centaines de variétés de plantes, garantissant un spectacle floral renouvelé tout au long de l'année. Quelle que soit la saison de votre visite, le domaine se pare de couleurs éclatantes, offrant à chaque fois un nouveau visage, que ce soit lors de l'explosion des azalées au printemps ou de la floraison plus subtile des camélias en hiver. C'est une véritable symphonie botanique qui se joue ici, où chaque mois apporte son lot de surprises et de parfums envoûtants.

En parcourant les allées, vous remarquerez également que des œuvres d'art temporaires sont disséminées un peu partout dans le domaine. Ces installations artistiques, soigneusement intégrées au paysage, ajoutent une touche contemporaine et culturelle à la visite.

L'exploration commence souvent par Picturesque Garden, le premier jardin que vous découvrirez à proximité immédiate du Welcome Center. Cet espace, conçu comme une introduction douce à l'atmosphère du lieu, présente des arrangements floraux délicats et des sentiers ombragés qui vous invitent à ralentir le pas dès votre arrivée, vous plongeant immédiatement dans la sérénité de la plantation.

Juste à côté, vos pas vous mèneront vers Schoolhouse Pond, un petit étang paisible qui reflète la végétation environnante. Vous pourrez y traverser Redwood Bridge, un pont en bois qui enjambe l'étang et offre un point de vue charmant sur les alentours, idéal pour observer les reflets des arbres et peut-être apercevoir quelques habitants aquatiques du domaine.

En poursuivant votre chemin vers le Nord, vous arriverez devant Magnolia House. Bien que l'intérieur ne soit accessible que via une visite guidée payante, l'admission générale vous permet d'admirer son architecture extérieure. Cette demeure, avec ses vastes vérandas et ses colonnes élégantes, témoigne du style de vie des planteurs du 19ème siècle et constitue un point focal majestueux au centre des jardins.

L'architecture extérieure de cette maison surprend par son charme modeste et élégant, loin du faste monumental de certaines autres demeures de la région. Il s'agit en réalité d'une ancienne maison d'été datant de l'époque pré-révolutionnaire, qui fut démontée à Summerville et transportée ici par la rivière après la Guerre de Sécession. Surélevée par rapport au sol, une caractéristique typique des constructions du Lowcountry pour se prémunir des inondations et favoriser la circulation de l'air, la demeure se distingue par sa vaste véranda qui ceinture une partie de l'édifice. Soutenue par des colonnes blanches simples et régulières, cette galerie extérieure invite à la détente et offre une zone ombragée indispensable sous le climat chaud de la Caroline du Sud.

La façade, habillée de clins de bois peints en blanc, est rythmée par de grandes fenêtres à guillotine qui laissent entrer la lumière et les brises venues de Ashley River toute proche. Un large escalier central mène à l'entrée principale située au premier niveau, conférant une certaine solennité à l'accueil. Le toit coiffe l'ensemble d'une touche pittoresque qui rappelle davantage le cottage familial confortable que le palais aristocratique.

À l'arrière de la maison, vous remarquerez deux boulets de canon scellés sur la rampe de l'escalier, vestiges rappelant les heures troublées de la Guerre de Sécession.

Autour de la maison, vous pourrez flâner sur de grandes pelouses verdoyantes qui invitent à la détente. Ne manquez pas Oak Alley, une petite allée bordée de chênes centenaires drapés de mousse espagnole, qui constituait autrefois l'entrée historique du domaine et offre aujourd'hui une perspective photogénique typique du Sud.

Au Nord du domaine, le paysage change pour laisser place à Big Cypress Lake, un vaste plan d'eau sombre et mystérieux. Tout autour de ce lac, un réseau de sentiers aménagés vous permet d'explorer cet environnement fascinant où l'eau et la terre s'entremêlent. C'est un lieu idéal pour observer la faune locale dans son habitat naturel.

Plusieurs ponts pittoresques enjambent le lac, ajoutant au charme bucolique de la promenade. Parmi eux, le célèbre White Bridge, avec sa silhouette blanche se détachant sur les eaux sombres, et Bridge to the Nook sont des points de passage obligés pour profiter des meilleures vues sur les cyprès chauves.

Big Cypress Lake jouxte deux autres étendues d'eau importantes : Mirror Pond et Magnolia Marsh. Ces zones humides sont en réalité d'anciennes rizières reconquises par la nature, rappelant le passé agricole de la plantation tout en offrant aujourd'hui un refuge vital pour de nombreuses espèces animales, notamment les alligators, les tortues et les oiseaux.

C'est d'ailleurs dans ce secteur empreint de sérénité que se trouve le tombeau de la famille Drayton. Ce lieu de recueillement, sobre et émouvant, abrite les sépultures de plusieurs générations de la famille.

À l'Ouest de Big Cypress Lake, le dépaysement est total avec Bamboo Garden. Ce jardin abrite une dense forêt de bambous qui bruissent au gré du vent, créant une atmosphère sonore unique. Plusieurs petits ponts de style japonais ponctuent la visite de cet espace, témoignant de l'intérêt des propriétaires pour l'horticulture exotique.

Enfin, au Nord du lac, les amoureux de nature sauvage apprécieront Sylvan Woods. Cette zone plus boisée abrite une tour d'observation qui permet de prendre de la hauteur et d'embrasser du regard la canopée et Magnolia Marsh.

Au Sud du domaine, à l'écart de la maison principale, vous découvrez un ensemble de cinq anciennes maisons d'esclaves, appelées "slave cabins". Quatre d'entre elles datent du milieu du 19ème siècle, autour de 1845–1850, tandis que la cinquième, plus petite, a été construite vers 1900. Alignées en rangée dans un îlot séparé de la maison des maîtres, elles rappellent d'emblée la hiérarchie spatiale d'une plantation du Sud et la volonté de maintenir les personnes asservies à distance du centre de pouvoir.

Ces cabanes ont été soigneusement restaurées et il est bien évidemment possible de visiter l'intérieur. Les bâtiments sont de modestes constructions en bois, avec un bardage simple, reposant sur des planchers à planches laissant parfois des interstices, percés de petites fenêtres et dotés de grandes cheminées intérieures, parfois partagées entre deux logements.

L'aménagement de l'intérieur de ces modestes cabanes reste très sobre : une ou deux pièces seulement, un poêle ou un foyer, une literie rudimentaire faite de paille ou de matériaux locaux selon les reconstitutions, et un mobilier réduit au strict minimum, ce qui accentue le contraste avec le confort de la maison principale.

Ces cabanes n'ont pas été abandonnées après la Guerre de Sécession : elles ont continué d'abriter d'anciens esclaves devenus libres, puis des employés afro-américains de la plantation, comme des jardiniers ou des ouvriers, et ce jusque tard au 20èle siècle, certains témoignant encore d'occupations dans les années 1990. Cette continuité d'habitation, du temps de l'esclavage aux communautés de travailleurs libres, fait pleinement partie de l'histoire locale et de la culture Gullah du Lowcountry, que la plantation cherche aujourd'hui à mettre en lumière.

Le domaine a ainsi restauré chaque cabane pour représenter une période différente (avant-guerre, Reconstruction et époques ultérieures), permettant aux visiteurs de mieux comprendre l'évolution des conditions de vie des communautés afro-américaines sur ces terres.

Ashley River Trail est l'un des plus beaux sentiers à découvrir à Magnolia Plantation & Gardens si vous aimez marcher au calme et prendre le temps d'observer la nature. Ce chemin forme une boucle d'environ 4 kilomètres, suffisamment longue pour offrir une vraie immersion et accessible à tous les visiteurs.

Le départ se fait à quelques mètres au Nord-Est de Magnolia House, près du tombeau de la famille Drayton. Le sentier emprunte une digue qui sépare Magnolia Marsh et Ashley River, s'éloignant progressivement des jardins pour vous plonger dans un paysage typique de la Caroline du Sud, entre marais, grands arbres et vues dégagées sur la rivière.

Une grande partie de la boucle longe Ashley River et Magnolia Marsh, ce qui permet de profiter de superbes points de vue sur ce cours d'eau historique et les anciennes rizières.

En fin de parcours, on rejoint Sylvan Woods et sa tour d'observation, qui constitue l'un des points culminants de la balade, au sens propre comme au figuré. En montant au sommet, vous profitez d'une vue panoramique sur Ashley River, Magnolia Marsh et la forêt environnante, idéale pour prendre la mesure de l'étendue du site.

Le sentier est particulièrement apprécié des amateurs de faune : tout au long du chemin, vous aurez de bonnes chances d'apercevoir des oiseaux, notamment des hérons, des tortues et, avec un peu de chance, quelques alligators se chauffant au Soleil au bord de l'eau. C'est une promenade à la fois paisible et riche en observations, parfaite pour découvrir le visage le plus naturel et sauvage de Magnolia Plantation.

Situé au Sud de Magnolia Plantation & Gardens, Audubon Swamp Garden offre une immersion totale dans l'univers des marais de Caroline du Sud.

Deux options s'offre à vous pour rejoindre ce secteur :

• soit marcher depuis le parking pour atteindre la partie Nord de la boucle,
• soit vous garer sur le petit parking situé à proximité du départ "officiel" du trail, non loin de l'entrée du domaine.

Le sentier forme une boucle qui serpente au milieu d'un vaste marais, entre plans d'eau stagnante, cyprès aux racines noueuses et végétation aquatique. Une partie de la promenade se fait sur des passerelles en bois qui permettent de traverser les zones les plus humides sans difficulté, tout en restant au plus près de l'écosystème du marais. L'itinéraire est relativement plat et accessible, mais l'ambiance change radicalement des jardins romantiques : ici, c'est la nature brute qui domine.

Audubon Swamp Garden est un endroit privilégié pour l'observation de la faune. Au fil de la balade, vous aurez de bonnes chances d'apercevoir des oiseaux, des tortues ou des alligators. Le calme du lieu et la proximité de l'eau en font un site particulièrement apprécié des amateurs de nature et de photographie, surtout tôt le matin ou en fin de journée.

Au Sud du marais, un petit chemin mène jusqu'à une clairière ombragée où l'on découvre Historic African American Cemetery. Discret et émouvant, ce cimetière abrite les tombes d'esclaves ayant vécu et travaillé sur la plantation, ainsi que celles de certains de leurs descendants.

From Slavery to Freedom Tour est une visite guidée incontournable pour quiconque souhaite mieux comprendre la difficile histoire de l'esclavage et l'héritage des communautés afro-américaines à Magnolia Plantation.

Cette visite est incluse dans le billet d'admission générale, mais elle requiert une réservation préalable en raison du nombre de places limité. Vous pouvez réserver votre créneau horaire lors de l'achat de votre billet en ligne ou directement sur place au Welcome Center, selon les disponibilités.

La visite, en anglais, dure environ 45 minutes et vous emmène à la dácuverte de l'ensemble des cinq maisons d'esclaves préservées sur la plantation, appelées "slave cabins", situées à l'écart de la maison principale.

Votre guide vous racontera l'histoire des hommes, des femmes et des enfants qui ont vécu et travaillé ici de force. Il ne se contente pas de présenter des faits historiques, mais s'efforce de donner une voix à ces personnes souvent oubliées, expliquant leur rôle central dans la construction et la prospérité de la plantation. La visite commence par situer le contexte : l'arrivée des esclaves, leur travail dans les rudes conditions des rizières et leur quotidien au sein de la plantation.

En pénétrant dans les différentes cabanes, on découvre concrètement les conditions de vie durant la période de l'esclavage. Votre attention sera portée sur la petite taille des logements, la simplicité extrême du mobilier, la nature rudimentaire de la literie et l'agencement des foyers, souvent partagés, qui servaient à la fois pour le chauffage et la cuisine. Vous apprendrez comment les familles s'entassaient dans ces espaces confinés, luttant pour maintenir une vie sociale et culturelle malgré le dénuement et l'oppression. Le guide met en lumière le contraste saisissant entre la richesse générée par leur travail et la pauvreté de leur propre existence, un aspect fondamental pour comprendre la société des plantations du Sud.

Le discours du guide évolue ensuite pour illustrer la seconde partie du nom de la visite : la transition "vers la liberté". Il explique qu'après l'abolition de l'esclavage, ces cabanes n'ont pas été abandonnées. Elles ont continué à être habitées par les anciens esclaves devenus des travailleurs salariés et par leurs descendants, parfois jusqu'à la fin du 20ème siècle. Chaque cabane est restaurée pour représenter une période différente, montrant l'évolution lente et difficile des conditions matérielles et du statut social. Vous apprenez ainsi comment ces communautés ont lutté pour leur autonomie, développé la culture Gullah-Geechee unique à la région, et comment leur héritage perdure aujourd'hui. Le guide vous offre ainsi une chronologie vivante, transformant ces simples bâtiments en un émouvant symbole de résilience et d'histoire humaine.

Nature Train Tour est une excursion en petit train incluse dans l'admission générale à Magnolia Plantation & Gardens, sous réserve de réserver un créneau horaire à l'avance en raison du nombre de places limité. Le départ se situe à proximité du Welcome Center.

Installé à bord d'un petit train ouvert, vous parcourez une partie du vaste domaine sans effort, confortablement assis, ce qui en fait une activité idéale si vous voyagez en famille ou si vous préférez limiter la marche. La visite dure environ 30 minutes et offre un excellent aperçu des différents paysages de la plantation, entre forêt, marais, anciens champs et bords de rivière.

Tout au long du trajet, un guide commente les points d'intérêt que vous apercevez, en mêlant explications sur la faune et la flore locales, rappels sur l'histoire de Magnolia Plantation et anecdotes sur la vie sur la plantation. Le petit train serpente à travers des zones parfois éloignées des allées principales, ce qui permet d'observer plus facilement les oiseaux, les alligators et d'autres animaux sauvages, tout en profitant de belles vues sur les lacs et les marais. C'est une façon agréable et reposante de compléter la visite libre des jardins, et un très bon choix pour commencer votre découverte du site en ayant une vision d'ensemble avant d'explorer à pied.

Le Wildlife Center de Magnolia Plantation & Gardens est un espace dédié à la fois à la découverte de la faune locale et à la sensibilisation à sa protection. Il s'agit avant tout d'un refuge pour des animaux blessés, orphelins ou non relâchables, qui y trouvent un lieu de vie sécurisé. Le centre a ainsi une vocation clairement éducative : en vous promenant parmi les enclos, vous en apprenez davantage sur les habitats naturels du Lowcountry et les menaces qui pèsent sur la faune.

Sur place, vous pouvez observer un mélange d'animaux domestiques et d'animaux sauvages typiques du Sud des États-Unis. Parmi les animaux familiers, on trouve par exemple des canards et des poules, des chèvres, des paons,...

Le centre accueille aussi des espèces sauvages comme des oiseaux de proie (hiboux, faucons, vautours), des tortues, des serpents, des renards, des alligators... Cette proximité, dans un cadre sécurisé et respectueux des animaux, offre une belle occasion d'observer la faune de la Caroline du Sud de près.

Magnolia House Tour est une visite guidée payante qui vous permet de découvrir l'intérieur de la maison principale de la plantation, pour mieux comprendre le cadre de vie de la famille Drayton à la fin du 19ème siècle.

Comptez 15$ par personne pour une visite d'environ 45 minutes, uniquement en anglais et encadrée par un guide. La visite est incluse dans un créneau horaire précis : il est donc indispensable de réserver votre horaire, soit au moment de l'achat de vos billets, soit sur place, en fonction des disponibilités du jour. À noter également qu'aucune photo n'est autorisée à l'intérieur.

En visitant Magnolia House, vous découvrez un ensemble de pièces richement meublées et décorées, qui donnent une idée assez précise du mode de vie des anciens propriétaires : salons élégants, chambres aménagées, objets du quotidien soigneusement mis en scène. Tout au long de la visite, votre guide évoque à la fois l'architecture de la maison, la vie de la famille Drayton et le contexte plus large de la plantation.

L'escalier intérieur, qui dessert le lanternon, présente un détail insolite : il semble "ne mener à rien", ce qui ne manque pas d'intriguer les visiteurs.

La cuisine d'origine, autrefois attenante à la maison, a été transformée en boutique, que vous pouvez découvrir à l'issue de la visite.

Wildlife Boat Tour est une excursion payante proposée en complément de l'admission générale, facturée 15$ par personne. Il s'agit d'une balade en bateau d'environ 45 minutes qui vous emmène sur les eaux calmes autour de Magnolia Marsh, une zone de marais installée sur d'anciennes rizières qui faisaient autrefois la richesse de la plantation.

Rendez-vous à l'heure prévue au dock situé à la pointe Sud de Magnolia Marsh pour débuter votre tour. Confortablement assis à bord d'une petite embarcation, vous découvrez le domaine sous un angle complètement différent, en glissant au ras de l'eau entre roseaux, cyprès et étendues inondées, tout en observant les structures héritées de l'époque où l'on cultivait ici le riz.

La visite se fait avec un guide, qui commente le paysage et replace ce décor naturel dans son contexte historique et écologique. Au fil de la navigation, vous aurez de bonnes chances d'apercevoir de nombreux oiseaux, des hérons, des tortues et des alligators se reposant sur les berges ou nageant au milieu du marais. La balade fait le tour complet de Magnolia Marsh et le rythme est tranquille, ce qui en fait une activité accessible à tous et particulièrement agréable en complément de la découverte à pied des jardins, surtout si vous souhaitez approfondir la dimension naturelle et sauvage de Magnolia Plantation.

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Météo

Altitude moyenne : 3 mètres

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Magnolia Plantation & Gardens

Aux alentours

Magnolia Plantation & Gardens est à proximité immédiate avec la ville de Charleston, superbe ville du Sud considérée comme l'un des joyaux historiques et architecturaux des États-Unis. En vous promenant dans son quartier historique, vous serez charmé par ses rues pavées, ses élégantes demeures d'avant-guerre, ses balcons en fer forgé et ses célèbres maisons aux façades pastel, comme celles de Rainbow Row. L'atmosphère unique de la ville, son riche patrimoine et sa scène gastronomique en font une destination incontournable.

Par dommm063
Mis à jour le 05 décembre 2025