Battleship North Carolina

Majestueusement amarré sur la rive Ouest de Cape Fear River, face à Wilmington, Battleship North Carolina, géant des mers à l'imposante silhouette d'acier et héros de la Seconde Guerre mondiale, trône aujourd'hui comme un mémorial silencieux et puissant dédié aux vétérans de la Guerre du Pacifique. Véritable emblème de l'État, il offre aux voyageurs une escale incontournable, mêlant devoir de mémoire et découverte technique impressionnante.

Surnommé "The Showboat" lors de sa mise en service, l'USS North Carolina s'est forgé une réputation redoutable au cœur du Pacifique, devenant le navire de ligne américain le plus décoré du conflit avec ses quinze étoiles de bataille. En parcourant ses ponts, vous ne visitez pas simplement un musée, mais vous pénétrez dans une page d'histoire vivante où résonnent encore les échos des combats navals décisifs, de Guadalcanal à la baie de Tokyo. Sa préservation exceptionnelle permet de saisir la réalité brute de la guerre et l'ingéniosité déployée pour faire fonctionner cette forteresse flottante.

L'expérience de visite se veut immersive et authentique, vous invitant à explorer les entrailles du navire à travers neuf niveaux, des gigantesques tourelles de canons de 406 mm jusqu'aux salles des machines étouffantes situées en fond de cale. En déambulant dans les quartiers de l'équipage, la cuisine ou l'infirmerie, restés figés dans le temps, vous toucherez du doigt le quotidien de milliers de jeunes marins qui ont participé à la Deuxième Guerre mondiale.

Situation

Battleship North Carolina est amarré à Wilmington, sur la rive Ouest de la rivière Cape Fear. Voir le plan de situation de Battleship North Carolina.

Sa stature colossale fait directement face au centre historique de la ville. L'accès en voiture au site est très simple et rapide depuis Wilmington : il suffit d'emprunter l'un des ponts qui enjambent Cape Fear (US74 au Nord ou US17 au Sud), puis de suivre la route US74 qui vous mène directement à l'entrée du musée. L'adresse exacte est le 1 Battleship Road à Wilmington.

Une fois sur place, vous n'aurez aucune difficulté à stationner votre véhicule : un grand parking gratuit est mis à la disposition des visiteurs.

Le site est ouvert tous les jours de l'année, accueillant le public de 8h à 17h.

Concernant la tarification, le billet d'entrée coûte 14$ pour les personnes âgées de 12 ans et plus. Un tarif réduit à 6$ est appliqué pour les enfants de 6 à 11 ans.

Les billets sont en vente au Visitor Center, mais vous pouvez aussi acheter vos entrées en ligne, sur le site battleshipnc.com

Afin de monter à bord du Battleship North Carolina, il faudra passer par le Visitor Center, véritable point de départ de votre exploration. Vous pourrez notamment récupérer un plan du navire, indispensable pour vous repérer dans ce dédale d'acier. Le bâtiment regroupe également toutes les commodités essentielles, incluant des toilettes et des distributeurs de snacks/boissons. Enfin, vous y trouverez une boutique de souvenirs bien fournie, proposant une large sélection de livres, vêtements et objets historiques pour compléter votre visite.

Temps de visite

La découverte de Battleship North Carolina se fait à votre rythme, sans parcours imposé ni horaire contraint. Vous êtes libre de déambuler comme bon vous semble à travers les neuf niveaux du navire, de la passerelle de commandement jusqu'aux salles des machines situées en fond de cale. Pour une exploration complète et approfondie, prévoyez environ deux heures, un temps nécessaire pour apprécier tous les recoins de ce géant des mers et vous imprégner de l'atmosphère particulière qui règne dans ses coursives étroites.

Si vous souhaitez enrichir votre expérience avec des anecdotes historiques et des détails techniques que vous pourriez manquer en visite autonome, des visites guidées payantes sont également proposées par l'association Friends of the Battleship North Carolina. Ces tours accompagnés vous permettront de mieux comprendre le fonctionnement du navire et le quotidien de son équipage durant les années de guerre, avec les commentaires éclairés (en anglais) de guides passionnés par l'histoire de ce bateau.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points d'intérêt présentés ci-dessous sur cette carte.

Depuis le Visitor Center, l'accès au Battleship North Carolina se fait par une passerelle extérieure qui mène directement sur le pont principal du cuirassé. Cette traversée marque la transition vers l'immersion historique : dès que vos pieds foulent les lattes de teck patinées par le temps, vous êtes libre de commencer votre exploration autonome du navire, prêts à plonger dans l'atmosphère unique de ce vétéran du Pacifique.

L'USS North Carolina appartient à la classe North Carolina, une série particulièrement rare qui ne compte que deux navires : l'USS North Carolina et l'USS Washington. Conçu comme un cuirassé rapide capable d'opérer aux côtés des porte-avions, il combine puissance de feu, blindage et vitesse élevée pour son époque.

Sur le plan des dimensions, le navire mesure 222 mètres de long pour une largeur maximale de 33 mètres, avec un tonnage d'environ 35.000 tonnes en déplacement standard. Sa propulsion repose sur 8 chaudières Babcock & Wilcox alimentant un ensemble développant environ 121.000 ch, ce qui lui permet d'atteindre une vitesse d'environ 28 nœuds, un chiffre qui illustre bien la notion de "cuirassé rapide" associée à cette classe.

Pour faire fonctionner ce colosse d'acier, une véritable armée était nécessaire : l'effectif maximal comptait près de 2335 hommes, dont 144 officiers, bien que les chiffres aient fluctué au gré des missions et de l'ajout d'armement antiaérien supplémentaire durant le conflit. Cette densité de population, vivant et travaillant dans un espace confiné au milieu de l'océan, transformait le cuirassé en une véritable ville flottante autonome. Aujourd'hui, en parcourant les interminables coursives et les multiples ponts, on prend pleinement la mesure de la promiscuité et de l'organisation rigoureuse qu'imposait la vie à bord d'un tel bâtiment de guerre.

L'épopée de l'USS North Carolina, immatriculé BB-55, s'inscrit au cœur de la renaissance navale américaine de l'avant-guerre. Symbole d'une nouvelle ère technologique, ce mastodonte a vu le jour au chantier naval de New York à Brooklyn. Sa construction, débutée officiellement par la pose de la quille le 27 octobre 1937, aura mobilisé des milliers d'ouvriers pendant près de quatre ans. Ce navire de guerre marqua une rupture avec le passé en inaugurant la classe des "cuirassés rapides", conçus non seulement pour la puissance de feu, mais aussi pour pouvoir suivre et protéger les porte-avions, nouvelles pièces maîtresses des flottes modernes.

Lancé le 13 juin 1940 sous le regard d'Isabel Hoey, fille du gouverneur de l'État de Caroline du Nord, il fut officiellement admis au service actif le 9 avril 1941. Les premiers mois furent consacrés à des entraînements intensifs dans l'Atlantique et les Caraïbes. Au moment de l'attaque de Pearl Harbor en décembre 1941, le navire était prêt au combat. Bien qu'initialement envisagé pour contrer la menace du cuirassé allemand Tirpitz dans l'Atlantique Nord, il fut rapidement redéployé vers le Pacifique au milieu de l'année 1942 pour répondre à l'urgence de la guerre contre le Japon.

Surnommé affectueusement "The Showboat" par les médias et son équipage en raison de l'attention qu'il suscitait, l'USS North Carolina prouva rapidement que sa réputation n'était pas usurpée. Il participa à toutes les grandes offensives navales du théâtre Pacifique, jouant un rôle déterminant dans la protection des précieux porte-avions comme l'USS Enterprise.

Son baptême du feu eut lieu dans les îles Salomon en 1942, lors de la campagne de Guadalcanal. Intégré à une task force chargée de soutenir les débarquements amphibies, le cuirassé assura une couverture antiaérienne redoutable, ses batteries de canons de 127 mm et 40 mm fauchant les vagues d'attaques japonaises. Lors de la bataille des Salomon orientales en août 1942, ses servants abattirent plusieurs appareils ennemis, sauvant probablement les porte-avions d'une destruction certaine.

Le 15 septembre 1942, le navire connut son épreuve la plus périlleuse lorsqu'une torpille japonaise lancée par un sous-marin frappa sa coque tribord. L'explosion déchira le blindage sur plusieurs mètres, tuant cinq marins et provoquant une voie d'eau massive. Grâce à la compétence et au sang-froid de l'équipage, les compartiments furent rapidement isolés et le North Carolina parvint à maintenir sa route jusqu'à Pearl Harbor pour réparations, démontrant une robustesse exceptionnelle.

De retour au combat en 1943, le cuirassé participa aux opérations dans les îles Gilbert et Marshall, puis aux raids contre les bastions japonais de Truk et des îles Mariannes. En juin 1944, lors de la bataille de la mer des Philippines, surnommée "le tir aux pigeons des Mariannes", il fut parmi les premiers navires à ouvrir le feu contre les escadrilles ennemies, contribuant à la destruction de centaines d'avions japonais.

Les derniers mois de guerre virent le North Carolina participer aux bombardements les plus violents du conflit. Ses canons principaux de 406 mm pilonnèrent sans relâche les défenses japonaises à Iwo Jima en février 1945, puis à Okinawa entre avril et juin de la même année. Ces tirs d'artillerie navale, d'une précision redoutable, préparèrent le terrain pour les assauts des Marines et permirent de sauver d'innombrables vies américaines. En juillet 1945, le cuirassé participait encore aux bombardements des côtes japonaises lorsque la capitulation mit fin aux hostilités.

À la fin du conflit, l'USS North Carolina affichait un palmarès impressionnant de 15 étoiles de bataille (battle stars), faisant de lui le cuirassé américain le plus décoré de la Seconde Guerre mondiale. Retiré du service en 1947, il fut sauvé de la démolition en 1961 grâce à une formidable campagne de collecte de fonds menée par les citoyens de Caroline du Nord, y compris les écoliers qui donnèrent leurs pièces de monnaie pour préserver ce héros d'acier.

Suite à cet élan patriotique, le navire fut transféré vers son mouillage définitif à Wilmington pour entamer sa seconde vie en tant que navire-musée. Il trône aujourd'hui sur la rivière Cape Fear comme le mémorial officiel de l'État pour la Seconde Guerre mondiale, rendant un hommage perpétuel aux plus de 11.000 Nord-Caroliniens qui firent le sacrifice ultime durant le conflit.

La visite de l'USS North Carolina commence donc par le pont principal, qui vous met face à l'impressionnant arsenal dont disposait le cuirassé. Chaque recoin du navire témoigne de la puissance de feu considérable que pouvait déployer ce mastodonte, conçu autant pour bombarder les positions ennemies que pour se défendre contre les attaques aériennes.

Le pont est dominé par trois tourelles colossales abritant chacune trois canons de 406 mm, deux positionnées à l'avant et une à l'arrière du navire. Ces pièces d'artillerie principales, capables de projeter des obus d'une tonne à des dizaines de kilomètres, servaient à pilonner les installations côtières ennemies et à engager d'autres navires de guerre lors de batailles navales. Leur portée exceptionnelle et leur précision en faisaient l'arme ultime du cuirassé, celle qui justifiait son existence même au sein de la flotte.

Vous découvrirez également les canons de 127 mm répartis tout autour du navire. L'USS North Carolina était équipé de vingt canons de ce calibre, organisés en dix tourelles doubles disposées symétriquement, cinq de chaque côté du bâtiment. Ces pièces d'artillerie secondaire jouaient un double rôle : elles servaient à repousser les attaques d'avions ennemis grâce à leur cadence de tir élevée, mais pouvaient aussi engager des navires plus petits ou bombarder des objectifs côtiers avec une grande efficacité.

L'armement antiaérien du cuirassé a considérablement évolué au fil de la guerre du Pacifique. À l'origine, la défense rapprochée contre les avions reposait sur seize canons antiaériens de 28 mm et douze mitrailleuses M2. Face à l'intensité croissante des attaques kamikazes et des raids aériens japonais, des modifications furent apportées durant le conflit pour renforcer drastiquement cette protection. Le navire se retrouva ainsi équipé de 15 affûts quadruples de canons Bofors de 40 mm et de 48 canons automatiques Oerlikon de 20 mm, transformant le pont en un véritable hérisson de métal.

La plupart de ces équipements de 127 mm, 40 mm et 20 mm sont accessibles librement aux visiteurs. Vous pouvez littéralement vous mettre à la place des servants d'artillerie et manipuler certains mécanismes, notamment les batteries de canons Bofors de 40 mm dont les tourelles pivotent encore sous vos mains. Cette approche tactile donne une dimension très concrète à la visite et permet de mieux appréhender la complexité du travail des artilleurs dans le feu de l'action.

Sur la partie arrière du pont principal trône un hydravion Vought OS2U Kingfisher, minutieusement restauré. L'USS North Carolina pouvait embarquer jusqu'à trois appareils de ce type, lancés par catapulte pour effectuer des missions de reconnaissance, de repérage d'artillerie ou de sauvetage de pilotes abattus en mer. La présence de cet avion, devenu rare dans les collections muséales, rappelle que le cuirassé fonctionnait comme une unité autonome dotée de ses propres moyens d'observation aérienne.

La suite de votre parcours vous entraîne dans les entrailles du navire pour une exploration fascinante des ponts inférieurs. C'est ici, loin de la lumière du jour, que battait véritablement le cœur de cette ville flottante où vivaient plus de 2000 hommes. Vous découvrirez les quartiers de vie, où les couchettes suspendues rappellent la promiscuité dans laquelle l'équipage se reposait entre deux quarts, ainsi que les cuisines capables de préparer des milliers de repas chaque jour.

Cette plongée dans le quotidien se poursuit par la visite des nombreux services indispensables à l'autonomie du cuirassé en pleine mer. Vous traverserez l'infirmerie et le cabinet dentaire, parfaitement équipés pour traiter les blessures de guerre comme les maux du quotidien, mais aussi les différents ateliers de réparation, la poste, le tailleur et même la prison du bord. Chaque salle, minutieusement restaurée et meublée, donne l'impression que les marins viennent tout juste de quitter les lieux.

Attention cependant, la progression dans les niveaux inférieurs demande un peu de souplesse. Les couloirs sont souvent étroits et le passage d'un pont à l'autre se fait par des échelles métalliques assez abruptes, typiques des navires de guerre. Il est donc recommandé d'être prudent lors de vos déplacements et de porter des chaussures confortables pour profiter pleinement de cette immersion souterraine.

L'un des temps forts de la visite reste sans doute la descente dans la salle des machines. Vous y découvrirez l'enchevêtrement complexe de tuyaux, de valves, de chaudières et de turbines qui propulsaient ce monstre d'acier à travers le Pacifique. L'ambiance industrielle qui s'en dégage permet d'imaginer la chaleur étouffante et le vacarme assourdissant que devaient supporter les mécaniciens pour maintenir le navire à pleine vitesse lors des combats.

Pour comprendre la puissance de feu du cuirassé, rien ne vaut l'exploration de l'intérieur de l'une des tourelles de 406 mm. Vous pénétrerez dans le "barbet", cette structure blindée qui plonge profondément dans la coque, pour découvrir toute la mécanique de précision nécessaire au tir. Du système de rotation de la tourelle aux monte-charges acheminant les énormes obus et les charges propulsives depuis les soutes à munitions situées plusieurs niveaux plus bas, vous suivrez tout le processus complexe de mise à feu de ces armes redoutables.

Enfin, ne manquez pas de grimper vers les ponts supérieurs pour rejoindre le poste de commandement. Depuis la passerelle de navigation et la timonerie, vous aurez accès au cerveau du navire, là où le capitaine et les officiers dirigeaient les opérations et scrutaient l'horizon. La vue imprenable sur le pont principal et les alentours de Wilmington offre une perspective unique pour conclure votre visite en beauté.

Après être descendu du bateau et avant de quitter les lieux, prenez le temps d'emprunter SECU Memorial Walkway, une promenade en bois sur pilotis qui encercle le cuirassé. Ce cheminement accessible à tous permet de réaliser le tour complet du navire par l'extérieur, offrant des angles de vue inédits sur la coque massive et les superstructures. C'est l'endroit idéal pour saisir une dernière fois l'ampleur du bâtiment et réaliser de magnifiques photos souvenirs.

Photos

Hébergements

Hôtels

Hôtels situés à Wilmington sur :  

N'oubliez pas de consulter les avis des membres de RoadTrippin.fr pour choisir le bon hôtel !

Campings

Consultez la base de données de RoadTrippin.fr pour trouver un camping près de Battleship North Carolina.

Météo

Altitude moyenne : 2 mètres

Cartes

Carte interactive de Battleship North Carolina
Carte de Battleship North Carolina

Liens

Battleship North Carolina
Friends of the Battleship North Carolina

Aux alentours

Battleship North Carolina est situé juste à côté de Wilmington, une ville historique et pleine de charme. Vous pourrez flâner le long de Riverwalk, une jolie promenade de près de 3 kilomètres bordée de boutiques et de restaurants, offrant une vue imprenable sur le navire que vous venez de quitter et Cape Fear. La ville regorge de trésors architecturaux d'avant-guerre civile, comme Bellamy Mansion, mais invite aussi à la détente avec les splendides Airlie Gardens ou encore les plages de sable fin de Wrightsville Beach situées à seulement quelques minutes de route.

Par dommm063
Mis à jour le 05 janvier 2026