Paint Mines Interpretive Park

Niché en plein cœur des grandes plaines qui occupent toute la partie orientale du Colorado, Paint Mines Interpretive Park offre aux visiteurs un paysage rare, composé de zones humides et de prairies de hautes herbes sillonnées d'un vaste réseau labyrinthique de profonds ravins et de hoodoos multicolores, une œuvre polychrome exceptionnelle sculptée dans l'argile par l'eau et le vent depuis des millions d'années.

Ce parc préserve des ressources géologiques, archéologiques, historiques et écologiques uniques et qui ont une valeur éducative et scientifique des plus importantes.

Situation

Paint Mines Interpretive Park se situe à une cinquantaine de kilomètres au Nord-Est de Colorado Springs. Voir le plan de situation de Paint Mines Interpretive Park.

Le parc se trouve à proximité de Calhan, au Sud-Est de cette petite ville isolée au milieu des grandes plaines du Colorado.

L'accès à Paint Mines Interpretive Park se fait via une piste en bon état, Paint Mine Road, que l'on emprunte au départ de North Calhan Highway, au Sud de Calhan.

Le parc dispose de 3 parkings principaux, situés le long de Paint Mine Road, permettant de se garer et de partir à l'exploration des formations géologiques très colorées.

Le parc est géré par le comté de El Paso et est ouvert toute l'année, du lever au coucher du Soleil. Son accès est gratuit.

Temps de visite

Le parc est assez petit (3 km²) et se visite rapidement. Comptez une grosse heure sur place pour découvrir le secteur principal de Paint Mines.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points d'intérêt et randonnées présentés ci-dessous sur cette carte.

Au Sud du parc, un petit parking aménagé le long de Paint Mine Road permet d'emprunter un petit sentier qui mène rapidement à West Overlook, un point de vue qui domine tout le secteur Sud-Est de Paint Mines Interpretive Park.

Le spot offre une vue d'ensemble du site, composé de petites collines herbeuses déchirées par de profonds et colorés canyons.

Le parc étant situé dans les prairies orientales du Colorado, la topographie du site se compose principalement de collines ondulantes et de vastes étendues plates et ouvertes, ponctuées de ravins étroits et abrupts créés par l'érosion.

Le secteur le plus spectaculaire et coloré de Paint Mines Interpretive Park se situe dans la partie Sud du parc, un rectangle de 500 mètres de long sur 250 de large dominé par West Overlook au milieu duquel courent de multiples ravins arborant des couleurs et des formes extraordinaires.

Le moyen le plus simple et rapide d'atteindre cette zone est de partir de West Overlook, de longer le large ravin en direction du Nord pour rejoindre North Trail, puis d'emprunter le sentier qui serpente au fond du canyon. Mais il est aussi possible d'accéder à ce secteur au départ du parking Nord ou du parking Sud du parc, via North Trail ou South Trail.

Le parc de Paint Mines doit son nom aux incroyables argiles colorées que l'on retrouve ici en grande quantité. L'érosion des sols a mis à jour d'épaisses couches d'argiles multicolores, teintées de rouge, d'orange, de jaune, de violet et de gris.

Les différentes bandes de couleurs sont dues à la présence en plus ou moins grande concentration d'oxydes de fer et de manganèse.

Le formidable arc-en-ciel de couleurs est complété par des affleurements de sélénite et de quartz, dessinant de grandes bandes affichant un blanc éclatant.

Ces affleurements géologiques font partie de la formation de Dawson, qui s'est formée il y a 55 millions d'années, lorsque la région était plus humide, plus chaude et tropicale.

En plus de ces splendides ondulations de couleurs, la zone compte de nombreux et massifs hoodoos, qui se forment lorsque les affleurements s'érodent mais qu'une pierre de couverture dure permet aux colonnes d'argile d'être préservées en dessous.

Vous pouvez explorer assez librement le secteur et découvrir les nombreuses formations naturelles multicolores qui se cachent au fond des multiples ramifications du ravin principal. Restez sur les sentiers et ne grimpez pas sur les amas d'argile.

Le secteur de Paint Mines est classé au National Register of Historic Places grâce à son importance historique. Tout au long de l'histoire des Paint Mines, le site a été visité par les amérindiens qui utilisaient les argiles colorées pour produire des céramiques.

Comme pour de nombreux sites similaires, visiter Paint Mines en début ou fin de journée permet de bénéficier d'une lumière plus douce et rasante, offrant des couleurs plus chaudes et accentuant les reliefs.

Le secteur Sud-Est de Paint Mines Interpretive Park est sillonné par Paint Mines South Trail, un trail facile qui parcourt de grandes prairies et offre de jolis panoramas sur les grandes plaines du Colorado et Paint Mines.

Le sentier est jalonné de plusieurs panneaux explicatifs, présentant l'histoire et la géologie de la région

Le secteur est occupé par les Hommes depuis au moins 10 000 ans. Des artefacts de la période paléo-indienne (9500-5800 avant notre ère), tels que des pointes de projectiles à base carrée ont été retrouvés lors de fouilles. La majorité des artefacts préhistoriques dans Paint Mines date de la période située entre 150 et 1540 après J.C, notamment des pointes de flèches et des céramiques. Aux 16ème et 17ème siècles, la région était occupée par les Apaches des Plaines, qui furent chassés dans les années 1700 par les Comanche et les Ute, qui furent à leur tour supplantés par les Arapaho et les Cheyennes au milieu du 19ème siècle.

Le sentier passe à proximité du secteur principal de Paint Mines, et peut être couplé avec North Trail pour une boucle plus longue.

Le parking Nord du parc marque le point de départ de Paint Mines North Trail, une boucle de 3 kilomètres explorant le secteur situé au Nord de Paint Mines.

Le chemin, bien tracé, dispose de plusieurs panneaux d'interprétation sur l'histoire, la faune et la flore de la région.

Paint Mines Interpretive Park prend place au sein de grandes plaines ouvertes qui abritent un mélange de prairies à herbes courtes et moyennes. Certains ruisseaux conservent suffisamment d'eau pour abriter une végétation telle que l'acajou des montagnes, l'armoise basse, le cerisier de Virginie, l'églantier, ainsi qu'une variété de graminées et de plantes.

Avant l'arrivée des colons européens, la région abritait de grands herbivores, dont le bison. Aujourd'hui, il n'est pas rare d'apercevoir des cervidés et des coyotes gambader au loin. Les petits mammifères, tels que les ratons laveurs, les moufettes et les lapins sont faciles à observer le long des sentiers, tout comme une grande variété d'oiseaux, notamment des hiboux, des buses de Swainson, des canards, des bernaches du Canada, des tourterelles pleureuses, des pies et des alouettes des champs. Diverses espèces de grenouilles et de reptiles, dont le lézard à petites cornes, sont également présentes.

Un petit détour au Sud de la boucle permettra de contempler les formidables formations naturelles de Paint Mines. Si vous avez le temps, vous pouvez combiner cette boucle avec South Trail.

Photos

Hébergements

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Campings

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Météo

Altitude moyenne : 2030 mètres

Cartes

Carte interactive de Paint Mines Interpretive Park
Carte de Paint Mines Interpretive Park

Liens

El Paso County - Paint Mines Interpretive Park

Aux alentours

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Par dommm063
Mis à jour le 05 août 2025