Leprechaun Canyon

Peu connu du grand public, Leprechaun Canyon est un bijou géologique qui émerveillera les aventuriers et les amoureux de la nature, petits et grands. Niché au cœur des vastes plateaux désertiques du Sud-Est de l'Utah, ce slot canyon offre une expérience unique de randonnée et d'exploration. Les immenses parois verticales sculptées dans le grès par des centaines de milliers d'années d'érosion créent un merveilleux labyrinthe naturel de passages étroits, offrant des vues spectaculaires, des opportunités photographiques exceptionnelles et une exploration ludique.

Ce qui rend Leprechaun Canyon particulièrement attrayant, c'est sa capacité à offrir une intimité presque totale et une immersion dans un monde de silence et de beauté naturelle, loin des foules souvent rencontrées dans des lieux plus illustres. Que vous soyez un randonneur expérimenté à la recherche d'un nouveau défi ou simplement en famille à la recherche d'une promenade tranquille au cœur de la nature sauvage, Leprechaun Canyon promet une expérience inoubliable.

Situation

Leprechaun Canyon se situe à 28 miles au Sud de Hanksville, en Utah. Voir le plan de situation de Leprechaun Canyon.

Le canyon est situé le long de la route UT95, dans les tous premiers virages que la route réalise en entrant dans North Wash.

En partant de Hanksville, prenez la route UT95 en direction du Sud. Après 26 miles, vous atteindrez une intersection avec la route UT276. Continuez sur la route UT95 pendant encore 2 miles, pour découvrir une piste qui part à gauche (38.017504,-110.537150).

Prenez cette piste qui mène assez rapidement à plusieurs petites zones de stationnement, étalées sur 150 mètres. Suivant le type de véhicule que vous avez, garez-vous plus ou moins loin de la route UT95 (plus on avance sur la piste, et plus celle-ci présente un état dégradé).

Leprechaun Canyon fait partie d'un vaste réseau de canyons tributaires de North Wash, situé dans sa partie haute, et que l'on regroupe sous le nom de Irish Canyons. En plus de Leprechaun Canyon, ce groupe compte Sandthrax Canyon, Blarney Canyon et Shillelagh Canyon.

Ce secteur est un lieu réputé pour les amateurs de canyoning et de descentes en rappel. Ici, la roche affleurante est le grès Navajo, qui, sous l'effet de l'érosion, crée de long et étroits canyons (les fameux slot canyons).

Si la plupart de ces canyons ne peuvent être explorés qu'avec des équipements spéciaux, Leprechaun Canyon fait, en partie, exception.

Leprechaun Canyon est, dans les faits, constitué de 3 branches (forks), de 0.5 à 1 kilomètre de long, qui se rejoignent pour former un seul et unique canyon, qu'on appellera Leprechaun Canyon, long de 1.5 kilomètre et qui se jette ensuite dans North Wash.

Si ces 3 branches (West Fork, Middle Fork et East Fork) ne peuvent être explorées qu'en rappel et équipé, Leprechaun Canyon est lui tout à accessible depuis North Wash et la route UT95, et permet de découvrir, à pied, une superbe section de slot canyon longue de près de 300 mètres.

Permis

Leprechaun Canyon fait partie d'une zone administrée par le BLM. L'accès au secteur est libre et gratuit. Mais depuis juin 2025, un permis est obligatoire pour découvrir Leprechaun Canyon. Cette nouvelle règle a été instaurée par le comté de Garfield en réponse à la hausse des opérations de secours dans cette zone très isolée et technique.

Ce permis est gratuit, mais il doit impérativement être obtenu, sous peine de sanctions. La demande se fait en ligne. Rendez-vous sur brycecanyoncountry.com, complétez les informations demandées (nom, numéro de téléphone, composition du groupe, date de visite...) et validez. Sauvegardez et/ou imprimez le permis qui s'affiche alors, et qui pourra vous être demandé sur place en cas de contrôle.

Temps de visite

La randonnée dans Leprechaun Canyon n'est pas très longue (un peu plus de 3 kilomètres aller/retour), mais le cadre est vraiment majestueux et les occasions de faire de jolies photographies sont nombreuses. Consacrez une bonne heure, voire un peu plus, pour découvrir ce lieu exceptionnel.

Prévoyez de bonnes chaussures et suffisamment d'eau : il peut faire très chaud dans cette partie de l'Utah, surtout en été.

Surveillez la météo avant de partir : comme tous les slot canyons, il n'est pas recommandé de s'aventurer dans les entrailles de la Terre par mauvais temps. En cas de pluie ou d'orage, ces gorges étroites peuvent se transformer en un torrent de boue dévastateur.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points de vue et randonnées présentés ci-dessous sur cette carte.

Du parking situé le long de la route UT95, le trail part en direction du Nord pour pénétrer dans Leprechaun Canyon, qui consiste dans cette première partie en un large canyon entouré de beaux massifs de grès.

Dans sa globalité, le sentier est assez plat, avec vraiment peu de dénivelé. Il y aura juste un passage un peu plus technique au deux tiers du parcours.

Le sentier remonte le canyon, se faufilant entre les herbes hautes et serpentant au pied de grandes et belles falaises de Navajo Sandstone, surmontées d'étranges formations rocheuses.

Il n'y a pas forcément un sentier évident à suivre (il n'y a d'ailleurs aucune indication ou information au départ du trail), il faut suivre son instinct pour emprunter la meilleure trace pour remonter le canyon. Les hautes herbes et les roseaux créent parfois une végétation dense : la meilleure option est, la plupart du temps, de longer l'une des deux parois du canyon.

Après un kilomètre, le canyon semble se séparer en deux. Restez sur la droite.

Après 100 mètres, le canyon se rétrécit fortement pour atteindre un "mur" de grès qui semble bloquer le passage.

Sur la gauche, le sentier semble pourtant se poursuivre et pénètre dans une impressionnante faille, très étroite et bordée de hautes murailles de grès.

Il s'agit d'un petit mais très joli slot canyon, qui mesure une quarantaine de mètres de long.

Dans les premiers mètres, le passage est barré par un gros rocher, qu'il faudra enjamber.

La progression dans ce court slot canyon est ludique, et le décor, composé de parois de grès polies par l'eau, est remarquable.

Au bout d'une trentaine de mètres, le slot canyon devient si étroit qu'il est impossible de continuer plus loin.

Faîtes demi-tour pour sortir de cette fente naturelle et revenir à l'entrée du slot canyon.

Au pied de l'imposant mur de grès, quasi vertical et qui fait presque deux mètres de haut, vous apercevrez une pierre plantée le long de celui-ci. C'est par ici qu'il faut grimper pour continuer votre progression dans Leprechaun Canyon. Escaladez cette cassure située sur le cours du wash en vous aidant des mains et en faisant appel à vos compagnons de voyage si besoin.

Une fois cet obstacle naturel franchi, vous vous retrouverez au-dessus du slot canyon que vous venez d'explorer quelques minutes plus tôt. Le trail se poursuit sur du slickrock et longe la fissure jusqu'à son extrémité.

Remontez le canyon, encerclé par des falaises qui mesurent désormais plus de 30 mètres de haut et passez un gros rocher posé au milieu du lit.

Au bout de 100 mètres, le canyon réalise un virage à 90°, tout en se refermant fortement. La hauteur impressionnante des parois et l'étroitesse du canyon ont donné à ce secteur le nom de The Cathedral.

Le trail continue de remonter le canyon, les parois adoptant des formes arrondies, du style "Subway".

Sur une centaine de mètres, les parois du canyon se resserrent de plus en plus, jusqu'à atteindre l'entrée de Belfast Boulevard.

Long d'une centaine de mètres, Belfast Boulevard est le secteur le plus étonnant de Leprechaun Canyon. La progression se fait dans une étroite fissure, à peine éclairée par un fin filet de lumière qui se faufile difficilement à travers les parois presque collées du canyon.

Suivant la position du Soleil, il se peut qu'une lampe vous soit utile pour avancer dans le canyon, notamment en début et fin de journée. Certaines sections de ce passage peuvent parfois comporter quelques grandes flaques d'eau, s'il a plu les jours précédents.

À certains moments de la mi-journée, des rayons du Soleil arrivent à passer à travers l'immense crevasse taillée dans le grès et à atteindre le fond du canyon, pour un spectacle des plus prodigieux. Vu la finesse et la hauteur de l'ouverture, ce spectacle, fugace, se produit dans de rares occasions.

Belfast Boulevard débouche sur la jonction de West/Main Fork et East Fork.

Il n'est pas recommandé de s'aventurer plus loin sans équipements ni compétences en canyoning : les canyons sont extrêmement étroits, tortueux et accidentés.

Faîtes demi-tour, pour profiter une deuxième fois de Belfast Boulevard et surtout de The Cathedral, qui, dans le sens retour, offre un spectacle majestueux.

Si vous faîtes cette randonnée l'après-midi, vous aurez une perspective et un jeu de lumière assez intéressants, avec les parois du premier plan à l'ombre et le fond du canyon éclairé.

Les cinéphiles reconnaîtront peut-être cet endroit : plusieurs scènes du film "127 heures" ont été tournées ici.

Le retour au parking se fait par le même chemin qu'à l'aller, en prenant garde de ne pas vous casser la binette en descendant le petit escarpement.

Photos

Hébergements

Hôtels

Hôtels situés à Hanksville sur :  

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Campings

Leprechaun Canyon se trouve dans une zone administrée par le Bureau of Land Management. Vous pouvez donc camper dans le secteur sans souci, en mode dispersé. Vous trouverez quelques sites le long de la route UT95, dans North Wash, notamment à quelques centaines de mètres au Sud-Est de Leprechaun Canyon, au niveau de Sandthrax Canyon.

Consultez la base de données de RoadTrippin.fr pour trouver un camping près de Leprechaun Canyon.

Météo

Altitude moyenne : 1371 mètres

Cartes

Carte interactive de Leprechaun Canyon

Liens

Bureau of Land Management - Utah - North Wash Recreation Area

Aux alentours

Leprechaun Canyon se situe le long de la route UT95, superbe route qui relie Hanksville et Blanding et offre des paysages à couper le souffle et de nombreux spots à découvrir tout au long de son périple à travers le Sud-Est de l'Utah.

À quelques miles au Nord-Ouest de Leprechaun Canyon, toujours le long de la route UT95, vous pourrez passer quelques instants à découvrir Little Egypt, petit site géologique peu connu et qui abrite de jolies formations rocheuses.

Plus loin au Nord-Ouest, autour de Hanksville, vous pourrez découvrir Goblin Valley State Park, Little Wild Horse Canyon et les magnifiques paysages des Blue Hills.

Par dommm063
Mis à jour le 31 juillet 2025