Little Finland

Little Finland, aussi connu sous les noms de Hobgoblin's Playground et Devil's Fire, est un secteur assez extraordinaire, isolé dans le Sud du Nevada. Le secteur abrite quelques-unes des sculptures taillées par le vent et l'eau les plus impressionnantes de l'Ouest américain et qui feront le bonheur de tous les photographes. Contempler les merveilles naturelles de Little Finland, c'est être transporté dans un royaume qui défie toute compréhension conventionnelle, où les forces créatrices de la Terre ont façonné un paysage qui semble tout droit tiré d'un film de science-fiction.

Difficilement accessible, Little Finland est un site assez confidentiel, réservé à ceux qui ont le temps d'explorer les zones les plus reculées de Gold Butte National Monument et qui sont équipés d'un excellent 4x4. Little Finland est en effet perdu au milieu d'une vaste étendue désertique, et ne peut être atteint qu'en parcourant de longues pistes en mauvais état, sablonneuses et qui peuvent se transformer en véritable piège si la météo est capricieuse ou si votre véhicule n'est pas adapté.

Cependant, cet inconvénient a aussi son avantage : vous serez probablement seul lors de votre exploration de Little Finland, perdu au milieu de l'Ouest américain, vous procurant un profond sentiment de solitude et de sérénité, seulement entouré des gardiens des lieux, gargouilles et monstres de roche qui ne cesseront de vous observer en silence.

Situation

Little Finland se situe à l'extrémité Sud-Est du Nevada, en plein cœur de Gold Butte National Monument, un parc géré par le BLM qui s'étire au Nord de Lake Mead, le long de la frontière avec l'Arizona. Voir le plan de situation de Little Finland.

Gold Butte NM protège une vaste zone désertique et sauvage, et n'est sillonné que par quelques pistes en (très) mauvais état. De fait, pour rejoindre Little Finland, vous devez être équipé d'un véhicule 4x4, avec une excellente garde au sol et de bons pneus.
Dans tous les cas, il est inutile de s'aventurer dans le parc si le temps est à l'orage : les pistes, qui empruntent pour la plupart des washs à sec, risquent de devenir totalement impraticables en cas de précipitations.

Prévoyez également un GPS qui vous sera presque indispensable pour suivre le bon chemin et emprunter les bonnes pistes pour atteindre Little Finland.

L'accès à Gold Butte NM est gratuit. Il en est donc de même pour Little Finland.

Accès

L'accès à Gold Butte NM et Little Finland se fait au départ de l'Interstate 15, qui relie Las Vegas à Salt Lake City, en sortant de l'autoroute à l'échangeur 112, qui se situe à 10 miles à l'Ouest de Mesquite.

Ensuite, suivre la route NV170 (Riverside Road) pendant 3 miles. La route file vers le Sud et traverse Virgin River.

Juste après avoir passé le pont sur la rivière, prendre à droite sur Gold Butte Road (36.731824,-114.218111).

Suivre Gold Butte Road sur 21 miles, jusqu'à rejoindre le secteur de Whitney Pocket (36.52346,-114.14013). Cette petite route, pavée mais en assez mauvais état par endroits, longe Virgin River avant de bifurquer en direction du Sud-Est pour pénétrer dans Gold Butte National Monument.

À Whitney Pocket (36.52346,-114.14013), la route se sépare en deux à une patte d'oie. Prendre à droite. La route se transforme en piste et file en direction du Sud.

Après 4 miles, on atteint une intersection (36.475410,-114.164192). Deux choix s'offrent à vous pour rejoindre Little Finland :

• option courte : tournez à droite sur Mud Wash North Road, une piste qui peut être très difficile. Celle-ci suit un wash et passe à proximité de Devil's Nostril. Au bout de 3 miles, la piste rejoint Mud Wash Road (36.443125,-114.188992).
• option longue : continuez tout droit sur Gold Butte Road. Au bout de 3.3 miles, tournez à droite sur Mud Wash Road (36.432600,-114.143797). Suivre cette piste pendant 3 miles, qui passe à côté de Devil's Throat, jusqu'à la jonction avec Mud Wash North Road (36.443125,-114.188992).

De la jonction entre Mud Wash Road et Mud Wash North Road, continuez en direction de l'Est. La piste suit un wash, jusqu'à atteindre un enclos à bétail, qui constitue le point d'accès Sud de Little Finland (36.441477,-114.211621). Garez-vous dans le secteur, le long de la piste.

Si vous le souhaitez, que la piste n'est pas trop difficile et que votre véhicule s'en sort bien, vous pouvez continuer sur Mud Wash Road pendant 2.2 miles. Au point GPS 36.463750,-114.234606, tournez à droite et continuez sur une piste qui suit un wash pendant 2 miles, jusqu'au point GPS 36.453456,-114.215454. Il s'agit de l'accès Nord de Little Finland.

En tout, il faut compter une quarantaine de miles à parcourir entre l'Interstate 15 et Little Finland, dont une moitié sur des pistes très délicates. Prévoyez entre une et deux heure(s) de conduite pour rejoindre le site.

Temps de visite

La superficie de Little Finland est assez réduite et le secteur se visite en une paire d'heures. Il faut ajouter à cela les temps de route pour rejoindre le site et en revenir, qui sont assez longs. Il faut donc prévoir une demi-journée pour visiter Little Finland, si possible en fin d'après-midi.

Si vous visitez le site en été, prévoyez de quoi vous protéger du Soleil et emporter suffisamment d'eau avec vous. Même si le secteur à explorer est petit et sans difficulté, les fortes chaleurs qui règnent ici en été obligent à prendre quelques précautions nécessaires.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points d'intérêt présentés ci-dessous sur cette carte.

Little Finland désigne un affleurement de grès Aztec que Mud Wash Road contourne par le Sud. Le zone est assez réduite, faisant environ un kilomètre de long sur 300 mètres de large.

Le terme de "Finland" n'a rien à voir avec le pays scandinave. Le nom du site vient des délicates et fines lames que l'on trouve ici, ressemblant à des ailettes ou des nageoires, "fin" en anglais.

Du parking Sud, partez en direction du Nord pour rejoindre l'affleurement de grès et grimper dessus. Après 500 mètres de marche, vous atteindrez Little Finland et ses premières formations extraordinaires.

Si vous avez poussé jusqu'au parking Nord, il vous suffit de vous diriger vers le Sud pour atteindre le secteur Nord de Little Finland.

Grosso-modo, le secteur le plus remarquable de Little Finland s'étire sur 1 kilomètre de long, dans la partie Ouest de l'affleurement, au sommet d'un escarpement qui domine Mud Wash. Entrez le point GPS 36.449377,-114.213897 et explorez les zones qui se situent 500 mètres au Sud et 500 mètres au Nord.

On pourrait donc penser qu'un aller/retour sur cette étroite bande de grès ne devrait pas prendre plus d'une demi-heure, mais la quantité astronomique de délicates et impressionnantes formations taillées par le vent et l'eau que compte le site vous obligera à de multiples arrêts pour admirer le merveilleux travail de l'érosion et immortaliser la moindre sculpture naturelle.

Il n'y a aucun sentier balisé pour explorer Little Finland. La visite est donc totalement libre et vos découvertes se feront au gré de vos intuitions et de vos envies, avec un gros facteur chance.

La découverte et l'exploration de Little Finland est assez ludique : on "saute" de rocher en rocher, entourées de formidables formations naturelles toutes plus extravagantes les unes que les autres, composant un décor surréaliste qui vous donnerait presque l'impression d'être sur une autre planète.

Les splendides sculptures que l'on peut découvrir à Little Finland sont taillées dans un grès très friable, appelé Aztec Sandstone. Cette roche s'est formée durant le Jurassique, entre 150 et 200 millions d'années, qui a vu l'accumulation de roches sédimentaires transportées par le vent et l'eau, pour former un vaste champ de dunes.

Au fur et à mesure que les sédiments s'accumulent, le poids des couches supérieures comprime les couches inférieures, qui conduit, petit à petit, à la cimentation, processus qui lie les grains de sable les uns aux autres, pour former une roche plus ou moins dure.

Le travail de sape de l'érosion, menée par l'eau et le vent, a ensuite créé les magnifiques sculptures naturelles que l'on peut admirer aujourd'hui.

La couleur rouge/orange de la roche est due à la présence d'oxydes de fer, qui ont été emprisonnés au milieu des sédiments lorsque ceux-ci se sont pétrifiés.

Sur certains rochers, vous pourrez admirer de jolies stries de couleur plus pâle, dessinant de magnifiques courbes et ondulations. Ces rayures sont dues aux eaux de ruissellement qui ont lessivé la roche et emporté une partie des oxydes de fer qu'elle contenait.

Le sol et les rochers sont parfois recouverts d'une fine couche blanche : il s'agit de dépôts de sel, offrant un contraste saisissant avec la couleur orange foncé du grès.

Ouvrez les yeux et prenez le temps d'explorer les moindres recoins d'un amas de roche pour dénicher des rochers aux formes les plus alambiquées, des zones de slickrock érodées, de fines lames de grès...

Aucune des formations que vous trouverez n'a de nom officiel. Certains explorateurs se sont néanmoins essayés à l'exercice pour baptiser certaines des formations les plus spectaculaires : The Rhino, Pinocchio, Heart Arch... Mais libre à vous de voir des gargouilles, des dragons, des monstres ou des animaux, et de nommer ces fantastiques créations de la nature comme bon vous semble.

N'hésitez pas à tourner autour de chacune des sculptures que vous rencontrerez, afin de la découvrir sous tous les angles et de trouver celui qui mettra le mieux en valeur l'œuvre d'art.

Durant votre exploration, vous découvrirez également de nombreuses petites arches, à l'ouverture plus ou moins grande.

Le paysage de Little Finland est en constante évolution, et continue d'être façonné par les forces éoliennes et les précipitations. Certaines formations disparaissent ou s'écroulent, quand d'autres se créent.

Faîtes très attention à vos pas et vos gestes durant votre exploration de Little Finland. Les lames de grès et les formations les plus spectaculaires sont très fragiles. Ne les touchez pas et ne vous appuyez pas sur celles-ci. De même, essayez de ne pas marcher sur les fines lames de grès qui tapissent certains secteurs de Little Finland.

Comme bien souvent, c'est en fin de journée, lorsque l'astre solaire décline, que le spectacle prend de l'ampleur et atteint son apogée lorsque la lumière rasante vient embraser les élégantes formations naturelles.

L'idéal est donc de visiter Little Finland en fin d'après-midi et, pour éviter de réaliser le trajet retour de nuit, de camper sur place.

Photos

Hébergements

Hôtels

Hôtels situés à Mesquite sur :  

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Campings

Il est possible de camper en mode dispersé dans Gold Butte NM, notamment aux abords de Little Finland. Il suffit de s'installer sur un emplacement dégagé.

Consultez la base de données de RoadTrippin.fr pour trouver un camping près de Little Finland.

Météo

Altitude moyenne : 610 mètres

Cartes

Carte interactive de Little Finland

Liens

Gold Butte National Monument - Bureau of Land Management

Aux alentours

Gold Butte National Monument compte de nombreuses autres curiosités à découvrir, notamment Black Butte Petroglyphs, les rochers du secteur de Whitney Pocket ou les impressionnants effondrements de Devil's Throat et Devil's Nostril.

À quelques centaines de mètres au Sud-Est de Little Finland, le long de Mud Wash Road, ne manquez pas de faire un petit arrêt pour admirer Mud Wash Petroglyphs, un joli panneau de pétroglyphes.

À l'Ouest de Gold Butte NM, de l'autre côté de Overton Arm, le bras Nord de Lake Mead, se trouve Valley of Fire State Park.

Par dommm063
Mis à jour le 30 juillet 2025