Faut-il un GPS pour un road trip aux USA ?

Trouver sa route dans le désert américain n'est pas bien difficile : il n'y a souvent qu'une seule route. Et de manière générale, le système routier américain est assez bien fait et les panneaux de direction sont nombreux et clairs.
Normalement, avec une bonne carte (Michelin 11585 Regional USA par exemple) et/ou un atlas routier (parfois fourni par le loueur), vous devriez sortir vivant du désert américain ou des grandes plaines du Midwest.

Cela peut se corser dans les grandes agglomérations ou dans les villes, notamment pour s'extriper des immenses échangeurs autoroutiers, ou trouver une rue ou une adresse précise...

Par conséquent, utiliser un assistant de navigation GPS permet de se décharger d'un poids et de mieux profiter de la route et des paysages : on rentre sa destination et on suit les indications.

Si vous souhaitez utiliser un GPS durant votre road trip, vous avez plusieurs options qui s'offrent à vous. Revue de détail...

Emmener son GPS

Si vous possédez déjà un boîtier GPS (TomTom, Garmin, Mappy...), vous pouvez tout à fait l'emmener aux USA et vous en servir pour vous guider sur les routes américaines. La technologie GPS est une norme internationale, un équipement GPS fonctionne partout dans le monde.

Pour l'alimentation électrique, pas de problème non-plus : vous pourrez brancher votre boîtier sur la prise allume-cigare ou 12V de votre véhicule de location (mêmes formats que sur nos véhicules européens).

Le seul point à vérifier est de disposer de la carte des USA sur votre appareil !
Si elle n'est pas installée par défaut (ce qui est assez souvent le cas, les équipements vendus en Europe ne disposant généralement que de la carte des routes européennes), il faudra d'abord vérifier auprès du fabricant qu'il propose la carte des USA et que celle-ci sera compatible avec votre modèle de GPS.
Si tout est OK, vous pourrez alors commander votre carte des USA. Plusieurs options :

• acheter la carte en ligne, que vous pourrez ensuite télécharger sur votre ordinateur, avant de la transférer sur votre GPS (avec parfois le besoin d'acheter une carte mémoire, la mémoire interne de l'appareil étant insuffisante).
• commander la carte sous forme de carte mémoire qui vous sera livrée à votre domicile.

Notez que certains fabricants vendent leurs cartes pour une utilisation à vie, alors que d'autres fonctionnent avec un système d'abonnement (mensuel, trimestriel, annuel...).

Un des gros avantages d'avoir un GPS déjà à sa disposition, c'est de pouvoir enregistrer dans l'appareil, à l'avance, tous vos trajets journaliers et toutes les adresses dont vous aurez besoin !

Si vous n'avez pas de GPS, n'hésitez pas demander autour de vous : un ami ou un membre de la famille a peut-être un GPS avec la carte des USA et pourra vous le prêter le temps de votre voyage...

Sinon, cela peut être l'occasion de s'équiper. On trouve des boîtiers GPS à partir de 60 €, auxquels il faudra ajouter le prix d'achat de la carte des USA.
Pour des modèles plus performants, comme TomTom ou Garmin, comptez une centaine d'euros, toujours sans la carte américaine.

Louer un GPS

La plupart des agences de location de voiture ou de camping-car proposent la mise à disposition d'un GPS pour toute la durée de la location, moyennant quelques dollars par jour.

Cela peut être une bonne idée si vous n'avez pas de GPS et que vous ne souhaitez pas investir, mais faîtes très attention au prix final : cette option coûte plus de 15 dollars par jour chez certains loueurs, faisant exploser le prix final de votre location de véhicule ! Il est donc vite plus avantageux d'acheter un équipement...

Notez que parfois certains loueurs proposent des offres promotionnelles, incluant le GPS gratuit.

Utiliser votre smartphone

La très grande majorité des smartphones sont équipés d'une puce GPS. Il est donc possible de se servir de votre téléphone comme système de guidage sur les routes américaines, à condition de télécharger et installer une application de navigation.

Il existe plusieurs applications disponibles. Plusieurs critères sont à prendre en compte dans votre choix :

• le prix : certaines applications sont gratuites, d'autres sont payantes.
• le mode hors-ligne : pour certaines applications, il est possible de télécharger et stocker sur votre smartphone toute ou partie de la carte des USA, ce que vous permet de ne pas être tributaire de la disponibilité du réseau de téléphonie mobile (parfois inexistant dans certains secteurs) et de ne pas exploser votre forfait data (le téléchargement de la carte de quelques États peut prendre plusieurs Go de données).
• les fonctionnalités et la facilité d'utilisation : si l'application est gratuite, installez-la et testez-la pour voir si elle vous convient. Si l'application est payante, il y a généralement une période d'essai ou un mode gratuit, mais à fonctionnalités limitées.

Voici une sélection des applications de navigation les plus connues :

Comme pour les appareils de navigation GPS classiques, vous aurez l'avantage de pouvoir enregistrer à l'avance tout votre parcours et toutes vos adresses dans l'application, ce qui vous fera gagner un peu de temps une fois sur place.

Un autre intérêt de ces applications GPS est de pouvoir utiliser votre smartphone comme GPS de randonnée, afin de suivre une trace GPS ou de rejoindre un point GPS précis.

Utiliser Google Maps : GPS et mode hors-ligne

L'application Google Maps, disponible sur Android et iOS, est parfaite pour servir de GPS aux USA : simple d'utilisation, l'application permet de calculer un itinéraire d'un point A à un point B et de lancer une navigation guidée.

L'application a juste un "inconvénient" : par défaut, les fonds de carte ne sont pas stockés sur votre smartphone (ce qui prendrait trop de place), mais sont téléchargés à la volée, en fonction du besoin.
Si vous mettez votre smartphone en mode Avion (offline) ou si vous vous trouvez dans une zone sans réseau de téléphonie mobile (4G/5G), alors l'application ne peut pas télécharger les fonds de carte dont elle a besoin et la navigation est impossible.
Ainsi, a priori, l'application Google Maps semble inutilisable aux USA, pour ceux qui ne veulent pas voir leur forfait Data exploser durant leur road trip ou pour ceux qui s'aventurent dans des secteurs reculés ou désertiques, sans réseau 4G/5G.

Mais il existe un moyen, simple, de télécharger et stocker les fonds de carte dont vous aurez besoin durant votre road trip sur votre smartphone, et ainsi de pouvoir utiliser la navigation, partout, même dans les secteurs sans couverture 4G/5G, et sans consommer un seul Mo de données (mode offline).

Voici la procédure à réaliser chez vous, avant votre départ :

• Les cartes téléchargées représenteront plusieurs centaines de Mo de données. Avant de vous lancer, assurez-vous d'avoir suffisamment d'espace de stockage sur votre smartphone (mémoire interne ou carte SD) et connectez-vous à un réseau WiFi afin de ne pas consommer votre forfait Data pour le téléchargement.
• Ouvrez l'application Google Maps sur votre smartphone.
• Cliquez en haut à droite sur l'icône de votre compte.
• Cliquez sur Plans hors connexion.
• Cliquez sur Sélectionner votre propre plan.
• Zommez/dézommez et naviguez sur la carte pour encadrer le secteur que vous voulez télécharger. Cliquez ensuite sur Télécharger.
• Répétez pour tous les secteurs nécessaires.

Et voilà ! Après quelques minutes, tous les fonds de carte que vous aurez demandés seront téléchargés et stockés sur votre smartphone.

La navigation GPS sur Google Maps pourra alors fonctionner parfaitement, même si vous êtes en mode hors-ligne (mode Avion) ou si vous n'avez pas de réseau 4G/5G : l'application utilisera les fonds de carte disponibles en local sur votre smartphone.

Support GPS/Smartphone

Dernier point, non des moindres, concernant l'utilisation d'un GPS sur les routes américaines : certains États interdisent de placer un support GPS ou smartphone sur le pare-brise d'un véhicule (système de ventouse par exemple). D'autres États l'autorisent, mais ont édicté des règles très précises sur la position de celui-ci et la taille de l'équipement.

Afin de ne pas risquer de se faire verbaliser, si vous prévoyez d'utiliser votre propre GPS (système GPS ou smartphone), emmenez un support qui se fixe sur le tableau de bord.

Notez que ces contraintes s'appliquent aussi pour les dashcams : si vous aviez prévu de filmer la route avec votre GoPro, évitez de fixer celle-ci sur le pare-brise...

Par dommm063
Mis à jour le 28 juillet 2025