Hunting Island State Park

Si votre road trip vous mène sur les côtes de la Caroline du Sud, un arrêt à Hunting Island State Park s'impose comme une parenthèse nature essentielle. Situé à l'extrémité Est des Sand Islands de Beaufort, ce parc d'État est une destination de choix pour quiconque souhaite s'immerger dans un environnement côtier authentique et préservé.

Contrairement à certaines plages développées de la région, Hunting Island a conservé un caractère totalement sauvage. L'île est un joyau de biodiversité, offrant un mélange spectaculaire de plages, de forêts maritimes luxuriantes et de marais salants. Ici, l'érosion naturelle a sculpté un paysage changeant et dramatique, notamment visible sur sa célèbre plage de bois morts (boneyard beach), où des arbres blanchis par le sel et l'eau se dressent tels des sculptures naturelles.

Le parc est un paradis pour les amateurs de plein air. Vous y trouverez des kilomètres de plages magnifiques idéales pour de longues promenades, ainsi que plusieurs sentiers de randonnée qui s'enfoncent dans l'épaisse forêt maritime. Ces sentiers permettent d'observer de près la richesse de la faune locale. Hunting Island est un lieu de nidification crucial pour les tortues caouannes, et il n'est pas rare d'apercevoir des alligators dans les zones marécageuses, de nombreux oiseaux de mer, des ratons laveurs, et même des cerfs de Virginie.

L'île est dominée par un magnifique phare érigé en 1875. Si le temps le permet, et si vous vous sentez d'attaque pour grimper les 167 marches de son escalier en colimaçon, vous serez récompensé par une vue imprenable sur le parc, l'océan Atlantique et les îles environnantes.

Situation

Hunting Island State Park se situe à l'extrémité Est des Sea Islands de Beaufort. Voir le plan de situation de Hunting Island State Park.

Le parc, qui affiche une superficie de 20 km², protège Hunting Island, une île-barrière située entre le continent et l'océan Atlantique, longue de 6 kilomètres pour un peu plus d'un kilomètre de large.

Hunting Island SP est accessible via la route US21, qui traverse les Sea Islands pour finir sa course au Nord de Hunting Island. De là, une route, Sea Island Parkway, longe l'île du Nord au Sud. Une petite route à sens unique, Hunting Island Drive, sillonne la partie centrale du parc, décrivant plusieurs boucles et permettant d'accéder aux différents spots du parc : Visitor Center, départs de balades, plages...

Hunting Island SP est ouvert de 6h à 21h (18h en hiver). L'accès au parc est payant : 8$ par adulte et 4$ pour les enfants de 6 à 15 ans.

Le parc dispose d'un Visitor Center, au centre de l'île. Celui-ci est ouvert tous les jours, de 9h (11h les samedi et dimanche) à 17h. Le bâtiment, qui offre une vue agréable sur une petite lagune, constitue le point d'accueil principal pour obtenir des informations générales sur le parc, connecté au vaste réseau de sentiers de randonnée de Hunting Island.

On retrouve également un Nature Center, à l'extrémité Sud de l'île, près de Fripp Inlet, ouvert tous les jours de de 9h à 16h, qui met en avant la richesse écologique des lieux grâce à des expositions sur les habitats naturels et l'histoire du parc, ainsi que la présentation d'animaux vivants.

Temps de visite

Vous pouvez consacrer une demi-journée à l'exploration du parc. Vous pouvez par exemple arriver en début d'après-midi, faire une balade dans la partie Sud du parc ou visiter le phare de l'île, puis rejoindre la plage pour profiter des vagues et du Soleil, en attendant d'assister à son coucher.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points d'intérêt présentés ci-dessous sur cette carte.

Véritable pépite historique, Hunting Island Lighthouse est le seul phare de Caroline du Sud ouvert au public que vous pouvez visiter et, surtout, escalader. C'est une occasion en or d'ajouter une touche d'histoire maritime et un panorama spectaculaire à votre voyage.

Le phare, haut de 41 mètres, se dresse fièrement sur la partie Nord de Hunting Island. L'accès se fait par North Beach Road, au départ du Visitor Center. Des parkings sont aménagés à proximité immédiate du phare.

Le phare que vous voyez aujourd'hui n'est pas la construction originale. Le tout premier phare, en briques et érigé en 1859, fut malheureusement détruit par les forces confédérées durant la Guerre de Sécession pour empêcher les navires de l'Union de s'en servir comme point de repère. La structure actuelle, plus résistante, a été reconstruite peu après, en 1875.

Ce qui rend Hunting Island Lighthouse unique, c'est sa conception pensée pour l'érosion côtière : il est constitué de sections de fonte emboîtables. C'est grâce à cette ingéniosité qu'il a pu être démonté pièce par pièce et déplacé en 1889 vers son emplacement actuel, alors que le phare menaçait de s'écrouler à cause de l'érosion.

Sa silhouette est immédiatement reconnaissable. Le tiers supérieur de la tour est peint en noir tandis que les deux tiers inférieurs sont peints en blanc et s'élève à une hauteur totale de 41 mètres. C'est une construction massive qui domine la forêt et l'océan, et elle est restée en parfait état de conservation depuis sa reconstruction.

Bien que le phare soit encore techniquement en état de marche, il n'est plus utilisé pour la navigation maritime moderne. La technologie a depuis longtemps remplacé le besoin de sa puissante lanterne pour les navires naviguant au large. Cela n'enlève rien à son charme historique et à son rôle de point de repère iconique pour les visiteurs du parc.

Si l'histoire vous a captivé, attendez de voir la vue ! Hunting Island Lighthouse est l'occasion parfaite de prendre de la hauteur. Pour une modique somme de 2$ par personne, vous pouvez gravir les 167 marches qui vous mènent à la plate-forme d'observation située à son sommet.

Afin de garantir une expérience agréable et de préserver la structure, l'accès est strictement limité : seulement six visiteurs sont autorisés à l'intérieur à la fois. Les créneaux de visite de 30 minutes sont disponibles tous les jours de 10h à 16h. Il est fortement recommandé de réserver votre créneau, car les places sont limitées. Vous pouvez effectuer votre réservation jusqu'à 3 mois à l'avance en appelant le 843-838-4868 durant les heures de bureau.

Après avoir monté les 167 marches réparties sur 10 étages, vous serez largement récompensé par la vue imprenable depuis la plate-forme d'observation, située à près de 40 mètres au-dessus du sol. Vous aurez un panorama à 360 degrés sur toute l'île, un magnifique aperçu de la forêt maritime dense qui recouvre Hunting Island et les plages sauvages balayées par les vagues. Par temps clair, votre regard portera loin sur l'océan Atlantique et les îles environnantes.

L'accès au sommet de Hunting Island Lighthouse est actuellement fermé au public pour des travaux de réparation et de restauration. Bien qu'il ne soit pas possible d'y monter, vous pouvez toujours admirer cette structure historique depuis l'enceinte du parc. La réouverture du phare est prévue pour 2026.

Si vous visitez Hunting Island State Park, ne manquez pas de vous aventurer sur le réseau de sentiers qui sillonnent l'île, notamment dans la partie centrale de l'île. Ces trails, bien entretenus, vous offrent une immersion complète dans l'environnement côtier unique de cette région. C'est l'occasion idéale de découvrir la face plus sauvage du parc.

Pour entamer votre exploration dans les meilleures conditions, le plus simple est de vous garer sur le grand parking principal de la plage, situé au centre de l'île. Vous pouvez aussi choisir le parking du Visitor Center, mais la longueur et la durée de votre sortie seront rallongées.

Hunting Island State Park propose plusieurs sentiers interconnectés, ce qui permet de moduler la longueur de votre randonnée selon vos envies. Depuis le parking de la plage, il vous suffit de longer brièvement la route principale vers le Sud pour rejoindre le départ de Lagoon Trail. Une fois sur ce sentier, plusieurs options s'offrent à vous pour créer une boucle.

Si vous recherchez une petite boucle pour vous dégourdir les jambes (environ 3 kilomètres), vous pouvez emprunter une partie de Lagoon Trail, puis bifurquer sur Pond Trail. Ce dernier vous mènera ensuite à Maritime Forest Trail qui, comme son nom l'indique, traverse la forêt maritime et vous ramènera vers le point de départ. Cette option offre un excellent aperçu de la faune et de la flore locales.

Pour une boucle de durée moyenne (environ 4 à 5 kilomètres), commencez également par Lagoon Trail, mais continuez jusqu'à atteindre Marsh Boardwalk Crossover Trail. Le retour se fait ensuite par Diamondback Rattlesnake Trail ou Maritime Forest Trail, pour revenir tranquillement au point de départ.

Enfin, si vous avez un peu plus de temps et d'énergie, optez pour une grande boucle (entre 7 et 10 kilomètres) qui mène jusqu'à la pointe Sud de l'île. Empruntez Lagoon Trail sur toute sa longueur, puis poursuivez sur Nature Center Scenic Trail. Ce secteur est l'un des plus éloignés et donc des plus paisibles. Le retour s'effectue par Diamondback Rattlesnake Trail, garantissant une traversée complète de l'écosystème forestier de Hunting Island.

L'un des grands atouts de ce réseau est la possibilité d'admirer la lagune présente l'intérieur de l'île. Ce lagon est un refuge vital pour de nombreuses espèces animales. C'est un endroit idéal pour observer les oiseaux côtiers, les crabes violonistes à marée basse, et c'est aussi un lieu de vie privilégié pour les poissons et les petits alligators (bien sûr, gardez toujours une distance de sécurité raisonnable).

Quelle que soit l'option choisie, ces sentiers vous promettent une belle immersion dans la nature de Hunting Island. Vous pourrez profiter de la forêt maritime, observer la faune (oiseaux, cerfs de Virginie, et si vous êtes très chanceux, peut-être un alligator de loin), et découvrir la flore typique de la région. Tous les sentiers sont plats et bien aménagés, les rendant accessibles à tous les niveaux de marcheurs et parfaits pour une sortie en famille.

Si vous souhaitez explorer une zone plus calme et préservée, dirigez-vous vers l'extrémité Sud de Hunting Island State Park. Ce secteur propose un réseau de sentiers au bord de l'eau, parfait pour l'observation de la nature. Moins fréquentée que le secteur principal, cette partie du parc dispose d'aménagements spécifiques, notamment des plateformes d'observation qui offrent de beaux panoramas sur les environnements côtiers.

Pour explorer ce secteur, la solution la plus pratique est de stationner votre véhicule sur le parking du Nature Center, situé tout au bout de Sea Island Parkway, à la pointe Sud de l'île. C'est le point de départ idéal pour toutes les balades de ce secteur. Si ce parking est complet, ce qui peut arriver en haute saison, vous trouverez un parking sur le bas-côté de la route, environ 0.5 mile avant le Nature Center, au départ de Marsh Boardwalk Trail.

Sur place, vous pouvez vous lancer sur une boucle d'environ 7 kilomètres qui permet d'explorer en profondeur la pointe Sud de l'île. Pour cela, enchainez Nature Center Scenic Trail, Marsh Boardwalk Crossover Trail et les section Sud de Diamondback Rattlesnake Trail et Lagoon Trail.

C'est une excellente option pour s'immerger dans une nature préservée et sauvage, loin de l'agitation des zones de baignade. L'itinéraire traverse un environnement forestier typique de la côte et permet de découvrir la diversité des paysages de Hunting Island, entre terre et mer.

Au cours de cette randonnée, vous aurez l'occasion d'emprunter Little Hunting Island Loop Trail, une petite boucle d'environ 800 mètres. Ce sentier explore une zone singulière, détachée du reste de l'île suite aux passages des ouragans Matthew (2016) et Irma (2017), formant ce qu'on appelle désormais Little Hunting Island.

Derrière le Nature Center, il est également possible de faire un aller-retour sur Fishing Pier. Cette jetée s'avance de près de 290 mètres au-dessus des eaux de Fripp Inlet, un bras de mer qui marque la séparation entre Hunting Island et l'île voisine de Fripp Island. C'est une promenade agréable pour profiter de l'air marin, observer les courants et regarder les pêcheurs locaux à l'œuvre.

Enfin, au Nord de la boucle, ne manquez pas de faire un détour pour parcourir Marsh Boardwalk Trail. Ce sentier court, d'environ 400 mètres, est aménagé avec des pontons en bois et permet de s'avancer au cœur du marais salant sans se mouiller les pieds. Il offre une fenêtre privilégiée sur la faune de cet habitat spécifique. La plateforme située au bout du ponton est particulièrement recommandée en fin de journée, car elle offre un point de vue magnifique pour admirer le coucher du Soleil sur les marais.

Si Hunting Island est célèbre pour son phare historique et ses sentiers forestiers, c'est avant tout pour son littoral que la majorité des visiteurs font le déplacement. La plage principale, située sur la partie Nord de l'île, offre une très belle étendue de sable fin qui s'étire sur environ 5 kilomètres le long de l'océan Atlantique. C'est l'endroit le plus fréquenté du parc, attirant aussi bien les locaux que les voyageurs de passage en quête d'un moment de repos au bord de l'eau.

Le cadre est particulièrement agréable pour ceux qui fuient le béton et les constructions modernes. Ici, pas d'hôtels de luxe ni de promenade commerciale en bord de mer. La plage a conservé un aspect sauvage et naturel, bordée par une végétation dense et des dunes qui la séparent de la route. Vous y verrez souvent du bois flotté et des troncs d'arbres échoués ou sculptés par les éléments, ce qui donne au lieu une atmosphère photogénique et authentique, typique des îles-barrières de la Caroline du Sud.

C'est le secteur privilégié pour la baignade et les activités nautiques simples. La pente est douce et le sable ferme permet de marcher facilement sur la plage. C'est un lieu idéal pour le farniente, la construction de châteaux de sable ou simplement pour se rafraîchir lors des chaudes journées d'été. L'eau y est généralement assez chaude de mai à octobre (la température de l'eau est supérieure à 25°C entre juin et septembre), rendant la baignade très plaisante.

Il est important de noter que les plages ne sont pas surveillées. Il n'y a pas de maîtres-nageurs en poste sur la plage, même en haute saison. La prudence est donc de mise, d'autant que les courants peuvent parfois être forts en fonction des marées. Vous vous baignez à vos propres risques, il est donc conseillé de rester vigilant, surtout avec des enfants en bas âge, et de respecter les consignes de sécurité affichées aux entrées de la plage.

Pour le côté pratique, l'accès à cette zone est très simple. Un grand parking est aménagé au centre de l'île, juste derrière le cordon dunaire et desservi par Hunting Island Drive, permettant de rejoindre le sable en quelques minutes de marche seulement. Vous trouverez sur place des équipements essentiels pour passer la journée confortablement, notamment des douches pour se rincer après la baignade et des aires de pique-nique pour déjeuner à l'ombre.

En longeant la plage pour atteindre son extrémité Sud, vous découvrirez Boneyard Beach, un paysage littoral radicalement différent des plages de baignade du Nord de l'île. Cette plage, dont le nom signifie littéralement la "plage cimetière", désigne une portion de côte sauvage jonchée de centaines d'arbres morts, longue d'environ 2 kilomètres, entre le parking principal de l'île et sa pointe Sud. C'est un site incontournable du parc pour son atmosphère singulière et son esthétique très particulière.

Le décor est saisissant et offre un contraste fort avec la forêt verdoyante située juste derrière. Sur le sable et parfois même les pieds dans l'eau à marée haute, se dressent des troncs de chênes et de pins, certains encore debout, d'autres couchés et enchevêtrés. C'est un lieu extrêmement photogénique qui attire les curieux et les photographes amateurs, car les formes torturées des branches et des racines créent des sculptures naturelles impressionnantes.

Ce phénomène n'est pas dû à une maladie ou à une pétrification, mais à l'érosion naturelle, très rapide sur cette île-barrière. Au fil des années, l'océan gagne du terrain sur la terre ferme et la ligne de côte recule, envahissant la forêt maritime. Les arbres se retrouvent alors les racines dans l'eau salée, ce qui leur est fatal. Une fois morts, ils restent piégés sur la plage. Leur couleur blanche caractéristique est le résultat d'un long processus de blanchiment causé par l'exposition constante au Soleil et au sel marin.

Pour profiter pleinement des lieux, l'idéal est de s'y promener à marée basse, ce qui permet de circuler facilement entre les troncs échoués. La fin de journée est sans doute le meilleur moment pour visiter ce secteur. Les couleurs du coucher de Soleil sur l'Atlantique, en toile de fond de ces silhouettes d'arbres blancs, offrent un spectacle mémorable.

Photos

Hébergements

Hôtels

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Campings

Le parc dispose d'un grand camping localisé dans la partie Nord de l'île, au bord de la plage.

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Météo

Altitude moyenne : 2 mètres

Cartes

Carte interactive de Hunting Island State Park
Carte de Hunting Island State Park

Liens

South Carolina Department of Parks, Recreation & Tourism - Hunting Island SP

Aux alentours

Hunting Island fait partie du long chapelet des Sea Islands qui court le long de la côte Atlantique entre le Nord de la Floride et la Caroine du Sud, et plus particulièrement de la'archipel des Sea Islands de Beaufort et Fort Royal.

Le secteur se trouvent à mi-chemin entre deux des villes historiques les plus célèbres de la région. À environ 45 miles au Sud, on retrouve Savannah, en Géorgie, et à environ 70 miles au Nord, se trouve Charleston. Les îles sont donc une étape parfaite entre les deux villes.

Par dommm063
Mis à jour le 27 novembre 2025