Par Dominique Chouvet - Mis à jour le 24 juillet 2026

Hearst Castle

Hearst Castle est une immense demeure qui se dresse au sommet d'une crête des Santa Lucia Mountains, à environ 490 mètres au-dessus du niveau de la mer. De là-haut, la vue plonge sur la côte et sur l'océan Pacifique, qui s'étire à l'Ouest jusqu'à l'horizon.

Le lieu appartient à la famille Hearst depuis 1865, quand George Hearst, mineur devenu sénateur, achète 40.000 acres de ranch autour de San Simeon. Son fils William Randolph y campe dès l'enfance, sur une colline surnommée Camp Hill. En 1919, à la mort de sa mère Phoebe, il hérite d'un domaine qui s'étend alors sur environ 250.000 acres, soit à peu près 1000 km², et 23 km de côte. Peu après, le magnat de la presse frappe à la porte de l'architecte Julia Morgan : il en a assez de dormir sous la tente et voudrait bâtir "un petit quelque chose" de plus confortable.

Ce projet modeste devient un chantier de près de trente ans, de 1919 à 1947. Hearst rebaptise la colline La Cuesta Encantada, "la colline enchantée", et y aménage 165 pièces, une cinquantaine d'hectares de jardins et de terrasses et deux piscines. Les bâtiments couvrent plus de 8000 m² de surface. Ils abritent une collection d'art considérable : antiquités égyptiennes, grecques et romaines, tapisseries, et une trentaine de plafonds anciens venus d'Italie et d'Espagne. Charlie Chaplin, Winston Churchill ou Calvin Coolidge figurent parmi les invités qui ont séjourné ici.

Quand Hearst quitte définitivement les lieux en 1947, fragile de santé, le domaine est toujours inachevé. Il meurt en 1951. Offert à l'État de Californie par la Hearst Corporation, Hearst Castle ouvre au public en juin 1958 et devient un State Park, classé National Historic Landmark depuis 1976.

Situation

Hearst Castle se trouve juste au Nord de San Simeon, un peu dans les terres. Le site est à 43 miles au Nord de San Luis Obispo. Voir le plan de situation de Hearst Castle.

La demeure n'est pas située au bord de l'océan Pacifique, mais perchée en haut d'une colline, à 5 miles de la route CA1.

Pour visiter Hearst Castle, rendez-vous à San Simeon et quittez la route CA1 pour empruntez Hearst Castle Road (35.644000,-121.185418). Cette route mène rapidement à un immense parking, qui dessert le Visitor Center du parc. C'est le point de départ pour visiter Hearst Castle.

En plus des guichets pour retirer vos billets de visite (si vous n'avez pas réserver à l'avance), vous y trouvez aussi Chief's Galley Cafe (qui propose soupes, sandwichs et salades), un coin café et des snacks à emporter, deux boutiques, un théâtre où passe le film Building the Dream (environ 40 minutes, inclus dans tous les billets de visite) et une exposition gratuite sur William Randolph Hearst. Une terrasse offre une première vue sur le château, au sommet de sa colline. C'est le seul endroit du site où l'on peut acheter à manger.

Tours proposés

La découverte de Hearst Castle se fait obligatoirement dans le cadre de visites guidées. Quatre tours principaux sont proposés tous les jours, et durent environ 70 minutes.

• Grand Rooms Tour (35$ par adulte, 18$ par enfant de 5 à 12 ans) est le tour le plus populaire, permettant de parcourir, entre autres, les salons de réception de Casa Grande. C'est la visite conseillée pour une première fois.
• Upstairs Suites Tour (mêmes tarifs) monte dans les étages de Casa Grande pour voir comment vivaient Hearst et ses invités.
• Cottages & Kitchen Tour (mêmes tarifs) visite Casa del Mar, la maison d'amis que Hearst aimait particulièrement, et l'immense cuisine industrielle.
• Designing the Dream Tour (40$ par adulte et 23$ par enfant) retrace l'évolution du domaine, des premières constructions des années 1920 aux dernières touches du milieu des années 1940, en passant par Casa del Sol et les trois derniers étages de la North Wing.

D'autres tours spéciaux existent. Julia Morgan Tour (110$, adulte comme enfant) raconte, durant deux heures, la vie et la carrière de l'architecte et ouvre des zones rarement visitées, avec des dessins d'architecte, des photos de famille et des objets personnels.

Art Under the Moonlight Tour (50$ par adulte, 25$ par enfant) a lieu certains vendredis et samedis de l'automne : on découvre les œuvres d'art en plein air éclairées, à la lumière de la Lune. Holiday Twilight Tour (mêmes tarifs) se déroule après le coucher du Soleil, de fin novembre à fin décembre, dans une ambiance de fêtes à la façon des années 1930.

Horaires et réservations

Hearst Castle est ouvert tous les jours, sauf à Thanksgiving, à Noël et le 1er janvier. Les visites commencent à partir de 9h et l'horaire de la dernière visite varie selon la saison.

Il est conseillé de réserver à l'avance sur le site hearstcastle.org, où les billets sont en vente jusqu'à 60 jours avant la date. Vous pouvez aussi en acheter au guichet le jour même, s'il reste de la place. Changer de date ou d'horaire ne coûte rien si vous le faites à l'avance. Présentez-vous au Visitor Center 30 minutes avant l'heure de votre visite.

Accès à Hearst Castle

Il est impossible de rejoindre Hearst Castle avec votre propre véhicule. Pour toutes les visites, l'accès au château se fait en navette, au départ du Visitor Center. La navette grimpe les 5 miles de route séparant le Visitor Center de la demeure en une quinzaine de minutes, passant à travers un ranch qui appartient à la famille Hearst et qui est toujours en activité.

Temps de visite

Comptez un peu plus de 2 heures pour une visite standard. Il est conseillé d'arriver 30 minutes avant l'horaire de votre tour, le temps de vous garer et retirer vos billets. Puis comptez environ 15 minutes de navette à l'aller, 70 minutes de visite guidée, et 15 minutes pour redescendre.

Si vous souhaitez également profiter du film Building the Dream (qui dure environ 40 minutes) et des expositions du Visitor Center, prévoyez plutôt de 3 à 4 heures.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points d'intérêt présentés ci-dessous sur cette carte.

Grand Rooms Tour est le tour conseillé pour une première visite de Hearst Castle. Cette visite guidée dure environ 70 minutes. Notez que le parcours compte environ 140 marches (à monter et à descendre), pour environ 1 kilomètre de marche. Grand Rooms Tour explore les salons de réception de Casa Grande, la maison principale, puis les jardins et Neptune Pool, et se termine à Roman Pool.

Un peu d'histoire

Pour comprendre la démesure de Hearst Castle, il faut d'abord savoir qui en était le propriétaire. En 1919, quand William Randolph Hearst pousse la porte de l'atelier de l'architecte Julia Morgan, il a 56 ans et dirige un empire de presse : 28 journaux, 13 magazines, 8 stations de radio, 4 studios de cinéma et 31 000 employés. Il est le fils du sénateur George Hearst, qui avait fait fortune dans les mines. C'est aussi un collectionneur insatiable, que le marchand d'art Joseph Duveen surnommait le "Great Accumulator". Orson Welles s'est inspiré de lui pour le personnage principal de Citizen Kane (1941), et de Hearst Castle pour le domaine de Xanadu.

Le château devait d'abord être une résidence familiale, pour Hearst, son épouse Millicent et leurs cinq fils. Mais dès 1925, le couple est séparé : Millicent retourne à New York et, à partir de 1926, l'actrice Marion Davies, compagne de Hearst, fait office de maîtresse de maison.

Julia Morgan a 47 ans quand Hearst la sollicite. Née en 1872, elle est la première femme admise à l'École des Beaux-Arts de Paris et la première femme autorisée à exercer comme architecte en Californie. Elle et Hearst travaillent ensemble de 1919 à 1947, et leur correspondance conservée compte environ 3700 lettres et télégrammes. Au départ, il pense à un simple bungalow. Le projet grossit en quelques semaines.

Les trois maisons d'amis (Casa del Sol, Casa del Mar et Casa del Monte) sortent de terre entre 1920 et 1924, car elles sont plus rapides à construire. Casa Grande est commencée en avril 1922, et Hearst et sa famille l'occupent pour la première fois à Noël 1925. Les ailes Nord et Sud sont lancées en 1929. Le site est isolé, il n'y a pas d'eau sur la colline. On fait donc capter des sources sur Pine Mountain, à 11 kilomètres à l'Est, et construire trois réservoirs. Le béton armé est la base de tous les bâtiments, et la façade de Casa Grande est habillée de pierre de Manti, extraite en Utah. Entre 1920 et 1939, de 25 à 150 ouvriers travaillent en permanence sur le site.

Pendant vingt ans, le château reçoit ce que Hollywood et la politique comptent de plus célèbre : Charlie Chaplin, Cary Grant, Greta Garbo, Clark Gable, Calvin Coolidge, Winston Churchill. Les invités arrivent par un train privé jusqu'à Glendale, au Nord de Los Angeles, puis en voiture, ou atterrissent sur la piste d'aviation du domaine.

Hearst change sans cesse d'avis : Neptune Pool est reconstruite trois fois avant de le satisfaire. Dans les années 1930, ses dettes le contraignent à céder le contrôle de sa société, et une grande partie de sa collection d'art est vendue. Le chantier s'arrête presque. Après Pearl Harbor, le château est fermé. Les travaux reprennent à petite échelle en 1945. Le 2 mai 1947, Hearst quitte la colline pour ne plus y revenir, et l'ensemble n'est toujours pas terminé : la grande salle de bal prévue à l'arrière de Casa Grande n'a jamais été construite. Hearst meurt en 1951. Le coût total du projet est inconnu. En 1945, Julia Morgan chiffrait les constructions à environ 4.7 millions de dollars, sans compter les meubles et les œuvres d'art.

Le domaine en chiffres

Le domaine bâti compte 165 pièces pour plus de 8400 m² habitables, au milieu de 51 hectares de jardins, de terrasses, de piscines et d'allées. On compte quatre bâtiments principaux.

Casa Grande, la maison principale, occupe 6360 m². Elle compte 115 pièces, dont 38 chambres, 42 salles de bain et 30 cheminées, sur 4 étages côté façade Ouest. C'est là que se trouvent les grands salons de réception, la salle à manger, le billard, le théâtre et la bibliothèque, ainsi que la suite privée de Hearst au 3ème étage. La cuisine occupe l'aile Sud, et un sous-sol de 840 m² abritait la cave à vin, les réserves et la chaufferie.

Le style de Casa Grande est d'inspiration espagnole. Hearst a beaucoup voyagé en Espagne et admirait une église de Ronda, en Andalousie, Santa María la Mayor : les deux clochers de Casa Grande s'en inspirent. L'entrée fait référence à une porte monumentale de Séville. Le résultat mêle Renaissance du Sud de l'Espagne, baroque et style néo-méditerranéen.

Les trois autres bâtiments sont des maisons d'amis, construites pour loger les invités. Elles portent le nom de la vue qu'elles offrent : mer, montagne, Soleil. Aucune n'a de cuisine, et les repas se prennaient dans Casa Grande. Casa del Mar (497 m², 8 chambres) est la plus grande. Hearst y a logé lui-même jusqu'à l'achèvement de Casa Grande, en 1925, et y est revenu en 1947 pour son dernier séjour. Casa del Sol (336 m², 8 chambres) a un décor mauresque, avec des carreaux persans anciens. Casa del Monte (237 m², 4 chambres) est la plus petite et la première construite.

La visite

Grand Rooms Tour commence par la découverte de Assembly Room, le grand salon du rez-de-chaussée de Casa Grande, où les invités se retrouvaient pour le cocktail, la conversation et pour rencontrer leur hôte. Terminée en 1926, la pièce mesure environ 230 m². On y admire des boiseries de noyer, des tapisseries de la Renaissance et de l'époque baroque, des sculptures néoclassiques, une immense cheminée venue d'un château de Bourgogne et un plafond issu d'un palais italien. Une porte cachée dans les boiseries, à côté de la cheminée, permettait à Hearst de surgir au milieu de ses invités.

On enchaîne ensuite par le Refectory. Hearst et Julia Morgan ont donné à la salle à manger le nom du réfectoire d'un monastère. Les hautes fenêtres, les bannières de soie colorées et les chandeliers d'argent évoquent le Moyen-Age, sauf que les bouteilles de moutarde et de ketchup sur la table montrent que Hearst aimait garder une ambiance informelle. Le plafond est un plafond italien de la Renaissance, vers 1600. Les stalles de bois qui longent les murs viennent de la cathédrale de La Seu d'Urgell, en Catalogne. La table centrale accueille 22 convives, et jusqu'à plus de 30 en la rallongeant. Le dîner y était servi à 21h.

À proximité, Morning Room est une pièce qui abrite deux tapisseries d'une série sur l'histoire biblique de Daniel.

Les invités pouvait se détendre dans Billiard Room. Le décor joue sur le thème du jeu, mais la pièce a aussi un plafond espagnol du 15ème siècle, peint de scènes de la vie de cour, et une tapisserie flamande de 1500 environ, la plus ancienne du château. Au-dessus de la porte, une frise de 34 carreaux persans du 16ème siècle représente une bataille.

Chaque soir, Hearst et Marion Davies se rendaient dans le Theater pour y regarder des films et les actualités avec leurs invités. La salle compte 50 places, avec des murs de damas rouge et des cariatides dorées. Un clavier électrique permettait de jouer les cloches du carillon. Aujourd'hui, la visite y projette des images d'archives du château, avec Hearst et ses invités en mouvement.

La visite se poursuite par la découverte des extérieurs et de The Gardens. Julia Morgan a dessiné les jardins avec une équipe de paysagistes, et les plantations sont choisies pour aller avec les couleurs de chaque maison d'amis. Hearst écrivait à son architecte : "Je pense qu'une profusion et une confusion de fleurs seraient très jolies ici." La visite en traverse une partie, et vous prenez le temps d'y regarder les statues et les fontaines de sa collection.

Au milieu des jardins, Neptune Pool est la piscine extérieure du domaine. Elle fait 32 mètres de long sur 18 mètres de large, et jusqu'à 29 mètres au niveau de l'alcôve centrale. Sa profondeur va de 1 à 3 mètres, et elle contient environ 1.3 million de litres d'eau. Elle est entourée de colonnades, avec un temple romain en fond, construit à partir d'éléments d'un temple antique acheté en Europe, et de statues de marbre du sculpteur Charles Cassou. Le bassin est revêtu de marbre du Vermont. Elle est partie d'un simple bassin d'ornement, agrandi en 1924 parce que Millicent et les enfants réclamaient une piscine.

Enfin, Roman Pool est le dernier arrêt de la visite. Cette piscine intérieure contient 780.000 litres d'eau. Du sol au plafond, elle est couverte de mosaïques de verre en carreaux de 2.5 cm de côté, bleus, orange et dorés avec de la feuille d'or de 24 carats, et entourée de statues de marbre. Le décor s'inspire du mausolée de Galla Placidia, à Ravenne. Hearst voulait à l'origine de l'eau de mer : on y a versé 20 tonnes de sel de roche, ce qui a détruit la pompe et l'échangeur de chaleur, et il a fallu y renoncer.

Une fois la visite terminée, le retour en navette se fait par un autre chemin, qui passe devant les vestiges des fosses aux ours construites pour le zoo privé de Hearst. Du zoo, le plus grand jamais possédé par un particulier, il ne reste presque rien. Le château conserve une part importante de la collection d'art de Hearst, dont environ la moitié a été vendue dans les années 1930 et 1940 pour faire face à ses dettes.

Upstairs Suites Tour est une visite guidée qui dure aussi 70 minutes, mais avec 322 marches, à monter et à descendre. Là où Grand Rooms Tour s'arrête au rez-de-chaussée, Upstairs Suites Tour monte dans les étages de Casa Grande. Vous ne passerez donc ni par Assembly Room, ni par Refectory, ni par Theater. La visite emmène dans la bibliothèque, dans l'appartement privé de Hearst et dans les chambres des invités. On y voit comment l'on vivait dans le château, beaucoup plus que comment l'on y recevait.

C'est la plus verticale des visites du château. On grimpe par les escaliers en colimaçon, cachés dans les tourelles d'angle de Casa Grande. Ces cages d'escalier sont en béton brut, sans décor, ce qui contraste avec la richesse des pièces qu'elles desservent. Les 322 marches, à monter et à descendre, peuvent en faire une visite assez éprouvante pour les personnes qui marchent difficilement. Les escaliers sont étroits, prévoyez des chaussures confortables.

Les groupes sont généralement plus petits que sur Grand Rooms Tour, et la visite est plus intime. Une fois la découverte des étages de Casa Grande faite, la visite se termine par les jardins, Neptune Pool et Roman Pool.

La première pièce visitée est Doge's Suite, qui s'inspire des salles somptueuses du palais des Doges, à Venise. Les murs sont tendus de soie bleue, et le plafond est un plafond ancien peint. Le balcon de marbre, refait à partir d'une loggia vénitienne authentique, ouvre sur les montagnes. Millicent, l'épouse de Hearst, occupait cette suite lors de ses rares séjours au château. La Doge's Suite mène aux Duplex Bedrooms.

Duplex Bedrooms sont la preuve du talent de Julia Morgan. Les deux salons à double hauteur, surmontés chacun d'une chambre en mezzanine, étaient à l'origine des puits de lumière. Ils ont été transformés ensuite en chambres d'invités, décorées de tapisseries et de plafonds peints. Ce sont des chambres à l'agencement inventif, qui n'ont pas d'équivalent dans le château.

Main Library est une bibliothèque située au deuxième étage, juste au-dessus de Assembly Room. Elle mesure 24 mètres de long et abrite plus de 4000 livres destinés aux invités de Hearst. Son plafond espagnol du 16ème siècle réunit en un seul trois plafonds venus de pièces différentes d'une même maison, et sa cheminée de calcaire est la plus grande cheminée italienne du château. Mais c'est surtout l'une des collections les plus précieuses de Hearst qui s'y trouve : 150 vases grecs anciens, tous vieux de plus de 2000 ans. Hearst avait commencé à les collecter en 1901, et sa collection dépassait 400 pièces à son maximum. Ils étaient posés sur le haut des étagères, fixés par des fils pour résister aux tremblements de terre.

Della Robbia Room est une chambre d'invités qui porte le nom d'une famille de sculpteurs de Florence célèbre pour ses reliefs en terre cuite émaillée. Des pièces sorties de leurs ateliers servent de décor à la pièce. On pense que les fils jumeaux de Hearst, Randolph et David, y ont aussi dormi.

Tout le troisième étage de Casa Grande est l'espace privé de Hearst, The Gothic Suite. Il s'y est installé en 1927 avec Marion Davies. La visite passe dans les deux chambres et le salon privé qu'ils occupaient. Le plafond de la chambre de Hearst est l'un des plus beaux qu'il ait achetés : un plafond espagnol du 14ème siècle, installé au château en 1924. Un tableau du 14ème siècle de l'école de Duccio, une Vierge à l'Enfant, y est accroché. Un ascenseur, relié par une porte dérobée à Assembly Room, permettait à Hearst de rejoindre ses invités sans se faire voir.

Le clou de la suite est Gothic Study, l'immense bureau où Hearst travaillait. Il est haut de plafond, sombre, presque religieux. Pour lui donner cette hauteur, Julia Morgan a fait surélever le toit et soutenir le plafond par des fermes en béton. Les murs et les poutres sont décorés de fresques de Camille Solon, et deux rangées de fenêtres hautes l'éclairent. Le bureau a été terminé en 1931. Il abrite un portrait de Hearst à 31 ans, peint par son ami Orrin Peck, et une partie de sa bibliothèque. Hearst hésitait devant le coût de cette surélévation, mais le résultat lui a donné raison.

Au quatrième étage, à la base des clochers, Julia Morgan a aménagé deux chambres et un salon commun dans un espace resté vide : Celestial Suite. Ces pièces ont été utilisées pour la première fois en 1932. Elles sont petites, et les salles de bain sont serrées sur les paliers en dessous. Un invité, l'écrivain Ludwig Bemelmans, raconte qu'il n'avait aucun endroit pour ranger ses affaires et qu'il a suspendu ses vêtements aux bras de deux candélabres dorés. Les deux suites sont reliées par une passerelle extérieure recouverte de carreaux décorés.

Aujourd'hui comme à l'époque, la lumière dorée du Soleil entre dans la chambre Sud (South Celestial Bedroom). Le salon est le point le plus haut de Casa Grande, avec des vues superbes sur l'océan. Vous y trouverez aussi un tableau de Jean-Léon Gérôme, Bonaparte devant le Sphinx (1886), l'une des peintures majeures de la collection de Hearst.

La visite se termine à l'extérieur, comme Grand Rooms Tour, avec la découverte des jardins, de Neptune Pool et de Roman Pool.

Tout comme les deux visites précédentes, Cottages & Kitchen Tour dure 70 minutes. Cette visite montre l'envers du décor. Elle passe dans deux des trois maisons d'amis, où Hearst et sa famille ont vécu avant que Casa Grande soit prête, et descend dans la cave à vin et la cuisine de la maison principale. Vous y voyez les chambres et les salons où l'on dormait, et les pièces où l'on travaillait pour que la fête ait lieu au-dessus.

Les maisons d'amis ont été construites avant Casa Grande, et elles ont d'abord servi de résidence à la famille Hearst. Ce sont des maisons de plusieurs centaines de mètres carrés, ornées de dorures, avec des vues sur la côte du Pacifique et sur les montagnes. Chacune s'ouvre sur la grande esplanade située devant Casa Grande, et descend en terrasses le long de la colline : ce qui paraît petit de l'entrée cache donc plusieurs niveaux.

Cette visite fait aussi entrer dans les espaces réservés au service, ce que ne montre aucune autre visite du château. Aucune maison d'amis n'a de cuisine. Tout était préparé dans Casa Grande, y compris pour les invités logés dans les cottages.

Hearst buvait peu, mais il aimait le bon vin et ne servait que le meilleur à ses invités. La visite descend par un escalier en colimaçon jusqu'à Wine Cellar, une cave à vin souterraine, où il conservait sa collection de vins et d'alcools, y compris pendant la Prohibition. La cave se trouve dans le sous-sol de Casa Grande, un espace d'environ 840 m² qui abritait aussi des réserves, la chaufferie de la maison et même un salon de coiffure pour les invités. La cave contenait environ 7000 bouteilles. Le règlement de la maison était pourtant strict : un seul cocktail avant le dîner pour chaque invité, et aucun alcool dans les chambres.

Casa del Monte est le premier bâtiment terminé à La Cuesta Encantada. La famille Hearst y a habité dès l'été 1922. On l'appelle aussi "House B", et son nom signifie "maison de la montagne" en espagnol, en référence à la vue sur les monts Santa Lucia. C'est la plus petite des maisons d'amis, avec 237 m² et 4 chambres. Dans sa cour se trouve un sarcophage romain daté de 230 après J.-C., l'un des neuf sarcophages romains que Hearst avait rassemblés.

Casa del Mar, la "maison de la mer" (House A), est la plus grande des trois maisons d'amis, avec 497 m² et 8 chambres. La famille Hearst y a logé pendant la construction de Casa Grande, et Hearst y a vécu pendant les deux dernières années de sa présence sur la colline. La maison, luxueuse, domine la côte. Le grand salon rappelle le style de l'architecte new-yorkais Stanford White, et des œuvres de la collection de Hearst y sont accrochées, comme les portraits doubles de l'empereur Maximilien du Mexique et de l'impératrice Carlota, par Franz Xaver Winterhalter. À côté de la maison, une margelle de puits italienne vient du domaine de la mère de Hearst, à Pleasanton, que Hearst avait déplacée à San Simeon.

The Kitchen est l'immense cuisine où l'on préparait tous les repas pour Hearst et ses invités. Elle est installée dans l'aile Sud de Casa Grande. Elle est pleine d'équipements pratiques : marmites, batteurs de taille industrielle, premiers réfrigérateurs. Tout est resté à sa place, comme il y a des dizaines d'années. Les plans de travail sont en Monel, un alliage de nickel et de cuivre avec des traces de fer, de manganèse, de carbone et de silicium. Ce métal, très cher, avait été inventé en 1901, et il équipait les cuisines des grands hôtels. Ici, il sert à une cuisine qui devait nourrir, chaque week-end, des dizaines d'invités.

Comme les autres tours, celui-ci se termine à l'extérieur : les jardins dessinés par Julia Morgan, Neptune Pool et ses colonnades, et Roman Pool.

Designing the Dream Tour est une visite guidée qui dure 75 minutes, légèrement plus chère que les 3 tours précédents. Comme les autres visites de, le tour comprend la navette et le film Building the Dream au Visitor Center.

Ce tour s'adresse à ceux qui veulent comprendre comment Hearst Castle a été construit. Elle suit près de trente ans de projet, de planification et de travaux, à travers trois étapes du chantier. Les premières années sont évoquées lors de la visite de Casa del Sol, une maison d'amis du tout début du projet. Les années intermédiaires sont représentées par les deux piscines. Les dernières années sont traitáes lors de la visite de l'aile Nord de Casa Grande, la toute dernière phase à avoir été réalisée. Le guide insiste sur l'évolution du style de l'architecture, mais aussi sur les événements agités de la vie de Hearst, qui ont chaque fois changé le cours du chantier.

La visite commence par la découverte de North Entrance, qui n'a jamais été terminée. Cet espace devait constitué un grand accueil pour les invités de Hearst, avec des sculptures de marbre et des reliefs intégrés à des fontaines.

Casa del Sol, aussi appelée "House C", doit son nom aux vues superbes sur le coucher du Soleil qu'elle dispose. Son style mauresque la distingue des deux autres maisons d'amis, avec des carreaux persans anciens au décor. Elle compte 8 chambres et 8 salles de bain, réparties sur 336 m². Une copie en bronze du David de Donatello se dresse au sommet d'une fontaine, elle-même copiée d'un modèle espagnol. Dans le salon principal, la loggia et le décor intérieur complètent l'ensemble, dans la continuité de la vision commune de Hearst et de Julia Morgan.

L'aile Nord de Casa Grande, North Wing, n'était pas terminée quand Hearst a quitté San Simeon pour la dernière fois, en 1947. Ses 1620 m² d'intérieur ont été officiellement achevés l'année suivante, mais l'extérieur n'a jamais été fini. La visite passe par les trois étages de l'aile. Le décor y paraît plus sobre que l'opulence du reste de Casa Grande : les travaux ont été repris en 1945 par l'assistant de Julia Morgan, Warren McClure, et plusieurs salles de bains sont de beaux exemples du style Streamline Moderne, cet Art déco aux lignes arrondies. Beaucoup de pièces sont restées inachevées.

Comme les autres tours, Designing the Dream Tour se termine par la découverte des espaces extérieurs, notamment les jardins et les deux piscines, Neptune Pool et Roman Pool.

Julia Morgan Tour dure 2 heures et comprend environ 750 marches à monter et à descendre. Cette visite n'a lieu que certains mois de l'année et n'est pas proposée en été.

Les autres tours racontent l'histoire de Hearst et son château. Celui-ci raconte l'histoire de l'architecte Julia Morgan, la femme sans laquelle le domaine n'existerait pas. La visite passe par des parties de Hearst Castle rarement ouvertes au public, et elle présente des photographies de plans d'architecte, des photos de famille et des objets personnels de Julia Morgan, qui permettent de comprendre qui elle était.

Julia Morgan est née en 1872 et a grandi dans le Nord de la Californie. En 1898, elle est la première femme admise à l'École des Beaux-Arts de Paris. En 1904, elle est la première femme à réussir l'examen d'architecte en Californie, et elle ouvre son propre cabinet à San Francisco en 1906. Elle est la première Américaine à diriger son propre cabinet d'architecture. Son travail est discret : elle refusait les interviews, les concours et les articles de presse, et pensait que ses bâtiments parleraient pour elle. Elle a dessiné des maisons privées, des campus universitaires, des clubs de femmes, des bâtiments religieux et des YWCA, mais son œuvre la plus célèbre reste le domaine de San Simeon. On estime à environ 700 le nombre de bâtiments qu'elle a conçus au cours de sa carrière.

Sa collaboration avec Hearst dure près de trente ans, de 1919 à 1947. Leurs échanges, conservés à l'université Cal Poly, à San Luis Obispo, comptent environ 3700 lettres et télégrammes. Entre 1919 et 1939, Julia Morgan a fait 558 fois le voyage jusqu'à San Simeon, en train jusqu'à San Luis Obispo puis en voiture. Elle a supporté les changements d'avis incessants de son client. En 1950, elle ferme son cabinet et elle meurt en 1957. Son travail n'a été pleinement reconnu que bien après : elle entre au California Hall of Fame en 2008 et devient en 2014 la première femme à recevoir la médaille d'or de l'American Institute of Architects.

Le parcours passe par plusieurs des pièces déjà décrites pour les autres visites : Assembly Room, Refectory, Main Library, Doge's Suite, Celestial Suite et The Kitchen. Ici, le guide les présente du point de vue de l'architecte : comment Julia Morgan les a conçues, comment elle a intégré les plafonds, les cheminées et les stalles achetés par Hearst en Europe, et comment elle a résolu les problèmes de hauteur, de lumière et d'espace. La visite passe aussi dans les jardins et se termine à Roman Pool, comme toutes les autres.

La visite fait découvrir un lieu que les autres tours ne montrent pas : Hidden Terrace, une terrasse cachée. Elle s'appelait autrefois White Oak Terrace. En 1929, elle ne s'accordait plus avec le reste du projet et, au lieu de la démolir, on l'a simplement recouverte par une terrasse plus grande construite au-dessus. Elle est restée oubliée pendant des décennies. Le personnel du parc d'État l'a redécouverte en 1975.

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Météo

Altitude moyenne : 465 mètres

Cartes

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Site Officiel Hearst Castle
California State Parks - Hearst Castle

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Rédigé par Dominique Chouvet
Mis à jour le 24 juillet 2026