Par Dominique Chouvet - Mis à jour le 24 juillet 2026

Pfeiffer Big Sur State Park

Pfeiffer Big Sur State Park est l'un des nombreux parcs d'État de la côte Pacifique. Il se trouve le long de la CA1, à 26 miles au Sud de Carmel. Le parc est très apprécié pour ses sentiers de randonnée au milieu des séquoias côtiers (Sequoia sempervirens), qui poussent le long des ruisseaux et de Big Sur River. Le parc abrite des cerfs à queue noire et des lynx roux.

Le nom vient de la famille Pfeiffer. Michael et Barbara Pfeiffer se sont installés en 1869 à Sycamore Canyon, sur des terres où les Esselen et les Rumsien vivaient depuis environ 8000 ans. En 1933, John Pfeiffer a vendu 680 acres (275 hectares) à la Californie, ce qui a donné naissance au parc. Entre 1933 et 1942, le Civilian Conservation Corps y a construit des campings, des bâtiments, des sentiers et des ponts, dans le style rustique des parcs américains de l'époque.

Aujourd'hui, le parc abrite le plus grand camping de Big Sur, ainsi que Big Sur Lodge, qui compte 61 chambres, un café et une épicerie.

Situation

Pfeiffer Big Sur State Park se situe le long de la route CA1, à 26 miles au Sud de Carmel, près du mile marker 47.2. Voir le plan de situation de Pfeiffer Big Sur SP.

Depuis la route CA1, une petite route, Pfeiffer Big Sur Road, dessert le parc et ses infrastructures : parkings, camping, Big Sur Lodge. Il y a aussi un parking près de Big Sur Station, un Visitor Center situé à 0.5 mile au Sud de l'entrée du parc, sur la CA1.

La visite du parc est payante : 10 dollars par véhicule. Le paiement se fait au poste d'entrée, sur la route d'accès. Quand il est fermé, on paie en libre-service, en suivant les instructions d'auto-enregistrement (self-registration). Le parc est ouvert de 8h jusqu'au coucher du Soleil.

Ce droit d'entrée est valable pour la journée et pour tous les parcs d'État de Californie : le reçu donne accès aux autres parcs, le jour de l'achat. Avec le même reçu, on peut donc visiter plusieurs parcs proches le long de la côte dans la même journée, comme Andrew Molera State Park, au Nord, ou Julia Pfeiffer Burns State Park, à 12 miles plus au Sud.

Temps de visite

On peut faire une belle randonnée dans le parc (1 à 2 heures pour une balade dans la forêt de séquoias) et un petit tour à la plage de Pfeiffer Beach en une demi-journée (notez que Pfeiffer Beach ne fait pas partie du parc et nécessiste le paiement d'un droit d'entrée à part).

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points de vue et randonnées présentés ci-dessous sur cette carte.

Nature Trail est un sentier facile qui permet de découvrir les plantes indigènes de Big Sur. Il part en face de Day Use Lot 2.

Le terrain est presque plat, en terre battue. Le sentier longe un ruisseau et traverse une zone riveraine où poussent des sycomores, des peupliers de Fremont, des lauriers de Californie et des chênes verts côtiers, puis il entre dans un bosquet de séquoias. Un ponton en bois traverse ce secteur.

Les séquoias côtiers, que des blogs estiment à 500 à 800 ans, y dominent un sous-bois de fougères et d'oxalis des séquoias. L'un d'eux, surnommé Proboscis Tree, a un morceau de tronc en forme de nez. On voit aussi un amphithéâtre construit par le Civilian Conservation Corps, qui a bâti une grande partie des installations du parc entre 1933 et 1942. À l'automne, les sycomores, les peupliers et les érables colorent la zone riveraine.

Ernst Ewoldsen Nature Center se trouve à proximité, sur Warden's Path, côté Sud de Big Sur River. Ses expositions présentent la faune et la flore du parc, devant des fresques grandeur nature des milieux naturels de Big Sur.

Valley View Trail est une courte balade qui monte sous les séquoias et les chênes jusqu'à un belvédère qui domine la vallée de Big Sur River. Le départ se trouve près de Big Sur Lodge. Depuis les parkings day-use, on l'atteint à pied en suivant River Path, puis la passerelle en bois de Redwood Deck.

Le sentier grimpe d'abord d'environ 60 mètres de dénivelé dans une forêt de séquoias et de chênes, le long d'un ruisseau bordé d'oxalis des séquoias. Il arrive alors à une bifurcation. À droite part l'embranchement de Pfeiffer Falls Trail, qui mène à une cascade de 18 mètres. À gauche, Valley View Trail continue de monter, sur environ 90 mètres de dénivelé supplémentaires, soit environ 150 mètres au total depuis le départ. Le dernier tronçon est le plus raide : les marches rocheuses sont irrégulières, et du poison oak pousse sur le bord du sentier. Restez sur le sentier pour l'éviter. Près de la crête, la végétation devient plus basse, avec des chênes puis du chaparral.

Au sommet, un banc fait face à la vallée, offrant une vue dégagée sur la vallée de Big Sur River, sur Point Sur et sur Andrew Molera State Park. Par temps de brume, la vue peut être limitée.

Le sentier est très fréquenté, surtout le week-end.

Pfeiffer Falls Trail est une jolie balade qui mène à une cascade de 18 mètres de haut, cachée dans un canyon de séquoias. Le début du sentier est identique à Valley View Trail : le départ se trouve près de Big Sur Lodge, et l'on suit le même tracé jusqu'à la bifurcation. Là, partez à droite.

On entame alors la descente vers Pfeiffer Falls, par un sentier en lacets, avec des escaliers, des passerelles en bois et une passerelle de 21 mètres au-dessus du ravin de Pfeiffer Redwood Creek. Le sentier traverse un fond de canyon ombragé, où les séquoias dominent et où l'oxalis des séquoias borde le ruisseau. Le dernier tronçon se fait par des escaliers en bois, qui entrent brièvement dans Los Padres National Forest.

Le sentier s'arrête à un belvédère qui qui fait face à Pfeiffer Falls, hautes d'environ 18 mètres. Deux bancs en bois permettent de s'asseoir. L'eau glisse sur une paroi de granite couverte de mousse et de fougères capillaires, puis retombe dans un lit de gravier avant de rejoindre Pfeiffer Redwood Creek et Big Sur River. La cascade a plus de débit en hiver et au printemps : elle se divise alors en plusieurs chutes. En été, elle se réduit à un filet, parfois un simple voile sur le côté gauche de la paroi.

Pfeiffer Beach est l'une des plages les plus fréquentées de la côte centrale de Californie, accessible via une une petite route, Sycamore Canyon Road, que l'on emprunte à partir de la CA1, à environ un mile au Sud de l'entrée de Pfeiffer Big Sur State Park (36.240198,-121.777053).

La plage ne fait pas partie de Pfeiffer Big Sur State Park : elle se trouve dans Los Padres National Forest, sous la responsabilité de l'U.S. Forest Service, et elle est exploitée par un concessionnaire, Parks Management Company. Elle n'est donc pas gérée par California State Parks et applique un droit d'entrée distinct.

Sycamore Canyon Road est une route étroite et sinueuse de 2.2 miles (3.5 km) de long. Les gros véhicules, comme les camping-cars, ne sont pas autorisés sur cette route, qui est également interdite aux piétons et aux vélos.

L'accès à la plage est payant : 15 dollars par véhicule et par jour. Les pass fédéraux, comme le pass America the Beautiful, ne sont pas valables pour accéder à Pfeiffer Beach. Le paiement se fait à un poste d'entrée situé avant le parking. La plage est ouverte tous les jours, du lever au coucher du Soleil.

Un parking de 65 places est aménagé au bout de la route, et il est souvent complet les week-ends d'été et les jours fériés. Le site n'a ni toilettes ni eau potable. À partir du parking, un court sentier, d'environ 5 minutes de marche mène jusqu'à la plage.

Sur la côte de Big Sur, la pente très raide limite les accès à l'océan Pacifique, et Pfeiffer Beach est l'un des rares points d'accès à l'océan. Le sable prend par endroits une teinte violette, due au manganèse et au grenat que l'érosion arrache aux falaises. Ces traînées sont plus visibles sur le sable mouillé.

Pfeiffer Beach est notamment connue pour Keyhole Rock, un rocher percé d'une arche naturelle. En décembre et en janvier, le Soleil couchant passe dans l'arche de Keyhole Rock. Le phénomène culmine environ 1 heure avant le coucher du Soleil.

La baignade à Pfeiffer Beach est dangereuse, à cause de l'eau froide, des rochers et des courants de retour imprévisibles. On vient surtout ici pour se promener, chercher des coquillages, se détendre sur le sable... Le camping et les feux sont interdits.

Photos

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Campings

Le parc dispose d'un camping :

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Météo

Altitude moyenne : 61 mètres

Cartes

Carte interactive de Pfeiffer Big Sur State Park
Carte Pfeiffer Big Sur State Park

Liens

California State Parks - Pfeiffer Big Sur State Park
USDA - Forest service - Pfeiffer Beach Day Use
Big Sur Chamber of Commerce

Aux alentours

Pfeiffer Big Sur State Park est en plein cœur de Big Sur et se trouve la long de la splendide route CA1, l'une des plus belles routes côtières des États-Unis.

À quelques miles au Nord du parc, la ville de Monterey vous attend pour une pause entre histoire, front de mer et bonnes tables. À proximité, on peut découvrir les magnifiques paysages côtiers préservés au sein de Point Lobos State Natural Reserve, qui est également un refuge pour de nombreuses espèces animales.

En continuant votre route en direction du Sud, vous pourrez découvrir un autre parc d'État : Julia Pfeiffer Burns State Park, qui abrite de jolis points de vue sur l'océan et compte quelques belles randonnées.

Rédigé par Dominique Chouvet
Mis à jour le 24 juillet 2026