Cathedral Caverns State Park
Située au Nord-Ouest de l'Alabama, dans une région qui compte des milliers de grottes de toute taille présentes dans le calcaire du Mississippien (datant de 320 à 350 millions d'années avant notre ère), Cathedral Caverns est une immense et magnifique grotte karstique, c'est-à-dire créée par l'érosion hydrochimique et hydraulique des roches.
À l'origine connue sous le nom de Bats Cave, Cathedral Caverns a été ouverte au public dans les années 1950, par son propriétaire de l'époque, Jacob Gurley.
En raison de la grande taille, de la beauté et de la genèse complexe de la grotte, des personnes sont rapidement venues de tout le pays et du monde entier pour admirer cette merveille de la nature. Lorsque la femme de Jacob Gurley a vu la grotte pour la première fois, elle a dit qu'elle ressemblait à une grande cathédrale, et c'est ainsi qu'elle a obtenu son nom de Cathedral Caverns.
Acquise par l'Alabama en 1987, la grotte et ses alentours ont été transformés en State Park en 2000. Cathedral Caverns est la plus grande cavité naturelle de l'État.
Situation
Cathedral Caverns State Park se situe au Nord-Est de l'Alabama, à une trentaine de miles au Sud-Est de Huntsville. Voir le plan de situation de Cathedral Caverns State Park.
Le parc se trouve au Sud de la route US72. Il faut emprunter les routes CR5 ou CR6, qui permettent ensuite de rejoindre Cathedral Caverns Road. Cette route traverse le parc et permet de rejoindre Cave Road, route en cul-de-sac au bout de laquelle se trouve un parking, un Visitor Center et l'entrée de Cathedral Caverns (34.57437, -86.22025).
Cathedral Caverns State Park dispose d'un Visitor Center, qui abrite une petite boutique.
La visite de Cathedral Caverns se fait obligatoirement guidée. Vous pouvez réserver votre visite en appelant par téléphone le parc (dans les 48 heures précédant votre venue), ou acheter vos billets directement sur place, au Visitor Center.
Des tours sont organisés toute la journée, avec des départs toutes les heures, de 10h à 16h. Hors-saison, le nombre de tours est réduit, avec des départs toutes les deux heures, de 10h à 16h.
Le tarif des visites guidées de Cathedral Caverns sont les suivants :
- 13 ans et plus : 20$,
- 5-12 ans : 9$.
Outre les immenses cavités naturelles, le parc abrite aussi quelques sentiers de randonnées, ainsi que des activités d'extraction de pierres précieuses pour les enfants.
Temps de visite
Il faut compter 2 heures sur place, sachant que la visite guidée de Cathedral Caverns dure environ 90 minutes.
Prévoyez une veste ou un pull pour la visite, car il fait une température constante de 16°C à l'intérieur de la grotte tout au long de l'année.
À voir, à faire
Visualisez l'ensemble des points de vue et randonnées présentés ci-dessous sur cette carte.
Cathedral Caverns
(1.3 mile (2 km) (aller-retour) | 90 minutes | Facile)
La visite de Cathedral Caverns se fait obligatoirement guidée. L'exploration des différentes salles et de leurs concrétions calcaires se fait en suivant un chemin parfaitement aménagé et éclairé, sans escalier, qui mesure un peu plus d'un kilomètre de long.
Le retour se fait par le même chemin, permettant de revoir une deuxième fois les différentes formations naturelles.
Une fois vos tickets d'entrée en poche et l'heure venue, rendez-vous à l'entrée de la grotte, qui se situe à proximité du Visitor Center.
Vous ne pouvez pas rater l'entrée de Cathedral Caverns : il s'agit tout simplement l'une des plus grandes du monde. Celle-ci mesure 38 mètres de large et 8 mètres de haut.
Un escalier et un sentier aménagé pénètrent dans cette immense ouverture naturelle pour atteindre la première salle de Cathedral Caverns. Celle-ci, ouverte sur l'extérieur, fait 122 mètres de long, 37 mètres de large et 14 mètres de haut.
Le sol de ce gigantesque espace est couvert de pierres et de rochers.
Des recherches archéologiques ont permis de mettre à jour d'anciens artefacts de peuples amérindiens qui utilisaient autrefois Cathedral Caverns comme camp de base. On a notamment retrouvé une pointe de lance en pierre de 20 centimètres de long, très bien conservée, datant de 8000 ans environ.
Après avoir traversé cette première salle et passé les grilles sécurisant l'accès aux salles suivantes, on atteint la deuxième cavité de Cathedral Caverns, de 256 mètres de long, 37 mètres de large et 9 mètres de haut.
Vous pourrez apercevoir Mystery River, une rivière souterraine qui coule à travers Cathedral Caverns et que l'on retrouve dans d'autres salles. Celle-ci disparaît dans cette deuxième salle, plongeant dans les profondeurs de la Terre.
Votre guide vous demandera certainement de lever les yeux au ciel pour tenter d'apercevoir une dent de requin incrustée dans le plafond de la grotte, témoignage de l'ancienne mer qui recouvrait la région il y a 400 millions d'années. On retrouve d'autres dents de requins à d'autres endroits de la grotte, ainsi que des fossiles de coquillages.
La visite se poursuit en passant par Stalagmite Mountain, une imposante formation de calcite de 60 mètres de long, dans laquelle un tunnel a été creusé pour pouvoir accéder aux salles suivantes.
De l'autre côté, le tunnel débouche sur la troisième salle de Cathedral Caverns : Big Room. Cette salle est la plus grande de toutes : 223 mètres de long, 46 mètres de large et 28 mètres de haut.
L'entrée de Big Room est marquée par une merveille naturelle unique, une formation rocheuse massive : Goliath.
Il s'agit d'un gigantesque pilier (jonction d'une stalagmite et d'une stalactite), prenant place au milieu d'une piscine naturelle aux eaux bleu turquoise.
Mesurant 14 mètres de haut et 74 mètres de circonférence, Goliath est l'une des plus grosses structures de ce type au monde.
Le sentier parcourt la salle sur toute sa longueur. À mi-chemin, on découvre Mystery River, qui s'écoule en contrebas. On peut apercevoir des reliques de l'ancien sentier qui avait été créé au début de l'exploitation commerciale de la grotte, dans les années 1950.
Au fond de Big Room, on découvre la magnifique chute d'eau Frozen Waterfall. Mesurant 10 mètres de haut sur 41 mètres de large, il s'agit de l'une des plus grandes formations de ce type.
La visite se poursuit en passant par Boulder Boulevard et Vertical Room (38 mètres de haut), pour atteindre Flowstone Wall, un long mur de calcite de 9 mètres de haut.
Un savant jeu d'ombres et de lumière vous permettra de rencontrer le gardien des lieux, Caveman, tenant sa lance à la main.
La visite se poursuit avec la découverte de la plus belle salle de Cathedral Caverns : Stalagmite Forest.
Le lieu tire son nom de la surabondance de stalagmites et de colonnes de calcite, formant une véritable forêt de pierre, au milieu de laquelle le visiteur déambule et s'émerveille.
L'entrée de la salle est marquée par deux énormes piliers, Pearly Gates. Le système d'éclairage, que votre guide n'activera qu'au dernier moment, met en valeur de manière spectaculaire les centaines de formations rocheuses, créant un tableau de couleurs et de formes féériques.
Après cet interlude, vous découvrirez The Pinnacle, une stalagmite tout à fait improbable. D'un diamètre de moins de 8 centimètres, celle-ci s'élève à plus de 7 mètres de haut !
Le tour se termine, juste après The Pinnacles, au niveau d'une plateforme d'observation qui domine un chaos de rochers. Il existe encore plus de 600 mètres de cavités et de salles souterraines au-delà de ce point, dont une nouvelle forêt de stalagmites et une salle appelée Crystal Room, mais ce secteur n'est pas ouvert au public.
Votre guide profitera de ce dernier stop pour éteindre complètement les éclairages de la grotte, plongeant les visiteurs dans l'obscurité la plus totale. Il activera ensuite un système de lasers créant une myriade de points lumineux sur les parois de la cavité, telle une belle nuit étoilée.
Il faudra ensuite rebrousser chemin pour retourner à l'entrée de la grotte et retrouver l'air libre. Ce sera l'occasion d'admirer une dernière fois les superbes formations créés par la nature depuis des millions d'années.
Photos
Hébergements
Hôtels
Scottsboro et Huntsville sont les deux villes les plus proches de Cathedral Caverns State Park.
Hôtels situés à Scottsboro sur :
Hôtels situés à Huntsville sur :
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Campings
Le parc dispose d'un camping :
| Nom | Emplacements | Type | Branchements | Prix/nuit | Réservation |
|---|---|---|---|---|---|
| Cathedral Caverns Campground | 41 | campings-cars et tentes | électricité, eau potable, eaux usées | 35$ | oui |
Consultez la base de données de RoadTrippin.fr pour trouver un camping près de Cathedral Caverns State Park.
Météo
Altitude moyenne : 204 mètres
| Donnée | Année | Janv. | Fév. | Mars | Avr. | Mai | Juin | Juil. | Août | Sept. | Oct. | Nov. | Déc. |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Température moyenne (°C) | 16 | 4 | 7 | 12 | 16 | 20 | 25 | 26 | 26 | 23 | 17 | 11 | 7 |
| Nombre de jours avec T° max > 32°C | 58 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2 | 12 | 17 | 18 | 9 | 1 | 0 | 0 |
| Nombre de jours avec T° min < 0°C | 73 | 19 | 16 | 8 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2 | 11 | 17 |
| Nombre de jours avec pluie | 110 | 10 | 10 | 10 | 9 | 9 | 9 | 10 | 8 | 7 | 7 | 8 | 11 |
Cartes
Carte interactive de Cathedral Caverns State Park
Carte de Cathedral Caverns State Park
Liens
Aux alentours
Cathedral Caverns State Park se situe à proximité de Huntsville et de son U.S. Space & Rocket Center.
Situés à l'Est, le parc est à quelques miles de Little River Canyon National Preserve et de DeSoto State Park, qui abrite de nombreuses chutes d'eau.
Par dommm063
Mis à jour le 29 juillet 2025