Natural Bridges National Monument

Enclavé dans Bears Ears National Monument, Natural Bridges National Monument est un petit parc de l'Utah, assez peu connu des voyageurs, mais qui mérite largement un stop si vous parcourez la route UT95 ou si vous visitez le secteur de Cedar Mesa.

Établi en 1908, Natural Bridges National Monument abrite trois des plus grands ponts naturels du monde, creusés par les petits cours d'eau qui sillonnent White Canyon et Armstrong Canyon. La couche géologique affleurante de la région est composée de Cedar Mesa Sandstone, un grès assez dur et qui se prête bien à la création de ponts naturels, arches et autres pinacles par Mère Nature.

Les ponts naturels sont formés par le travail d'érosion d'un cours d'eau et sont donc beaucoup plus rares que les arches, qui résultent de diverses autres forces d'érosion. C'est également la raison pour laquelle les ponts ont tendance à se trouver dans des canyons profonds, alors que les arches sont généralement hautes et exposées, souvent les derniers vestiges de falaises et de crêtes érodées.

Le secteur de Natural Bridges National Monument a longtemps été occupé par des amérindiens de culture Pueblo, avant de quitter la région au 13ème siècle. Le parc abrite de nombreuses traces de leur passage, comme des ruines d'anciennes habitations et de nombreux pétroglyphes.

Situation

Natural Bridges National Monument est situé à 35 miles à l'Ouest de Blanding le long de la route UT95, à quelques encablures à l'Ouest de la route UT261). Voir le plan de situation de Natural Bridges National Monument.

De la route UT95, le parc est accessible via la route UT275 (37.581543,-109.914244), longue de 5 miles et qui mène à l'entrée du parc et son Visitor Center.

Le parc est ouvert toute l'année. L'entrée dans Natural Bridges National Monument est payante : 20$ par véhicule (voiture ou camping-car), valable 7 jours consécutifs.
Le pass America the Beautiful est bien évidemment accepté.

Un Visitor Center est présent à l'entrée de Natural Bridges National Monument, ouvert de 9h à 16h (15h en hiver). Vous y retrouverez plein d'informations sur la géologie du parc, la formation des ponts naturels, la faune et la flore, ainsi que sur l'histoire et la culture des anciens peuples amérindiens qui habitaient la région il y a plusieurs milliers d'années.

Le bâtiment est entouré d'un joli jardin botanique présentant différentes espèces de plantes, arbustes et arbres qui poussent dans la région.

Pour ceux que cela intéresse, la totalité de l'électricité utilisée dans le parc (Visitor Center et bâtiments du staff) provient d'un grand champ de panneaux photovoltaïques situés au Sud du Visitor Center. Un petit sentier mène jusqu'au site et permet de voir cette installation, qui constituait lors de son inauguration, en 1980, la plus grande centrale solaire du monde, avec une puissance de 100 kW (réduite à 50 kW de nos jours).

Natural Bridges National Monument est assez petit (à peine 31 km²) et est parcouru par une route scénique à sens unique (rotation antihoraire), la Bridge View Drive, longue de 9 miles et qui permet d'accéder à de nombreux points de vue et départs de randonnées.

Temps de visite

Si vous avez peu de temps, vous pourrez admirer les trois ponts naturels du parc en une heure, en ne faisant que les points de vue le long de la Bridge View Drive.

Une demi-journée vous permettra de faire, en plus, deux ou trois petites randonnées pour aller admirer de plus près les fameux "bridges".

Mais si vous voulez aller d'un pont à l'autre uniquement à pied, il faudra consacrer une journée entière à la visite de Natural Bridges National Monument.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points de vue et randonnées présentés ci-dessous sur cette carte.

Sipapu Bridge Viewpoint est le premier point de vue que vous trouverez le long de la Bridge View Drive.

Du parking situé le long de la route, une petite marche mène jusqu'à une plateforme offrant une belle vision, mais un peu éloignée, sur Sipapu Bridge, le pont le plus haut, long et impressionnant du parc. Celui-ci fait 82 mètres de long et 67 mètres de haut, et constitue le 13ème plus grand pont naturel du monde.

Si vous ne deviez faire qu'une seule randonnée dans le parc, Sipapu Bridge Trail est probablement celle à privilégier.

Le départ du trail se fait au stop suivant l'aire de pic-nic aménagée le long de la Bridge View Drive. Le trail n'est pas très long, mais celui-ci rejoint le fond du canyon et le pied de Sipapu Bridge. Il y a donc un dénivelé important, 133 mètres, que l'on avale grâce à une série de marches taillées dans le rocher, d'escaliers métalliques et d'échelles.

On est donc assez loin de la petite balade tranquille, mais cette randonnée est ludique et propose dans paysages grandioses et une vue finale sur Sipapu Bridge exceptionnelle.

Du parking, le sentier sillonne le rebord du canyon, composé de slickrock et entame une longue descente le long de la falaise, où vous serez aidé par une série d'escaliers et d'échelles en métal.

Le trail poursuit sa descente et longe une paroi au pied de laquelle on découvre une ruine indienne.

À ce niveau, continuez tout droit pour découvrir Sipapu Bridge sur votre droite. Cette section du trail se termine au bout d'un promontoire naturel, Sipapu Bridge Overlook, qui offre un panorama majestueux sur le pont de grès.

Revenez à la ruine pour poursuivre votre descente dans le canyon en empruntant le sentier qui part à gauche. Cette portion compte plusieurs lacets, puis une série d'échelles qui permettent de rejoindre le fond du canyon.

Après tous ces efforts, vous vous retrouverez au pied de Sipapu Bridge et pourrez prendre toute la mesure de l'immense formation naturelle.

Le retour se fait par le même chemin, et sera un peu plus physique, puisqu'il faudra remonter tout en haut du canyon...

Horsecollar Ruin Overlook Trail est une sympathique et facile balade qui longe White Canyon, offrant de jolies vues sur les gorges. Le sentier est presque plat et sans difficulté.

Au bout du trail, vous atteindrez Horsecollar Ruin Overlook, un point de vue situé au bord de la Rim, sécurisé. Celui-ci offre une vue dégagée sur les falaises situées de l'autre côté du canyon.

Á leur base, vous pourrez apercevoir Horsecollar Ruin, un ensemble de ruines indiennes nichées dans des alcôves naturelles.

Horse Collar Ruin est l'un des sites ancestraux Puebloan les mieux préservés de la région. Le site doit son nom à deux structures rondes, situées dans l'ensemble de gauche, dont les portes ressemblent à des colliers d'attelage pour chevaux. Les experts pensent que les indiens qui vivaient ici ont quitté la région à la fin du 13ème siècle et que l'état de conservation remarquable des ruines est dû à l'isolement des lieux.

À côté des deux structures rondes, vous pourrez apercevoir une kiva avec son toit d'origine.

L'ensemble de droite compte deux édifices rectangulaires dont les murs sont plutôt bien conservés.

Prévoyez une paire de jumelles ou un bon objectif pour saisir tous les détails de ces ruines Pueblos.

Les ruines sont accessibles et observables de plus près pour ceux qui réalisent Sipapu-Kachina Loop, et notamment la jonction entre Sipapu Bridge et Kachina Bridge.

Localisé à l'extrémité Ouest du parc, Kachina Bridge Viewpoint est situé tout au bout d'un petit sentier de 200 mètres de long.

Ce point de vue offre un joli panorama sur Kachina Bridge, considéré comme le plus jeune des trois ponts naturels du parc.

Kachina Bridge mesure 62 mètres de long, et presque autant de haut. Il se situe à la jonction de White Canyon et Armstrong Canyon.

À mi-chemin du sentier menant à Kachina Bridge Viewpoint, une trace part à gauche pour entamer une longue descente dans le canyon. Il s'agit de Kachina Bridge Trail, qui, après un kilomètre de marche et 140 mètres de dénivelé, vous amène au pied de Kachina Bridge.

Vous remarquerez probablement un énorme amas de rocher sous le pont : ceci est le témoignage d'un détachement de plus de 4000 tonnes de grès du pont survenu en 1992. Preuve que le long travail de sape de l'eau, du gel et du vent poursuit son travail et que cette structure naturelle, comme ses deux compères, finira par disparaître un jour...

Si vous avez un peu de temps, cherchez les pétroglyphes gravés à plusieurs endroits sur les pieds du pont.

Au Sud-Ouest de Kachina Bridge, grimpez au milieu des rochers pour atteindre la base de la falaise et découvrir des ruines de structures indiennes, ainsi que plusieurs pictogrammes peints sur la paroi.

Situé au Sud du parc, Owachomo Bridge Viewpoint est accessible après une très courte marche et offre une intéressante vue sur Owachomo Bridge, le plus ancien des trois ponts naturels de Natural Bridges National Monument.

Ce pont semble plus fragile que les autres (seulement 3 mètres d'épaisseur). Il fait quand même 32 mètres de haut et 55 mètres de long.

Partant du même parking que Owachomo Bridge Viewpoint, Owachomo Bridge Trail est une balade relativement facile et courte, avec seulement 57 mètres de dénivelé.

Le trail pénètre dans Armstrong Canyon et rejoint rapidement Owachomo Bridge.

Ce pont est probablement le plus photogénique des trois, et se laisse facilement prendre en photo que cela soit de son versant Nord ou Sud.

Comme déjà évoqué, le "tablier" du pont est extrêtrement mince, moins de 3 mètres, et Sipapu Bridge sera probablement le premier des trois édifices naturels du parc à disparaître, le plus tard possible on espère...

Si vous souhaitez effectuer des randonnées plus longues au sein de Natural Bridges National Monument, un réseau de sentiers, Loop Trails, parcourt Armstrong Canyon et White Canyon, ainsi que la mesa sillonnée par la Bridge View Drive, permettant de dessiner deux grandes boucles formant un 8 et reliant les Owachomo Bridge, Kachina Bridge et Sipapu Bridge.

• Sipapu-Kachina Loop (5.7 miles (9.2 km) (boucle) | 3 heures | Difficile) sillonne le secteur Nord-Ouest de Natural Bridges National Monument et permet de contempler Sipapu Bridge, Kachina Bridge et Horsecollar Ruin.
• Kachina-Owachomo Loop (6.5 miles (10.5 km) (boucle) | 3 heures | Difficile) parcourt le secteur Sud-Ouest du parc, en passant par Owachomo Bridge et Kachina Bridge.
• Full Loop (12 miles (19.3 km) (boucle) | 6 heures | Difficile) est la boucle la plus complète, combinant les trois ponts et la découverte de Armstrong Canyon et White Canyon.

Situé le long de la section Est de la Bridge View Drive, Bears Ears Buttes Viewpoint offre un large panorama sur Bears Ears Buttes, deux buttes jumelles qui culminent à 2585 mètres d'altitude et qui ont donné leur nom au vaste Bears Ears National Monument, parc qui occupe une grande partie du coin Sud-Est de l'Utah.

Photos

Hébergements

Hôtels

Hôtels situés à Blanding sur :  

Hôtels situés à Mexican Hat sur :  

Campings

Natural Bridges National Monument dispose d'un camping situé au cœur du parc :

Consultez la base de données de RoadTrippin.fr pour trouver un camping près de Natural Bridges National Monument.

Météo

Altitude moyenne : 1950 mètres

Cartes

Carte interactive de Natural Bridges National Monument
Carte de Natural Bridges National Monument

Liens

National Park Service - Natural Bridges National Monument

Aux alentours

Natural Bridges National Monument est situé le long de la très belle route UT95 et peut constituer une bonne étape entre Capitol Reef National Park et Monument Valley.

Le parc est encerclé par Bears Ears National Monument, qui abrite de nombreux vestiges d'anciennes civilisations indiennes, comme dans Mule Canyon, Road Canyon, McCloyd Canyon ou Kane Gulch.

Plus loin à une soixantaine de kilomètres au Sud de Natural Bridges National Monument, on retrouve la région de Monument Valley et ses multiples attractions : Goosenecks State Park, Muley Point Overlook ou Valley of the Gods...

Par Isabelle74 & dommm063
Mis à jour le 04 août 2025