Par Dominique Chouvet, Fred - Mis à jour le 03 octobre 2026

Lee's Ferry

Comme son nom l'indique, Lee's Ferry désigne un secteur du fleuve Colorado où se trouvait, autrefois, un bac, un bateau à fond plat utilisé pour traverser le fleuve. Situé en aval de Glen Canyon Dam, Lee's Ferry permet de s'approcher au plus près des eaux turquoises du Colorado, qui affichent une température moyenne de 8°C, été comme hiver, dominées par de majestueuses falaises roses, orange et rouille. Le site fait partie intégrante de Glen Canyon National Recreation Area.

L'histoire de Lee's Ferry commence en 1864. Le missionnaire mormon Jacob Hamblin réussit ici la première traversée du fleuve avec 15 hommes et leurs chevaux, et recommande à son Église d'y établir un passage. Six ans plus tard, John D. Lee, excommunié, s'installe à la confluence du Colorado et de Paria River avec deux de ses épouses. Le premier bac, baptisé Colorado, est lancé le 11 janvier 1873. Capturé en 1874, Lee est exécuté en 1877 sur le site du massacre de Mountain Meadows, dont il est le seul mormon à avoir été tenu pour responsable. Son épouse Emma reprend le bac et le ranch, Lonely Dell Ranch, dont le nom dit l'isolement du lieu, puis cède ses droits à l'Église mormone en 1879 pour 3000$.

Le bac a fonctionné jusqu'en 1928. Le 7 juin, il coule pendant la construction de Navajo Bridge, et l'Utah reste coupé de l'Arizona jusqu'à l'ouverture du pont, le 12 janvier 1929. Le site, inscrit au National Register of Historic Places depuis 1976, a gardé de cette époque les cabanes et le cimetière familial de Lonely Dell Ranch.

Aujourd'hui, le site a changé de vocation. Sa rampe de mise à l'eau marque la fin de Glen Canyon National Recreation Area et le début de Grand Canyon National Park : c'est de là que partent les expéditions en bateau, et c'est le Mile 0 du Colorado pour la descente du Grand Canyon. Le site se découvre à pied, grâce à de sympathiques balades à faire le long de ses rives.

Situation

Lee's Ferry se trouve a environ 45 miles au Sud-Ouest de Page. Voir le plan de situation de Lee's Ferry.

Pour atteindre le site depuis Page, il faut emprunter la route US89 en direction du Sud. Après 25 miles de route et avoir passé Antelope Pass, prendre à droite sur la route US89A, direction plein Nord. Après 14 miles additionnels, on atteint le Colorado au niveau de Marble Canyon, que l'on traverse grâce à Navajo Bridge.

De l'autre côté de Navajo Bridge, on retrouve un Visitor Center, Navajo Bridge Interpretive Center, posé sur la rive Ouest (droite) du fleuve. Géré par le NPS et ouvert toute l'année, ce centre d'informations retrace l'histoire des lieux, abrite une boutique de livres et de souvenirs, et propose des toilettes et une aire de pique-nique. La petite bourgade de Marble Canyon, un peu plus loin, compte une station-service, un magasin et un bureau de poste.

Juste après avoir traversé le Colorado, au niveau de Marble Canyon, une route, Lees Ferry Road, part à droite, en direction du Nord, pour rejoindre le secteur historique de Lee's Ferry au bout de 6 miles. La route, qui longe à bonne distance le fleuve Colorado, se finit en cul-de-sac.

Le secteur de Lee's Ferry fait partie de Glen Canyon National Recreation Area, et son accès est payant : quelques centaines de mètres après le début de Lees Ferry Road, une borne automatique permet de payer l'entrée dans le parc en mode self-service. Le prix du pass est de 30$ par véhicule, valable 7 jours. Le pass America the Beautiful est bien évidemment accepté.

Le site de Lee's ferry abrite une station de Rangers, un camping et une rampe de mise à l'eau pour les bateaux. Sur place, on découvre également plusieurs bâtiments historiques liés à l'occupation du site par les premiers colons et l'exploitation du bac.

Temps de visite

Une demi-journée sur place permet de découvrir Lee's Ferry sans se presser : une balade au bord du fleuve, la visite de Lonely Dell Ranch et une incursion dans Cathedral Wash.

Les marcheurs en forme peuvent viser plus haut. Spencer Trail grimpe de plus de 450 mètres jusqu'au plateau de Paria, sans une once d'ombre : prévoyez 3 à 4 heures, de préférence tôt le matin, au printemps ou à l'automne. En été, les températures dépassent 38°C en plein milieu de la journée.

Pour changer de point de vue, passez sur l'eau. La descente en bateau depuis Glen Canyon Dam, au départ de Page, s'achève à Lee's Ferry après 15 à 16 miles de fleuve calme, et occupe elle-même une demi-journée. D'autres sorties embarquent à Lee's Ferry même et remontent le courant sur environ 10 miles jusqu'à Petroglyph Beach. Les expéditions guidées pour le Grand Canyon, elles, durent de 3 à 18 jours.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points de vue et randonnées présentés ci-dessous sur cette carte.

Si vous vous rendez à Lee's Ferry ou si vous filiez sur la route US89A en direction de la rive Nord du Grand Canyon, n'hésitez pas à vous arrêter à Marble Canyon pour admirer les deux magnifiques ponts en arche, posés côte à côte, qui enjambent le profond canyon creusé par le Colorado. Leur silhouette suspendue au-dessus du vide justifie à elle seule la halte.

Ces deux ponts, Historic Navajo Bridge et Navajo Bridge, se trouvent sur le tracé de la route US89A, au niveau de Marble Canyon.

Le premier pont fut construit en 1929 pour permettre à la route US89A de franchir Marble Canyon. Il s'appela d'abord Grand Canyon Bridge, puis fut rebaptisé Navajo Bridge en 1934. En 1995, il fut remplacé par un pont plus moderne, qui reprit le nom de Navajo Bridge. L'ancien pont, conservé et transformé en passerelle pour piétons, fut alors renommé Historic Navajo Bridge.

Jusqu'au début du 20ème siècle, le bac de Lee's Ferry était le seul passage de la région pour traverser le Colorado. En 1927, face à l'augmentation de trafic routier et au besoin impératif d'améliorer la liaison entre l'Est et l'Ouest du pays, on lança la construction d'un pont dans le secteur de Marble Canyon, une section où le fleuve Colorado a creusé un canyon très étroit (environ 200 mètres de large) et aux parois abruptes. Le pont ouvrit à la circulation le 12 janvier 1929, et son inauguration officielle, les 14 et 15 juin 1929, attira près de 7000 personnes. Pour la petite histoire, le bac de John D. Lee, en service depuis 1873, coula le 7 juin 1928 en emportant trois hommes : ainsi, durant quelques mois, il ne fut plus possible de traverser le Colorado...

Historic Navajo Bridge est une arche d'acier de 254 mètres de long, dont la travée principale franchit 188 mètres d'un seul bond, pour une chaussée de seulement 5.5 mètres de large. Il se dresse à 142 mètres au-dessus du fleuve, et c'était alors le plus haut pont en arche d'acier du monde. Conçu par Arizona Highway Department et monté par la Kansas City Structural Steel Company, il engloutit environ 1090 tonnes d'acier et coûta 390.000$.

Depuis le 2 mai 1995, plus aucune voiture n'y passe : le vétéran de 1929 est réservé aux piétons. En effet, devenu obsolète, un second pont, Navajo Bridge, dont la construction a débuté en mai 1993, à une cinquantaine de mètres en aval de Historic Navajo Bridge, fut mis en service le 2 mai 1995 et baptisé le 14 septembre de la même année. Il reprend le principe de son aîné, une longue arche d'acier, mais en plus long et surtout bien plus large.

Navajo Bridge mesure 277 mètres de long, avec une travée principale de 221 mètres, pour une chaussée de 13.4 mètres de large, près de deux fois et demie plus large que celle de son prédécesseur. Il se tient à 143 mètres au-dessus du fleuve et a demandé environ 1770 tonnes d'acier. L'ouvrage coûta 14.7 millions de dollars.

Pour admirer ces monstres d'acier suspendus dans le vide, on peut se garer des deux côtés du canyon, gratuitement. Côté Ouest, un parking jouxte Navajo Bridge Interpretive Center. Côté Est, un second parking est présent, qui accueille également des vendeurs d'artisanat amérindien. Des plateformes aménagées permettent, de part et d'autre, de profiter d'une vue dégagée sur les deux ponts.

Navajo Bridge Interpretive Center, géré par Glen Canyon National Recreation Area, rassemble un centre d'accueil, une boutique, des expositions en plein air et un espace d'artisanat amérindien.

Que ce soit du côté Ouest ou Est, les visiteurs peuvent emprunter Historic Navajo Bridge à pied. Au milieu du pont, la vue plongeante sur Marble Canyon est saisissante. Le Colorado coule 142 mètres plus bas, au pied des immenses parois verticales d'une gorge dont la profondeur donne le vertige.

Avec un peu de chance, vous apercevrez un condor de Californie. Cet oiseau de 2.7 à 3 mètres d'envergure, dont le dernier spécimen sauvage fut capturé en 1987, a été réintroduit dans la région à partir de 1996. On l'aperçoit parfois tôt le matin, perché sur les poutres d'acier d'un pont ou planant au-dessus de la gorge.

Lees Ferry Road

Cathedral Wash Trail descend le lit à sec d'un petit canyon taillé dans la roche jusqu'au Colorado. Ce canyon doit son nom à Cathedral Rock, un énorme bloc de roche que l'on contourne lorsque l'on emprunte Lees Ferry Road. Le wash est creusé dans deux couches sédimentaires du Permien : Kaibab Limestone et Toroweap Formation.

Le départ de ce trail s'effectue le long de Lees Ferry Road. Depuis Marble Canyon, roulez 1.3 miles avant de tomber sur une aire de stationnement aménagée à gauche de la route. De là, un chemin pavé rejoint le wash puis descend dans celui-ci. Il faudra ensuite tourner à droite pour passer sous la route grâce à un passage souterrain. La suite de la randonnée suite le wash jusqu'au Colorado.

Cette randonnée ne pose pas de difficulté majeure : aucun passage technique, mais il faut descendre des ressauts, longer des corniches et parfois s'aider des mains. Enfilez de bonnes chaussures de randonnée et prévoyez beaucoup d'eau. Il n'est pas forcément nécessaire d'aller jusqu'au Colorado pour voir l'essentiel : les premiers resserrements du canyon justifient déjà la balade et à profiter pleinement des lieux.

Attention aux conditions météorologiques : ne vous engagez pas dans Cathedral Wash si de la pluie est annoncée. Les flash-floods (crues éclair) y sont rapides, puissantes et peuvent être mortelles. Le tracé change d'ailleurs d'une année à l'autre, au gré des crues, des chutes de pierres et des intempéries. L'été, la chaleur dépasse 38°C dès le début de l'après-midi : préférez faire cette randonnées le matin.

Le début est presque débonnaire. Le lit est large, plat et sans ombre, et il se suit sans peine sur environ 1 kilomètre. Puis le canyon se resserre. Ses parois de calcaire gris, creusées de petites cavités, se rapprochent, et la balade change de nature. Les premiers ressauts, d'environ un mètre, se descendent sans mal. Le vrai obstacle arrive ensuite : une barre rocheuse d'environ 9 mètres que l'on contourne par la droite, côté aval, en passant par une corniche ou un petit ravin, puis en descendant un angle de roche sous le surplomb. D'autres ressauts suivent, et les corniches permettent d'éviter les flaques d'eau et de boue. Les cairns sont rares et rien n'est balisé : il faut lire le relief et choisir son passage avec prudence, car il est facile de se retrouver bloqué au bord d'une barre rocheuse.

Le tronçon le plus resserré est aussi le plus spectaculaire, et il s'achève trop vite. On entend le Colorado avant de le voir. Le wash s'élargit, le lit devient graveleux, et vous débouchez au bord de l'eau, tout près de Cathedral Wash Rapid. Ces rapides ont été créés par les débris charriés par le wash, qui ont fini par barrer le fleuve. Les rives du Colorado sont un bon endroit pour faire une pause et regarder passer les embarcations.

Le retour se fait par le même chemin, en remontant les ressauts que vous aviez descendus.

Balanced Rocks n'a rien d'une destination à part entière, et c'est tant mieux : c'est un arrêt de quelques minutes, sans marche, qui offre pourtant de quoi faire une belle photo. Deux champignons de pierre rouge se dressent au bord de la route, et il suffit de ralentir pour les voir.

Balanced Rocks bordent Lees Ferry Road, à environ 2 miles de Marble Canyon. Une aire de stationnement permet de s'arrêter sur place, avec un panneau qui explique le phénomène. Les rochers sont situés à une trentaine de mètres du bord de la route, il n'y a donc pas besoin de marcher beaucoup pour admirer ces drôles de formations naturelles de plus près.

Il y a des milliers d'années, d'énormes blocs de Shinarump Conglomerate, une roche dure faite de galets soudés, se sont détachés des falaises qui surplombent le canyon et se sont immobilisés ici. Le poids de ces gros blocs a tassé le sol tendre en dessous, qui est devenu plus résistant à l'érosion, et qui était surtout désormais protégé de la pluie. Autour, le terrain meuble a été emporté par l'érosion, laissant un piédestal qui supporte le poids du "chapeau", formant ainsi d'impressionnants hoodoos. Le pied est composé de Chinle Formation (Trias) et repose sur les roches plus fines de Moenkopi Formation. Ces blocs finiront probablement par peser trop lourd pour leur pied et par basculer.

Sur place, deux rochers se détachent nettement, chacun coiffé de son chapeau de conglomérat posé sur un pied friable que le vent et la pluie rongent. D'autres blocs, tombés eux aussi de la falaise, parsèment le terrain autour et reposent à même le sol : peut-être d'anciens hoodoos, ou peut-être de futurs hoodoos...

Lee's Ferry

Lees Ferry a toujours attiré les ambitieux. Ce point de passage unique sur des centaines de kilomètres de canyons a vu défiler des mineurs, des commerçants, des colons mormons... et chacun y a projeté son rêve d'expansion. Presque tous ont vu leurs plans échouer. River Trail est un sentier tranquille, plat et sans difficulté, qui longe le Colorado vert et glacial, jalonné d'anciens bâtiments en pierre, de reliques et de vestiges laissés par les explorateurs qui ont tenté de faire fortune ici.

Le départ de ce trail se fait tout au bout de Lees Ferry Road, au niveau d'une aire de stationnement en gravier. Un panneau, au début du sentier, affiche une carte et une photo de l'ancien bac. La rampe de mise à l'eau que vous pouvez voir non loin de là occupe l'emplacement du tout premier site du bac, celui d'où partaient les traversées dès 1873.

Le chemin suit la berge, sans la moindre ombre, sur un sol qui alterne gravier, roche et sable : prévoyez de l'eau et un chapeau, car an été, la chaleur au fond du canyon est intense.

Quelques vieux bâtiments de pierre se situe à proximité immédiate du départ. Le premier édifice, American Placer Corporation Office, bâti en 1911, était le quartier général de la société minière de Charles H. Spencer.

Spencer, entrepreneur plus doué pour vendre ses projets que pour en tirer de l'or, arrive en mai 1910 à Lee's Ferry avec une idée grandiose : aspirer le sable de la rivière, qu'il croyait chargé de métal précieux. Faute d'or, Spencer abandonna ce bâtiment en pierre vers 1912, et les cowboys, les mineurs et les voyageurs prirent l'habitude de camper dans la bâtisse vide. Elle servit même de bureau de poste en 1922, sans qu'une seule lettre n'y soit jamais envoyée ni distribuée.

À côté, Lees Ferry Fort est plus ancien : cette structure en pierre, d'environ 10 mètre sur 6, divisée en deux pièces et coiffée d'un toit de rondins, date de l'été 1874 et fut élevée pour affirmer le contrôle du passage, à une époque de tensions entre missionnaires et tribus. Jamais attaqué, il accueillit surtout les voyageurs comme comptoir éphémère.

En 1911, les mineurs l'agrandirent pour en faire un réfectoire provisoire, puis, jusque dans les années 1930, il abrita des employés de l'USGS et des voyageurs de passage. Le temps a fait son œuvre : le bâtiment est aujourd'hui très dégradé, mais ses murs de pierre brute suffisent à comprendre à quel point la vie, ici, tenait à peu de choses.

Deux autres bâtiments se succèdent un peu plus loin. USGS Guesthouse date de 1950 : l'US Geological Survey s'est installé ici à la suite du Colorado River Compact de 1922, l'accord qui répartit l'eau du fleuve entre les États voisins. Une station mesure le débit depuis une cabine suspendue à un câble. La maison a été construite avec les pierres de bâtiments édifiés par Spencer et démolis.

À côté, Spencer Bunkhouse logeait des mineurs en 1911. C'est le dernier dortoir de l'équipe de Spencer encore debout : le passeur Jerry Johnson en fit une école de 1921 à 1925, puis l'USGS le transforma en résidence en 1947 et enfin en laboratoire d'analyse des limons.

Plus loin se dresse Spencer Boiler, les restes d'une chaudière à vapeur construite en 1910. Pour sa première tentative, Spencer installa de l'autre côté de la rivière une drague à tuyau : la vapeur de la chaudière actionnait des machines qui pompaient de l'eau et de l'air dans un conduit planté dans le sol, censés faire remonter sable et or par un tubage. En théorie, c'était brillant. En pratique, le tuyau n'a pénétré que d'un ou deux mètres avant de buter sur la roche, et l'expérience s'arrêta là.

Plus loin encore, face aux collines d'argile colorée, Spencer déplaça la chaudière pour tenter une seconde méthode. Des lances à haute pression attaquaient les falaises, et l'eau chargée de sédiments dévalait un canal de bois jusqu'à un amalgamateur au mercure. Nouvel échec : l'or ne se séparait pas efficacement de l'argile. L'essai ramena un peu d'or, mais aussi un autre métal qui épuisa la réserve de mercure. Des années plus tard, on identifia cette mystérieuse substance : du rhénium, précieux aujourd'hui, mais sans la moindre valeur à l'époque.

L'entreprise ne s'arrêta pas là. Pour acheminer le charbon extrait à Warm Creek, 28 miles en amont, Spencer fit construire à San Francisco un bateau à vapeur, le Charles H. Spencer, long d'environ 28 mètres pour 8 de large, mis à l'eau en 1912. Il ne fit que cinq voyages : trop gourmand en charbon, trop difficile à manœuvrer sur ce fleuve capricieux. Sa coque repose aujourd'hui en partie immergée près de la rive, et sa chaudière affleure parfois quand le niveau de l'eau le permet. La même année, Spencer fit tailler à l'explosif un chemin dans la falaise vers Echo Cliffs, le futur Spencer Trail, avant d'abandonner définitivement son projet en 1912.

Le sentier passe ensuite devant Upper Ferry Site, qui remplaça le premier bac. Achevé en 1899, cet aménagement comprenait un nouvel embarcadère, un bateau amarré à un câble fixe et une nouvelle route. James Emett, passeur en chef depuis 1896, avait réclamé ces changements majeurs. Ses prédécesseurs luttaient contre le courant à la rame pour remonter vers l'amont. Avec ce nouveau bac, le câble laissait désormais le fleuve faire une bonne partie du travail.

Spencer Trail est une randonnée d'un autre niveau que River Trail, attaquant le flanc Ouest du canyon de front. Taillé en 1910 pour des mules chargées de charbon, ce sentier gagne environ 500 mètres de dénivelé depuis les rives du Colorado jusqu'au rebord du plateau, et ce qu'il offre au bout justifie la sueur : une vue imprenable sur Lees Ferry en contrebas, le Colorado qui s'étire dans un large méandre et un horizon qui s'ouvre sur plusieurs dizaines de miles. C'est court, mais c'est raide, sans un seul arbre pour offrir un peu d'ombre...

L'histoire de ce sentier commence par un problème de logistique et d'approvisionnent en combustible. Les machines de Charles H. Spencer, installées à Lees Ferry pour arracher de l'or à la rivière au début du 20ème siècle, avaient besoin de charbon pour fonctionner, et la mine la plus proche se trouvait à Warm Creek Canyon, à environ 30 miles au Nord. Deux des hommes de Spencer passèrent l'automne 1910 à tailler un chemin dans la falaise abrupte pour relier le site de Lee's Ferry à cette mine. Plusieurs chargements de charbon descendirent par cette piste avant la fin de l'année. Un bateau à vapeur, construit en 1911, prit ensuite la relève sur l'eau, puis Spencer renonça à son entreprise vers 1912.

Le départ de Spencer Trail se fait au même endroit que River Trail, depuis le parking en gravier voisin de la rampe de mise à l'eau, et les deux sentiers partagent les premiers mètres. Après environ 600 mètres, un panneau signale la bifurcation : à droite, River Trail continue tranquillement au bord de l'eau, à gauche, Spencer Trail quitte la berge et se met aussitôt à grimper. La suite n'a plus rien d'une promenade.

Les premiers lacets sont les plus accueillants, avec de la terre tassée et des marches de pierre posées là où la pente l'exige. La falaise se lit alors comme un livre de géologie. Les parois brun-rouge qui dominent Lee's Ferry, appelées Chocolate Cliffs, sont taillées dans Moenkopi Formation, des siltstones et des grès fins déposés par des rivières il y a plus de 240 millions d'années. Au-dessus s'étagent les replats et les pentes de shale de Chinle Formation, plus tendres et plus colorés. Plus loin, les falaises de grès rouge de Vermilion Cliffs barrent l'horizon.

Plus haut, le chemin alterne traversées presque plates et sections raides, puis franchit une pente d'éboulis de gros blocs. Les marches disparaissent, le sol vire au sable et au slickrock, et le sentier devient moins net. Par endroits, il se rétrécit, semé de cailloux instables, avec du vide de l'autre côté : si vous êtes sensible au vertige, c'est ici que vous le saurez. Quelques derniers lacets raides, et on atteint le plateau.

Le sentier s'estompe au sommet, relayé par des cairns et une trace ténue qui mène au bord du vide. Mais le panorama qui s'offre à vous à Spencer Trail Overlook, perché à 500 mètres au-dessus du fleuve Colorado, vaut largement les efforts consentis. À vos pieds, Lee's Ferry et ses infrastructures semblent posés comme des jouets sur les rives du Colorado, qui dessine un magnifique méandre avant de s'éloigner en direction de Marble Canyon. Plus loin au Sud, on distingue Navajo Bridge et Grand Canyon Bridge qui enjambent le canyon.

En poursuivant un peu votre route, vous aurez une vue dégagée sur le Nord-Est : en contre-bas, le Colorado s'écoule tranquillement au pied d'une immense falause de grès, et l'on distignue clairement Glen Canyon, la profonde et sinueuse entaille que le fleuve a creusé au peu plus au Nord. Au loin, on aperçoit la ville de Page. Tower Butte et Navajo Mountain se devinent au loin.

Quelques précautions avant d'entreprendre cette randonnée. Il n'y a aucune ombre et aucun point d'eau : emportez au moins 2 litres, davantage en été, et évitez les heures chaudes. Partez tôt : le matin, la falaise vous garde à l'ombre pendant une bonne partie de la montée. Le balisage, net en bas, s'efface au fur et à mesure que l'on grimpe : gardez l'œil ouvert.

L'ancienne ferme des colons qui s'étaient installés à Lee's Ferry se trouve dans Lonely Dell Ranch Historic Site, à environ 500 mètres des rives du fleuve Colorado. Implantée au bord de la Paria River, le ferme était constituée d'un bâtiment principal, d'un verger, de canaux creusés à la main, des quelques cabanes de bois et comptait également un cimetière. Assez bien conservés, ces vestiges nous racontent la vie quotidienne de ces pionniers.

Lonely Dell Ranch Historic Site se trouve au Nord du Fleuve Colorado, entre la station de Rangers et la rampe de mise à l'eau. 0.4 mile après la Ranger Station, juste avant de passer un pont qui enjambe Paria River, tournez à gauche pour vous engager sur une piste en gravier. Celle-ci mène rapidement à un petit parking. De là, continuer à pied pour atteindre au bout de 200 mètres la ferme.

Le ranch naquit avec John D. Lee, qui s'installa ici en 1870 avec deux de ses épouses, Rachel et Emma. Le lieu était si isolé qu'ils devaient produire eux-mêmes de quoi les nourrir, eux et leurs bêtes : à force de travail, le coin se couvrit de champs et de canaux.

Lee ne vécut ici que quelques années. Il avait été excommunié par l'Église mormone, alors que la justice fédérale s'intéressait de plus en plus au massacre de Mountain Meadows : en 1857, un groupe d'émigrants avait été attaqué et assiégé par des indiens et des milices mormones près de Cedar City. Lee avait alors persuadé le groupe de rendre leurs armes, avant qu'environ 120 d'entre eux soient tués. Arrêté en 1874, Lee fut jugé deux fois, reconnu coupable d'avoir participé au massacre et condamné à mort lors du second procès, puis fusillé le 23 mars 1877 sur le site même du massacre.

Sa femme Emma resta sur place quelques années, puis l'Église mormone envoya Warren Johnson en 1879 pour reprendre l'exploitation du bac et du ranch.

La famille Johnson s'installa durablement. Warren remplaça la cabane d'Emma Lee par une maison de deux niveaux, financée par le bac. En 1897, James Emett, nouveau responsable du bac, y ajouta une aile. Une des cabanes du ranch, Samantha's Cabin, que Johnson avait bâtie en 1886 pour sa seconde épouse, fut transformée en école. La grande maison brûla en 1926, et avec la construction de Grand Canyon Bridge, l'exploitation du bac prit fin. La famille Weaver s'y établit en 1936 et y bâtit une maison de pierre, puis d'autres propriétaires privés se succédèrent jusqu'au rachat du secteur par le NPS en 1974. Le site fut alors classé au National Register of Historic Places en 1978.

De nos jours, le lieu joue sur le contraste : des arbres verts et des tables à l'ombre, au pied de collines ocre et de falaises rouges. Une petite permet d'explorer tranquillement la propriété. On glisse sous les arbres du verger, avant de découvrir les bâtiments un à un, avec des panneaux interprétatifs : Samantha's Cabin, petite maison de bois de 1886 au porche de pierre, Weaver House et d'autres cabanes.

Le verger est le cœur de la visite. Celui-ci accueille neuf espèces (amandiers, pommiers, abricotiers, figuiers, nectariniers, pêchers, poiriers, pruniers et cognassiers) qui se reconnaissent à la couleur peinte sur leur tronc. Vous pouvez cueillir les fruits mûrs pour votre consommation personnelle. Surveillez où vous mettez les pieds : des canaux d'irrigation creusés à la main courent entre les arbres.

Plus loin, le cimetière compte 20 tombes, dont celles des quatre enfants Johnson, mort de la diphtérie.

Photos

Hébergements

Hôtels

La ville de Page propose de nombreux hôtels.

Hôtels situés à Page sur :  

N'oubliez pas de consulter les avis des membres de RoadTrippin.fr pour choisir le bon hôtel !

Campings

Le secteur de Lee's Ferry comporte un camping géré par le NPS :

La zone de Page dispose de 4 campings situés dans le Glen Canyon NRA. Il faut donc payer l'accès à la zone si vous ne disposez pas du pass America the Beautiful :

Il existe un autre camping situé au Sud de Page, en dehors de Glen Canyon NRA :

Consultez la base de données de RoadTrippin.fr pour trouver un camping près de Lee's Ferry.

Météo

Altitude moyenne : 978 mètres

Cartes

Carte interactive de Lee's Ferry
Carte Lee's Ferry

Liens

National Park Service - Glen Canyon National Recreation Area - Lee's Ferry

Aux alentours

En poursuivant sur la route US89A vers l'Ouest, les Vermilion Cliffs se dressent sur votre droite, un mur rouge qui surgit d'un désert plat comme une table. Cet escarpement, bord Sud de Paria Plateau, expose environ 900 mètres de strates, que la lumière du lever et du coucher du Soleil embrasent. Les grès rouges de la Moenkopi Formation reposent à sa base, surmontés des argiles bigarrées de la Chinle Formation, puis des grès rouges et blancs de la Navajo Sandstone.

À environ 9 miles de Marble Canyon, un pullout vous invite à vous arrêter à Old Cliff Dwellers House. Sous un énorme bloc en forme de champignon, des murs de pierre rouge ferment un abri percé d'une porte et de fenêtres. Blanche Russell, ancienne danseuse des Ziegfeld Follies, y bâtit un premier abri contre le plus gros rocher après une panne de voiture dans les années 1920, puis fonda avec son mari un comptoir et un restaurant.

Au Nord-Est, la région de Page concentre un grand nombre de spots à découvrir :

• Upper Antelope Canyon et/ou Lower Antelope Canyon,
• Antelope Canyon X,
• Owl Canyon & Rattlesnake Canyon,
• Horseshoe Bend,
• le Lake Powell et son barrage,
• The New Wave,
• Stud Horse Point,
• Thousand Pockets...

Rédigé par Dominique Chouvet, Fred
Mis à jour le 03 octobre 2026