Bodie Island Light Station

Dressé fièrement au cœur des marais salants et des forêts de pins des Outer Banks, Bodie Island Light Station est une figure emblématique de Cape Hatteras National Seashore. Situé juste au Sud de Nags Head, ce phare majestueux aux rayures horizontales noires et blanches domine le paysage de ses 50 mètres de hauteur. Véritable sentinelle face à l'Atlantique, il continue, nuit après nuit, de projeter son faisceau lumineux pour guider les navires loin des dangers de la côte.

Ce phare, achevé en 1872, est en réalité le troisième phare construit à cet endroit pour sécuriser cette zone périlleuse. Ses deux prédécesseurs, victimes de fondations instables ou des ravages de la guerre de Sécession, n'ont pas survécu à l'épreuve du temps. Aujourd'hui restauré et préservé par le National Park Service, l'édifice actuel a conservé son âme d'antan, notamment grâce à sa précieuse lentille de Fresnel de premier ordre, toujours en place au sommet de la tour.

En visitant ce site exceptionnel, classé monument historique en 2003, vous ne découvrirez pas seulement un chef-d'œuvre d'ingénierie, mais aussi un environnement naturel riche et préservé. Que vous choisissiez de gravir les 214 marches du phare pour admirer le panorama à son sommet ou que vous vous contentiez d'admirer lédifice d'en bas, l'expérience offre une plongée unique dans l'histoire maritime des Outer Banks et la beauté sauvage de la Caroline du Nord.

Situation

Bodie Island Light Station se trouve dans les Outer Banks, dans la partie Sud de Bodie Island, au sein de Cape Hatteras National Seashore, une réserve naturelle spectaculaire qui protège plus de 110 kilomètres de plages sauvages et d'îles-barrières tout au long de Outer Banks, s'étendant de Bodie Island jusqu'à Ocracoke Island. Voir le plan de situation de Bodie Island Light Station.

Pour vous y rendre, il suffit d'emprunter la route NC12, qui parcourt les Outer Banks du Nord au Sud. À la sortie Sud de Nags Head, au niveau de Coquina Beach (35.829307,-75.558243), une petite route part vers l'Ouest et mène rapidement à un parking situé au pied du phare (35.817766,-75.564237). L'adresse exacte de Bodie Island Light Station est 8210 Bodie Island Lighthouse Road à Nags Head. Notez que le phare n'est pas directement en bord d'océan : il se trouve à environ un kilomètre de la plage, côté Roanoke Sound, dans un environnement de marais et de plans d'eau.

Le site est protégé et géré par le National Park Service. L'ensemble comprend le phare (Bodie Island Lighthouse) et l'ancienne maison des gardiens (Double Keepers' Quarters), aujourd'hui utilisée comme Visitor Center.

Bodie Island Light Station est accessible tous les jours de l'année et l'extérieur peut se visiter à toute heure, de jour comme de nuit. Le Visitor Center est ouvert de mi-avril à fin septembre de 9h à 18h, et de début octobre à mi-avril de 9h à 17h. L'ascension du phare n'est possible que de fin avril à mi-octobre.

Il n'y a pas de droit d'entrée à payer pour visiter Cape Hatteras National Seashore, ni pour accéder à Bodie Island Light Station. En revanche, la montée au sommet du phare est payante (voir plus bas).

Temps de visite

Pour découvrir Bodie Island Light Station, comptez environ 30 minutes si vous prévoyez uniquement de vous promener autour du phare et admirer les extérieurs. Si vous envisagez l'ascension des 214 marches jusqu'au sommet, prévoyez une heure sur place.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points d'intérêt présentés ci-dessous sur cette carte.

Bodie Island Light Station forme un ensemble patrimonial remarquable composé principalement de deux structures majeures : le majestueux phare lui-même, Bodie Island Lighthouse, et l'ancienne maison des gardiens, Double Keepers' Quarters. Nichés dans un cadre naturel préservé, ces bâtiments témoignent de l'histoire maritime de la région et offrent aux visiteurs une plongée dans la vie isolée des gardiens de phare du 19ème siècle.

L'attraction principale du site est sans conteste Bodie Island Lighthouse. Ce phare impressionnant s'élève à une hauteur totale de 50 mètres, dominant le paysage environnant. Il se distingue immédiatement par son architecture conique en briques et surtout par son motif unique de bandes horizontales noires et blanches, qui lui confèrent une élégance particulière.

Ce choix de peinture n'est pas uniquement esthétique. Chaque phare de la côte des Outer Banks possède un motif distinctif, appelé "daymark" (marque de jour), permettant aux marins de l'identifier clairement depuis le large en plein jour. Les bandes horizontales noires et blanches sont la signature exclusive de Bodie Island Lighthouse, le différenciant par exemple des rayures spirales de Cap Hatteras Lighthouse ou des briques rouges brutes du phare de Currituck Beach.

Le phare que vous admirez aujourd'hui est en réalité le troisième édifice construit dans ce secteur pour guider les navires. Ses deux prédécesseurs ont connu des destins funestes, illustrant les défis techniques et historiques auxquels cette région a été confrontée au fil des décennies.

Le tout premier phare de Bodie Island, érigé en 1847, était situé au Sud de Oregon Inlet, sur ce qui est aujourd'hui Pea Island. D'une hauteur modeste de 16 mètres, cette construction en briques a souffert dès le départ de graves problèmes de conception. L'absence de fondations solides a rapidement entraîné un basculement de la tour, forçant son abandon une dizaine d'années seulement après sa mise en service.

Un deuxième phare, plus ambitieux avec ses 24 mètres de haut, fut construit à proximité du premier en 1859. Son existence fut cependant de courte durée. En 1861, fuyant l'avancée des troupes de l'Union durant la guerre de Sécession, les soldats confédérés dynamitèrent la tour pour éviter qu'elle ne serve de poste d'observation à l'ennemi.

Le troisième et actuel phare a été achevé en 1872 sur un nouveau site de 6 hectares situé à la pointe Sud de Bodie Island. Sa tour en briques, haute de 48 mètres (hauteur de la structure maçonnée), est l'un des rares exemples de ce type encore debout aux États-Unis. Initialement sous la responsabilité de l'United States Lighthouse Board puis de l'United States Coast Guard, la propriété du site a été transférée au National Park Service en deux temps : les terrains en 1953 et la tour elle-même en juillet 2000.

Malgré son grand âge, le phare reste une aide à la navigation active. Il est équipé d'une lentille de Fresnel de premier ordre d'origine, une merveille technologique capable de projeter son faisceau à plus de 30 kilomètres. Son signal lumineux suit un rythme précis : 2.5 secondes allumé, 2.5 secondes éteint, 2.5 secondes allumé, puis 22.5 secondes éteint. Le phare a été électrifié en 1932, marquant la fin de l'ère des gardiens résidents.

L'accès au site étant possible 24h/24, vous avez la possibilité d'assister à l'allumage du phare en fin de journée. C'est un moment privilégié pour les photographes et les amateurs d'ambiances maritimes, qui peuvent capturer le faisceau balayant le ciel étoilé au-dessus des marais, offrant un spectacle visuel saisissant.

Au pied de la tour se trouve une petite construction en briques, la Oil House. Historiquement, ce bâtiment servait à stocker le carburant (huile de lard, puis kérosène) nécessaire au fonctionnement de la lampe, et sert aujourd'hui de porte d'accès au phare pour ceux ont la chance de pouvoir monter au sommet de la structure.

L'édifice est entouré d'une élégante barrière blanche qui délimite la base de la tour. Vous pouvez en faire le tour complet, profitant ainsi de différents angles de vue pour apprécier l'architecture de la base, les détails de la maçonnerie et l'imposante verticalité de la structure.

D'un point de vue structurel, le phare repose sur une solide fondation en granit d'un diamètre de 8.5 mètres à sa base, assurant sa stabilité dans ce sol sablonneux. La tour conique s'élance ensuite vers le ciel en s'affinant progressivement jusqu'à atteindre un diamètre de 5 mètres au niveau du parapet de la lanterne.

L'esthétique si particulière de Bodie Island Lighthouse repose sur ses célèbres bandes horizontales alternées : chaque bande, noire ou blanche, mesure précisément 6.7 mètres de haut. Cette rigueur géométrique est subtilement rompue par la disposition des cinq fenêtres de la tour, qui suivent une répartition asymétrique dictée par l'escalier intérieur : on compte deux fenêtres sur la face Ouest positionnées dans les bandes noires, et trois fenêtres sur la face Est positionnées dans les bandes blanches.

Devant le phare se dresse Double Keepers' Quarters, une maison construite vers 1872 pour loger les gardiens et leurs familles. Ce bâtiment à l'architecture victorienne sert aujourd'hui de Visitor Center. Attention toutefois : suite à un incendie survenu en janvier 2025, l'intérieur du bâtiment est actuellement fermé au public pour une durée indéterminée. Néanmoins, les rangers assurent une présence d'accueil à l'extérieur, sur la terrasse ou aux abords du bâtiment, pour renseigner les visiteurs.

Si vous faites partie des chanceux qui réussissent à obtenir un ticket, l'ascension du Bodie Island Lighthouse sera sans aucun doute le point d'orgue de votre visite. Gravir les marches de cette sentinelle historique est un privilège réservé à un petit nombre de visiteurs quotidiens, mais la récompense au sommet est à la hauteur de l'effort : un panorama exceptionnel embrassant toute la beauté sauvage des Outer Banks, une perspective unique que l'on ne soupçonne pas depuis le sol.

Cette opportunité est relativement récente dans l'histoire du site. Ce n'est qu'en 2013, à l'issue d'une vaste campagne de restauration visant à sécuriser la structure et à préserver son architecture historique, que le phare a officiellement ouvert ses portes au public pour l'ascension.

L'accès au sommet de Bodie Island Lighthouse est saisonnier. Les visites ne sont possibles que durant la belle saison, de fin avril à mi-octobre. Les montées s'échelonnent tout au long de la journée, débutant à 9h pour se terminer à 17h.

Attention, l'ascension ne s'improvise pas. L'accès est payant et il est impératif de réserver votre billet à l'avance, exclusivement en ligne sur le site recreation.gov. Le système de vente est particulier : les tickets sont mis en ligne chaque matin à 7h, uniquement pour les créneaux de visite du jour même. Il n'est donc pas possible de réserver plusieurs jours ou semaines à l'avance.

Lors de la réservation, vous devrez choisir un créneau horaire précis (il y a des départs toutes les 20 minutes), qu'il faudra impérativement respecter. Il est inutile de vous présenter sur place sans réservation en espérant pouvoir acheter un billet au guichet : aucune vente ne se fait au pied du phare.

Les places étant limitées et l'activité très prisée des touristes et locaux, la demande excède souvent l'offre. Il est donc vivement conseillé de se connecter dès 7h du matin pour tenter d'obtenir les précieux sésames. Les créneaux partent généralement en quelques minutes en haute saison.

Le tarif est fixé à 10$ par adulte et 5$ pour les enfants de moins de 12 ans. Notez également qu'il existe une restriction de poids pour des raisons de sécurité : l'accès est interdit aux personnes pesant plus de 118 kg.

Afin de garantir la sécurité et le confort de tous, les départs sont organisés par petits groupes de 8 personnes maximum, toutes les 20 minutes. Cette jauge très stricte limite mécaniquement le nombre de visiteurs quotidiens à moins de 200 personnes, ce qui explique la difficulté d'obtenir des billets.

Sachez que même munis de vos billets, l'accès au sommet peut être suspendu par les rangers si les conditions météorologiques deviennent défavorables. En cas d'orage, de chaleur excessive dans la tour ou de vents violents, les montées sont annulées pour votre sécurité et les billets sont alors remboursés.

Le jour de votre visite, présentez-vous au pied du phare au moins 5 minutes avant l'heure indiquée sur votre ticket. Un ranger vous accueillera pour vérifier votre réservation et vous donner les dernières consignes de sécurité avant de vous laisser entrer dans la tour.

Pour des raisons d'encombrement et de sécurité, les sacs à dos, les trépieds photo et tout objet volumineux sont interdits à l'intérieur. Vous devrez les laisser dans votre véhicule avant de venir au point de rendez-vous.

À l'heure H, le ranger vous laissera accéder au phare via Oil House. L'ascension de Bodie Island Lighthouse s'effectue via un magnifique escalier en fonte en demi-spirale, comptant au total 214 marches réparties sur l'équivalent de 10 étages. La montée est ponctuée de neuf paliers intermédiaires qui permettent de reprendre son souffle.

Une règle de sécurité stricte s'applique dans la tour : une seule personne est autorisée à la fois sur chaque volée d'escaliers. Avant de vous engager vers l'étage supérieur ou inférieur, vous devez vous assurer que personne n'est en train de descendre ou de monter sur cette section, afin d'éviter tout croisement périlleux.

L'ascension est assez rapide pour une personne en bonne condition physique : comptez moins 5 minutes pour atteindre le sommet. Cependant, gardez à l'esprit qu'il n'y a pas de climatisation dans le phare : l'atmosphère peut y être chaude, humide et parfois bruyante. Pensez à emporter une petite bouteille d'eau (en plastique uniquement).

Dans tous les cas, inutile de vous presser. Vous n'êtes pas limité par un chronomètre pour effectuer la visite de Bodie Island Lighthouse : une fois que vous êtes entré dans le phare, vous avez tout le temps que vous désirez pour effectuer la montée, profiter de la vue au sommet et redescendre. Prenez votre temps, faites des pauses aux paliers si nécessaire. L'important est de monter à votre rythme pour profiter pleinement de l'expérience sans vous épuiser.

Une fois parvenu au sommet, vous vous trouvez à environ 48 mètres au-dessus du sol. Vous pouvez alors accéder à la galerie extérieure qui fait le tour du phare, juste au dessous de la lanterne. Bien que sécurisée par une barrière, la sensation de hauteur est réelle et peut être impressionnante pour les personnes sujettes au vertige.

La vue à 360 degrés est tout simplement spectaculaire. Vers l'Ouest, votre regard plonge sur les toits de l'ancienne maison des gardiens et s'étend jusqu'aux eaux calmes de Roanoke Sound.

Au Sud, le regard porte vers Oregon Inlet, ce passage dynamique entre l'océan et le bras de mer intérieur, rappelant la fonction vitale du phare pour guider les navires dans ces eaux dangereuses.

En vous tournant vers l'Est, vous découvrez l'immensité des marais salants qui séparent le phare de l'océan, avant de laisser place à l'horizon infini de l'Atlantique. Le contraste entre le vert de la végétation et le bleu de l'océan est splendide.

Enfin, vers le Nord, vous pouvez observer la langue de terre de Bodie Island qui s'étire vers la ville de Nags Head, offrant une perspective unique sur la géographie si particulière des Outer Banks.

Au sommet du phare, un ranger est présent pour veiller au bon déroulement de la visite et répondre à vos questions sur le fonctionnement de son système d'éclairage et de son optique.

C'est l'occasion unique d'admirer de très près le joyau du phare : sa lentille de Fresnel de premier ordre, d'origine. Fabriquée en France par les établissements Barbier et Fenestre en 1871, cette merveille d'optique est toujours en place, après une importante restauration en 2013.

Cette lentille imposante, dont le diamètre intérieur atteint 1.84 mètre, évoque la forme d'une ruche géante de verre et de métal. Sa structure complexe se divise en trois parties : une section centrale composée de huit panneaux "œil-de-bœuf" qui concentrent le faisceau principal, surmontée de 16 panneaux catadioptriques supérieurs (chacun comportant 18 prismes) et soutenue par 7 panneaux inférieurs (de 8 prismes chacun).

C'est elle qui, en concentrant la lumière, permet au faisceau d'être visible à plus de 30 kilomètres à la ronde. Vous pourrez ainsi observer les détails de cette mécanique de précision qui a traversé les siècles.

Vous pouvez rester le temps que vous souhaitez au sommet du phare pour profiter de la vue et prendre des photos. Lorsque vous serez prêt, la descente s'effectuera par le même escalier qui a servi à monter, en respectant toujours la règle de circulation d'une personne par volée de marches.

Notez que pour une expérience encore plus magique, le National Park Service propose ponctuellement des ascensions nocturnes lors de la pleine lune. Ces soirées exceptionnelles permettent de gravir les marches du phare dans une ambiance unique et d'admirer le paysage des Outer Banks baigné par la clarté lunaire. Attention, les places sont extrêmement limitées (généralement 4 sessions de 8 personnes par soirée) et les billets, mis en vente le matin même à 7h sur recreation.gov, s'arrachent très vite.

Juste au Nord du phare, Bodie Island Nature Trail invite les visiteurs à une courte immersion dans l'environnement naturel de l'île. Ce sentier d'interprétation très accessible débute à proximité immédiate de l'aire de stationnement. Il s'agit d'une promenade aménagée idéale pour ceux qui souhaitent découvrir la biodiversité locale sans s'engager dans une longue randonnée.

Le parcours se déroule sur une promenade en bois sur pilotis (boardwalk) d'environ 300 mètres de long, qui serpente au-dessus des zones humides fragiles. Cette infrastructure permet de traverser les marais d'eau douce et les roselières en gardant les pieds au sec, tout en préservant la végétation environnante. Le cheminement est plat et facile, conçu pour être accessible au plus grand nombre, y compris aux familles avec de jeunes enfants.

Le sentier débouche sur une plateforme d'observation en bois, véritable belvédère ouvert sur l'étendue des marais qui séparent le phare de l'océan Atlantique. Équipée de bancs, cette terrasse offre un moment de calme et de contemplation face à la nature sauvage. C'est un endroit privilégié pour s'imprégner de l'atmosphère particulière des Outer Banks, où l'eau et la terre s'entremêlent.

Pour les photographes, ce sentier est un incontournable car il offre des perspectives magnifiques et dégagées sur le phare lui-même. Depuis la passerelle et la plateforme, la tour rayée noire et blanche se détache majestueusement sur le ciel et la végétation basse, permettant de composer des clichés saisissants intégrant le monument dans son écrin de verdure.

Enfin, le site est réputé comme un excellent spot d'observation ornithologique. Les étangs et marais environnants attirent une grande variété d'oiseaux, sédentaires ou migrateurs. Avec un peu de patience et des jumelles, vous pourrez y observer des ibis, des grandes aigrettes, des hérons et diverses espèces de canards qui viennent s'y nourrir et s'y reposer, faisant de cette courte balade un agréable moment.

Pour ceux qui souhaitent prolonger la découverte au-delà du phare lui-même, Off-Island Trail (parfois désigné sous le nom de Bodie Island Dike Trail) offre une échappée belle au cœur de la nature sauvage des Outer Banks. Le départ de cette balade facile s'effectue discrètement à l'extrémité Sud du parking principal, là où une barrière signale le début d'un chemin de gravier. Ce sentier d'environ 500 mètres ne présente aucune difficulté technique, ce qui le rend accessible à toute la famille.

La balade vous conduit à travers les marais salants jusqu'aux rives paisibles de Roanoke Sound, loin de l'agitation touristique. C'est une immersion privilégiée dans l'écosystème intérieur des OUter Banks, où le calme n'est troublé que par le clapotis de l'eau et le vent dans les hautes herbes. En chemin, le paysage s'ouvre sur des panoramas dégagés, offrant une perspective différente et plus sauvage sur l'arrière-pays de Bodie Island.

Cette courte randonnée est particulièrement recommandée aux amateurs de faune et de flore. Les zones humides traversées sont le refuge de nombreuses espèces d'oiseaux limicoles, d'aigrettes et de hérons qui viennent s'y nourrir, tandis que les eaux saumâtres abritent crabes bleus et tortues. Au printemps et à l'automne, le sentier devient un poste d'observation stratégique pour les oiseaux migrateurs empruntant l'Atlantic Flyway, permettant aux naturalistes d'observer une biodiversité riche dans son habitat naturel préservé.

Photos

Hébergements

Hôtels

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Campings

Sur les Outer Banks, vous trouverez une offre de campings variée, avec des terrains gérés par le National Park Service et d'autres exploités par des opérateurs privés. Pour loger au plus près de Bodie Island Light Station, le camping le plus pratique est Oregon Inlet Campground, qui constitue l'option la plus proche du phare.

Consultez la base de données de RoadTrippin.fr pour trouver un camping près de Bodie Island Light Station.

Météo

Altitude moyenne : 2 mètres

Cartes

Carte interactive de Bodie Island Light Station

Liens

National Park Service - Cape Hatteras National Seashore

Aux alentours

Les Outer Banks déroulent des kilomètres de plages vierges, de dunes mouvantes et de marais foisonnants de vie. C'est un monde à part où l'océan règne en maître, invitant à la déconnexion totale, que ce soit pour de longues marches solitaires sur le sable, des sessions de pêche sportive ou simplement pour admirer des levers de Soleil spectaculaires sur l'horizon infini.

À quelques kilomètres au Nord de Bodie Island Light Station, ne manquez pas Wright Brothers National Memorial à Kill Devil Hills. Ce site historique commémore le premier vol motorisé contrôlé de l'histoire, réalisé par les frères Orville et Wilbur Wright en 1903.

Sur l'île voisine de Roanoke, Fort Raleigh National Historic Site vous plonge dans les mystères des premiers colons anglais. C'est ici que fut établie la célèbre "colonie perdue" (The Lost Colony) à la fin du 16ème siècle, dont le destin reste l'une des grandes énigmes de l'histoire américaine.

En poursuivant votre route vers le Sud sur la NC12, vous atteindrez Cape Hatteras Light Station. Grand frère du phare de Bodie Island, il est célèbre pour ses rayures noires et blanches en spirale et détient le titre de plus haut phare en brique d'Amérique du Nord. C'est une autre étape incontournable de Cape Hatteras National Seashore.

Par dommm063
Mis à jour le 12 janvier 2026