U.S. Space & Rocket Center

Huntsville, également connue sous le nom de "Rocket City", a joué et continue de jouer un rôle crucial dans le domaine de l'exploration spatiale.

C'est dans cette ville que l'armée américaine à mis au point ses premiers missiles balistiques après la Deuxième Guerre Mondiale, dans sa base de Redstone Arsenal, sous l'égide de Wernher von Braun.
En 1960, Wernher von Braun et ses équipes furent transférés dans un nouveau complexe attenant, le Marshall Space Flight Center, un centre de recherche fondamental de la NASA pour le développement des missions lunaires Apollo et du programme Space Launch System (navette spatiale).

Fière de son héritage spatial, la ville a fondé en 1970 l'U.S. Space & Rocket Center, qui est devenu l'un des plus grands musées dédiés à l'Espace du monde.
Accueillant près d'un million de visiteurs chaque année, ce musée abrite un large éventail d'expositions interactives et éducatives sur l'exploration spatiale, des centaines d'objets et de reliques liés à la conquête de l'Espace et des dizaines de fusées témoignant des travaux titanesques réalisés par les États-Unis pour que l'Homme pose un premier pas sur le Lune, dont l'un des 3 derniers exemplaires du lanceur Saturn V, l'une des plus grosses fusées jamais conçues.

Situation

L'U.S. Space & Rocket Center se situe dans la ville de Huntsville, au Nord-Est de l'Alabama. Voir le plan de situation de U.S. Space & Rocket Center.

Le centre se trouve à 4 miles à l'Ouest du centre-ville de Huntsville, le long de la route I565 (sortie 15).
L'adresse exacte du musée est au 1 Tranquility Base à Huntsville.

Le site dispose de grands parkings gratuits situés de part et d'autre de l'entrée.

L'U.S. Space & Rocket Center est ouvert tous les jours, de 9h à 17h.

L'entrée est payante :

• 13 ans et plus : 30$,
• 5-12 ans : 20$.

Vous pouvez acheter vos billets sur place, ou réserver en ligne sur le site officiel du musée.

Les billets d'entrée incluent la visite du Main Exhibit Hall, du Saturn V Hall et des expositions extérieures, ainsi qu'un accès à National Geographic Theater, G-Force Accelerator et Moon Shot.
Les autres attractions et activités sont payantes.

Sur place, vous trouverez aussi une boutique de souvenirs, ainsi qu'un lieu de restauration.

Temps de visite

En une demi-journée, vous aurez le temps de parcourir les différentes expositions. Si vous souhaitez en plus profiter des multiples attractions proposées sur le site (films, planetarium, simulateurs...), alors il faut prévoir au moins une journée complète.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points d'intérêt présentés ci-dessous sur cette carte.

Avant de rejoindre l'entrée de l'U.S. Space & Rocket Center et de commencer vos visites, n'hésitez pas à faire un petit tour devant l'entrée du centre.

Outre plusieurs statues, vous pourrez voir Miss Baker Grave Site, où est enterré le premier singe à avoir été envoyé par les États-Unis dans l'Espace et à être revenu vivant, le 28 Mai 1959. Après sa mission, Miss Baker a vécu à l'U.S. Space & Rocket Center jusqu'à sa mort en 1984. Aujourd'hui, sa tombe est un site populaire pour les visiteurs qui laissent souvent des bananes en hommage à cette pionnière de l'exploration spatiale.

Quelques mètres plus loin, vous aurez la possibilité d'admirer un A-12 Oxcart. 18 exemplaires de cet avion espion ont été construits par Lockheed pour la CIA, dans les années 1960, durant la Guerre Froide.

Capable de voler à plus de Mach 3 et à 25000 mètres d'altitude, l'A-12 Oxcart a joué un rôle crucial dans la collecte de renseignements pendant cette période historique et a été le précurseur du fameux SR-71 Blackbird.

Le Main Exhibit Hall de l'U.S. Space and Rocket Center abrite une vaste collection d'objets et d'artefacts liés à l'Espace et à la conquête spatiale.

Vous pourrez, entre autres, voir des combinaisons d'astronautes, des maquettes de fusées, des échantillons de nourriture utilisée durant les missions spatiales, la capsule ayant ramené Miss Baker sur Terre...

Le bâtiment abrite également une réplique grandeur nature de deux modules de la Station Spatiale Internationale (ISS) que l'on peut parcourir pour découvrir les différents panneaux de commandes et se rendre compte de l'environnement dans lequel évoluent les astronautes à bord de la station.

Vous trouverez de nombreuses autres expositions temporaires, que le musée renouvelle chaque année.

On retrouve aussi le Underwater Astronaut Trainer, une immense piscine cylindrique de 9 mètres de diamètre et 7 mètres de profondeur dans laquelle les visiteurs ont l'occasion de comprendre comment les astronautes s'entraînent pour leurs missions dans l'Espace en utilisant un environnement sous-marin. L'eau crée une sensation de flottaison semblable à l'apesanteur, permettant aux astronautes de se familiariser avec les mouvements et les tâches qu'ils devront effectuer lors de leurs sorties spatiales. À tester dans le cadre des attractions DIVR+ et SCUBA Experience.

Intuitive Planetarium est une des attractions à ne pas manquer. Doté de la technologie de projection la plus récente, ce planétarium offre aux visiteurs une représentation immersive et détaillée de la voie lactée, la possibilité de visiter les différentes planètes de notre système solaire, et même d'explorer les confins de l'univers connu.

Plusieurs sessions sont organisées durant la journée, avec différents thèmes : exploration des étoiles, exploration des planètes du système solaire...

L'entrée est payante (12$).

À l'extérieur, le Shuttle Park vous permet d'admirer Pathfinder, une maquette grandeur nature du STS (Space Transportation System), comprenant le réservoir principal flanqué de deux boosters et surmonté de la navette spatiale américaine.

Cette maquette en acier a la même taille et la même masse que le véritable orbiteur et a été créée en 1977 au Marshall Space Flight Center de la NASA, situé à Huntsville, pour travailler les procédures de déplacement et de manutention de navette spatiale américaine dans le cadre du programme.

Entre le Main Exhibit Hall et le Saturn V Hall, le Rocket Park accueille l'une des plus belles et grandes collections de fusées au monde. L'exposition inclut une impressionnante panoplie de fusées et d'engins spatiaux, comme une fusée Redstone (premier missile balistique américain), une fusée Juno II, ainsi qu'une fusée Saturn I de plus de 50 mètres de haut.

Le Military Park abrite plusieurs appareils militaires, comme des missiles, des hélicoptères ou des véhicules de l'armée américaine.

Le site accueille aussi une maquette grandeur nature du Skylab, la première station spatiale américaine, active dans les années 1970.

Le Saturn V Hall a été spécialement construit pour présenter l'histoire du programme Apollo, le programme américain visant à envoyer l'Homme sur la Lune.

Devant le bâtiment, se dresse l'impressionnante fusée Saturn V (réplique), atteignant 110 mètres de haut.

Le Saturn V Hall (ou Davidson Center for Space Exploration) présente l'histoire du programme Apollo, des premières fusées au début des années 1950 jusqu'aux missions sur la Lune dans les années 1970.

Le bâtiment abrite de nombreux objets et artefacts liés aux moyens mis en œuvre par les États-Unis pour conquérir l'Espace et la Lune : équipements des astronautes, moteurs de fusée, capsules... Plusieurs expositions illustrent la complexité et l'ampleur des différentes phases qui ont permis à l'Homme de poser le pied sur la Lune en 1969.

En entrant dans l'immense hangar, on découvre d'abord un exemple d'une fusée V-2, fusées qui étaient utilisées par l'Allemagne pour bombarder l'Angleterre durant la Seconde Guerre Mondiale. Ces missiles avaient été mis au point par Wernher Von Braun et son équipe de scientifiques allemands.

À côté de la fusée, on retrouve un vieux vélo, qui a une histoire assez particulière : en mai 1945, alors que Von Braun et son équipe se cachaient en Bavière pour échapper aux SS, il demanda à son frère Magnus de prendre ce vélo pour aller à la rencontre des américains afin de se rendre. Les américains purent ainsi récupérer Von Braun et toute son équipe, et les transférer aux USA dans le cadre de l'opération Paperclip afin de participer au développement du programme de missiles balistiques de l'armée américaine, et plus tard, au programme spatial américain au sein de la NASA.

La pièce maîtresse du Saturn V Hall est bien évidemment le véhicule d'essai dynamique Saturn V (SA-500D), fusée authentique pour laquelle le bâtiment a été spécialement conçu.

L'engin est surélevé par rapport à la surface du sol, les étages séparés et les moteurs exposés, permettant aux visiteurs d'admirer sous toutes les coutures cette merveille de la technologie et de se faire une idée précise de la taille et de la complexité de l'engin qui a transporté les premiers Hommes sur la Lune.

Le module de commande d'Apollo 16, qui transportait les astronautes John Young, Charles Duke et Ken Mattingly et qui a orbité 64 fois autour de la Lune en 1972, est exposé, tout comme les restes d'un réservoir d'oxygène du Skylab récupéré en Australie après sa désintégration dans l'atmosphère terrestre.
Pour l'anecdote, la ville d'Esperance, en Australie, a infligé une amende de 400 dollars australiens à la NASA pour "abandon de détritus sur la voie publique". Le gouvernement américain n'a jamais payé cette amende, et il a fallu attendre 2009 par une radio californienne.

Le bâtiment présente également une maquette d'un Lunar Excursion Module, qui a permis aux astronautes d'alunir, ainsi qu'un Lunar Roving Vehicle, petit véhicule à 4 roues qui servait aux astronautes à se déplacer sur la Lune.

On peut aussi voir un échantillon de roche lunaire ramené lors de la mission Apollo 12.

Lors des premiers voyages sur la Lune, les astronautes devaient passer plusieurs jours en quarantaine à leur retour du Terre. L'installation mobile de quarantaine de la mission Apollo 12 est exposée.

Il est aussi possible d'emprunter la passerelle qui permettait aux astronautes de rejoindre leur poste de pilotage au sommet des fusées Saturn V lors des lancements des missions Apollo.

Le Saturn V Hall comprend également une salle de cinéma en 3D, le National Geographic Theater, disposant de 350 places et d'une écran de 15 mètres de diagonale.

Plusieurs attractions et simulateurs sont disséminés sur le site, que cela soit à l'extérieur ou dans le bâtiment principal. Certaines sont incluses avec votre billet d'entrée, d'autres sont payantes.

SCUBA Experience offre une occasion unique aux visiteurs de vivre une simulation de travail sous-marine, similaire à celle des astronautes s'entraînant pour des missions spatiales. Les participants sont équipés de tout le matériel de plongée nécessaire et sont guidés par des professionnels certifiés tout au long de leur aventure sous-marine.
Cette expérience est non seulement amusante et éducative, mais elle offre également aux participants une meilleure compréhension des défis techniques et physiques auxquels sont confrontés les astronautes lors de leurs missions spatiales.
Comptez 150$ par personne.

DIVR+ est l'attraction la plus récente de l'U.S. Space & Rocket Center. Durant cette expérience de réalité virtuelle sous-marine unique et immersive, les participants sont équipés d'un dispositif de réalité virtuelle et plongent dans un grand réservoir d'eau, donnant l'illusion de plonger dans l'océan d'une autre planète, pour partir à la découverte d'un paysage sous-marin futuriste, tout en effectuant une mission de recherche spatiale.
Comptez 35$ par personne.

Multi-Axis Trainer est une réplique d'un dispositif utilisé pour entraîner les astronautes de la NASA pour les aider à se familiariser avec les sensations de désorientation qu'ils pourraient ressentir lors d'une rentrée dans l'atmosphère terrestre. Les visiteurs sont attachés à une structure à trois anneaux et sont ensuite tournés et retournés dans différentes directions, simulant les conditions d'une rentrée incontrôlée.
Le tarif est de 12$ par personne.

Le centre accueille plusieurs simulateurs de vols, comme Hypership ou Max Flight, offrant aux visiteurs une chance inégalée d'expérimenter ce que ressentent les pilotes de chasse et les astronautes lorsqu'ils manœuvrent leurs avions ou leurs vaisseaux.
Le tarif varie entre 10$ et 12$ par personne.

VR Explorer utilise la technologie de la réalité virtuelle pour transporter les visiteurs directement dans l'Espace, en leur donnant l'opportunité de revivre la mission Apollo 11.
En enfilant un casque de réalité virtuelle, vous pourrez marcher sur la lune aux côtés de Neil Armstrong, ressentir l'excitation et la tension de la salle de contrôle de la NASA et observer la Terre depuis l'Espace, le tout sans quitter le sol.
Le tarif est de 12$ par personne.

G-Force Accelerator, situé près du Rocket Park, offre aux visiteurs une expérience éducative et divertissante, permettant aux visiteurs de mieux comprendre les défis physiques que les astronautes doivent surmonter lors de leurs missions spatiales.
La centrifugeuse de G-Force Accelerator peut atteindre 3G, l'équivalent de trois fois la force de gravité et donner un petit aperçu des forces extrêmes que les astronautes subissent lors du lancement d'une fusée.
L'attraction est incluse dans le billet d'entrée à l'U.S. Space & Rocket Center.

Toujours à l'extérieur, Moon Shot est une tour infernale qui vous emmène à plus de 40 mètres de haut, avec une accélération atteignant les 4G au démarrage et la possibilité de profiter de quelques secondes d'apesanteur au sommet.
L'attraction est incluse dans le billet d'entrée.

Photos

Hébergements

Hôtels

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Campings

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Météo

Altitude moyenne : 201 mètres

Cartes

Carte interactive de l'U.S. Space & Rocket Center
Carte de l'U.S. Space & Rocket Center

Liens

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Aux alentours

À quelques miles à l'Est de Huntsville, on peut visiter Cathedral Caverns State Park, qui abrite les plus grandes cavités souterraines de l'Alabama.

Au peu plus à l'Est, on peut découvrir Little River Canyon National Preserve et DeSoto State Park, qui abrite de nombreuses chutes d'eau.

Par dommm063
Mis à jour le 02 août 2025