Currituck Beach Lighthouse

Situé à l'extrémité Nord des Outer Banks, dans le charmant village de Corolla, Currituck Beach Lighthouse impose sa silhouette singulière de brique rouge face à l'océan Atlantique. Contrairement à ses célèbres voisins de Bodie Island ou de Cape Hatteras, habillés de motifs géométriques noirs et blancs, ce phare a conservé l'aspect brut de ses briques rouges. Cette particularité esthétique en fait un repère visuel unique et une étape presque incontournable lors de votre exploration de la côte de Caroline du Nord.

Allumé pour la première fois le 1er décembre 1875, ce géant de près de 50 mètres de haut fut érigé pour combler une dangereuse zone d'ombre de plus de 60 kilomètres qui causait de nombreux naufrages entre les phares existants plus au Sud et au Nord. Aujourd'hui encore, sa puissante lentille de Fresnel de premier ordre, toujours d'origine, balaie l'horizon toutes les 20 secondes pour guider les navires au large.

La visite de Currituck Beach Lighthouse ne se limite pas à l'observation du monument depuis le sol : l'ascension des 220 marches en fonte jusqu'à son sommet vous promet l'un des plus beaux panoramas de la région. Une fois sur la galerie extérieure, vous profiterez d'une vue spectaculaire à 360 degrés embrassant à la fois les vagues de l'Atlantique, les eaux calmes de Currituck Sound et la végétation environnante. Niché au cœur de Historic Corolla Park, le phare est entouré de bâtiments d'époque soigneusement restaurés, offrant une plongée complète et immersive dans la vie isolée des gardiens d'autrefois.

Situation

Currituck Beach Lighthouse se dresse dans le village de Corolla, au Nord de Bodie Island, dans les Outer Banks. Voir le plan de situation de Currituck Beach Lighthouse.

Le phare est situé au cœur de Historic Corolla Park, un espace préservé qui offre un cadre verdoyant et paisible entre l'océan Atlantique et le bras de mer de Currituck Sound.

Pour rejoindre le site, l'itinéraire est simple : il vous suffit d'emprunter la route principale NC12 qui parcourt Bodie Island sur toute sa longueur, en la suivant vers en direction du Nord jusqu'à atteindre l'entrée de Historic Corolla Park, situé au 1160 Village Lane à Corolla (36.374321,-75.829524).

L'accès au parc est gratuit et vous y trouverez de vastes parkings pour stationner votre véhicule sans difficulté.

Une particularité importante distingue ce site des autres phares majeurs des Outer Banks comme ceux de Cape Hatteras ou Bodie Island. Alors que ces derniers sont gérés par le National Park Service (NPS), le phare de Currituck Beach est la propriété de The Outer Banks Conservationists (OBC). Cette association à but non lucratif a sauvé le monument de l'abandon et assure aujourd'hui sa gestion et sa préservation de manière indépendante.

Le complexe historique ne se résume pas à sa seule tour de brique. Il comprend également deux habitations qui servaient autrefois de logis aux gardiens et à leurs familles. L'une de ces maisons, la plus petite des deux (une bâtisse de 1881 déplacée ici plus tard), a été reconvertie pour accueillir les visiteurs : elle fait aujourd'hui office de Visitor Center et de musée.

L'accès aux alentours du phare et la visite du musée sont entièrement gratuits. En revanche, si vous souhaitez vivre l'expérience complète et grimper au sommet du phare pour admirer la vue, l'ascension est payante. Les billets s'achètent sur place.

Temps de visite

Si vous avez l'intention de grimper jusqu'au sommet de la tour, nous vous conseillons de consacrer environ une heure à la visite complète du site. Ce délai vous laissera le temps nécessaire pour effectuer l'ascension des 220 marches à votre rythme, profiter pleinement du panorama exceptionnel sur les Outer Banks, et découvrir ensuite les expositions historiques situées dans le musée.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points d'intérêt présentés ci-dessous sur cette carte.

Du parking principal de Historic Corolla Park, il ne faut qu'une petite poignée de minutes de marche pour atteindre la base de Currituck Beach Lighthouse. Dès votre arrivée, vous serez frappé par le cadre enchanteur dans lequel s'élève le phare. Loin de l'aridité de certaines dunes, la tour émerge au milieu d'une végétation luxuriante composée de chênes verts et de pins maritimes. Ce décor naturel, soigneusement préservé au sein de Historic Corolla Park, invite immédiatement à la flânerie sur les sentiers qui serpentent entre les bâtiments historiques et les arbres centenaires.

L'architecture de Currituck Beach Lighthouse se distingue radicalement de celle de ses voisins. Haut de 49 mètres, le phare, qui présenter une forme conique, repose sur une base octogonale robuste. Sa caractéristique principale est son absence totale de peinture : il expose fièrement le rouge sombre du million de briques nécessaire à sa construction. Ce choix délibéré en fait un amer de jour (ou "daymark") unique sur la côte, permettant aux marins de le différencier instantanément des rayures noires et blanches des phares de Bodie Island et du Cap Hatteras.

La structure témoigne d'une ingénierie remarquable pour l'époque. Les murs, d'une épaisseur impressionnante de 1.73 mètre à la base pour assurer une stabilité parfaite face aux tempêtes, s'affinent progressivement pour atteindre 90 centimètres au niveau du parapet supérieur. La tour est percée de plusieurs fenêtres aux encadrements soignés, qui éclairent l'escalier intérieur et ponctuent la montée vers la lanterne.

Au sommet, la lanterne métallique noire couronne l'édifice avec élégance. Elle abrite la chambre de veille et la lentille, protégées par des vitres. L'ensemble dégage une impression de puissance tranquille et d'authenticité, renforcée par l'aspect patiné des briques qui ont résisté à plus d'un siècle d'embruns et de vents marins.

La décision de construire ce phare remonte au début des années 1870, motivée par la nécessité vitale de sécuriser une "zone d'ombre" de plus de 60 kilomètres le long de la côte, tristement célèbre pour ses nombreux naufrages. Situé à mi-chemin entre le phare de Cape Henry en Virginie et celui de Bodie Island, ce nouveau signal était indispensable pour guider le trafic maritime croissant le long de ces eaux dangereuses.

Les travaux, débutés en 1873, se sont achevés deux ans plus tard, et le phare a été officiellement mis en service le 1er décembre 1875. Pendant des décennies, des gardiens se sont relayés pour entretenir la flamme et la mécanique, vivant isolés sur ce bout de littoral sauvage. Après son automatisation en 1939, le site a connu une période d'abandon avant d'être repris en main. Depuis 1980, c'est l'association The Outer Banks Conservationists qui assure avec passion la restauration et la gestion de ce patrimoine, ayant réussi à sauver la tour et les bâtiments annexes de la ruine.

Le cœur battant du phare réside dans sa lentille de Fresnel de premier ordre, une merveille d'optique installée dès l'origine et toujours en fonction aujourd'hui. Composée de prismes de verre taillés avec une précision extrême, elle a d'abord fonctionné à l'huile (saindoux puis kérosène) avant d'être électrifiée en 1933.

Son cycle lumineux est sa signature : elle émet un éclat de 3 secondes suivi de 17 secondes d'obscurité. Ce rythme lent et régulier, répété inlassablement chaque soir dès le crépuscule, permet aux navires de l'identifier formellement. Sa portée est d'environ 18 milles nautiques (33 kilomètres), et est encore aujourd'hui une aide précieuse à la navigation, bien au-delà de son simple rôle de monument historique.

Au pied du phare, on découvre Small Keeper's House, une ancienne maison de gardiens. Cette charmante bâtisse victorienne, la plus petite du complexe (construite en 1881 et déplacée ici en 1920), a été transformée pour accueillir le public. Elle sert à la fois de Visitor Center, de musée et de boutique de souvenirs proposant livres, cartes et objets artisanaux liés au phare et à la région.

L'espace muséal, gratuit, retrace l'histoire passionnante du site. Vous y découvrirez des expositions sur la construction du phare, le fonctionnement ingénieux de la lentille de Fresnel et la vie quotidienne, souvent rude, des gardiens et de leurs familles. Des panneaux explicatifs et des objets d'époque permettent de mieux comprendre l'importance stratégique de ce lieu pour la sécurité maritime américaine.

L'autre bâtiment majeur du site est la Big Keeper's House, un duplex imposant achevé en 1876 pour loger le gardien principal et ses assistants. Longtemps laissée à l'abandon et ouverte aux quatre vents, elle a fait l'objet d'une restauration minutieuse par l'OBC pour retrouver son lustre d'antan. Bien que l'extérieur soit magnifiquement rétabli, l'intérieur, fermé au public, continue de faire l'objet de travaux et de projets de mise en valeur, témoignant de l'effort constant pour préserver l'âme de ce lieu historique.

Grimper au sommet du phare de Currituck Beach est sans conteste l'une des expériences á ne pas manquer si vous visitez la partie Nord des Outer Banks. Perché à près de 43 mètres au-dessus du sol, vous profiterez d'un panorama exceptionnel qui embrasse à la fois l'immensité de l'océan Atlantique et les paysages paisibles de Currituck Sound, offrant une perspective unique sur Bodie Island, fine bande de terre suspendue entre deux mondes.

Le public a la possibilité d'accéder au sommet de la tour depuis l'an 2000, date à laquelle l'association Outer Banks Conservationists a ouvert l'ascension aux visiteurs après des années de travaux de sécurisation et de restauration. Cette initiative a permis de transformer le phare en une attraction touristique majeure tout en finançant sa préservation continue.

L'ascension n'est proposée qu'en période estivale étendue, généralement de fin mars à fin novembre. Les visites se déroulent quotidiennement de 9h à 17h.

L'accès au sommet du phare est payant, contrairement à la visite du parc et du musée qui restent gratuits. Vous devrez acheter vos billets directement sur place, dans la petite maison en brique accolée au pied du phare. Il n'existe pas de système de réservation en ligne.

Le coût de l'ascension est fixé à 13 dollars par personne pour tous les visiteurs âgés de 4 ans et plus. Les enfants de moins de 4 ans peuvent monter gratuitement uniquement s'ils sont portés dans un porte-bébé.

L'ascension se fait via un escalier métallique en fonte comptant 220 marches, disposées en colimaçon à l'intérieur de la tour de brique. Rassurez-vous, plusieurs paliers de repos sont aménagés à chaque "étage", correspondant aux anciennes zones de stockage. Ces plateformes offrent l'occasion bienvenue de reprendre votre souffle, d'admirer la structure intérieure et de laisser passer courtoisement ceux qui redescendent.

La montée est relativement rapide pour une personne en bonne condition physique. Vous pouvez atteindre le sommet en environ 5 minutes, bien que la plupart des visiteurs prennent naturellement plus de temps pour apprécier l'expérience et ménager leurs efforts.

Ne vous pressez surtout pas si vous êtes essoufflé ou si vous ressentez le besoin de faire une pause. Vous n'êtes limité par aucune contrainte horaire pour réaliser la visite du phare. Vous pouvez gérer librement votre effort et votre temps d'observation, que ce soit pour la montée progressive, l'exploration au sommet ou la redescente tranquille, en fonction de votre condition physique et de vos envies.

Après l'effort et les dernières marches, vous débouchez enfin sur la plateforme extérieure, située à 43 mètres au-dessus du sol. Une galerie circulaire étroite fait le tour complet de la lanterne, protégée par une solide balustrade métallique. Si la vue est absolument époustouflante, l'expérience peut s'avérer impressionnante pour les personnes sujettes au vertige, d'autant que le vent souffle souvent avec force à cette hauteur, faisant vibrer la structure et rappelant l'exposition du site aux éléments.

Le panorama à 360 degrés qui s'offre à vous est tout simplement grandiose. En parcourant la galerie circulaire, vous embrassez l'ensemble du territoire des Northern Outer Banks dans toute sa fragilité et sa beauté. Chaque direction révèle un paysage différent, composant une vision complète de cette géographie unique.

Vers l'Est, l'océan Atlantique s'étend à l'infini, ses vagues déferlant inlassablement sur la plage de sable blond. Par temps clair, vous pouvez observer les navires au large, ceux-là même que le phare continue de guider chaque nuit.

En regardant vers le Sud, votre regard embrasse le village de Corolla et Corolla Historic Park, avec ses toits rouges, ses arbres verdoyants et les routes sinueuses qui parcourent la presqu'île. Vous distinguez également les autres bâtiments historiques du complexe, dont la grande maison des gardiens et Whalehead in Historic Corolla, témoins élégants d'une époque révolue.

Vers l'Ouest s'étend Currituck Sound, vaste étendue d'eau peu profonde qui sépare les Outer Banks du continent. Ses eaux calmes et sombres contrastent avec l'agitation de l'Atlantique. Vous apercevez les marais, les zones humides et, au loin, la terre ferme de la Caroline du Nord, rappelant que ces îles-barrières ne sont qu'un fragile rempart face à l'océan.

Enfin, vers le Nord, la longue bande de sable de Bodie Island se poursuit à perte de vue, bordée de dunes sauvages et de végétation maritime. C'est dans cette direction que vivent les célèbres chevaux sauvages de Corolla, descendants des mustangs espagnols, qui parcourent librement les plages au-delà de la zone habitée. Le paysage devient progressivement plus sauvage et désert, offrant un aperçu de ce qu'étaient les Outer Banks avant le développement touristique.

Contrairement à d'autres phares comme celui de Bodie Island, vous ne pourrez pas observer de près le mécanisme fascinant de la lanterne et de la lentille de Fresnel. L'accès à la salle de la lanterne elle-même est strictement restreint pour des raisons de conservation et de sécurité, le mécanisme d'origine étant toujours fonctionnel et extrêmement fragile.

Une fois au sommet du phare, prenez tout votre temps pour savourer ce moment privilégié. Vous pouvez rester aussi longtemps que vous le souhaitez pour admirer le paysage sous tous les angles, prendre des photographies mémorables et profiter pleinement de cet observatoire unique dominant la côte. Quand vous serez rassasié de ces vues imprenables et que vous aurez gravé ces images dans votre mémoire, il vous suffira de redescendre par le même escalier métallique, en faisant attention aux autres visiteurs qui montent et en leur cédant courtoisement le passage sur les paliers.

Photos

Hébergements

Hôtels

Hôtels situés à Corolla sur :  

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Campings

Sur les Outer Banks, vous trouverez une offre de campings variée, avec des terrains gérés par le National Park Service et d'autres exploités par des opérateurs privés. Le secteur de Corolla ne dispose pas de camping, il faut se diriger au Sud de Bodie Island pour trouver plusieurs options.

Consultez la base de données de RoadTrippin.fr pour trouver un camping près de Currituck Beach Lighthouse.

Météo

Altitude moyenne : 2 mètres

Cartes

Carte interactive de Currituck Beach Lighthouse

Liens

Outer Banks Conservationists

Aux alentours

Au sein même de Historic Corolla Park, ne manquez pas Whalehead Club. Cette magnifique résidence de chasse, construite dans les années 1920 dans un style Art Nouveau flamboyant, se dresse sur la rive de Currituck Sound. Avec sa façade jaune vif et son toit en cuivre vert-de-gris, elle témoigne du faste d'une époque révolue. Aujourd'hui transformée en musée, elle offre des visites guidées fascinantes pour découvrir son architecture unique et l'histoire de ses propriétaires.

En poursuivant votre route vers le Nord des Outer Banks, vous atteindrez la fin de la North Carolina Highway 12 et la porte d'entrée vers les plages sauvages de Corolla Beach. C'est ici, sur le sable et dans les dunes, que vivent en liberté les légendaires chevaux sauvages (Wild Horses), descendants des montures espagnoles naufragées il y a plusieurs siècles.

Si vous redescendez vers le Sud, deux autres sites majeurs de Bodie Island méritent une halte prolongée. À Kill Devil Hills, Wright Brothers National Memorial commémore le premier vol motorisé de l'histoire réalisé par Orville et Wilbur Wright en 1903. Plus au Sud encore, à Nags Head, Jockey's Ridge State Park abrite les plus hautes dunes de sable naturel de la côte Est américaine. C'est un terrain de jeu exceptionnel pour le cerf-volant et le detaplane, ou simplement pour admirer un coucher de Soleil spectaculaire sur l'océan depuis les crêtes.

Par dommm063
Mis à jour le 19 janvier 2026