Garden of the Gods

Situé à quelques encablures du centre-ville de Colorado Springs, au pied des majestueuses Rocky Mountains, Garden of the Gods est un parc naturel d'une beauté exceptionnelle qui offre des panoramas époustouflants sur de spectaculaires formations rocheuses de grès rouge, orange, rose et blanc.

Désigné National Natural Landmark en 1971, Garden of the Gods n'est pas seulement un paradis pour les photographes, c'est aussi un terrain de jeu privilégié pour les amateurs de plein air, qui peuvent y pratiquer une multitude d'activités telles que la randonnée, l'escalade ou le vélo. Chaque sentier offre des vues uniques et des perspectives nouvelles sur les impressionnantes silhouettes rocheuses du parc, dont certaines portent des noms évocateurs, comme Cathedral Spires, Sleeping Giant ou Tower of Babel.

À 1950 mètres, la magnifique vallée de Garden of the Gods et ses immenses monolithes de grès baignant dans un océan de verdure et se dressant vers le ciel offrent aux millions de visiteurs qui explorent chaque année un spectacle naturel grandiose, et constitue une excellente mise en bouche pour tous ceux qui entament leur road trip dans l'Ouest américain au départ de Denver.

Situation

Garden of the Gods est un petit parc de 6 km² situé à dans la banlieue Ouest de Colorado Springs, au pied des Rocky Mountains. Voir le plan de situation de Garden of the Gods.

Le parc dispose de 4 entrées principales :

• une entrée Est, via Gateway Road, qui constitue la porte d'accès majeure,
• 3 entrées au Sud, via Garden Drive, Becker Lane et Ridge Road.

Garden of the Gods est un parc public, géré par la ville de Colorado Springs. L'accès au parc est gratuit.

Garden of the Gods est ouvert toute l'année, mais le parc dispose des horaires d'ouverture suivants :

• de 5h à 21h, de novembre à avril,
• de 5h à 22h, de mai à octobre.

Le parc dispose d'un Visitor Center, situé au 1805 North 30th Street, à l'Est du parc, ouvert de 9h à 17h (18h en été).

Le bâtiment abrite de nombreuses expositions présentant la géologie du parc, la faune et la flore, particulièrement riches, du parc, l'histoire des peuples anciens qui occupaient la région avant sa colonisation, ainsi que la présentation d'une espèce de dinosaure, Theiophytalia Kerri, dont une partie du squelette a été découverte dans Garden of the Gods en 1878.

L'édifice dispose d'une terrasse qui offre un magnifique panorama dégagé sur Garden of the Gods, avec Pikes Peak et les Rocky Mountains en arrière-plan.

Garden of the Gods est parcouru par une Scenic Drive de 4 miles de long, composée de deux boucles qui sont à sens unique. Cette route est jalonnée d'une quinzaine de parkings, donnant accès à des points de vue et des départs de randonnées.

Attention, la plupart de ces aires de stationnement sont minuscules (entre 5 et 15 places de parking) et affichent souvent complet. On retrouve un parking plus important (P2) au Nord du parc, qui est l'option à privilégier pour visiter le cœur de Garden of the Gods, Central Garden.

En été et les week-ends, les parkings le long de la Scenic Drive sont vite remplis. Dans ce cas, il est préférable de se garer près du Visitor Center, qui dispose de 2 grands parkings situés de part et d'autre de North 30th Street. De là, il est possible de rejoindre Central Garden à pied (situé à un kilomètre à l'Ouest), en empruntant un sentier, Gateway Trail, qui suit Gateway Road.

Pour ceux qui voudraient limiter les temps de marche, notez qu'en été un système de navettes gratuites est mise en place entre le Visitor Center et Central Garden, de 9h à 17h30.

Temps de visite

Comptez une paire d'heures pour visiter Garden of the Gods : parcourir la Scenic Drive, s'arrêter à quelques points de vue et arpenter Central Garden.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points d'intérêt présentés ci-dessous sur cette carte.

Garden of the Gods est sillonné par une Scenic Drive de 4 miles de long, permettant de profiter de jolis points de vue sur le parc et jalonnée de multiples parkings afin de se garer et de profiter du parc à pied.

Cette route est à double sens, sauf au niveau des deux boucles qu'elle forme au Nord du parc (Juniper Way Loop) et au Sud-Ouest, qui sont à sens unique (tournant dans le sens inverse des aiguilles d'une montre).

Au Sud de Garden of Gods, le long de Ridge Road, vous pourrez vous arrêter à High Point Overlook, qui offre un splendide panorama sur Pikes Peak et les Rocky Mountains, à l'Ouest.

Côté Nord, le spot permet d'avoir une jolie vue sur Central Garden, le secteur le plus spectaculaire et remarquable de Garden of the Gods.

Le section Nord de la Scenic Drive, Juniper Way Loop, réalise le tour complet de Central Garden. Vous pourrez ainsi admirer les formations rocheuses les plus massives de Garden of the Gods, comme Gray Rock (Kindergarten Rock), White Rock, North Gateway Rock ou Sleeping Giant.

Ce secteur exceptionnel ne livre tous ses secrets que lors d'une exploration à pied, au cœur des rochers (voir ci-dessous).

Dans sa pointe Nord, Juniper Way Loop dessine un grand virage à 180°. À la sortie de ce virage, garez-vous sur le petit parking P3 aménagé en bord de route. C'est d'ici que vous aurez la vue la plus magistrale sur Garden of the Gods.

Ce point de vue offre un panorama magique sur les fines lames de roche de Central Garden, émergeant au milieu d'une vaste vallée verdoyante qui s'étend au pied des premiers contreforts des Rocky Mountains.

Le spectacle est à son apogée très tôt le matin et en fin de journée, lorsque les rayons du Soleil rasants illuminent de façon spectaculaire et magistrale les rochers et la vallée, embrasant les parois de grès et créant des jeux d'ombre et de lumière fascinants.

Entre les boucles Nord et Sud-Ouest, la Scenic Drive passe à proximité de plusieurs formations rocheuses facilement accessibles, comme The Scotsman ou Giant Footprints.

À l'extrémité Ouest de la boucle Sud-Ouest, des petits parkings en bord de route permettent de s'arrêter et de contempler Balanced Rock, un énorme rocher en équilibre au bord de la route.

Au même endroit, la route se sépare en deux pour contourner Steamboat Rock, un énorme bloc de roche sur lequel il était autrefois possible de grimper (les marches d'escalier sont encore visibles), et se frayer un étroit chemin entre les rochers.

Le long de la boucle Sud-Ouest, se trouve Garden of the Gods Trading Post, une immense boutique de souvenirs dans laquelle vous trouverez certainement quelque chose à acheter, notamment si vous cherchez des artefacts de culture amérindienne.

Perkins Central Garden, ou tout simplement Central Garden, est le secteur le plus intéressant et impressionnant de Garden of the Gods.

Situé dans le partie Nord du parc, cette jolie vallée parsemée d'immenses monolithes et de fines lames de roche est entourée par la Scenic Drive et desservie par plusieurs parkings. L'aire de stationnement P2, aménagée au Nord de Central Garden, est le plus grand de ces parkings et constitue le point de départ privilégié pour explorer la zone.

Le secteur est aussi accessible par son côté Ouest (parkings P6 et P7), ou, en cas de forte affluence, depuis le Visitor Center, via Gateway Trail (2 kilomètres aller/retour).

Au niveau du parking P2, une plateforme d'observation surélevée, Garden of the Gods Viewpoint, offre un splendide point de vue sur Garden of Gods et le secteur Nord de Central Garden.

Sur la gauche, se trouve White Rock, un bloc de roche de couleur claire.

En face, se dressent les immenses falaises orangées de North Gateway Rock, monolithe de grès de 300 mètres de long, s'élevant à près de 100 mètres au-dessus du sol.

L'ensemble des monolithes et formations rocheuses que le parc protège sont d'anciens lits de sédiments (grès et calcaire de type Lyons Sandstone) qui se sont déposés horizontalement il y a 250 millions d'années. Ces couches sédimentaires ont ensuite été déformées et inclinées presque verticalement par les immenses forces à l'origine du soulèvement et de la création des Rocky Mountains. L'eau et du vent ont ensuite érodé le terrain et formé ces impressionnants blocs de roche oranges ou blancs et sculpté de délicates et fines lames de grès.

À l'extrémité Nord de North Gateway Rock, on peut admirer Tower of Babel, gigantesque tour de grès qui domine le parking et la Scenic Drive.

Au sommet de North Gateway Rock, vous apercevrez Kissing Camels, deux rochers assez symétriques qui forment une belle arche, visible à la fois du côté Est et du côté Ouest du monolithe.

Du parking P2, Perkins Central Garden Trail se dirige en direction du Sud, pour passer au milieu de North Gateway Rock et White Rock. Le sentier est large et parfaitement aménagé.

Le sentier passe tout près de la base de White Rock. Si vous êtes attentif, vous pourrez distinguer des inscriptions gravées dans la roche. Celles-ci ont été laissées par des voyageurs et des trappeurs de passage dans la région, aux 18ème et 19ème siècles (la plus ancienne date de 1731).

Le sentier passe ensuite devant Chuckwagon Plaza, un lieu qui rassemblait régulièrement, jusqu'en 1995, des centaines de personnes venues dîner en plein air et écouter de la musique.

En été, vous apercevrez probablement des martinets à gorge blanche, d'hirondelles ou des faucons voler au-dessus de votre tête. La plupart de ces oiseaux nichent dans les nombreuses cavités naturelles présentes sur les parois des rochers.

Le trail rejoint ensuite Gateway Trail et atteint Sentinel Plaza, une petite place nichée entre North Gateway Rock et South Gateway Rock.

Vous pourrez y voir Signature Rock, un rocher de 5 mètres de haut sur la droite, sur lequel, comme pour White Rock, de nombreux voyageurs ont gravé leur nom. Le rocher est abrité par les branches d'un bel abricotier, qui n'est, bizarrement, pas une espèce indigène de la région...

À quelques pas de là, on découvre une grande plaque fixée sur la paroi Sud de North Gateway Rock, rendant hommage à Charles Perkins, président de la Chicago, Burlington and Quincy Railroad, qui a fait don de sa propriété à la ville de Colorado Springs à la fin des années 1900 afin de créer le parc public de Garden of the Gods.

Au centre de Sentinel Plaza, se trouve Twin Spires (ou Sentinel Spires), un double monolithe de grès de 20 mètres de haut. Red Twin Spire, à la teinte orangée, est constitué de Lyons Sandstone. White Twin Spire, plus petit et clair, est taillé dans un grès plus ancien, Fountain Sandstone.

Côté Ouest, la place offre de jolies vues sur Pikes Peak et les Rocky Mountains, ainsi que sur les falaises de South Gateway Rock et la partie Sud de Central Garden, que vous découvrirez plus tard.

Contournez North Gateway Rock et remontez en direction du Nord, pour longer la face Ouest du monolithe, sur laquelle vous pourrez peut-être apercevoir des grimpeurs l'escaladant. Les rochers et falaises de Garden of the Gods offrent des voies d'escalade de tous les niveaux et attirent de nombreux grimpeurs.

Un peu plus loin, un point de vue aménagé offre un beau panorama sur Garden of the Gods et ses lames de roche émergeant au milieu de la végétation. Le contraste marqué entre la couleur ocre des falaises et le vert du feuillage des arbres est assez saisissant.

Le trail effectue ensuite une grande boucle dans la partie Ouest de Central Garden, autour de Pulpit Rock, proposant de jolies vues sur North Gateway Rock, et Kissing Camels, South Gateway Rock, ainsi que sur Cathedral Spires et Gray Rock qui se dessinent au Sud.

Au Sud de la boucle de Perkins Central Garden Trail, on découvre deux formations rocheuses très photogéniques. Three Graces consiste en 3 fines lames de grès collées entre elles.

Juste à côté, se trouve Cathedral Spires, un ensemble d'immenses lames de roche, très élancées, dont la plus grande atteint 60 mètres de haut.

Sur le côté Ouest de la formation, on peut apercevoir quelques gros rochers en équilibre au sommet de la structure.

Vous pouvez compléter la balade avec une petite boucle au Sud de Three Graces et qui grimpe sur le flanc Nord de Sleeping Giant. Outre les jolies formations rocheuses que l'on peut approcher, le spot permet de prendre un peu de hauteur et de bénéficier d'une vue dominante sur Garden of Gods, et notamment Three Graces et Cathedral Spires.

Le trail remonte ensuite en direction du Nord, longeant South Gateway Rock pour rejoindre Sentinel Plaza et offrant de belles perspectives sur les falaises.

Ensuite, vous n'aurez plus qu'à rejoindre votre point de départ (parking P2 ou le Visitor Center) pour terminer votre exploration de Central Garden.

Siamese Twins Trail est une petite boucle, facile, située dans la partie Ouest de Central Garden. Le trail permet de rejoindre un secteur parsemé de nombreux gros rochers, dont Siamese Twins, une étonnante formation composée de deux tours de grès jumelées. À leur base, on découvre une petite arche dont les contours se transforment en un cadre parfait pour prendre en photo Pikes Peak, parfaitement aligné dans l'ouverture naturelle.

Si vous avez un peu de temps, vous pouvez rallonger la balade avec Strausenback Trail (1 kilomètre), qui offre de jolies vues sur Garden of the Gods.

En dehors des deux randonnées présentées ci-dessus, il existe de nombreux autres sentiers qui sillonnent le parc et permettent d'explorer des secteurs moins fréquentés.

Si vous voulez varier les plaisirs, il est possible découvrir Garden of the Gods de différentes manières :

• des visites guidées le long de la Scenic Drive, en Jeep ou en véhicule d'époque,
• des visites guidées en Segway,
• des visites guidées à cheval,
• des locations de vélos.
• des sessions d'escalade pour tous niveaux.

Photos

Hébergements

Hôtels

Hôtels situés à Colorado Springs sur :  

N'oubliez pas de consulter les avis des membres de RoadTrippin.fr pour choisir le bon hôtel !

Campings

Il n'y a aucune possibilité de camper dans Garden of the Gods.

Consultez la base de données de RoadTrippin.fr pour trouver un camping près de Garden of the Gods.

Météo

Altitude moyenne : 1950 mètres

Cartes

Carte interactive de Garden of the Gods
Carte de Garden of the Gods
Carte 2 de Garden of the Gods

Liens

Garden of the Gods Visitor and Nature Center

Aux alentours

Le région de Colorado Springs possède de nombreux autres atouts, comme Pikes Peak, Paint Mines Interpretive Park ou Seven Falls...

La ville de Denver se situe à une centaine de kilomètres au Nord de Colorado Springs. On retrouve dans la banlieue Sud-Ouest de la ville Roxborough State Park, un parc d'État qui propose des formations rocheuses assez similaires à celles que l'on rencontre dans Garden of the Gods.

Par dommm063
Mis à jour le 30 juillet 2025