Yellowstone National Park

Yellowstone National Park, qui est l'un des plus grands parcs des USA et aussi le plus ancien (créé en 1872), est considéré par beaucoup comme le plus beau parc des USA, voir du monde...

Yellowstone National Park est un parc immense, situé dans une zone volcanique à l'activité intense, abritant la plus grande concentration de phénomènes géothermiques du monde : geysers (on en dénombre 500 dans le parc, soit les deux tiers des geysers de la planète), sources d'eau chaude, fumerolles, concrétions calcaires... Toutes ses manifestations naturelles donnent aux quelques 4 millions de visiteurs qui explorent Yellowstone NP chaque année cette impression que le parc est vivant...

Mais Yellowstone NP est vaste, sa superficie approche les 9000 km² et le parc compte une variété de paysages incroyable : de nombreux lacs, des rivières et chutes d'eau en pagailles, de superbes et hautes montagnes, de grandes plaines et vallées, d'immenses forêts, des canyons...

La faune sauvage est particulièrement dense et protégée, avec notamment la présence de nombreux bisons et élans, mais aussi des loups et des ours...

Situation

Yellowstone NP occupe tout le coin Nord-Ouest du Wyoming et empiète légèrement sur le Montana et l'Idaho. Voir le plan de situation de Yellowstone National Park.

Situé sur une caldeira formée par une gigantesque explosion volcanique il y a plusieurs milliers d'années, le parc a une altitude moyenne de 2400 mètres.
Ici, la croûte terrestre est très fine (entre 3 et 5 kilomètres d'épaisseur), ce qui explique la présence de nombreux phénomènes géothermiques : sources d'eau chaude, geysers, concrétions calcaires, mares de boue, fumerolles... Bref, Yellowstone NP est un livre de géologie à ciel ouvert.

Le parc est accessible par 5 entrées différentes :

• North Entrance, entrée Nord-Ouest, par la route US89 (Gardiner), ouverte toute l'année.
• Northeast Entrance, entrée Nord-Est, par la route US212 (par la Beartooth Highway), ouverte de fin-mai à fin octobre.
• West Entrance, entrée Ouest, par la route US20 (West Yellowstone), ouverte de mi-avril à fin octobre.
• East Entrance, entrée Est, par la route US20 (Cody), ouverte de début mai à fin octobre.
• South Entrance, entrée Sud, par la route US89 (Jackson et Grand Teton NP), ouverte de mi-mai à fin octobre.

En avion, l'aéroport international le plus proche est celui de Salt Lake City. Des vols internes permettent de se rapprocher du parc, grâce aux aéroports de Jackson (au Sud) et Bozeman (au Nord).

Les secteurs de Yellowstone NP

Yellowstone NP est divisé en 8 grandes zones :

• Yellowstone Lake Area, West Thumb Area et Old Faithful Area au Sud,
• Madison Area, Norris Area et Grand Canyon of the Yellowstone Area au centre,
• Mammoth Hot Springs Area et Tower-Roosevelt Area au Nord.

Ces différents secteurs sont reliés entre eux par une route décrivant un 8, la Grand Loop Road, qui fait 158 miles de long.
La boucle Nord est appelée North Loop Road, la boucle Sud South Loop Road.

L'entrée dans Yellowstone National Park est payante : 35$ par véhicule (voiture ou camping-car), valable 7 jours consécutifs.
Le pass America the Beautiful est bien évidemment accepté.

Le parc dispose de nombreux lodges, hôtels et campings (voir plus bas), ainsi que quelques magasins d'alimentation, des épiceries, des stations-essence, des restaurants...
La plupart de ces infrastructures se situent à Old Faithful Area, Canyon Village, Norris et aux intersections de la Grand Loop Road et des 5 routes accédant au parc : West Thumb Area (Grant Village), Madison, Mammoth Hot Springs, Tower-Roosevelt et Fishing Bridge (Lake Village et Bridge Bay).

Le parc compte 5 Visitor Centers :

• Albright Visitor Center, à Mammoth Hot Springs, ouvert toute l'année.
• Canyon Visitor Center, à Canyon Village, ouvert de fin avril à fin octobre.
• Fishing Bridge Visitor Center, à Fishing Bridge, ouvert de mi-juin à début octobre.
• Grant Visitor Center, à West Thumb Area, ouvert de fin mai à fin octobre.
• Old Faithful Visitor Center, à Old Faithful Area, ouvert toute l'année, sauf de mi-mars à mi-avril et de début novembre à mi-décembre.

On retrouve aussi de petits centres d'information à Norris, Madison, Tower-Roosevelt et West Thumb Geyser Basin, ainsi qu'un Visitor Center à West Yellowstone.

Peut-on visiter Yellowstone en hiver ?

Vu sa position géographique et son altitude, Yellowstone National Park est entièrement couvert de neige en hiver.
Il en va de même pour les routes sillonnant le parc. La plupart sont fermées à cause de la neige, à part la route entre Gardiner et Cooke City, qui passe par Mammoth Hot Springs, Tower-Roosevelt et Lamar Valley.
Pour connaître les conditions de circulation des routes (prévisions d'ouverture au printemps et de fermeture en automne), voir le site du NPS.

Du coup, la plupart des infrastructures (hôtels, magasins, stations-essence...) de Yellowstone NP sont fermées l'hiver, généralement de fin octobre à mi-avril. Côté hébergement, seuls Old Faithful Snow Lodge et Mammoth Hot Springs Hotel sont ouverts.
Pour connaître les dates d'ouverture et de fermeture des infrastructures du parc, voir le site du NPS.

Ainsi, durant l'hiver, le parc reste ouvert, mais avec de très rares commodités encore fonctionnelles, principalement situées à Mammoth Hot Springs et à Old Faithful Area.

La partie Nord (Mammoth Hot Springs, Tower-Roosevelt et Lamar Valley) est accessible en véhicule personnel. Le reste du parc nécessite l'utilisation d'équipements spéciaux (motoneige, voiture équipées de chenilles, ski de fond...). Ainsi, si vous souhaitez visiter les secteurs inaccessibles aux véhicules "classiques", il faudra faire appel à des tour-operators qui pourront vous emmener à la découverte du parc ou louer des motoneiges.

Il est donc tout à fait possible de visiter Yellowstone NP en hiver :

• en logeant dans le parc : Mammoth Hot Springs est accessible en véhicule personnel, alors que Old Faithful Area nécessitera de faire appel à un tour-operator pour rejoindre votre hôtel (la route étant couverte de neige et nécessitant donc un véhicule spécial).
• en logeant dans une ville située à proximité du parc (West Yellowstone, Gardiner...) et en optant pour des excursions dans le parc à la journée.

Une fois l'hiver passé, l'ensemble des infrastructures du parc ouvre progressivement à partir de début mai.

Et donc, en été...

Yellowstone NP étant "endormi" et assez difficilement accessible durant 7 mois de l'année, le printemps et l'été voient un nombre assez conséquent de visiteurs se précipiter pour visiter le parc, notamment durant les mois de juin, juillet, août et septembre, qui connaissent les plus fortes affluences du parc (80% des visiteurs de l'année).
Durant cette période, il n'est pas rare de voir les parkings pleins, de longues files d'attente aux entrées du parc et des bouchons sur la Grand Loop Road...

Comme déjà indiqué, la route reliant North Entrance, Mammoth Hot Springs, Tower-Roosevelt et Lamar Valley reste ouverte toute l'année, même en hiver. La partie Nord du parc ne ferme donc jamais (sauf à de très rares occasions, en cas de grosses tempêtes de neige) et peut donc être visitée toute l'année.

Pour le reste du parc, l'ouverture des routes et infrastructures s'étale de mi-avril à fin mai, et leur fermeture intervient le 31 octobre :

• mi-avril, West Entrance et les routes reliant Madison, Norris, Mammoth Hot Springs, Grand Canyon of the Yellowstone et Old Faithful ouvrent. Les infrastructures de ces secteurs ouvrent ensuite progressivement courant mai.
• début mai, East Entrance et la route reliant Fishing Bridge à Grand Canyon of the Yellowstone ouvrent, permettant d'accéder à Hayden Valley notamment.
• mi-mai, South Entrance et la route reliant West Thumb, Old Faithful et Fishing Bridge ouvrent.
• fin mai, la route entre Grand Canyon of the Yellowstone et Tower-Roosevelt ouvre.

Voici les périodes d'ouverture des différentes entrées et routes de Yellowstone NP :

Par conséquent, voici les périodes d'ouverture des différents secteurs de Yellowstone NP :

Géologie

La région de Yellowstone a été le théâtre d'éruptions volcaniques majeures. La dernière, la plus importante, remonte à 640000 ans. Une énorme explosion a projeté 1000 km³ de roches à des centaines de kilomètres à la ronde, créant un immense cratère, appelé caldeira, qui constitue aujourd'hui la partie centrale du parc, et faisant 85 kilomètres de long sur 45 kilomètres de large.

L'activité sismique est très intense à Yellowstone NP : on recense entre 1000 et 3000 séismes par an. De plus, il semble que la lave située sous la caldeira recommence à s'accumuler, faisant de nouveau gonfler l'écorce terrestre : l'altitude du parc a augmenté de 70 centimètres au cours de ces 50 dernières années.

La faible épaisseur de la croûte terrestre et la forte activité volcanique de la région entraînent une activité géothermique importante : le parc compte plus de 500 geysers et 10000 sources d'eau chaude.

Geyser

Un geyser est un type particulier de source d'eau chaude qui projette par intermittence de l'eau et de la vapeur d'eau à haute température et à haute pression.
De l'eau s'introduit et s'accumule dans le réservoir du geyser par infiltration. Cette eau va créer une pression sur l'eau du réservoir. La poche magmatique va suffisamment chauffer l'eau du réservoir pour que celle-ci entre en ébullition, créant ainsi une bulle de vapeur qui va remonter vers la surface, poussant vers le haut l'eau du conduit et l'expulsant hors de terre.

Il existe deux types de geysers. Les geysers en cône, au conduit très fin, qui expulsent l'eau en créant une très haute colonne. C'est le cas de Old Faithful Geyser.
Les geysers fontaine, constitués d'une source d'eau chaude à son sommet, créant des colonnes d'eau beaucoup moins hautes.

Yellowstone abrite le plus haut geyser en activité du monde : Steamboat Geyser.
Certains geysers se réveillent de manière assez régulière. Les Rangers du parc arrivent à prédire, avec plus ou moins d'exactitude, la prochaine éruption de 6 geysers : Old Faithful Geyser, Castle Geyser, Grand Geyser, Daisy Geyser, Riverside Geyser et Great Fountain Geyser.

Vous pouvez obtenir les horaires des prochaines éruptions dans les Visitor Centers du parc, ainsi que sur l'application officielle du National Park Service et sur le site Internet de Yellowstone National Park.

Source chaude

Une source chaude est une source dont l'eau est chauffée par un processus géothermique, généralement par la présence d'une poche de magma.
La température de ces sources, et des bassins qu'elles créent, approche souvent les 100°C.

Mare de boue

Une mare de boue est un type particulier de source d'eau chaude, situé dans une zone sédimentaire (argile). La combinaison d'eau et de ces sédiments crée de petits bassins remplis de boue, au travers desquels passent et s'échappent des bulles de gaz, que l'on voit exploser quand elles atteignent la surface.
En fonction de la période de l'année, notamment en été, il est possible que certaines mares de boue s'assèchent presque complètement.

Fumerolle

Une fumerolle est un panache de vapeur sortant de terre, contenant souvent du soufre, des acides (comme de l'acide sulfurique), des minéraux d'origine magmatique, des traces de métaux. La température de ces panaches varie entre 100°C et 500°C.

Mofette

Une mofette est une fumerolle dont les gaz, principalement du gaz carbonique, ont une température inférieure à 150°C.

Tufière

Une tufière est une structure rocheuse formée par une source qui crée des concrétions calcaires. Ces dépôts de calcaire peuvent créer des structures de toute forme, comme des piscines, des escaliers, des terrasses, d'énormes monticules...

Organismes thermophiles

Autour des geysers, dans les sources et bassins d'eau chaude ou sur les concrétions calcaires, on retrouve des bactéries thermophiles et des cyanobactéries qui vivent et se développent dans ces eaux dont la température oscille entre 50°C et 70°C.
Ces bactéries tapissent le sol, en créant des amas de milliards d'individus.

Il existe plusieurs espèces de bactéries thermophiles, qui ne produisent pas les mêmes pigments pour se protéger du Soleil et qui ne se développent pas toutes à la même température. Ainsi, celles qui ont besoin d'une température élevée se développent au plus près de la source d'eau chaude, d'autres nécessitant des températures plus basses se développent plus loin. C'est pourquoi on peut admirer tant de couleurs dans les piscines naturelles et autour des sources d'eau chaude, allant du bleu au rouge, en passant par le vert, le jaune, l'orange...

La faune sauvage

La faune sauvage est particulièrement présente et variée à Yellowstone NP.
Outre les écureuils, bisons et cerfs que vous verrez certainement, vous aurez peut-être aussi la chance d'apercevoir et d'observer des élans, des loups ou des ours.
Si vous voulez maximiser vos chances de voir des animaux intéressants comme le bison, le loup ou l'ours, ciblez le secteur Nord (Lamar Valley) et Hayden Valley, en début et en fin de journée.

Quelques chiffres :

• le parc abrite 300 espèces d'oiseaux (pygargue à tête blanche, balbuzard, faucon pèlerin, cygne, pélican d'Amérique, goéland de Californie, cormoran à aigrettes, cincle d'Amérique, corbeau, grue du Canada...).
• les lacs et rivières du parc comptent 17 espèces différentes de poissons (truite fardée, ombre arctique, ménomini des montagnes, chabot tacheté...).
• 67 espèces différentes de mammifères vivent dans Yellowstone NP et aux alentours :
  • l'ours noir, assez commun dans le parc, notamment dans sa partie Nord.
  • le grizzly (ours brun), beaucoup plus gros que l'ours noir, avec un millier d'individus dans la région.
  • le lynx roux, assez répandu, contrairement au lynx du Canada, qui compte moins d'une centaine d'individus dans le parc.
  • le puma (une trentaine d'individus).
  • le coyote, que l'on observe souvent.
  • le renard, très présent aussi.
  • le loup, qui a été réintroduit à la fin des années 2000, alors que l'espèce était en voie de disparition à Yellowstone NP. Désormais, on compte une centaine d'individus pour une dizaine de meutes, principalement localisées dans le Nord du parc.
  • le bison, qui compte environ 4500 têtes dans le parc, facilement observable à Hayden Valley et Lamar Valley.
  • le wapiti (elk), avec de 10000 à 20000 individus en été et moins de 5000 en hiver (ils migrent au Nord).
  • l'élan (orignal), assez rare (environ 200 individus dans le parc).
  • le cerf, l'espèce la plus facilement observable, on en voit partout.
  • des écureuils, loutres, castors, marmottes... par milliers...
• des reptiles (serpents, couleuvres et lézards), des amphibiens...

Bien entendu, gardez une certaine distance avec ces animaux, notamment les plus gros ou dangereux (au moins 25 mètres, et 100 mètres pour les ours et les loups). Rappelez-vous que vous êtes sur leur territoire, et que Yellowstone NP n'est pas un zoo. Ce sont des animaux sauvages, certes habitués à la présence humaine, mais au comportement imprévisible.

Ne leur donnez pas à manger.

Petite astuce : si vous voyez des voitures garées le long de la route, arrêtez-vous aussi, c'est certainement qu'il y a un animal à voir pas loin...

Temps de visite

Le parc est immense (près de 9000 km², plus grand que la Corse à titre de comparaison) et demande donc plusieurs jours sur place pour avoir un bon aperçu.

Pour une visite des principaux points d'intérêt, prévoyez, au minimum, 4 jours pleins. Les secteurs à cibler en priorité sont Old Faithful Area, Norris Area, Grand Canyon of the Yellowstone et Mammoth Hot Springs.

Ceux qui comptent faire de la randonnée ou visiter le parc un peu plus profondément y passeront une semaine entière sans s'ennuyer.

Organiser son séjour à Yellowstone NP

L'éloignement assez conséquent des différents secteurs est à prendre en compte lors de l'organisation de vos journées.

En plus de cela, plusieurs paramètres propres au parc sont à connaître et intégrer pour planifier votre séjour à Yellowstone NP et construire un planning qui tienne la route :

• La superficie du parc est immense, près de 9000 km², et les différents secteurs ne sont reliés que par la Grand Loop Road. Il n'y a pas de routes transversales qui permettraient de couper les trajets d'un point à l'autre.
• La vitesse sur la plupart des portions de la Grand Loop Road est limitée à 45 mph, soit 72 km/h. Ce qui veut dire qu'il faut compter environ 30 minutes de route entre chaque secteur relié, quand tout va bien.
• 80% des visites du parc se font entre Juin et Septembre. Le trafic routier est important, les routes et les parkings vite encombrés. Vous pouvez passer de longues minutes dans les bouchons ou à chercher une place de stationnement.
• Avec un climat continental et 2400 mètres d'altitude moyenne, les conditions météorologiques (neige, pluie, gel) mettent les infrastructures du parc à rude épreuve. Les travaux d'entretien des chaussées sont fréquents, même en haute saison, et peuvent impacter vos temps de trajet.
• Les lodges et hôtels dans le parc sont peu nombreux et pris d'assaut dès que les réservations ouvrent. Si vous loupez le coche, ou que les tarifs pratiqués par les hébergements du parc ne correspondent pas à votre budget, il faudra alors opter pour un hébergement en dehors du parc (West Yellowstone, Gardiner...), rajoutant à vos journées des temps de route supplémentaires (aller et retour).
• À tout cela, il faut ajouter les facéties de nos amis les bêtes, notamment les bisons, qui ne se gênent pas pour emprunter les routes pour se déplacer et provoquer de gros bouchons. Même s'il n'est pas sur la chaussée, un animal en bord de route ou à quelques mètres provoquera inévitablement des ralentissements, chacun voulant immortaliser la scène...

Ces différentes variables doivent vous inciter à faire attention à plusieurs points lors de la planification de votre séjour à Yellowstone National Park.

Premièrement, il convient de consacrer suffisamment de jours dans le parc. Quatre journées pleines semblent le strict minimum pour pouvoir visiter les secteurs majeurs du parc sans que cela ne soit la course. Bien sûr, qui peut le plus peut le moins.

Ensuite, afin de ne pas passer ses journées sur la route, il faut chercher à associer la visite des différents secteurs en fonction de leur position géographique. On ne visite pas West Thumb Geyser Basin et Mammoth Hot Springs le même jour...

Des exemples de combinaisons possibles sur une journée :

• Yellowstone Lake Area, West Thumb Area et Old Faithful Area (partiellement).
• Old Faithful Area (partiellement) et Madison Area.
• Norris Area et Mammoth Hot Springs Area.
• Mammoth Hot Springs Area et Tower-Roosevelt Area.
• Yellowstone Lake Area et Grand Canyon of the Yellowstone Area.

Enfin, ne chargez pas trop vos journées de visite. Élaborez votre programme journalier en planifiant la visite d'un "gros" secteur ou deux secteurs "moyens", en gardant de la marge, et en prenant en compte le temps des trajets.

Sur place, cette marge servira à compenser les retards pris pour des raisons indépendantes de votre volonté, ou, si tout se passe comme sur des roulettes, à visiter des "petits" sites pas spécialement prévus au programme (le parc regorge de points de vue sur des chutes d'eau ou de petits sites géothermiques) ou simplement profiter d'un moment de grâce à Hayden Valley...

Dernier point, et pas des moindres : si vous êtes venu à Yellowstone NP pour, entre autres, admirer des geysers en action, sachez que ceux-ci ne rentrent pas en éruption en appuyant sur un bouton... Certains "fonctionnent" en continu, d'autres se réveillent quelques ou plusieurs fois par jour, quand une dernière catégorie dort presque tout le temps. Et il n'y a que trois facteurs vous aideront à assouvir votre soif d'eau gazeuse :

• l'organisation : pour une poignée de geysers, les Rangers du parc arrivent à prédire l'heure de leur prochaine éruption, avec plus ou moins de marge. En se renseignant avant de démarrer la visite de Old Faithful Area, on peut ainsi optimiser son temps ou modifier son programme du jour pour espérer voir l'un et/ou l'autre de ces geysers en activité. Vous pouvez aussi obtenir les horaires des prochaines éruptions de ces geysers sur l'application officielle du National Park Service ou sur le site Internet de Yellowstone National Park.
• la chance : il arrive parfois que l'on tombe pile-poil au bon moment, au bon endroit, pour assister au réveil d'un geyser. Ayez donc toujours l'appareil photo à portée de main...
• le temps : certains geysers ont des cycles d'activité de l'ordre de la demi-heure ou de l'heure. Ainsi, vous souhaitez voir l'un de ces geysers rugir mais que vous arrivez entre deux éruptions, il faudra faire preuve de patience et attendre quelques minutes. Ce qui rallongera inévitablement les temps de visite des secteurs concernés.

Voici un tableau récapitulatif des intervalles de réveil, des durées et hauteurs de projection pour les geysers les plus réguliers de Yellowstone National Park. Notez que ces données ne sont que des moyennes, avec des marges parfois importantes, notamment pour la durée des intervalles entre deux éruptions.
Cette liste n'inclut pas les nombreux geysers qui sont en perpétuelle activité ou avec des intervalles de réveil de quelques minutes.

Que voir, que faire lors d'une première visite de Yellowstone NP ?

Old Faithful Area, Norris Area et Grand Canyon of the Yellowstone Area sont les 3 secteurs à découvrir impérativement lors de votre visite de Yellowstone National Park.

Si l'on part du principe que, lors d'une première découverte de Yellowstone National Park, vous consacrez 4 jours pleins à la découverte du parc (avec nuit sur place), voici un programme de visites et activités que vous pouvez utiliser comme base pour planifier votre séjour dans le parc :

• J1 : explorer West Thumb Geyser Basin et Old Faithful Area (Upper Geyser Basin, Black Sand Basin, Biscuit Basin).
• J2 : poursuivre la visite de Old Faithful Area, avec Midway Geyser Basin (Grand Prismatic) et Fountain Paint Pot, et découvrir Norris Area.
• J3 : arpenter les secteurs de Grand Canyon of the Yellowstone, Mud Volcano et Hayden Valley.
• J4 : sillonner Mammoth Hot Springs Area, Lamar Valley et Tower-Roosevelt Area.

Si vous disposez de moins de temps, ou si vous dormez à l'extérieur du parc, il faudra réduire la voilure, en supprimant des secteurs comme Mud Volcano, Lamar Valley et/ou Tower-Roosevelt Area.

Quelques conseils de sécurité

Piscines naturelles et geysers

Si vous visitez Yellowstone avec de jeunes enfants, soyez prudent aux abords des piscines naturelles et geysers, dont les eaux sont souvent très acides et affichant des températures supérieures à 70°C.
Même si les promenades sont sécurisées avec des garde-corps dans les sections les plus risquées, vous n'êtes pas à l'abri d'une chute plus ou moins involontaire dans un bassin ou à proximité. Ayez donc toujours un œil sur votre progéniture. Plusieurs accidents graves, et même mortels, ont eu lieu dans le passé.
Ces conseils s'appliquent aussi aux plus grands...

Ne marchez pas en dehors des sentiers balisés, notamment dans les zones hydrothermales. Le sol est parfois friable, vous pourriez passer le pied à travers et risquer une blessure ou une brûlure.

Ne jetez rien dans les piscines naturelles et les évents des geysers : pas de pièces de monnaie, d'objets, de bijoux...

Il est interdit de se baigner dans les bassins naturels et les rivières du parc.

Animaux de compagnie

Si vous voyagez avec un animal de compagnie, sachez que celui-ci n'est pas admis sur les sentiers et promenades du parc, même tenu en laisse ou dans les bras, ou transporté dans un sac à dos.

Faune sauvage

Restez à bonne distance des animaux sauvages. Ceux-ci sont imprévisibles, aussi calmes soient-ils. Restez toujours à 100 mètres minimum des ours et des loups, et 25 mètres au moins de tous les autres animaux, y compris les bisons et les cervidés.
Il est bien évidemment interdit de nourrir la faune sauvage.

Concernant les ours, Yellowstone constitue leur habitat naturel. En d'autres termes : vous êtes chez eux.
Les risques de tomber nez à nez avec un ours (ours noir ou grizzli, Yellowstone étant l'une des rares régions des États-Unis où ces deux espèces cohabitent) sont infimes dans les secteurs les plus touristiques. Il n'est pas négligeable si vous vous en éloignez dans le cadre de randonnées dans le backcountry. Quelques conseils pour éviter toute déconvenue :

• Évitez de randonner seul(e) ou en duo.
• Évitez de randonner à l'aube, au crépuscule ou la nuit : en été, c'est à ces moments-là que les grizzlis sont les plus actifs.
• Lorsque vous êtes en randonnée, faîtes du bruit pour avertir les ours de votre présence, en particulier lorsque vous marchez dans une végétation dense. Ce sont des animaux craintifs, qui fuiront au moindre bruit suspect. Ainsi, vous croiserez probablement des randonneurs portant une petite clochette accrochée à leur sac à dos, afin d'annoncer leur présence à la faune locale.
• Restez sur les sentiers balisés.
• Ne vous aventurez pas dans les zones ou sur les sentiers fermés par les Rangers à cause de la présence d'ours.
• Si vous rencontrez un ours, ne courez pas. Il faut s'en éloigner lentement. Ce sont généralement des animaux curieux mais peureux, et qui ne montrent, sauf dans de très rares cas, aucune agressivité.
• Si un ours vous charge, faîtes le mort et protégez-vous au mieux, en attendant que "l'orage" passe et que la bête s'éloigne définitivement.

Spray anti-ours

L'administration du parc national de Yellowstone autorise les visiteurs à porter et utiliser des sprays anti-ours (contrairement au parc national de Yosemite par exemple). Ces sprays, à base de poivre, ont pour objectif de réduire temporairement la capacité d'un ours à respirer et à voir, vous laissant ainsi le temps de fuir.

Quelques conseils d'utilisation :

• Un spray anti-ours ne fonctionne pas comme un spray anti-moustique ! On ne se badigeonne pas le corps de spray anti-ours en espérant les faire fuir...
• Gardez votre spray anti-ours à portée de main, et non enfoui au fond de votre sac à dos.
• Si vous devez l'utiliser, attendez que l'ours soit à une distance inférieure à 20 mètres.

Ces sprays anti-ours sont en vente dans toutes les boutiques et stations-service du parc et des villes autour de Yellowstone NP. Un spray coûte environ 50 dollars.

Il existe aussi la possibilité de louer des sprays, ce qui est une solution plus économique et écologique. Les tarifs varient entre 16$ et 28$, en fonction de la durée de location. Plusieurs points de location sont à disposition dans et autour du parc. Plus d'informations sur bearaware.com.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points d'intérêt, points de vue et randonnées présentés ci-dessous sur cette carte.

West Thumb Area

Situé dans la partie Sud de Yellowstone National Park, niché sur les rives du superbe Yellowstone Lake, le secteur de West Thumb offre un spectacle impressionnant avec ses piscines bouillonnantes, ses magnifiques bassins aux eaux cristallines, ses geysers baignant dans les eaux du lacs et ses mares de boue.

Ces phénomènes géothermiques sont le résultat d'une intense activité volcanique sous-jacente qui caractérise cette région. Les visiteurs peuvent se promener le long des sentiers aménagés pour admirer de près ces caractéristiques naturelles spectaculaires.

Lire le guide complet sur West Thumb Area

Old Faithful Area

Old Faithful Area, située dans la partie Sud-Ouest de la South Loop Road, rassemble la plus grande concentration de geysers du monde. Cette zone exceptionnelle, qui s'étend sur une vingtaine de kilomètres le long de la Firehole River, est connue pour la quantité remarquable de geysers et piscines naturelles qu'elle abrite.

Au cœur de cette zone se trouve le Old Faithful Geyser, célèbre pour ses éruptions prévisibles et spectaculaires, propulsant de l'eau chaude jusqu'à 40 mètres dans les airs. Les visiteurs affluent pour assister à ce spectacle naturel fascinant qui se produit environ toutes les 90 minutes environ.

Le secteur regorge de geysers, mais aussi de bassins naturels aux formes et aux couleurs très variées, dont le plus célèbre est Grand Prismatic Spring, une gigantesque piscine multicolore, mondialement connue.

Lire le guide complet sur Old Faithful Area

Madison Area

Madison Area marque l'entrée Ouest de Yellowstone National Park. Les méandres de la Madison River seront vos premiers contacts avec le parc si vous arrivez de West Yellowstone.

La zone compte quelques belles cascades sur la Gibbon River et la Firehole River, et compte plusieurs sites de phénomènes géothermiques facilement accessibles.

Lire le guide complet sur Madison Area

Norris Area

Norris Area est la plus chaude, la plus ancienne et la plus dynamique des zones géothermiques de Yellowstone National Park. La température la plus élevée jamais enregistrée dans une zone géothermique de Yellowstone a été mesurée ici, lors d'un forage scientifique : 237°C à seulement 326 mètres de profondeur !

Norris Geyser Basin est la principale attraction du secteur, qui est à découvrir impérativement : cette zone qui s'étale sur un cercle de deux kilomètres de diamètre affiche l'une des plus grandes concentrations de phénomènes naturels du parc.

De par le nombre important de manifestations géothermiques (geysers, bassins naturels, mares bouillonnantes, fumerolles...), la découverte de Norris Geyser Basin est à inscrire obligatoirement sur votre programme de visite de Yellowstone National Park.

Lire le guide complet sur Norris Area

Mammoth Hot Springs Area

Située au Nord-Ouest du parc, Mammoth Hot Springs abrite d'énormes concrétions calcaires, où prolifèrent nombre de bactéries, donnant des couleurs jaunes-orangées aux formations rocheuses que l'on peut admirer ici.

Ces énormes concrétions calcaires sont appelées des "terraces" et sont constitués de travertin : les sources thermales qui remontent du sol passent à travers des roches calcaires, dissolvent le carbonate de calcium et le déposent à la surface, sous forme de calcite qui crée, au fil des siècles, ces incroyables structures.

Lire le guide complet sur Mammoth Hot Springs Area

Tower-Roosevelt Area

Situé dans la partie Nord-Est de Yellowstone National Park, le secteur de Tower-Roosevelt est probablement celui le moins visité, ou, en tout cas, le plus rapidement.

La zone est marquée par la fin du Grand Canyon of the Yellowstone, duquel la Yellowstone River s'échappe pour rejoindre la Lamar River et sillonner les grandes plaines du Nord du parc avant de traverser tout le Montana pour se jeter dans le Missouri.

Le secteur est surtout réputé pour abriter l'une des plus belles vallées du parc, Lamar Valley, dont les vastes plaines sont le refuge de centaines de bisons et l'un des terrains de jeux préférés d'une importante population d'ours et de loups.

Lire le guide complet sur Tower-Roosevelt Area

Grand Canyon of the Yellowstone Area

Grand Canyon of the Yellowstone est certainement le plus bel endroit du parc et le plus spectaculaire. Les chutes d'eau de la Yellowstone River serpentant dans ce canyon aux parois d'un jaune intense offrent un spectacle grandiose.

C'est la Yellowstone River qui a creusé (et continue de creuser) ce superbe canyon de 40 kilomètres de long. La profondeur de Grand Canyon of the Yellowstone oscille entre 240 et 370 mètres, et sa largeur varie de 400 à 1200 mètres.

Ses parois abruptes révèlent une palette vibrante de roches volcaniques aux teintes rouges, jaunes et oranges, témoignant de l'activité géologique tumultueuse qui a façonné la région. Les chutes d'eau majestueuses de Upper et Lower Falls ajoutent une touche dramatique à ce paysage spectaculaire. Les visiteurs peuvent admirer la puissance de la nature depuis les nombreux points de vue, offrant des panoramas à couper le souffle sur ce chef-d'œuvre naturel.

Lire le guide complet sur Grand Canyon of the Yellowstone Area

Yellowstone Lake Area

Situé à 2357 mètres d'altitude, Yellowstone Lake est le plus grand lac d'altitude d'Amérique du Nord.

Avec 32 kilomètres de large et 22 kilomètres de large, ce lac fait 228 kilomètres de circonférence et occupe 350 km². Sa profondeur maximale atteint 120 mètres.

Le lac se déverse dans sa partie Nord, au niveau de Fishing Bridge, pour former la Yellowstone River, qui file vers le Nord sillonner la magnifique Hayden Valley, dont les grandes prairies accueillent de nombreux animaux sauvages, avant d'entamer sa folle course au fond de son canyon, poncuté de chutes d'eau et de rapides.

Lire le guide complet sur Yellowstone Lake Area

Photos

Photos West Thumb Area

Photos Old Faithful Area

Photos Madison Area

Photos Norris Area

Photos Mammoth Hot Springs Area

Photos Tower-Roosevelt Area

Photos Grand Canyon of the Yellowstone Area

Photos Yellowstone Lake Area

Photos de la faune sauvage

Hébergements

Hôtels

La totalité des hôtels ou lodges situés dans le parc sont gérés par Xanterra. La plupart ne sont ouverts que pendant la saison d'été :

• Lake Yellowstone Hotel & Cabins (de mai à septembre),
• Canyon Lodge & Cabins (de mai à octobre),
• Mammoth Hot Springs Hotel & Cabins (de mai à octobre et de décembre à février),
• Old Faithful Snow Lodge & Cabins (de mai à septembre et de décembre à février),
• Old Faithful Inn (de mai à septembre),
• Grant Village Lodge (de juin à septembre),
• Lake Lodge Cabins (de juin à septembre),
• Old Faithful Lodge Cabins (de mai à septembre),
• Roosevelt Lodge & Cabins (de juin à août).

L'idéal, bien sûr, est de loger dans l'un de ces hôtels ou lodges, afin d'être au cœur du parc, de profiter un maximum de vos journées et d'éviter de passer trop de temps sur la route pour rejoindre votre hôtel le soir ou le parc le matin.

Malgré des tarifs assez élevés, les logements dans ces hôtels et lodges partent comme des petits pains dès que les réservations ouvrent.
Les réservations ouvrent 1 an à l'avance et il est conseillé de ne pas rater le coche, sous peine de ne plus rien trouver après seulement quelques jours.
Dans le détail, chaque 5 du mois, dès minuit (Mountain Time), les réservations pour l'année suivante ouvrent. Par exemple, le 5 Juillet N, vous pourrez réserver un hébergement jusqu'au 31 Juillet N+1.

Si les lodges et hôtels Xanterra sont pleins ou trop chers, il convient de se rabattre sur les villes situées en bordure du parc (West Yellowstone, Gardiner, Cooke City).

Hôtels situés à West Yellowstone sur :  

Hôtels situés à Gardiner sur :  

Hôtels situés à Cooke City sur :  

N'oubliez pas de consulter les avis des membres de RoadTrippin.fr pour choisir le bon hôtel !

Campings

Yellowstone NP dispose de 12 campings situés au cœur du parc :

En hiver, Mammoth Campground est le seul camping à rester ouvert.

Comme pour les hôtels, les emplacements de camping sont très recherchés. La demande est très forte et il est impératif de réserver dès que possible vos places (6 mois à 1 an avant, suivant les campings).

Consultez la base de données de RoadTrippin.fr pour trouver un camping à Yellowstone National Park.

Météo

Altitude moyenne : 2377 mètres

Cartes

Carte interactive de Yellowstone National Park
Carte 1 Yellowstone National Park
Carte 2 Yellowstone National Park
Carte West Thumb Geyser Basin
Carte Upper Geyser Basin, Black Sand Basin & Biscuit Basin
Carte Upper Geyser Basin (North)
Carte Upper Geyser Basin (South)
Carte Norris Geyser Basin
Carte Mammoth Hot Springs
Carte Grand Canyon of the Yellowstone
Carte Yellowstone Lake

Liens

National Park Service - Yellowstone National Park
GeyserTimes.org, historiques des éruptions des geysers

Aux alentours

Le parc est situé juste au Nord de Grand Teton National Park.

À l'Est, on peut rejoindre assez rapidement Cody, la ville de Buffalo Bill.

Par dommm063
Mis à jour le 05 août 2025