Tybee Island

Située à l'embouchure de Savannah River, à l'extrême Nord de la côte géorgienne, Tybee Island est une petite île-barrière facile d'accès. Elle se trouve à seulement une trentaine de kilomètres du centre-ville de Savannah, ce qui en fait l'excursion idéale pour s'aérer l'esprit et profiter de l'océan Atlantique le temps d'un séjour dans cette ville historique.

Cette destination balnéaire est réputée pour ses cinq kilomètres de plages de sable blanc, bordées de dunes, qui offrent un cadre naturel agréable loin de l'agitation urbaine. Le paysage côtier est marqué par la silhouette du phare de Tybee Island, une structure historique immanquable qui veille sur l'entrée du port de Savannah et constitue le point d'intérêt majeur de l'île.

Situation

Tybee Island est située à l'extrême Est de la Géorgie, à une vingtaine de miles du centre historique de Savannah. Voir le plan de situation de Tybee Island.

L'accès à l'île est très simple et direct : de Savannah, il suffit d'emprunter la route US80 en direction de l'Est. Le trajet dure environ 30 minutes et vous fera traverser de vastes étendues de marais salants et de paysages côtiers avant d'atteindre votre destination.

Si vous souhaitez récupérer des cartes ou des brochures à votre arrivée, vous pouvez vous arrêter au Tybee Island Visitor Center, situé au 802 1st Street. Ce centre d'information est ouvert tous les jours, de 9h à 16h.

Concernant le stationnement sur Tybee Island, il est important de noter que le parking est payant sur l'intégralité de l'île : le tarif est de 4 dollars par heure. Vous trouverez deux grands parkings situés aux extrémités Nord et Sud de l'île, offrant un accès direct aux plages. Sinon, il est également possible de se garer le long des rues.

Sur place, l'île dispose de toutes les commodités nécessaires pour les visiteurs avec de nombreux magasins, restaurants, glaciers et bars. L'atmosphère est agréable et à taille humaine grâce à une urbanisation modérée. Contrairement à d'autres stations balnéaires américaines, Tybee Island a su préserver son charme en évitant la construction de grands immeubles ou de tours en front de mer.

Temps de visite

Vous pouvez prévoir une demi-journée sur place, de préférence l'après-midi, pour découvrir Tybee Island sans vous presser. Ce laps de temps est suffisant pour profiter des longues plages de sable blanc, que ce soit pour une baignade rafraîchissante ou une simple promenade le long de l'océan.

Cette durée vous permet également d'intégrer tranquillement la visite du phare historique et de son musée, avant de conclure votre journée par un coucher de Soleil, un moment souvent mémorable avant de retourner vers Savannah.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points d'intérêt présentés ci-dessous sur cette carte.

Avec environ 5 kilomètres de littoral ininterrompu, les plages de Tybee Island constituent l'attrait majeur de l'île. Vous y trouverez de vastes étendues de sable fin, souvent bordées d'un cordon de dunes préservé qui sépare la plage des habitations. L'eau y est généralement agréable à la belle saison, même si sa teinte peut être légèrement troublée par les sédiments des rivières environnantes.

Bien que le littoral soit continu, on distingue quatre zones principales, chacune ayant sa propre ambiance et ses particularités. La baignade est surveillée par des maîtres-nageurs en saison sur certaines portions.

South Beach est la plage la plus animée et la plus populaire de Tybee Island, située à l'extrémité Sud de l'île. C'est ici que se concentre l'essentiel de l'activité touristique, avec de nombreux restaurants, bars et boutiques à proximité immédiate.

Le point central de cette zone est Tybee Beach Pier, une grande jetée qui s'avance dans l'océan. C'est un lieu de promenade incontournable pour observer les pêcheurs, profiter de la vue sur le large ou simplement flâner.

Située à l'opposé, près de Fort Screven et du phare de Tybee Island, North Beach offre une atmosphère plus calme et un cadre plus sauvage. Le sable y est souvent parsemé de nombreux coquillages, pour le plus grand plaisir des collectionneurs.

C'est un excellent endroit pour observer le trafic maritime, car vous pourrez voir les immenses porte-conteneurs entrer et sortir du port de Savannah. C'est également une zone fréquentée par les dauphins, que l'on aperçoit régulièrement jouer dans les vagues non loin du rivage.

Comme son nom l'indique, Mid Beach se trouve au centre de l'île, reliant les zones Nord et Sud. C'est la partie la moins fréquentée, principalement utilisée par les résidents et les vacanciers logeant dans les maisons voisines.

L'accès y est un peu moins direct, avec moins de parkings publics, mais c'est l'endroit idéal si vous recherchez la tranquillité loin de la foule. Vous pourrez y poser votre serviette en toute quiétude, protégé par les dunes.

Nichée à la pointe Sud-Ouest de l'île, Back River Beach ne donne pas sur l'océan Atlantique mais sur la rivière Tybee Creek. L'ambiance y est totalement différente : les vagues sont très douces, voire inexistantes, ce qui en fait un spot parfait pour les jeunes enfants ou pour le kayak.

L'endroit est aussi très apprécié des photographes pour ses nombreux pontons privés ("piers") qui s'avancent dans l'eau. Ces structures en bois, souvent pittoresques, offrent de superbes perspectives visuelles, particulièrement au crépuscule. C'est en effet le meilleur endroit de l'île pour admirer le coucher du Soleil, qui descend directement sur les marais et l'eau calme de la rivière, créant des jeux d'ombres et de lumière avec les pilotis.

Dominant fièrement le Nord de l'île, Tybee Island Light Station est une silhouette emblématique qui marque l'entrée de Savannah River. Bien plus qu'un simple monument historique, c'est un point de repère visuel majeur, visible de loin grâce à sa hauteur impressionnante et ses couleurs distinctives. Il constitue une visite incontournable pour quiconque souhaite comprendre le passé maritime de la région et offre, depuis son sommet, l'un des plus beaux panoramas sur la côte atlantique géorgienne.

L'histoire de ce phare est intimement liée à celle de la colonie de Géorgie elle-même. Dès 1732, le général James Oglethorpe ordonna la construction d'une première tour pour guider les navires vers le port naissant de Savannah. Achevée en 1736, cette structure primitive en bois ne résista malheureusement pas longtemps aux éléments et fut abattue par une tempête en 1741. Une deuxième tour, bâtie l'année suivante en pierre et bois, subit le même sort funeste, victime de l'érosion implacable du littoral.

La persévérance des bâtisseurs mena à l'érection d'une troisième tour en 1773, construite cette fois en briques. C'est cette base robuste qui constitue encore aujourd'hui les fondations du phare actuel, témoignant de l'ingéniosité de l'époque. Au fil des décennies, le phare a connu de nombreuses modifications, notamment après avoir été partiellement détruit par les forces confédérées durant la guerre de Sécession pour empêcher son utilisation par l'Union.

Reconstruit en 1867 sur les 18 premiers mètres de la tour de 1773, le phare actuel se dresse désormais à une hauteur de 44 mètres, ce qui en fait le phare le plus haut et le plus ancien de Géorgie. Sa structure est massive, conçue pour résister aux ouragans les plus violents, comme celui de 1871 qui l'endommagea sévèrement mais ne parvint pas à le faire tomber.

Architecturalement, le phare présente une forme octogonale caractéristique, reposant sur une base tronconique plus large. Ses murs de briques sont peints selon un schéma spécifique appelé "daymark", destiné à le rendre identifiable de jour par les marins. Depuis sa restauration par la Tybee Island Historical Society, il arbore fièrement ses couleurs historiques de la période 1916-1966 : une base noire, un fût blanc et une lanterne noire, un motif sobre et élégant qui se détache parfaitement sur le ciel bleu.

Au sommet, la lanterne abrite une lentille de Fresnel de premier ordre, un joyau technologique du 19ème siècle. Grâce à ses prismes en verre taillé, elle concentre la lumière d'une simple ampoule pour la transformer en un faisceau surpuissant, visible jusqu'à 18 milles nautiques (environ 33 kilomètres) au large. Contrairement à de nombreux phares modernes, celui de Tybee possède une lumière fixe qui ne clignote pas et ne tourne pas.

Le phare est toujours en activité aujourd'hui et sert d'aide à la navigation, maintenu conjointement par la Garde Côtière américaine pour la partie optique et la Tybee Island Historical Society pour la structure. L'automatisation du phare en 1972 a marqué la fin de l'ère des gardiens, mais l'âme du lieu reste intacte.

La visite du site est une expérience complète qui ne se limite pas à admirer le phare de l'extérieur. Un billet vous donne accès à l'ensemble du domaine historique, vous permettant de grimper jusqu'au sommet de la tour pour le panorama, d'explorer les anciennes maisons des gardiens pour découvrir leur vie quotidienne, et de visiter le musée historique installé dans Battery Garland.

Un parking est disponible à proximité immédiate du phare et un stationnement de 2 heures est inclus dans le prix de votre billet. L'entrée coûte 14$ pour les adultes et 12$ pour les enfants de 6 à 17 ans. Les billets s'achètent directement sur place.

Le site est ouvert tous les jours (sauf le mardi) de 9h à 16h30, heure de la dernière admission, le phare fermant ses portes à 17h. Notez que l'accès au sommet peut être interdit sans préavis en cas de conditions météorologiques défavorables, comme des vents violents ou des orages.

L'ascension des 178 marches du phare est l'attraction principale pour les plus courageux. Rassurez-vous, l'escalier est bien conçu avec un palier de repos toutes les 25 marches, doté d'une fenêtre pour reprendre son souffle tout en admirant la vue qui se dévoile progressivement.

Une fois arrivé sur la galerie extérieure au sommet, vos efforts seront largement récompensés. La vue à 360 degrés est tout simplement époustouflante. Vous pourrez admirer l'ensemble de l'île de Tybee, les vastes étendues de marais, l'océan à perte de vue et l'entrée de la rivière Savannah.

C'est d'ailleurs un point d'observation privilégié pour voir passer les gigantesques porte-conteneurs qui entrent et sortent du port de Savannah. Vus d'en haut, ces mastodontes des mers semblent glisser silencieusement sur l'eau, offrant un spectacle fascinant qui contraste avec le calme de la nature environnante.

Au sommet de la tour, vous aurez le privilège d'admirer de très près l'impressionnante lentille de Fresnel de premier ordre. Ce joyau d'optique, véritable chef-d'œuvre technologique du 19ème siècle, est toujours en place dans la lanterne. Sa taille imposante et la complexité de ses prismes en verre taillé, conçus pour démultiplier la puissance lumineuse, sont particulièrement spectaculaires à observer.

Votre billet d'entrée ne se limite pas à la montée du phare. Il vous donne accès à l'ensemble du site historique de 5 hectares, qui comprend plusieurs bâtiments annexes magnifiquement restaurés. Vous pourrez ainsi découvrir le quotidien des gardiens de phare et de leurs familles au siècle dernier.

La visite commence souvent par la maison du deuxième assistant, 2nd Assistant Keeper's Cottage, construite en 1861, où une vidéo de 12 minutes retrace l'histoire de la station. Juste à côté, la maison du gardien principal, Head Keeper's Cottage, bâtie en 1881, a été restaurée pour refléter la vie domestique des années 1920-1940, époque du dernier gardien, George Jackson. Vous y verrez des meubles d'époque et des objets personnels émouvants.

Ne manquez pas non plus Summer Kitchen, une cuisine d'été de 1812. Utilisée autrefois par toutes les familles des gardiens pour préparer les repas sans surchauffer les maisons principales, elle abrite aujourd'hui des artefacts archéologiques trouvés sur le site. Enfin, bien que fermée au public car abritant les bureaux administratifs, la maison du premier assistant (1885) complète cet ensemble architectural harmonieux.

Au pied du phare, prenez le temps d'observer une grosse cloche exposée. Cet objet historique servait autrefois de signal de brume, indispensable pour la sécurité des marins. Lorsque le brouillard devenait trop épais et masquait la lumière du phare, le gardien actionnait cette cloche pour avertir les navires de la proximité des dangers de la côte grâce au son qui portait sur l'eau.

Pour clore votre visite, traversez la rue pour rejoindre Battery Garland, qui abrite Tybee Island Museum. L'entrée est incluse dans votre billet. Ce fort côtier de la période Endicott (1898), construit pour la guerre hispano-américaine, a été transformé en un espace muséal riche et intéressant.

À l'intérieur des anciennes casemates qui stockaient autrefois la poudre et les obus, vous découvrirez 400 ans d'histoire de l'île, des Amérindiens aux pirates, en passant par le développement du tourisme balnéaire. C'est un complément idéal pour comprendre le contexte historique plus large de Tybee Island au-delà de son simple rôle maritime.

Devant le musée, vous remarquerez l'esplanade des Seven Flags over Tybee. Ces mâts font flotter les sept drapeaux qui ont marqué l'histoire de l'île : espagnol, français, pirate, britannique, confédéré, américain et celui de l'État de Géorgie, rappelant les multiples influences qui ont façonné ce petit bout de terre.

• 30 Meddin Drive, Tybee Island
• Tous les jours, de 9h à 17h
• 14$ par personne de 18 ans et plus, 12$ par enfant de 6 à 17 ans
• tybeelighthouse.org

Situé à l'extrémité Nord de Tybee Island, le quartier de Fort Screven offre un aperçu fascinant du passé militaire de l'île. Bien que le site ne soit plus une base active, il conserve de nombreux vestiges intégrés aujourd'hui au paysage résidentiel. Vous pourrez y découvrir d'anciennes batteries d'artillerie et des bâtiments historiques qui témoignent de l'importance stratégique de ce lieu pour la défense de la côte géorgienne.

L'histoire du fort remonte à 1786, date à laquelle la législature de Géorgie approuva la création d'une structure défensive sur Tybee Island. Le fort fut nommé en l'honneur du général James Screven, un héros de la guerre d'Indépendance. Cependant, malgré cette décision précoce, le projet rencontra de nombreux retards et ne se concrétisa véritablement que près d'un siècle plus tard.

L'ouvrage fut initialement commandé par le général James Oglethorpe, le fondateur de la colonie de Géorgie, dans le but précis de garder l'embouchure de Savannah River. Sa position géographique était cruciale pour contrôler le trafic maritime et protéger la ville de Savannah, située en amont, contre d'éventuelles attaques navales ennemies.

Fort Screven resta opérationnel pendant plusieurs décennies, assurant son rôle de sentinelle côtière jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. C'est à cette période que l'évolution des techniques de guerre rendit ces fortifications obsolètes, entraînant leur déclassement. Le site a depuis été démilitarisé, mais il conserve l'empreinte de cette longue période de vigilance face à l'océan Atlantique.

Au cœur du site, Battery Garland constitue l'élément le plus imposant des anciennes fortifications. Cette batterie côtière servait de poste de tir et de magasin pour un canon à longue portée de 12 pouces. En observant la structure, vous remarquerez ses murs construits en "tabby", un béton historique typique du sud des États-Unis, composé d'un mélange de chaux, de sable, d'eau et de coquillages broyés.

Les salles voûtées, qui abritaient autrefois des projectiles de près de 300 kilogrammes et des sacs de poudre, ont été transformées pour accueillir Tybee Island Museum (voir plus haut). Ouvert dès 1950, ce musée retrace plus de 400 ans d'histoire locale.

Le quartier abrite également Tybee Post Theater, construit dans les années 1930 pour servir de lieu de divertissement aux soldats stationnés au fort ainsi qu'à leurs familles. À son époque de gloire, cette salle de cinéma était à la pointe de la technologie : elle fut l'une des toutes premières en Géorgie équipée pour projeter des films "parlants", une révolution culturelle majeure pour les troupes basées sur l'île.

Laissé à l'abandon après le départ de l'armée, le bâtiment a failli disparaître avant d'être sauvé de la démolition en 2001 par la Tybee Historical Society. Après d'importants travaux de rénovation pour lui redonner son lustre d'antan, le Tybee Post Theater a rouvert ses portes au public en 2015. Il fonctionne aujourd'hui comme un centre culturel dynamique, accueillant des projections et des spectacles dans un cadre historique préservé.

Construit en 1906, Fort Screven Guardhouse a connu plusieurs vies au fil du siècle dernier. Initialement utilisé par l'armée américaine pour diverses fonctions, dont celle de prison locale, le bâtiment a fermé ses portes suite à la vente du fort dans les années 1940. Il a repris du service comme prison municipale ("Tybee Jail") dans les années 1960 avant de changer radicalement de vocation au cours de la décennie suivante. Entièrement rénové en 2007, cet édifice historique abrite désormais le Tybee Island Community Center.

Pour terminer votre découverte du secteur, prenez le temps de parcourir Officer's Row, une allée située dans l'enceinte originale du fort. Ces élégantes demeures furent construites pour loger les officiers gradés et leurs familles. C'est aujourd'hui l'un des quartiers les plus exclusifs et recherchés de l'île, où vous pourrez admirer des rues bordées de chênes et de myrtes, dont certains furent plantés par le célèbre général George C. Marshall.

Photos

Hébergements

Hôtels

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Campings

L'île ne dispose que d'un campping privé : Rivers End Campground & RV Park.

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Météo

Altitude moyenne : 2 mètres

Cartes

Carte interactive de Tybee Island

Liens

Visit Tybee Island
Tybee Island Light Station & Museum

Aux alentours

Situé sur Cockspur Island, à seulement quelques minutes de route à l'Ouest de Tybee Island, le long de la route US80, Fort Pulaski National Monument est un chef-d'œuvre de l'architecture militaire du 19ème siècle. Célèbre pour ses murs de briques massifs endommagés par les canons rayés de l'Union durant la guerre de Sécession, le site offre une plongée fascinante dans l'histoire américaine.

À une vingtaine de miles à l'Ouest, Savannah est la joyau urbain de la région. Avec son célèbre quartier historique organisé autour de 22 squares verdoyants, ses rues pavées et ses maisons antebellum, c'est l'une des plus belles villes du Vieux Sud.

Par dommm063
Mis à jour le 01 février 2026