Par Dominique Chouvet - Mis à jour le 20 juillet 2026

Julia Pfeiffer Burns State Park

Julia Pfeiffer Burns State Park porte presque le même nom que son voisin Pfeiffer Big Sur State Park, situé environ 12 miles plus au Nord sur la Highway 1, et les deux parcs se confondent régulièrement dans l'esprit des voyageurs. Ce sont pourtant deux sites distincts, tous deux nommés d'après des membres de la famille pionnière Pfeiffer qui s'est installée à Big Sur au 19ème siècle.

Ce que l'on vient chercher à Julia Pfeiffer Burns SP, c'est McWay Cove, une magnifique crique fermée sur trois côtés par des falaises et ouverte sur les eaux turquoises de l'océan Pacifique. Une cascade de 24 mètres, alimentée par McWay Creek, se déverse depuis le sommet des falaises directement sur le sable. Ce sable reste d'un blanc immaculé pour une raison simple : personne n'y met les pieds. L'accès à la plage est interdit depuis les glissements de terrain qui ont remodelé la crique en 1983 et 1985, et la descente y est aujourd'hui formellement prohibée.

Si vous ne prévoyez qu'un seul arrêt entre San Francisco et Los Angeles, McWay Cove reste l'un des points de passage les plus photographiés de la route CA1.

Situation

Julia Pfeiffer Burns State Park se situe à 37 miles au Sud de Carmel, le long de la route CA1. Voir le plan de situation de Julia Pfeiffer Burns SP.

La visite du parc est payante : 10 dollars par véhicule et par jour. Le parc est ouvert tous les jours, de 8h jusqu'au coucher du Soleil. Le kiosque d'entrée n'est pas tenu en permanence par un Ranger : lorsqu'il est fermé, le règlement se fait à une station d'auto-enregistrement, en espèces et à l'aide d'une enveloppe à déposer. Prévoyez l'appoint exact.

Le reçu obtenu reste valable le jour même dans d'autres parcs d'État de Californie : inutile de payer une seconde fois si vous enchaînez plusieurs parcs sur la même journée, une situation fréquente sur cette portion de la Highway 1 où se succèdent Pfeiffer Big Sur State Park, Andrew Molera State Park, Julia Pfeiffer Burns State Park et Point Lobos State Natural Reserve par exemple.

Le parking du parc, bien que comptant une cinquantaine de places en tout, se remplit vite, en particulier en haute saison et le week-end. S'il est complet, un stationnement le long de la Highway 1 reste toléré, à condition que le véhicule soit entièrement hors chaussée, sans aucune partie sur la ligne blanche ni au-delà.

Temps de visite

Un court arrêt de moins d'une heure vous permettra d'aller jusqu'au point de vue dominant McWay Cove.

Vous pouvez rester plus longtemps dans le parc si vous voulez enchaîner avec une autre randonnée : Ewoldsen Trail, une boucle de 8 kilomères ou Tan Bark Trail, qui s'adresse à des randonneurs confirmés et peut occuper une bonne partie de la journée.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points de vue et randonnées présentés ci-dessous sur cette carte.

Un sentier bien tracé, facile et plat, de moins de 500 mètres de long, mène jusqu'à un splendide point de vue sur McWay Cove. Du parking, le chemin rejoint la route CA1 et passe sous la chaussée grâce à un tunnel piéton, puis longe l'océan en direction du Nord-Ouest jusqu'au promontoire.

De là, la crique se déploie en contrebas : une eau turquoise, cernée par des falaises de granite, avant de laisser place au bleu plus profond de l'océan Pacifique à l'horizon. Une plage de sable borde la crique, sur laquelle se déverse McWay Falls, une cascade de 24 mètres depuis le sommet des falaises. Cette cascade n'atteint l'océan directement qu'à marée haute. Le reste du temps, elle tombe sur le sable. L'accès à la plage, comme à la formation rocheuse voisine de Saddle Rock, est totalement interdit.

La cascade reste à l'ombre une bonne partie de la matinée : mieux vaut viser la fin d'après-midi pour la voir pleinement éclairée. Selon la saison, on peut aussi apercevoir des loutres de mer, des phoques ou des otaries dans la crique, et des baleines grises au large en décembre et en janvier.

La crique est orientée plein Ouest, ce qui en fait aussi l'un des rendez-vous les plus recherchés au coucher du Soleil sur cette portion de la Highway 1. Dans les vingt à trente minutes précédant la tombée du jour, la lumière dorée traverse la baie et embrase les falaises de granite tout en faisant ressortir le turquoise de l'eau. Le parc restant ouvert jusqu'au coucher du Soleil, rien n'empêche d'y attendre ce moment, à condition de repartir sans traîner ensuite.

McWay Cove figure parmi les vues les plus photographiées de toute la côte entre San Francisco et Los Angeles : plage immaculée, cascade suspendue au-dessus du sable, eau turquoise encadrée de granite, ce point de vue compose à lui seul un vrai décor de carte postale, à ne surtout pas manquer.

Le départ de Ewoldsen Trail s'effectue depuis le parking principal du parc.

Le sentier s'engage d'abord dans un canyon, en légère montée, sous une forêt de séquoias anciens, en suivant McWay Creek que l'on traverse à plusieurs reprises sur des passerelles. Un court embranchement mène à Canyon Falls, une cascade tapissée de mousse. Au-delà, la montée se fait plus soutenue, en lacets, jusqu'à une crête côtière presque dénudée de végétation : la forêt de séquoias y cède la place au chaparral et aux chênes verts, une transition liée à un incendie survenu en 2008, et l'ombre se raréfie sur cette partie du parcours. En haut, le sentier débouche sur des vues ponctuelles sur la côte et l'océan Pacifique.

Partington Cove Trail est une balade facile localisée dans le point Nord du parc. Le départ du trail se trouve en bord de route, à environ 2 miles au Nord-Ouest de McWay Cove (36.177065,-121.693776). Le stationnement se fait sur de petits emplacements aménagés en bord de route.

La balade commence par le franchissement d'un portail, pour emprunter un chemin de terre, ancienne voie charretière, qui descend vers l'océan en longeant Partington Creek. En bas, le sentier se scinde en deux.

La branche Nord mène à une petite plage de galets, là où le ruisseau rejoint l'océan : les eaux y sont souvent agitées, avec des vagues imprévisibles, et la baignade est déconseillée.

La branche Sud traverse un tunnel historique creusé dans le granit, construit dans les années 1870-1880 par John Partington pour exporter le bois et l'écorce de tanoak récoltés dans la région. À la sortie, un point de vue s'ouvre sur Partington Cove, où quelques boulons encore fichés dans la roche marquent l'emplacement de l'ancien quai de chargement.

Le sentier est entièrement exposé au Soleil, sans aucune ombre sur la descente comme sur la remontée, et le réseau téléphonique y est inexistant.

Tan Bark Trail est une autre randonnée située dans le secteur Nord du parc, au départ du même parking que Partington Cove Trail, le long de la Highway 1. Le sentier part vers l'Est en suivant Partington Creek, avant une série de lacets qui grimpent jusqu'aux crêtes côtières. Il tient son nom des chênes tanbark qui bordent le parcours, autrefois exploités pour leur écorce depuis Partington Cove, ancien port d'expédition de tanbark.

La première partie chemine tranquillement en sous-bois de séquoias, à l'ombre, le long du ruisseau, au milieu des fougères et des affleurements rocheux. Passé ce tronçon, la pente se redresse nettement : les lacets se resserrent à travers une forêt de chênes tanbark, avant de déboucher sur des vues dégagées sur l'océan Pacifique et la côte de Big Sur. Le sentier rejoint Tin House Road et permet, après quelques efforts supplémentaires, d'atteindre Tin House.

Tin House est une maison perchée sur la crête à environ 600 mètres au-dessus de la côte. Elle a été construite en 1944 par Lathrop Brown, un ancien élu de l'État de New York et ami d'enfance de Franklin D. Roosevelt, et son épouse Helen Hooper Brown, propriétaires de tout ce secteur du parc sous le nom de Saddle Rock Ranch. En pleine Seconde Guerre mondiale, les restrictions de matériaux de construction les ont poussés à racheter deux bâtiments désaffectés d'une station-service, à les démonter et à les faire hisser jusqu'à la crête pour les réassembler en maison, d'où son nom. Le couple n'y aurait passé qu'une seule nuit, dissuadé par le bruit de la tôle se dilatant sous la chaleur. Il ne reste aujourd'hui que sa carcasse rouillée, en partie effondrée depuis l'incendie de 2008.

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Campings

Le parc dispose d'un petit camping :

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Météo

Altitude moyenne : 61 mètres

Cartes

Carte interactive de Julia Pfeiffer Burns State Park
Carte Julia Pfeiffer Burns State Park

Liens

California State Parks - Julia Pfeiffer Burns State Park

Aux alentours

À quelques miles au Nord : Pfeiffer Big Sur State Park.
Au Nord : Monterey et Point Lobos State Natural Reserve.

Rédigé par Dominique Chouvet
Mis à jour le 20 juillet 2026