Lake Tahoe

Le Lake Tahoe est un superbe lac de montagne, niché au pied de la Sierra Nevada, sur son versant Est. Le lac se situe à près de 1900 mètres d'altitude, est long de 35 kilomètres, large de 19 kilomètres et atteint une profondeur de 500 mètres !

Son eau, d'un bleu émeraude très intense, est l'une des plus pures sur Terre.

Pour ceux qui ont l'occasion de passer dans le secteur Nord de la Sierra Nevada, la visite de Lake Tahoe est vivement recommandée. Le lac propose de jolies plages qui se prêtent parfaitement à la baignade ou à de multiples activités nautiques, et ses rives offrent de superbes points de vue sur des paysages grandioses.

Situation

À cheval sur le Nevada et la Californie, juste au Nord de Yosemite et à quelques miles au Sud de Reno, le Lake Tahoe est coincé entre la Sierra Nevada à l'Ouest et la Carson Range à l'Est. Voir le plan de situation de Lake Tahoe.

Le lac est accessible par plusieurs routes, dont les principales sont :

• l'US50, qui relie Carson City à Sacramento en passant par le secteur Sud du lac,
• la CA89 et CA267, au Nord, qui font la jonction entre le lac et l'Interstate 80 reliant Reno à Sacramento.

Une route scénique, la Lake Tahoe Drive (composée de tronçons de l'US50, la NV28 et la CA89), réalise le tour complet du lac en un peu plus de 70 miles (112 kilomètres), permettant d'accéder aux nombreux points d'intérêt autour du lac : plages, points de vue, départs de randonnées, State Parks...

Le secteur Ouest du lac, en Californie, est assez sauvage et peu aménagé. On retrouve quelques petits villages ici et là, de jolies demeures de vacances et quelques petites villes comme Tahoe City.

Le secteur Sud est le plus développé, notamment autour de la ville de South Lake Tahoe, qui accueille de nombreux hôtels et restaurants. Comme le lac, la ville a la particularité d'être à cheval sur le Californie et le Nevada, du côté duquel on découvre de grands hôtels-casinos, qui dénotent un peu...

Le secteur Est, côté Nevada, possède assez peu d'aménagements, mais dispose des plus belles plages du lac.

Si vous êtes à la recherche d'informations sur place, vous trouverez plusieurs Visitor Centers autour du lac, que cela soit dans les principales villes bordant le lac ou dans les State Parks.

Le Lake Tahoe en hiver

Lake Tahoe est situé à près de 2000 mètres d'altitude. Explorer et visiter le secteur en été ne pose aucun problème, mais en hiver, les rives du lac et les montagnes alentours se drappent d'un épais manteau neigeux...
On retrouve d'ailleurs une quinzaine de stations de ski alpin dans un rayon de 50 kilomètres autour du lac, plus ou moins grandes, comme Diamond Peak Ski Resort, Sierra-at-Tahoe Resort, Homewood Mountain Resort, Heavenly Mountain Resort, Kirkwood Mountain Resort, Northstar California Resort ou Palisades Tahoe...

Si vous comptez visiter le secteur en hiver, prévoyez un véhicule avec des équipements adaptés (4x4, pneus neige, chaînes...) et surveillez la météo.
Il n'est pas rare que certains secteurs de la Lake Tahoe Drive soient interdits d'accès pour cause de risques d'avalanche (notamment autour d'Emerald Bay) et que les routes traversant la Sierra Nevada (comme l'US50, la CA88 ou l'I80) ferment lors de grosses chutes de neige.

Temps de visite

Si l'on veut se contenter du tour du lac et des différents points de vue aménagés, prévoir une journée complète.

Pour les randonneurs, prévoir un peu plus, avec une nuit ou deux sur place.

En été, vous pouvez passer plusieurs jours sur place sans vous ennuyer : en plus des points de vue, des randonnées et des plages, vous pourrez agrémenter vos journées de multiples activités : kayak, croisière, jet-ski, vélo, bateau, shopping... Les possibilités ne manquent pas et nombre de Californiens et d'habitants du Nevada viennent passer leurs vacances à Lake Tahoe.

En hiver, le secteur est une immense terrain de jeu pour les amateurs de poudreuse, qui peuvent profiter des magnifiques pistes des nombreuses stations de sports d'hiver.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points de vue présentés ci-dessous sur cette carte.

Surnommée America's Most Beautiful Drive, la route entourant le lac, la Lake Tahoe Scenic Drive, longue de 70 miles, offre de multiples points de vue, vous permettant d'admirer le lac, les forêts et montagnes environnantes sous toutes les coutures.

Elle permet d'accéder aux State Parks aménagés autour du lac, aux plages et aux départs de randonnées.

Concernant les plages, le Lake Tahoe en compte une cinquantaine réparties tout autour du lac. La plupart sont libres d'accès et avec des parkings gratuits.
D'autres, au contraire, ont un accès payant, notamment celles situées au sein de State Parks.

Les plages situées sur les rives Sud et Ouest du lac sont généralement assez longues, rectilignes et composées uniquement de sable.
À l'Est et au Nord, les plages sont plus petites et souvent parsemées d'énormes rochers de granit, un vrai bonheur pour les amateurs de belles photos.

South Lake Tahoe est la plus grande ville située sur les bords du lac. Elle se situe au Sud de Lake Tahoe, et possède la particularité d'être à cheval sur la Californie et le Nevada.

La ville dispose d'un nombre important d'hôtels et de restaurants, en faisant un camp de base idéal pour séjourner, sans se ruiner, dans le secteur de Lake Tahoe.

Côté Californie, l'architecture de la ville est soignée, avec de nombreux bâtiments en bois et en pierres, dans le plus pur style de la région. Les amateurs de shopping trouveront certainement leur bonheur dans l'unes des nombreuses boutiques qui longent l'US50.
Côté Nevada, le charme disparaît, laissant la place à d'imposants hôtels-casinos, qui accueillent les touristes jour et nuit.

Construite au bord du lac, South Lake Tahoe dispose de belles plages de sable, à l'accès gratuit côté Californie, comme Lakeside Beach ou El Dorado Beach. Côté Nevada, on retrouve Nevada Beach, dont l'accès est payant.

South Lake Tahoe accueille l'une des stations de ski les plus grandes de la région : Heavenly Mountain Resort. Une télécabine (payante), Heavenly Gondola, part du centre de la ville et permet d'atteindre en quelques minutes le secteur de Tamarack Lodge, situé sur le flanc Nord de Monument Peak, à 2800 mètres d'altitude.

Heavenly Gondola fonctionne toute l'année et est bien-sûr un excellent moyen pour les skieurs et snowboarders de rejoindre les pistes de la station en hiver.
En été, Heavenly Gondola permet aux randonneurs et touristes de prendre facilement de la hauteur et de profiter de multiples activités situées autour de Tamarack Lodge : luge d'été, VTT, randonnées, tyrolienne...
Avant d'arriver à Tamarack Lodge, arrêtez-vous à Lake Tahoe Observation Deck, un superbe point de vue dominant le Lake Tahoe, avec les montagnes enneigées de la Sierra Nevada en toile de fond.

Au Sud de Lake Tahoe, entre South Lake Tahoe et Emerald Bay, se trouve le secteur de Taylor Creek, zone préservée et permettant de faire de jolies balades.

Sur place, un petit Visitor Center est présent, ouvert en été uniquement.

Le site, dont l'accès est gratuit, propose plusieurs petits sentiers de découverte qui serpentent à travers la forêt et les marais.

Rainbow Trail (0.5 mile) serpente à travers des clairières boisées et permet de profiter de jolies vues sur la petite rivière de Taylor Creek, ainsi que d'accéder à la Stream Profile Chamber, une chambre d'observation souterraine où l'on peut voir des truites et d'autres formes de vie aquatique à travers une fenêtre.

Lake of the Sky Trail est une promenade facile (0.4 mile) jusqu'à la rive sud de Lake Tahoe. Ce sentier traverse une forêt de pins de Jeffrey et débouche sur Kiva Beach.
Si vous le souhaitez, vous pouvez poursuivre l'exploration du secteur en découvrant Tallac Historic Site, un ancien complexe touristique construit il y a plus de 100 ans par la famille Baldwin, et qui comptait deux grands hôtels, un casino et de nombreuses annexes et dépendances.

De part et d'autre de Taylor Creek, se trouvent deux grandes plages publiques assez populaires (parking payant) : Baldwin Beach, à l'Ouest, et Pope Beach, à l'Est.

Plus d'informations sur fs.usda.gov.

Joyau de la couronne de Lake Tahoe, Emerald Bay, protégée par le State Park du même nom, est une magnifique baie aux eaux émeraude, entourée de belles forêts, et au milieu de laquelle trône Fannette Island, la seule île du lac.

Emerald Bay se situe dans la partie Sud-Ouest du lac et est une destination extrêmement populaire, de par la beauté des lieux et des nombreuses possibilités de randonnées possibles.

Au Sud de la baie, le long de l'US89, Inspiration Point est l'un des points de vue les plus célèbres et spectaculaires sur Lake Tahoe et Emerald Bay.

Le point de vue surplombe les eaux tranquilles de la baie. Le site est très bien aménagé, avec une belle terrasse d'observation et une petite promenade agrémentée de panneaux d'interprétation, qui offrent aux visiteurs une vue fantastique sur la baie, Fannette Island (et les vestiges de Fannette Island Tea House).

Notez que le parking de Inspiration Point est payant et souvent saturé en été.

Un peu plus loin, un autre point de vue a été aménagé : Emerald Bay State Park Lookout. Ce point de vue, dont l'accès est aussi payant, offre une vue dégagée sur la baie et Fannette Island.

Emerald Bay State Park Lookout est aussi le point de départ de Vikingsholm Trail, un sentier aménagé de 1 mile de long, qui permet de rejoindre les bords de Emerald Bay, après une descente impressionnante (et une remontée éprouvante).
Vous pourrez alors profiter de la petite plage de Vikingsholm Beach, qui offre une vue imprenable sur les eaux limpides du lac et Fannette Island.

Ce sera aussi l'occasion de découvrir Vikingsholm Castle, un manoir de 38 pièces, désormais classé, construit en 1929 par Lora Knight et considéré comme l'un des plus beaux et des plus incroyables exemples d'architecture scandinave aux États-Unis.

Il est possible de visiter l'intérieur de la demeure (visite guidée payante).

Fannette Island, située à 500 mètres de la rive, est uniquement accessible par bateau, canoë ou kayak. Il est interdit de rejoindre l'île à la nage.
À son sommet, se dressent les ruines d'un petit bâtiment en pierres, une maison de thé, construit par Lora Knight.

Plus d'informations sur parks.ca.gov.

Entre Inspiration Point et Emerald Bay State Park Lookout, se trouve un autre parking (payant), Eagle Falls Picnic Area, qui constitue le départ de Eagle Falls & Lake Trail.

Avant (ou après, selon vos préférences) d'entamer cette randonnée, n'hésitez pas à traverser la CA89 et à parcourir quelques mètres au milieu des arbres pour découvrir une magnifique vue sur Emerald Bay et admirer Lower Eagle Falls.

Du parking, le sentier entame une légère ascension sur 100 mètres, puis devient un peu plus pentu, avec des sections aménagées avec des marches en granite. Après 200 mètres, vous atteindrez Eagles Falls, nichées au milieu d'une végétation luxuriante.

Au retour, optez pour un passage par Eagle Falls Vista Point, qui offre un panorama exceptionnel sur Emerald Bay et Lake Tahoe.

Les plus motivés peuvent poursuivre le sentier après Eagle Falls, pour atteindre après un gros kilomètre d'ascension Eagle Lake, magnifique lac de montagne entouré d'immenses parois de granite.

Sugar Pine Point State Park est un magnifique parc situé sur la rive Ouest de Lake Tahoe. L'accès au parc est payant.

Le parc dispose de superbes plages et de divers aménagements pour profiter pleinement des lieux.

Au cœur de la forêt, vous pourrez découvrir Ehrman Mansion, une superbe résidence d'été érigée au début du 20ème siècle, et qui accueille désormais un musée.

Pour les amateurs de photos, c'est dans ce secteur que vous trouverez les fameuses rails qui partent de la plage et se jettent dans l'eau. Il s'agit d'un ancien système de mise à l'eau de bateau, aujourd'hui abandonné.

Plus d'informations sur parks.ca.gov.

Au Nord de Lake Tahoe, une petite marche au départ de Lakeview Avenue, dans Incline Village, permet d'atteindre assez rapidement Crystal Bay Scenic Overlook, un joli point de vue sur Lake Tahoe et Crystal Bay.

Lake Tahoe Scenic Overlook est un excellent point de vue sur Lake Tahoe. Il se trouve au Nord de Incline Village, le long de la route NV431, dans un virage en épingle à cheveux.

Le site offre une vue dominante sur toute la partie Nord de Lake Tahoe, entouré de belles et vastes forêts, et les montagnes de la Sierra Nevada à l'horizon.

Sand Harbor State Park est certainement l'un des endroits les plus photographiés et connus de Lake Tahoe.

Le parc, dont l'accès est payant, se situe au Nord-Est du lac et est ouvert de 8h jusqu'à 1 heure après le coucher du Soleil. De grands parkings sont aménagés pour accueillir les nombreux visiteurs souhaitant profiter des superbes plages du secteur.

Depuis 2025, les autorités du parc ont mis en place un système de réservation obligatoire du parking pour tous les visiteurs arrivant en véhicule entre 8h et 10h30 du matin. Cette mesure s'applique tous les jours, du 15 avril au 15 octobre.
L'accès au parc durant cette plage horaire nécessite une réservation effectuée en ligne, sur ReserveNevada.com. Après 10h30, les places de stationnement non utilisées deviennent accessibles sans réservation, selon le principe du premier arrivé, premier servi.

Les réservations sont proposées selon un système à quatre niveaux. Un premier contingent de 200 places est disponible jusqu'à 90 jours avant la date choisie. Un deuxième lot de 100 places est mis en ligne 30 jours à l'avance, suivi d'un troisième de 50 places accessibles 7 jours avant. Enfin, si des disponibilités persistent, des réservations de dernière minute peuvent être effectuées jusqu'à 10h29 le jour même.
Les frais de réservation s'élèvent à 5 dollars, auxquels s'ajoutent les frais d'entrée au parc : 10 dollars pour les véhicules immatriculés au Nevada, et 15 dollars pour les autres.

Situé sur les rives du lac, le parc dispose d'une grande plage de sable dans sa partie Sud, et de magnifiques criques entourées de superbes rochers de granite dans sa partie Nord.

C'est l'un des secteurs les plus populaires pour profiter des eaux turquoises de Lake Tahoe et de ses jolies petites plages entourées de pins de Jeffrey et de cèdres.

Les plages en pente douce, l'eau cristalline et les nombreuses formations rocheuses sont propices à la baignade et à la plongée sous-marine.

Un petit sentier longe la côte très découpée et relie les différentes plages et criques du parc, et offre de splendides points de vue sur le lac et les blocs de granite à moitié immergés.

Plus d'informations sur parks.nv.gov.

Un Sud de Sand Harbor, s'étire le secteur de Secret Harbor, une succession de magnifiques petites plages nichées au fond de superbes criques parsemées de rochers de granite.

La zone est bien moins aménagée que Sand Harbor, avec seulement quelques petits parkings situés en bord de route. Mais un des avantages est que ceux-ci, bien que minuscules, sont totalement gratuits.

Au Nord de Secret Harbor, vous pourrez découvrir Bonsai Rock, un énorme rocher dans l'eau sur lequel une poignée de petits arbres sont arrivés à pousser. Le spot est très apprécié des photographes, notamment au coucher du Soleil.
De la route, il n'y a pas de sentier officiel pour rejoindre les bords du lac. Suivez les traces et prévoyez de bonnes chaussures : l'accès est assez pentu.

Un peu plus au Sud, un parking aménagé permet de découvrir Chimney Beach, jolie plage au milieu de laquelle trône une immense cheminée en pierre, vestige d'une ancienne petite maison qui se trouvait là autrefois.

Du parking, un sentier part en direction du Sud et mène jusqu'à Secret Harbor Beach, une superbe plage aux eaux cristallines.

Le chemin permet aussi d'accéder, juste avant, à Secret Cove Beach, une crique naturelle des plus photogéniques. Même si elle est ouverte à tout le monde, cette plage est l'une des rares plages de Lake Tahoe où le naturisme est possible.

Au Sud-Est du lac, la route US50 transperce un immense piton rocheux s'élançant dans le lac : Cave Rock.

Au départ de Cave Rock Drive (39.042039, -119.946542), un sentier assez court part à l'assaut de cet énorme bloc de roche volcanique (de l'andésite).
Le trail n'est pas difficile, mis à part les derniers mètres, où il faudra vous aider des mains pour grimper sur des pentes un peu plus accentuées et atteindre le sommet de Cave Rock.

De là, vous aurez une vue à 180° et à couper le souffle sur l'ensemble de Lake Tahoe, situé 76 mètres plus bas.

Lake Tahoe est l'endroit idéal pour s'adonner à de multiples activités nautiques : jet-ski, ski nautique... Parmi celles-ci, le paddle et le kayak sont certainement les plus populaires.

Tout autour du lac, vous trouverez de nombreuses boutiques dans lesquelles vous pourrez louer du matériel pour partir explorer le lac et découvrir des secteurs inaccessibles autrement.
Comptez une cinquantaine de dollars pour louer un kayak ou un paddle pendant quelques heures, et une centaine pour une journée complète.

Il est aussi possible d'opter pour des tours guidés, si vous souhaitez être accompagné pour partir à l'aventure sur les eaux bleues de Lake Tahoe.

De nombreux opérateurs proposent leurs services pour réaliser une croisière en bateau, plus ou moins gros, sur le lac. Les deux principaux points de départ se font autour de Tahoe City et South Lake Tahoe.

L'une des sorties les plus appréciées est celle proposée par Lake Tahoe Cruises, au départ de Zephyr Cove, juste au Nord de South Lake Tahoe.
La croisière, qui dure environ 3 heures, se fait à bord du M.S. Dixie II, un bateau à aubes. Le tour permet de traverser la partie Sud de Lake Tahoe et de rejoindre Emerald Bay, pour une vue imprenable sur la baie et Fannette Island.

Photos

Hébergements

Hôtels

Vous trouverez de nombreux hôtels, lodges et résidences de vacances tout autour du lac, allant de l'établissement bon marché au resort luxueux.

Hôtels situés à South Lake Tahoe sur :  

Hôtels situés à Carson City sur :  

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Campings

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Météo

Altitude moyenne : 1867 mètres

Cartes

Carte interactive de Lake Tahoe
Carte Lake Tahoe 1
Carte Lake Tahoe 2

Liens

Office de Tourisme North Lake Tahoe
Office de Tourisme South Lake Tahoe

Aux alentours

Lake Tahoe se situe à environ deux heures de route de la ville fantôme de Bodie, Mono Lake et de la porte d'entrée Est de Yosemite National Park.

En partant en direction de l'Est, on atteint rapidement Carson City, capitale du Nevada, et Virginia City.

Par thenico35 et dommm063
Mis à jour le 05 août 2025