Par Dominique Chouvet - Mis à jour le 24 juillet 2026

Calf Creek Falls

Dans la partie Nord de Grand Staircase-Escalante National Monument, le long de la Scenic Byway 12, Calf Creek naît sur les pentes de Boulder Mountain et, entretenu par des sources qui lui assurent un écoulement de toute l'année, s'oriente vers le Sud pour rejoindre Escalante River. Ce petit cours d'eau a entaillé en chemin un canyon profond dans le grès Navajo et, plus bas, dans la Kayenta Formation, dont les parois dominent un fond de vallée resté vert.

Au pied des parois de ce profond canyon, la présence permanente de l'eau a installé une végétation dont l'abondance contraste avec l'aridité des plateaux alentour : érables négundo, chênes de Gambel, bouleaux, saules, peupliers... Calf Creek est jalonné de deux belles chutes : Upper Calf Creek Falls et Lower Calf Creek Falls. Cette dernière, se jetant dans une vaste piscine naturelle, est assez populaire et constitue le but d'une très belle randonnée qui remonte une partie du canyon.

Le nom du lieu rappelle les veaux sevrés que les premiers éleveurs gardaient dans le pâturage naturel d'un box canyon, mais le canyon était fréquenté bien avant eux : les Fremont y ont laissé, il y a plus de 800 ans, un grenier sur la falaise et trois grandes figures peintes en rouge au pied d'une paroi.

Si, lors de votre trajet sur la Scenic Drive 12 entre Bryce Canyon NP et Capitol Reef NP, vous avez un peu de temps, n'hésitez pas à faire une halte à Calf Creek pour découvrir ce magnifique canyon et ses très jolies cascades.

Situation

Calf Creek River se situe dans la partie Nord de Grand Staircase-Escalante NM, le long de la Scenic Byway 12, à quelques miles au Sud de Boulder. Voir le plan de situation de Calf Creek.

Le secteur est divisé en deux : la partie haute, où l'on peut voir Upper Calf Creek Falls, et la partie basse, qui permet d'atteindre Lower Calf Creek Falls, et qui constitue le secteur le plus fréquenté.

Accès à Lower Calf Creek Falls

Le départ de la randonnée pour Lower Calf Creek Falls se fait d'un petit parking situé près de Calf Creek Campground, le long de la Scenic Byway 12, à une quinzaine de miles à l'Est de Escalante (37.793715,-111.415000).

Si vous faites le trajet dans le sens Sud > Nord, 1.2 mile après avoir traversé Escalante River, tournez à gauche. Vous entrez alors dans Calf Creek Recreation Area, qui protège la partie Sud de Calf Creek Canyon.

Garez-vous sur le petit parking situé à proximité du camping.

L'accès à Calf Creek Recreation Area est payant : 5$ par véhicule. Mais le pass America the Beautiful est accepté. Dans ce cas, mettez-le en évidence dans votre voiture.

Si vous n'avez pas de pass, le paiement se fait en self-service, à une borne située au niveau du parking :

• prenez une enveloppe et complétez les informations demandées,
• placez 5$ dans l'enveloppe,
• détachez le coupon au dos de l'enveloppe et placez-le de manière visible dans votre voiture,
• glissez l'enveloppe dans la grosse boîte métallique.

Accès à Upper Calf Creek Falls

Le secteur de Upper Calf Creek Falls est bien moins visité que celui de Lower Calf Creek Falls. Cela tient à plusieurs raisons : l'accès au départ du trail menant à ces chutes d'eau est plus difficile à trouver, les paysages que l'on peut admirer le long de la balade sont un peu moins intéressants et les chutes d'eau sont moins spectaculaires.

Le départ du sentier menant à Upper Calf Creek Falls se situe directement le long de la Scenic Byway 12, à 6 miles au Sud de Boulder, près du mile 81 (37.858912,-111.436148). Une petite piste part en direction de l'Ouest (aucun panneau n'indique qu'il s'agit du point de départ d'une randonnée). Prenez-la et, au bout de 150 mètres, garez-vous.

Contrairement à Lower Calf Creek Falls, l'accès à Upper Calf Creek Falls est totalement gratuit.

Temps de visite

Comptez 3 heures si vous souhaitez aller admirer Lower Calf Creek Falls, et seulement 1 heure pour Upper Calf Creek Falls.

En été, il est préférable de faire ces randonnées le matin, en partant tôt (vers 8h), afin d'éviter la foule et surtout de profiter de la fraîcheur de l'air du début de journée.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points d'intérêt et randonnées présentés ci-dessous sur cette carte.

Lower Calf Creek Falls compte parmi les randonnées les plus réputées de la région. C'est une balade assez longue, mais facile, un aller-retour qui offre des paysages très sympathiques. Vous rencontrerez de nombreux autres randonneurs venus admirer les chutes. Entre mai et septembre, il se peut même que le parking soit complet dès le milieu de la matinée, tellement la demande est forte. Prévoyez donc d'arriver le plus tôt possible.

Du parking, partez en direction du Nord en suivant la petite route qui dessert le camping. Après quelques mètres, le chemin débute officiellement. Un présentoir permet de récupérer un petit dépliant, car ce sentier est en réalité un parcours interprétatif, jalonné de 15 balises numérotées auxquelles le dépliant associe autant d'explications sur la géologie du canyon, la faune, la flore, les traces laissées par les civilisations indiennes et l'histoire plus récente des fermiers qui s'installèrent sur ces rives.

Le trail est facile, même si certains passages se font dans le sable, qui revient par plaques et use les jambes plus qu'on ne le croit, surtout par forte chaleur. On remonte le cours de Calf Creek, le dénivelé est presque nul, et les parois du canyon, que l'érosion a creusées d'arches et d'alcôves, se dressent de part et d'autre : le grès Navajo, clair à l'origine, y porte de longues stries de vernis du désert, du brun rougeâtre au noir, qui soulignent les formes de la roche.

La première partie du chemin, presque sans ombre, impose d'emporter suffisamment d'eau, d'autant que la chaleur devient étouffante au fond du canyon en été. L'ombre ne s'épaissit qu'à l'approche de Lower Calf Creek Falls. Tout le long du sentier, les balises numérotées attirent le regard vers ce que l'eau permanente a fait naître, des étangs de castors, dont les barrages régulent les crues et abritent poissons, grenouilles et canards, puis des chênes de Gambel, avant d'évoquer le champ de pastèques qu'un fermier cultivait au début du 20ème siècle et que les crues et la végétation ont depuis effacé. Haut sur la falaise, de l'autre côté du ruisseau, un premier grenier Fremont, construit il y a plus de 800 ans, ne se repère que si l'on sait où regarder.

Aux 2/3 du trail, ne ratez pas les pictogrammes dessinés par les Fremont, vers 1200 ap. J.C. : trois grands personnages rouges, qui se tiennent la main, se détachent au pied d'une falaise lisse, de l'autre côté de la rivière (37.814381,-111.412411). Assez éloignés du sentier, ils exigent une paire de jumelles ou un appareil photo muni d'un bon objectif pour être bien vus.

Peintes au pigment rouge dans le style propre aux Fremont, ces figures gardent une signification inconnue. Ce peuple, qui cultivait un peu mais vivait surtout de cueillette et de chasse, a laissé dans le canyon, outre ces peintures, des greniers perchés sur les falaises pour mettre ses provisions à l'abri.

Passé les pictogrammes, le canyon se resserre progressivement et le sentier gagne en fraîcheur : un second grenier Fremont se repère sur la paroi d'un canyon latéral, puis les érables négundo, qui dominent la végétation du canyon, créent au-dessus du chemin une dense voûte végétale, offrant un peu d'ombre bienvenue, tandis que prêles et massettes occupent les sols détrempés. On entend la chute avant de la voir, et c'est au bout d'environ 5 kilomètres que le canyon s'achève brusquement au pied d'une falaise.

La récompense est à la hauteur de l'effort : les eaux de Lower Calf Creek Falls, de superbes chutes de 38 mètres de haut, glissent sur cette falaise de grès et finissent leur course dans une vaste piscine naturelle. La cascade est alimentée toute l'année par les sources et les suintements qui nourrissent le ruisseau en amont du canyon.

La piscine s'entoure d'une oasis de verdure où se pressent érables négundo, peupliers, saules, bouleaux et chênes de Gambel, tandis que les parois suintantes se tapissent de mousses. La brume qui s'élève de la chute entretient, avec l'ombre du canyon, une certaine fraîcheur. Les teintes jaunes et vertes que vous verrez sur les parois, autour de la chute d'eau, sont dues aux algues qui se développent et vivent sur le grès arrosé tout au long de l'année.

L'endroit invite à la baignade, mais l'eau reste assez fraîche, même au cœur de l'été. Le retour s'effectue par le même chemin, permettant de découvrir les parois du canyon sous un autre angle et une autre lumière.

Bien moins largement visitée que Lower Calf Creek Falls, Upper Calf Creek Falls récompense ceux qui osent l'aventure d'une belle chute d'eau, que l'on atteint après une marche de près de 2 kilomètres. Celui-ci n'a ni la facilité ni le balisage de son voisin : il descend d'emblée sur les pentes du versant Est de Calf Creek Canyon, progressant sur de vastes dalles de slickrock, ce qui en fait une randonnée plus sauvage et plus exigeante.

Le trail est beaucoup moins bien balisé que le précédent, et c'est là sa principale difficulté : une bonne partie du parcours se fait sur du slickrock, où aucun sentier ne marque la roche et où seuls les cairns indiquent la direction. Ils peuvent être difficiles à suivre, soyez attentif à chacun d'eux et retournez-vous de temps à autre pour mémoriser les repères du retour.

Du petit parking en terre battue, prenez la direction de l'Ouest après avoir signé le registre positionné au départ du sentier. Le trail s'engage presque aussitôt sur de larges dalles de grès Navajo, blanc à doré, que la friction rend praticables mais qu'il faut aborder en assurant correctement ses pas, avec quelques passages où l'on s'aide parfois des mains.

Le trail descend assez rapidement dans le canyon, d'abord sur la roche nue, puis sur des bancs de sable où les genévriers s'accrochent aux fissures, avant de s'aplanir : le dénivelé atteint 175 mètres, concentrés pour l'essentiel dans la première partie de la descente, et ils se paieront au retour. Aucune ombre n'adoucit le parcours, ni à l'aller ni au retour : partez de préférence le matin, emportez au moins 2 litres d'eau par personne, un chapeau et des chaussures qui adhèrent bien à la roche.

À l'approche du fond du canyon, le sentier se divise en deux. La branche de gauche permet de descendre jusqu'à la base de la chute en cherchant votre chemin sur le slickrock, entre les cairns, puis à travers une végétation de saules et de bouleaux d'eau de plus en plus dense, où le poison ivy, abondant, monte parfois jusqu'à un mètre de haut : surveillez où vous posez les mains et les pieds.

En moins de 2 kilomètres, vous atteindrez Upper Calf Creek Falls (37.855107,-111.452002), une belle chute de 27 mètres qui tombe du sommet de la falaise en un mince filet, moins puissant que celui de Lower Calf Creek Falls, au fond d'une large alcôve où la brume garde le pied de la paroi frais et où les suintements tapissent le grès de mousse. L'eau s'y rassemble dans une immense piscine naturelle située au pied de la cascade, que le trail "officiel" se contente de dominer.

Du bord du bassin naturel, la chute se découvre dans toute sa hauteur, mais les rives raides et boueuses rendent l'accès à l'eau compliqué, et les algues font que les abords glissants.

Une fois que vous aurez profiter des lieux, remontez à l'embranchement pour suivre le sentier qui remonte le cours d'eau, en direction du Nord. Vous aurez alors une vue dominante sur Upper Calf Creek Falls, avant d'atteindre deux belles piscines naturelles, situées en amont de la cascade, affichant une transparence étonnante : la première, petite et très froide, précède de quelques mètre un bassin plus grand, alimenté par une petite cascade, au creux d'une dalle polie par l'eau où l'on s'attarde volontiers, certaines vasques cachant des marmites plus profondes qu'elles n'y paraissent.

Le retour au parking se fait par le même chemin, et c'est alors que les 175 mètres de dénivelé se font sentir : la remontée, raide et sans la moindre ombre, s'effectue à petits pas sur une roche que le Soleil a chauffée, le dernier kilomètre étant le plus dur.

Photos

Hébergements

Hôtels

Calf Creek Recreation Area est située à mi-chemin entre Escalante et Boulder (qui ne propose presque rien en terme d'hébergements).

Hôtels situés à Escalante sur :  

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Campings

Un camping est situé au départ du trail menant à Lower Calf Creek Falls :

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Météo

Altitude moyenne : 1650 mètres

Cartes

Carte interactive de Calf Creek Falls
Carte Grand Staircase-Escalante National Monument

Liens

Bureau of Land Management - Grand Staircase-Escalante NM

Aux alentours

Le canyon de Calf Creek est situé le long de la superbe Scenic Byway 12, qui relie Bryce Canyon National Park à Capitol Reef National Park.

Le départ de la Burr Trail Road, qui traverse le secteur Nord de Grand Staircase-Escalante National Monument se situe non loin de là, dans la petite ville de Boulder.

Au Sud, à quelques centaines de mètres du parking de Calf Creek Recreation Area, vous pouvez découvrir le magnifique canyon sculpté par la Escalante River, qui abrite de belles arches naturelles et de beaux vestiges amérindiens.
Un peu plus au Sud, on peut admirer Escalante Hoodoos, de massives cheminées de fée qui dominent toute la région de Escalante Canyon.

Enfin, au départ de Escalante, on retrouve la fameuse Hole-in-the-Rock Road, une piste qui permet de s'enfoncer dans la partie Sud-Est du parc.

Rédigé par Dominique Chouvet
Mis à jour le 24 juillet 2026