Dismals Canyon

Dismals Canyon, National Natural Landmark depuis 1975, est un magnifique canyon au fond duquel vous découvrirez la petite rivière Dismal Branch se frayant un chemin entre d'énormes blocs de roche, baignant dans un océan de verdure et une des forêts les mieux préservées des États-Unis.

La petite balade le long du ruisseau vous révélera de nombreux trésors naturels cachés au milieu d'une végétation luxuriante : cascades, cavités, arbres géants, falaises, labyrinthe de pierre, anciens habitats indiens... Les plus chanceux et courageux pourront arpenter ce lieu mystique une fois le Soleil couché, pour s'émerveiller devant le spectacle luminescent créé par des milliers de petits vers, les dismalites, qui illuminent les parois du canyon lorsque la nuit est tombée.

Situation

Dismals Canyon se situe au Nord-Ouest de l'Alabama, à 12 miles au Sud de Russellville, le long de la route US43. Voir le plan de situation de Dismals Canyon.

L'accès à Dismals Canyon se fait en empruntant la route CR8 qui permet d'atteindre après 1 mile l'entrée du site (34.326892,-87.781947.

Un petit parking est aménagé à l'entrée, au fond duquel un sentier mène au Visitor Center (Country Store) de Dismals Canyon.
C'est ici, dans ce joli bâtiment qui propose une grande terrasse, un bar et une boutique de souvenirs, que vous pourrez acheter vos billets d'accès à Dismals Canyon.

Visite libre

La visite de Dismals Canyon se fait en toute autonomie. Vous pourrez déambuler dans le canyon autant de temps que vous souhaiterez, jusqu'à la fermeture du site en fin de journée.

Du Lundi au Jeudi, le canyon est ouvert de 10h à 17h30, avec une dernière admission à 16h.
Le Vendredi, le canyon est ouvert de 10h à 18h30, avec une dernière admission à 17h.
Le Samedi, le canyon est ouvert de 9h à 18h30, avec une dernière admission à 17h.
Le Dimanche, le canyon est ouvert de 9h à 17h, avec une dernière admission à 15h30.

Du Lundi au Jeudi, le tarif est de 12$ pour les plus de 12 ans et 9$ pour les moins de 11 ans. Du vendredi au Dimanche, le tarif est de 14$ pour les plus de 12 ans et 10$ pour les moins de 11 ans.

Vous devrez remplir un formulaire d'enregistrement et d'adhésion aux règles de sécurité. Afin de gagner du temps, vous pouvez télécharger, imprimer et compléter ce formulaire à l'avance et le remettre à votre arrivée.

Visite guidée

En plus des visites libres, il est possible de faire une visite guidée de nuit, les Vendredi et Samedi soirs, afin d'observer les fameux dismalites, des petits vers luisants qui peuplent le canyon et scintillent la nuit.

Ces tours guidés durent 45 minutes. Comptez 12$ par adulte et 9$ pour les moins de 12 ans. Pensez à réserver vos places par téléphone.

Temps de visite

Prévoyez 2 heures sur place pour explorer Dismals Canyon.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points de vue et randonnées présentés ci-dessous sur cette carte.

Une fois vos entrées en poche, traversez le Visitor Center pour sortir à l'arrière du bâtiment, où l'on trouve une grande terrasse offrant un joli panorama.

De là, un escalier descend pour rejoindre un chemin menant à une autre terrasse construite sur les bords de Dismals Branch, la petite rivière qui coule au fond de Dismals Canyon.

Le sentier se poursuit via une série de pontons et d'escaliers en bois qui permettent d'atteindre le fond du canyon et d'observer Rainbow Falls, une chute d'eau de 5 mètres de haut créée par la présence d'un ancien barrage sur Dismals Branch, source d'énergie d'un moulin détruit par une inondation dans les années 1950. Outre ce barrage, on peut observer ici et là des restes de cette ancienne structure, comme la meule ou quelques poutres en bois.

Le sentier continue pour pénétrer dans Grotto, un chaos d'énormes blocs de roche de la taille d'une maison, créant d'immenses cavités naturelles.

Un détour par un chemin assez abrupt au milieu des rochers permet de rejoindre Pulpit Rock, d'où vous aurez une vue panoramique du canyon.

Le chemin longe ensuite la rive droite de Dismal Branch, passant à travers de grandes falaises de grès recouvertes de mousses et une végétation luxuriante.

Vous passerez notamment par Temple Cave, un abri naturel utilisé il y a 10000 ans par les Amérindiens.

Le chemin continue encore pendant un kilomètre, offrant de jolies vues sur Dismals Branch et l'épaisse végétation qui tapisse le fond du canyon. Plus de 350 espèces de plantes et 27 espèces d'arbres ont été identifiées dans le canyon.

Il faudra ensuite traverser de manière assez acrobatique la rivière afin de rejoindre la rive gauche et remonter le canyon.

Après quelques mètres, vous tomberez sur Champion Tree, une pruche du Canada qui fait partie des plus grands arbres de son espèce. Âgé de plus de 350 ans, celui-ci mesure 42 mètres de haut et près de 3 mètres de circonférence.

N'hésitez pas à explorer le secteur pour découvrir de nombreux éboulements de rochers et d'étroits passages au pied des falaises de grès.

Continuez sur le sentier pour remonter Dismals Branch, jusqu'à atteindre un ponton en bois passant au pied de Weeping Bluff, une immense falaise sur laquelle de l'eau s'écoule de manière régulière.
La légende dit qu'il s'agit de larmes versées par le canyon suite à l'exil forcé des indiens Chickasaw qui habitaient la région avant l'arrivée des colons. En 1838, les troupes américaines ont rassemblé et gardé des Chickasaw dans Dismals Canyon pendant deux semaines avant de les conduire à Muscle Shoals, d'où ils ont entamé la Piste des Larmes les emmenant à l'Ouest du Mississippi, en Oklahoma.

Un peu plus loin, un petit détour vous mènera jusqu'à Secret Falls, une petite cascade de 2 mètres de haut, située sur un ruisseau tributaire de Dismals Branch.

Le sentier traverse ensuite une deuxième fois Dismals Branch, grâce à une série de gros blocs de béton posés sur toute la largeur du lit de la rivière.

Le sentier remonte alors la rivière sur sa rive droite, puis traverse de nouveau celle-ci grâce à un pont pour rejoindre Dance Hall, un abri naturel utilisé par les Chickasaw pour des rituels secrets.

Le tracé permet ensuite de rejoindre Fat Man's Misery, une étroite fissure de 40 centimètres de large entre deux énormes rochers, qui constituait l'entrée originelle du canyon.

On découvre ensuite Witches Cavern, un labyrinthe de rochers parsemé d'étroits passages et de cavités naturelles.

Le sentier traverse ensuite une dernière fois Dismals Branch grâce à un pont suspendu, pour revenir au niveau de Rainbow Falls.

Il ne vous restera plus qu'à sortir du canyon via les escaliers en bois et à rejoindre le Visitor Center.

Dismals Canyon est le repère des dismalites (Orfelia fultoni), une espèce carnivore de larves de mouches, dont la particularité est d'être bioluminescentes.

Après le crépuscule, Dismals Canyon s'illumine de milliers de petits points bleutés, produits par ces petits vers luisants uniques en Amérique du Nord. Leur présence est principalement concentrée dans les régions des Appalaches et du plateau de Cumberland, notamment en Alabama, en Caroline du Nord, au Tennessee et en Virginie. Ce sont de proches cousins des vers luisants que l'on retrouve en Australie et en Nouvelle-Zélande.

Ces vers bioluminescents créent cette lumière bleu-vert brillante pour attirer des petits insectes volants dans une toile collante qu'ils produisent, afin de les capturer et les dévorer ensuite.
Leur habitat préféré est constitué de parois rocheuses ombragées et humides, recouvertes de mousse.

Lorsque les conditions sont favorables, notamment entre Mai et Septembre, le spectacle offert par les dismalites est impressionnant, les parois rocheuses du canyon ressemblant alors à un ciel étoilé rempli de constellations.
La lumière constante émise par les dismalites est produite biologiquement, de la même manière que les lucioles, grâce à une réaction entre des composés chimiques.

Découvrir les dismalites dans Dismals Canyon est une expérience extraordinaire. Celle-ci se fait obligatoirement dans le cadre d'une visite guidée, un Night Tour, qui se déroule les Vendredi et Samedi soirs et durent environ 45 minutes. Il est conseillé de réserver par téléphone, les places sont limitées et la demande assez forte.
Prévoyez une lampe torche afin de pouvoir vous déplacer dans le canyon.

Photos

Hébergements

Hôtels

Dismals Canyon est situé le long de la route US43 entre Hamilton et Russellville, deux petites villes qui proposent plusieurs solutions d'hébergement.

Hôtels situés à Hamilton sur :  

Hôtels situés à Russellville sur :  

N'oubliez pas de consulter les avis des membres de RoadTrippin.fr pour choisir le bon hôtel !

Campings

Dismals Canyon dispose d'un petit camping situé au Nord du parking :

Consultez la base de données de RoadTrippin.fr pour trouver un camping près de Dismals Canyon.

Météo

Altitude moyenne : 800 mètres

Cartes

Carte interactive de Dismals Canyon
Carte de Dismals Canyon

Liens

Dismals Canyon

Aux alentours

Dismals Canyon se trouve à 30 miles au Sud de Muscle Shoals, petite ville connue pour son importante histoire musicale. Dans les années 1960 et 1970, Muscle Shoals a abrité deux des studios d'enregistrement les plus prospères au monde : FAME Studios et Muscle Shoals Sound Studio. Ces studios ont joué un rôle majeur dans le développement du "son Muscle Shoals", un mélange unique de soul, de R&B et de rock.

Birmingham se situe à 1h30 de route au Sud-Est.

Par dommm063
Mis à jour le 03 août 2025