Les parcs américains

Visiter les parcs naturels américains est sans doute l'un des moments forts d'un voyage aux États-Unis. Ces espaces protégés, véritables trésors de la nature, offrent des paysages grandioses et une biodiversité exceptionnelle, allant des immenses canyons de l'Ouest aux forêts luxuriantes de l'Est, en passant par les vastes plaines du Midwest et les montagnes majestueuses des Rocky Mountains.

Le pays compte plus de 7000 zones préservées, dont 63 parcs nationaux (National Park), des monuments nationaux, des réserves naturelles, des parcs d'État et d'autres sites protégés qui témoignent de l'engagement des États-Unis pour la conservation de leur patrimoine naturel. Certains de ces parcs, comme Yellowstone NP, Grand Canyon NP ou Everglades NP, sont mondialement connus et figurent même au patrimoine mondial de l'UNESCO. Véritable fierté nationale, ces espaces attirent chaque année des millions de visiteurs venus admirer des paysages spectaculaires et profiter d'activités en plein air dans un cadre préservé.

National Parks, State Parks...

National Park, National Monument, State Park... Il existe plusieurs types de parcs aux USA, gérés de manière différente.

National Parks

Les National Parks sont gérés par le gouvernement fédéral, et plus particulièrement le NPS (National Park Service). On en compte une soixantaine dans tous les USA. Un National Park est créé sur décision du Congrès.

De manière générale, les National Parks préservent les régions les plus belles et importantes des USA : Grand Canyon, Yellowstone, Yosemite, Death Valley... à titre d'exemple.

National Monuments

Les National Monuments ont un niveau de protection légèrement inférieur aux National Parks. Les National Monuments sont gérés par le NPS, mais aussi parfois par le BLM (Bureau of Land Management). Ils sont généralement établis sur décision du Président. Il en existe un peu plus de 70 sur le territoire américain.

Autres sites nationaux

Il existe d'autres sites nationaux, gérés par le NPS : National Recreation Areas, National Conservation Areas, National Historical Parks, National Historic Sites, National Battlefield Parks... Ce sont généralement des petits parcs ou des sites protégeant des bâtiments historiques ou des champs de bataille.

National Conservation Lands

Les National Conservation Lands regroupent l'ensemble des secteurs protégés et administrés par le BLM (Bureau of Land Management), qui se situent en quasi-intégralité dans l'Ouest américain. Cela inclut quelques National Monuments, des zones de préservation (Wilderness) et les territoires gérés par le BLM.

National Forests

Les États-Unis comptent 154 National Forests, qui représentent près de 10% de la surface totale du territoire américain. Ces forêts nationales sont gérées par l'United States Forest Service.

State Parks

Les States Parks/Monuments sont des parcs créés et gérés par les États dans lesquels ils se trouvent. On compte pas moins de 6624 State Parks aux États-Unis !

Tribal Parks

Les Tribal Parks sont des parcs gérés par les Indiens, car situés sur leur territoire. On les retrouve principalement en Arizona.

Accès et utilisation

Entrée

L'entrée dans un parc national, tribal ou d'État est généralement payante : de 5 à 35 dollars par véhicule ou personne, suivant les parcs.

Les modalités de paiement varient suivant les parcs, leur niveau d'aménagement et la saison : paiement à l'entrée du parc, au Visitor Center ou en mode self-service.

• Si l'accès au parc est contrôlé par un Ranger, positionné dans une guérite à l'entrée, vous devrez payer à ce niveau-là.
  Si vous visitez le parc hors-saison, ou si vous entrez dans le parc très tôt le matin ou très tard le soir, il est possible qu'il n'y ait pas de Ranger à l'entrée. Il faudra alors utiliser une autre méthode pour acquitter vos droits d'entrée.
• La plupart des parcs dispose d'un Visitor Center, dans lequel vous pourrez payer votre entrée.
  Si le Visitor Center est fermé, il faudra utiliser une autre méthode ou revenir aux horaires d'ouverture.
• Dans de nombreux parcs, vous trouverez des bornes de paiement en self-service, positionnées à l'entrée du parc ou près du Visitor Center. Cela permet de régler vos droits d'entrée à tout moment, notamment si le Visitor Center est fermé ou si le parc ne dispose pas d'infrastructures d'accueil.
• Enfin, pour les parcs les moins développés, sans aucune infrastructure, le paiement se fait soit en ligne, soit sur place grâce à un système d'enveloppe dans laquelle vous placerez votre monnaie et que vous glisserez dans une boîte.

Notez que pour les parcs nationaux, vous pouvez opter pour le pass America the Beautiful (voir ci-dessous) qui vous permet d'accéder à tous les parcs gérés par le NPS (National Park, National Monument...).

Sauf exception, l'accès aux National Forests et aux secteurs gérés par le BLM est gratuit.

Notez que certaines catégories de visiteurs peuvent bénéficier d'un accès gratuit ou à tarif réduit aux parcs nationaux et autres espaces naturels protégés, notamment les personnes en situation de handicap et les personnes âgées. Mais ces avantages sont exclusivement réservés aux citoyens américains et aux résidents permanents.

Réservation

Depuis 2021 et la forte augmentation de la fréquentation des parcs nationaux américains, des systèmes de réservation pour accéder à tout ou partie de certains parcs ont été mis en place.

En 2025, cela concerne notamment :

• Yosemite National Park,
• Arches National Park,
• Rocky Mountain National Park,
• Glacier National Park,
• Carlsbad Caverns National Park,
• certains secteurs de Redwood National Park,
• Red Rock Canyon National Conservation Area.

Si vous ne réservez pas votre entrée à l'avance, vous ne pourrez pas entrer dans ces parcs ou secteurs concernés.

Notez qu'une réservation pour entrer dans ces parcs ne vous dispense pas de payer les droits d'entrée.

Visitor Center

La grande majorité des parcs dispose d'un Visitor Center (et même de plusieurs pour les très grands parcs).

Ces points d'accueil, où vous rencontrerez des Rangers, vous permettent de récolter un maximum d'informations pour effectuer votre visite du parc :

• conditions d'accès actuelles et secteurs fermés,
• renseignements et conseils de visite,
• demande de permis,
• météo,
• alertes sur la présence d'animaux sauvages (ours par exemple),
• cartes et brochures (parfois en français, mais c'est assez rare),
• expositions et musées,
• boutiques de souvenirs,
• points d'eau et toilettes...

N'hésitez pas à pousser la porte de ces Visitor Centers, que cela soit à l'arrivée dans le parc ou durant votre visite. Vous pourrez récolter un maximum d'informations sur le parc et surtout vous renseigner auprès des Rangers sur les conditions de visite actuelles.

Activités et visites

Une fois que vous êtes entré dans un parc, vous pouvez le visiter librement. Mais certaines activités et visites peuvent nécessiter une réservation préalable ou l'obtention d'un permis. Dans certains cas, ces activités et visites sont payantes.

On peut par exemple citer les visites guidées organisées dans certains parcs (comme la découverte de Fiery Furnace à Arches NP ou les visites guidées de Mesa Verde NP...), ou l'accès à certaines randonnées très populaires (Angels Landing Trail à Zion National Park, Half Dome Trail à Yosemite National Park...)...

Horaires

Les parcs naturels sont généralement ouverts 24h/24 et 365 jours par an. Vous pouvez par exemple entrer dans Grand Canyon National Park en plein milieu de la nuit ou très tôt le matin sans problème.

Au contraire, les parcs historiques, les sites constitués de bâtiments... ont des heures d'ouverture et de fermeture dans la journée, et peuvent être fermés certains jours fériés.

Conditions d'accès

En hiver, certains parcs peuvent être partiellement ou totalement fermés ou inaccessibles à cause de la neige.
Par exemple, la rive Nord de Grand Canyon NP est inaccessible en hiver. La rive Sud reste ouverte.
Yosemite National Park reste ouvert en hiver, mais certaines routes du parc (comme Glacier Point Road ou Tioga Road) sont fermées.

Le reste de l'année, certains phénomènes climatiques (inondations, incendies...) peuvent inciter les autorités à restreindre partiellement ou totalement l'accès à un parc.

Vous pouvez consulter cette page pour connaître en temps réel les alertes et conditions d'accès dans chacun des 400 parcs, monuments et sites nationaux.

Respectez à la lettre les consignes du parc et des Rangers, notamment concernant le respect de la flore et de la faune, les déchets et la sécurité.

Pass America the Beautiful

Si, durant votre séjour sur le sol américain, vous prévoyez de visiter plusieurs (au moins 3) parcs nationaux (National Park, National Monument, National Recreation/Conservation Area...) dont l'entrée est payante, il est plus économique d'acheter, dans le premier parc que vous visiterez, le pass "America the Beautiful", qui coûte 80 dollars.
Ce pass permet d'accéder à tous les parcs nationaux des USA, de manière illimitée et pour une durée d'un an.

Retrouvez toutes les informations sur ce pass sur notre guide spécial consacré au pass America the Beautiful.

Infrastructures

Les parcs naturels et autres espaces protégés des États-Unis sont reconnus dans le monde entier pour leur qualité d'aménagement et d'entretien. Gérés par le National Park Service (NPS), le Bureau of Land Management (BLM) ou les États, ils offrent aux visiteurs un accès facilité aux merveilles naturelles et historiques du pays tout en garantissant la préservation des écosystèmes.

Afin de rendre la découverte de ces lieux accessible au plus grand nombre, chaque parc est doté d'infrastructures adaptées et de services destinés à assurer le confort, la sécurité et l'information des visiteurs.

La plupart des parcs disposent des équipements de base indispensables aux visiteurs, qu'ils soient randonneurs, campeurs ou simples touristes de passage. On trouve notamment :

• Des points d'eau potable situés aux entrées principales, dans les Visitor Centers et parfois sur les sentiers principaux. Ces installations permettent aux visiteurs de se réhydrater, surtout dans les parcs où la chaleur peut être intense.
• Des toilettes publiques, souvent bien entretenues, disponibles aux Visitor Centers, près des aires de pique-nique, dans les campings ou au départ des randonnées.
• Des emplacements de camping, variant du camping basique en pleine nature aux campings aménagés avec douches, électricité et tables de pique-nique. Les réservations sont souvent nécessaires, notamment dans les parcs les plus populaires.

Si les petits parcs offrent généralement des équipements plus rudimentaires, les plus grands et les plus fréquentés disposent de services supplémentaires pour répondre aux attentes des visiteurs qui souhaitent un séjour plus confortable. Parmi ces installations, on retrouve :

• Des restaurants et points de restauration, situés principalement dans les parcs très touristiques. Ces établissements proposent des plats adaptés aux besoins des randonneurs, allant de la restauration rapide aux repas plus élaborés.
• Des lodges et hôtels, permettant aux visiteurs de dormir directement au cœur des parcs. Ces hébergements sont souvent construits dans un style rustique et en harmonie avec l'environnement.
• Des épiceries et petits magasins, proposant de l'alimentation, de l'eau et du matériel de camping. Ces commerces permettent aux visiteurs d'acheter des provisions et du matériel pour leurs excursions en pleine nature.
• Des stations-service, disponibles dans certains grands parcs comme Yellowstone NP ou Grand Canyon NP, pour permettre aux voyageurs de faire le plein sans avoir à sortir du parc.
• Des boutiques de souvenirs, où l'on peut acheter des objets artisanaux, des vêtements à l'effigie du parc, des livres et guides touristiques, ainsi que des souvenirs uniques.
• Des Visitor Centers, véritables centres d'information où les visiteurs peuvent obtenir des cartes, des conseils sur les randonnées, des informations sur la faune et la flore locales et même participer à des activités éducatives animées par les rangers (voir plus haut).

Bien que très bien équipés, les parcs américains sont aménagés de manière à minimiser leur impact environnemental. Les infrastructures sont pensées pour s'intégrer dans le paysage, et de nombreuses mesures sont mises en place pour préserver la faune et la flore :

• des zones protégées interdites aux véhicules et aux visiteurs afin de préserver les habitats naturels.
• des systèmes de navettes gratuites pour réduire la circulation et la pollution dans des sites sensibles comme Zion National Park ou Yosemite National Park.
• des règles strictes sur les déchets, avec des points de tri et une politique du "Leave No Trace" (ne laisser aucune trace), encourageant les visiteurs à ne rien laisser derrière eux.

Grâce à ces infrastructures bien pensées et à une gestion exemplaire, les parcs américains offrent une expérience exceptionnelle aux visiteurs, tout en garantissant la préservation de leur patrimoine naturel et culturel.

Se déplacer

Un véhicule est indispensable pour accéder à la plupart des parcs, notamment ceux situés loin des grands centres urbains. Il existe très peu d'exemples de parcs accessibles via des transports en commun (bus ou train) au départ des grandes villes.
La location d'un véhicule est donc impérative pour réaliser un road trip qui inclue la visite de parcs naturels.

De même, à l'intérieur des parcs, il est le plus souvent nécessaire d'avoir un véhicule pour accéder aux différents points de vue ou départs de randonnée. Les parcs disposent de parkings, plus ou moins grands et nombreux, qui permettent aux visiteurs de se garer pour ensuite partir à l'exploration des lieux, à pied.
Néanmoins, dans certains parcs, il existe des systèmes de navettes gratuites, afin de désengorger les routes et éviter les bouchons. On retrouve ce système à Zion NP, Bryce Canyon NP, Grand Canyon NP et Yosemite NP, par exemples.
Dans la mesure du possible, utilisez ces navettes, très pratiques, avec une fréquence de passage élevée.

Randonnées et balades

Que vous visitiez un petit parc d'État ou un grand parc national, vous trouverez toujours au moins une balade ou randonnée à faire.

Dans les grands parcs, il y en a pour tous les niveaux :

• des petites balades (20 ou 30 minutes) sur des sentiers très bien aménagés : chemin large, accessible à tout le monde (poussettes, personnes à mobilité réduite...), ne présentant pas de difficulté.
• des randonnées classiques, "familiales", plus longues (de 1 à 4 heures), sur des sentiers bien aménagés et indiqués, qui permettent de découvrir pleinement un secteur en particulier.
• des randonnées difficiles, parfois très longues et/ou techniques, réservées aux personnes avec une bonne condition physique et bien préparées.

Les sentiers sont généralement très bien entretenus et bien balisés : panneaux avec explications et cartes au départ (appelé "trailhead"), marques le long du tracé, fléchage aux intersections...

Dans les secteurs les plus reculés et moins fréquentés, les sentiers sont souvent marqués par des cairns, des petits empilements de pierres qui indiquent le chemin à suivre.

Pour certaines randonnées, en particulier celles s'aventurant dans des secteurs plus reculés des grands espaces naturels, vous remarquerez la présence de registres au point de départ des sentiers. Ces registres, souvent de simples carnets ou parfois des formulaires plus élaborés, sont mis à votre disposition pour être remplis avant de commencer votre randonnée. Il est important de prendre quelques instants pour y inscrire certaines informations. Généralement, on vous demandera de noter la date et l'heure, votre nom (ou celui du groupe), le nom de la randonnée que vous comptez emprunter (si le trailhead constitue le point de départ de plusieurs randonnées) et le nombre de personnes dans votre groupe.

Ces informations collectées servent à plusieurs objectifs cruciaux. D'une part, elles permettent aux services des parcs de compiler des statistiques précieuses sur la fréquentation des différents sentiers. Ces données sont essentielles pour la gestion des parcs : elles aident à évaluer la popularité des itinéraires, à planifier l'entretien des sentiers, et à prendre des décisions éclairées concernant les ressources allouées à chaque secteur.
D'autre part, et c'est peut-être l'aspect le plus important pour vous, les registres jouent un rôle significatif en matière de sécurité. En cas de problème ou de retard anormal lors de votre randonnée, les rangers peuvent consulter ces registres pour savoir qui se trouve potentiellement sur quel sentier et ainsi cibler plus efficacement les recherches si nécessaire.

Dans tous les cas, n'importe quelle randonnée ou balade demande un minimum de précautions et de préparation avant de s'engager :

• vérifiez les prévisions météorologiques (pluies, orages, températures...).
• équipez-vous de bonnes chaussures.
• protégez-vous du Soleil : crème solaire, lunettes de soleil et casquette/bob/chapeau.
• prévoyez de l'eau en quantité suffisante.

Concernant l'eau, partez avec au minimum 0.5 litre d'eau par personne et par heure de randonnée. Par exemple, emmenez au moins 1.5 litre d'eau par personne pour une randonnée de 3 heures.
À adapter en fonction des conditions météo et de la topographie du terrain exploré : s'il fait très chaud et/ou si le dénivelé est important, prévoyez un peu plus...

Quelques conseils et astuces :

• vous trouverez dans les magasins et grandes surfaces des packs de 20, 30, 40... bouteilles d'eau de 16.9 fl oz (500 ml) ou 20 fl oz (591 ml). Ces formats sont très pratiques pour randonner : faciles à placer dans un sac ou dans les poches extérieures, faciles à tenir à la main, on peut aisément adapter la quantité à emporter en fonction de la durée de la randonnée, des capacités de chacun et de la place restante dans les sacs.
• buvez un grand coup avant de partir.
• si vous randonnez avec des enfants, prévoyez-leur un petit sac à dos pour qu'ils puissent transporter toute ou partie de leur eau.

Activités

Dans certains parcs nationaux, il est possible de réserver des visites guidées par des Rangers, offrant ainsi une immersion unique dans ces paysages spectaculaires. Ces excursions permettent aux visiteurs d'en apprendre davantage sur l'histoire, la faune, la flore et la géologie des parcs grâce aux explications expertes des Rangers du National Park Service.

Même si ces visites guidées sont la plupart du temps optionnelles, dans certains cas, elles sont l'unique moyen de découvrir certains secteurs. Par exemple, à Mesa Verde National Park, Cliff Palace et Balcony House, des habitations troglodytiques construites par les Anciens Pueblos, ne sont accessibles que via des visites guidées.

Dans des parcs comme Arches National Park, les Rangers organisent également des randonnées guidées dans des secteurs sensibles comme Fiery Furnace, un labyrinthe de formations rocheuses impressionnantes. Ces excursions nécessitent une réservation à l'avance en raison de leur popularité et du nombre limité de places. D'autres parcs proposent des randonnées axées sur des thématiques variées, comme la photographie, l'observation d'animaux sauvages ou encore l'astronomie.

Outre ces balades guidées, de nombreux parcs offrent gratuitement des présentations. Ces conférences interactives, souvent illustrées par des diapositives ou des vidéos, abordent des sujets passionnants tels que l'histoire du parc, les animaux nocturnes, les constellations visibles depuis le parc ou encore les défis liés à la conservation des écosystèmes. Par exemple, à Grand Canyon National Park, les Rangers animent régulièrement des sessions sur la formation du canyon et l'histoire des explorateurs qui l'ont parcouru.

Dans les parcs offrant une certification de ciel étoilé (Certified Dark-Sky Parks, comme Bryce Canyon NP, Great Basin NP ou Big Bend NP), les soirées peuvent inclure des observations astronomiques avec télescopes, permettant d'admirer la Voie lactée dans des conditions idéales, loin de toute pollution lumineuse.

Pour connaître le programme des activités proposées lors de votre visite, il est conseillé de consulter le site internet officiel du parc ou de se renseigner directement au Visitor Center. Les horaires, lieux et modalités de réservation peuvent varier en fonction des saisons.

Leave No Trace

Dans les parcs nationaux américains, sur les terres gérées par le Bureau of Land Management (BLM), dans les forêts nationales (National Forests) ainsi que dans de nombreux parcs d'État, le principe du Leave No Trace (en français : "Ne laissez aucune trace") est promu, appliqué et encouragé.

Le mouvement Leave No Trace trouve ses racines dans les années 1960 et 1970, lorsque les agences américaines de gestion des terres, notamment l'US Forest Service, le National Park Service (NPS) et le Bureau of Land Management (BLM), ont commencé à promouvoir des comportements responsables en milieu naturel face à l'augmentation du tourisme et de la fréquentation des zones sauvages.

C'est dans les années 1980 que les bases du programme actuel sont posées. En 1994, le Leave No Trace Center for Outdoor Ethics, une organisation à but non lucratif, est fondée pour formaliser et diffuser ces bonnes pratiques à l'échelle nationale puis internationale.

Leave No Trace est un véritable code de conduite composé de 7 règles, destiné à tous ceux qui fréquentent les espaces naturels. Ce principe vise à réduire l'impact du tourisme sur l'environnement tout en profitant pleinement de la beauté des grands espaces. Que vous soyez randonneur, campeur, kayakiste ou simple visiteur, vous êtes invité à suivre ces règles simples mais essentielles pour préserver la nature.

Planifier à l'avance et préparer sa visite

Lorsqu'on prépare bien sa sortie en pleine nature, cela permet de profiter du voyage en toute sécurité, tout en limitant l'impact sur l'environnement. À l'inverse, un manque de préparation peut gâcher l'expérience et abîmer les milieux naturels ou culturels.

• Informez-vous sur les réglementations locales.
• Prévoyez de quoi faire face aux intempéries et imprévus.
• Évitez les périodes de forte affluence.
• Privilégiez les petits groupes.
• Reconditionnez les aliments pour limiter les déchets.
• Utilisez cartes et GPS.

Circuler et camper sur des surfaces durables

Le but des activités en plein air est de profiter de la nature sans l'abîmer. Pour cela, il est important de comprendre comment nos déplacements peuvent endommager les sols, la végétation ou les cours d'eau. Marcher ou camper au mauvais endroit peut détruire des plantes ou des habitats fragiles, parfois de façon irréversible. Quand trop de personnes passent ou campent au même endroit, cela peut créer des zones dénudées de végétation, favoriser l'érosion du sol et former des sentiers non souhaités.

• Restez sur les sentiers établis.
• Campez à au moins 200 pieds (60 mètres) des sources d'eau, rivières et lacs.
• En terrain vierge, limitez votre impact et évitez de créer de nouveaux sentiers ou emplacements de camping.

Gérer correctement ses déchets

Les déchets laissés dans la nature peuvent avoir de graves conséquences s'ils ne sont pas correctement éliminés. Il est important de prévoir les types de déchets que vous pourriez produire et de connaître les bonnes pratiques pour les gérer selon l'endroit visité.

• Emportez tous vos déchets (règle "Pack in, pack out").
• Utilisez les toilettes mis à disposition ou enterrez vos excréments à au moins 60 mètres d'une source d'eau, d'un camp ou d'un sentier.
• Ramenez le papier toilette et produits d'hygiène usagés.
• Pour la vaisselle, utilisez des produitss biodégradables en faible quantité.

Laisser intact ce que l'on trouve

Les éléments que l'on trouve dans la nature ont un rôle à jouer, que ce soit dans l'écosystème ou dans l'histoire du lieu. En les laissant sur place, on aide à préserver cet équilibre. Cela permet aussi aux autres de vivre leur propre moment de découverte.

• N'emportez ni pierres, ni plantes, ni artefacts.
• Respectez les vestiges historiques ou culturels.
• Évitez d'introduire ou de transporter des espèces non indigènes.
• Ne construisez pas de structures.

Minimiser l'impact des feux de camp

Autrefois indispensables pour cuisiner et se réchauffer, les feux de camp font partie des traditions du camping. Beaucoup de gens ne peuvent pas imaginer camper sans feu, et savoir en allumer un reste une compétence utile. Pourtant, dans de nombreuses zones naturelles, leur utilisation excessive a abîmé les paysages, et la collecte de bois devient problématique. De plus, la plupart des incendies de forêt sont causés par l'homme. Il est donc essentiel de limiter l'impact des feux de camp en respectant quelques règles simples.

• Préférez un réchaud de camping.
• Si les feux sont autorisés, utilisez des foyers existants.
• Ne brûlez que du bois mort trouvé au sol.
• Éteignez complètement les feux et dispersez les cendres froides.

Respecter la faune

Dès que vous êtes en pleine nature, vous vous retrouvez dans l'habitat de nombreux animaux sauvages. Il est important de réduire au maximum votre impact sur eux. Les dérangements causés par l'Homme peuvent entraîner des comportements agressifs chez les animaux, nuire à l'équilibre de l'écosystème ou même conduire à la capture ou à l'euthanasie de certains animaux.

• Observez les animaux à distance.
• Ne les nourrissez jamais : cela perturbe leur comportement et leur santé.
• Tenez les animaux de compagnie sous contrôle ou laissez-les à la maison.

Respecter les autres visiteurs

L'un des principes essentiels en pleine nature est de rester respectueux envers les autres. Cela permet à chacun de profiter pleinement de son expérience en plein air. Le bruit excessif, les animaux non surveillés ou les dégradations nuisent à la beauté des lieux. En faisant preuve de considération, on contribue à préserver le plaisir de tous, quelle que soit la manière dont chacun vit la nature.

• Soyez courtois et discret.
• Laissez la nature s'exprimer : évitez les bruits forts.
• Éloignez-vous des sentiers pour vos pauses ou bivouacs.
• Cédez le passage aux autres randonneurs et aux chevaux.

Passport to Your National Parks

Pour encourager les visiteurs à explorer toutes les merveilles naturelles et historiques que compte le territoire américain, et à garder un souvenir unique de leurs voyages, un programme spécial a été mis en place par America's National Parks, une entreprise partenaire du NPS : Passport to Your National Parks.

Ce programme consiste à se procurer un passeport spécial et à le tamponner à chaque fois que vous visitez un nouveau parc national. Ce passeport est bien plus qu'un simple carnet de voyage. Inspiré d'un véritable passeport, il permet aux visiteurs de collectionner les tampons dans chacun des parcs et sites nationaux visités (National Parks, National Monuments, National Recreation Areas...). Ces tampons, disponibles dans les Visitor Centers, indiquent le nom du parc et la date de la visite.

Au total, plus de 400 sites administrés par le National Park Service (NPS) font partie du programme. Chaque site dispose de son propre tampon spécifique, souvent accompagné d'un visuel ou d'un motif distinctif, ce qui rend la collection encore plus attrayante. Certains passionnés voyagent même à travers le pays dans le but de remplir leur passeport de tampons issus des endroits les plus reculés et méconnus du système des parcs nationaux.

Ce passeport est disponible à l'achat dans la majorité des Visitor Centers des parcs nationaux et autres sites participants. Le programme propose deux éditions principales du passeport :

• Classic Edition, au prix de 15$, est un carnet compact et pratique, avec des pages organisées par région des États-Unis.
• Collector's Edition, avec un format plus grand, vendue à 30$, et qui propose des explications détaillées sur chaque parc et région. Cette version est idéale pour ceux qui souhaitent non seulement collectionner les tampons mais aussi en apprendre davantage sur chaque site visité.

L'obtention d'un tampon est un moment symbolique pour de nombreux visiteurs. Une fois arrivé dans un parc, il suffit de se rendre au Visitor Center, où des tampons sont mis à disposition gratuitement. Certains centres possèdent plusieurs tampons différents, notamment si le site couvre plusieurs zones protégées ou si des événements spéciaux sont en cours.

Lexique géographique

La liste ci-dessous compile les différents termes utilisés pour désigner le relief et les particularités géologiques que vous retrouverez aux USA.

• Mountain : montagne.
• Hill : colline.
• Bench : longue série de collines.
• Plateau : grande étendue de terres en altitude.
• Flat : grande étendue de terres, généralement en altitude.
• Mesa : colline avec un sommet plat et des pentes abruptes.
• Butte : colline avec un sommet plat et des pentes abruptes. Ressemble à une Mesa, mais le sommet est plus étroit.
• Monument : partie de rocher très dur restante après l'érosion d'une Butte.
• Bluff : promontoire escarpé, au bord d'une rivière ou d'une falaise.
• Wash : lit à sec d'un ruisseau.
• Canyon : passage étroit entre deux reliefs, résultat de l'érosion par l'eau.
• Draw : profond canyon.
• Gorge : canyon plus large.
• Arroyo ou Gulch : canyon ouvert, aux parois peu abruptes et élevées.
• Slot canyon : canyon très étroit.
• Arch : arche naturelle, résultat de l'érosion par l'eau, le vent et le sable.
• Natural bridge : pont naturel, résultat de l'érosion par un cours d'eau.
• Petroglyph : art rupestre gravé sur un rocher.
• Pictograph : art rupestre dessiné ou peint sur un rocher.

Camping

Pour ceux qui sont en camping-car ou en tente, un grand moment de plaisir sera de passer vos nuits en plein cœur des parcs. C'est possible (et recommandé !) dans presque tous les parcs. Cela vous permettra de profiter au maximum de vos journées et de faire de belles rencontres.
Lisez nos conseils sur le camping aux USA.

Par dommm063
Mis à jour le 26 juillet 2025