Scenic Byway 12 (Scenic Drive 12)

La route UT12, plus connue sous le nom de Scenic Byway 12 ou Scenic Drive 12, située dans le Sud de l'Utah, est certainement la plus belle des routes sillonnant l'Ouest américain.
Elle porte d'ailleurs les titres de National Scenic Byway et All-American Road, et est souvent appelée A Journey Through Time Scenic Byway (un voyage à travers le temps).

Longue de 124 miles (200 kilomètres) et reliant Bryce Canyon National Park et Capitol Reef National Park, la Scenic Byway 12 est bien plus qu'une simple route scénique : c'est une invitation à l'aventure et à la découverte de paysages parmi les plus spectaculaires des États-Unis. Des formations rocheuses flamboyantes de Red Canyon aux vastes étendues désertiques du Grand Staircase-Escalante NM, chaque mile parcouru sur la Scenic Drive 12 promet des panoramas à couper le souffle.

Que vous soyez amateur de randonnée, photographe en quête de clichés époustouflants ou simplement un amoureux de la nature, la Scenic Byway 12 est une aventure incontournable et un vrai bonheur pour les rétines, chaque virage offrant un spectacle différent sur des paysages absolument grandioses.

Situation

La Scenic Byway 12 relie la route US89, près de Panguitch, à la route UT24, près de Torrey, faisant ainsi donc la jonction entre Bryce Canyon National Park et Capitol Reef National Park. Voir le plan de situation de la Scenic Byway 12.

Au cours de son voyage long de 124 miles à travers l'une des régions les plus belles des USA, la route UT12 traverse ou longe plusieurs parcs nationaux et d'État, comme Kodachrome Basin State Park, Escalante Petrified Forest State Park ou Grand Staircase-Escalante National Monument.

La Scenic Drive 12 traverse de nombreuses petites villes, qui permettent de faire le plein d'essence et de provisions : Bryce Canyon City, Tropic, Cannonville, Escalante, Boulder et Torrey.

Il n'y a pas de sens à privilégier pour parcourir la Scenic Byway 12. La route constitue un point de passage obligé entre Bryce Canyon NP et Capitol Reef NP, et, plus loin, la région de Moab.

La Scenic Byway 12 est une route large, entièrement goudronnée, ouverte à n'importe quel type de véhicule et gratuite.

Étant donné que certaines sections de la route passent à près de 3000 mètres d'altitude (entre Torrey et Boulder notamment), il est possible que, durant l'hiver, la route soit fermée à cause d'importantes chutes de neige. Normalement, la route est dégagée le plus rapidement possible. Si vous partez à cette période, renseignez-vous auprès des Visitor Centers ou des habitants locaux.
Vous pouvez obtenir des informations dans l'un de des Visitor Centers de la région :

• Red Canyon,
• Cannonville Visitor Center,
• Escalante Interagency Visitor Center,
• Anasazi State Park Museum,
• Capitol Reef National Park.

Temps de visite

Comptez 4 heures pour parcourir la route UT12 en vous arrêtant uniquement aux principaux points de vue situés le long de celle-ci.

Prévoyez une journée entière si vous souhaitez en plus faire la visite de quelques sites remarquables situés aux abords de la route.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points de vue et sites d'intérêt présentés ci-dessous sur cette carte.

Scenic Byway 12

Longue de 124 miles, la Scenic Byway 12 vous transportera des superbes cheminées de fée oranges de Red Canyon et Bryce Canyon NP aux grandes falaises de grès rouge et ocre de Capitol Reef NP, en passant par les grandes plaines de Grand Staircase-Escalante NM, les canyons de Escalante River ou de Calf Creek et les immenses forêts recouvrant Boulder Mountain.

Tout au long du voyage, le relief et les couleurs changent énormément et de façon spectaculaire. On en prend plein les yeux et c'est un vrai plaisir de suivre les grandes courbes de cette route... Le temps passe presque trop vite...

La Scenic Drive 12 est jalonnée d'une multitude de points de vue situés tout au long de son tracé (voir ci-dessous, présentés d'Ouest en Est), permettant d'admirer les merveilleux paysages que cette route traverse.

Comptez environ 4 heures de route pour faire le trajet entre Bryce Canyon NP et Capitol Reef NP, en s'arrêtant de temps en temps pour faire les photos qui vont bien.
Il n'y a pas de sens à privilégier, le spectacle est grandiose que l'on fasse le trajet en direction de l'Ouest ou de l'Est.

En dehors des grands parcs nationaux déjà cités, la route longe de nombreux petits parcs ou sites très intéressants (voir plus bas). Prévoyez alors une journée complète pour faire le trajet agrémenté de quelques visites ou randonnées.

Voici un vidéo de la Scenic Byway 12, de Boulder à Escalante (d'Est en Ouest donc) :

Entre la route US89 et Bryce Canyon National Park, la Scenic Byway 12 longe Red Canyon, situé dans Dixie National Forest, et permet d'apercevoir quelques jolies cheminées de fées teintées d'orange, si caractéristiques de la région.

La route serpente entre les collines de grès, parsemées de pins, et passe notamment sous deux ponts creusés dans la roche et qui sont assez photogéniques.

10 miles après Henrieville, Lower Powell Point Overlook (37.621380,-111.870609) offre une vue splendide sur les falaises roses/oranges de Powell Point, qui culmine à 3105 mètres d'altitude.

En contrebas, s'étale une immense zone de badlands, appelée The Blues, composés de mudstone et de grès de couleur gris/bleu.

Ces badlands sont le témoignage de la présence d'un ancien océan qui recouvrait la région il y a environ 80 millions d'années.

2 miles après Lower Powell Point Overlook, arrêtez-vous à Upper Powell Point Overlook (37.639467,-111.844253), qui propose un panorama légèrement différent sur Powell Point (nommé ainsi en l'honneur du nom du célèbre explorateur John Wesley Powell) et The Blues.

Upper Valley Granaries est situé 22.5 miles après Henrieville. Garez-vous sur la droite de la Scenic Drive 12, sur un parking (37.742053,-111.722146) aménagé le long de la route.

De là, en regardant les parois de grès situées au Nord, on voit une grande alcôve creusée dans la falaise. En bas à droite, on aperçoit une petite construction en pierre, avec un petit trou. Il s'agit d'ancien grenier à maïs, construit par les indiens Pueblos.
Des longues-vues sont à disposition sur le parking pour observer de plus près cette petite ruine.

Head of the Rocks Overlook est certainement le point de vue le plus photographié de la Scenic Byway 12.

Situé 10 miles après Escalante (37.746547,-111.454008), Head of the Rocks Overlook permet d'admirer la Scenic Byway 12 serpenter au milieu des immenses étendues de grès blanches, jaunes, oranges et rouges qui s'étire à perte de vue.

Il y a 168 millions d'années, la région était recouverte de dunes de sable, qui ont fini par se pétrifier et par former ces montagnes de grès, que l'érosion a striées et sculptées.

Au loin, on devine les profonds canyons creusés par Escalante River et ses affluents. L'horizon est découpé par les hauts sommets des Henry Mountains à l'Est, Navajo Mountain au Sud et Boulder Mountain au Nord.

Situé juste avant de franchir Escalante River, Boynton Overlook (37.772773,-111.422057) offre une superbe vue aérienne sur le profond et coloré canyon creusé par la rivière et sa jonction avec la petite rivière de Calf Creek.

Un parking se situe près du pont qui enjambe la rivière et constitue le point de départ de plusieurs randonnées qui permettent d'explorer le canyon sculpté par Escalante River.

Calf Creek Viewpoint (37.830787,-111.414907) est situé un peu moins de 5 miles après avoir traversé Escalante River.

Le point de vue domine le canyon de Calf Creek. La Scenic Drive 12, dans ce secteur, traverse des paysages assez spectaculaires. Elle monte à flanc de falaise afin de sortir de Calf Creek Canyon et se retrouve à près de 1900 mètres d'altitude.

Sur le mile qui suit Calf Creek Viewpoint, la route UT12 serpente sur la crête d'une montagne très étroite, avec Calf Creek Canyon du côté Ouest et Boulder Creek Canyon du côté Est.

Le point d'orgue de cette petite portion de route spectaculaire se trouve à The Hogback (37.835852,-111.418449) : la vue est à couper le souffle ! Impossible de s'arrêter sur cette portion de route, il n'y a pas d'accotements. Mais on peut le faire à sa sortie, un peu plus au Nord (37.839568,-111.421340).

À 11 miles au Nord de la petite ville de Boulder, Homestead Point (38.011687,-111.358827) est un promontoire situé à 2860 mètres d'altitude.

Le paysage est ici très différent (beaucoup plus "vert"), et vous pourrez notamment observer la partie Nord de Grand Staircase-Escalante NM. À l'Est, on aperçoit les Henry Mountains et la Waterpocket Fold (Capitol Reef NP).

La Scenic Drive 12 gagne en altitude (passant de 2000 mètres à près de 3000 mètres), en s'accrochant sur les flancs de Boulder Mountain et traversant des forêts de boulots. Puis la route redescend en direction du Nord et de Capitol Reef NP.

À 10 miles au Nord de Homestead Point, toujours sur les flancs de Boulder Mountain, Larb Hollow Overlook (38.132339,-111.325955) propose un large panorama sur les Henry Mountains et la Waterpocket Fold.

Avant de rejoindre la route UT24, à Torrey, les 5 derniers miles de la Scenic Drive 12 offrent de beaux panoramas sur la région centrale de Capitol Reef National Park, avec ses roches et falaises rouges si caractéristiques.

À découvrir le long de la Scenic Byway 12

Comme déjà dit, il faut compter une demi-journée pour parcourir la Scenic Byway 12, profiter des paysages traversés et s'arrêter aux principaux points de vue.
On peut prolonger le voyage sur 1 ou plusieurs jour(s) en ajoutant la visite de parcs et sites d'intérêt longés par la Scenic Drive 12.

Les points d'intérêt sont présentés d'Ouest en Est.

Red Canyon est un secteur très intéressant de la Dixie National Forest, traversé d'Ouest en Est par la Scenic Byway 12.
Les paysages rappellent ceux présents à Bryce Canyon NP, mais les roches sont d'un rouge un peu plus vif.

Lire le guide complet sur Red Canyon

Bryce Canyon National Park est certainement le plus beau parc des USA ! La Scenic Drive 12 longe la partie Nord de ce parc et traverse ici de superbes paysages, notamment dans le secteur de Mossy Cave.
Mais le spectacle est sans commune mesure avec ce que l'on peut voir dans le cœur de Bryce Canyon NP. Un arrêt prolongé est obligatoire !

Lire le guide complet sur Bryce Canyon National Park

Kodachrome Basin State Park est un parc d'État qui abrite de gigantesques cheminées rouges-orangées. C'est un vrai paradis pour ceux qui aiment randonner.
Souvent dans l'ombre de son voisin Bryce Canyon NP, Kodachrome Basin SP mérite pourtant un arrêt de quelques heures. Il n'est situé qu'à 7 miles de la Scenic Byway 12, au départ de la petite ville de Cannonville.

Lire le guide complet sur Kodachrome Basin State Park

3 miles après Upper Valley Granaries, vous pouvez quitter momentanément la Scenic Drive 12 et faire un petit détour pour aller admirer Circle of Friends, un joli pictogramme facile d'accès.

Pour cela, il faut prendre Old Escalante Road, une piste en excellent état qui démarre à 4.5 miles à l'Ouest de Escalante (37.764827,-111.683063).

La piste passe sur un pont qui enjambe Escalante River et file vers l'Ouest. Continuez pendant 1.5 mile et garez-vous le long de la piste (37.764650,-111.710987).

De là, vous verrez un petit sentier grimper en direction du Nord, sur un escarpement situé au pied d'une falaise et jonché de gros blocs de roche.

Suivez le trail, bien marqué, pendant un peu moins de 200 mètres pour atteindre un amas d'énormes rochers.

C'est sur l'un de ces rochers que vous découvrirez Circle of Friends, un splendide panneau de pictogrammes assez bien conservés, malgré quelques dégradations (37.765465,-111.711898).

Le panneau, aussi connu sous le nom de Circle of Life, doit son nom à un pictogramme assez unique, représentant plusieurs personnages se tenant la main et formant un cercle. Ceux-ci semblent danser, un joueur de flûte étant situé à proximité.

La paroi compte d'autres pictogrammes, comme une main, un arc-en-ciel ou plusieurs anthropomorphes.

On distingue également des pétroglyphes : mouflons, formes géométriques et concentriques...

Escalante Petrified Forest State Park est situé tout près de la ville de Escalante.
Vous pourrez admirer dans ce parc une forêt pétrifiée et quelques os de dinosaures.

Lire le guide complet sur Escalante Petrified Forest State Park

Quelques miles à l'Est de Escalante, le long de la Scenic Byway 12, démarre la Hole-in-the-Rock Road.
Cette piste s'enfonce dans la partie Est de Grand Staircase-Escalante National Monument.
La Hole-in-the-Rock Road, bien carrossable sur les 35 premiers miles, permet d'atteindre et visiter de très beaux secteurs : les canyons de Coyote Gulch et Devil's Garden notamment.

Lire le guide complet sur la Hole-in-the-Rock Road

À l'Est de la petite ville de Escalante, la Scenic Drive 12 passe à proximité de Escalante Hoodoos, d'impressionnants hoodoos perchés au sommet d'un dôme de grès.

Assez facilement accessible, le spot offre un beau panorama sur la région et l'immense réseau labyrinthique de canyons et ravins qui sillonnent cette partie du parc.

Lire le guide complet sur Escalante Hoodoos

La partie Nord de Grand Staircase-Escalante NM est sillonnée par la rivière Escalante, qui serpente au fond du magnifique et long canyon qu'elle a creusé depuis des millions d'années.

La portion de canyon autour du pont qu'emprunte la Scenic Byway 12 pour franchir la rivière est facilement accessible et plusieurs randonnées permettent de découvrir de belles arches naturelles, comme Escalante Natural Bridge ou Phipps Arch, ainsi que de multiples vestiges (ruines, pétroglyphes et pictogrammes) amérindiens.

Lire le guide complet sur Escalante River

Juste au Nord de Boynton Overlook, la Scenic Drive 12 longe et surplombe un superbe canyon creusé par la petite rivière Calf Creek.
Ce canyon est surtout connu pour une superbe randonnée qui remonte la rivière et mène juste qu'à de très belles chutes d'eau.

Lire le guide complet sur Calf Creek Falls

Au Sud-Ouest de Boulder, la Scenic Drive 12 passe au pied de grands affleurements de grès marqués par de nombreuses stries et belles ondulations. Au sommet de l'un de ces dômes de roche, les plus attentifs pourront apercevoir Boulder Hoodoo, bien visible en regardant vers le Nord, 500 mètres avant de passer devant Hills & Hollows Market.

Le hoodoo se situe à 400 mètres de la route et un excellent zoom est impératif si vous voulez capturer la bête depuis votre voiture.

Si vous voulez admirer la formation de plus près, prenez la 575 West Street, 200 mètres au Nord-Est de Hills & Hollows Market et garez-vous le long de la route. Il faudra ensuite partir en direction du Nord-Ouest, pour contourner le dôme de grès par le Nord, puis trouver son chemin sur ses pentes pour atteindre Boulder Hoodoo (37.901634,-111.441600).

La formation est assez imposante, faisant plusieurs mètres de haut. Le plus impressionnant est la taille de la tête du hoodoo, énorme comparé à la finesse du pied qui la soutient.

Situé dans la ville de Boulder, Anasazi State Park Museum accueille un musée dédié à la culture Anasazi et permet de visiter les ruines d'un ancien village indien datant du 12ème siècle.

De la petite ville de Boulder part la Burr Trail Road, une route qui traverse la partie Nord de Grand Staircase-Escalante National Monument.
La route est goudronnée sur une bonne partie, jusqu'à atteindre Capitol Reef National Park.
Elle traverse des paysages sublimes, qui méritent de faire l'aller-retour.
Cette route est aussi la porte d'entrée la plus facile pour Strike Valley, le secteur Sud de Capitol Reef National Park.

Lire le guide complet sur la Burr Trail Road

À son extrémité Nord-Est, la Scenic Byway 12 rejoint Capitol Reef National Park, et plus précisément Fruita Area.
Ce secteur du parc propose énormément de choses à voir et à faire : randonnées, pétroglyphes, points de vue, Scenic Drive... Une journée sur place ne suffit pas.

Lire le guide complet sur Capitol Reef National Park

Photos

Hébergements

Hôtels

Hôtels situés à Tropic sur :  

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Hôtels situés à Escalante sur :  

Hôtels situés à Torrey sur :  

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Campings

Consultez la base de données de RoadTrippin.fr pour trouver un camping le long de la Scenic Byway 12.

Météo

Kodachrome Basin State Park
Altitude moyenne : 1769 mètres

Escalante
Altitude moyenne : 1771 mètres

Boulder
Altitude moyenne : 2036 mètres

Cartes

Carte interactive de la Scenic Byway 12
Carte Scenic Byway 12

Liens

National Scenic Byways Program - Scenic Byway 12

Aux alentours

Outre les nombreux sites décrits plus haut, la Scenic Byway 12 passe près de 4 grands parcs :

• Zion National Park,
• Bryce National Park,
• Grand Staircase-Escalante National Monument,
• Capitol Reef National Park.

Par dommm063
Mis à jour le 23 juillet 2025