Escalante River

Entre Escalante et Boulder, la Scenic Byway 12 traverse la rivière Escalante, qui a creusé un sinueux et profond canyon s'étirant sur près de 100 kilomètres avant de se jeter dans le fleuve Colorado.

Si une grande partie de ce canyon est assez difficilement accessible et explorable, le secteur localisé de part et d'autre de la Scenic Byway 12 compte plusieurs trails permettant de découvrir les magnifiques paysages sculptés par la Escalante River, d'admirer de belles arches naturelles et de dénicher plusieurs panneaux de pétroglyphes et pictogrammes amérindiens.

Situation

La rivière Escalante se forme près de la petite ville d'Escalante et se jette, 145 kilomètres plus loin, dans le Lake Powell. Si toute la partie orientale de la rivière est incluse dans Glen Canyon National Recreation Area et est difficilement atteignable, la section Ouest est beaucoup plus facile à découvrir, notamment autour de la Scenic Byway 12 qui traverse le cours d'eau à quelques miles à l'Est d'Escalante. Voir le plan de situation de Escalante River.

Ce secteur, riche en formations naturelles et artéfacts amérindiens, est sillonné par plusieurs sentiers de randonnée qui longe la rivière et permettent d'explorer le canyon.

Un petit parking, point de départ des balades pour arpenter la région, est situé le long de la Scenic Byway 12, à 14.5 miles à l'Est de la ville de Escalante, à proximité du pont qui enjambe la rivière (37.776095,-111.419690).

Cette partie de Escalante River est située dans Grand Staircase-Escalante National Monument, parc géré par le Bureau of Land Management. L'accès et la visite du secteur sont gratuits.

Temps de visite

Vous pouvez consacrer une demi-journée à la visite de ce secteur de Escalante River, notamment pour découvrir Escalante Natural Bridge et 100 Hands Panel.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points de vue et randonnées présentés ci-dessous sur cette carte.

Du parking, suivre le sentier sablonneux qui part en direction du Sud (suivre la direction "Escalante" sur le panneau à la bifurcation). Après un peu moins de 100 mètres, il faudra traverser Escalante River, via un passage à gué. En règle générale, le niveau d'eau est peu élevé, vous arrivant au-dessus de la cheville. Il peut être un peu plus haut au printemps, lors de la fonte des neiges.

Le sentier, bien dessiné et marqué, part en direction de l'Ouest pour remonter le canyon, délimité par d'immenses parois de grès Navajo de 120 mètres de haut affichant de magnifiques couleurs. Le trail longe plus ou moins la rivière, qu'il faudra traverser à plusieurs autres reprises. Les différents passages à gué peuvent être traversés pieds nus, mais il peut être judicieux de prévoir une paire de chaussures dédiées ou des tongs/sandales pour éviter les coupures.

Au bout de 3.5 kilomètres de marche au milieu d'un cadre naturel enchanteur, vous atteindrez Escalante Natural Bridge, qui se situe sur la face Sud du canyon.

Vous devrez traverser une dernière fois la rivière pour vous approcher au plus près de cette gigantesque formation naturelle, qui est dans les faits une arche plutôt qu'un pont. Les arches sont créées par l'érosion, alors que les ponts sont creusés par un cours d'eau.

Escalante Natural Bridge mesure 40 mètres de haut et 30 mètres de large.

En crapahutant un peu sur un sol assez meuble et jonché de rochers, vous pouvez passer sous l'arche et admirer celle-ci de l'autre côté.

Si vous avez un peu de temps, vous pouvez poursuivre la remontée du canyon et de Escalante River sur 500 mètres pour admirer une autre arche située au sommet de la falaise Sud du canyon et que les plus attentifs auront déjà repéré lors du trail : Cliff House Arch.

Cette formation naturelle doit son nom aux ruines indiennes que l'on peut apercevoir dans une alcôve creusée dans l'immense paroi située en dessous de l'arche.

Situées à plusieurs mètres de haut et inaccessibles, ces deux petites structures étaient probablement des greniers à grain. Au-dessus de celles-ci, vous pourrez distinguer un curieux et long ruban rouge dessiné sur la paroi rocheuse.

Grimpez au pied de la falaise, au sommet du monticule de sable, pour admirer quelques pétroglyphes sculptés dans la roche.

Le panneau, situé à hauteur d'homme, compte plusieurs formes : anthropomorphes, serpent, figures géométriques...

On distingue également quelques pictogrammes énigmatiques.

Le retour au parking se fait par le même chemin.

Une autre petite marche dans ce secteur de Escalante River permet d'admirer de beaux pictogrammes et pétroglyphes laissés sur les parois du canyon creusé par la rivière.

Prendre le sentier qui démarre au Nord du parking et qui part en direction de l'Ouest. Le chemin longe une propriété privée puis gravit rapidement un escarpement situé au pied des falaises Nord du Canyon.

Après avoir décrit un lacet pour franchir cet obstacle naturel jonché de rochers, rejoignez la base de l'immense falaise qui se dresse devant vous. À l'extrémité Est de celle-ci se trouve Big Horn Panel (37.777215,-111.420627). Plusieurs pétroglyphes, qui représentent pour beaucoup des mouflons d'Amérique, ont été gravés il y a plusieurs centaines d'années sur la paroi faite de grès Navajo.

Ces représentations ont probablement été laissées par des tribus Anasazi ou Fremont. Certains pétroglyphes sont entourés de profondes entailles, témoignages d'une tentative d'extraction par des pilleurs qui a échoué.

Longez ensuite la falaise en direction de l'Ouest. Après une centaine de mètres, on découvre 100 Hands Panel, situé très en hauteur (37.777257,-111.421905).

Il n'est pas possible de rejoindre cet immense panneau de pictogrammes qui comporte une centaine de mains peintes en blanc sur la falaise, disposées en 4 rangées. Prévoyez donc un bon zoom pour capturer les détails de ces dessins.

De par la configuration des lieux, il est préférable de visiter le site le matin ou en fin d'après-midi. En milieu de journée, la paroi est exposée au Soleil et les pictogrammes deviennent difficilement visibles.

Continuez de longer la paroi en direction de l'Ouest. Aprè 250 mètres et un peu d'ascension, vous atteindrez l'extrémité Ouest de l'affleurement de grès, où l'on découvre Shaman and the Hunter Panel, un autre panneau comportant plusieurs pétroglyphes remarquables (37.77708,-111.42441).

On distingue notamment un guerrier chassant un animal ainsi que trois anthropomorphes (figures ressemblant à des humains), portant des cornes sur la tête.

Si vous êtes passionnés par les différentes cultures amérindiennes, n'hésitez pas à passer un peu plus de temps sur le site : les plus attentifs pourront trouver bien d'autres pétroglyphes et pictogrammes sur les falaises, et probablement des artéfacts et morceaux de poterie indienne dispersés sur le sol.

Du parking situé le long de la Scenic Byway 12, il est possible de réaliser une randonnée qui explore la partie aval de la rivière pour rejoindre Phipps Arch, une belle arche naturelle posée au sommet d'un affleurement de grès.

Du parking, prendre le sentier en direction du Sud et à la bifurcation, prendre à gauche (direction "Lake Powell"). Le chemin passe ensuite sous le pont emprunté par la route UT12, puis traverse une petite rivière, tributaire de Escalante River, que l'on franchit grâce à un petit pont.

Dans le secteur autour du pont de la Scenic Byway 12, ouvrez les yeux et levez la tête : plusieurs anciens greniers construits par des amérindiens sont visibles, nichés dans des alcôves naturelles que présentent les parois du canyon.

Le trail longe la rivière Escalante sur sa rive gauche pendant un bon kilomètre, avant de passer sur sa rive droite, avec un passage à gué à franchir.

Le sentier continue sa progression entre la rivière et les hautes falaises Sud du canyon. Suivant le niveau de la Escalante River, il faudra parfois se mouiller les pieds, la berge étant par endroits très étroite.

Après 2.5 kilomètres de marche, vous découvrirez un canyon s'ouvrant à votre droite (côté Sud), gardé par une immense tour de grès. Il s'agit de Phipps Wash, qu'il va falloir remonter.

Pénétrez dans ce petit canyon latéral. Après 1 kilomètre, un autre petit canyon se présente à droite. Vous pouvez faire un aller/retour dans ce petit wash pour aller voir Maverick Natural Bridge, un petit pont naturel de 6 mètres de long et 2.5 mètres de haut (37.76139,-111.41194).

Revenez dans Phipps Wash et continuez à remonter le canyon. Après un autre kilomètre, le trail commence une courte mais sèche ascension (100 mètres de dénivelé) sur les pentes d'un imposant dôme de grès. Ouvrez l'œil pour bien repérer les cairns et suivre la bonne trace.

Vous atteindrez alors Phipps Arch, une arche massive, de 30 mètres de long et 9 mètres de haut.

N'hésitez pas à traverser l'ouverture de l'arche, pour admirer celle-ci par sa face Ouest et découvrir une magnifique vue sur les alentours, et notamment des dômes de grès et de slickrock.

Le retour se fait par le même chemin.

Photos

Hébergements

Hôtels

Hôtels situés à Escalante sur :  

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Campings

Il est possible de camper dans Grand Staircase-Escalante NM en mode sauvage. Il suffit de trouver un emplacement dégagé. Dans ce cas, un permis, gratuit, est requis et est à demander dans l'un des Visitor Centers de la région.

Consultez la base de données de RoadTrippin.fr pour trouver un camping près de Escalante River.

Météo

Altitude moyenne : 1585 mètres

Cartes

Carte interactive de Escalante River
Carte Grand Staircase-Escalante National Monument

Liens

Bureau of Land Management - Grand Staircase-Escalante NM

Aux alentours

Ce secteur de Escalante River peut être visité lors de votre voyage le long de la Scenic Byway 12, entre Bryce Canyon National Park et Capitol Reef National Park.

À quelques miles au Nord, vous pourrez réaliser une belle balade jusqu'à Lower Calf Creek Falls.

À l'Ouest, la petite ville de Escalante abrite un sympathique parc d'État, connu pour ses beaux spécimens de bois pétrifié : Escalante Petrified Forest State Park.

Au Sud, près de Head of the Rocks Overlook, se cachent Escalante Hoodoos, des hoodoos assez massifs qui dominent toute la région de Escalante Canyon.

La région compte de nombreux autres spots intéressants, situés le long de la Hole-in-the-Rock Road, qui parcourt le cœur de Grand Staircase-Escalante National Monument : Peek-a-Boo Canyon & Spooky Gulch, Broken Bow Arch, Sunset Arch, Devil's Garden, Zebra Slot Canyon...

Par dommm063
Mis à jour le 05 août 2025