Nautilus Rock

Nautilus Rock est le nom attribué à une magnifique formation naturelle, facile d'accès, située dans la section Sud de Grand Staircase-Escalante National Monument, à quelques miles à l'Ouest de Page.

Nautilus Rock est une extraordinaire fissure sculptée par l'eau et le vent dans un gigantesque monolithe de grès opalin, affichant une belle et étonnante forme de spirale, rappelant celle du nautile, un mollusque marin à la coquille spiralée. Cette curiosité géologique se distingue par ses magnifiques parois lisses et ses courbes fluides, offrant un exemple remarquable d'érosion par l'eau.

Facile d'accès, la découverte de Nautilus Rock est l'occasion de faire une halte très intéressante si vous parcourez la route US89 entre Kanab et Page.

Situation

Nautilus Rock se situe dans la partie Sud de Grand Staircase-Escalante National Monument, à une trentaine de miles à l'Ouest de Page, le long de la route US89. Voir le plan de situation de Nautilus Rock.

L'accès à Nautilus Rock se fait via White House Road (37.106649,-111.899672), une piste en bon état qui démarre le long de la route US89, 28 miles après avoir passé Glen Canyon Dam.

La piste part en direction du Sud et passe devant Paria Contact Station, un petit Visitor Center géré par le BLM, qui sert de point d'informations à tous ceux qui veulent visiter Vermilion Cliffs National Monument et la partie Sud de Grand Staircase-Escalante National Monument.

Suivez White House Road, qui est une piste assez facile et carrossable par n'importe quel type de véhicule, pendant 1.5 mile pour atteindre un petit parking situé sur la droite, juste avant un pont qui enjambe un wash (37.086997,-111.890389). Il s'agit du point de départ de la courte randonnée menant à Nautilus Rock.

La découverte de Grand Staircase-Escalante National Monument est libre d'accès et gratuite. Il n'y a donc aucun frais pour visiter Nautilus Rock.

Temps de visite

Il faut peu de temps pour rejoindre Nautilus Rock à pied. Entre les temps de route sur White House Road, les temps de marche et le temps passé à découvrir le site, prévoyez une heure en tout.

À voir, à faire

Nautilus Rock est accessible après une courte et facile balade qui ne présente aucune difficulté technique particulière.

Du parking, empruntez le pont pour traverser le wash, puis tournez à gauche, direction plein Est, pour rejoindre le lit du wash, la plupart du temps à sec, et remonter celui-ci. La marche se fait sur un sol recouvert de sable.

Après 100 mètres, le wash passe entre deux affleurements de grès de couleur blanche, entre lesquels s'étire une barrière en fil de fer. Passez l'obstacle et continuez à remonter le wash, le long duquel vous pourrez déjà admirer de belles stries et de magnifiques couleurs présentes sur les parois de grès qui vous entourent.

Après 300 mètres, un imposant amas de grès blanc se détachera sur votre droite, haut d'une quinzaine de mètres. C'est au cœur de cet affleurement de grès que se cache Nautilus Rock (37.089727,-111.885849). Quittez le wash pour rejoindre le spot et débusquer la formation géologique qui vous intéresse tant.

La découverte de Nautilus Rock peut se faire par le bas, côté Nord-Ouest de l'affleurement, ou par le haut, côté Sud-Est. On vous conseille de commencer par l'entrée inférieure, côté Nord-Ouest, pour saisir toute l'ampleur de la cavité dès le premier regard.

En contournant l'affleurement de grès blanc par la gauche, vous découvrirez rapidement Nautilus Rock, qui se présente comme une gigantesque et profonde entaille dans le monolithe de roche, décrivant une improbable spirale.

Pénétrez dans cette anfractuosité pour vous retrouver entouré d'un fantastique et merveilleux décor de pierre et découvrir l'incroyable travail d'érosion réalisé par les eaux de ruissellement, qui ont façonné cette étonnante structure tourbillonnante.

D'un point de vue géologique, cette formation est composée de grès Navajo, une roche sédimentaire datant de la période du Jurassique. Ce grès s'est formé à partir de dunes de sable géantes qui se sont pétrifiées au fil de millions d'années. Contrairement aux teintes rouges habituelles de la région, la roche ici est d'un blanc crème éclatant, signe d'une faible concentration en oxyde de fer. La forme de spirale, assez unique, résulte d'un processus d'érosion hydraulique précis : lors de fortes pluies, l'eau s'engouffre dans les fissures naturelles du plateau, sculptant et polissant les parois pour créer ce conduit spiralé avant que le vent ne vienne parfaire le lissage des surfaces.

Les parois, qui présentent de belles ondulations et de fragiles crêtes de grès, affichent une éclatante couleur blanche, mouchetées de minuscules points jaunes et traversées par de fines marbrures rouges et oranges. Ces nuances proviennent de traces de minéraux comme le manganèse ou le fer qui ont percolé à travers la roche poreuse.

Évitez de descendre ou monter dans Nautilus Rock : ses parois sont extrêmement fragiles et facilement endommageables. Le grès Navajo est ici particulièrement tendre et le simple frottement de chaussures peut effacer les micro-stries qui ont mis des milliers d'années à se former.

Prenez le temps d'observer la roche située de part et d'autre de la sortie de Nautilus Rock. Vous pourrez observer de magnifiques couleurs qui teintent la roche, ainsi que de fines et délicates stries sculptées par l'eau et le vent dans le grès.

Contournez ensuite le dôme de grès par le Sud pour grimper sur le sommet de celui-ci et atteindre Nautilus Rock par le haut. L'ascension est courte et permet de prendre de la hauteur pour apprécier l'insertion de la faille dans le paysage.

La vue sur la structure sera totalement différente, ressemblant à une énorme vague de roche. Les parois situées en amont de ce toboggan naturel affichent elles-aussi de belles couleurs et une texture presque lisse, striées de jolies ondulations.

Ne tentez pas de descendre dans la faille : vous risqueriez de marquer de manière définitive ses parois, ou pire, de briser un morceau de celles-ci. Le grès qui compose Nautilus Rock est extrêmement fragile et friable.

Le retour au parking se fait par le même chemin. On prendra soin de rester dans le lit du wash pour ne pas piétiner la croûte biologique du sol, un écosystème fragile composé de mousses et de lichens noirs qui stabilise le sable et permet à la végétation de pousser.

Photos

Hébergements

Hôtels

La ville de Page propose de nombreux hôtels.

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Campings

Le secteur Sud de Grand Staircase-Escalante NM dispose d'un camping développé.

Dans le reste du parc, il est généralement possible de camper en mode sauvage. Il suffit de trouver un emplacement dégagé. Dans ce cas, un permis, gratuit, est requis et est à demander dans l'un des Visitor Centers de la région, les plus près de Nautilus Rock étant la Paria Contact Station et Big Water Visitor Center.

Consultez la base de données de RoadTrippin.fr pour trouver un camping dans Grand Staircase-Escalante NM.

Météo

Altitude moyenne : 1325 mètres

Cartes

Carte interactive de Nautilus Rock
Carte Grand Staircase-Escalante National Monument

Aux alentours

Nautilus Rock est situé dans Grand Staircase-Escalante National Monument. Cette région est l'une des plus sauvages des États-Unis, et regorge de petits sites connus de peu de personnes : Grosvenor Arch, Yellow Rock, Red Top, Paria Movie Set, Wahweap Hoodoos, White Rocks...

Nautilus Rock peut être découvert en même temps que Paria Rimrocks (ou Toadstool Hoodoos), qui se situe à quelques encablures au Nord, de l'autre côté de la route US89.

Le site n'est pas très loin non plus de Vermilion Cliffs National Monument, zone connue pour abriter le magnifique site de The Wave et son petit frère Coyote Buttes South...

Enfin, Nautilus Rock n'est qu'à quelques miles à l'Ouest de la région de Page, très riche en choses à voir et à faire.

Par dommm063
Mis à jour le 17 février 2026