Comment préparer un road trip aux USA ?

Si, lors de l'organisation d'un voyage aux États-Unis, les étapes administratives (passeport, ESTA...) et de réservation (vols, voiture, hôtels...) sont relativement faciles à appréhender, la création de votre itinéraire sera un peu plus longue et demandera quelques belles heures de recherche, de réflexion et de travail.

Il est important de consacrer du temps à cette étape cruciale, afin de définir un parcours cohérent, dont le rythme vous permettra de voir le maximum de choses sans pour autant passer vos journées sur la route...

Vous retrouverez sur cette page tous nos conseils pour créer le programme de voyage parfait, qui correspondra à vos attentes et à vos contraintes, et vous permettra de vivre des instants magiques une fois sur le sol américain.

Établir votre circuit

Organiser de A à Z votre voyage aux USA vous demandera un minimum de temps et de travail. Mais c'est un véritable plaisir !
L'idéal est de commencer la planification 4 à 6 mois à l'avance, afin de pouvoir bénéficier des meilleurs tarifs pour les billets d'avion et avoir le choix pour la réservation des hôtels et campings.

Pour commencer la préparation de votre voyage, la première chose à faire, avant de réserver les billets d'avion ou autres, est de déterminer, en gros, votre parcours. Avec une donnée importante à prendre en compte : la durée du séjour...

1/ La durée

La première chose à poser sur le papier est de déterminer le temps dont vous disposez pour effectuer votre voyage, à 2/3 jours près. Il est évident que l'on ne pourra pas voir autant de choses en 2 semaines qu'en 4 semaines.

Pour un road trip aux USA en général, et dans l'Ouest américain en particulier, il est conseillé de partir au moins 15 jours. C'est vraiment la durée minimum du séjour, afin d'avoir le temps de se remettre du décalage horaire et de réaliser un voyage totalement immersif.
Bien évidemment, qui peut le plus, peut le moins. Si vous avez la possibilité de partir 3 ou 4 semaines, c'est encore mieux !

Ne tentez pas de faire rentrer le programme d'un road trip de 3 semaines dans 15 jours. Tant pis si vous ne pouvez pas découvrir une région ou un État. Il faut savoir faire des choix, et donc renoncer...

Si vous prévoyez un voyage sur la côte Est des USA (une visite de New York ou un séjour farniente en Floride, par exemple), il est possible d'envisager un voyage d'une durée de 7 ou 10 jours. En effet, les temps de vols sont plus courts (avec souvent des vols directs) et le décalage horaire plus supportable (6 heures).

En plus de la durée, il faut aussi prendre en compte à quelle période de l'année vous comptez partir. Au printemps, certains secteurs sont inaccessibles (neige). En été, certaines zones sont difficiles à visiter (chaleur). Voir plus bas.

2/ Définir les lieux que vous souhaitez visiter

Les USA sont un territoire immense, qui regorge de curiosités à découvrir, et il faudrait une année entière pour toutes les voir...

Si vous prévoyez un road trip dans l'Ouest américain, certains lieux sont incontournables, comme le Grand Canyon, Bryce Canyon, Monument Valley... Yellowstone National Park est aussi un lieu exceptionnel, mais difficile à intégrer dans un road trip de 2/3 semaines avec les parcs de l'Utah et de l'Arizona, car situé assez loin au Nord.

Définir une destination

Ciblez d'abord la/les région(s) que vous désirez visiter :

• la Californie
• la région de Las Vegas
• les grands parcs de l'Utah et de l'Arizona
• le secteur de Yellowstone
• le Nord-Ouest (Oregon, Washington...)
• la Louisiane
• la Floride
• New York, Washington, D.C.
• le Midwest
• ...

Retrouvez toutes nos informations à ce sujet ici.

Repérer les points d'intérêt

Repérez les sites à voir (parcs, points de vue, monuments, villes...) dans la région que vous souhaitez visiter.

Aidez-vous de cette carte pour visualiser où se situent les sites d'intérêt. Regardez aussi cette liste des villes et parcs à visiter, avec les notes attribuées et les guides descriptifs de chaque site pour établir une première liste des endroits que vous souhaitez voir et découvrir.

Vous pouvez aussi utiliser une carte routière et marquer les centres d'intérêt directement dessus. Michelin édite de très belles cartes, très utiles et pas chères (aux alentours de 6 euros) :

• Carte National USA 761 (carte des États-Unis).
• Carte Regional USA - USA West, Canada West - 585 (carte de l'Ouest américain et canadien).
• Carte Regional USA - Northeastern USA, Eastern Canada - 583 (carte du Nord-Est américain et Est canadien).
• Carte Regional USA - Southeastern USA - 584 (carte du Sud-Est américain).

Même si chaque road trip est unique et que les goûts de chacun sont différents, on peut tout de même vous proposer cette liste d'immanquables à absolument intégrer dans le cadre d'un premier voyage dans l'Ouest américain :

3/ Établir un premier parcours

Prenez en compte les lieux que vous voulez voir et le temps dont vous disposez pour créer un premier itinéraire.

Le design de votre circuit

Inspirez-vous de ces parcours-types dans l'Ouest américain. Ils constituent un bon point de départ. À vous ensuite de les adapter en fonction de vos envies.

Optez pour une boucle (vous commencez votre parcours d'un endroit A et vous le terminez au même endroit; vous avez donc besoin d'un billet d'avion Aller/Retour) ou pour un circuit "linéaire" (vous partez d'un point A et arrivez à un point B; dans ce cas, vous avez besoin d'un billet d'avion Multidestination). Cela dépend aussi de votre mode de transport :

• la plupart des compagnies de location de voiture offre la possibilité de laisser le véhicule à une agence différente de celle où vous l'avez pris (avec parfois des frais d'abandon).
• si vous optez pour le camping-car, c'est plus rare, et cela engendrera un surcoût.

Notez que le coût d'un billet d'avion Multidestination n'est pas plus élevé qu'un billet d'avion aller/retour.

Choisissez votre ville d'arrivée par avion (et le cas échéant, votre ville de départ pour repartir). Pour information, les grands aéroports de la région Ouest sont ceux des villes de Los Angeles, San Francisco, Las Vegas, Denver, Seattle, Phoenix, Salt Lake City.

Établissez un premier jet de planning journalier, assez général. Par exemple :

• J1 : Vol Paris > Las Vegas.
• J2 : Las Vegas. Visite.
• J3 : Las Vegas > Grand Canyon NP. Route 66 et Grand Canyon NP.
• J4 : Grand Canyon NP > Monument Valley. Visite.
• ...

Ayez une certaine logique dans votre circuit : ne revenez pas sur vos pas !

Le rythme de votre circuit

Vous aurez certainement à faire des choix : on souhaiterait tout voir, mais le temps est trop court. N'hésitez pas à faire l'impasse sur certains parcs : il vaut mieux voir moins, mais mieux. Les endroits que vous n'aurez pas la chance de découvrir feront l'objet d'un deuxième voyage !

Méfiez-vous aussi des distances et échelles sur les cartes routières ! À titre de comparaison, la superficie des USA continentaux (les 48 États contigus + le District of Columbia) est 14 fois plus grande que celle de la France métropolitaine et presque 2 fois plus grande que celle de l'Union européenne !

Afin de vous rendre compte de la longueur et de la durée d'une étape, vous pouvez vous servir de ce calculateur d'itinéraire, qui vous donnera en plus les indications de direction.

Attention aussi aux unités de distance. En Europe, nous sommes habitués à raisonner en kilomètres (système métrique). Aux USA, les distances sont exprimées en miles (système impérial). Et 1 mile = 1.6 kilomètre. Quand un trajet est annoncé pour 300 miles, cela n'est pas 300 kilomètres, mais 500 kilomètres !

Afin de tenir compte des détours, demi-tours, visites imprévues, visites des villes ou des parcs..., ajoutez entre 20% et 30% au kilométrage ou miléage obtenu grâce à des outils comme Google Maps, et vous obtiendrez une bonne estimation de la distance totale que vous parcourrez durant votre voyage.

Le rythme des journées

Ne soyez pas trop gourmand sur le nombre de sites à visiter en une journée : il serait dommage de prévoir une journée trop chargée, durant laquelle vous ne feriez que "survoler" les sites sans les découvrir convenablement.

En ce qui concerne le temps à consacrer à chaque site, prévoyez grosso-modo une journée par "grand" parc (sauf Yellowstone NP et Yosemite NP, par exemples, qui demandent plus de temps), et 2-3 journées pour les villes comme Los Angeles, Las Vegas ou San Francisco. Référez-vous à nos guides détaillés de chaque parc et villes des USA pour connaître la durée de visite à prévoir pour chaque lieu.

Déterminez aussi votre "profil" : est-ce que vous voulez vous contenter de prendre les photos qui vont bien et repartir, rester un peu plus et profiter des principaux points de vue, ou découvrir plus en profondeur un parc en faisant quelques randonnées ?

Faîtes attention de ne pas passer votre journée sur la route en planifiant des étapes trop longues. Même si la circulation aux USA est facile, les routes en bon état et les véhicules confortables, les distances entre les parcs sont parfois assez longues.
Mais il faut aussi se dire que vous serez en vacances, et que par conséquent, vous n'aurez que ça à faire durant votre journée : rouler, visiter, manger... Donc n'ayez pas non-plus trop peur des kilomètres (ou des miles).
220 miles parcourus est une bonne moyenne journalière. C'est largement suffisant. Il peut bien sûr y avoir exceptionnellement des étapes plus longues. En se levant tôt (vers 7-8 heures) et en roulant le matin pour arriver au site à visiter en fin de matinée, vous avez toute l'après-midi et la soirée pour visiter.

Utilisez le planificateur de voyage pour établir des journées réalistes : compromis entre temps passé sur la route et temps restant pour visiter une ville ou un parc.

4/ Valider votre circuit

Vous verrez, plusieurs options de parcours vont s'offrir à vous. Certaines vont s'éliminer d'elles-mêmes (coût plus élevé, moins de sites visités...).

Surtout, un conseil à suivre absolument : postez votre projet de parcours sur le forum pour obtenir l'avis éclairé des membres du site, qui se feront un plaisir de vous conseiller et optimiser votre circuit. Vous éviterez ainsi de grosses erreurs.

Au final, vous aurez votre itinéraire établi dans les grandes lignes : villes d'arrivée et de retour, durée, étapes au jour le jour.

Il vous restera ensuite à réserver votre voyage (billets d'avion, location de voiture ou location de camping-car, réservation des hôtels ou des campings) et à affiner, ensuite, chaque journée avec les visites, randonnées, activités et excursions à faire.

MyRoadTrippin : notre accompagnement personnalisé

Si, malgré tous les conseils que vous trouverez sur les nombreuses pages de RoadTrrippin.fr et les centaines de carnets de voyage du forum, vous n'arrivez pas à établir un itinéraire pour votre voyage dans l'Ouest américain qui vous convienne, ou si vous avez de gros doutes sur la faisabilité de votre projet, vous pouvez solliciter MyRoadTrippin, un service d'aide personnalisée proposé par RoadTrippin.fr.

MyRoadTrippin est un service unique dédié à ceux qui préparent un road trip aux États-Unis et souhaitent bénéficier de conseils personnalisés d'un expert. MyRoadTrippin vous offre l'occasion de poser toutes vos questions et de recevoir des réponses claires et adaptées à vos besoins.

Quelques astuces à connaître

Voici quelques particularités et cas spéciaux à prendre en compte dans l'organisation de votre circuit :

• Concernant Small Circle, Medium Circle ou Grand Circle, le nom des boucles permettant d'explorer les parcs de l'Arizona et de l'Utah (Grand Canyon NP, Bryce Canyon NP, Arches NP, Canyonlands NP, Zion NP, Capitol Reef NP, Antelope Canyon, Monument Valley...), il n'y a pas de sens à privilégier pour faire votre circuit.
  Certains préfèrent finir par le Grand Canyon NP, d'autres par Bryce Canyon NP...
• Concernant la visite de la côte Pacifique, notamment entre San Francisco et Los Angeles, il est préférable d'emprunter la route CA1 (route côtière) dans le sens San Francisco > Los Angeles, afin de se trouver du "bon" côté de la route pour profiter des points de vue sur l'océan Pacifique.
• Ne comptez pas trop vous baigner dans l'océan Pacifique entre San Francisco et le Nord de Los Angeles. L'eau est relativement froide, même en Juillet/Août (autour de 14-16°C).
• Sequoia & Kings Canyon NPs ne sont accessibles que par le côté Ouest de la Sierra Nevada. Par conséquent :
  • aucune route ne permet donc de relier directement ces parcs à Death Valley NP.
  • ne comptez pas visiter ces parcs au départ de Lone Pine ou Mammoth Lakes.
• La route CA120, aussi connue sous le nom de Tioga Road, qui traverse Yosemite NP, est fermée en hiver et jusque tard dans le printemps. Ne comptez donc pas trop sur un trajet Yosemite Valley > Mono Lake au mois de Mai...
• Il est impossible de faire, dans la même journée, le trajet Los Angeles > Grand Canyon NP et la visite de Grand Canyon NP. Il faut impérativement 2 jours pour faire ce programme.
• Yellowstone NP est situé en altitude et au Nord des USA. Le parc n'est pleinement accessible et ouvert qu'à partir du mois de Juin, et ses infrastructures commencent à fermer à partir de mi-Septembre.
• Si c'est possible, évitez de séjourner à Las Vegas les week-ends (nuits du Vendredi et du Samedi notamment) et durant un congrès ou une conférence. Le prix des chambres d'hôtels explose...
• Attention : si le vol pour aller aux USA prend bien une journée (décalage horaire favorable), le vol retour, lui, prend 2 jours (décalage horaire défavorable) ! Donc, si vous avez 15 jours de vacances disponibles, vous n'aurez que 15-3 = 12 jours réellement sur place (et pas 13). Voir cette page pour plus d'explications.

Quand partir ?

Les USA sont un pays immense, et la météo en Juillet en Californie n'est évidemment par la même que celle à New York ou en Floride.

Si vous n'avez pas de trop contraintes dans vos dates de voyage, prenez le temps de lire notre guide pour connaître le climat des différentes régions des États-Unis pour voyager à la meilleure période possible.

Et sinon ?

Il existe, pour ceux qui ne se sentent pas le courage ou qui n'ont pas le temps d'organiser par eux-mêmes leur circuit, beaucoup d'agences de voyage qui organisent des voyages aux USA, plus ou moins personnalisés. Sachez que le coût sera un peu plus élevé (forcément).

Vous pouvez utiliser le moteur de recherche Séjours de RoadTrippin.fr pour trouver un circuit ou séjour aux USA au meilleur prix.

Quelques conseils si vous optez pour cette solution :

• Si possible, évitez les circuits en car... Vous passerez plus de temps sur la route que dans les parcs et vous n'aurez qu'un aperçu des parcs visités. Mais chacun son style...
• Il existe des formules en autotour : à mi-chemin entre le circuit organisé et fait par soi-même, les étapes sont fixes, mais vous faîtes le parcours en voiture. Mais même dans ce cas, avant de signer avec l'agence choisie, postez la proposition faite par l'agence sur le forum afin de recueillir l'avis des experts : nous voyons trop souvent des itinéraires faits par des agences "spécialisées" truffés d'aberrations et laissant peu de place à la découverte des trésors de l'Ouest américain.
• Enfin, vous pouvez aussi construire votre parcours comme vous le souhaitez et confier la réservation des billets d'avion, des hôtels et de la location de voiture à une agence de voyage.

Par dommm063
Mis à jour le 30 juillet 2025