Et nous voilà vers 11 heures dans le Black Canyon of the Gunnison...
Telle une bouche béante sur la "Gunnison River", un affluent du fleuve Colorado, qui le sculpte à sa guise depuis plusieurs millions d'années, le
Black Canyon of the Gunnison est une faille qui s'étire sur près de 80 km dans l'ouest de l'état
Bien entendu, il existe de multiples canyons sur le territoire américain, certains étant beaucoup plus grands, plus profond ou vertigineux. Celui-ci n'a cependant pas à rougir, bien au contraire car aucune autre formation aux Etats Unis n'est à la fois aussi profonde tout en étant aussi étroite.
Comme son nom le laisse présager, les falaises de ce gouffre ténébreux ont la couleur du charbon, striées de couches de schiste et de gneiss.
En raison de son étroitesse, ses parois rocheuses sombres n'étant distantes que d'une dizaine de mètres par endroits, notamment près du lit de la rivière, certaines zones ne sont exposées aux rayons du soleil que quelques minutes par jour et restent ainsi plongées dans la pénombre une bonne partie de la journée.
Une géologie particulière qui lui a permis d'être classé monument national en 1933 avant d'obtenir le titre plus prestigieux de Parc National au tournant du XXIème siècle.
L'histoire géologique du Canyon commence il y a environ 60 millions d'années quand un formidable soulèvement de la croute terrestre (Gunnison Up lift) a amené des roches métamorphiques vieilles de 1,8 milliard d'années en surface. 30 millions d'années plus tard, de grands volcans sont entrés en éruption part et d'autre de ce soulèvement, l'ensevelissant sous des roches volcaniques.
Puis il y a 2 millions d'années, la Gunnison River a commencé à couler avec force dans la région, érodant la roche volcanique et creusant ce profond Canyon dans la roche métamorphique (modifiée sous l'effet de la chaleur et de la pression) située en dessous.
Après un petit arrêt au Tomichi point, nous commençons donc notre visite par le South Rim Visitor Center... De là nous faisons une courte marche pour arriver Gunnison Point Overlook.
La Gunnison river est bien visible en contrebas, à 561 m sous nos pieds ... Les photos ne rendent hélas pas cet effet vertigineux
Nous repassons par le petit Visitor Center. On voit sur cette photo les principaux composants du canyon :
- Gneiss : une roche métamorphique à structure rubanée, résultant de la transformation de roches sédimentaires ou ignées sous haute pression et température.
-Schiste : une autre roche métamorphique caractérisée par sa fissilité, càd sa capacité à se diviser en fines couches.
-Dykes (filon de roches qui s'est injecté dans une fracture de l'encaissant) de pegmatite : des intrusions de roches ignées granitiques, riches en quartz et feldspath, qui traversent les gneiss et schistes.
Il fait 25°c. Il est pratiquement midi quand nous reprenons la
voiture
Nous faisons les autres points de vue qui se suivent d’assez près.
Premier arrêt au « Pulpit Rock Overlook » : une vue sur un virage à 90° de la Gunnison river, bien visible au fond du canyon qui commence a affiché des parois de plus en plus hautes et verticales.
Notre arrêt suivant est au « Rock Point Overlook » où nous faisons une courte marche de 300m qui parcourt le sommet de la crête et au bout de laquelle nous découvrons une large vus plongeante et vertigineuse sur le canyon.
C’est là que la Gunnison traverse le secteurs-le plus étroit du canyon.
Le suivant est situé dans la section la plus septentrionale de la Rim Rock Drive, « Chasm View » qui est l’un des belvédères les plus spectaculaires du parc.
Dans le même secteur, un petit sentier de 200 m de long conduit au « Painted Wall View »
Ce point de vue permet d’admirer la plus haute falaise de l’état du Colorado, Painted Wall, qui mesure 686 mètres de hauteur.
Les veines roses pale de pegmatite marbrent cet immense mur de roche.
La vue y est à couper le souffle
A partir de là, le canyon va en s’élargissant, mais gagne aussi en profondeur.
L’avant dernier arrêt de la South Rim Road est « Sunset View ».
Nous avons à nouveau l’effet « Waouwww »
Devant nous s’offre un magnifique panorama du canyon qui va en s’élargissant.
Pendant que nous mangeons nos salades, des petits compagnons viennent nous saluer
« High Point », l’ultime stop de la South Rim Road, situé à 2523 m. d’altitude, nous offre une large vue sur le canyon et la région aux alentours.
Au Nord-Est, la ligne d’horizon est découpée par les hauts sommets de West Elk Mountains, qui culminent à près de 4000m. d’altitude.
Avec ses arrêts nous avons eu un large aperçu de ce Canyon et nous n’éprouvons pas le besoin de faire d’autres arrêts sur le chemin inverse.
Vers 14 h 30, nous quittons le parc.
Notre
hôtel se trouve à 30 km, 40 minutes.
Nous rentrons à Montrose où nous profiterons des jolies boutiques… On adore les « Antiques Store » et leurs jolies décos d’automne
Ah si seulement, nous n’étions pas limitées en poids … Joëlle aurait craqué pour ces boîtes de rangement ou cette peinture
Comme dans la plupart des villes ici, de jolies statues ornent les rues
Et c’est au « Horsefly Brewing Company » que nous finirons la journée devant une magarita et un délicieux fish & chips.
Finalement, nous ne comprenons pas que Montrose ait une si mauvaise presse, nous, nous avons vraiment bien aimé avec ses bons restaurants et ses jolies boutiques.
Deux gros coups de cœur dans la journée avec le « Museum of the Mountain West » et le « Black Canyon of Gunnison » bien sûr. Aucune photo je pense ne peut lui rendre justice tant il est impressionnant par sa profondeur et son étroitesse
Joëlle et Muriel !
Valérie,
prévois y au moins deux heures 
C’est assez grand…
