Jour 3 : Mindo
Aujourd’hui, le programme est encore bien chargé.
En établissant notre itinéraire j’avais identifié Mindo comme étant une bonne alternative à Banos en ce qui concerne les activités touristiques. En effet, Banos est aujourd’hui victime de son succès et elle est envahies de touristes qui veulent profiter de toutes les possibilités qu’offre la ville.
Mindo est à taille beaucoup plus humaine (5,000 habitants contre plus de 40,000) et offre le même genre d’activités nautiques (rafting, canyoning, …) mais aussi des cascades et une forêt connue pour être le refuge de centaines d’espèces d’oiseaux différentes.
Nous commençons notre journée par un petit-déjeuner sur la terrasse de l’
hôtel entourés par des colibris qui viennent boire de l’eau sucrée dans les abreuvoirs disposés autour de la terrasse ainsi que d’autres oiseaux qui viennent manger des morceaux de banane sur des mangeoires préparées par le personnel de l’
hôtel.
En rentrant à notre chambre, nous avons la surprise de découvrir en autre type d'oiseau sur le balcon. Pas farouche pour un sou.
Le guide vient nous récupérer pour démarrer nos activités de la journée avec la randonnée des 7 Cascades. Appelée aussi le
Sanctuaire des Cascades, cette randonnée permet d’accéder à 7 cascades perdues au milieu de la forêt.
Pour accéder au départ de la rando, nous devons d’abord emprunter une Tarabita. Qu’est-ce qu’une Tarabita ?
Pour faire simple, c’est une cage en métal suspendue au-dessus de la vallée par un câble tendu entre 2 poteaux et entrainée par un simple moteur de
moto 
!
On n’est pas très rassurés en rentrant dedans mais comme la traversée ne dure que quelques minutes et que la vue sur la vallée est magnifique
, on se laisse porter tranquillement de l’autre côté.
Le moteur de moto qui tire le câble. Il est actionné par une personne qui dispose de 2 pédales : frein et accélérateur 
Nous voilà partis pour la traversée de la vallée
En arrivant, on voit le panneau avec le détail des routes vers les cascades.
Comme notre programme de la journée est chargé, on choisit de ne faire qu’un seul des 3 embranchements et partons pour la partie des 5 Cascades (Ruta 3).
Le chemin est très agréable, il fait beau mais pas très chaud (on est à peu près a 1,200m d’altitude) et de l’eau ruisselle un peu partout.
Au bout de 30mn, nous arrivons à la première cascade « Ondinas ».
On prend quelques photos puis reprenons le chemin pour la deuxième cascade Guarumos. C’est une belle cascade bien cachée derrière une petite piscine naturelle.
Ma femme et mon fils décident de braver les 16°C de la température de l’eau et plongent dans les eaux cristallines pour approcher de la cascade au plus près.
Après 20 bonnes minutes à barboter dans l’eau froide, ils sortent, se sèchent et se rhabillent pour que nous puissions continuer notre balade.
Nous arrivons en vue de la 3ème cascade « Colibries »
Nous poursuivons avec la 4ème « Madre »
Et arrivons enfin à la 5eme et dernière cascade « Maderos »
Après s’être reposé un peu (ca montait quand même pas mal sur la fin), nous reprenons notre chemin pour retourner à la Tarabita.
Nous croisons de plus en plus de gens qui viennent faire la randonnée, la majorité étant des Equatoriens, certains portant des tongs et une petite bouteille d’eau
(cela me choque toujours de voir des gens peu équipes pour faire des randonnées mais si c’est des locaux je me dits qu’ils doivent savoir ce qu’ils font
)
La randonnée de 5 km nous aura pris 3H30 en tout y compris les arrêts.
En revenant à la
voiture il est déjà 12H30 et le guide nous propose d’aller déjeuner directement à notre prochaine étape : le Musée du chocolat.
Je dois préciser tout de suite que le mot musée est grandement exagéré
, il s’agit d’une petite fabrique locale qui organise des tours guidées qui se terminent à la boutique et au restaurant de la chocolaterie.
Bref, on s’installe sur la terrasse et en attendant d’être servis, je mitraille les différents types d’oiseaux
qui viennent manger de la banane sur la mangeoire installée en face du restaurant.
Après le repas, nous commençons notre visite.
Copie d'une représentation de statue Inca tenant une cabosse à la main - les incas utilisaient le cacao pour de nombreux usages (dans les médicaments, comme monnaie, ...)
Le guide s’appelle Pedro et il est Portugais.
Autrefois Consultant financier il est venu pour une mission en Equateur il y a une dizaine d’année. Il est tombé amoureux du pays (et d’une Equatorienne
) pour ne plus le quitter. Après quelques années sur Quito, il s’est installé à Mindo depuis 5 ans et nous confirme être heureux comme jamais. Comme quoi, le bonheur ça peut être tout simple !
Il nous présente d’abord différentes cabosses dont la couleur et la forme indique le degré de maturation des fèves de chocolat à l’intérieur.
En ouvrant une cabosse, on voit les fèves de chocolat enrobées d’un mucilage (merci Wikipédia
) blanc qui est mangeable aussi (c’est doux et un peu sucrée mais aucun goût de chocolat
).
Dans une fève fraiche le cacao est de couleur mauve, il deviendra marron lors des différentes étapes de maturation.
Puis nous poursuivons par une visite du jardin, quelques cacaotiers sont présents mais les cabosses traitées à la fabrique proviennent de petits récoltants locaux ou de la
Côte Pacifique.
Chaque petite fleur va donner naissance à une cabosse
Une cabosse mûre prête pour la cueillette
Les fèves subissent d’abord une opération de séchage qui dure entre 1 et 3 semaines.
Puis elles sont torréfiées pour renforcer les arômes du Cacao.
La peau est alors séparée de la fève (soit manuellement, soit avec des machines) et celle-ci sont alors broyées pour obtenir de la pâte de Cacao.
Cette pâte peut être ensuite pressée pour séparer le beurre de cacao du cacao pur ou alors travaillée directement en fonction des besoins.
Sur la table de préparation, on voit la pâte de Cacao (en Marron) et le beurre de Cacao (en Jaune)
Si on utilise la pâte sans séparer le beurre de cacao, on va en fait affiner la préparation dans des meuleuses où l’on va rajouter du sucre et tous les autres ingrédients que l’on souhaite pour donner du goût au chocolat. Ce mélange va être affiné entre 24H et 36H. Le meulage va supprimer la granulosité des grains de cacao et donner l’aspect lisse et brillant du chocolat que nous connaissons tous.
Meuleuse au travail
Après la visite des installations, nous avons le droit à une dégustation.
Pedro nous amène un plateau rempli de chocolats de différents pourcentages. Plus le pourcentage est élevé, moins il y a de sucre dans le chocolat. Il y a aussi différents chocolats aromatisés.
Pour finir nous recevons un échantillon de cacao pur (immangeable) ainsi qu’un brownie (délicieux).
On continue notre après-midi avec la visite de la Ferme des Papillons de Nataly.
Après une explication succincte sur l’élevage des papillons (Œufs, chenilles, cocons, ...)
Chenilles du Papillon à différents stades de leur vie
Nous pénétrons dans une grande serre remplie de papillons. Nous sommes aux anges
.
Les papillons ne sont pas trop farouches, certains n’hésitent pas à se poser sur nos doigts pour peu qu’on y mette un peu de banane écrasée.
On arrive même à se transmettre des papillons de doigt en doigt
Nous sortons visiter le jardin exotique avec beaucoup de plantes différentes dont plus de 30 espèces d’Orchidées.
Il y a aussi des mangeoires à Colibris et nous restons un long moment à regarder (et écouter) le vol stationnaire de ces petits oiseaux sans cesse en mouvement.
Voilà une formule qui reflète bien la magnifique journée que nous venons de passer
Ensuite nous retournons à notre
hôtel nous reposer et le chauffeur et le guide reviendrons nous chercher pour aller diner en ville.
Bon, la ville de Mindo, on en a vite fait le tour
. Une place centrale avec le nom de la ville en lettres géantes et deux rues avec des restaurants. Ah oui et puis une petite église bien éclairée.
Après un bon repas dans un restaurant italien, retour à l’
hôtel pour une courte nuit.
Le lendemain nous avons rendez-vous avec Sandy pour une activité que nous attendons tous avec impatience.
A bientôt pour la suite …
, il a été "importé de Bolivie et du Chili par les Incas) et les pauvres ne pouvaient pas se payer de viande.
, on le découvrira mieux le lendemain matin. Il a une piscine que nous n'avons pas utilisé vu que le soir les températures étaient bien fraiches (8-10°C) 
vu la diversité des activités. Le seul moment un peu ennuyeux fut le trajet entre Cotachi et Mindo. Mais bon, on discutait avec ma fille de ses séjours précédents au Pérou et en Colombie donc c'est finalement passé relativement vite.
)
pour les 6$ de négo mais la vendeuse avait l'air très contente. 
Ça me fait penser à Joe dans Friends pour ceux qui ont la réf 
