J26: Kancamagus Highway et Franconia Notch
Une fois n'est pas coutume, le récit de cette journée commence … la veille

Car oui, une décision prise ce soir-là va influencer le programme de cette journée

Initialement, nous avions prévus de commencer le J26 par Flume Gorge, au sein de Franconia Notch, avant de faire la Kancamagus Highway (également appelée NH-12) et de revenir vers le Mont
Washington. En gros, si on regarde sur une carte, il était prévu de faire une boucle dans le sens antihoraire ! La raison de ce choix est le lundi de Colombus, et la crainte que Flume Gorge, très touristique, soit pris d'assaut au fil de la journée. En arrivant tôt, on espère avoir des conditions de visite agréable
Seulement voilà, après notre
coup de cœur pour les paysages des White Mountains, on se dit qu'il vaut peut-être mieux privilégier la Kancamagus, plutôt qu'aller s'enfermer dans des gorges, qui ont, au demeurant, la réputation d'être fort cher

En outre, après quelques recherches sur internet, il semble que la Kancamagus Highway se fait mieux dans le sens ouest-est que l'inverse. En effet, il semblerait que les parkings soient majoritairement du bon côté de la route en la parcourant dans ce sens. Cela plaide également pour la boucle dans le sens horaire. Bon allez, c'est décidé, on change de plan et inversons notre programme
En attendant, nous passons une très bonne nuit au Glen House
hôtel. Il faut dire que la
veille, on était arrivé bien fatigué

Cela ne nous empêche néanmoins pas de nous lever assez tôt. Vers 7h comme d'habitude. Le temps d'émerger complètement, on jette un oeil par la fenêtre afin de voir le Mont
Washington, mais hélas il n'est pas très visible ... Il fait encore noir, et en plus de ça, le temps est aux nuages! Décidément, on ne valide pas encore le surcoût de la chambre avec vue
On se prépare alors en vitesse, et en presque moins de temps qu'il ne faut pour le dire, on est déjà dans la
voiture, le moteur allumé et prêt pour une journée de roadtrip
La journée s'annonce belle
Première étape du jour: le petit village de Glen à une vingtaine de minutes au sud de notre
hôtel. Pour y arriver, il faut emprunter la même route que la veille au soir. Sauf qu'au petit matin, frais et dispo', ben elle semble bizarrement moins interminable

Nous profitons déjà du spectacle, et faisons quelques arrêts sur les parkings aménagés le long de la route. On est seul, et le foliage n'a pas disparu en une nuit
Le spectacle commence dès les premiers kilomètres
Une fois arrivé à Glen, nous faisons ce que nous aurions du faire la veille: le plein! Bon il reste encore de l'essence dans le réservoir, mais ça commence à devenir limite, et il n'y a vraiment pas de quoi tenir la journée. On en profite pour acheter de quoi petit-déjeuner. Dans une station service le choix n'est évidemment pas pléthorique, mais qu'importe. On prend ce qu'on trouve, ainsi qu'un smoothie qu'on se partagera. On va dire que c'est pour le côté sain

Car évidement le reste est un peu trop à base de sucre
Nous partons alors en direction de Conway, ville départ de la Kancamagus Highway situé à une vingtaine de minutes au sud. Cette fois-ci la route cesse de faire place belle à la nature! Si il y a certes toujours énormément de forêts, il y a surtout beaucoup de villages. On retrouve alors les codes de l'aménagement urbain à l'américaine: des magasins de part et d'autre de la route principale (avec cette lancinante question à ce jour sans réponse: mais où habitent leurs clients

).
A mi-chemin environs, nous faisons un arrêt, à l'Intervale Scenic Vista. Il s'agit d'un parking/point de vue situé dans le village d'Intervale. Le parking est parfaitement aménagé avec visitor center (pas encore ouvert) et toilettes. L'endroit semble idéal pour nous prendre notre petit déjeuner

Nous mangeons alors nos sucreries avec une superbe vue sur le foliage des White Mountains

Cela nous fait immanquablement pensé à notre
premier voyage aux USA. Nous avions fait pareil pause petit-déjeuner mais au
Grand Canyon. Un excellent souvenir là aussi

(et du coup maintenant, notre souvenir du petit déjeuner de J26 contient une mise en abîme

)
Interval Scenic Vista
Il y a pire comme vue pour petit déjeuner
On reprend la route, mais un peu plus loin, il y a un autre point de vue ! Celui-ci offre une vue magnifique sur la rivière Saco, les foliages, et au fond les montagnes ... wow, on en prend plein la vue

C'est d'autant plus vrai qu'étant là tôt, on a droit à une petite brume qui donne un cachet supplémentaire à ce paysage. C'est juste fou
Vue sur la vallée Saco
Après cette pause imprévue, c'est reparti ... ah ... oui ... mais non .... Cette fois-ci c'est le pont couvert de Conway qui nous fait nous arrêter. Décidément, on y arrivera jamais à la Kancamagus Highway

Bon heureusement, c'est le dernier arrêt, et 1h30 (

) après notre départ de l'
hôtel, nous voilà enfin à notre objectif de la matinée
Mais comment visite-t-on cette fameuse Kancamagus Highway?

Est-ce juste, comme son nom l'indique, une simple route scénique à parcourir en
voiture?
La réponse est non

La route a surtout été construite à des fins touristiques. Et comme les américains font bien les choses en cette matière, elle est agrémentée de très nombreux parkings, offrant autant de point de vue aux visiteurs

Et bien sur, ces points de vues sont aussi des départs de randonnées pour ceux qui le souhaitent! En fait, la différence organisationnelle avec un State Park (voir même un National Park) n'est pas vraiment flagrante, et se situe surtout au niveau du prix: la Kangamagus est gratuite
Nous voilà sur la Kancamagus highway
On longe la rivière Swift !
C'est très coloré par ici
On notera le petit mont tout au fond
Enfin pour être tout à fait exact, parcourir la Kangamagus Highway est gratuit mais certaines randonnées sont payantes. En effet, à certains endroit, une contribution est demandée via un système d'enveloppe. Je n'ai pas tout compris mais je pense que se garer dans les parkings d'où part les randonnées n'est autorisé que si on arbore le pass de l'enveloppe. Dans le doute, nous avons acquitté les 5$ demandés. De toute façon, au vu des infrastructures disponibles et la beauté du site, c'est peu cher payé
Albany Covered Bridge ....
... et la rivière qu'il enjambe!
Retour sur pont couvert
Vue de profil
Au niveau du sens de parcours de la route, le pari du matin de le faire d'ouest en est s'est avéré payant! En effet dans ce sens, la rivière Swift, que la Kangamagus longe, se trouve sur la droite, tout comme la majorité des parkings. Du coup, il est plus facile de se garer (surtout qu'à de nombreux endroits, le parking consiste en un bas côté). Dans le même registre arriver sur les lieux relativement tôt est évidemment conseillé, surtout le jour de Colombus! Je ne vais pas dire que nous avons été gêné par le monde, mais on a bien senti que plus la journée avançait, plus la fréquentation était importante

D'ailleurs, quand nous arrivons à la fin de la Kancamagus Highay, à Lincoln, nous faisons face à des bouchons, tout comme à
Stowe quelques jours auparavant.
Tout au long de notre parcours, nous longeons la rivière ...
... mais la beauté est partout
On ne s'en lasse pas
Dans tous les cas, nous avons, une nouvelle fois, adoré ce que nous avons vu

Cette route est extrêmement scénique en automne

Les points de vue sont magnifiques, que ce soit sur la très rocheuse Swift river, des lacs (Falls ou Lilly Ponds) ou simplement sur la vallée (comme à Graham Wangan ou Panaromic Overlooks)

Nous avons également fait quelques courtes randonnées pour voir les points d'intérêts balisés (comme Sabbaday Falls). Au total, alors qu'il faut 50 minutes de route pour la parcourir sans s'arrêter, nous avons mis plus de 4 heures à arpenter la Kangamagus Highway
Folliage et montagnes: les White Mountains résumées ...
... enfin avec une rivière pour bien sur
Gros plan automnale
On a eu une chance phénoménale avec le temps
Lilly Pond
Quelques centimètres plus loin
La randonnée pour Sabbaday Falls
Début de cascade ...
... suite de cascade ...
... et fin de cascade
Du coup en arrivant à Lincoln, l'après-midi est déjà plus qu'entamée, ce qui chamboule tout le programme de la journée

Mais bon la première chose à faire, c'est d'abord de se restaurer et reprendre des forces

Comme à
Stowe, on ne s'embête pas, et on va au premier restaurant qu'on trouve. Ce sera à nouveau un asiatique (décidément!), au nom à rallonge de Chieng Gardens Chinese Cuisine. Comme souvent, on ne sera pas déçu, et on en aura pour notre argent. En plus comme on déjeune assez tard, on ne sera pas du tout embêté par une salle trop bruyante
Les points de vue avant Lincoln
Un petit pond
Cette vue
Une fois sorti du restaurant, il est déjà 14h30 ... oulalala ...

Si on veut être à l'
hôtel avant la tombée de la nuit, il nous faut faire des coupes dans le roadbook (surtout qu'on est à 1h10 de route du Mont
Washington 
). On décide de laisser tomber Flume Gorge. On aura pas le temps et puis sa réputation trop touristique ne nous dit rien. Jusqu'à présent on a parfaitement évité le monde dans ce roadtrip, ce n'est donc pas pour aller s'enfermer dans des gorges qui doivent probablement être pleine

On avait également pensé monter au sommet du Mont
Washington, mais cela risque d'être trop juste là-aussi, d'autant plus que cela ferait une journée bien trop chargée en temps de route (il faut compter 1h-1h15 pour l'aller-retour jusqu'au sommet)
Lincoln, village typique!
Même les pompes à essence sont photogéniques ici
L'Amérique rurale comme on se l'imagine
On décide donc de rejoindre notre
hôtel en passant par Franconia Notch, et puis par la route du nord, qui est plus courte que le passage par Crawrofd Notch (fait la
veille). Et c'est là qu'aura lieu le fail de la journée ... ou plutôt les fails ! Car en premier lieu nous ne verrons pas grand chose de Franconia Notch

La route ressemble en effet à une voie rapide, avec très peu de parking sur le bas-côté. A la place, il y à des sortes de sorties d'autoroute. Sauf qu'il est pas évident a priori de savoir si cela vaut le coup de sortir

Bref, on va surtout faire une belle promenade en
voiture
On reprend la route
Le long de la route, à Twin Mountains ...
Quand à la route du nord, elle me semble tellement évidente à suivre, que je ne mets pas le
GPS. Et évidemment, je vais la louper, ce qui fait qu'on va ... repasser par le même chemin que la
veille 
Nous voilà donc parti pour un deuxième passage à Crawford Notch

Bon rien de gênant, car c'est une très jolie route et la lumière est différente de la veille
Crawrod Notch SP, le retour
Nous arrivons finalement à l'
hôtel vers 17h, ce qui n'est finalement pas si tôt que ça! La journée aura malgré tout été bien rempli

On se repose un petit peu dans notre chambre, et puis allons dîner au restaurant de l'
hôtel. Madame prendra un Lobster Mac&Chesse, tandis que moi ... ben je ne me rappelle plus

Il faut dire que ce qui nous aura le plus marqué lors de ce repas c'est le dessert, une glace avec un brownie, qui sera juste gigantesque

Le truc bien régressif qu'il est impossible de finir même à 2
La journée se termine ainsi sur cette note sucrée! Et encore une fois, ce fut une journée fantastique

Je crois que nous avons également eu un coup de cœur pour cette Kangamagus Highway

Les couleurs d'automne sont magnifiques, et puis cette route est tout simplement idéalement aménagée pour le tourisme. Tout est si facile d'accès que ça en est presque déconcertant
Cette journée conclut (presque) notre visite des White Mountains. Au vu du bilan de la veille, et de ce que je viens de dire, vous ne serez pas surpris de lire qu'on conseille grandement cette région en automne

Les paysages aux couleurs d'automne sont tout simplement magnifiques

Ils sont également très différents de ceux des
Adirondacks et du
Vermont 
En fait, les 3 régions sont assez complémentaires et s'intègrent parfaitement dans un roadtrip centré sur le Nord-Est
Par contre, les White Mountains nous ont semblé un peu plus difficile à organiser. La configuration des lieux est particulière dans la mesure où il n'y a pas vraiment de localisation centrale d'où rayonner. De fait, quelque soit l'hébergement choisi, il sera nécessaire de faire pas mal de route pour faire certaines visites. D'ailleurs, ces 2 journées seront cumulativement les plus chargées en temps de route de notre voyage, avec ce J26 devançant même les journées de transition

Je pense qu'il est donc important de ne pas faire trop de route avant et après cette région, afin de ne pas saturer

De la même façon, 2 jours nous semble un strict minimum pour la région. De notre côté ça a suffit pour voir l'essentiel, mais si vous souhaitez faire plus de randonnées, ajouter une journée ne sera guère de trop
