mercredi 22 juillet : Shenandoah NP → Wytheville : transition et belle visite
Nous prenons un dernier petit déjeuner sur la terrasse, puis quittons notre lodge vers 8:15 am par la skyline drive vers le sud.
Après ce dernier point de vue sur Shenandoah, nous sortons du parc vers Charlottesville et plus précisément Monticello, où nous arrivons juste à l'heure pour la visite que nous avons réservée : celle de la propriété de Jefferson.
La maison et la partie ancienne de l'Université de Virginie à Charlottesville, conçue par Jefferson, font partie des rares bâtiments historiques américains classés au patrimoine mondial de l'Unesco. J’avais vu l'université il y a 25 ans, mais pas Monticello (qui je crois, ne se visitait pas à l'époque).
Le domaine de Monticello s'étend sur tout une colline, boisée sur les flancs et dégagée au sommet, où se trouve la maison.
Du parking (tout en bas, donc), nous gagnons rapidement le Visitor Center et prenons la navette qui conduit au sommet de la colline. Nous commençons par la visite guidée de la maison.
entrée de la maison
Notre guide est très intéressant : on sait bien sûr de Jefferson qu'il fût auteur de la Déclaration d'indépendance américaine et 3ème président des États Unis, on sait aussi qu'il était architecte, mais en visitant sa maison, superbe, on a confirmation que cet homme était cultivé, érudit voire savant, sans doute assez épicurien, qu'il avait un certain sens pratique et pas mal de goût.
Mentions spéciales au lit placé dans l'épaisseur d'un mur et qui donne donc à la fois dans la chambre et dans le bureau
, au système de "monte bouteilles" entre la salle à manger et la cave 
, à la déco, à la lumière. 
Les photos étant interdites à l'intérieur, voici un lien vers le site web de Monticello et un plan interactif qui permet une "visite virtuelle" : https://www.monticello.org/site/house-and-gardens/rooms.
et voici la façade côté jardin
Nous faisons ensuite le tour des annexes (cuisines, stockage des aliments, caves, autres dépendances et chambres de certains esclaves...) : toutes ces annexes sont situées au niveau du sous-sol et la pente du terrain permet à la plupart d'entre elles d'être ouvertes sur l'extérieur (sauf les caves, en fait). Actuellement, celles donnant sur l'extérieur sont utilisées pour des ateliers pour les enfants.
Côté sud-ouest de la maison, s'étend le jardin d'ornement.
En contrebas de l'immense pelouse, côté sud, se trouvent le quartier des esclaves (en cours de réhabilitation) et les jardins potagers.
Tout "éclairé" qu'il fût, Jefferson avait un peu plus d'une centaine d'esclaves pour entretenir sa propriété...
Nous redescendons au Visitor Center à pied, passant à côté du petit cimetière familial, puis par un chemin en sous-bois.
Après cette très belle visite, nous nous dirigeons vers le "Downtown Mall" de Charlottesville souvent qualifié de très "européen" : en effet, c'est une rue piétonne pavée, fleurie, bordée de magasins et où s'étalent des terrasses de cafés
... Nous y achetons des salades pour midi et trouvons un coin à l'ombre pour nous installer et manger...Il nous reste une paire d'heures pour aller voir l'université. Mais là, rien ne va plus...
Tout d'abord, impossible de se garer aux alentours : c'est interdit ou réservé ou plein partout ! Nous tentons de nous approcher en voiture... et arrivés à proximité de la Rotonde... nous ne voyons que...
des échafaudages, qui couvrent ladite rotonde de bas en haut ainsi que pas mal de bâtiments annexes ! Des camions de chantier circulent aussi aux abords : bref, c'est Grands Travaux sur le Campus... ce qui, si on réfléchit 5 minutes, est assez compréhensible puisque les étudiants sont en vacances... Je suis très déçue, mais nous n'insistons pas et prenons la route vers le sud plus tôt que prévu. Nous arrivons vers 6 pm au KOA de Wytheville, choisi pour une nuit-étape à proximité des axes routiers. Du coup, les abords sont peu attrayants a priori, mais nous trouvons facilement de quoi faire les courses et un plein d'essence. Finalement, l'environnement du camping est calme, la cabin est pratique et plaît aux enfants, la piscine aussi (et arrivés relativement tôt, on a le temps d'en profiter). Nous passons notre première soirée en camping, renouant avec les grillades, le feu de camp et les shamallows.
La visite d'un magnifique sconse clôt cette journée bien contrastée.
Le parcours du jour :
Cette étape a été assez difficile à préparer : à la sortie sud de Shenandoah, la Skyline Drive devient la Blue Ridge Parkway... route tout aussi panoramique, tout aussi sinueuse et tout autant limitée en vitesse... qui se poursuit jusqu'aux Great Smoky Mountains, pas loin de 700 km au sud. Si l'on veut la parcourir dans son intégralité en visitant, il faut plusieurs jours.
La première question est donc : cela vaut-il vraiment le coup ???
Après lectures nombreuses (et entre les lignes !), et bien, ce n'est pas si sûr.
Du coup, question n°2 : quelle est la plus belle partie ?
Et là, la réponse semble être : le sud, en Caroline du Nord.
Du coup, nous avons décidé d'avaler les kilomètres par une autoroute dans la vallée... pour mieux se promener le lendemain.
L'hébergement du jour :
cabin dans le camping KOA de Whytheville (réservée et payée sur leur site internet)
Ce sera notre seule cabine dans un camping de chaîne (KOA), mais le concept nous plaît bien : un grand lit et deux lits superposés dans une cabane en bois propre, avec électricité, ventilateur, robinet d'eau froide à l'extérieur, terrasse avec balancelle, table et bancs et bien sûr, "fire pit" pour le feu de camp. Il faut apporter son duvet et utiliser les sanitaires communs du camping, mais c'est bien plus confortable que sous tente.
... mais fort agréable.
...
; après les avoir vus, je confirme : situés au bord de la route, ils étaient immenses et bondés .
), mais à part ça, les festivités sont finies à la nuit tombée.
