Jour 4 – 19 avril 2019
Ce matin, premier réveil à 4h20, mais je me force à rester au lit. C’est gagné, puisque je ne me réveillerai à nouveau qu’à 7h20
C’est que ça fait du bien de dormir ! Les rêves de la nuit et les messages d'encouragement sur Facebook m’ont redonné du peps, c’est donc en pleine forme que j’entame cette nouvelle journée prometteuse.
Au programme : de la randonnée, de l’histoire, de la solitude, des panoramas, des cailloux… ça vous tente ? Alors sans attendre, c’est parti ! Allez hop, hop, hop, ce n’est pas parce que le réveil a été plus tardif qu’il faut traîner pour le restant de la journée !
La première et principale étape de cette quatrième journée de roadtrip est une randonnée assez peu connue du parc, puisqu’elle ne fait pas partie de celles recensées sur le site officiel. J’avais donc bien préparé mon itinéraire, avec quelques points de repères clé. J’ai nommé : Eagle Cliff Mine.
Comme pas mal de mines abandonnées dans le parc, il est difficile d’en retracer son histoire. Ce serait Robert Muir qui aurait découvert/créé cette mine, en mai 1895. Elle aurait ensuite été possédée par Bill Keys, qui y aurait extrait de petites quantités de minerai jusqu’au début des années 1930. La principale difficulté était de faire parvenir le minerai à l’usine, puisque la mine est assez difficile d’accès.
Pour s’y rendre, deux choix s’offrent à vous : soit par le Split Rock trail, soit par Pine City. Apparemment, la deuxième option est moins fatigante et moins difficile… c’est pourquoi j’ai pris la première option
. En fait, j’ai tout simplement trouvé plus d’infos sur l’itinéraire depuis Split Rock.
Le principal attrait de cette randonnée n’est pas la mine en elle-même, dont on ne voit plus qu’un trou dans le sol (et dans lequel il serait dangereux de s’aventurer), mais la cabane dans laquelle Keys a habité.
A cause de l’absence de bois dans la région, les mineurs profitaient souvent des cavités rocheuses pour se créer un abri. Cette petite cabane dans les rochers incarne parfaitement le mode de vie des miniers de l’époque. L’entrée n’est pas fermée et on peut l’explorer à son aise... mais il faut mériter ce petit joyau d’histoire !
Comme je l’ai dit plus haut, le départ se fait au parking de Split Rock. Le sentier est le même sur quelques mètres, avant que celui pour la mine ne bifurque vers la montagne.
Quelque part sur le sentier
S’en suit alors une ascension au milieu des rochers, qu’il faut parfois à moitié escalader. Attention à nos pas ! Le sentier est assez visible par endroits, un peu moins à d’autres. Quelques cairns de temps en temps me permettent de me rassurer, je suis toujours le bon cap ! J’ai activé l’appli ViewRanger donc je ne suis pas trop inquiète pour le retour, même si je fais attention à prendre en photo quelques points de repère, on ne sait jamais.
Grimpette du matin
J'espère redescendre de la montagne en étant moins morte que lui
La vue sur la vallée est absolument magnifique ! Je me sens seule au monde. D’ailleurs, je n’ai croisé personne depuis que j’ai quitté le parking, c’est génial
J'ai pas vu Dana
Ni vu de loup, de renard ou de belette
Peu avant le sommet, je vois des petits résidus miniers blancs, c’est assez dingue de se dire que des gens sont montés jusqu’ici pour les extraire (les deux mines extrayaient principalement du plomb, même si d’autres minerais secondaires y ont probablement été extrait). En tout cas, je sais que j’approche au but !
J’arrive au sommet après 40 minutes de marche. J’y croise deux randonneurs qui sont venus par l’autre côté. On échange quelques mots, c’est sympa de se croiser ici, on partage un peu la découverte d’un lieu dont on sait qu’il n’est pas encore pris d’assaut. Ils me disent d’ailleurs qu’il n’y a personne sur le site. Je leur souhaite bonne chance pour la descente en leur disant de faire bien attention (j’appréhende d’ailleurs moi-même le moment où je devrais faire le trail en sens inverse, les petits cailloux et la pente ne font pas une belle addition). Ils me souhaitent de bien profiter et nous repartons chacun de notre côté.
Je continue un peu sur le plateau, je suis déjà tellement contente d’avoir trouvé le lieu et d’avoir pu faire cette randonnée peu connue !
Cactus, servi sur un plateau
J’arrive au second puis de mine, le plus grand, avant d’apercevoir l’entrée de la cabane.
Elle a bonne mine vous ne trouvez pas ?
On y trouve une ossature en bois constituant une porte et une fenêtre. Il fût un temps où la partie avant de la cabane avait un toit en branches et en rondins, mais il s’est effondré depuis longtemps. On retrouve néanmoins un four en pierre et en fer, des étagères, différentes casseroles et outils. A noter que certains de ces artefacts ont été remplacé par des ‘répliques par le NPS car certaines pièces d’origine ont commencé à être volées…
Elle devait être de mauvais poêle, pas de repas qui m'attendait
Le Feng Shui façon 1930
Il commence à faire chaud, mais je ne peux pas dire qu'on cuit
Le toit de la cabane était fait de boites de conserve aplaties, soutenues par des branches trouvées aux alentours.
C’est assez incroyable d’imaginer que l’on pouvait vivre ici, loin de toute population, en risquant sa vie tous les jours pour extraire du minerai. D’autant plus qu’il fallait ensuite transporter tout cela jusqu’à Wall Street Mills (qui était elle aussi possédée par Keys)
.
Je profite de ce moment que j’ai pour moi seule, bien contente de ne pas avoir tous les kilos de minerais à emporter avec moi
J’ai ensuite l’idée de redescendre par le Queen Mine trail, par lequel les gens que j’ai rencontrés quelques minutes auparavant sont arrivés. J’essaye de trouver le sentier pendant plusieurs minutes, j’escalade des rochers, mais sans succès.
Trouvez Charlie (ou le sentier)
Ne voulant pas me perdre dans un endroit si peu visité, je décide de revenir sur mes pas et de redescendre par le même chemin. La descente ne s’avérera d’ailleurs pas aussi compliquée que je ne le craignais, et on repère bien mieux le sentier dans ce sens !
Arrivée en bas de la montagne, je suis encore bien en forme et décide de terminer la boucle de Split Rock.
J’y croiserai un copain qui prendra la pose (et me fera m'égarer du sentier
).
Technique de camouflage au top (pour celles qui ont du mal, on regarde en plein milieu de la photo 
)
Après le Feng Shui, Lézards décos
Il parait que mes blagues ne volent pas haut
C'est pas grave, je peux me les jeter moi-même
Au final, en prenant mon temps, j’aurai mis 2h20 pour 5.5km.
Je décide ensuite de retourner sur le trail de Wall Street Mill, pour le suivre dans son entièreté cette fois-ci ! Encore une fois, en prenant les petits sentiers à côté du principal, on se retrouve facilement en solitaire, même si je dois dire qu’il n’y avait pas tellement de monde sur place.
Clim pour géants
The Worth Bagley Stone : ici a eu lieu une fusillade entre Worth Bagley et William F. Keys en 1943. D’après Keys, les deux protagonistes ne cessaient de se battre à propos de la possession de terres et de leur usage. Ces disputes résultèrent en une fusillade après que Bagley ait tendu un piège à Keys. Bagley fut tué et Keys accusé de meurtre. En 1948, après 5 ans d’emprisonnement, Keys fut pardonné par un juge qui détermina qu’il avait agi pour se défendre, et revint au Ranch (Desert Queen Ranch) et créa la pierre où l’on peut lire « Here is Where Worth Bagly Bit the dust At tHE HAND OF W.F. KEYS MAY 11 1943 ». La sculpture que l’on peut voir actuellement n’est pas la pierre d’origine, qui a été retirée par le NPS, car elle avait été vandalisée.
Une fois arrivée, j’attends quelques minutes pour explorer le site, le temps qu’un petit groupe de visiteurs se soit dispersé. J’ai ensuite le lieu juste pour moi, c’est top !
Wall Street Mill était possédée par ce même William F. Keys, qui y exploitait le minerai d’or entre 1930 et 1966. Avant l’exploitation des minerais, d’autres activités prospéraient dans la région. Son histoire remonte aux Natifs Américains qui y utilisaient les ressources de nourriture, ainsi que l’abri que prodiguaient les roches alentours. Dans les années 1800, William McHaney y creusa un puit, ce qui fit du lieu un endroit idéal pour l’abreuvement du bétail.
La première exploitation minière remonte quant à elle à 1928, lorsqu’Oran Booth et Earle McInnes y construisirent un puit d’extraction et une cabane. Ils quittèrent le lieu pour d’autres opportunités peu après, laissant William Keys reprendre et étendre l’exploitation deux ans plus tard.
Aujourd’hui, le lieu est classé au registre national des sites historiques en raison de sa construction technologique et mécanique typique, ainsi que sa préservation assez exceptionnelle.
T'as d'beaux feux tu sais
Qui Trespass, trépasse
Une fois la visite terminée, je décide de faire une pause et de revenir au
motel pour me reposer. Arrivée là-bas, je croiserai ma voisine de chambre avec qui je passerai un moment à discuter. Elle m’explique que son mari est militaire et a été muté dans la région, dans un mois, ils déménagent et sont sur place pour trouver un logement. Elle vient du Tennessee, qu’elle me conseille d’ailleurs vivement lorsque je lui dirai que je suis aux US pour visiter des parcs nationaux, me disant que c’est encore plus beau qu’ici (il faudrait quand même que je jette un œil à ce qu’il y a dans la région, je ne l’ai pas encore fait !). Elle trouve ça vraiment chouette que je voyage toute seule et me dis de ne pas hésiter à venir vers elle si jamais je m’ennuie pendant que je suis dans le coin.
Après m’être reposée, je décide de retourner dans le parc pour le coucher de soleil. J’adore l’ambiance du parc à cette heure-ci de la journée, alors que tout est calme et que la plupart des visiteurs sont partis. Je profite du coucher de soleil, mais ne tarderai tout de même pas trop, car la fatigue est bien présente.
La prochaine fois, j’essayerai de dormir dans le parc pour pouvoir profiter un peu plus des derniers rayons du soleil ainsi que du ciel de nuit qui doit être assez exceptionnel !
En tout cas, ce soir, je me couche avec des souvenirs plein la tête, cette journée était vraiment géniale !
Traversé du Sud au Nord, il restera mon chouchou . Comme toutes les premières fois, il a l'affectif pour lui en plus ... 
) ça avait l'air bien sympa ces ruines et cette carcasse... une sans doute belle ambiance surtout si tu étais seule dans le décor ! 
)
Cette rando est vraiment sympa.
