J20: Pinnacles NP, Moss Landing et Monterey
Bonne nuit de sommeil au
Best Western. Finalement, nous n'avons pas entendu le train. Une fois prêts pour la journée, nous partons prendre notre petit-déjeuner. Celui-ci est compris dans le prix de la chambre. Il se prend dans un autre bâtiment. Nous sortons et on constate que le ciel est totalement bleu, et qu'il fait déjà bien chaud! Cela change de
San Francisco 
Le petit-déjeuner est typique de ce genre d'
hôtels. Le choix est peut-être plus limité que d'habitude. Il ne faut pas être trop exigeant. Le détail cocasse c'est que l'
hôtel joue aussi sur le thème de la ville. Si il n'y a pas d'ail au petit-déjeuner, la décoration fait écho à cet aliment. C'est amusant
Petit-déjeuner sur le thème de Gilroy 
Après ce repas, retour à la chambre. On ferme la valise. On charge la
voiture, et puis faisons le check-out. Il est ultra-rapide comme d'habitude. On part ensuite faire le plein de la
voiture. Il faut bien de temps en temps
Et puis nous quittons Gilroy. Ce n'est clairement pas un haut-lieu touristique, mais une ville-étape sympathique
Même les bus scolaires doivent bien faire le plein de temps en temps
Notre premier objectif du jour est le parc national des Pinnacles, un des plus récents parcs nationaux des USA !
Le parc se divise en 2 secteur: le secteur ouest et le secteur est. Les 2 secteurs sont séparés par une série de pics montagneux, qui ne communiquent que par un chemin de randonnée. Par la route, il faut faire le tour des montagnes, ce qui prend énormément de temps. Le secteur ouest étant le plus simple à rejoindre dans notre itinéraire (et pour la plupart des roadtrips en
Californie), c'est celui-ci que nous avons décidé de visiter.
Le secteur ouest de Pinnacles NP se situe près de la ville de Soledad, au coeur de la vallée de la Salinas, une immense bande de terre plate, entre 2 chaînes de montagnes. Cette région est une des plus fertiles de
Californie. La route consiste donc à longer des milliers d'hectares de terre agricole. C'est un spectacle assez impressionnant, car nous ne sommes pas habitués à ces tailles d'exploitation
La vallée est également une véritable ruche. Il y a un ballet permanent de camions et de pick-ups sur la route. Des gens s'affairent dans les champs. Nous observons aussi les méthodes américaines. Comme au début du séjour, on est un peu surpris par la quantité d'eau qui est utilisée, dans un lieu aussi aride ... On voit également des avions déversé du liquide sur les champs. Ce n'est sans doute pas de l'eau
On arrive relativement vite à Soledad. La bourgade est classique: une grande avenue avec quelques fast foods, des chaines de magasins et bien entendu les indispensables stations essence. On ne s'attarde pas et traversons la ville de part en part, direction l'est. Nous passons par les quartiers résidentiels, qui sont plutôt charmants. Ce n'est toutefois pas la
Californie hyper riche: la ville semble très modeste.
On arrive à Soldedad
Ambiance US 
On aboutit alors à la route qui mène au parc, la CA146. Au départ, le paysage se change en champs (enfin changer est un grand mot, on ne voit que ça depuis notre arrivée dans le coin
), et puis on commence à grimper! C'est que le parc, né de l'activité volcanique dans la région il y a fort fort longtemps, est situé sur une petite chaîne de montagne. Alors certes, cela ne grimpe pas très haut (le parc monte jusque 1007 mètres), mais cela tranche avec les environs
Au début, difficile de ne pas penser aux foothills près de
Sequoia NP. Mais ensuite, cela devient différent. Déjà il y a les fameux pinacles qui se dévoilent en toile de fond. Et la végétation change. Il y a les buissons qui tirent vers le rouge. Pareil pour les fleurs. De nouvelles essences d'arbre apparaissent. Au final cela donne l'impression de découvrir un endroit totalement différent de tout ce qu'on a déjà vu
Et pour ne rien gâcher: c'est très beau
En route vers Sequoia NP ... euh Pinnacles NP
Une grange abandonnée, des montagnes, un drapeau américain ... les USA quoi
Nous arrivons au Visitor Center ouest. Il n'y a pas de guérite d'entrée. Le parc n'est sans doute pas assez fréquenté pour cela. De notre côté, il n'est pas nécessaire d'acheter un ticket d'entrée: nous avons notre précieux
pass America the Beautiful
Les pinnacles en toile de fond !
Il n'y a qu'une seule autre
voiture garée sur le parking. Nous sortons, et que voit-on traversant la route?!? Une énorme mygale
Hop retour direct à la
voiture, pour que Madame Lorax puisse mettre le téléobjectif sur son appareil photo! S'ensuit, vous l'aurez deviné, une séance photo! N'étant pas trop fan de mygale, j'irais faire un tour à un autre endroit
Madame Lorax ne restera pas trop longtemps non plus. Pas question d'embêter cette pauvre bête
L'invitée surprise du jour !
Après cela, nous ferons Prewett Point trail, dont le point de départ est ici. Le trail est assez court et forme une boucle, qui donne une vue imprenable sur les pinnacles, via un petit balcon le long de la butte. La randonnée est très facile (elle est quasiment plate), et vraiment très sympa
Les points de vue sont super beaux, avec des couleurs qui donnent l'impression que le parc est irréel
Les paysages colorés de Pinnacles NP en septembre
Il s'agit bien d'une petite chaîne de montagnes !
Prewett Point trail
Une fois de retour à la
voiture, nous constatons que l'invitée surprise n'est plus là. La première chose que l'on fait une fois dans notre véhicule c'est de boire de grandes gorgées! Bien qu'il ne soit que le matin, il fait déjà très chaud
On part alors pour le parking de Chaparral, l'autre lieu de départ des randonnées du secteur ouest du parc. Ici, on a prévu Balconies trail. Il s'agit d'une boucle de 4.2 kilomètres offrant de jolies vue sur le parc. J'ai lu que c'est la randonnée conseillée pour découvrir cette partie du parc
En route vers Chapparal
Les sacs à dos rempli d'eau, on part à l'assaut du trail! Au début c'est très facile, car c'est presque tout plat. Ensuite, cela monte un peu mais rien de bien méchant. Par contre, il y a pas mal d'embranchements avec d'autres trails, donc il faut être attentif afin de ne pas se perdre dans les méandres du parc (en plus il y a des grosses mygales qui traînent
)
Que de couleurs
Détail de la végétation
Le trail et les fameux pinnacles !
On s'approche des gros rochers que l'on voyait de loin et on arrive à l'embranchement qui divise le trail en 2: soit on part vers la gauche et on va sur les balcons, soit on va vers la droite et on va vers la "grotte" (les 2 se rejoignant). On décide de faire les balcons ... mais sans aller jusqu'au bout
Le trail grimpe pas mal, mais au bout d'un moment on a l'impression que grimper n'apporte rien de plus, les vues étant déjà très belles
On entame la grimpette vers les balcons
C'est rocailleux par ici
Et toujours une grande palette de couleurs !
On rebrousse alors chemin, et allons voir la grotte. Le passage est très étroit et un peu difficile à négocier: il faut grimper sur les rochers, et se faufiler entre plusieurs cailloux ... Mouais bof. On a pas envie de prendre de risque, surtout que ce qui a derrière n'en vaut probablement pas la peine. En fait à ce moment, on a l'impression d'avoir déjà vu les principaux "highlights" du parc. On décide alors de rentrer à la
voiture
On grimpe mais pas jusqu'au sommet
Le ciel est d'un bleu ... !!!
Je ne cache pas que le retour ne fut pas des plus évident. Non pas à cause de la distance, mais à cause de la chaleur. Car une fois que l'on quitte l'ombre des rochers, c'est le cagnard. La température a encore bien augmenté
Une fois à la
voiture, on renaît grâce aux joies de la climatisation
Ayant vu les principaux points d'intérêts du parc, on retour vers Soledad. Nous prenons le même chemin que tout à l'heure, mais en sens inverse évidemment
On retraverse Soledad. Cette fois-ci nous faisons quelques arrêts photos. La ville est plutôt sympa, car assez typique et dans son jus. Comme je le disais plus haut, cela ne respire pas l'eldorado californien. Mais le charme de la ruralité américaine. C'est plaisant
On s'arrêtera également pour faire quelques photos d'un .... homme sandwich !!! C'est tellement américain
Bon, on fera ça discrètement quand même, hein
Ambiance Soledad
Un homme sandwich ... si typique des USA !
On cherche ensuite de quoi se restaurer. Il y a surtout des fast foods, qui ont pignon sur l'avenue principale. On tente Carl's Jr, qu'on ne connaît pas. Quitte à manger un hamburger, autant en profiter pour élargir notre connaissance du marché américain
Hé bien, franchement, ce sera pas mal du tout
Comme on est un peu en avance sur le planning de la journée, on prend notre temps. L'internet étant disponible dans le restaurant, j'en profite pour improviser un arrêt supplémentaire cet après-midi. Le roadbook prévoit de se rendre directement à l'
hôtel et de visiter
Monterey. Je sens toutefois qu'il est possible de rajouter un arrêt
C'est ainsi que nous partons vers .... Moss Landing
On rejoint la ville en une cinquantaine de minutes. L'arrivée ressemble un peu à une douche froide, car c'est peu engageant avec une bonne vielle centrale électrique! Je le savais pour l'avoir lu, mais cela fait toujours son petit effet. Ça rappelle des souvenirs, car à chaque voyage aux USA ou presque, on a vu des centrales électriques
Ce n'est évidemment pas pour cela que nous sommes ici! Moss Landing est connu pour être un spot remarquable pour l'observation de la faune marine. Et plus particulièrement une espèce qu'on souhaiterait voir: la loutre de mer
Cela démarre de manière encourageante avec un panneau de signalisation indiquant le passage fréquent de loutres. On est confiant
La signalisation donne le ton !
On s'installe dans un premier observatoire. Rien. Bon si, il y a bien quelques oiseaux, mais c'est pas ce qu'on veut
On marche un peu plus loin, l'œil toujours affûté. Rien
Heureusement, côté mer c'est plutôt joli. Il faut juste éviter de se retourner côté centrale électrique
Nous allons à un troisième endroit ... rien. Enfin si, un lion de mer! C'est chouette mais soyons honnêtes: vu la flopée qu'on a vu à SF, ce n'est plus la même émotion! Et puis, nous on veut de la loutre de mer
L'océan Pacifique !
On observe des oiseaux .. ici un bécasseau sanderling
... un pélican
... un goéland
Un lion de mer (et donc toujours pas de loutres de mer 
)
On commence à désespérer, et même à se faire une raison. On est peut-être pas à la bonne heure? L'après-midi, peut-être qu'elles se reposent de leur épuisante vie de loutre de mer
On va quand même à un quatrième endroit. Sait-on jamais, Et là .... bingo !!! On tombe sur une loutre de mer
On est vraiment trop content
Je ne vous dis pas comme l'appareil photo va chauffer
La voici: notre première loutre de mer
Quand elle s'éloigne, nous rejoignons la
voiture, tout content de cette rencontre
Nous partons alors pour Pacific Cove, dans la banlieue immédiate de
Monterey. C'est là que se trouve notre logement pour les 2 prochaines nuits: le Martine Inn. Il s'agit d'un Bed and Breakfast de style victorien. Son grand avantage est d'avoir des chambres avec vue sur le Pacifique. D'ailleurs, une fois installé dans notre chambre, on en profite pour observer l'océan
Le Martine Inn
Notre chambre
Et là, événement improbable: on verra une baleine sortir de l'eau
Le moment est fugace. Trop pour l'immortaliser en photo(s). Cela n'en reste pas moins exceptionnel
On sent direct que l'on va aimer ce logement
Nous ne restons néanmoins pas longtemps. Car il nous reste une visite pour terminer la journée : Cannery Row, la rue touristique de
Monterey. On la rejoint à pied, en utilisant la promenade qui longe l'océan. C'est sympa! On est un peu ébahi de voir que des gens ont une plage privée avec des lions de mer. Ils pourraient les partager aux touristes
Le Pacifique à Pacific Grove
Cannery Row était l'ancien lieu de mise en conserve de sardines qui a été reconvertie en promenade touristique. Les boutiques de souvenirs s'enchaînent, entrecoupées de restaurants. En quelques sortes, c'est le pendant du Pier 39 de SF mais pour
Monterey. C'est plutôt sympa
Cannery Row
Une fresque qui s'inscrit bien dans le paysage
Le soleil se couche sur Cannery Row
Sur la plage au bout de la rue, nous reverrons des loutres de mer
D'ailleurs pour fêter cela, Madame Lorax s'achètera une peluche loutre de mer, et moi un t-shirt
Une nouvelle loutre de mer
On terminera la soirée chez Louie Linguini's, un restaurant italien. L'expérience ne sera pas très concluante. Le service sera très approximatif, et la nourriture quelconque. On profitera néanmoins d'une superbe vue sur la baie, avec comme point d'orgue ... de nouvelles loutres de mer
Madame Lorax passera d'ailleurs plus de temps sur le balcon à les photographier qu'à table
Repas du soir
Le retour à l'
hôtel se fera par le même chemin. Tranquillement. Il fait encore doux. C'est agréable. Une fois à l'
hôtel, nous ne ferons pas long feu. C'est que la journée a été longue !
Retour à l'hôtel la nuit presque tombée
Bilan : encore une très, très belle journée Pinnacles NP vaut le petit détour! Il n'est pas très grand mais offre de beaux points de vue et de belles ballades! Et une nouvelle fois aux USA, les paysages donnent l'impression d'être unique! Moss Landing et Monterey nous ont également bien plu, notamment grâce à la faune marine qui s'observe très facilement
