J5 - Mercredi 29 août 2018 - Big Island
Journée magique sur le toit du Pacifique
La journée commence très bien puisqu'on s'autorise une petite grasse matinée, ce qui n'est pas de refus après un début de voyage assez fatiguant !

On part donc en fin de matinée pour une nouvelle journée merveilleuse !
Et oui, car cette journée, je l'attendais avec impatience depuis que nous avions décidé d'aller à Hawaii ! Aujourd'hui, nous allons sur le Mauna Kea, le volcan endormi qui culmine à 4207 mètres, ce qui est en fait le point culminant de Big Island, d'Hawaï, et même du Pacifique. D'ailleurs, si on mesure depuis la base immergée du volcan, le Mauna Kea devient la montagne la plus imposante sur terre devant l'Everest, avec plus de 10 000 mètres !

Tout un programme !
Nous prenons une route inédite, qui circule sur les pentes de l'intérieur de l'île, entre les différents volcans. C'est encore un autre type de paysage, qui nous a fait penser à l'Auvergne. C'est très vallonné, assez vert, mais sans arbre, il s'agit plus d'une végétation de type rase. C'est encore une fois dépaysant et tellement étonnant de trouver ce type de paysage en si peu de temps de route.
Nous arrivons vers midi au niveau du Pu'u Huluhulu Cinder Cone, situé juste en face de la route d'accès au Mauna Kea. Il s'agit d'un petit cône volcanique, sur lequel une courte balade (courte (2 km A-R) mais raide) permet d'avoir une vue panoramique sur les environs. On y trouve aussi une sorte de lichen sur les arbres qui n'existe... que sur ce cône, qui a été isolé du reste du monde par de vastes coulées de lave.
On décide de s'y arrêter, on en profitera pour manger nos sandwichs. Le temps n'est pas extra, il tombe même un peu de bruine par moment. On se croirait cette fois réellement en Auvergne !
Pu'u Huluhulu Cinder Cone
C'est raide ?!
Le fameux lichen
On distingue à peu près tout ce qu'il y a à voir depuis ce cône sur la photo ci dessus. Au premier plan, les arbres recouverts de lichen, en bas, la vaste coulée de lave noire, simplement interrompue par la route, reconstruite dessus, et enfin au fond, d'autres petits cônes volcaniques. Vers la droite, en cas de temps clair, la vue est superbe sur le Mauna Kea... Ce n'est pas le cas aujourd'hui... Espérons simplement que les nuages disparaitront avant le sommet !
Nous reprenons la route... dans le brouillard, jusqu'au Visitor Center, où les nuages sont encore bien présents... Situé à 2800 mètres d'altitude, il est conseillé de s’y arrêter au moins une demi-heure, afin de s'habituer à l'altitude. Nous visitons le centre des visiteurs, très petit, et finalement peu intéressant, puis nous allons faire une toute petite balade à l'arrière de la bicoque. On y trouve une petite fleur endémique des hautes altitudes d'Hawaii, la Silversword.
On comprend mieux pourquoi cette plante se nomme "Silversword" !
Après cette intermède, nous reprenons la route, enfin la piste. Oui, à partir du Visitor Center, il s'agit d'une piste très bien entretenue. Avec la Jeep, aucun problème, et je pense qu'avec une
voiture standard, ça passait sans aucun souci aussi. Il n'y a d'ailleurs pas de contrôle (nous ne sommes pas dans un National Park). Pour avoir une petite idée de la piste, voici une vidéo... dans le brouillard !
Après plusieurs kilomètres dans le brouillard, je commence à désespérer de voir le sommet avec le beau temps... Même si je sais au fond de moi qu'il est normal de trouver une mer de nuages jusqu'à haute altitude dans le coin, et que nous devrions à un moment ou un autre passer au dessus... mais j'ai quand même des doutes !
Puis, arrivés vers 3500 mètres d'altitude, le miracle eu lieu ! Ouf, d'un coup, nous émergeons du brouillard, et le spectacle est magnifique !
Le sommet n'est plus si loin
Avant de rejoindre le sommet, nous avons repéré une petite randonnée, permettant d’accéder au lac Wai'au, le plus haut lac d'altitude des USA. Nous nous arrêtons sur le petit parking de la randonnée, et nous rencontrons pour la deuxième fois du voyage un couple d'anglais déjà croisé deux jours plus tôt quand nous étions en Jeep pour aller à Green Sand Beach. C'est eux que j'ai suivi dans l'épisode du 4*4 sur la lave ! Drôle de coïncidence de les retrouver là ! On en profite pour faire quelques photos !
Puis, nous prenons le chemin vers le lac. Attention à ceux qui voudrait se lancer sur cette randonnée... Elle est très courte (2 km A-R environ) et légèrement vallonnée, mais la difficulté n'est pas là. C'est l'altitude (3970 m) qui rend chaque effort difficile, si bien qu'une montée très simple devient épuisante. J'avais un peu sous estimé le phénomène, mais il est vrai que nous en avons vraiment ch... !

Nous avons bien mis 1h30-2h pour faire cette petite randonnée rikiki !

Mais le paysage en valait le coup ! A noter que ça allait beaucoup mieux en redescendant, je pense qu'on s’était un peu acclimaté.
Bonus :
Et quelques photos quand même !
La mer de nuages et quelques cônes volcaniques
Vue sur le sommet et les télescopes de l’observatoire astronomique
La tête dans les étoiles ?!
Bienvenue sur Mars !
Le lac Wai'au, plus haut lac des USA (3970 m)
Et la mer de nuages dans le fond
De retour, nous reprenons des forces en mangeant un ananas (THE fruit du voyage) et nous enfilons un pull en plus, car il caille quand même un peu à cette altitude. Il fait moins de 10°C, et ça ne va pas s'arranger avec le coucher du soleil ! Justement, pour celui-ci, nous reprenons la route cette fois direction le sommet, où se trouve les télescopes de l'observatoire astronomique international du Mauna Kea (qui ne se visitent pas malheureusement).
Il y fait encore plus froid (3°C avec un vent de malade, si bien que le ressenti est surement largement négatif), mais la vue est à couper le souffle tout simplement. Après quelques mois, je pense qu'il s'agit pour moi de l'endroit le plus chouette visité durant ces 3 semaines à Hawaii, même si le choix est difficile.
Vue sur le point culminant du volcan
Au loin, le lac Wai'au
Et encore plus loin, le sommet de l'Haleakala, sur Maui !
En attendant le coucher de soleil, on prend la pause !
Le soleil descend lentement à l'horizon, et les lumières deviennent vraiment superbes !
On assiste alors au balais des bus de chinois qui débarquent 5 minutes avant le coucher de soleil, restent 5 minutes en regardant uniquement à travers leurs smartphones... et repartent alors que le soleil n'est même pas encore couché... lamentable !
Puis vient le coucher de soleil et les minutes qui suivent, avec des couleurs magnifiques ! Je n'ai pas réussi à faire transparaitre aussi bien que je l'aurais voulu cette beauté sur mes photos ! C'était vraiment surréaliste !
Dernières lumières pour ce photographe... et pour moi !
Photo prise à la volée en redescendant !
Une petite vidéo prise par Elo pendant que je m'occupais des photos :
Nous avons obligation de redescendre jusqu'au Visitor Center 30 minutes après le coucher du soleil, donc nous repartons rapidement après que les dernières belles lumières aient disparus. Ce fut vraiment un superbe spectacle !

N'hésitez pas à prendre des gants et un bonnet, car même à cette période (la plus chaude de l'année), nous avons été frigorifiés ! Mes doigts s'en souviennent encore !
En redescendant vers le Visitor Center, on rentre de nouveau dans la purée de pois, et on se dit que c'est cuit pour observer les étoiles. Et oui, car le Mauna Kea est avant tout connu pour son ciel très pur, et donc la facilité de voir les étoiles parfaitement. Ils organisent même tous les soirs une session d'observation des étoiles (vers 20h en août), avec des explications en direct par un ranger.
Et on peut dire que nous sommes chanceux, 10 minutes après que nous soyons arrivés sur place, les nuages se dissipent et laissent place à un superbe ciel étoilé

! On en profite pour assister à la conférence (en anglais) et faire quelques photos ! Une bonne façon de terminer cette superbe journée !

Seul bémol, j'avais lu qu'on pouvait regarder les étoiles avec des lunettes prêtées par les rangers, mais visiblement ce n'étais pas le cas ce soir là !

Ah, et encore une fois, les touristes asiatiques (enfin chinois quoi

) se font remarquer... Ils ne savent visiblement pas se taire, ni obéir quand les rangers demandent d'éteindre les lumières...
Voilà encore une belle journée de faite !
Bilan de la journée
Les plus :
- Simplement superbe du début à la fin !
- Le coucher de soleil surtout !
Les moins :
- Les nuages en début de journée, mais c'est histoire de dire qqch !
- Les touristes chinois... vraiment risibles par moment !
Les dépenses principales
Sandwichs au safeway :
13,5 dollars
Courses :
17 dollars
A bientôt !
