Je vous livre le compte-rendu de notre séjour d'une semaine sur l'île de Sao Miguel aux Açores du 15 au 22 avril 2017 en remerciement pour celles et ceux d'entre-vous avec qui nous avons eu des discussions sympathiques sur ce forum pendant que je le fréquentais assidument.
Passionné de géologie, j'avais depuis longtemps formé le projet de découvrir cette île en particulier car c'est celle de toutes les Açores qui offre les plus grandes ressources hydrothermales. J'ai donc organisé le voyage moi-même avec un vol aller-retour Orly - Ponta Delgada du samedi au samedi (avec la TAP via Lisbonne), une location de voiture compacte et j'ai réservé deux hôtels, un pour 3 nuits à Ponta Delgada (Hôtel Açores Atlantico) et 4 nuits à Furnas (Furnas Boutique Hotel, un établissement ouvert en juin 2015).
Comment décrire cette grande île ?
C'est très différent de tout ce que nous avons déjà visité auparavant. L'expression "île-jardin" me vient spontanément à l'esprit, car cette île densément peuplée bien qu'encore très rurale est jardinée minutieusement, notamment au long de toutes ses routes.
J'ai lu beaucoup de commentaires sur des forums recommandant de choisir un point de chute unique sur l'île en vue de rayonner. Maintenant que j'en ai fait l'expérience, je ne regrette pas d'avoir eu deux points de chute distincts pour réduire les temps de conduite _ qu'il ne faut en aucun cas sous-estimer en dehors des sections de route aménagée qui ont été construites récemment. Partout ailleurs, les routes sont étroites, tortueuses, encombrées d'obstacles inattendus au détour de chaque virage, véhicules en stationnement, tracteurs, vaches vagabondes, etc. Les panoramas (localement baptisés "miradouros") sont aménagés un peu partout, ménageant de très belles vues, changeant à chaque fois, et il faut doubler tous les temps de route donnés par le GPS, sans compter les arrêts.
photo : Sete Cidades, Vista do Rei Lundi 17 avril
Un climat doux _quasi isotherme_ humide (très humide !), changeant et totalement imprévisible est autre trait caractéristique des Açores. La météo de la veille a toujours été démentie le lendemain, excepté quand elle annonçait de fortes pluies. Pour autant, nous avons été assez chanceux avec la météo, n'ayant subi que deux demi-journées de fortes pluies en 8 jours, même si les rayons de soleil ont été minoritaires (environ 1/4 du temps). En fait, il faut s'attendre à traverser plusieurs saisons dans la même journée, en particulier entre la côte (plus ensoleillée et plus chaude) et la montagne. Les trois grands massifs de l'île, Pico de Vara à l'est, Agua de Pau au centre et Sete Cidades à l'ouest se couvrent presque tout le temps de nuages, et la "vue des rois" est en effet bien réservée à une petite minorités de privilégiés. Nous y sommes passés deux fois, perdus 100% dans le brouillard le Dimanche de Pâques (16/04), nous nous sommes retrouvés de nouveau dans le nuage avec de petites trouées seulement le lendemain (17/04).
Certains sites suggèrent que 5 jours suffisent pour découvrir toute l'île, nous sommes restés toute une semaine, et n'avons pas tout visité _ loin s'en faut_ d'autant plus que la météo nous a souvent fait défaut.
Notre parcours :
Samedi 15/04 arrivée à midi, prise du véhicule de location, il fait beau. Nous renonçons à la vue des rois sur la caldeira de Sete Cidades en raison de la chape de nuages qui couvre la montagne, et descendons sur la côte à la Ponta da Ferraria (Ginetes), où nous réservons un massage pour le lendemain après-midi, Dimanche de Pâques.
Ponta da Ferraria - ses thermes, la route d'accès est vertigineuse, descendant une falaise de 120 mètres en 650 mètres seulement, soit une pente moyenne de 18,5%...
Le phare de la Ponta da Ferraria posé sur la falaise
Ensuite nous gagnons Ponta Delgada pour nous installer à l'hôtel Açores Atlantico et nous reposer.
Ponta Delgada est une étape de croisière, nous en avons vu 25, un le samedi, un le mardi...
Vue sur la marina de Ponta Delgada depuis la terrasse de notre chambre à l'hôtel Açores Atlantico, en fond, le volcan Agua de Pau, qui n'a pas retiré son chapeau de nuages de toute la semaine.
Le soir, nous allons dîner au food court du centre commercial Parque Atlantico. Nous avons fait cela les trois jours que nous sommes restés à Ponta Delgada, les rues de la ville sont étroites et le stationnement problématique. Nous ne sommes pas en mesure de marcher bien loin, notamment en pente, alors notre choix s'est limité entre la marina et le centre commercial _ beaucoup moins onéreux. Je recommande le stand brésilien O Kilo pour sa très bonne viande grillée.
Dimanche 16/04 à nouveau l'ouest de l'île, Sete Cidades - Mosteiros (où nous avons eu une éclaircie) - Ponta da Ferraria (il a plu fort pendant que nous profitions de nos soins et de nos bains thermaux dans la piscine couverte) - retour sur Ponta Delgada.
Un aperçu de Ponta Delgada, nombreuses églises, elle architecture baroque du 18e siècle.
Ponta Delgada, les "portes de la cité".
Ponta Delgada, le fort Sao Bras
Le lac des sept cités, qui paraît vert au sud du pont, et bleu au nord.
Sete Cidades, église St Nicolas, le parterre de fleurs est préparé pour la messe de Pâques.
Mosteiros, les rochers de l'Ilheu dos Mosteiros
Ponta da Ferraria, l'établissement thermal
Lundi 17/04 toujours l'ouest de l'île, en commençant par les Sete Cidades, mais abordé par la route du Lagoa do Carvao _ superbe panorama sur le champ volcanique central de l'île.
Parvenus au sommet, on s'est de nouveau retrouvé dans le brouillard...
Ensuite découverte de la côte nord de Ajuda de Bretanha jusqu'à Ribeira Grande, nous avons eu des éclaircies sur le littoral.
Le rocher de la Tromba de Elefante au bout du Morro das Capelas
La plage de Santa Barbara près de Ribeira Grande, un "spont" mondialement connu des surfeurs j'ai cru lire.
Ensuite le temps s'est gâté, nous avons visité la Caldeira Velha, un endroit magique, suspendu hors du temps, avant de rebrousser chemin dans le brouillard sur les versants du volcan Agua de Pau et revenir vers Ponta Delgada.
La Caldeira Velha est une gorge. Une réserve naturelle préserve la laurisylve primaire qui y subsiste. Ambiance de jungle hors du temps. Des sources chaudes bouillonnantes (entre 60°C et 100)C) mélangent leurs eaux à celles du torrent pour créer de superbes piscines naturelles.
Le bassin supérieur est à 25°C
Le bassin inférieur à 38°C est le plus populaire...
Mardi 18/04 météo un peu plus clémente pour notre journée de transition entre Ponta Delgada et Furnas. Profitant d'une météo un peu moins couverte, nous avons commencé par escalader le volcan Agua de Pau par l'ouest (Lagoa), si les premiers panoramas nous ont été dérobés par un épais nuages, nous avons enfin bénéficié d'une éclaircie en passant en-dessous du nuage pour apercevoir le Lagoa do Fogo depuis un belvédère situé plus en contrebas.
Le Lagoa do Fogo occupe le fond d'une caldéra d'explosion vieille de 15,000 ans.
Ensuite, nous sommes retournés à Ribeira Grande avec la visite du musée de l'émigration, Ensuite, nous sommes retournés à Ribeira Grande avec la visite du musée de l'émigration (une belle section est consacrée à l’émigration portugaise aux Etats-Unis très concentrée à New York et en Nouvelle Angleterre (un souvenir de l’époque de la chasse à la baleine). Après cet arrêt, nous sommes passé par le miradouro de Santa Iria.
Arrêt visite et dégustation à la plantation de thé de Porto Formoso (un souvenir à ramener des Açores pour vos amis, c'est le seul thé cultivé en Europe).
Porto Formoso, un site enchanteur, et un thé excellent.
Ensuite route vers Furnas, belvédère du Pico do Ferro, on avait encore un peu de temps, donc on est allé voir la plage de Ribeira Quente avant de découvrir les caldeiras de Furnas (qui nous ont rappelé l'Islande), ainsi que celle du parc aménagé sur la rive nord du Lagoa de Furnas.
Une « caldeira » de Furnas à la sortie est du village (site d'accès gratuit, bien plus impressionnant que le site payant situé au nord du lac).
Le site des caldeiras est aménagé comme un jardin municipal.
Ensuite nous avons investi nos quartiers au Furnas Boutique Hotel pour la suite de notre séjour. Nous avons dîné le soir au restaurant (luxueux) de l'hôtel (A Terra).
Mercredi 19/04 météo très maussade, avec de la pluie, mais il y a eu une accalmie et même de petites éclaircies en milieu de journée.
Nous avons profité de l'hôtel et de ses piscines thermales privatives (magnifiques _eau à 36°C _ on en a profité tous les jours, 1 à 2 h par jour).
Avec les éclaircies, nous avons fait une excursion en ville en milieu de journée.
Cette "maison renversée" est en fait un transformateur.
Cela a été l'occasion pour nous de visiter l'extraordinaire Parque Terra Nostra, un jardin botanique extraordinaire qui offre également une piscine thermale aux eaux orange.
au pied de la maison du parc, l'eau du bassin thermal est à 36°C
Furnas vue du Parque Terra Nostra.
Une visite que je ne peux que chaudement recommander. Nous passons au restaurant O Miroma pour réserver un Cozido (spécialité mijotée dans des marmites étanches plongées dans les sources chaudes volcaniques) pour Jeudi soir (il faut réserver au moins 24 heures à l'avance pour la longue cuisson du plat).
Jeudi 20/04 encore une météo très maussade, toutefois des "éclaircies" matinales nous permettent de monter au panorama du Salto do Cavalo.
L'après-midi nous descendons sur Vila Franca do Campo dont nous visitons la chapelle Nossa Senhora da Paz (panorama très recommandable).
Vila Franca do Campo et son Ilheu
La chapelle Nossa Senhora da Paz
Nous avons choisi de ne pas faire de tour aux baleines, bien que le site de l'opérateur Terra Azul qui organise des tours au départ de Villa Franca signalait des observations de baleines bleues en migration les deux jours précédents (vues dans l'excursion du matin, départ 9h). Il aurait fallu séjourner à Vila Franca même pour y participer, nous avons renoncé. Je n'étais pas dans l'idée de faire un tout aux baleines ce printemps, ce n'est pas la haute saison des cachalots (plus présents en été), donc je n'avais pas prévu d'hébergement approprié. Soir, dégustation du Cozido, délicieux avec un verre de très bon vin rouge de l'île de Sao Jorge (cabernet-sauvignon). Je recommande le restaurant O Miroma.
Vendredi 21/04, la météo annonçait enfin du soleil, il a fait très gris toute la journée. Nous avons fait le grand tour de l'est de l'île, Povoçao, Aqua Retorta, les panoramas de la Ponta de Madrugada et de la Ponta do Sossego, Nordeste. Cette route est très pittoresque, très tortueuse (presque autant que les routes corses) et très lente.
Un miradouro aménagé au-dessus de Faial de Terra
Agua Retorta, on est au bout du monde... Nueva Yorque 4175 km, Paris 2530 km, Lisboa 1500 km
La Ponta da Madrugada (pointe de l'aurore je crois ?) falaise absolument vertigineuse
Les jardins de Ponta do Sossego
De Nordeste, nous sommes revenus sur Furnas par le nord en visitant la seconde plantation de thé Cha Gorreana dont nous avons ramené du thé vert.
Samedi 22/04, la météo annonçait de la pluie, nous avons quitté Furnas sous un soleil radieux, que nous avons salué du belvédère du Pico do Ferro.
La perturbation nous a rattrapés peu après quand nous nous sommes arrêtés au belvédère de Santa Iria. Ensuite, direction Ponta Delgada, plein d'essence, lavage auto, aéroport, retour, fin de l'histoire...
A votre écoute pour parler de cette belle destination, encore préservée du tourisme de masse.
Faites de beaux voyages.
Merci donc pour ce retour d'expérience !
