COMMENTAIRES D'ORDRE GÉNÉRAL
- Cette région est notre destination préférée lorsque la grisaille et le froid s'installent dans le sud du Québec. À l'exception des régions situées en altitude (Bryce Canyon par exemple), il n'y fait ni trop chaud ni trop froid.
- La pandémie a eu un impact certain sur les conditions de voyage. Outre les limites ou fermetures de certaines installations, le budget a souffert de l'augmentation des tarifs (voiture de location, hébergement à Las Vegas) et des coûts des tests Covid (antigénique à l'aller et PCR au retour). Impact positif, par contre: très peu de touristes étrangers, because interdiction d'entrer aux États-Unis à l'exception des Canadiens. En revanche, une foule de touristes américains qui en profitent pour visiter leur coin de pays.
- Afin de minimiser les risques de contracter la Covid, nous avons favorisé des vols directs (Montréal-Las Vegas) à l'aller et au retour.
- Nous avons bloqué la location d'une voiture (réservation annulable en tout temps) plusieurs mois à l'avance, en espérant néanmoins que les prix diminuent, ce qui ne s'est pas produit. Bien qu'une haute garde au sol soit utile ou même essentielle par endroits, nous nous sommes rabattus sur la catégorie midsize (tarif: 1650 $CAN = 1100 Euros pour 22 jours) car les prix des SUV était prohibitifs. Nous attendant à prendre le volant d'une Toyota Corolla, nous avons eu l'heureuse surprise de mettre la main sur une Nissan Altima 4RM (!), véhicule qui s'est avéré confortable, pratique (grand coffre) et étonnamment frugal (7l/100km) dans le contexte.
Nous avons réservé directement chez Alamo, qui offre 5% de rabais aux 'Alamo Insiders'. Pour accéder à ce statut, ils suffit de s'inscrire (c'est gratuit). Il vaut quand même la peine de surveiller les prix d'intermédiaires tels Expedia, Kayak, etc. Lorsque j'ai testé le lien d'Alamo présent sur Roadtrippin.fr, les prix étaient beaucoup plus élevés, malgré le rabais annoncé de 10%. De plus, aucun véhicule n'étant disponible à Las Vegas, Alamo nous redirigeait vers Reno!
- Nous avions prévu passé deux nuits à Las Vegas, mais le tarif des chambres en fin de semaine y étaient dissuasifs: facilement $US 400 par nuit sur le Strip. En semaine, les tarifs étaient au moins deux fois moins élevés.
- 3800 kilomètres parcourus en automobile, et environ 300 kilomètres à pied, principalement en randonnée.
COMMENTAIRES SUR LES SITES VISITÉS
21 octobre: atterrissage de soir à Las Vegas. Le lendemain, nous empruntons la magnifique Route 167 (arrêt à Redstone Trailhead) pour accéder à Valley of Fire State Park, où il vaut la peine de passer au moins deux heures. Destination finale: Panaca.
22 octobre: visite de Cathedral Gorge State Park. Petite virée en auto vers Pioche.
23 octobre: malgré notre crainte (temps froid, possibilité de neige et de verglas), la route 148 vers Cedar Breaks National Monument (mini-Bryce), qui culmine à 3150 mètres, était ouverte.
24-27 octobre: trois journées passées dans le plus spectaculaire des parcs de l'Utah, recouvert de la neige tombée au cours de la nuit du 25, je pense bien. Avant de rejoindre Bryce, ne pas manquer de s'arrêter à Red Rock State Park.
28 octobre: Journée consacrée à la Scenic Byway 12, peut-être la plus belle route des États-Unis continentaux. On y aurait volontiers passé plus de temps. En cours de route, arrêts à Upper Calf Creek Canyon (nous ne nous sommes pas rendus jusqu'aux chutes) et au musée anasazi de Boulder. Également, parcours de la section pavée de la Burr Trail qui traverse le Long Canyon (ne pas rater, même s'il n'est pas évident à trouver: le Singing Canyon).
29 octobre: une journée complète à Capitol Reef, c'est définitivement beaucoup trop court.
30 octobre: En route vers Moab, le détour vers Goblin Valley State Park n'était pas essentiel. Par contre, celui par la route 128, qui longe de façon spectaculaire le Colorado, vaut largement la dépense en essence et en temps.
31 octobre-1er novembre: trois jours passés à Arches, Canyonlands. Petite virée sur la vertigineuse La Sal Loop Road.
2 novembre: détour vers le secteur Needles de Canyonlands. Pour éviter un bout de la route 191, nous avons emprunté la route 101 qui traverse la chaîne des monts Abajo (superbe, bien sûr).
3-4 novembre: ayant comme base Bluff Dwellings Resort (fortement recommandé), exploration de Natural Bridges National Monument, que nous avons rejoint par l'incroyable Moki Dugway, puis de Mule Canyon et de Edge of the Cedars Museum à Blanding. Malheureusement, le Dinosaur Museum venait de fermer pour la saison.
6 novembre: au départ de Bluff, les conditions routières le permettant, traversée de Valley of the Gods, une espèce de Monument Valley sans la foule. Par la suite, direction Page.
7 novembre: randonnée dans le Vermilion Cliffs National Monument, en fait la section en Utah qui n'en fait pas officiellement partie. Nous avions prévu de visiter White Pocket, mais la compagnie que contactée n'opérait pas le dimanche. Nous nous sommes rabattus, suivant les conseils de Roadtrippin.fr, sur Edmaier's Secret.
8 novembre: en route vers Sedona, visite du Walnut Canyon National Monument, qui en valait le détour. Courte visite de Flagstaff.
9-12 novembre: je ne savais pas trop quoi espérer côté randonnée à Sedona, et Roadtrippin.fr n'a pas été d'une grande aide. Nous avons été déçus de Slide Rock Canyon, auquel étaient accordées ***, ainsi que de Airport Trail, située trop prêt de la ville à mon goût (même critique pour Huckaby Trail). Par contre, Fay Canyon Trail (court et facile) et la montée un peu ardue vers l'arche adjacente sont superbes, de même que les randonnées dans le secteur de Courthouse Butte et le classique Devil's Bridge. À la recherche d'un endroit où subir un test Covid (la pharmacie où nous avions réservé l'a annulé sans nous prévenir), nous avons contacté une pharmacie à Prescott et en avons profité pour visiter Tuzigoot National Monument et Jerome. À la sortie de Jerome, la route 89 est spectaculaire. Prescott est une ville sympathique où nous avons fait un repas fort honnête (El Gato Azul).
13 novembre: retour à Las Vegas à temps pour passer l'après-midi sur le Strip.
CONCLUSION
A posteriori, nous aurions apporté de très légères modifications au projet. Certainement une journée de plus à Capitol Reef, peut-être trouver un hébergement entre Bryce et Capitol Reef pour mieux explorer les abords de la route 12, une journée de moins à Sedona, la visite des musées à Prescott, passer la nuit à Blanding pour profiter un peu plus du secteur Needles de Canyonland.
PS: Les indications de Roadtrippin.fr sont d'une fiabilité exceptionnelle, en particulier en ce qui concerne l'adéquation des routes non pavées à la conduite automobile.
