Madison Area

Madison Area marque l'entrée Ouest de Yellowstone National Park. Les méandres de la Madison River seront vos premiers contacts avec le parc si vous arrivez de West Yellowstone.

Madison Area compte quelques belles cascades, sur la Gibbon River et la Firehole River, et plusieurs sites de phénomènes géothermiques facilement accessibles depuis la South Loop Road.

Situation

Madison Area prend place dans la portion Nord-Ouest de la South Loop Road, à l'intersection de la South Loop Road et de la route US191 provenant de West Yellowstone. Voir le plan de situation de Madison Area.

Le secteur, qui fait la jonction entre Norris Area et Old Faithful Area, compte de nombreux spots dispatchés le long de la South Loop Road, facilement accessibles.

La zone est peu développée d'un point de vue infrastructures : on retrouve un grand camping et un petit centre d'informations, localisés au croisement de la South Loop Road et de l'US191.

Temps de visite

Vous pouvez coupler la découverte des petits points d'intérêt de Madison Area avec celle de Norris Area, ce qui devrait vous occuper une journée complète.

Une association avec le secteur Nord de Old Faithful Area (Lower Geyser Basin) est aussi possible.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points de vue et randonnées présentés ci-dessous sur cette carte.

De West Yellowstone, la route US191 entre dans Yellowstone National Park en longeant la très jolie rivière de Madison River sur une vingtaine de kilomètres.

La route est bordée de multiples aires de repos et de stationnement, permettant de se garer et de profiter pleinement de magnifiques vues sur les larges méandres que décrit la rivière. Celle-ci serpente au fond d'une belle vallée couverte de vastes prairies verdoyantes et de forêts denses, bordée de hauts sommets, tel Mount Haynes qui culmine à 2510 mètres d'altitude.

Les grandes berges de la Madison River sont l'un des spots les plus remarquables pour observer la faune de Yellowstone NP. Il n'est pas rare d'y apercevoir de nombreux cervidés et des bisons, et même quelques ours. Les écureuils et autres rongeurs sont légions, et les eaux calmes de la Madison River attirent de nombreux oiseaux.

Firehole Falls est une chute d'eau de 12 mètres de haut sur la Firehole River.

Cette cascade n'est visible qu'en empruntant la Firehole Canyon Drive, une petite route à sens unique (dans le sens Nord > Sud), sinueuse, qui longe l'US191 et la Firehole River, juste au Sud de Madison.
Cette route est interdite aux camping-cars, caravanes et bus.

Un petit parking est présent le long de la route pour pouvoir se garer et aller admirer Firehole Falls.

Une autre chute d'eau, Cascades of the Firehole, moins impressionnante, est visible à la sortie de la Firehole Canyon Drive.

Terrace Springs est un petit secteur abritant quelques jolis bassins bouillonnants, situé à un kilomètre à l'Est de Madison Junction.

Terrace Springs se situe le long de la South Loop Road et dispose d'un grand parking. De là, un sentier aménagé sur des pontons en bois décrit une petite boucle de 300 mètres pour découvrir les particularités naturelles du site.

La principale attraction est Terrace Spring, une grande retenue d'eau d'une centaine de mètres de long, alimentée par une source bouillonnante et qui prend place dans une belle prairie entourée de collines boisées.

Le site accueille deux autres petites piscines naturelles, qui surplombent Terrace Spring. La température de l'eau de ces sources n'est pas très élevée (environ 60°C), mais très riche en gaz carbonique, ce qui explique cette incessante et importante effervescence.

Moins d'un mile à l'Est de Terrace Springs, une petite aire de repos est aménagée le long de la South Loop Road, au pied de Tuff Cliff, une grande falaise de tuf.

Le tuf est une roche qui se forme par l'accumulation de cendres et de débris de roches volcaniques éjectés lors d'une éruption. Ces dépôts sont ensuite agglomérés par l'eau et compactés par d'autres couches géologiques qui se déposent par dessus. Ici, l'érosion a fini par mettre à jour de cette roche très friable.

Sur la route entre Madison Area et Norris Area, vous pourrez découvrir Gibbon Falls, une jolie cascade de 26 mètres de haut.

Un grand parking a été aménagé le long de la South Loop Road pour permettre aux nombreux touristes de profiter de cette magnifique chute d'eau située sur la Gibbon River.

Du parking, un large sentier entièrement pavé longe la route et permet de rejoindre, au bout de 100 mètres de marche, le point de vue principal sur Gibbon Falls.

N'hésitez pas à continuer un peu sur ce chemin, sur encore environ 200 mètres, pour varier la vue sur la cascade qui trône au milieu d'une étroite vallée bordée de roches volcaniques.

Située le long de la South Loop Road, entre Madison et Norris, Beryl Spring est l'une des piscines naturelles les plus chaudes du parc : son eau est à une température moyenne de 88°C. Un grand parking est aménagé le long de la route et donne un accès immédiat à Beryl Spring.

Le nom de cette piscine aux reflets bleutés, constamment en ébullition, provient du béryl, un minéral qui forme des cristaux, dont une variété, l'aigue-marine, arbore une couleur bleu clair.

Beryl Spring est accompagnée d'une petite bouche naturelle qui crache des vapeurs d'eau et des gaz en continu.

Toujours entre Madison et Norris, Monument Geyser Basin est un secteur à l'activité géothermique assez importante, mais très peu visité. Il faut dire que son accès est beaucoup moins évident que pour les autres secteurs du même type que l'on trouve à Yellowstone NP.

Le départ du trail se situe le long de la South Loop Road, en plein cœur de Gibbon Canyon, à proximité d'un pont traversant la Gibbon River. Un petit parking est présent le long de la route et marque le début de la randonnée.

Le sentier part en direction du Nord, en suivant la rive Ouest de la Gibbon River et offre de jolies vues sur la rivière.

Après moins d'un kilomètre, le trail tourne brusquement à gauche, en direction de l'Ouest, et grimpe assez abruptement sur le versant Ouest du canyon. Le sentier effectue alors une longue ascension d'un peu plus d'un kilomètre (200 mètres de dénivelé), au milieu d'une épaisse forêt de pins.

Avant de rejoindre Monument Basin, prenez le temps de profiter du joli panorama offert par un point de vue situé au bout de cette montée, d'où vous dominerez la Gibbon River s'écoulant au fond de son profond canyon.

Le trail rejoint ensuite assez rapidement Monument Geyser Basin, une vaste zone de 300 mètres de long et 60 mètres de large, se trouvant à 2428 mètres d'altitude, totalement dénuée de végétation et qui regroupe de nombreux phénomènes géothermiques.

Contrairement aux autres zones de Yellowstone NP, Monument Geyser Basin n'est absolument pas aménagé : il n'y a pas de sentiers balisés ou de pontons en bois pour arpenter le secteur.

Si la possibilité de parcourir librement cette grande étendue lunaire et de s'approcher au plus près des geysers et sources d'eau est assez réjouissante, soyez très prudent durant votre exploration : le sol est parfois instable, friable et cassant, pouvant céder sous votre poids et, si vous n'avez pas de chance, causer quelques légères brûlures aux pieds...
Ne vous aventurez pas trop près des petits ruisseaux et bassins d'eau chaude et acide, et faîtes attention aux structures les plus fragiles.

Vous serez très probablement seul au monde pour admirer les grandes étendues de dépôts blancs de minéraux. Le site est parsemé de grands cônes crachant de la vapeur d'eau et des gaz.

Le geyser le plus remarquable est Monument Geyser, un cône sifflant de près de 2.5 mètres de haut (pour seulement 60 centimètres de diamètre à sa base), au sommet duquel s'échappent quelques fumerolles.

D'autres cônes remarquables sont situés à l'extrémité Nord du secteur, mais la plupart semblent endormis.

Monument Geyser Basin compte également une myriade de petites piscines naturelles bouillonnantes, dont les eaux dévalent les pentes pour rejoindre la Gibbon River. Le sol émet de toute part des sifflements et des bruits de bouillonnement provenant de nombreuses petites fumerolles, évents et mares de boue qui parsèment la zone.

Côté Nord du site, la vue s'ouvre de la plus belle des manières sur Gibbon Meadows, Gibbon Hill et Mount Holmes.

Le retour s'effectue par le même sentier, et sera un peu plus rapide que la montée...

Situé à 4 miles au Sud de Norris, Artists' Paintpots permet d'explorer un petit secteur parsemé de quelques geysers et piscines naturelles, ainsi que de drôles de mares de boue qui glougloutent à longueur de journée.

Artists' Paintpots est accessible via une petite route au départ de la South Loop Road, entre Norris et Madison. Sur place, un parking d'une trentaine de places marque le point de départ du sentier de découverte.

Le secteur est sillonné par un petit chemin qui forme une boucle, en partie aménagée avec des passerelles en bois, qui mène jusqu'au pied d'une petite colline, Paintpot Hill. C'est à cet endroit que l'exploration de Artists' Paintpots commence vraiment.

La promenade permet de découvrir, en premier lieu, une vaste zone s'étend à la base de la Paintpot Hill, parsemée de multiples petites mares d'eau aux couleurs très variées.

Si vous faîtes la boucle dans le sens des aiguilles d'une montre, vous pourrez apercevoir deux des principales curiosités du secteur. La première est Blood Geyser, dont l'activité est continue. Le geyser crache de l'eau chauffée à 91.5°C et doit son nom aux dépôts de soufre rouge-orange qui entourent l'évent.

À proximité immédiate de Blood Geyser se trouve Flash Spring, une source relativement fraîche, dont l'activité est principalement causée par la remontée de grosses bulles de dioxyde de carbone.

Le sentier grimpe ensuite sur Paintpot Hill et offre une jolie vue dominante sur le vaste réseau de piscines naturelles et de ruisseaux colorés.

C'est aussi dans cette partie que vous découvrirez Artists' Paintpots, plusieurs grandes marmites de boue aux couleurs pastel qui gargouillent en continu.

Chacun de ces "pots de peinture" présente une couleur et une texture différentes. Suivant la météo des jours précédents, la boue peut être plus ou moins liquide, ce qui impacte la taille et le nombre de bulles créées par les gaz qui remontent à la surface, ainsi que la hauteur des projections.

Ces mares de boue sont formées par des sources souterraines chargées en l'acide sulfurique, qui décompose la rhyolite et la transforme en argile grise. Les différentes couleurs sont dues à la présence plus ou moins importante d'oxyde de fer. Vous sentirez peut-être une légère odeur d'œuf pourri, qui est due : elle est due à la présence de sulfure d'hydrogène.

Photos

Cartes

Carte interactive de Yellowstone National Park

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Par dommm063
Mis à jour le 05 août 2025