Yellowstone Lake Area

Situé à 2357 mètres d'altitude, Yellowstone Lake est le plus grand lac d'altitude d'Amérique du Nord.

Alimenté principalement par des sources chaudes sous-marines et des rivières, le lac constitue le centre hydraulique de Yellowstone National Park, jouant un rôle crucial dans l'écosystème de la région.

Yellowstone Lake offre non seulement des paysages à couper le souffle avec ses eaux calmes reflétant les sommets environnants, mais il abrite également une biodiversité remarquable. Il est le foyer de différentes espèces de poissons, notamment la truite fardée de Yellowstone, ainsi que de nombreux oiseaux aquatiques tels que les pélicans blancs et les balbuzards pêcheurs.

Yellowstone Lake donne naissance à la Yellowstone River, qui se faufile ensuite en direction du Nord, à travers les grandes prairies sauvages de Hayden Valley.

Situation

Yellowstone Lake occupe une grande partie du coin Sud-Est de Yellowstone National Park. Voir le plan de situation de Yellowstone Lake.

Le lac est bordé au Nord-Ouest par la route US14/20 venant de Cody et par la South Loop Road qui longe ses rives entre Fishing Bridge et West Thumb.

Les secteurs de Fishing Bridge et Bridge Bay, au Nord du lac, accueillent de nombreuses infrastructures : le Fishing Bridge Visitor Center, des hôtels, des campings, plusieurs magasins et services...

Temps de visite

Prévoir une demi-journée de visite pour visiter le secteur Nord-Ouest de Yellowstone Lake, en incluant Mud Volcano. La journée peut-être complétée avec la visite de West Thumb Geyser Basin.

Hayden Valley, au Nord de Yellowstone Lake, est un passage obligé pour tous ceux qui sont à la recherche de beaux panoramas et les passionnés de photographie animalière.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points de vue et balades présentés ci-dessous sur cette carte.

Avec 32 kilomètres de large et 22 kilomètres de large, Yellowstone Lake fait 228 kilomètres de circonférence et occupe 350 km². Sa profondeur maximale atteint 120 mètres.

Le lac se déverse dans sa partie Nord, au niveau de Fishing Bridge, pour former la Yellowstone River.

Le lac gèle complètement en hiver, et en été, la température de l'eau dépasse rarement les 15°C.

Seule la section Nord-Ouest de Yellowstone Lake est accessible facilement, longée par la South Loop Road et l'US14/20. Prenez le temps de vous promener le long des berges du lac, notamment dans les environs de Fishing Bridge et Bridge Bay. L'endroit est vraiment calme et reposant. Par temps clair, vous aurez une belle vue sur le lac, entouré des montagnes de la caldeira de Yellowstone.

Le lac est doté d'une forte population de truites. C'est un lieu de pêche renommé dans le parc. En achetant un permis spécial, vous pourrez même tenter votre chance en été...

Au Sud de Bridge Bay, une petite randonnée, facile et sans dénivelé, au milieu des sapins mène jusqu'à Natural Bridge, un pont naturel en pierre (de la rhyolite) de 18 mètres de haut.

Les plus motivés pourront grimper sur la montagne à droite pour atteindre le pont naturel et obtenir ainsi une vue originale à travers son ouverture.

Le secteur est parcourue par Bridge Creek, une rivière riche en poissons, notamment en truites, et qui sert de garde-manger aux ours. Soyez donc prudents et attentifs. Il se peut même que le sentier et la zone soient fermés en cas de risque trop important.

Située à une dizaine de miles au Nord de Yellowstone Lake, Mud Volcano Area abrite une concentration non négligeable de phénomènes géothermiques assez intéressants, qui se visite facilement grâce à un sentier aménagé.

Mud Volcano Area compte de nombreuses mares de boue bouillonnantes, dont certaines dégagent d'épais nuages de vapeur d'eau chargés de gaz, notamment de sulfure d'hydrogène, gaz qui a une odeur assez caractéristique et désagréable d'œuf pourri...

Un parking est situé le long de la South Loop Road, permettant d'accéder directement à la promenade qui décrit une boucle autour de Mud Volcano. D'autres bassins bouillonnants et mares de boue sont à admirer de l'autre côté de la route, un peu au Nord, au bord de la Yellowstone River.

Vous pouvez effectuer la boucle principale dans n'importe quel sens. Celle-ci prend place sur une petite colline, et il est conseillé de la faire dans le sens horaire pour étaler le (faible) dénivelé.

Juste à côté du parking, on découvre en premier lieu Mud Caldron, une grande piscine d'eau boueuse et chaude, du fond de laquelle remontent des bulles de gaz carbonique.

Le sentier prend un peu de hauteur et on peut alors découvrir, sur la gauche, Mud Geyser, le geyser le plus important du secteur.

Mud Geyser a été actif jusqu'à la fin du 19ème siècle, entrant en éruption plusieurs fois par jour et pouvant atteindre 17 mètres de haut. Depuis, il est en sommeil, mais plusieurs fumerolles, sources et marmites de boue se sont développées autour de la bouche du geyser. C'est ainsi que Mud Geyser s'est agrandi pour devenir la grande piscine acide que l'on peut voir d'aujourd'hui.

Un peu plus haut, Sizzling Basin doit son nom à l'aspect qu'il avait dans les années 1970, lorsque l'évaporation de dioxyde de carbone faisait grésiller une fine couche de boue comme une poêle à frire. Depuis, l'apport en dioxyde de carbone a diminué et la mare s'est transformée en une source d'eau chaude, boueuse et fortement acide.

Un peu plus loin, vous tomberez sur Churning Caldron, une grande piscine qui connaît une intense activité depuis la fin des années 1990.

Après 100 mètres, un embranchement part à gauche pour dominer et admirer Black Dragon's Caldron, un bassin rempli d'eau acide et grisâtre, très actif. En 1948, une forte explosion de vapeur a donné naissance à cette caractéristique.

La promenade principale passe ensuite devant Sour Lake. Comme son nom l'indique, les eaux laiteuses de ce lac sont fortement acides (pH à 2.5). La raison de ce faible pH est la présence d'acide sulfurique, produit en continu par des bactéries Sulfolobus acidocaldarius qui prolifèrent dans ce lac et de nombreux autres bassins du secteur.

Le trail redescend ensuite en direction de Grizzly Fumarole, un caractéristique qui change d'apparence en fonction de la météo. Si le sol est sec, le site émet quelques fumerolles. S'il a plu, le site se transforme en mares de boue qui bouillonnent.

Le chemin redescend en direction du parking, et atteint Mud Volcano, un grand bain de boue de 9 mètres de diamètre, en agitation constante.

À l'extrémité Nord de la promenade, vous découvrirez Dragon's Mouth Spring, un bassin d'eau bouillonnante situé devant une grotte de 6 mètres de profondeur, d'où sortent de la vapeur d'eau et des gaz.

Le trail revient ensuite au parking. Un autre site avec plusieurs phénomènes géothermiques se situe à 300 mètres au Nord du parking principal, le long de la route. Vous pouvez rejoindre ce secteur en voiture (il y a un petit parking) ou à pied, en longeant la route.

La principale curiosité de cette petite zone est Sulphur Caldron, une série de mares d'eau grisâtre extrêmement acide : le pH est en moyenne de 1.3 !

Ce pH extrêmement bas est dû à la présence de bactéries thermoacidophiles Sulfolobus acidocaldarius, qui, dans des eaux dont la température est comprise entre 55°C et 84°C, transforment le sulfure d'hydrogène en acide sulfurique.

Au Nord de Sulphur Caldron apparaît Turbulent Pool, dont les caractéristiques physiques et chimiques sont semblables à celles de son voisin.

Un peu en retrait, on aperçoit une profonde mare de boue entourée d'un beau cratère circulaire.

Vous pouvez continuer le long de la route sur encore 100 mètres pour admirer d'autres Mud Pots, des marmites de boue en ébullition.

Situé au Nord de Fishing Bridge, entre Yellowstone Lake et Canyon Village, Hayden Valley est l'endroit idéal pour apercevoir de nombreux animaux sauvages, notamment de grands troupeaux de bisons et des cervidés, mais aussi, avec un peu de chance, des ours ou des loups.

Cette vallée longue d'une dizaine de kilomètres, parcourue par de multiples petits cours d'eau et la majestueuse Yellowstone River, qui décrit dans cette large vallée de grands méandres, offre un paysage magnifique et verdoyant, et constitue le refuge de nombreuses espèces animales.
Le NPS estime que la population de bisons que vit dans Hayden Valley se situe entre 1500 et 2000 individus.

La South Loop Road, qui parcourt Hayden Valley du Nord au Sud, dispose de nombreuses petites aires de stationnement le long de son tracé, afin de pouvoir s'arrêter et contempler le spectacle.

Rappelez-vous de bien garder vos distances avec les animaux que vous rencontrerez. Au moins 100 mètres pour les ours et les loups, et 25 mètres pour les autres animaux.

Photos

Cartes

Carte interactive de Yellowstone National Park
Carte Yellowstone Lake

Lire le guide complet sur Yellowstone National Park

Par dommm063
Mis à jour le 05 août 2025