Old Faithful Area

Old Faithful Area rassemble tout simplement la plus grande concentration de geysers du monde. Cette zone exceptionnelle de Yellowstone National Park s'étend sur une vingtaine de kilomètres, le long de la Firehole River, allant de Old Faithful Geyser au Sud à Fountain Paint Pot au Nord.

Old Faithful Area est l'un des secteurs les plus visités de Yellowstone NP. Il faut dire qu'il abrite quelques-unes des attractions les plus emblématiques du parc, telles que Old Faithful Geyser, l'un des geysers les plus prévisibles et les plus célèbres au monde, ou Morning Glory Pool, une piscine naturelle colorée est réputée pour ses eaux cristallines d'un bleu profond qui se transforment en teintes orangées et rouges sur ses bords.

Outre les dizaines de geysers qui parsèment la région, Old Faithful Area accueille certaines des plus belles piscines naturelles du monde, comme Sapphire Pool et ses eaux d'un bleu des plus profonds, et bien-sûr Grand Prismatic Spring, la plus grande source chaude des États-Unis et l'une des plus grandes au monde, arborant une magnifique couronne de couleurs vives pour créer un spectacle visuel saisissant.

Bref, Old Faithful Area est un passage obligé lors de votre découverte de Yellowstone National Park, un voyage sur une autre planète, où la Nature dévoilera ses créations les plus époustouflantes et vous transportera dans un univers féerique où chaque pas révèlera un nouveau spectacle, une symphonie de couleurs et de formes orchestrée par les forces millénaires de la Terre.

Situation

Old Faithful Area se situe dans la section Sud-Ouest de la South Loop Road, entre West Thumb Area et Madison Area. Voir le plan de situation de Yellowstone National Park.

Old Faithful Area est très vaste, occupant une bande de 15 kilomètres de long sur 6 kilomètres de large, le long de la Firehole River.

La zone est divisée en plusieurs secteurs, disposés de part et d'autre de la South Loop Road. Le plus important est Upper Geyser Basin, à l'extrémité Sud, qui abrite notamment Old Faithful Geyser, le geyser le plus connu et photographié du parc, et Morning Glory Pool.

En remontant vers le Nord, vous pourrez visiter d'autres secteurs, plus petits, mais qui recèlent de véritables trésors pour les yeux :

• Black Sand Basin et ses magnifiques piscines multicolores,
• Biscuit Basin et sa merveilleuse Sapphire Pool,
• Midway Geyser Basin, où l'on retrouve le fameux Grand Prismatic Spring,
• le secteur de Fountain Paint Pot et Firehole Lake Drive.

Tous ces secteurs sont sillonnés par un réseau de sentiers et de passerelles en bois, permettant au plus grand nombre de découvrir tous ces joyaux naturels en toute sécurité.

Le secteur accueille de nombreuses infrastructures, construites au Sud de Upper Geyser Basin, près de Old Faithful Geyser : le plus grand Visitor Center du parc, plusieurs hôtels, lodges et restaurants, une station-service et de multiples magasins.

Temps de visite

Vu la superficie du secteur et le nombre gigantesque de geysers, bassins et autres piscines naturelles présents, il faut prévoir une journée complète, minimum, pour visiter les principaux secteurs de Old Faithful Area (notamment Upper Geyser Basin, Black Sand Basin et Midway Geyser Basin) et s'émerveiller devant les innombrables splendeurs naturelles qui s'offrent à vos yeux ébahis.

Si vous souhaitez découvrir plus en profondeur cette partie du parc, notamment au travers des nombreuses randonnées éloignées des zones touristiques, ou simplement profiter plus longuement des merveilles visuelles et sonores que Old Faithful Area abrite, comptez deux journées.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points de vue et randonnées présentés ci-dessous sur cette carte.

Yellowstone National Park possède près de 60% des geysers du monde. Et c'est à Upper Geyser Basin que l'on trouve le plus grand nombre de ces phénomènes géothermiques fascinants. Sur une bande de 2 kilomètres le long et 500 mètres de large, courant le long de la Firehole River, on compte au moins 150 geysers, et une kyrielle de piscines naturelles et autres curiosités géologiques.

Dans ce secteur, le personnel du parc est capable de prédire, avec plus ou moins d'exactitude, l'heure à laquelle la prochaine éruption va avoir lieu pour 5 geysers. Il s'agit de Old Faithful Geyser, le plus régulier, Castle Geyser, Grand Geyser, Daisy Geyser et Riverside Geyser.
Rendez-vous au Visitor Center de Upper Geyser Basin pour connaître ces prévisions et assister à une de ces éruptions mémorables. Vous pouvez aussi obtenir les horaires sur l'application officielle du National Park Service ou sur le site Internet de Yellowstone National Park.

L'accès à Upper Geyser Basin se fait via la South Loop Road. Une route mène ensuite à un vaste réseau de parkings, disposés tout autour de plusieurs infrastructures et services. Le site compte notamment plusieurs lodges, des restaurants, des boutiques et divers magasins.

Au centre du complexe, rendez-vous au Old Faithful Visitor and Education Center, où vous trouverez de belles et passionnantes expositions sur Yellowstone National Park, sa géologie, ses particularités, sa faune et sa flore.

C'est ici aussi que les Rangers pourront vous renseigner sur d'éventuels sections fermées et où sont affichées les heures, approximatives, de la prochaine éruption des 5 geysers majeurs du secteur. Ces données pourront éventuellement guider vos choix de visites ou d'itinéraires.

Du Visitor Center, vous pouvez alors entamer l'exploration de Upper Geyser Basin, avec probablement un premier arrêt sur la grande terrasse aménagée en quart de cercle autour de Old Faithful Geyser, située à une centaine de mètres.

Comme la plupart des secteurs ouverts au public à Yellowstone NP, Upper Geyser Basin dispose de nombreux sentiers de découverte parfaitement aménagés, le plus souvent grâce à des passerelles en bois qui permettent de s'approcher au plus prè des geysers et des piscines naturelles, en toute sécurité.

Pour votre sécurité, ne quittez pas les chemins et passerelles aménagés pour tenter de vous approcher des geysers ou toucher l'eau des bassins naturels : ne soyez pas le prochain à rejoindre la (trop) longue liste de personnes gravement brûlées par les eaux acides et bouillantes qui surgissent ici des profondeurs de la Terre...

Ce système de passerelles et chemins décrit une grande boucle, avec peu de relief, de 3.2 miles (5 kilomètres) entre Old Faithful Geyser, au Sud, et Morning Glory Pool, au Nord.

Il est possible de raccourcir cette grande boucle en empruntant une coupe au niveau de Castle Geyser, ce qui ramène la longueur totale à 2.5 kilomètres.

Si vous voulez découvrir à fond Upper Geyser Basin et ses multiples secrets, vous pouvez amender la grande boucle avec un passage par Observation Point et Daisy Group, ce qui forme alors une "méga" boucle de 5.2 miles, soit 8.4 kilomètres.

Comptez au moins 5 heures pour faire le tour complet du site et profiter des nombreuses et spectaculaires attractions naturelles que vous découvrirez à Upper Geyser Basin.

Du Visitor Center, dirigez-vous vers le Nord en empruntant la grande allée qui mène jusqu'à Old Faithful Geyser.

Une grande place en arc de cercle a été construite autour de ce célèbre geyser, aménagée avec des bancs, afin de profiter au mieux du spectacle.

Old Faithful Geyser se réveille de manière assez régulière, toutes les 60 à 110 minutes. Une éruption dure entre 2 et 5 minutes, et expulse entre 14.000 et 32.000 litres d'eau bouillante à une hauteur pouvant atteindre 55 mètres !

C'est de loin l'attraction la plus populaire du secteur. Chaque éruption attire des centaines de personnes qui se pressent autour du "vieux fidèle" pour admirer le formidable spectacle qu'il propose à ses admirateurs.

Si la foule vous dérange, vous pouvez vous éloigner un peu : une sentier fait le tour de Old Faithful Geyser et propose des vues tout aussi intéressantes, notamment au Nord-Est, loin de la masse de touristes.

Dans tous les cas, le show offert par Old Faithful Geyser est à ne manquer sous aucun prétexte !

Vous pourrez ensuite commencer votre voyage au cœur de Upper Geyser Basin. Il n'y a pas de sens particulier à respecter dans la boucle que vous souhaitez faire. Vous trouverez ci-dessous un descriptif des différents phénomènes géothermiques que l'on découvre en réalisant la plus grande boucle dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.

De la terrasse de Old Faithful Geyser, le sentier contourne le geyser par l'Est et atteint une intersection. En allant tout droit, vous ferez le tour complet du geyser (cette portion pourra être découverte au retour, voir plus bas). Tournez à droite et traversez la Firehole River.

Juste après le pont deux options s'offrent à vous : continuez tout droit pour explorer Geyser Hill, ou tournez à droite pour emprunter un sentier menant à Observation Point, puis qui vous conduira à Solitary Geyser avant de revenir sur Geyser Hill.

Le chemin menant à Observation Point n'est pas très difficile, mais demandera quelques efforts pour parcourir ses quelques 800 mètres et avaler les 75 mètres de dénivelé positif.

Observation Point offre une vue dominante, mais assez éloignée, sur Old Faithful Geyser et Geyser Hill, qui se trouvent à 500 mètres de là à vol d'oiseau.

Une paire de jumelles ou un téléobjectif seront bienvenus pour distinguer Giantess Geyser ou Dragon Spring à travers les arbres.

Après une petite boucle autour de Observation Point, le sentier part en direction du Nord-Ouest pour rejoindre Solitary Geyser.

Ce bassin rentre en ébullition assez violente toutes les 4 à 8 minutes, pendant environ une minute.

Le sentier redescend ensuite la colline et rejoint Geyser Hill, sillonné par une petite boucle que l'on peut parcourir dans n'importe quel sens.

Geyser Hill est une petite colline qui compte des dizaines de geysers et piscines naturelles, et qui offre une jolie vue dominante sur Old Faithful Geyser lorsque celui-ci rentre en éruption.

Beach Spring est une petite source qui entre en ébullition assez fréquemment et de manière frénétique.

À quelques mètres de là, Aurum Geyser, dont le nom fait référence à la collerette de geysérite couleur or qui entoure ce petit geyser, projette plusieurs fois par jour une colonne d'eau de 6 à 7 mètres de haut pour arroser malicieusement les passants...

On découvre ensuite la superbe Doublet Pool, qui affiche à la fois des structures frittées fantaisistes et des couleurs époustouflantes. Le niveau d'eau dans cette double piscine peut varier de plusieurs centimètres en moins d'une demi-heure.

Une grande plateforme permet d'admirer Sponge Geyser, un petit geyser aux réveils fréquents mais peu actifs, affichant de belles couleurs sur son cône d'éjection.

De l'autre côté de la promenade, Pump Geyser présente une activité quasi-continue.

Plus loin, on ne peut rater Teakettle Spring, avec son rebord de fritté soigné et surélevé. Il y a de nombreuses années, le niveau de l'eau était plus important. La source est très active et est audible depuis le chemin, mais elle ne bout pas. Seule de la vapeur s'élève au-dessus du cône.

Derrière Teakettle Spring, trône Giantess Geyser, au sommet de Geyser Hill. Il s'agit là de l'un des plus grands geysers au monde, avec une hauteur d'éruption allant jusqu'à 60 mètres.

Cependant, il n'entre en éruption qu'une poignée de fois par an.

Vault Geyser, dans le même secteur, rentre en forte activité lors des éruptions de Giantess Geyser.

Dans la partie Nord-Est de Geyser Hill, on retrouve Infant Geyser, qui était autrefois un geyser alcalin et cristallin, entrant en éruption à plusieurs mètres de haut simultanément avec Giantess Geyser. En 1964, la chimie de l'eau est passée d'alcaline à acide. Infant Geyser prit alors une apparence gris boueux et ne présente, depuis, d'éruptions.

La promenade redescend ensuite au pied de Dome Geyser. À l'intersection, prenez à droite pour poursuivre votre exploration de Geyser Hill et découvrir Sulphide Spring, qui dégage une légère odeur de soufre.

Plus loin, Bronze Spring arbore une jolie couleur bleu pâle.

La magnifique parure en geysérite de Anemone Geyser attire irrémédiablement le regard.

Il s'agit d'un geyser double, constitué de Big Anemone Geyser au premier plan et Little Anemone Geyser en arrière-plan. Généralement, ces deux geysers éclatent séparément, bien que leurs réseaux souterrains soient connectés, avec une fréquence assez haute, puisqu'il n'est pas rare de les voir en activité plusieurs fois en une heure.

À quelques pas de Anemone Geyser, Improbable Geyser est un bassin en activité perpétuelle, assez récent, puisqu'il est apparu en 2005.

En continuant, on découvre Plume Geyser, qui dispose d'une activité assez chaotique. Après des années de fort dynamisme, projetant de l'eau à plus de 8 mètres de haut toutes les 20 minutes, celui-ci est entré en sommeil depuis 2013.

Beehive Geyser, est probablement le geyser le plus impressionnant de Yellowstone National Park. Son cône d'un mètre de haut envoie de formidables jets d'eau et de vapeur atteignant jusqu'à 60 mètres de haut, pendant 5 minutes en moyenne.

Ses éruptions sont généralement signalées quelques minutes à l'avance par un petit geyser situé à quelques mètres à côté.

Les éruptions de Beehive Geyser se déroulent environ une fois par jour.

À quelques pas de là, Depression Geyser se réveille toute les 15 heures environ, pour envoyer de l'eau jusqu'à une hauteur de 3 mètres.

Marmot Cave Geyser, doit son nom à une marmotte qui avait élu domicile dans cette petite grotte, avant que le geyser situé devant ne se mette en activité et chasse l'animal. Les éruptions de Marmot Cave Geyser sont rares et restent assez faibles.

Le sentier passe ensuite devant Heart Spring, une splendide piscine naturelle située au pied de Lion Geyser Complex, mesurant 3 mètres de long sur 2 mètres de large, avec une profondeur de 5 mètres.

Lion Geyser Complex occupe un grand monticule dans la partie Nord-Ouest de Geyser Hill, là où la promenade bifurque vers l'Ouest pour suivre la Firehole River.

L'élément le plus au Nord est le North Goggles Geyser, un geyser rarement actif.

À côté, Goggles Spring est en sommeil depuis 2002.

Les cônes centraux de Lion Geyser Complex sont Little Cub Geyser, Lioness Geyser, Big Cub Geyser et Lion Geyser, tous reliés entre eux par un réseau souterrain.

Lion Geyser est le plus grand des cônes et génère, plusieurs fois par jour, des éruptions très hautes, pouvant monter à 20 mètres de haut.

Les éruptions du Little Cub Geyser sont beaucoup moins hautes, atteignant seulement 3 mètres.

Alors que Lion Geyser et Little Cub Geyser sont fréquemment actifs, Lioness Geyser et Big Cub Geyser sont en sommeil depuis des décennies.

Avant de quitter Geyser Hill pour rejoindre le secteur de Castle Geyser en longeant la Firehole River, terminez votre visite en allant voir Ear Spring, un bassin bouillonnant en forme d'oreille.

Un peu plus loin, on découvre une jolie piscine des plus limpides : Pendant Spring.

Revenez sur vos pas et empruntez la passerelle en bois qui longe la Firehole River.

Le tracé passe d'abord devant Fissure Spring.

En face, Rubber Pool présente un pourtour teinté de rouge, provenant du développement de bactéries.

On découvre ensuite Liberty Pool.

La promenade débouche alors sur Castle-Grand Area. Le secteur compte de nombreux geysers, dont les fameux Castle Geyser et Grand Geyser.

Le premier geyser qui fait son apparition est Tardy Geyser, qui se réveille assez fréquemment pour faire jaillir de l'eau à 6 mètres de haut.

Sawmill Geyser est l'un des plus grands geysers du secteur. Ce geyser monte jusqu'à 10 mètres de haut.

Les éruptions de Sawmill Geyser sont très variables, certaines ne durent qu'une dizaine de minutes tandis que d'autres peuvent durer plusieurs heures. Ce geyser doit son nom au fait que, pendant l'éruption, l'eau tourne dans le cratère du geyser, ressemblant un peu à la lame circulaire d'une scierie.

Faîtes un petit aller/retour en direction de Firehole River pour aller voir South Scalloped Spring, un beau bassin en constante ébullition posé sur le bord de la rivière.

C'est au niveau de Sawmill Geyser que vous pouvez décider de raccourcir la boucle de Upper Geyser Basin, en traversant la Firehole River pour rejoindre Castle Geyser et retourner vers Old Faithful Geyser.

Sinon, poursuivez l'exploration de Castle-Grand Area, qui compte notamment Twilight Spring, une belle et grande piscine qui rentre en activité assez régulièrement.

Un peu plus loin, vous découvrirez Penta Geyser, dont le cône dispose de cinq ouvertures, comme son nom l'indique. En éruption, ce geyser peut projeter de l'eau à 7 mètres de haut.

En face, une petite plateforme permet de s'approcher de Spasmodic Geyser, un complexe de plusieurs évents et bassins, très souvent en activité.

En continuant sur le sentier, vous ne pourrez pas rater Oval Spring, une grande piscine naturelle bleue claire, et dont les réveils, très rares, éjectent de de l'eau à 6 mètres de haut.

Rarement en activité, Crystal Spring affiche une belle eau limpide.

À ses côtés, Belgian Pool est probablement l'une des curiosités naturelles les plus photographiées du parc.

Le nom de cette jolie source tranquille, qui s'appelait auparavant Oyster Spring, fait référence à la mort accidentelle d'un touriste belge tombé dans cette piscine en juillet 1929 alors qu'il se dirigeait précipitamment vers Castle Geyser, alors en éruption.

Belgian Pool affiche presque toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, allant du bleu profond en son centre jusqu'à du rouge foncé sur les extérieurs, en passant par de belles nuances de vert et d'orange.

Ces couleurs sont dues à la présence de bactéries thermophiles qui prolifèrent dans les eaux chaudes de Belgian Pool (82°C).

La promenade passe ensuite devant Bulger Spring, souvent en action.

Puis on atteint West Triplet Geyser, qui entre en éruption de manière irrégulière.

Dans la foulée, le chemin rejoint Grand Geyser et une multitude de geysers (dont Turban Geyser et Vent Geyser) disposés à ses côtés, tous interconnectés d'une manière ou d'une autre, qui s'influencent plus ou moins.

Grand Geyser est l'un des geysers dont les horaires d'éruption font l'objet de prédictions par le National Park Service. Ce geyser se réveille toutes les 5 à 10 heures.

Un réveil de Grand Geyser et de ses acolytes se manifeste généralement par une série de 4 à 6 éruptions consécutives, chacune durant plusieurs minutes, et pouvant atteindre jusqu'à 60 mètres de hauteur.

L'expérience d'une éruption de Grand Geyser et de ses geysers satellites est vraiment l'un des spectacles naturels les plus impressionnants et les plus beaux de Yellowstone National Park. La passerelle décrit un petit arc de cercle devant le complexe, et celle-ci est élargie et aménagée avec des bancs pour que vous puissiez attendre patiemment que Grand Geyser sorte de son sommeil.

Les eaux éjectées par Grand Geyser et ses compagnons ruissellent sous la passerelle et rejoignent la Firehole River. Comme à chaque fois, des bactéries thermophiles profitent de ces eaux chaudes pour se développer et forment de magnifiques rubans colorés.

Le sentier continue de longer la Firehole River sur sa rive droite et passe devant un duo de piscines naturelles : Economic Geyser, la plus petite, et East Economic Geyser.

Juste après, on découvre Wave Spring, qui arbore généralement une eau limpide et un sol rougeâtre.

On enchaîne ensuite avec Beauty Pool, qui, comme son nom le laisse à penser, est l'un des bassins les plus beaux de Upper Geyser Basin.

Même si la source a perdu un peu de son éclat ces dernières années, cette grande piscine, dessinant un disque de près de 20 mètres de large presque parfait, offre une belle couleur rouge sur ses bords et un joli bleu émeraude en son centre.

50 mètres plus loin, on retrouve Chromatic Pool, qui est étroitement liée avec Beauty Pool : quand l'une se vide, l'autre se remplit.

Avec une température moyenne de 56°C et un pH de 8.5, Chromatic Pool exhibe de magnifiques et intenses couleurs : bleu, orange, rouge... Un régal pour les pupilles.

La promenade traverse ensuite la Firehole River pour passer sur sa rive Ouest.

C'est l'occasion d'apercevoir Oblong Geyser, que l'on distingue assez mal, posé au bord de la rivière, au sommet d'un imposant agrégat de geysérite.

Après 200 mètres, une petite passerelle part sur la droite et offre un point de vue avancé sur Giant Geyser.

Giant Geyser possède l'un des cônes les plus impressionnants de tous les geysers du parc : celui-ci mesure plus de 3 mètres de haut et presque 2 mètres de diamètre.

Lorsque Giant Geyser rentre en éruption, celui-ci projette de l'eau à plus de 75 mètres de haut, ce qui en fait le deuxième plus haut geyser du monde. Malheureusement, Giant Geyser est très irrégulier : il peut rester endormi pendant des années, puis connaître des périodes d'intense activité, comme durant l'hiver 2018/2019, durant lequel il est entré en éruption plus de 40 fois.

Plusieurs autres geysers entourent Giant Geyser. Côté Nord, se trouvent Mastiff Geyser, produisant des jets de 9 mètres de haut, Bijou Geyser et Catfish Geyser, qui sont régulièrement en activité.

Côté Sud, Turtle Geyser, souvent actif, mais un peu feignant : ses éruptions dépassent à peine le mètre de haut...

Remontez le ponton en bois sur 150 mètres et vous atteindrez un large chemin goudronné, ouvert aux piétons et cyclistes, qui relie le secteur de Old Faithful à Biscuit Basin.

Cette intersection est marquée par la présence de Grotto Geyser.

Grotto Geyser entre en éruption toutes les huit heures environ, envoyant de l'eau et de la vapeur à plus de 3 mètres de haut.

La forme étrange de son cône pourrait provenir de troncs d'arbres qui poussaient à cet emplacement autrefois et qui seraient désormais recouverts de geysérite.

Situé à côté de Grotto Geyser, Rocket Geyser entre en éruption en même temps que son voisin.

Un peu plus au Nord, Spa Geyser rentre en activité quand Grotto Geyser se réveille.

Empruntez la fourche à droite pour admirer les belles couleurs de Marathon Pool.

La vue s'ouvre ensuite sur la Firehole River. De l'autre côté de la rivière, se trouve Riverside Geyser, l'un des geysers les plus photogéniques de Yellowstone National Park.

Riverside Geyser entre en éruption très régulièrement, environ toutes les 6 heures et lance de magnifiques gerbes d'eau à plus de 20 mètres de haut, au-dessus de la rivière.

Derrière vous, ne manquez pas Intermittent Spring, dont les eaux limpides s'échappent et filent jusqu'à la rivière, coupant le sentier.

Rejoignez la piste cyclable et traversez le pont sur la Firehole River.

Sur la gauche, vous découvrirez plusieurs geysers installés sur le bord de la rivière : Fan Geyser, Mortar Geyser et Spiteful Geyser.

Ces geysers sortent de leur léthargie de manière irrégulière, produisant des jets de 15 à 30 mètres de haut.

De l'autre côté du chemin, prenez le temps d'admirer le bouillonnement continu de Norris Pool.

100 mètres plus loin, on arrive à l'extrémité Nord de la boucle parcourant Upper Geyser Basin, occupée par la plus belle des piscines naturelles du secteur : Morning Glory Pool.

Morning Glory Pool a été nommée ainsi en référence à la fleur du même nom (belle-de-jour en français), tant les couleurs affichées par cette source font penser à cette jolie fleur.

À l'origine, la piscine arborait une couleur bleue intense uniforme. Au fil des années, des touristes ont jeté des centaines de kilos de pièces de monnaie, de déchets et de pierres dans la piscine, réduisant considérablement la circulation de l'eau et sa température. Ces changements ont permis à de nouvelles bactéries thermophiles de se développer. Depuis, Morning Glory Pool présente un large éventail de couleurs, allant du bleu au centre à l'orange foncé sur ses bords.

Un ponton en bois a été construit sur un quart de cercle autour de Morning Glory Pool, afin de profiter pleinement du spectacle. La piscine décrit un cercle de 9 mètres de diamètres, dispose d'une profondeur de 7 mètres, d'une température moyenne de 71°C et d'un pH moyen de 7.6.

Si vous le souhaitez, vous pouvez continuer un peu au Nord pour aller voir Sentinel Geyser, posé au bord de la Firehole River, mais qui n'entre en éruption que rarement.

De Morning Glory Pool, il est possible de continuer le sentier en direction du Nord pour rejoindre le secteur Sud-Est de Biscuit Basin (voir plus bas).

Sinon, faîtes demi-tour pour re-traversez la Firehole River. Sur votre droite, apparaîtront les belles couleurs du groupe des Chain Lakes.

Au premier plan, on domine Culvert Geyser et ses belles teintes, mais une barrière empêche de s'approcher du geyser.

Un peu en retrait, Square Spring affiche de belles couleurs.

Le site compte d'autres piscines et geysers, comme Bottomless Pit, Link Geyser ou Middle Chain Lake, mais ils sont légèrement surélevés par rapport au chemin, et donc difficilement visibles.

Poursuivez sur le large sentier pavé pendant 200 mètres. Après être repassé devant Grotto Geyser, une fourche part à droite. Vous pouvez continuer tout droit pour rejoindre le secteur de Castle Geyser, ou prendre cette fourche pour explorer Daisy Group.

Une boucle de 1.5 kilomètre permet de faire le tour de Daisy Group. En progressant vers l'Ouest, au milieu de vastes étendues de dépots de geysérite, on distingue au long un dôme blanc : White Pyramid Geyser Cone. Aujourd'hui complètement éteint, ce geyser devait probablement être, dans un lointain passé, le plus actif de la région.

Sur la gauche, on découvre Daisy Geyser, l'un des geysers les plus célèbres de Upper Geyser Basin. Son intervalle d'éruption varie entre 2 et 3 heures et ses jets, qui partent légèrement de biais, peuvent atteindre une hauteur de 23 mètres.

À côté, se trouve Comet Geyser, en perpétuelle activité.

Juste derrière se cache Brilliant Pool, que l'on verra mieux lors du retour, par la section Sud de la boucle.

Le groupe est complété par Splendid Geyser, le plus grand geyser du groupe, qui atteint, quand il est actif, 65 mètres de haut. Malheureusement, il est en sommeil depuis 1998.

Le sentier continue au milieu d'un paysage un peu plus verdoyant et parsemé de sapins. À l'intersection, partez à droite pour rejoindre, 200 mètres plus loin, Punch Bowl Spring, une impressionnante source en ébullition constante, assise au sommet d'un monticule de geysérite.

De Punch Bowl Spring, vous pouvez faire un aller/retour (600 mètres au total) jusqu'à Black Sand Pool, via un chemin qui part au bout de la promenade en bois.

Suivant l'activité de la faune sauvage dans le secteur, et notamment la présence d'ours, cette portion peut être fermée temporairement pour des raisons de sécurité.

Black Sand Pool prend place dans un lit de sable d'obsidienne noire. Cette grande piscine à l'eau bleu profond, d'un diamètre d'une dizaine de mètres, est capable de puissantes mais très rares éruptions.

Le bassin présente néanmoins une légère activité continue, marquée par des centaines de bulles qui remontent à la surface.

Revenez sur vos pas, repassez près de Punch Bowl Spring puis poursuivez en direction de l'Est pour atteindre Daisy Group et Brilliant Pool que l'on voit plus aisément.

Un peu après, on découvre Radiator Geyser, rarement actif.

Revenez sur le large chemin pavé et tournez à droite, en direction de Castle Geyser et Old Faithful Geyser.

Le tracé longe Round Spring Group, situé à l'Ouest. La piscine la mieux visible se situe juste au bord du chemin : East Round Spring.

Le chemin longe la Firehole River sur sa rive gauche et atteint après 700 mètres Castle Geyser.

Castle Geyser possède le plus grand cône et est peut-être le plus ancien de tous les geysers de Upper Geyser Basin. Il mesure près de 4 mètres de haut et 6 mètres de large.

Son schéma d'éruption a considérablement changé au cours de son histoire. Castle Geyser entre actuellement en éruption toutes les 10 à 12 heures environ. Une éruption d'eau atteint fréquemment 27 mètres et dure environ 20 minutes, et est suivie d'une phase bruyante d'une durée de 30 à 40 minutes durant laquelle le cône émet un épais nuage de vapeur.

À la base de l'énorme cône fritté de Castle Geyser se trouve Tortoise Shell Spring, constamment en ébullition.

À une cinquantaine de mètres au Nord de Castle Geyser, vous découvrirez Crested Pool, une belle piscine de 6 mètres de diamètre et 13 mètres de profondeur, qui présente une activité constante. La température de l'eau est de 93°C.

Un tragique accident s'est produit ici en juin 1970, quand un garçon de 9 ans est tombé dans la piscine et en est mort.

Vous noterez probablement que beaucoup de piscines et bassins présentent une eau bouillonnante, alors que celle-ci n'affiche qu'une température de 93°C. Pourquoi ? Car ici, vous êtes en altitude, à plus de 2200 mètres au-dessus du niveau de la mer. La pression atmosphérique est moindre, ce qui permet à l'eau de rentrer en ébullition à des températures inférieures à 100°C.

De l'autre côté du chemin pavé, en face de Castle Geyser, ne manquez pas Shield Spring, entourée d'un bel écrin de verdure.

Le trail se poursuit en direction de Old Faithful Inn, sur environ 600 mètres. Au niveau du parking de l'hôtel, prenez la promenade en bois qui part à gauche et fait le tour de Old Faithful Geyser par le Nord.

Outre les vues sur le plus célèbre geyser du parc, vous pourrez admirer Chinese Spring, une petite source placée au bord de la rivière et régulièrement en activité.

À côté, East Chinaman Spring est tout aussi dynamique et affiche de belles couleurs.

En face, sur l'autre rive de la Firehole River, on aperçoit Cascade Geyser, rarement réveillé, mais dont les eaux ruisselantes dessinent de magnifiques motifs colorés sur les parois de geysérite.

La boucle se termine par une dernière attraction : Blue Star Spring, une superbe piscine à la forme très découpée, teintée d'un joli bleu. La température de l'eau avoisine les 90°C.

La boucle se ferme en arrivant sur la grande terrasse de Old Faithful Geyser.

Situé à quelques pas de Old Faithful Geyser, allez faire un tour à l'intérieur du Old Faithful Inn, ce magnifique hôtel construit au début du 20ème siècle, tout en bois et en pierre, comportant une imposante cheminée en pierre.

Inscrit au National Register of Historic Places, Old Faithful Inn est l'établissement d'hébergement le plus demandé du parc. Construit avec des matériaux locaux, cet hôtel est considéré comme la plus grande structure en rondins du monde.

Black Sand Basin est un petit secteur comptant quelques belles piscines naturelles et autres curiosités géothermiques, situé à un kilomètre à l'Ouest de Upper Geyser Basin, de l'autre côté de la South Loop Road. Le site, qui s'étire le long de Iron Spring Creek, est assez ramassé, puisqu'il ne s'étend que sur une bande de 300 mètres de long.

Black Sand Basin dispose d'un petit parking d'une vingtaine de places.
Le secteur peut aussi être rejoint à pied, au départ de Upper Geyser Basin, en empruntant le sentier qui part de Punch Bowl Spring, à l'Ouest de Daisy Group. Le chemin passe devant Black Sand Pool et, après un kilomètre de marche, vous atteindrez Black Sand Basin.

Juste à côté du parking, une première plateforme d'observation surplombe Iron Spring Creek et offre un beau point de vue sur Cliff Geyser.

Le geyser, très actif, est posé sur la rive gauche de Iron Spring Creek, entouré d'une cuvette de geysérite. Il crache régulièrement de l'eau à près de 80°C à plusieurs mètres de haut.

Du parking, une promenade emmène le visiteur explorer le cœur de Black Sand Basin. Le parcours, qui se fait sur des pontons en bois, passe d'abord devant deux petits geysers qui s'activent de manière synchronisée : Jagged Spring, qui envoie de temps en temps des jets d'eau pouvant atteindre 3 mètres de hauteur, et Ragged Spring, un peu en retrait, dont les éruptions sont moins élevées.

Un peu plus loin, Green Spring est une grande source à l'eau bleue qui, en de rares occasions, se réveille et propulse de l'eau à 4 mètres de haut.

Le sentier traverse ensuite Iron Spring Creek, où l'on a de magnifiques vues sur la rivière et les stries colorées produites par les eaux de ruissellement de Rainbow Pool, que l'on découvre plus loin, qui se jettent dans le cours d'eau.

La promenade se sépare ensuite en deux branches : la branche Nord rejoint Sunset Lake, la branche Sud mène à Emerald Pool. À cette intersection, on découvre Cinnamon Spouter, un geyser à l'activité presque perpétuelle.

À mi-chemin de la branche Sud, on peut observer une source peu profonde, appelée White Sand Spring, capable de petites éruptions.

Au bout de cette branche Sud, vous pourrez admirer Emerald Pool, la piscine naturelle la plus connue de Black Sand Basin, dont les eaux affichent une température moyenne de 58°C.

Ce beau bassin ne montre aucune activité particulière. Des bactéries thermophiles de couleur orange tapissent le fond du bord du bassin et de son canal d'épandage. Emerald Pool était autrefois bleue avec quelques bactéries thermophiles jaunes qui faisaient paraître ses eaux vertes, d'où son nom. Mais comme dans d'autres piscines de Black Sand Basin, une baisse de la température de l'eau a entraîné la substitution de ces bactéries jaunes par des bactéries oranges.

Sur la section Nord de la promenade, Rainbow Pool et ses 30 mètres de diamètre est en fait un puissant geyser, capable d'entrer en éruption jusqu'à 30 mètres de hauteur. Ses éruptions sont cependant très rares, la dernière s'est produite en 1996. Les eaux du bassin présentent une température de 65.2°C et un pH moyen de 3.5.

La piscine est entourée de petits bassins et geysers qui présentent une activité intense, comme Handkerchief Pool.

Les eaux de ce grand complexe se déversent directement dans Iron Spring Creek, formant de magnifiques rubans colorés sur le sol composé de geysérite.

Sunset Lake constitue le plus grand bassin de Black Sand Basin. Il s'agit également d'un geyser, mais qui semble endormi depuis 2003.

Cette belle et grande piscine naturelle, avec une eau à 69.7°C, arbore de jolies couleurs jaunes/orangées sur son pourtour.

De retour au point de départ, poussez un peu au Nord-Est pour découvrir Spouter Geyser, situé le long de la route d'accès au parking. Ce geyser assez intéressant est actif environ un quart du temps et l'eau cernée par une belle collerette de geysérite blanche présente une délicate couleur bleu ciel.

Un peu plus loin, un ponton offre un beau panorama sur Opalescent Pool. Cette grande piscine présente probablement l'effet opalescent le plus marqué du parc. Le tableau est assez dramatique, avec plusieurs arbres morts, brûlés par les eaux acides de la source.

Une autre piscine est cachée un peu plus au Nord, derrière les arbres. Il s'agit de Pentagonal Spring, uniquement visible après une petite marche à travers la végétation.

Situé dans le prolongement Nord-Ouest de Upper Geyser Basin, Biscuit Basin abrite quelques-unes des plus belles piscines naturelles de Yellowstone National Park.

Le secteur s'étale sur une bande d'un kilomètre de long, située de part et d'autre de la Firehole River et de la South Loop Road.

Un grand parking d'une cinquantaine de places a été construit le long de la route pour permettre aux visiteurs d'explorer Biscuit Basin.

Le secteur Ouest, le plus fréquenté, est aménagé avec une promenade en bois qui réalise une boucle d'un kilomètre. Comptez 30 minutes pour explorer cette partie.

Le secteur Est est parcouru par un large sentier d'un kilomètre de long jusqu'à Artemisia Geyser. Au-delà, le sentier rejoint le secteur Nord de Upper Geyser Basin, et notamment Morning Glory Pool.

Du parking, la boucle Ouest passe sur un pont pour traverser la Firehole River et offrir de jolies vues sur la rivière.

Arrivé sur l'autre rive, un premier groupement de piscines naturelles apparaît à droite.

La première, Black Opal Pool, à la couleur laiteuse, a été capable de puissantes éruptions d'une hauteur considérable, mais est inactive depuis 1953. Son eau affiche une température de seulement 36.8°C.

À ses côtés, Black Diamond Pool est la plus grande des piscines du groupe. Elle a connu des éruptions assez violentes, mais qui restent très rares. Son eau est en peu plus chaude que celle de sa voisine, avec une température de 64.7°C.

Le troisième bassin à proximité de Black Diamond Pool est Wall Pool, dont les eaux s'agitent en continu, chauffées à 88°C.

Preuve que l'activité géothermique est en perpétuelle évolution et qu'elle est difficile à prévoir, c'est dans ce secteur qu'a eu lieu une formidable explosion hydrothermale le 23 juillet 2024, projetant de grandes quantités de débris et de poussières à plusieurs dizaines de mètres de haut, dans une immense colonne de fumée, de gaz et de vapeur d'eau.
Si une partie de la promenade en bois a été sérieusement endommagée, aucun des touristes présents sur place au moment de l'éruption n'a été blessé. Par mesure de sécurité, les autorités du parc ont décidé de fermer complètement le secteur de Biscuit Basin le reste de l'année 2024...

La promenade passe ensuite devant la splendide Sapphire Pool, longue de près de 20 mètres et parée de magnifiques couleurs allant du bleu ciel à un bleu des plus profonds.

Avant le tremblement de terre de Hebgen Lake en 1959, Sapphire Pool disposait d'un petit geyser assez actif. Après le séisme, le geyser à connu une importante activité, projetant de l'eau à plus de 38 mètres de hauteur, détruisant toutes les agrégations de geysérite en forme de biscuit situées sur les bords de la piscine, qui avaient donné le nom à ce secteur de Yellowstone NP.

Le geyser s'est ensuite calmé et, depuis 1971, Sapphire Pool est devenue complètement calme. Elle tient son nom à la couleur bleu saphir de ses eaux cristallines, chauffées à 71°C. Cette couleur si particulière s'explique par la présence de fines particules de silice colloïdale.

Le bassin se vide sur son côté Est, formant un petit ruisseau très coloré qui passe sous la promenade en bois.

Ce ruisseau se transforme ensuite en grandes nappes multicolores, colonisées par des bactéries thermophiles jaunes, oranges et rouges.

La suite de la promenade décrit une boucle. En marchant dans le sens des aiguilles d'une montre, vous rencontrez d'abord Jewel Geyser, dont les formations de perles frittées situées tout autour de l'évent sont vraiment impressionnantes. Ce geyser est très actif, avec des réveils intervenant toutes les 8 minutes environ.

Un peu plus loin, on découvre Shell Spring, un geyser cyclique avec plusieurs heures de récupération entre ses phases actives.

Le coin Sud-Ouest de la boucle est occupé par Silver Globe Geyser Complex, qui compte six geysers actifs de petite taille et quelques piscines d'eau chaude. Au premier plan, se présente Silver Globe Geyser et ses eaux bleu ciel. Plus en retrait, on peut distinguer d'autres petits geysers : Silver Globe Pair Geyser et Slit Geyser.

Côté intérieur de la promenade, on trouve d'abord Silver Globe Pool, un geyser souvent en sommeil.

Situé juste à gauche, Avoca Spring est un geyser assez puissant, qui connaît avec des éruptions majeures assez fréquentes, pouvant atteindre 7.5 mètres de hauteur.

Au niveau de Avoca Spring, un petit embranchement (une portion de Mystic Falls Trail) part vers l'Ouest et permet d'aller voir West Geyser, dont les réveils sont extrêmement rares.

Dans la section Nord de la boucle, on peut apercevoir Fumarole Geyser, un geyser fréquemment actif, mais assez éloigné du sentier.

On passe ensuite devant West Mustard Spring, un bassin assez profond et tranquille.

À ses côtés, East Mustard Spring est beaucoup plus remuante, avec des projections pouvant parfois atteindre 3 mètres de haut. L'évent est entouré de sympathiques petits monticules de dépôts de geysérite.

De l'autre côté du sentier, on peut distinguer un secteur peu visible appelé Outpost Complex, regroupant 5 geysers, dont Outpost Geyser et Sentry Geyser qui peuvent s'animer de manière coordonnée.

On passe ensuite devant les trous béants de Black Pearl Geyser, à droite. Ce geyser est en sommeil depuis 1967. De nos jours, son activité est réduite à une émission de vapeur, ce qui semble suffire à la croissance de bactéries thermophiles colorées sur ses parois. Il faut cependant regarder de près pour détecter les traces de vie à l'intérieur de ce trou noir.

À gauche, l'histoire de Coral Geyser est très similaire à celle de Black Pearl Geyser. Les dernières éruptions ont été observées en 1967. Coral Geyser émet également de la vapeur, ce qui indique une activité en profondeur.

La boucle se referme. Repassez devant Sapphire Pool et sur la Firehole River pour retourner au parking.

Si vous avez un peu de temps, vous pouvez traverser la South Loop Road et aller explorer le secteur Est de Biscuit Basin.

Avant de traverser la route, vous pourrez admirer Rusty Geyser, à gauche de la voie d'accès au parking, accompagné d'une jolie pool (lol). Ce geyser, qui doit son nom à la couleur rouille de la geysérite qui s'est formée autour de la piscine et qui continue dans le canal d'épandage, entre en scène très fréquemment.

De l'autre côté de la route d'accès, Goldfinger Cluster occupe la rive droite de la Firehole River, et compte plusieurs caractéristiques : Goldfinger East Pool, Goldfinger Geyser et Goldfinger West Pool.

Traversez la South Loop Road pour découvrir, à gauche du sentier, Mercury Geyser, à l'activité très irrégulière.

Le sentier décrit un grand virage au Nord pour ensuite revenir vers Cauliflower Geyser, une superbe piscine bleu ciel et agrémentée de jolis anneaux de couleurs jaune et orange, qui doit son nom à la forme en chou-fleur de ses bulbes frittés, mais que l'on distingue malheureusement très mal du chemin. La hauteur de ses éruptions est généralement de l'ordre de quelques dizaines de centimètres toutes les demi-heures environ.

À quelques pas au Sud, vous découvrirez Mirror Pool, une grande source chaude de près de 20 mètres de diamètre, aux couleurs époustouflantes. La température de l'eau se situe autour de 80°C, comme celle de Cauliflower Geyser.

Le sentier passe ensuite à distance de Baby Daisy Geyser, un geyser endormi depuis 2004.

À une quarantaine de mètres à l'Ouest, un petit sentier vous mènera jusqu'à Blue Femur Spring, qui se met en activité dans de rares occasions.

Un peu plus au Sud, au milieu des arbres, on trouve Pulchur Springs, deux petits bassins jumeaux.

Revenez sur la trace principale, pour atteindre Sprite Pool, une jolie piscine presque ronde, qui s'active de façon intermittente.

À côté, on découvre Pinto Spring, un petit bassin alimenté par Gem Pool, une magnifique piscine de 15 mètres de long et 9 mètres de large, aux eaux cristallines et d'un bleu profond.

En retrait, peu visible, se trouve Calthos Spring, un geyser totalement éteint.

Continuez sur encore 150 mètres pour admirer Artemisia Geyser, le plus important geyser du secteur Est de Biscuit Basin.

Ce geyser tient son nom du superbe réseau de geysériste qui s'est formé autour de l'évent, et dont la couleur ressemble au vert grisâtre de l'Armoise tridentée (Artemisia tridentata), une plante typique d'Amérique du Nord.

Artemisia Geyser rentre en éruption environ une fois par jour. Ces éruptions durent jusqu'à une demi-heure et projettent une eau à 85.6°C à une hauteur maximale de 9 mètres.

En arrière-plan, on peut apercevoir les deux petits cônes de Atomizer Geyser, qui se mettent en action toutes les 15 heures environ.

Le retour au parking se fait par le même chemin. Comme déjà évoqué, vous pouvez poursuivre le sentier en direction du Sud pour rejoindre, après 500 mètres, Morning Glory Pool et le secteur Nord de Upper Geyser Basin.

Midway Geyser Basin est un secteur accueillant quelques-unes des plus belles des plus belles et grandes piscines naturelles du parc, et notamment la plus connue de toutes : Grand Prismatic Spring.

Midway Geyser Basin se situe à une dizaine de miles au Nord de Upper Geyser Basin, le long de la South Loop Road, sur la rive gauche de la Firehole River.

Un parking dessert le secteur. De là, une promenade sur des pontons en bois a été créée pour explorer le cœur de Midway Geyser Basin et s'approcher au plus près de la poignée de bassins naturels que l'on retrouve ici.

Du parking, le sentier traverse la Firehole River, puis grimpe légèrement pour atteindre le haut du vaste plateau créé par l'accumulation de dépôts de geysérite.

Profitez de votre passage au-dessus de la Firehole River pour apprécier les importants ruissellements d'eau chaude provenant de Excelsior Geyser situé juste au-dessus et qui se jettent dans la rivière. On estime que ce ne sont pas moins de 250 litres d'eau qui sont rejetés par Excelsior Geyser chaque seconde.

Après quelques pas, on atteint donc le bord de Excelsior Geyser, un cratère de plus de 90 mètres de long très impressionnant, même si on ne peut en apercevoir qu'une partie à cause de l'important et épais brouillard qui se crée au-dessus du bassin. La température de l'eau du bassin est très élevée, oscillant autour de 93°C.

Excelsior Geyser est un ancien geyser, aujourd'hui en sommeil. À la fin du 19ème siècle, les éruptions d'Excelsior étaient parmi les plus grandes de tous les geysers de Yellowstone, atteignant 90 mètres de hauteur.

La promenade explore la bordure Ouest du bassin, offrant plusieurs points de vue sur Excelsior Geyser.

Vous atteindrez ensuite Grand Prismatic Spring, la plus grande piscine naturelle du parc et l'une des attractions les plus populaires de Yellowstone National Park.

Avec près de 100 mètres de diamètre et une profondeur maximale de 50 mètres, Grand Prismatic Spring est la plus grande source chaude des États-Unis et la troisième au monde, après Frying Pan Lake en Nouvelle-Zélande et Boiling Lake à la Dominique. La température de l'eau au centre du bassin, en surface, atteint 70°C (et 87°C en profondeur). Les experts estiment que la source rejette plus de 2 m³ d'eau chaque minute.

Toutes les couleurs de l'arc-en-ciel sont présentes dans cet immense "œil" de Yellowstone NP, souvent vu sur des photographies aériennes : jaune, rouge, vert, bleu, orange...

Ces couleurs sont produites, comme à beaucoup d'endroits dans le parc, par des bactéries qui se développent et vivent dans les eaux chaudes. Suivant la température de l'eau, le type de bactéries diffère et donne une couleur différente.

Malheureusement, du sol, on ne se rend pas très bien compte de la beauté des lieux... En effet, la promenade longe la partie Nord-Est du bassin au ras du sol, à une bonne vingtaine de mètres de distance du bord de celui-ci. Ce relatif éloignement, associé au manque de hauteur et à la présence de grandes nappes de vapeur d'eau au-dessus du bassin, ne permet pas d'apprécier pleinement le spectacle en Technicolor qui se déroule devant vous.

Pour mieux contempler le magnifique dégradé de couleurs vives proposé par Grand Prismatic Spring, il faut prendre un peu de hauteur en se rendant à Grand Prismatic Spring Overlook (voir plus bas).

Néanmoins, la promenade autour de Grand Prismatic Spring vous permettra de voir de plus près les superbes bandes rouges et oranges qui ondulent tout autour de la piscine naturelle.

Ces canaux d'écoulement sont alimentés par une eau dont la température est comprise entre 45°C et 60°C (113 - 140 °F), où prolifèrent des cyanobactéries Phormidium laminosum, qui produisent des caroténoïdes pour se protéger du Soleil. Ceci explique les bandes oranges.

Vous pourrez aussi observer des bandes plus foncées, presque brunes. Dans ces zones, l'eau n'affiche qu'une température située entre 30°C et 45°C, idéale pour les cyanobactéries de genre Calothrix, qui produisent, pour les mêmes raisons, un pigment brun foncé, la scytonémine.

Au Nord de Grand Prismatic Spring, on découvre deux autres petites piscines aux teintes bleutées. Le première est Opal Pool, un geyser dont les éruptions sont extrêmement rares.

Plus loin, Turquoise Pool est une source tranquille d'une vingtaine de mètres de diamètre, dont la température de l'eau oscille entre 61°C et 71°C.

Si vous souhaitez avoir une vue plus globale de Grand Prismatic Spring, il existe un point de vue situé au Sud de Midway Geyser Basin qui permet de prendre un peu de hauteur et d'avoir une vue dominante sur Grand Prismatic Spring.

Le départ de la courte marche menant à Grand Prismatic Spring Overlook ne se fait pas du parking de Midway Geyser Basin, mais d'une aire de stationnement située à un peu plus d'un mile au Sud, Fairy Falls Trailhead.

Un large chemin part en direction du Nord et traverse la Firehole River, offrant de belles vues sur la rivière et ses berges fumantes. Le secteur est constellé de geysers, piscines naturelles et de ruisseaux, notamment la Rabbit Creek, alimentée par des sources chaudes situées à deux kilomètres à l'Est.

Le chemin, qui ne présente aucun dénivelé avant l'ascension finale, passe ensuite devant Silent Pool, un ancien geyser aujourd'hui éteint.

Le trail longe alors la bordure Sud de Midway Geyser Basin, d'où l'on peut apercevoir les grandes colonnes de vapeur d'eau s'échapper de Grand Prismatic Spring et Excelsior Geyser.

Un kilomètre après le départ, prendre l'embranchement qui se présente à gauche. Le sentier grimpe alors sur une colline, au milieu d'une forêt assez dense de sapins.

Après 250 mètres d'ascension (30 mètres de dénivelé), vous atteindrez une grande plateforme d'observation : Grand Prismatic Spring Overlook.

La vue s'ouvre alors au Nord, au-dessus de la lisière des arbres et offre un panorama dégagé et majestueux sur Midway Geyser Basin et Grand Prismatic Spring, avec, en retrait, les épais nuages de vapeur d'eau qui s'échappent de Excelsior Geyser.

Ce point de vue exceptionnel offre aux visiteurs une vue époustouflante sur l'immense piscine naturelle de 100 mètres de diamètres et ses incroyables couleurs vives, qui vont du bleu profond au centre du bassin au rouge foncé sur les bords, en passant par un formidable de vert, de jaune et d'orange.

Ces couleurs éclatantes sont le résultat de bactéries thermophiles (Calothrix, Phormidium, Aquifex, Synechococcus...) qui se développent sur le fond et les parois de Grand Prismatic Spring et forment d'épais tapis.

La couleur bleu foncé au centre de la piscine est la couleur intrinsèque de l'eau : la chaleur extrême qui y règne rend la zone stérile et aucun organisme ne se développe ici.

Plus on s'éloigne du centre, plus la température diminue, laissant alors la vie émerger. Chaque couleur correspond à une espèce de bactérie distincte, qui prospère à des niveaux de température différents. Dans les eaux les plus chaudes, on retrouve des bactéries dont la couleur tire sur le jaune, alors que sur les extérieurs, les bactéries qui se développent ont une couleur orange ourouge, voire brune.

Un conseil : si vous voulez profiter pleinement des fantastiques couleurs de Grand Prismatic Spring, il est inutile de faire cette balade en début de journée. La différence de température entre les eaux du bassin (70°C) et l'air frais du matin crée d'épais nuages de vapeur d'eau qui masquent presque totalement la piscine naturelle.
Il est plutôt conseillé de se rendre à Grand Prismatic Spring Overlook dans l'après-midi d'une belle journée chaude et ensoleillée pour jouir d'une vue parfaitement dégagée et bénéficier de conditions optimales pour admirer le spectacle et les merveilleux dégradés de couleurs déployés par Grand Prismatic Spring.

De retour au parking, prenez le temps d'admirer deux belles pools situées à proximité. Côté Est, on découvre Tire Pool.

De l'autre côté, Egeria Spring se déverse dans la Firehole River.

Fairy Falls Trail est une randonnée facile qui mène à l'une des plus belles chutes d'eau de Yellowstone National Park.

Le départ se fait du même parking que celui desservant Grand Prismatic Overlook Trail. D'ailleurs, la première portion de ce sentier est commune aux deux trails.

Après avoir passé la Firehole River et longé Midway Geyser Basin, vous arriverez à l'embranchement menant à Grand Prismatic Spring Overlook. La trace officielle vers Fairy Falls vous incite à aller tout droit, mais n'hésitez pas à faire un minuscule détour à l'aller et/ou au retour pour aller admirer les fantastiques couleurs de Grand Prismatic Spring (voir ci-dessus).

Au bout de 1.5 kilomètre, prenez le chemin qui part à gauche, en direction de l'Ouest, pour traverser une belle forêt de pins tordus.

Après 2.5 kilomètres de sentier sans aucun dénivelé, vous atteindrez Fairy Falls, une magnifique cascade de 61 mètres de haut, qui se jette dans une belle et grande piscine naturelle creusée à ses pieds.

Cette chute d'eau est située sur le cours de la Fairy Creek, une petite rivière qui sillonne Madison Plateau, avant de réaliser ce gigantesque plongeon le long d'une monumentale paroi de rhyolite.

Le retour se fait par le même sentier.

Si vous avez le temps, vous pouvez prolonger votre balade pour rejoindre Imperial Geyser et Spray Geyser, situés à un kilomètre au Nord de Fairy Falls (voir ci-dessous).

Si vous êtes à la recherche de la randonnée avec le meilleur rapport plaisir/effort, alors Imperial Geyser Trail est certainement le meilleur choix à faire.

Cette randonnée, assez longue mais facile, part du même parking que Grand Prismatic Overlook Trail, situé dans la partie Sud de Midway Geyser Basin, et suit le même tracé que Fairy Falls Trail (voir ci-dessus).

Ainsi, en parcourant les premiers kilomètres de Imperial Geyser Trail, vous pourrez vous extasier devant le fabuleux spectacle coloré proposé par Grand Prismatic Spring et admirer Fairy Falls, l'une des chutes d'eau les plus impressionnantes du parc.

Après avoir parcouru les 4 kilomètres menant à Fairy Falls, continuez votre exploration en empruntant le sentier qui part au Nord. Au bout de 600 mètres et après avoir traversé plusieurs petits ruisseaux, le sentier intersecte avec Fairy Falls Trail, une randonnée démarrant de Fountain Flats Drive (et qui constitue une option alternative, mais plus longue, pour rejoindre Fairy Falls et Imperial Geyser).

Prenez à gauche, en direction de l'Ouest et suivez la trace sur 200 mètres, avant de virer à droite pour atteindre le bord d'une petite rivière, formée par les eaux de ruissellement de Spray Geyser et Imperial Geyser.

Spray Geyser, qui se trouve en face de vous, sur l'autre rive, est en activité presque continue, formant des jets de un ou deux mètre(s) de haut.

Remontez le cours d'eau en partant à gauche et vous découvrirez au bout de 300 mètres Imperial Geyser.

Ce geyser connaît une activité plutôt importante, mais assez irrégulière. Entouré d'une magnifique piscine naturelle et très colorée, le geyser arrive à projeter de l'eau à plus de 10 mètres de hauteur.

Le retour au point de départ se fait par le même chemin.

Entre Midway Geyser Basin et Fountain Paint Pot, une petite route à sens unique (sens Sud > Nord), la Firehole Lake Drive, longe la South Loop Road du côté Est et permet de découvrir quelques curiosités géologiques intéressantes tout au long de son parcours.

Cette route, longue de 3.3 miles, est large et sans difficulté, ouverte à tous types de véhicules. De petites aires de stationnement jalonnent la Firehole Lake Drive, permettant de s'arrêter régulièrement pour observer les nombreuses attractions situées au bord de la route.

0.6 miles après l'entrée sur Firehole Lake Drive, on découvre Lemon Spring, à gauche, qui connaît d'importantes et rapides variations de son niveau d'eau, accompagnées, parfois, d'éruptions de plusieurs dizaines de centimètres de haut. La piscine arbore normalement une bordure jaune/orange, signe de la présence de bactéries thermophiles.

Un peu plus loin, toujours à gauche, se tient Broken Egg Spring, petite piscine plutôt calme, entourée d'un fin liseré blanc de geysérite.

100 mètres à l'Est, au même arrêt, Firehole Spring est l'une des piscines les plus colorées de Yellowstone National Park.

Celle-ci présente une grosse activité, due à la combinaison d'eau surchauffée en constante ébullition et de la remontée de grosses bulles de vapeur et de gaz.

Un peu plus loin, à l'arrêt suivant, une petite plateforme permet de dominer Surprise Pool, qui affiche une activité continue, mais aucune éruption.

Le stop d'après permet d'admirer Great Fountain Geyser, l'élément le plus populaire de Firehole Lake Drive.

Great Fountain Geyser est l'un des principaux geysers de Yellowstone, et les prévisions de l'heure de sa prochaine éruption sont généralement disponibles au Old Faithful Visitor Center. En règle générale, ce geyser se réveille toutes les 10 à 15 heures.

Une éruption imminente s'annonce à travers une séquence d'événements bien connus. 1 à 2 heures avant, le niveau d'eau du bassin central monte jusqu'au débordement. Quelques minutes avant le premier jet, une forte ébullition crée un dôme d'eau pouvant atteindre 1 mètre de haut. Quelques instants plus tard, le spectacle exceptionnel a lieu, qu'il faut voir de ses propres yeux tant celui-ci est prodigieux.

Les éruptions en forme d'éventail de Great Fountain Geyser sont tout simplement magnifiques, avec une colonne d'eau s'élevant à plus de 30 mètres de haut, pendant plus d'une heure. Si vous êtes très chanceux, vous pourrez même être témoin d'une "superburst", une méga éruption dépassant les 60 mètres.

Une plateforme d'observation est aménagée au Sud de Great Fountain Geyser et offre une vue dégagée et légèrement dominante sur l'immense bassin de geysérite qui entoure le geyser. Si une éruption est programmée pour la fin de la journée, n'hésitez pas ! Le spectacle son et lumière donné par Great Fountain Geyser au coucher du Soleil est un moment magique !

L'arrêt suivant le long de la Firehole Lake Drive vous permettra d'admirer l'autre star du secteur : White Dome Geyser.

Avec son impressionnant cône de 3.5 mètres de haut, qui est l'un des plus hauts et massifs du parc, White Dome Geyser génère de courtes éruptions de deux minutes et d'environ 9 mètres de hauteur, toutes les 30 minutes environ (bien que cette durée soit très variable).

Au même stop, sur le côté droit de la route, un petit groupe de geysers attire beaucoup moins l'attention. On y retrouve notamment Cave Spring, en constante activité, mais qui se déroule en profondeur et qu'il est impossible à voir depuis la route.

Un autre geyser se trouve à proximité, Pebble Geyser, mais qui est endormi depuis 2003.

La Firehole Lake Drive passe ensuite devant Pink Cone Geyser, à gauche, qui impressionne par son magnifique cône symétrique et sa fine colonne d'éruption, atteignant une hauteur de 9 mètres.

Pink Cone Geyser, dont la couleur légèrement rosé est due à la présence d'oxydes de manganèse et de fer, se réveille environ une fois par jour et "joue" pendant près de 2 heures.

Sur la même butte que Pink Cone Geyser, mais en retrait et en hauteur, se trouvent d'autres geysers, comme Dilemma Geyser, Pink Geyser, Shelf Spring, Bead Geyser, Box Spring ou Labial Geyser. Ces geysers ne sont visibles que lorsqu'ils entrent en action.

Le dernier arrêt de la Firehole Lake Drive permet d'explorer un groupe de trois lacs et bassins d'eau chaude.

Sur la droite, on découvre Firehole Lake, qui compte plusieurs geysers sur ses rives, comme Young Hopeful Geyser ou Artesia Geyser.

Une promenade en bois longe la rive Sud du lac et permet de s'approcher au plus près de ces geysers en constante activité.

Les eaux de Firehole Lake traversent la Firehole Lake Drive pour se jeter dans Black Warrior Lake. Ce lac est entouré d'une promenade sur pontons qui permet de faire le tour complet du lac.

Vous pourrez observer, entre autres, Steady Geyser, un geyser perpétuel dont les eaux se jettent directement dans le lac.

Le site est apprécié des photographes pour les jolis clichés que l'on peut prendre au coucher du Soleil.

Les eaux de Black Warrior Lake se jettent ensuite dans Hot Lake via un réseau de petits ruisseaux colorés appelé Hot Cascades.

La boucle de Firehole Lake Drive se termine alors un peu plus loin, rejoignant la South Loop Drive au niveau du parking de Fountain Paint Pot.

À 2 miles au Nord de Grand Prismatic Spring, le long de la South Loop Road, vous pourrez découvrir Fountain Paint Pot.

Outre de nombreux geysers, ce secteur abrite des dizaines de mares de boue bouillonnantes. Des gaz remontent des profondeurs de la Terre et s'échappent en passant par ces bassins remplis de boue rouge, jaune ou marron. C'est l'un des secteurs les plus visités du parc.

La zone est accessible le long de la South Loop Road, au niveau de la sortie de la Firehole Lake Drive. Un grand parking est présent sur le bord de la route.

De là, une petite boucle sur des pontons en bois permet de découvrir ce secteur et ses multiples attraits.

Le sentier longe une vaste zone recouverte de geysérite, au milieu de laquelle s'élèvent les formes fantomatiques de quelques arbres morts, brûlés par les eaux acides et bouillantes rejetées par les piscines naturelles et geysers situés à proximité.

On découvre notamment Celestine Pool, une grande piscine presque ronde, qui affiche une belle eau bleue, chauffée à 84°C.

Un peu plus loin, Silex Spring est un geyser, mais ses éruptions sont plus que rares. Néanmoins, c'est une jolie piscine bleue très colorée.

Vous arriverez ensuite à l'attraction principale du secteur : Fountain Paint Pot.

Le rose pastel et le bleu clair sont les couleurs dominantes de cette vaste plage de boue bouillonnante, composée de minéraux argileux appelés kaolinite et de fines particules de silice.

La zone regorge de cratères remplis de boue plus ou moins épaisse, du fond desquels remontent des gaz. Arrivés à la surface, ceux-ci forment des bulles qui éclatent.

Au Nord de Fountain Paint Pot, la promenade encercle Red Spouter, qui crache de la vapeur d'eau en continu.

À côté, on peut admirer une grande piscine multicolore : Leather Pool.

Les pontons vous mèneront ensuite en direction de l'Ouest, dans un secteur abritant une bonne dizaine de geysers.

Le premier que vous découvrirez sera Twig Geyser, à droite, qui entre régulièrement en éruption. Ses éruptions durent plus d'une heure et projettent de l'eau à une hauteur de 1 à 3 mètres.

Un peu plus loin, Fountain Geyser est l'élément central du complexe. Fountain Geyser entre en éruption assez régulièrement, toutes les 5 heures environ, et projette de l'eau à 15 mètres de hauteur.

En retrait, éjectant de grandes quantités d'eau jusqu'à une hauteur de 45 mètres, Morning Geyser est le plus grand geyser du secteur, mais il est très rarement actif. Il ne se réveille qu'une fois par an en moyenne.

Côté Sud de la passerelle, on retrouve Jet Geyser, accompagné de Super Frying Pan. Leur réveil est peu fréquent.

Dans le coin Nord-Ouest de la boucle, on découvre l'un geyser peu impressionnant, Spasm Geyser. Son cratère est souvent vide, mais il peut entrer en éruption continuellement pendant plusieurs heures.

Au second plan, Clepsydra Geyser présente le niveau d'activité le plus élevé du secteur, et affiche de superbes couleurs très appréciées des photographes.

Sur la gauche, Jelly Geyser semble endormi depuis de nombreuses années.

La boucle se ferme en revenant sur Celestine Pool et se termine en retournant au parking.

Á l'extrémité Nord de Lower Geyser Basin, la Fountain Flats Drive est une petite route encul-de-sac qui remonte le cours de la Firehole River sur un peu plus d'un kilomètre et permet de découvrir quelques phénomènes géothermiques, facilement accessible, situés le long de la rivière.

Ce sera aussi, probablement, une excellente opportunité d'observer des animaux sauvages, comme des bisons. Le secteur est en effet recouvert de grandes plaines fertiles et sillonné de multiples rivières, comme la Sentinel Creek ou la Nez Perce Creek.

Fountain Flats Drive qui la South Loop Road et traverse de suite la Nez Perce Creek. Après quelques mètres, on passe devant Hygeia Spring, mais cette piscine naturelle est placée au sommet d'un cône et on ne peut la voir.

Un peu plus loin, une aire de stationnement située le long de la route permet de rejoindre Maiden's Grave Spring, un joli bassin posé sur le bord de la rivière.

Le site est entouré d'une barrière en bois. Le 4 octobre 2021, une jeune femme de 20 ans a tenté de sauver son chien qui s'était précipité dans la source. Elle fût sauvée in extremis par son père et brûlée sur 90% de son corps par l'eau de la piscine, qui atteint 88°C. De tels accidents sont la raison pour laquelle le NPS n'autorise pas les animaux de compagnie, même tenus en laisse, dans les zones thermales.

Au bout de la route, un parking permet de laisser sa voiture et constitue le point de départ de plusieurs randonnées, comme celles menant à Fairy Falls ou Imperial Geyser.

Sans aller jusque là, empruntez le large sentier sur 600 mètres, jusqu'au pont qui traverse la Firehole River. Sur la droite, vous pourrez alors admirer Ojo Caliente Spring, une source qui montre une ébullition constante, mais sinon aucune activité de geyser. Avec une température oscillant autour de 93°C, Ojo Caliente Spring est l'une des sources les plus chaudes du parc.

Située au Sud de Old Faithful Area, Kepler Cascades est une jolie série de cascades qui se localise sur le cours de la Firehole River.

Kepler Cascades se trouvent à moins de 2 miles au Sud-Est de Upper Geyser Basin, le long de la South Loop Road. Un parking est aménagé au bord de la route pour permettre aux visiteurs de s'arrêter en toute sécurité.

Une passerelle a été construite sur un éperon rocheux, permettant de se projeter dans l'étroit canyon creusé par la Firehole River.
Les Kepler Cascades apparaissent à gauche. Celles-ci sont constituées d'une succession de chutes d'eau, faisant réaliser à la Firehole River un saut de 46 mètres au total.

La cascade la plus spectaculaire est la dernière, avec un saut de 15 mètres.

En regardant de l'autre côté, le point de vue donne sur la Firehole River qui file au fond de son profond canyon, en direction du Nord et de Upper Geyser Basin.

Si vous passez assez de temps à Yellowstone NP, et notamment dans le secteur de Old Faithful, vous pouvez envisager d'aller rendre une visite à Lone Star Geyser, situé au Sud de Old Faithful Area.

Le départ du trail se situe le long de la South Loop Road, près de Kepler Cascades.

Le sentier, bien aménagé, longe la Firehole River, qui serpente au milieu de la forêt, et atteint au bout de 3.8 kilomètres Lone Star Geyser.

Ce très beau geyser, pourvu d'un impressionnant cône de geysérite de 3 mètres de haut, se réveille environ toutes les 3 heures, et projette pendant une demi-heure un jet d'eau à près de 14 mètres de haut.

Si jamais vous assistez à une éruption de ce geyser, indiquez-le dans le logbook mis à disposition près de celui-ci.

Photos

Cartes

Carte interactive de Yellowstone National Park
Carte Upper Geyser Basin, Black Sand Basin & Biscuit Basin
Carte Upper Geyser Basin (North)
Carte Upper Geyser Basin (South)

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Par dommm063
Mis à jour le 05 août 2025