West Thumb Area
Si vous arrivez par le Sud de Yellowstone National Park, de Grand Teton National Park par exemple, West Thumb Area sera votre premier contact avec les particularités géologiques du parc.
West Thumb Geyser Basin, situé sur les rives de Yellowstone Lake, constitue le principal attrait du secteur. Ce site abrite une multitude de piscines naturelles et de petits geysers tout à fait remarquables.
Situation
West Thumb Area se situé à l'intersection de l'US191 et de la South Loop Road, dans la partie Sud du parc. Voir le plan de situation de West Thumb Area.
West Thumb Geyser Basin occupe une bande 400 mètres de long sur 200 mètres, posée sur les berges de Yellowstone Lake.
Le site est parfaitement aménagé avec des pontons en bois, permettant de s'approcher au plus près des phénomènes géothermiques et du lac. Le sentier décrit un 8 que l'on peut emprunter dans n'importe quel sens.
Le secteur accueille un petit centre d'informations et un grand parking.
Vous trouverez un plus grand Visitor Center à Grant Village, à quelques miles au Sud de West Thumb Geyser Basin, où l'on retrouve également plusieurs services : hôtels, campings, restaurants, station-service et magasins...
Temps de visite
Prévoir environ une heure pour explorer West Thumb Geyser Basin.
À voir, à faire
Visualisez l'ensemble des points d'intérêt et randonnées présentés ci-dessous sur cette carte.
West Thumb Geyser Basin
(1 mile (1.6 km) (boucle) | 1 heure | Facile)
Situé à l'intersection des routes US89 et South Loop Road, West Thumb Geyser Basin concentre quelques jolies sources chaudes et petits geysers, au bord de Yellowstone Lake.
Du petit Visitor Center, dirigez-vous en direction du lac pour découvrir un panorama exceptionnel sur Yellowstone Lake et une vue dominante sur West Thumb Geyser Basin et ses multiples geysers, piscines naturelles et fumerolles.
À vos pieds, en premier plan, vous surplomberez Painted Pools, plusieurs petits trous creusés dans la boue, plus ou moins remplis d'eau.
En partant au Nord (gauche), on atteint une plateforme d'observation dominant Twin Geyser. Avec ses deux évents, ce geyser est capable d'éjecter des jets d'eau jusqu'à 35 mètres de hauteur et constitue ainsi le plus grand geyser de West Thumb Geyser Basin. Les dernières éruptions ont été observées en 1999.
Empruntez ensuite la passerelle qui passe au travers du bassin, en direction du Sud. Vous pourrez alors admirer une myriade de piscines naturelles, plus ou moins grandes, de toutes formes et couleurs différentes, situées de part et d'autre.
Blue Funnel Spring ouvre le bal. Cette piscine affiche, en temps normal, une belle couleur bleue, légèrement laiteuse.
Suivant l'activité du secteur, celle-ci peut se vider presque complètement.
On découvre ensuite un joli bassin, presque circulaire : Ephedra Spring.
Juste à côté, se trouve Perforated Pool, qui doit son nom au fait que sa bordure soit percée et laisse s'échapper son eau céruléenne.
On passe ensuite devant Oil Slick Pool.
Sur le côté Ouest de la promenade, on peut observer Thumb Geyser. Lors de rares éruptions, ce geyser peut projeter de l'eau à 3 mètres de hauteur.
Un peu plus en avant, on découvre Percolating Spring.
À proximité, se trouve Ledge Spring.
En face, côté Ouest, Collapsing Pool affiche un bleu des plus charmants. En 1959, l'effondrement d'une partie de son bord fritté a été provoqué par le fort tremblement de terre de Hebgen Lake.
La dernière piscine naturelle le long de cette promenade est Surging Spring.
La passerelle prend ensuite un peu de hauteur pour dominer Thumb Paint Pots. Le site accueille une grande piscine naturelle verdâtre, autour de laquelle siègent plusieurs cônes de boue de couleur pastel.
Plusieurs autres mares de boue et bassins d'eau chaude parsèment le secteur.
Continuez votre chemin et tournez à gauche pour vous dirigez en direction du lac. Vous découvrirez sur la gauche un petit promontoire dominant Bluebell Pool et Seismograph Pool.
La balade se poursuit en contournant Lakeside Spring et rejoint alors le bord de Yellowstone Lake.
Prenez le temps de profiter du paysage qui s'ouvre devant vous et des eaux limpides du lac.
Un peu plus loin, on découvre Lakeshore Geyser, qui se trouve sur le bord du lac. Ce geyser est généralement immergé sous l'eau, et ne peut donc pas entrer en éruption. Mais même lorsque le niveau de l'eau est bas et que le cône est exposé, les éruptions sont très rares.
En continuant, on retrouve un autre cône au milieu de l'eau : Fishing Cone. Bien qu'il soit un peu plus élevé que Lakeshore Geyser, il est souvent, lui aussi, immergé sous l'eau. Au début du 20ème siècle, Fishing Cone a connu des éruptions pouvant atteindre 12 mètres de haut, mais de nos jours, l'activité se réduit à de faibles éclaboussures.
Un troisième cône du même type, Big Cone, se trouve un peu plus loin. Il n'est guère plus actif que les deux précédents.
Le chemin quitte ensuite les rives de Yellowstone Lake pour fermer la boucle, et contourne alors Black Pool, qui mesure environ 15 mètres de long et 12 mètres de large, et affiche une profondeur de 12 mètres.
Jusqu'en 1991, ce beau bassin présentait une couleur vert foncé, presque noire. Mais une poussée d'énergie a fait monter la température du sol et la source a connu une série d'éruptions bouillonnantes. La chaleur a tué les cyanobactéries responsables de la couleur sombre, et Black Pool a pris la couleur bleue que l'on connaît aujourd'hui.
Les eaux de Black Pool s'écoule en direction du lac, et forme de superbes stries oranges et jaunes, créés par des bactéries thermophiles qui s'accommodent parfaitement de la température de ces eaux de ruissellement.
Un peu plus loin, on peut admirer la superbe Abyss Pool, qui mesure environ 14 mètres de long et 9 mètres de large, et dont la profondeur atteint 16 mètres.
Abyss Pool est généralement une piscine calme, disposant d'une eau claire et limpide, tirant légèrement sur le vert. La température de son eau oscille autour de 60°C, mais pendant ses rares phases actives, Abyss Pool se réchauffe et se met à briller du bleu clair au bleu foncé, car ses micro-organismes jaunes meurent et sont remplacés par d'autres, hyperthermophiles, presque incolores.
La promenade rejoint ensuite le secteur de Twin Geyser. De là, repassez devant Painted Pools pour retourner au Visitor Center et/ou au parking.
Avant de quitter les lieux, prenez le temps de découvrir deux grandes mares de boue, très actives, situées à l'Ouest de West Thumb Geyser Basin.
La première se situe au bout du parking. La seconde est de l'autre côté de la South Loop Road, en face de la sortie du parking.
Lewis Falls
À 11.3 miles au Sud de West Thumb Geyser Basin, vous pourrez admirer Lewis Falls, une jolie cascade sur la Lewis River.
Un petit parking est aménagé le long de l'US89 pour pouvoir se garer.
La Lewis River, qui doit son nom à Meriwether Lewis, célètre explorateur américain et compagnon de route de William Clark, prend sa source à Shoshone Lake, un peu plus au Nord des chutes d'eau, et file ensuite en direction du Sud.
La route US191, qui permet l'accès à Yellowstone NP quand on arrive par le Sud, longe la Lewis River et offre de nombreux points de vue sur le petit canyon qu'elle a creusé avant de se jeter dans la Snake River après un parcours de près de 30 kilomètres.
Photos
Cartes
Carte interactive de Yellowstone National Park
Carte West Thumb Geyser Basin
Lire le guide complet sur Yellowstone National Park
Par dommm063
Mis à jour le 05 août 2025