Grand Canyon of the Yellowstone

Grand Canyon of the Yellowstone est certainement le plus bel endroit de Yellowstone National Park, et le plus spectaculaire. Les chutes d'eau de la Yellowstone River serpentant dans ce canyon aux parois d'un jaune intense offrent un spectacle grandiose.

C'est la Yellowstone River qui a creusé (et continue de creuser) ce superbe canyon de 40 kilomètres de long, qui court entre Lower Falls et Tower Fall. La profondeur de Grand Canyon of the Yellowstone oscille entre 240 et 370 mètres, et sa largeur varie de 400 à 1200 mètres.

Les roches multicolores du canyon, teinté de jaune, d'orange, de rose et de rouge, résultent de l'altération par des sources géothermiques de la rhyolite et de sédiments riches en fer que l'on retrouve en quantité dans cette région du parc.

Situation

Grand Canyon of the Yellowstone se situe à la jonction Est de South Loop Road et North Loop Road. Voir le plan de situation de Grand Canyon of the Yellowstone.

Deux routes parallèles, la North Rim Drive et la South Rim Drive, partent de South Loop Road et longent chacune une rive du canyon.

La rive Nord du canyon est accessible par une route à sens unique (sens Nord > Sud), la North Rim Drive. Elle permet d'accéder aux différents points de vue et randonnées du côté Nord du canyon et d'atteindre Inspiration Point.

Des parkings sont présents le long de la route, près des différents points de vue et départs de randonnée, mais sachez que tous les points d'intérêt de la rive Nord sont reliés par North Rim Trail, un sentier qui longe la rim entre Lower Falls et Inspiration Point (3 kilomètres aller).
Afin d'éviter d'incessants trajets vers votre véhicule, ou si les parkings intermédiaires sont pleins à cause d'un nombre de visiteurs trop important, vous pouvez vous garer vers Lower Falls, où l'on trouve un grand parking, et visiter la rive Nord et ses différents spots jusqu'à Grand View à pied (2.5 kilomètres aller-retour).

La rive Sud est longée par la South Rim Drive, route qui se termine en cul-de-sac à Artist Point.
Deux grands parkings sont présents à chaque extrémité de la route, permettant de poser sa voiture pour découvrir la rive Sud du canyon.

Au Nord du canyon, Canyon Village est l'un des endroits les plus développés du parc. On y trouve un important Visitor Center, ainsi que de nombreux logements, magasins et services.

Temps de visite

Les points de vue sur Grand Canyon of the Yellowstone sont nombreux, et complétés par de courtes balades.

En tout, il faut bien consacrer une journée à ce secteur, que l'on peut associer avec la visite de Hayden Valley et Mud Volcano par exemple.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points de vue et randonnées présentés ci-dessous sur cette carte.

À l'extrémité Ouest de la North Rim Drive, Brink of the Lower Falls Trail est une petite randonnée qui descend le long de la rive Nord du Grand Canyon of the Yellowstone jusqu'au bord de la Yellowstone River et permet de s'approcher au plus près du sommet de Lower Falls, à l'endroit-même où l'eau effectue une chute dans le vide de 93 mètres !

Le sentier, pavé, n'est pas très long, mais, du parking, il effectue tout de mème une descente de 180 mètres de dénivelé pour atteindre les rives de la Yellowstone River.

Lower Falls marque le début de Grand Canyon of the Yellowstone, qui se termine 40 kilomètres plus loin, à Tower Fall.

Une plateforme d'observation, sécurisée, est aménagée sur le rebord des chutes, offrant une vue plongeante et spectaculaire sur celles-ci. Âmes sensibles au vertige s'abstenir !

Au printemps, lors de la fonte des neiges, ce ne sont pas moins de 240 m³ d'eau qui plongent chaque seconde dans le vide pour s'écraser près de 100 mètres plus bas dans un fracas de tous les diables !

En regardant vers l'Est, la vue s'ouvre sur le superbe canyon creusé par la Yellowstone River. Ce canyon en V est absolument magnifique, teinté de couleurs jaune, orange, rouge, rose, marron...

Il ne vous restera que le plus dur à réaliser : la remontée par le même chemin. Profitez de quelques pauses pour apercevoir à travers les arbres Upper Falls, que l'on distingue au loin, dans la partie supérieure du trail.

Un peu plus à l'Est, le long de la North Rim Drive, Lookout Point offre une vision splendide sur Grand Canyon of the Yellowstone et Lower Falls.

Ce point de vue est à ne manquer sous aucun prétexte, d'autant plus qu'il est très facile d'accès. Un large sentier pavé part de la route et mène jusqu'à Lookout Point en moins de 100 mètres.

Lookout Point offre une vue dominante et à 180° sur le canyon creusé par la Yellowstone River.

Lower Falls est clairement visible, à 700 mètres à l'Ouest.

Le panorama sur le canyon est absolument magistral, et permet d'admirer la Yellowstone River couler au fond de son canyon, 190 mètres plus bas.

Si vous avez le temps et un peu d'énergie, ne manquez pas la vue offerte par Red Rock Point.

Pour atteindre ce point de vue situé à l'Ouest de Lookout Point, vous devrez partir de Lookout Point et descendre dans le canyon sur 0.5 mile, sur un chemin très bien aménagé, et qui offre de jolies vues sur le canyon.

Après cette courte descente, mais relativement abrupte (150 mètres de dénivelé), et une dernière section aménagée avec des escaliers en bois, vous arriverez à Red Rock Point, une plateforme d'observation située au cœur de Grand Canyon of the Yellowstone.

De là, vous aurez une vue absolument magnifique sur Lower Falls, distante d'un peu plus de 500 mètres.

Si vous avez des jumelles, ou une bonne vue, vous pourrez distinguer les touristes qui se trouvent sur la plateforme située au bord des chutes.

Le retour, un peu plus physique, se fait par le même chemin.

Un peu plus à l'Est le long de la North Rim Drive, Grand View offre une vue dominante et spectaculaire sur les parois colorées et abruptes de Grand Canyon of the Yellowstone.

Le point de vue, situé au sommet d'un éperon rocheux, est facilement accessible après une très courte marche au départ de la route.

Le panorama sur les parois dorées du canyon et sur la rivière et les petits méandres qu'elle dessine, notamment à l'Est, est un plaisir pour les yeux.

Notez que Lower Falls n'est pas visible depuis Grand View.

800 mètres après Grand View, un embranchement de la North Rim Drive part à droite et mène jusqu'à Inspiration Point.

Avant d'atteindre ce superbe point de vue (ou après si vous préférez), arrêtez-vous le long de la route pour contempler Glacial Boulder, un énorme bloc de roche, de la taille d'une maison, posé au milieu des arbres, le long de la route.

Ce bloc a été amené là par un glacier autrefois présent.

Dernier point de vue de la rive Nord, Inspiration Point offre un panorama splendide sur le canyon de la Yellowstone River.

Le point de vue se situe légèrement en contrebas de la rim. Il faut descendre une soixantaine de marches pour atteindre la plateforme d'observation principale, nommée Lower Overlook, posée sur une arête latérale du canyon.

Inspiration Point révèle une vue dégagée sur 180° sur la profonde entaille que constitue Grand Canyon of the Yellowstone. Les eaux bleues de la Yellowstone River offrent un contraste saisissant avec les parois du canyon, teintées de jaune et de rouge.

En regardant attentivement en direction de l'Ouest, vous pourrez apercevoir le sommet et une partie de Lower Falls.

Le site accueille deux autres points de vue mineurs, Mid Overlook et West Overlook, situés le long d'une promenade aménagée le long de la route, et qui permettent de varier les vues sur Grand Canyon of the Yellowstone.

Comme déjà évoqué plus haut, un trail, North Rim Trail, court le long de la rive Nord du Grand Canyon of the Yellowstone, entre le parking de Lower Falls et Inspiration Point, passant, notamment, par Lookout Point et Grand View.

Ce sentier, parfaitement aménagé, offre de jolies vues sur le canyon et ses douces couleurs safranées. 1.25 kilomètre sépare Lower Falls de Grand View, en léger faux plat montant, et cette portion de North Rim Trail constitue une excellente idée pour découvrir les multiples points de vue le long de la rim.

Le long de la South Loop Road, entre les accès à North Rim Drive et South Rim Drive, une petite route mène jusqu'à un parking, d'où part une courte marche menant à Brink of the Upper Falls, un point de vue situé en haut de Upper Falls.

Upper Falls est bien moins impressionnante que sa grande sœur Lower Falls, puisqu'ici les eaux de la Yellowstone River ne réalisent qu'un saut de 33 mètres "seulement". La rivière se jetant dans l'immense bassin naturel s'ouvrant au pied des chutes dans un vacarme étourdissant est tout de même un spectacle sensationnel et à ne pas rater.

Upper Falls marque le changement de terrain sur lequel la Yellowstone River s'écoule. En amont, la Yellowstone River court sur un sol très dur, composé de lave de rhyolite, peu friable.
En aval, la rivière pénètre dans un secteur de roches moins solides, que la rivière a érodé sans peine pour donner naissance à Grand Canyon of the Yellowstone.

La plateforme d'observation se situe au sommet des chutes d'eau, sur la rive gauche de la rivière, et est parfaitement sécurisée.

Situé sur la rive Sud du canyon, Upper Falls View permet d'avoir une vue dégagée sur Upper Falls, située à moins de 300 mètres à l'Ouest.

Garez-vous sur le parking Ouest de South Rim Drive pour accéder rapidement et facilement à Upper Falls View.

Même si la chute d'eau est moins haute que Lower Falls (33 mètres), le spectacle vaut le coup d'œil.

De Upper Falls View, longez la rive du canyon en direction du Sud (la trace fait partie intégrante de South Rim Trail), pour atteindre après 400 mètres un autre point de vue sur Upper Falls : West Upper Falls View.

Ce point de vue, qui disposait par le passé d'une petite plateforme d'observation en bois aujourd'hui disparue, offre une vue un peu plus rapprochée sur Upper Falls.

South Rim Trail est un sentier de randonnée qui longe le canyon sur sa rive Sud entre les parkings Ouest (Upper Falls View) et Est (Artist Point) de la South Rim Drive.

South Rim Trail est très bien aménagé, mais parcourt un relief assez accidenté, composé de quelques courtes montées et descentes, notamment dans sa portion Ouest.

Le trail offre une succession de points de vue exceptionnels sur Lower Falls et Grand Canyon of the Yellowstone, et permet d'admirer pleinement les magnifiques couleurs des parois de celui-ci.

Uncle Tom's Trail est malheureusement définitivement fermé depuis 2019. Le coût de maintenance de ce trail aménagé avec une longue série d'escaliers métalliques était devenu trop important pour le parc.
La structure métallique sera, à terme, retirée.

Uncle Tom's Trail était une descente le long de la rive Sud du canyon, aménagée avec un très long escalier en acier (328 marches et 150 mètres de dénivelé) qui permettait de rejoindre la base de Lower Falls et ainsi d'admirer la chute d'eau de très près.

Artist Point est probablement le point de vue le plus fréquenté de Grand Canyon of the Yellowstone, certainement parce qu'il propose la vue la plus grandiose sur le canyon et ses parois aussi abruptes que colorées, les rapides de la Yellowstone River et Lower Falls en toile de fond.

Artist Point se situe à l'extrémité Est de la South Rim Drive. Un grand parking est aménagé au bout de cette route qui finit en impasse, afin d'accueillir les nombreux visiteurs qui se pressent pour admirer la vue sur le canyon.

Artist Point se trouve à une centaine de mètres de marche du parking. Le point de vue prend place au sommet d'une petite arête rocheuse qui s'avance dans le canyon.

La plateforme offre une vue à plus de 180° sur Grand Canyon of the Yellowstone.

La vue côté Ouest est la plus spectaculaire. Celle-ci offre un panorama magistral sur le canyon et ses falaises multicolores. Au fond de celui-ci, les eaux tumultueuses de la Yellowstone River, teintées de bleu émeraude, offrent un contraste étonnant. Ce tableau monumental est complété par l'impressionnante cascade de Lower Falls, parfaitement visible, et qui se situe à un peu plus d'un kilomètre à vol d'oiseau.

Côté Est, la vue domine les superbes parois de la rive Nord de Grand Canyon of the Yellowstone, qui affichent de belles couleurs, allant du rose pastel au jaune vif. Les plus attentifs pourront apercevoir quelques silhouettes déambuler le long de Inspiration Point, perché au sommet de somptueuses falaises dorées.

De Artist Point, un sentier en direction de l'Est et longe sur un peu plus de 2 kilomètres la rive Sud de Grand Canyon of the Yellowstone pour atteindre Point Sublime.

Cette randonnée n'est pas difficile à réaliser, à condition d'avoir de bonnes chaussures. Le trajet aller propose un gain d'élévation de 70 mètres, que l'on avale de manière régulière.

Le sentier offre de belles vues sur le canyon. Attention, certains passages ne se font qu'à quelques mètres du vide...

Au bout du chemin, Point Sublime offre un joli panorama sur une section moins abrupte et plus verdoyante du canyon.

Mount Washburn est une destination populaire pour les randonneurs qui veulent s'éloigner des foules et avoir une vue à 360° sur tout Yellowstone National Park.

La marche de 5 kilomètres (aller) permettant de rejoindre l'un des plus hauts sommets du parc (3115 mètres d'altitude) est l'une des "grosses" randonnées les plus fréquentées du parc.

Le départ de Mount Washburn Trail se fait à Dunraven Pass, à 5 miles au Nord de Canyon Village, le long de la North Loop Road. Un parking d'une cinquantaine de places est aménagé le long de la route.

Le départ de cette randonnée, longue de 10 kilomètres en tout, se fait à 2700 mètres d'altitude, pour atteindre le sommet de Mount Washburn, à 3115 mètres, soit 415 mètres de dénivelé positif.

Le sentier est bien balisé, large et sans difficulté technique, mais préparez-vous à des conditions climatiques de haute montagne. Même en été, il peut faire frisquet au sommet de Mount Washburn : prévoyez des vêtements en conséquence. Équipez-vous de bonnes chaussures, emportez suffisamment d'eau et quelques bricoles à grignoter.

La région de Mount Washburn est réputée pour être un secteur où il est facile d'observer la faune sauvage : cervidés, mouflons, marmottes... sont légions.
En raison de la présence importante d'ours dans le secteur en automne, cette randonnée est déconseillée en septembre et en octobre. Au printemps et en été, emmener un bear spray est plutôt recommandé, au cas où...

Comme n'importe quelle randonnée en montagne, ne faîtes pas ce trail si la météo est menaçante, notamment si des orages sont prévus.

Du parking, le trail prend lentement mais sûrement de l'altitude, de manière régulière, pour atteindre le versant Sud de Mount Washburn.

Le chemin offre de magnifiques panoramas sur de belles prairies verdoyantes et parsemées de belles fleurs multicolores.

Le sentier se dirige ensuite plein Nord, passant au pied de hautes falaises qui constituent les contreforts Sud de Mount Washburn.

La trace effectue alors de grands lacets pour gravir les pentes les plus sérieuses de la montagne. On prend assez rapidement de l'altitude et les virages extérieurs offrent de splendides points de vue sur le secteur Sud du parc, avec au premier plan une importante saignée dans cette vaste étendue de plaines, qui n'est autre que le Grand Canyon of the Yellowstone.

Le chemin suit alors une longue crête sur plus d'un kilomètre, avant de rejoindre l'ascension finale menant au sommet de Mount Washburn.

Le sommet accueille un bâtiment, qui fait office de tour de guet aux Rangers afin de détecter les départs d'incendies.

Au début du 20ème siècle, Yellowstone National Park comptait une quinzaine de structures similaires, placées à des endroits stratégiques dans tout le parc. Ces tours offraient une vue à 360 degrés afin que les Rangers puissent repérer d'éventuelles fumées ou flammes le plus rapidement possible.

La modernisation des moyens de détection ont rendu ces équipements obsolètes, et il ne reste aujourd'hui qu'une poignée de ces "fire lookout" dans le parc, dont celui de Mount Washburn, mais aussi ceux de Mount Sheridan ou Pelican Cone.

Si le niveau supérieur du bâtiment est exclusivement réservé au personnel du parc, le rez-de-chaussée est accessible au public : une petite salle, qui accueille quelques expositions, permet de se mettre au chaud. Des toilettes sont aussi mises à disposition.

Une grande terrasse à l'air libre est aménagée au-dessus de cette salle et permet de profiter d'un large panorama sur une bonne partie du parc.

Prenez le temps de faire le tour complet du sommet pour profiter de la vue à 360° qui s'offre à vous. Le Grand Canyon of the Yellowstone est clairement visible au Sud.

Il ne vous restera plus qu'à retourner au point de départ. Une formalité en tout logique : ce n'est que de la descente...

Notez qu'il existe un autre chemin de randonnée, au départ de Chittenden Road, qui permet de rejoindre le sommet de Mount Washburn par son versant Nord. Cette option est un peu moins longue et difficile, mais les paysages sont beaucoup moins variés et intéressants.

Photos

Cartes

Carte interactive de Yellowstone National Park
Carte Grand Canyon of the Yellowstone

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Par dommm063
Mis à jour le 05 août 2025