Vietnam Veterans Memorial

Vietnam Veterans Memorial rend hommage aux hommes et femmes des forces armées américaines qui ont servi pendant la guerre du Vietnam. Ce conflit, qui a duré de 1955 à 1975, a opposé le Nord communiste soutenu par l'Union soviétique et la Chine, au Sud, appuyé principalement par les États-Unis dans le cadre de la guerre froide. Considérée comme l'une des guerres les plus longues et controversées de l'histoire américaine, elle s'est soldée par le retrait des troupes américaines en 1973, suivi par la chute de Saïgon en 1975 et la réunification du Vietnam sous régime communiste.

La guerre du Vietnam a laissé un profond impact sur la société américaine, avec plus de 58.000 soldats américains tués ou disparus et des séquelles durables pour les anciens combattants. Le mémorial commémore ainsi ces sacrifices, mais aussi les controverses et les blessures laissées par ce conflit, invitant à la réflexion sur les coûts humains et politiques de la guerre. Ce lieu de mémoire attire chaque année des millions de visiteurs venus se recueillir et honorer la mémoire des disparus.

Le mémorial, qui s'étend sur un peu moins d'un hectare, est situé dans la partie Ouest du National Mall, au sein de Constitution Gardens, non loin de Lincoln Memorial.

Le projet d' mémorial pour honorer les vétérans de la guerre du Vietnam naît à la fin des années 1970. Un concours national aboutit à la sélection du projet de Maya Lin, une jeune américano-chinoise de 21 ans, étudiante en architecture à Yale.

Vietnam Veterans Memorial se compose de trois éléments majeurs qui forment un ensemble mémoriel unique d'une grande force symbolique.

Conçu par Maya Lin, Vietnam Veterans Memorial Wall constitue la pièce maîtresse du mémorial. L'œuvre de l'architecte, minimaliste et puissante, rompt avec les codes héroïques traditionnels des monuments militaires. Le mur est inauguré en 1982 après des débats houleux sur son esthétique, beaucoup jugeant qu'il manquait de symboles de gloire et de patriotisme.

Le Vietnam Veterans Memorial Wall se compose de deux longues parois de granit noir poli, formant un "V" ouvert de 125 degrés, subtilement enchâssé dans le paysage. Le mur s'enfonce progressivement sous le niveau du sol au centre, créant un espace de recueillement intime et protégé des bruits de la ville. Cette disposition donne à l'ensemble l'aspect d'une cicatrice dans le sol, symbolisant la blessure profonde laissée par la guerre.

Les deux segments du mur s'étendent chacun sur 75 mètres pour une longueur totale d'environ 150 mètres. Ils culminent à 3,1 mètres de hauteur à leur jonction centrale et ne mesurent qu'une vingtaine de centimètres à leurs extrémités. Le mur s'oriente vers deux repères majeurs : d'un côté Washington Monument, de l'autre Lincoln Memorial, inscrivant la mémoire des soldats dans la grande Histoire des États-Unis.

Sur la surface brillante du granite, 58.281 noms sont gravés de manière chronologique : chaque inscription correspond à un soldat américain tué ou porté disparu au cours du conflit entre 1956 et 1975. Les ajouts et corrections faits au fil des années témoignent du soin porté à l'exactitude et à la reconnaissance de chacun.

Juste à côté de certains noms, de petits symboles précisent le statut du militaire : une croix indique qu'il est porté disparu, alors qu'un losange signifie que le décès a été confirmé.

Au Sud-Ouest de Memorial Wall, vous découvrirez un autre élément du mémorial : Three Servicemen Statue. Cette statue a été ajoutée en 1984, deux ans après l'inauguration du Memorial Wall, en réponse aux nombreuses critiques qui réclamaient une représentation plus traditionnelle et figurative des soldats.

Créée par le sculpteur Frederick Hart, cette statue en bronze grandeur nature dépeint avec réalisme trois jeunes soldats américains marchant côte à côte, portant leur équipement et témoignant des difficultés du terrain vietnamien. Les trois figures sont représentatives de la diversité ethnique des forces armées américaines à cette époque : un soldat latino-américain, un soldat afro-américain et un soldat de type caucasien. Ce choix souligne la solidarité et l'unité entre les hommes, quels que soient leurs origines ou leurs parcours.

Le groupe est placé près du Memorial Wall, regardant ce dernier, comme s'ils rendaient hommage aux noms inscrits sur le mur. Cette interaction entre la statue et le mur crée une puissante composition qui illustre à la fois la réalité humaine du conflit et la mémoire collective des disparus.

Frederick Hart a porté une attention méticuleuse aux détails historiques et réalistes, des uniformes aux armes, du casque aux bottes, afin d'évoquer l'authenticité de l'expérience de guerre des soldats.

À côté de Three Servicemen Statue se dresse un mât de 18 mètres de haut, surmonté du drapeau américain. À la base de ce mât, sont gravés les emblèmes des cinq branches des forces armées des États-Unis (U.S. Army, U.S. Navy, U.S. Air Force, U.S. Marine Corps, U.S. Coast Guard), symbolisant l'unité et la diversité des militaires engagés pendant la guerre du Vietnam. Sous le drapeau américain flotte également la bannière POW/MIA (Prisoners Of War/Missing In Action), rendant hommage aux prisonniers de guerre et aux militaires portés disparus.

Au Sud-Est du site, on découvre le troisième élément du mémorial : Vietnam Women's Memorial, un hommage émouvant dédié aux femmes américaines ayant servi pendant la guerre du Vietnam et soulignant l'importance du rôle souvent méconnu des femmes dans ce conflit.

Ce mémorial a été inauguré en 1993 et a été conçu par l'artiste Glenna Goodacre, originaire du Texas, qui a su capturer avec sensibilité et réalisme le rôle vital qu'ont tenu quelques 265.000 femmes, qu'elles soient infirmières, médecins, contrôleurs aériens, spécialistes en communication ou agents du renseignement, intervenues durant la guerre du Vietnam

La sculpture principale représente trois femmes en uniforme s'occupant d'un soldat blessé, incarnant à la fois la solidarité, le courage et le dévouement. L'une des femmes est assise sur des sacs de sable, soutenant le soldat, une autre tient son casque tout en étant agenouillée, et la troisième, debout, regarde vers le ciel, symbolisant l'espoir et la foi. Ces figures en bronze, finement détaillées, mesurent environ 2 mètres de hauteur.

Autour de la sculpture, huit arbres Yellowwood ont été plantés pour honorer les huit femmes militaires américaines mortes au Vietnam. Les noms de ces femmes figurent également parmi les plus de 58.000 noms gravés sur Vietnam Veterans Memorial Wall.

• 5 Henry Bacon Drive NW
• Tous les jours, 24h/24
• Gratuit
• nps.gov

Plus d'informations sur National Mall, secteur Ouest

Par dommm063
Mis à jour le 30 novembre 2025