Savannah Historic District

Si vous ne deviez visiter qu'un seul endroit en Géorgie pour saisir l'âme du Vieux Sud, ce serait sans hésitation le Savannah Historic District. Cœur battant de la ville, ce quartier exceptionnel est une véritable capsule temporelle où l'élégance architecturale rencontre la douceur de vivre sudiste. Classé National Historic Landmark, il est célèbre dans le monde entier pour son plan urbain unique, imaginé dès 1733 par le général James Oglethorpe. Ce damier parfait, ponctué de 22 squares verdoyants, offre une promenade ombragée inoubliable sous des chênes centenaires drapés de mousse espagnole, créant une atmosphère romantique et mystérieuse qui a séduit tant d'écrivains et de cinéastes.

Flâner dans les rues pavées du district, c'est remonter le temps à chaque carrefour. Les demeures antebellum, avec leurs façades colorées et leurs balcons en fer forgé finement ouvragés, racontent l'histoire prospère et parfois tourmentée de la ville. Des majestueuses maisons de style Regency ou Greek Revival aux modestes cottages d'ouvriers, chaque bâtiment semble avoir une histoire à murmurer. C'est ici que se concentrent les trésors architecturaux les plus précieux de Savannah, comme Mercer Williams House rendue célèbre par "Minuit dans le jardin du bien et du mal", ou la cathédrale Saint-Jean-Baptiste dont les flèches dominent l'horizon.

Mais le charme du quartier historique ne réside pas seulement dans ses pierres. C'est un lieu vibrant de vie, où l'histoire côtoie une scène culturelle et gastronomique effervescente. Des bancs tranquilles de Chippewa Square, rendus iconiques par le flim Forrest Gump, aux cafés animés de Broughton Street où l'on déguste des spécialités locales, en passant par les galeries d'art branchées de City Market, le district offre une multitude d'expériences.

Situation

Géographiquement, Savannah Historic District est parfaitement délimité. Il est bordé au Nord par Bay Street, qui marque la transition vers Waterfront et Savannah River, et s'étend vers le Sud jusqu'à Gwinnett Street. Ses limites latérales sont définies par Broad Street à l'Est et Martin Luther King Jr. Boulevard à l'Ouest. Ce périmètre forme un rectangle compact et cohérent, facile à explorer.

Temps de visite

Malgré la richesse de son patrimoine, le quartier reste à taille humaine avec des dimensions d'environ 1.2 kilomètre de large sur 1.5 kilomètre de long. Cette superficie raisonnable en fait un territoire idéal pour l'exploration à pied. Vous pouvez traverser le district d'Est en Ouest en une vingtaine de minutes, mais il vous faudra un peu plus de temps pour en apprécier toutes les subtilités sans vous presser.

Prévoyez au minimum une grosse demi-journée si votre objectif est surtout de flâner dans les squares, de marcher sur Jones Street et de profiter de l'ambiance sans multiplier les visites payantes. C'est agréable, mais vous irez forcément trop vite. Une journée complète est, dans la plupart des cas, le meilleur compromis pour prendre le temps de vous perdre un peu, faire des pauses, entrer dans quelques églises ou petites galeries, et vraiment apprécier les détails (balcons en fer forgé, façades, ombrages des chênes). En revanche, si vous voulez ajouter plusieurs maisons historiques et musées, tablez plutôt sur 2 jours, car une visite guidée de maison prend vite 45 minutes, auxquelles s'ajoutent les temps d'attente et de déplacement d'un site à l'autre.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points d'intérêt présentés ci-dessous sur cette carte.

Savannah Historic District est le cœur battant et l'âme historique de la ville. Classé National Historic Landmark depuis 1966, il représente l'un des ensembles urbains les plus remarquables et les mieux préservés des États-Unis. En parcourant ses rues, vous plongez littéralement dans l'histoire de la Géorgie, où chaque pierre et chaque façade semblent raconter une époque révolue, le tout dans une atmosphère d'une rare élégance.

L'urbanisme du quartier repose sur le célèbre plan Oglethorpe, conçu par le fondateur de la colonie au 18ème siècle. Ce plan en damier unique en son genre s'organise autour d'une série de places publiques, ou squares, réparties régulièrement dans le tissu urbain. Sur les 24 squares prévus à l'origine, 22 ont survécu au temps et subsistent encore aujourd'hui. Ces espaces verts, véritables salons extérieurs, structurent la ville et offriront des pauses ombragées bienvenues lors de vos déambulations.

Il n'existe pas d'itinéraire précis ou imposé pour découvrir Savannah Historic District. La meilleure façon de l'explorer est de se laisser guider par sa curiosité, en sillonnant les rues au gré de ses envies et des perspectives qui s'offrent à vous. Que vous choisissiez de remonter une avenue ou de bifurquer dans une ruelle, vous finirez toujours par tomber sur un point d'intérêt. L'expérience de visite repose autant sur la découverte spontanée que sur le fait de cocher des lieux précis sur une liste.

Le quartier regorge littéralement de points d'intérêt qui justifient à eux seuls le voyage. Entre les squares verdoyants, les bâtiments officiels majestueux, les demeures privées restaurées avec soin et les églises historiques, la densité de monuments est impressionnante. Pas d'inquiétude, on vous présente un peu plus bas les sites qu'il ne faut absolument pas manquer lors de votre visite.

L'une des signatures visuelles les plus fortes du quartier réside dans sa végétation luxuriante. Certaines rues, comme Jones Street ou Gaston Street, sont bordées de longues rangées de chênes centenaires dont les branches se rejoignent parfois en voûte au-dessus de la chaussée. Ces arbres majestueux sont drapés de mousse espagnole, cette plante épiphyte emblématique du Sud qui ondule au moindre souffle de vent, conférant aux lieux une atmosphère poétique et intemporelle. Pour parfaire le décor, certaines voies ont conservé leurs pavés d'origine, ajoutant au charme historique de l'ensemble.

Une particularité intéressante du quartier concerne les rues orientées Est-Ouest. Vous remarquerez une alternance entre de larges avenues résidentielles et des voies beaucoup plus étroites, souvent désignées par le terme "Lane". À l'origine, ces ruelles de service permettaient l'accès aux écuries et aux dépendances situées à l'arrière des grandes maisons, tout en séparant les propriétés et en facilitant la circulation de l'air et la prévention des incendies. Aujourd'hui, ces lanes offrent des perspectives pittoresques et souvent plus intimistes sur l'architecture locale.

L'architecture de Savannah Historic District frappe par son éclectisme et sa richesse, reflétant plus de deux siècles d'évolution urbaine. Au Nord du quartier, notamment le long de Bay Street, les bâtiments imposants témoignent de la puissance commerciale de la ville. Vous y trouverez d'anciens entrepôts de coton en brique rouge, massifs et robustes, ainsi que des édifices plus modernes ou néoclassiques abritant banques, bureaux et administrations. Cette zone, historiquement tournée vers le port et les affaires, présente un visage urbain dense et minéral qui contraste avec la douceur des secteurs résidentiels.

À mesure que vous progressez vers le sud, l'ambiance change radicalement pour devenir plus résidentielle et intime. Les grandes artères commerciales laissent place à des rues bordées de demeures privées qui illustrent à merveille les styles architecturaux en vogue au 18ème et 19ème siècles. Vous admirerez de superbes exemples de style Fédéral, avec leurs lignes sobres et symétriques, ainsi que des maisons de style Greek Revival, reconnaissables à leurs colonnes imposantes évoquant des temples antiques. La brique, omniprésente, se pare de teintes chaudes qui varient selon la lumière du jour, créant une harmonie visuelle remarquable à l'échelle du quartier.

L'un des traits distinctifs les plus séduisants de l'architecture locale réside dans l'omniprésence du fer forgé. Balcons ouvragés, grilles de clôture, rampes d'escalier et portails monumentaux ornent la plupart des façades, ajoutant une touche de finesse et d'élégance à la robustesse des constructions. Ce travail du métal, souvent d'une grande complexité, n'est pas sans rappeler celui du Vieux Carré de La Nouvelle-Orléans, et contribue grandement au charme romantique que dégage la ville. Prenez le temps d'observer les détails : motifs floraux, volutes et arabesques racontent le savoir-faire des artisans de l'époque.

Enfin, l'architecture victorienne s'invite également dans le paysage, apportant sa touche de fantaisie avec des tourelles, des porches enveloppants et des ornementations de bois découpé, souvent peintes dans des couleurs plus vives. Cette diversité architecturale, loin d'être chaotique, s'intègre parfaitement dans la trame urbaine rigoureuse du plan Oglethorpe. Que ce soit une simple maison de ville en rangée ou une vaste demeure isolée dans son jardin, chaque bâtiment semble avoir trouvé sa juste place, contribuant à faire de ce quartier un véritable musée d'architecture à ciel ouvert où chaque rue réserve son lot de découvertes esthétiques.

L'élément le plus emblématique et structurant de Savannah Historic District est sans conteste son réseau de squares. Sur les 24 places initialement créées par le plan Oglethorpe, 22 subsistent aujourd'hui, réparties de manière régulière à travers tout le quartier. À l'origine, chaque square constituait le cœur d'un "ward" (quartier administratif), une unité urbaine autonome regroupant des lots résidentiels et des bâtiments publics. Cette organisation unique confère à la ville une respiration et un rythme particulier, cassant la monotonie du quadrillage classique par des îlots de nature et de convivialité.

Ces squares, véritables oasis de verdure et de fraîcheur, s'organisent en six colonnes Nord-Sud qui suivent le tracé des rues principales. En partant de l'Ouest vers l'Est, vous trouverez ces alignements le long de Montgomery Street, Barnard Street, Bull Street, Abercorn Street, Habersham Street et enfin Houston Street. Cette disposition méthodique permet au promeneur de passer naturellement d'un square à l'autre, créant une promenade fluide à travers la ville, idéale pour échapper à la chaleur parfois intense du climat géorgien.

Parmi ces alignements, la série située le long de Bull Street est sans doute la plus réputée et la plus spectaculaire. Bull Street agit comme une colonne vertébrale pour le quartier historique, reliant City Hall au Nord jusqu'au célèbre Forsyth Park au Sud. Les squares qui jalonnent cet axe, Johnson Square, Wright Square, Chippewa Square, Madison Square et Monterey Square, concentrent certains des monuments les plus prestigieux et offrent des perspectives visuelles magnifiques, bordées par des bâtiments d'une grande valeur architecturale.

Bien que conçus sur un même principe, les squares ne sont pas tous identiques en termes de taille ou d'aménagement. Leurs dimensions varient généralement autour de 60 mètres de largeur, pour une longueur pouvant aller de 30 à près de 100 mètres. Chacun possède sa propre personnalité : certains sont ornés de fontaines majestueuses ou de statues commémoratives, d'autres privilégient de simples allées de promenade sous les chênes. Certains sont très fréquentés et animés, tandis que d'autres, plus intimistes, invitent à la lecture ou à la contemplation dans un calme presque absolu.

Il faut souligner que Savannah Historic District n'est pas un quartier-musée figé dans le passé. C'est un lieu de vie dynamique, habité et animé, où se mêlent résidents, étudiants du Savannah College of Art and Design (SCAD) et visiteurs. Cette cohabitation apporte une énergie contemporaine qui contraste agréablement avec le décor séculaire, et se traduit par une offre riche de boutiques, de galeries d'art, de cafés et de restaurants qui parsèment le quartier sans jamais dénaturer son caractère historique.

Franklin Square se trouve à l'extrémité Nord-Ouest de Savannah Historic District, à l'intersection de Montgomery Street et Saint Julian Street, s'inscrivant dans la continuité directe de l'animation commerciale de City Market.

Conçu en 1790, le square porte le nom de Benjamin Franklin, l'un des pères fondateurs des États-Unis. Bien que Franklin n'ait jamais visité la Géorgie, il servit d'agent pour la colonie auprès du Parlement et du Roi à Londres entre 1768 et 1775. Au fil du temps, la place a changé d'identité et de surnom : au milieu du 19ème siècle, elle abritait un immense château d'eau, ce qui lui valut les surnoms affectueux de Water Tank Square.

De taille moyenne, Franklin Square a traversé des épreuves qui ont failli le faire disparaître. En 1935, lors d'un projet d'expansion de la route fédérale US17, la place fut littéralement disséquée et détruite pour laisser passer le trafic automobile. Heureusement, à l'occasion du 250ème anniversaire de la fondation de la Géorgie, le square a été minutieusement restauré dans les années 1980, retrouvant sa configuration d'origine et sa vocation d'espace public. Fait anecdotique marquant : c'est dans une écurie située sur cette place que se déclencha le Grand Incendie de 1820, l'un des plus dévastateurs de l'histoire de la ville.

La pièce maîtresse du square est sans conteste Chasseurs-Volontaires de Saint-Domingue Monument, dévoilé en 2007. Cette œuvre poignante du sculpteur James Mastin rend hommage aux soldats haïtiens, des "Gens de couleur libres", qui combattirent courageusement aux côtés des forces américaines et françaises lors du siège de Savannah en 1779. Le groupe sculpté représente quatre figures de combattants, dont un jeune tambour de 12 ans qui n'est autre que Henri Christophe, futur commandant de l'armée haïtienne et Roi d'Haïti. Ce monument rappelle un pan souvent méconnu de la Guerre d'Indépendance américaine.

L'environnement architectural de Franklin Square est tout aussi remarquable. Sur le côté Ouest, au 23 Montgomery Street, se dresse First African Baptist Church, organisée en 1788 (bien que le bâtiment actuel date de 1859). Elle abrite la plus ancienne congrégation chrétienne noire d'Amérique du Nord, établie 12 ans avant la première église baptiste blanche de la ville.

Au Nord-Ouest de la place, vous ne pourrez pas manquer Abram Minis Building (317 West Bryan Street). Construit en 1846, c'est le plus ancien bâtiment donnant directement sur le square. Aujourd'hui, il abrite au rez-de-chaussée la célèbre pizzeria Vinnie Van GoGo's, une institution locale très prisée.

Pour information, les deux squares supprimés, parmi les 24 originaux, se trouvaient au Sud de Franklin Square, sur Montgomery Street. Il s'agissait de Liberty Square et Elbert Square. Ces deux places ont été sacrifiées dans les années 1930 au nom du progrès et de la modernité automobile.

Liberty Square, tracé en 1799, honorait les "Sons of Liberty" (Fils de la Liberté), un groupe de patriotes révolutionnaires, et célébrait l'indépendance américaine. Elbert Square, créé peu après en 1801, rendait hommage à Samuel Elbert, héros de la guerre d'Indépendance, shérif du comté de Chatham et gouverneur de Géorgie.

Aujourd'hui, il ne reste de ces squares que de minces bandes de pelouse résiduelles le long de Montgomery Street.

Bioen que minuscule, City Market est l'un des quartiers les plus animés de Savannah, un lieu où se mêlent histoire, culture, gastronomie et vie nocturne. Véritable cœur battant du centre-ville depuis plus de 250 ans, ce marché historique a su traverser les époques et les épreuves pour devenir aujourd'hui un incontournable de la visite de la ville, où locaux et visiteurs se retrouvent pour profiter de ses restaurants, galeries d'art, boutiques et spectacles en plein air.

City Market se situe dans la partie Nord-Ouest de Savannah Historic District, niché entre deux squares : Franklin Square à l'Ouest et Ellis Square à l'Est.

L'histoire de City Market remonte au début du 18ème siècle, lorsque Savannah établit en ce lieu son premier marché public. Dès les années 1730, les fermiers arrivaient à l'aube avec leurs charrettes chargées de produits frais, les pêcheurs étalaient leurs prises du jour, et les marchands vendaient de tout, des bougies aux tissus. Ce marché était bien plus qu'un simple lieu de commerce : il constituait le centre nerveux de la ville, où se croisaient esclaves et travailleurs libres, où s'échangeaient nouvelles, idées et ragots, et où battait le pouls quotidien de Savannah.

City Market n'était pas seulement un lieu de transactions commerciales : c'était le cœur vivant de Savannah. Dans les années 1800, les matinées y étaient imprégnées d'un mélange d'odeurs de pain frais, de poisson et de fleurs. Les ménagères venaient marchander leurs légumes, les dockers s'y approvisionnaient, les vendeurs de rue vantaient leurs spécialités. Le marché servait toutes les couches de la société : marins fraîchement débarqués, propriétaires de plantations venus faire leurs affaires, ouvriers achetant le nécessaire quotidien. C'était un lieu où les communautés se croisaient d'une manière rare dans le Sud ségrégationniste.

Les lieux étaient alors occupés par un grand bâtiment de marché couvert. En 1796, puis à nouveau en 1820, des incendies dévastateurs ravagèrent Savannah et réduisirent en cendres une grande partie de la ville, y compris le marché. À chaque fois, les habitants se mobilisèrent pour tout reconstruire. Au milieu du 19ème siècle, City Market était de nouveau debout, plus grand et plus animé qu'avant, avec ses arcades, ses halles et ses étals où bouchers, poissonniers et commerçants s'activaient dans un ballet permanent de chevaux, de charrettes et d'enfants courant faire les courses avec leurs paniers.

Mais l'histoire de ce site est marquée par une perte architecturale majeure. La dernière version du marché couvert, une structure en briques érigée en 1876, qui était le symbole de l'activité commerciale de la ville, fut malheureusement détruit en 1954 pour laisser place à un parking, une démolition qui choqua les habitants et déclencha le mouvement de préservation historique à Savannah. Aujourd'hui, bien que le bâtiment central de 1876 ait disparu, le quartier a été réhabilité autour des anciens entrepôts qui le bordaient, recréant une zone piétonne vivante qui perpétue l'esprit du vieux marché.

À la fin du 20ème siècle, City Market entama un nouveau chapitre en devenant le centre créatif de Savannah. Des artistes et artisans furent attirés par ses entrepôts restaurés, qu'ils transformèrent en studios et galeries. Aujourd'hui, plus de quarante artistes en activité occupent des espaces dans le quartier, faisant de City Market l'une des plus grandes concentrations d'artistes résidents du Sud en un seul lieu. Les visiteurs peuvent observer les peintres devant leurs chevalets, les sculpteurs à leur établi, les bijoutiers façonnant le métal en pièces uniques.

Le quartier de City Market s'articule autour de quatre blocs urbains compacts, disposés aux angles de l'intersection formée par Jefferson Street et Saint Julian Street. L'ensemble ne s'étend que sur environ 150 mètres de long, ce qui en fait un site facile à parcourir à pied et à appréhender d'un seul regard, tout en concentrant une densité remarquable d'activités et de bâtiments historiques.

L'architecture de City Market frappe d'emblée par l'omniprésence de la brique rouge, matériau typique des entrepôts et bâtiments commerciaux du 19ème siècle dans le Sud des États-Unis. Ces structures massives, aux façades rythmées par de grandes fenêtres en arche et des linteaux marqués, témoignent de l'âge d'or du commerce de la ville, lorsque le port était l'un des plus actifs de la côte atlantique. Les murs épais en brique ont résisté aux incendies, aux tempêtes et au passage du temps, et confèrent aujourd'hui au quartier une atmosphère à la fois robuste et chaleureuse.

La plupart des bâtiments actuels datent de la reconstruction qui suivit l'incendie de 1820, période durant laquelle Savannah misait sur des matériaux plus durables. Les briques, souvent produites localement, formaient une réponse pragmatique aux risques d'incendie récurrents. Aujourd'hui, ces façades de brique patinées par les décennies, parfois recouvertes de plantes grimpantes ou ornées d'enseignes colorées, donnent à City Market son cachet si particulier et en font l'un des ensembles architecturaux les plus photogéniques de Savannah.

Parmi les édifices notables de City Market figure John Montmollin Warehouse, situé sur Barnard Street. Construit en 1855, soit 35 ans après le premier bâtiment érigé sur la place, cet entrepôt fut utilisé entre le milieu des années 1850 et 1864 pour le commerce d'esclaves afro-américains, et ce même après la signature de la Proclamation d'émancipation par le président Abraham Lincoln. Les personnes réduites en esclavage y étaient détenues en attendant de connaître leur sort. Le troisième étage du bâtiment appartenait à Alexander Bryan, qui reprit l'ensemble des locaux après la mort de John S. Montmollin en juin 1859. L'édifice fut libéré par les troupes de l'Union lors de la "Marche vers la mer" du général Sherman en novembre et décembre 1864, marquant la fin de cette page sombre de son histoire.

De nos jours, City Market a retrouvé toute sa vitalité et son charme d'antan, et s'impose comme l'un des lieux les plus populaires de Savannah pour se restaurer, faire du shopping ou profiter d'animations en soirée. Le quartier propose une offre gastronomique variée, allant du restaurant gastronomique spécialisé dans les fruits de mer et les steaks (Belford's Savannah Seafood & Steaks) au Georgia Tasting Room, où vous pouvez déguster vins, bières et spiritueux produits en Géorgie, en passant par des adresses plus décontractées comme The Cafe at City Market, qui offre terrasse et musique live, ou Vinnie Van Go-Go's, incontournable pour les amateurs de pizza.

L'ambiance monte encore d'un cran le soir venu, avec des bars animés comme Wet Willie's et ses daiquiris glacés, ou Wexford-Savannah's Irish Pub, qui combine pintes bien fraîches et concerts dans une atmosphère chaleureuse typiquement irlandaise. Pour ceux qui cherchent une soirée plus électrique, Pour Larry's Bar propose groupes live et DJ dans une ambiance festive qui attire autant les locaux que les visiteurs. City Market accueille également une série de concerts réguliers dans sa cour centrale , transformant le quartier en scène à ciel ouvert où se succèdent jazz, blues, folk et rock.

Côté shopping, City Market honore sa vocation commerciale d'origine en concentrant une belle sélection de boutiques indépendantes. Vous y trouverez des souvenirs typiques de Savannah, des produits artisanaux locaux, des vêtements et accessoires tendance, ainsi que des gourmandises géorgiennes. Byrd Cookie Company et Savannah's Candy Kitchen régalent les gourmands, tandis que Spartina 449 propose des accessoires d'inspiration locale élégants.

Les amateurs d'art ne sont pas en reste : City Market abrite quatre galeries : A.T. Hun Gallery (art avant-gardiste), Alix Baptiste Art Gallery (paysages caribéens), Stephen Kasun Gallery (scènes urbaines contemporaines de Savannah) et Signature Gallery (œuvres intemporelles d'artistes variés). À l'étage, l'Art Center rassemble plus de vingt artistes qui créent en direct dans leurs studios, offrant aux visiteurs un accès privilégié au processus créatif et la possibilité d'acquérir des pièces originales directement auprès des créateurs.

City Market se distingue aussi par son aménagement piéton, qui en fait un lieu particulièrement agréable pour flâner. Saint Julian Street est fermée à la circulation automobile, permettant de déambuler tranquillement entre les façades de brique, de s'installer en terrasse sans bruit de moteur, et de profiter pleinement de l'ambiance décontractée qui règne entre les étals d'artistes de rue, les musiciens ambulants et les terrasses de cafés.

Du côté Est du quartier, une belle horloge de rue attire l'œil : il s'agit d'un don du Rotary International, qui ajoute une touche patrimoniale supplémentaire à ce coin de City Market et rappelle les liens de la ville avec les organisations philanthropiques internationales.

Pour les amateurs de culture populaire, City Market recèle aussi un petit clin d'œil littéraire : le piano-bar Sweet Georgia Brown's, rendu célèbre par le best-seller Minuit dans le jardin du bien et du mal de John Berendt, se trouvait autrefois au 312 West Saint Julian Street. Bien que l'établissement n'existe plus sous cette forme, l'adresse reste un lieu de pèlerinage discret pour les fans du livre, qui a largement contribué à faire connaître Savannah dans le monde entier.

City Market sert également de point de départ à de nombreuses visites guidées en calèche, l'une des activités touristiques les plus emblématiques de Savannah. Plusieurs compagnies proposent leurs services directement depuis les abords du quartier, permettant de combiner une promenade romantique à travers Savannah Historic District avec une pause shopping ou gourmande au retour.

Enfin, le quartier accueille aussi American Prohibition Museum, musée immersif consacré à l'époque de la Prohibition aux États-Unis. Cette attraction originale permet de plonger dans les années 1920, l'ère des speakeasies clandestins et du gangstérisme, à travers des décors reconstitués, des témoignages d'époque et même une dégustation (légale, cette fois) dans un bar à l'ambiance années folles.

Situé sur Barnard Street et West Saint Julian Street, Ellis Square marque l'entrée Est de City Market. Ce square est considéré comme une visite incontournable, non seulement pour sa modernité vibrante et sa popularité, mais aussi pour l'histoire fascinante de sa disparition et de sa renaissance, qui symbolise à elle seule l'effort de préservation historique de Savannah.

Tracé dès 1733, il fait partie des quatre premiers squares aménagés par le général Oglethorpe. Initialement baptisé Decker Square (en l'honneur de Sir Matthew Decker, l'un des administrateurs de la colonie), il fut plus tard renommé Ellis Square pour honorer Henry Ellis, le second gouverneur royal de Géorgie. Pendant plus de deux siècles, jusqu'aux années 1950, il fut également connu sous le nom de Market Square, servant de centre névralgique pour le commerce local et abritant successivement quatre halles de marché. Il fut aussi, jusqu'en 1864, le lieu d'un marché aux esclaves...

L'histoire architecturale de Ellis Square est unique. En 1954, à la faveur d'un bail de 50 ans, l'ancienne structure du marché fut démolie pour laisser place à un parking à étages en béton, un véritable affront esthétique qui contribua paradoxalement à lancer le mouvement de préservation historique à Savannah. Ce n'est qu'en 2006, à l'expiration du bail, que le parking fut démoli. Le square actuel, officiellement inauguré en mars 2010, est donc une reconstruction récente recouvrant un nouveau parking souterrain. C'est un espace moderne, ouvert et dégagé, très différent des autres squares ombragés de chênes de la ville.

La principale attraction du square réside dans ses fontaines jets d'eau, sans doute l'installation la plus moderne de tout le quartier historique. Les jets jaillissent directement du sol selon des séquences aléatoires, invitant les enfants (et les adultes !) à courir au travers pour se rafraîchir lors des chaudes journées d'été. Le soir, un éclairage coloré transforme l'ambiance, rendant le lieu particulièrement photogénique. Autre curiosité : un jeu d'échecs géant qui attire souvent les joueurs et les spectateurs.

Sur le côté Ouest du square se trouve une statue en bronze grandeur nature de Johnny Mercer, l'enfant du pays. Célèbre parolier et co-fondateur de Capitol Records, il est l'auteur de standards comme "Moon River" et a remporté quatre Oscars. La statue, œuvre de l'artiste locale Susie Chisholm, le représente de manière décontractée, appuyé contre une borne d'incendie, si bien qu'on pourrait presque le confondre avec un passant dans la foule lorsqu'il y a du monde.

Autour du square, plusieurs bâtiments méritent le coup d'œil. Thomas Gibbons Range (102-116 West Congress Street), datant de 1820, est le plus ancien édifice conservé sur la place. Au 21 Barnard Street, John Montmollin Warehouse, construit en 1855, est un témoin sombre du passé puisqu'il fut utilisé pour le commerce des esclaves. Plus récemment, Cay Building (22 Barnard Street), achevé en 2012, apporte une touche contemporaine à l'ensemble. À proximité immédiate, le restaurant Goose Feathers Cafe est une institution gastronomique très courue.

Telfair Square se situe sur la deuxième ligne de squares de Savannah Historic District, à l'intersection de Barnard Street et West President Street, au Sud d'Ellis Square. C'est l'un des quatre premiers squares tracés par le général Oglethorpe dès 1733, ce qui lui confère une importance historique particulière. Aujourd'hui, il constitue le cœur artistique de la ville, bordé par des musées prestigieux, ce qui en fait une étape incontournable pour les amateurs d'art et d'histoire, d'autant plus qu'il offre une ambiance plus calme et studieuse que ses voisins plus commerciaux.

À l'origine, la place fut nommée St. James Square, en référence à un parc célèbre de Londres, marquant l'un des quartiers les plus en vue de la jeune colonie. Ce n'est qu'un siècle et demi plus tard, en 1883, qu'elle fut rebaptisée Telfair Square pour honorer la famille Telfair, dont l'impact sur la vie culturelle et économique de la ville fut considérable. C'est d'ailleurs le seul square de Savannah à porter le nom d'une famille entière plutôt que d'un individu ou d'un événement. Les Telfair comptaient dans leurs rangs Edward Telfair, trois fois gouverneur de Géorgie, et sa fille Mary, bienfaitrice majeure des arts.

De taille moyenne, le square se présente comme un espace verdoyant classique, avec ses pelouses ombragées par de grands chênes centenaires. Bien que l'aménagement paysager soit resté fidèle à l'esprit d'origine, l'environnement bâti a considérablement évolué, passant d'un quartier résidentiel huppé à un pôle muséal et culturel. Il abrite deux monuments discrets mais significatifs : une sculpture en ciment représentant un nautile, symbole de la nature et de la perfection mathématique, et un mémorial dédié aux Girl Scouts of the USA, fondés par la native de Savannah Juliette Gordon Low.

La particularité majeure de Telfair Square réside dans sa fonction de "quartier des musées". C'est ici que bat le cœur culturel de Savannah. L'atmosphère y est empreinte de raffinement, et le contraste architectural est saisissant entre le classicisme du 19èe siècle et la modernité audacieuse du 21ème siècle qui se font face de part et d'autre de la place. C'est un lieu où l'histoire dialoguent littéralement avec l'art contemporain.

Le bâtiment le plus emblématique est sans doute Telfair Academy, située au 121 Barnard Street. Construite vers 1818-1820 pour Alexander Telfair, cette superbe demeure de style Regency a été léguée à la ville par Mary Telfair pour devenir un musée. Elle est gardée par cinq statues imposantes représentant des maîtres de l'art (Michel-Ange, Raphaël, Rubens, Rembrandt et Phidias) qui annoncent la vocation des lieux. C'est le plus ancien musée d'art public du Sud des États-Unis.

Au Sud-Ouest, se dresse Jepson Center for the Arts, inauguré en 2006. Conçu par l'architecte de renommée mondiale Moshe Safdie, ce bâtiment résolument moderne avec sa façade de verre blanc tranche radicalement avec l'architecture historique environnante, tout en s'y intégrant par ses proportions. Il accueille les collections d'art contemporain et The Telfair Children's Art Museum (CAM).

Enfin, au 127 Barnard Street, vous trouverez Trinity United Methodist Church. Édifiée en 1848 dans un style néo-grec par l'architecte John B. Hogg, elle abrite la plus ancienne congrégation méthodiste de la ville.

D'autres bâtiments historiques remarquables complètent ce tableau architectural riche et varié. Henry Hayme Building, au 114 Barnard Street, est un exemple typique des entrepôts commerciaux du début du 19ème siècle, avec sa façade en brique rouge animée de fenêtres en arc et de détails fonctionnels qui témoignent de l'activité commerciale intense du quartier à l'époque où Savannah était un hub majeur du commerce atlantique.

Non loin de là, les maisons de Robert Walker Row (au 213-223 West York Street) forment un ensemble rare de résidences mitoyennes (row houses) typiques de l'architecture résidentielle géorgienne, construites vers 1850-1860. Ces habitations aux proportions harmonieuses, avec leurs porches et leurs façades unifiées, illustrent parfaitement l'urbanisme compact qui caractérisait les quartiers ouvriers et marchands de la ville au milieu du 19ème siècle, offrant un contraste intéressant avec les demeures plus ostentatoires des avenues principales.

Orleans Square se situe sur à l'intersection de Barnard Street et de West McDonough Street. Positionné au Sud de Telfair Square. Bien qu'il soit moins fréquenté que les places les plus célèbres, c'est une étape assez intéressante, notamment pour la beauté de sa fontaine centrale et l'atmosphère paisible, presque universitaire, qui y règne.

Établi en 1815, le square tire son nom de la bataille de La Nouvelle-Orléans, une victoire décisive remportée en janvier de la même année par les troupes américaines sur les Britanniques lors de la guerre de 1812. Cette victoire cimenta la réputation du général Andrew Jackson, futur président des États-Unis, qui est ainsi indirectement honoré par ce lieu.

Orleans Square se distingue par son caractère verdoyant et son aménagement soigné. Au centre de la place, entourée de bancs en pierre et ombragée par de magnifiques chênes drapés de mousse espagnole, trône German Memorial Fountain.

Installée en 1989, cette fontaine commémore le 250ème anniversaire de la fondation de la Géorgie et surtout la contribution majeure des premiers immigrants allemands au développement de la colonie. C'est un lieu de repos idéal et photogénique, souvent salué comme une oasis de calme à deux pas de l'animation urbaine.

Une anecdote historique importante concerne l'architecture disparue du square. Entre 1820 et 1916, il abritait Bulloch-Habersham House, une demeure conçue par le célèbre architecte William Jay. Sa démolition au début du 20ème siècle pour construire un auditorium municipal (aujourd'hui remplacé par le Civic Center) est considérée par les historiens comme l'une des pertes architecturales les plus regrettables de la ville, un véritable cas d'école de "vandalisme urbain" avant l'heure de la préservation historique.

Malgré cette perte, le square conserve des trésors architecturaux. Le bâtiment le plus remarquable est sans conteste Harper-Fowlkes House (230 Barnard Street), située à l'angle Sud-Est. Construite vers 1842-1844 dans un style Greek Revival imposant pour le riche marchand Aaron Champion, cette demeure impressionne par ses colonnes corinthiennes et sa brique grise imitant la pierre. Léguée par sa dernière propriétaire, Alida Harper Fowlkes, à la Society of the Cincinnati, elle est aujourd'hui ouverte au public comme maison-musée.

Le plus ancien bâtiment existant sur la place est John Ash House (114-116 West Hull Street), qui date de 1817, témoignant des premières années d'urbanisation de ce secteur.

Pulaski Square se situe à l'intersection de Barnard Street et de West Macon Street. Niché entre Orleans Square et Chatham Square, ce square offre une ambiance résolument différente de ses voisins. Loin de l'agitation touristique, c'est un havre de paix souvent désigné comme l'un des secrets les mieux gardés de la ville. Bien qu'il soit moins "spectaculaire" que d'autres en l'absence de monument central, son atmosphère intimiste et la beauté de ses arbres en font une étape assez intéressante pour qui cherche à ressentir le calme authentique du vieux Savannah.

Créé et aménagé en 1837 lors de l'expansion du plan urbain de la ville vers le Sud, le square rend hommage au comte Casimir Pulaski. Ce noble polonais, héros de la Révolution américaine, combattit aux côtés des insurgés sur recommandation de Benjamin Franklin et trouva la mort lors du siège de Savannah en 1779. Bien que la place porte son nom, le monument et la tombe de Pulaski ne se trouvent pas ici, mais quelques rues plus loin, sur Monterey Square.

De taille modeste, Pulaski Square se distingue par sa simplicité naturelle. Contrairement à beaucoup d'autres squares ornés de fontaines ou de statues, celui-ci ne possède aucun monument central. Son charme repose entièrement sur sa végétation luxuriante : il abrite certains des plus beaux et des plus imposants chênes de la ville (live oaks), dont les branches drapées de mousse espagnole forment une véritable voûte végétale. Le sol est tapissé d'un lierre épais qui accentue cette impression de jardin secret et sauvage.

Historiquement, le square a connu des fortunes diverses. Avant le renouveau de la préservation historique, il fut même traversé de part en part par une voie de circulation et servit de refuge à une population sans-abri. Aujourd'hui restauré, il a retrouvé sa vocation d'espace de promenade, bien qu'il conserve une particularité urbaine moins glorieuse : c'est l'un des rares squares où l'un des îlots adjacents (le "trust lot" Nord-Est) est occupé par un parking.

L'architecture autour de Pulaski Square est dominée par de superbes exemples de demeures antebellum, souvent désignées sous le terme de "Savannah-style". Vous y verrez des maisons jumelées (paired houses) et des rangées de maisons (row houses) de style Greek Revival ou italianisant, construites pour la plupart au milieu du 19ème siècle. Une anecdote célèbre raconte que les briques grises de Géorgie utilisées pour certaines de ces constructions (notamment Francis S. Bartow House, héros confédéré qui fut le premier officier supérieur géorgien tué pendant la guerre de Sécession) valaient à une époque plus cher que les maisons elles-mêmes ou le terrain sur lequel elles étaient bâties !

Les édifices les plus anciens du square, datant de 1839, sont Theodosius Bartow House (126 West Harris Street) et Bernard Constantine House (218 West Harris Street). À noter également l'imposant JEA Building (328 Barnard Street), un bâtiment en briques datant de 1914, parfois appelé Pulaski House, ou encore George Walker House, au 117 West Charlton Street.

Situé à l'extrémité Sud-Ouest de Savannah Historic District, Chatham Square se trouve à l'intersection de Barnard Street et de Wayne Street, positionné au Sud de Pulaski Square. À quelques pas seulement de l'animation de Liberty Street et de Forsyth Park, ce square est pourtant réputé pour être l'un des plus paisibles et des moins fréquentés par les touristes. Si vous cherchez un havre de tranquillité loin de la foule, c'est une étape assez intéressante, idéale pour une pause contemplative à l'ombre de ses arbres majestueux.

Créé en 1847, il fait partie des derniers squares aménagés lors de l'expansion de la ville. Il tire son nom de William Pitt, 1er comte de Chatham, qui fut Premier ministre britannique pendant la guerre de Sept Ans. Bien qu'il n'ait jamais mis les pieds à Savannah, Pitt était considéré comme un ami des colonies américaines et un fervent défenseur de la jeune Géorgie, ce qui explique pourquoi le comté où se trouve Savannah porte également son nom.

De dimension moyenne, Chatham Square se caractérise par sa simplicité élégante. Contrairement à d'autres places ornées de statues imposantes ou de fontaines élaborées, ici, la nature est reine. Le square est dominé par de splendides chênes verts centenaires dont les branches tortueuses et la mousse espagnole créent une voûte naturelle apaisante. Au sol, un cadran solaire discret rend hommage à Louis B. Toomer, un homme politique et banquier afro-américain influent de la ville.

Parmi les particularités architecturales environnantes, on note Barnard Street School (212 West Taylor Street), un superbe bâtiment en briques de style néo-méditerranéen avec un toit de tuiles distinctif, construit en 1906. Longtemps, la cour de cette école débordait sur le square qui servait de terrain de jeu aux élèves. Aujourd'hui, l'édifice appartient au Savannah College of Art and Design et a été rebaptisé Pepe Hall.

Au Sud-Est du square, ne manquez pas Gordon Row, une impressionnante série de 15 maisons en rangée, construites entre 1853 et 1855. C'est l'un des ensembles les plus longs et les plus uniformes de ce type à Savannah, témoignant de l'architecture spéculative du milieu du 19ème siècle destinée au marché locatif florissant de l'époque.

De l'autre côté, au Nord-Est du square, Quantock Row forme un autre ensemble architectural remarquable. Composée d'une série de six maisons mitoyennes situées entre le 114 et le 124 West Taylor Street, achevées en 1852, cet alignement élégant est un exemple caractéristique de l'habitat urbain de l'époque et constitue une propriété contributive majeure de Savannah Historic District.

Bull Street est l'une des grandes artères de Historic District de Savannah et une promenade majeure de la ville. Elle s'inscrit dans un axe Nord-Sud très lisible qui traverse tout le quartier historique. La rue débute près devant City Hall, bâtiment imposant situé sur Bay Street, puis elle descend plein Sud à travers le damier de rues et de squares pour rejoindre les portes de Forsyth Park, le grand parc urbain qui marque la limite Sud de Savannah Historic District.

Ce qui rend Bull Street particulièrement agréable, c'est qu'elle aligne, presque comme un chapelet, cinq squares considérés comme les plus beaux et les plus emblématiques de Savannah : Johnson Square, Wright Square, Chippewa Square, Madison Square et Monterey Square. Cet enchaînement de squares est parfois présenté comme les joyaux de la couronne de la ville, parce qu'il s'agit des parcs les plus beaux de Savannah, entourés de magnifiques bâtiments historiques.

En marchant vers le Sud, Bull Street vous fait donc passer d'un square à l'autre, avec à chaque fois une atmosphère un peu différente, des pelouses, des bancs et des perspectives sur de belles façades historiques. Plusieurs monuments importants se concentrent justement sur ces squares, choisis pour leur centralité, ce qui renforce la dimension "historique" de la balade. À l'extrémité Sud de cette série, la promenade mène naturellement à Forsyth Park, grand parc urbain célèbre pour sa fontaine, dont l'origine remonte aux années 1850.

Bull Street n'est pas seulement une jolie marche "carte postale" : c'est aussi un axe vivant, avec des adresses où s'arrêter en cours de route. Vous y trouverez des cafés et des lieux pour déjeuner ou boire un verre à proximité immédiate de certains squares. Côté boutiques et arts, l'avenue et ses abords accueillent aussi des commerces et des lieux liés à la création, dont shopSCAD, une boutique-galerie qui met en avant des créations d'artistes du Savannah College of Art and Design.

Pour profiter pleinement de Bull Street, le plus simple est de la parcourir comme une balade linéaire, du Nord jusqu'au Sud par exemple, en prenant le temps de traverser chaque square. C'est précisément ce rythme, une séquence de places-jardins reliées par une avenue centrale, qui fait de Bull Street l'un des meilleurs fils conducteurs pour découvrir Savannah à pied, surtout si vous voulez combiner patrimoine, ambiance de quartier et arrêts gourmands ou shopping.

Johnson Square occupe une place centrale dans la géographie et l'histoire de Savannah Historic District. Situé sur Bull Street et Saint Julian Street, dans la ligne Nord des squares de la ville, Johnson Square est non seulement le square le plus ancien, mais aussi le plus vaste et le plus imposant. Sa position stratégique, à une rue seulement de Bay Street et de Waterfront, en fait une étape incontournable pour tout visiteur. Il est classé sans hésitation parmi les squares à faire absolument.

Tracé dès 1733, il fut le tout premier square conçu par le général Oglethorpe lors de la fondation de la colonie. Il porte le nom de Robert Johnson, gouverneur royal de Caroline du Sud à l'époque, qui aida Oglethorpe à établir la nouvelle colonie de Géorgie. Dès l'origine, Johnson Square a servi de centre névralgique pour la vie civique et commerciale de Savannah, accueillant rassemblements, marchés et proclamations officielles.

De par ses dimensions généreuses, Johnson Square dégage une impression de grandeur que l'on ne retrouve pas forcément ailleurs. Au centre de la place se dresse un monument majeur : Nathanael Greene Monument, un obélisque de marbre blanc de 15 mètres de haut dédié au général Nathanael Greene, héros de la guerre d'Indépendance et patriote respecté. La pierre angulaire de l'obélisque fut posée par le marquis de La Fayette lui-même en 1825.

Le général Greene et son fils, mort noyé dans Savannah River, reposent sous le monument. Leurs restes y furent transférés en 1901 depuis Colonial Park Cemetery, après avoir été "perdus" puis retrouvés suite aux dégradations de la guerre de Sécession.

Le square recèle d'autres particularités intéressantes. Deux fontaines ornent ses côtés Est et Ouest, marquant l'emplacement historique de deux grands fours communaux utilisés par les premiers colons pour la cuisson du pain.

Au Sud de la place, un cadran solaire rend hommage au colonel William Bull, géomètre de Caroline du Sud qui aida Oglethorpe à dessiner le fameux plan en damier de la ville. Le socle du cadran reproduit d'ailleurs une carte de Savannah datant de 1734.

Johnson Square est souvent surnommé le "quartier financier" de Savannah, car il est bordé par des bâtiments bancaires imposants qui témoignent de la prospérité économique de la ville au début du 20ème siècle. Johnson Square Business Center (2 East Bryan Street), anciennement Savannah Bank Building, fut le premier gratte-ciel de la ville lors de sa construction en 1911. Juste à côté, l'ancien bâtiment de la Citizens and Southern Bank (aujourd'hui Bank of America) impressionne avec son architecture néoclassique et ses colonnes massives.

Au 7 East Congress Street, Manger Building (anciennement Savannah Hotel) ajoute à l'élégance de l'ensemble.

Mais le joyau architectural du square est sans doute Christ Church Episcopal (28 Bull Street). Fondée en 1733, c'est la "Mère Église de Géorgie", la première paroisse établie dans la colonie. Le bâtiment actuel, construit en 1840 et de style Greek Revival, est magnifique, et l'histoire de la paroisse est liée à des figures religieuses majeures comme John Wesley, fondateur du méthodisme.

Sur le côté Nord du square, ne manquez pas Ann Hamilton House, située aux 24-26 East Bryan Street. Construite en 1824, cette demeure en briques rouges est le plus ancien bâtiment encore debout donnant directement sur Johnson Square. Elle témoigne de l'architecture résidentielle du début du 19ème siècle, une époque où le square commençait à se densifier avec des constructions en dur. Sa façade sobre et élégante offre un contraste saisissant avec les immeubles de bureaux beaucoup plus massifs et tardifs qui l'entourent aujourd'hui.

Wright Square se trouve au cœur de Savannah Historic District, sur l'axe de Bull Street, à l'intersection de President Street. C'est un square à faire absolument, autant pour sa place dans l'histoire fondatrice de Savannah que pour ses monuments très contrastés et l'ambiance institutionnelle qui l'entoure.

Wright Square fait partie des toutes premières places de Savannah, aménagées dès 1733 lors de la création de la ville. Dans ce quadrillage urbain unique, Wright Square occupe une position clé sur la "colonne" de Bull Street, l'un des axes les plus structurants du quartier historique.

À l'origine, Wright Square ne portait pas ce nom. Il s'appelait Percival Square, en hommage à John Percival (Earl of Egmont), une figure associée aux débuts de la colonie de Géorgie. Ce n'est qu'en 1763 que la place fut renommée Wright Square, cette fois en l'honneur de Sir James Wright, le dernier gouverneur royal de la Province of Georgia.

En termes de dimensions, Wright Square correspond à un square "standard" de Savannah, c'est-à-dire un espace vert rectangulaire suffisamment vaste pour accueillir monuments et circulations piétonnes, sans donner l'impression d'un grand parc. Ce qui a surtout changé au fil du temps, ce n'est pas tant sa taille que ce qui s'y trouvait : le square a porté des fonctions administratives dès les premiers temps (tribunal, prison), puis il a vu son point focal se déplacer avec l'évolution de ses monuments et des bâtiments publics construits autour.

Wright Square est souvent associé à l'idée d'un "Hanging Square", autrement dit un lieu d'exécutions à l'époque coloniale. Cette réputation reste discutée, mais elle fait partie du récit local et contribue à l'atmosphère particulière du site, plus "sérieuse" que dans certains squares plus décoratifs. L'histoire la plus fréquemment citée est celle d'Alice Riley, considérée comme la première femme exécutée en Géorgie, pendue en 1735 après une affaire criminelle impliquant son maître William Wise. Même si les détails et la localisation exacte sont débattus, ce type d'épisode explique pourquoi Wright Square stimule souvent l'imagination des visiteurs.

Une autre particularité majeure de Wright Square est sa dimension autochtone et fondatrice, incarnée par Tomochichi. Chef des Yamacraws et allié clé des premiers colons, Tomochichi aurait été enterré à Wright Square en 1739, avec des honneurs ordonnés par Oglethorpe, et sa sépulture aurait été marquée selon la coutume par un amas de pierres. Cette présence mémorielle est fondamentale à Savannah, car elle rappelle que la fondation de la ville s'est jouée aussi dans la diplomatie, les alliances et les négociations avec les peuples autochtones.

Au centre du square, l'élément le plus visible est aujourd'hui William Washington Gordon Monument, dédié à William Washington Gordon, fondateur de la compagnie ferrovière Central of Georgia Railroad. Érigé au 19ème siècle, ce monument de granite rouge se distingue par une composition symbolique : des colonnes et des figures allégoriques qui mettent en scène l'idée de prospérité (agriculture, industrie/manufacture, commerce et art).

Dans le coin Sud-Est du square, on découvre Tomochichi Monument. D'après le récit le plus souvent repris, l'installation de William Gordon Monument aurait endommagé ou effacé le marquage initial de la tombe de Tomochichi, et un nouveau mémorial en granite (provenant de Stone Mountain) a donc été installé plus tard, à la fin du 19ème siècle, pour redonner une place visible à Tomochichi dans le square.

Wright Square est aussi connu sous d'autres surnoms historiques liés à ses usages : "Courthouse Square" et "Post Office Square". Ces appellations prennent tout leur sens quand vous regardez autour de vous, car l'environnement bâti est dominé par des institutions : palais de justice, bâtiment fédéral et grandes architectures civiques qui donnent au lieu un caractère très officiel.

Le bâtiment le plus marquant sur le plan institutionnel est Chatham County Court House, qui se trouve au Sud-Est du square. Construit à la fin du 19ème siècle, il affirme une présence imposante, pensée pour incarner l'autorité judiciaire dans le paysage urbain. Les sources locales rappellent aussi une réalité historique plus sombre : ce type d'emplacement, associé à la justice et aux assemblées publiques, a pu être lié à des pratiques comme la vente d'esclaves à certaines périodes, ce qui fait de Wright Square un lieu où l'histoire de Savannah se lit aussi dans ses contradictions.

Juste à côté, Tomochichi Federal Building, un ancien bâtiment fédéral, renforce cette impression de quartier administratif. Édifié à la fin du 19ème siècle, il a été conçu à l'origine pour des fonctions fédérales (poste, tribunal, services techniques), avant d'être renommé au 21ème siècle en l'honneur de Tomochichi. Son architecture, plus "monumentale" et ornementée, dialogue avec le square en rappelant l'importance de Savannah comme centre régional de pouvoir et de services.

Sur Bull Street, Lutheran Church of the Ascension apporte une autre lecture du lieu, plus religieuse et communautaire. L'église est liée à l'histoire des immigrants protestants germanophones arrivés très tôt en Géorgie, et elle est régulièrement mentionnée pour son identité luthérienne profondément ancrée dans l'histoire locale.

Chippewa Square se situe au cœur géographique et touristique de Savannah Historic District, positionné sur l'axe central de Bull Street, à l'intersection de McDonough Street. C'est l'un des squares les plus connus et les plus fréquentés de la ville, une étape incontournable qui séduit autant par son ambiance animée que par sa richesse architecturale et ses références culturelles populaires.

Aménagé en 1815 pour commémorer la bataille de Chippawa (guerre de 1812), où les troupes américaines s'illustrèrent, le square porte un nom dont l'orthographe "Chippewa" est restée spécifique à ce lieu, bien que légèrement différente du nom de la bataille originale. Ses dimensions sont typiques des squares de l'axe Bull Street, offrant un bel équilibre entre espaces verts ombragés et perspectives monumentales. C'est un lieu où l'on s'arrête volontiers pour observer le flux des passants ou profiter de la fraîcheur des arbres.

Pour beaucoup de visiteurs, Chippewa Square restera à jamais "le square de Forrest Gump". C'est en effet ici, sur le côté Nord de la place, face à Bull Street, que fut tournée la célèbre scène où Tom Hanks, assis sur un banc avec sa boîte de chocolats, attend son bus en racontant sa vie. Attention toutefois aux déceptions : le banc n'existe pas sur place ! Il s'agissait d'un accessoire posé uniquement pour le tournage. L'original est aujourd'hui exposé au Savannah History Museum, mais cela n'empêche pas des centaines de fans de venir chaque jour chercher l'emplacement exact pour une photo souvenir.

Le véritable point d'orgue du square est cependant historique : il s'agit de l'imposant James Oglethorpe Monument, qui trône au centre de la place. Cette statue en bronze de près de 3 mètres de haut rend hommage au fondateur de la colonie, le général James Oglethorpe. Dévoilée en 1910 après une campagne de financement laborieuse, l'œuvre est signée par le sculpteur Daniel Chester French (auteur de la statue de Lincoln à Washington DC) et l'architecte Henry Bacon. Oglethorpe y est représenté en uniforme, l'épée dégainée, le regard tourné vers le Sud : une posture symbolique rappelant son rôle de protecteur de la colonie face à la menace espagnole venue de Floride.

Le piédestal de marbre rose-gris qui supporte la statue mérite que l'on s'y attarde. De style Renaissance italienne, il est gardé aux quatre angles par des lions sculptés, chacun tenant un bouclier orné d'un blason différent : les armes personnelles d'Oglethorpe, celles de la colonie de Géorgie, de l'État de Géorgie et de la ville de Savannah. L'histoire de son installation fut périlleuse : lors des travaux, une grue s'effondra, manquant de peu d'écraser la statue et les ouvriers, un miracle qui ajoute à la légende du monument.

Autour du square, l'architecture offre un panorama exceptionnel. Sur le flanc Ouest, au 17 West McDonough Street, se dresse la majestueuse Philbrick-Eastman House. Achevée en 1847 dans un style Greek Revival, cette demeure impressionne par ses colonnes et sa grille en fer forgé ornée de médaillons représentant des hommes célèbres. C'est un exemple parfait de l'opulence des grandes maisons de Savannah avant la guerre de Sécession.

First Baptist Church (223 Bull Street), érigée en 1833, occupe une place de choix sur le square. Son architecture néoclassique, marquée par un portique à colonnes doriques, impose le respect et s'intègre parfaitement à la monumentalité des lieux. Historiquement, elle se distingue comme abritant le plus ancien sanctuaire religieux encore existant à Savannah, ayant survécu aux tempêtes et aux aléas du temps, témoignant de la ferveur spirituelle qui a accompagné le développement de la ville.

Non loin de là, au 14 West Hull Street, se trouve Honora Foley Property, plus connue aujourd'hui sous le nom de Foley House Inn. Construit en 1896 par l'architecte Henry Urban, ce bâtiment en briques rouges est devenu l'une des auberges les plus réputées de la ville. Son histoire est riche d'anecdotes locales et parfois de légendes de fantômes, ajoutant une touche de mystère et de romantisme à l'offre d'hébergement du quartier historique.

Savannah Theatre (222 Bull Street), construit en 1818 par l'architecte William Jay, est le plus ancien théâtre des États-Unis toujours en activité sur son site d'origine. Bien que sa façade ait été remodelée plusieurs fois suite à des incendies (arborant aujourd'hui un style Art déco des années 1940), il reste un pilier de la vie culturelle locale. Son enseigne néon rétro est devenue l'une des images nocturnes emblématiques de la ville.

À côté, Julius Koox Duplex, situé aux 230-232 Bull Street, mérite également d'être mentionné. Ce bâtiment résidentiel à double entrée illustre un autre aspect de l'habitat urbain de Savannah : la maison de rapport ou le duplex bourgeois, conçu pour optimiser l'espace sur des parcelles prisées tout en maintenant une façade unifiée et esthétique qui respecte les codes architecturaux du quartier.

Sur le côté Sud du square, au 3 West Perry Street, se trouve une magnifique maison construite en 1831, qui fut la résidence de Joseph Frederick Waring, une figure importante de l'histoire locale. Sa façade discrète mais harmonieuse est représentative du style fédéral tardif ou du début du style Greek Revival, typique des constructions résidentielles de cette décennie à Savannah, avant l'arrivée des styles plus ostentatoires du milieu du siècle.

Enfin, au 15 West Perry Street, John Stoddard House attire le regard par son élégance. Construite en 1867, cette demeure témoigne de la reprise de la construction résidentielle de haut standing juste après la guerre de Sécession. Son architecture reflète les goûts de l'élite de Savannah de cette période, cherchant à réaffirmer son statut à travers des résidences urbaines soignées et imposantes.

Madison Square est situé dans la partie Sud de Savannah Historic District, positionné stratégiquement sur l'axe central de Bull Street, juste après Chippewa Square. Pour beaucoup de visiteurs et de locaux, c'est tout simplement l'un des squares les plus riches et les plus captivants de la ville. Que ce soit pour son histoire militaire tumultueuse, son atmosphère étudiante grâce à la proximité du SCAD ou la concentration exceptionnelle de demeures historiques qui l'entourent, Madison Square est une étape "à faire absolument". Vous le regretteriez si vous passiez à côté sans vous arrêter.

Le square a été réalisé en 1837 et nommé en l'honneur de James Madison, le quatrième président des États-Unis. Il s'étend sur une dimension moyenne typique des places de l'axe Bull Street, offrant un espace bien proportionné où se mêlent pelouses, allées pavées et monuments. L'aménagement paysager actuel, avec ses bancs en retrait et ses éclairages soignés, doit beaucoup au travail de restauration mené en 1971 par l'architecte paysagiste Clermont Huger Lee, qui a su redonner au lieu son élégance d'antan.

L'histoire de ce lieu est marquée par le sang et la poudre. Madison Square fut l'un des théâtres des violents combats lors du siège de Savannah en 1779 pendant la guerre d'Indépendance. Une borne en granit marque d'ailleurs la ligne Sud de la défense britannique de l'époque.

Au centre du square se dresse l'imposant William Jasper Monument, une statue en bronze de près de 5 mètres de haut érigée en 1888. Elle rend hommage au sergent William Jasper, héros de la guerre d'Indépendance mortellement blessé non loin d'ici alors qu'il tentait courageusement de sauver les couleurs de son régiment.

La statue, œuvre du sculpteur Alexander Doyle, le représente dans cet ultime acte de bravoure, pressant sa blessure tout en levant le drapeau, son chapeau criblé de balles gisant à ses pieds.

Une autre particularité militaire du square réside dans la présence de deux canons anciens provenant de l'ancienne armurerie de Savannah. Ils ne sont pas posés là par hasard : ils marquent symboliquement le point de départ des deux premières grandes routes (highways) de Géorgie, l'une menant vers Augusta au Nord, l'autre vers Darien au Sud (connue aujourd'hui sous le nom d'Ogeechee Road). C'est un détail fascinant pour comprendre comment Savannah s'est connectée très tôt à son arrière-pays.

Autour du square, les bâtiments d'exception ne manquent pas. À l'Ouest, Green-Meldrim House est un chef-d'œuvre absolu de l'architecture néogothique (Gothic Revival). Conçue par John Norris et achevée en 1853 pour le riche marchand de coton Charles Green, elle est célèbre pour avoir servi de quartier général au général Sherman à la fin de sa "Marche vers la mer" en 1864. C'est d'ici qu'il envoya son fameux télégramme au président Lincoln lui offrant Savannah comme cadeau de Noël. Sa façade en stuc gris, ses fenêtres en oriel et son portique en fonte sont magnifiques.

La façade de la maison se distingue par l'utilisation de briques recouvertes de stuc gris, imitant la pierre, et par une profusion de détails architecturaux raffinés : fenêtres en oriel centrées, parapet crénelé rappelant une forteresse médiévale et, surtout, un magnifique travail de ferronnerie. Le portique d'entrée en fonte noire, avec ses arches et ses colonnettes, ainsi que la clôture qui ceinture la propriété, témoignent d'une finesse d'exécution remarquable. L'ensemble dégage une impression de noblesse, renforcée par l'aménagement paysager soigné du jardin qui l'entoure.

De nos jours, il est possible de visiter cette magnifiques demeure dans le cadre de visites guidées.

Juste à côté se trouve St. John's Episcopal Church, également achevée en 1853 dans le style néogothique par l'architecte Calvin Otis. Avec sa flèche élancée et son intérieur coloré évoquant la coque d'un navire renversée (symbole de l'arche de Noé), elle forme un ensemble architectural harmonieux avec la maison voisine. L'église est connue pour ses vitraux splendides et son histoire communautaire riche.

Au coin Nord-Ouest, Sorrel-Weed House (6 West Harris Street) se distingue par une architecture extérieure d'une symétrie et d'une élégance remarquables, caractéristiques du style Greek Revival mâtiné d'influences Regency. Conçue par l'architecte irlandais Charles B. Cluskey et achevée en 1840, cette demeure massive de plus de 1400 m² impose sa présence à l'angle du square.

Sa façade en stuc ocre jaune, percée de larges fenêtres à volets sombres, est rythmée par un portique d'entrée surélevé, accessible par un double escalier courbé qui confère une certaine noblesse à l'accès principal. Le toit plat, dissimulé par une corniche et un parapet à balustres, accentue l'aspect cubique et monumental de l'édifice, souvent comparé pour sa qualité architecturale à la célèbre Owens-Thomas House.

Mais cette maison est surtout réputée pour être l'un des lieux les plus hantés de Savannah, avec une histoire sombre mêlant tragédies familiales et passé esclavagiste, attirant de nombreux chasseurs de fantômes et curieux, qui peuvent découvrir Sorrel-Weed House au cours de visites guidées.

Au Sud du square (341 Bull Street), l'imposant Masonic Temple (ou Scottish Rite Temple) attire immédiatement le regard par sa monumentalité classique. Construit entre 1912 et 1923, ce temple maçonnique a été conçu par Hyman Witcover, l'architecte qui a également signé l'hôtel de ville de Savannah.

L'extérieur se distingue par des colonnes ioniques massives en pierre qui soutiennent une lourde corniche, conférant à l'édifice une allure solennelle et intemporelle. Les matériaux nobles et la symétrie rigoureuse de la façade contrastent avec les briques rouges du Poetter Hall voisin, créant un dialogue architectural puissant sur ce côté de la place. Aujourd'hui, le rez-de-chaussée abrite le Gryphon Tea Room, un salon de thé réputé qui a conservé le décor d'une ancienne pharmacie victorienne.

Juste en face, au 342 Bull Street, se dresse Poetter Hall, qui impose sa présence massive avec une architecture néo-romane (Romanesque Revival) qui ne passe pas inaperçue. Construit en 1893, ce bâtiment en briques rouges se distingue par sa robustesse, soulignée par de lourdes arches en pierre, des tours d'angle crénelées et des fenêtres étroites qui rappellent sa fonction militaire originelle d'armurerie de la ville. La façade, rythmée par des arcades profondes et des détails en terre cuite, dégage une impression de force médiévale, contrastant avec l'élégance plus légère des demeures néogothiques voisines. C'est cette allure de forteresse urbaine qui en fait aujourd'hui l'un des emblèmes visuels les plus forts du campus du SCAD, en accueillant notamment le musée SCADstory.

Enfin, pour admirer l'architecture résidentielle plus intime, jetez un coup d'œil à Daniel Purse Row House (5-9 West Charlton Street). Cet ensemble de maisons en rangée construit en 1879 témoigne de l'élégance urbaine de la fin du 19ème siècle, avec ses détails soignés qui complètent parfaitement le décor varié de ce square exceptionnel.

Monterey Square est le square le plus méridional de l'axe Bull Street, situé à l'intersection de Wayne Street. Positionné juste au Sud de Madison Square, il marque la transition vers Forsyth Park qui se trouve quelques rues plus loin. Pour beaucoup d'observateurs, c'est l'un des squares les plus pittoresques et les plus photogéniques de Savannah. Son calme relatif, ses ombrages généreux et la présence de bâtiments mondialement connus en font une étape "à faire absolument", incontournable pour saisir l'essence aristocratique de la ville.

Tracé en 1847, le square célèbre la bataille de Monterrey (1846) lors de la guerre américano-mexicaine, une victoire remportée par les forces du général Zachary Taylor. Ce nom rend plus spécifiquement hommage à l'unité locale des "Irish Jasper Greens", un régiment d'immigrants irlandais de Savannah qui s'y illustra brillamment. C'est un rappel de la forte composante irlandaise dans l'histoire de la ville. Le square offre un cadre verdoyant et paisible, parfait pour une pause contemplative avant ou après la visite des sites environnants.

Au centre de la place se dresse un monument majestueux qui n'a rien à voir avec le Mexique : Casimir Pulaski Monument. Érigée en 1853, cette colonne de marbre blanc rend hommage au général polonais Casimir Pulaski, héros de la guerre d'Indépendance mortellement blessé lors du siège de Savannah en 1779. Le monument est l'œuvre du sculpteur Robert Eberhard Launitz. Fait marquant et longtemps débattu : lors de travaux de restauration en 1996, on a découvert des ossements dans la base du monument qui, après analyse, sont très probablement ceux du général lui-même, faisant de cette statue sa véritable sépulture.

Le square est mondialement célèbre pour abriter Mercer Williams House (429 Bull Street), située sur le flanc Ouest. Cette demeure impose sa masse majestueuse sur tout un pâté de maisons, affirmant son statut de chef-d'œuvre architectural. Conçue par l'architecte new-yorkais John S. Norris pour le général Hugh W. Mercer (arrière-grand-père du parolier Johnny Mercer), sa construction débuta en 1860 mais fut interrompue par la guerre de Sécession, pour n'être achevée qu'en 1868 par un nouveau propriétaire.

De style néo-Renaissance italienne (Italianate), la maison se distingue par sa brique rouge de "Savannah Grey" teintée, ses larges avant-toits soutenus par des consoles ouvragées et son entrée monumentale.

L'architecture extérieure est d'une richesse rare. La façade est rythmée par une symétrie parfaite percée de plus de quarante fenêtres, chacune surmontée de linteaux en fonte ou en pierre sculptée. Les éléments en fer forgé sont omniprésents et remarquables : huit balcons individuels ornent les fenêtres de l'étage noble, tandis qu'une grille massive ceinture la propriété.

Le portique d'entrée, avec ses colonnes classiques et son perron surélevé, confère à l'édifice une allure de palais urbain. La maison est devenue une icône culturelle grâce au best-seller Midnight in the Garden of Good and Evil (Minuit dans le jardin du bien et du mal) de John Berendt, qui relate l'histoire vraie de Jim Williams, le restaurateur d'art qui sauva la maison de la ruine avant d'être impliqué dans un meurtre retentissant en ces lieux.

Le cadre végétal participe pleinement à la grandeur de la résidence. Bien que située en plein cœur urbain, la maison est entourée d'un jardin luxuriant, visible en partie depuis la rue à travers les grilles. Cet espace vert, soigneusement entretenu, mêle essences locales, palmiers et camélias, créant un écrin de verdure qui contraste avec la minéralité de la brique rouge. À l'arrière, une remise à calèches (carriage house) complète l'ensemble, ajoutant au charme historique de cette propriété qui reste l'une des maisons-musées les plus visitées et les plus photographiées de tout le Sud des États-Unis.

Juste au Nord de Mercer Williams House, Revd. Charles W. Rogers House (423-425 Bull Street), achevée en 1858, présente une façade remarquable qui mérite l'attention. Cette structure en stuc gris illustre une transition architecturale intéressante, mêlant la rigueur classique à des touches plus décoratives. Elle se distingue par ses paires de balcons en fer forgé aux motifs complexes, typiques de Savannah, qui ornent les hautes fenêtres des étages supérieurs. Le rez-de-chaussée surélevé, accessible par un escalier de pierre, et la corniche dentelée qui couronne le toit plat confèrent à cet édifice une allure à la fois sobre et bourgeoise, s'intégrant harmonieusement dans l'alignement prestigieux de Bull Street.

Sur le côté Est, Congregation Mickve Israel (20 East Gordon Street) est un trésor architectural unique. Consacrée en 1878, c'est la seule synagogue de style néogothique (Gothic Revival) aux États-Unis. Conçue par l'architecte new-yorkais Henry G. Harrison, elle surprend par sa ressemblance extérieure avec une église chrétienne de la même époque, mais abrite la troisième plus ancienne congrégation juive d'Amérique, fondée en 1733 quelques mois seulement après la création de la colonie. Son musée conserve des rouleaux de la Torah parmi les plus anciens du pays.

Au Sud-Est du square, Scudder's Row (1-9 East Gordon Street) offre un magnifique exemple d'architecture résidentielle. Cet ensemble de cinq maisons en rangée, construit en 1853 par les frères John et Ephraim Scudder, se distingue par l'harmonie de ses façades et l'élégance de ses proportions. Ces maisons témoignent du savoir-faire des bâtisseurs locaux et contribuent à l'unité visuelle du quartier.

Enfin, au coin Nord-Est, Comer House (2 East Taylor Street) mérite un coup d'œil. Cette vaste demeure, construite en 1880, est connue pour avoir hébergé Jefferson Davis, l'ancien président de la Confédération, lors de sa visite à Savannah en 1886. Avec ses larges vérandas et son style imposant, elle complète parfaitement le panorama architectural de ce square d'exception.

Drayton Street est une artère essentielle pour comprendre la diversité architecturale de Savannah. Moins "touristique" que Bull Street mais tout aussi riche, elle traverse Savannah Historic District du Nord au Sud, offrant une coupe transversale fascinante de l'histoire de la ville, depuis les grandes banques du début du 20ème siècle jusqu'aux demeures historiques transformées en institutions culturelles.

Géographiquement, Drayton Street se situe entre de Bull Street et Abercorn Street. Elle file droit depuis Savannah River jusqu'à la limite Sud de Forsyth Park, bordant des édifices institutionnels de premier plan. C'est une rue à sens unique (vers le Nord) qui permet d'admirer les façades en levant le nez, souvent plus calmement que sur les artères voisines.

La partie Nord de la rue, proche de Bay Street, se distingue par sa densité et sa verticalité, héritage du quartier financier historique. Ici, les bâtiments sont massifs, construits en pierre ou en brique, et témoignent de la puissance économique de Savannah aux 19ème et 20ème siècles. On y trouve d'anciennes banques et des immeubles de bureaux qui forment un véritable canyon urbain, contrastant avec les zones résidentielles plus aérées situées plus au Sud.

Pour les amateurs d'histoire insolite et de lieux authentiques, le bâtiment situé au 9 Drayton Street, à l'angle de East Bay Lane, mérite une attention particulière. Construit en 1853 pour George Wayne Anderson, cet édifice à l'entrée angulaire caractéristique abrite ce qui est considéré comme le plus vieux saloon et restaurant de la ville. Le site a une longue histoire liée à la restauration et aux débits de boissons, remontant peut-être même aux années 1850. Il possède également un lien sombre avec l'histoire locale, puisque l'un de ses exploitants après la guerre de Sécession fut Richard F. Aiken, co-conspirateur dans l'affaire du Wanderer, le dernier navire négrier connu à avoir accosté aux États-Unis.

À côté, au 15 Drayton Street, se dresse Propes Hall, appartenant au Savannah College of Art and Design. Construit en 1895 pour la Citizens Bank, cet immeuble fut le tout premier "gratte-ciel" de Savannah avec ses cinq étages. Conçu par l'architecte Gottfried L. Norrman, il affiche un style Renaissance Revival très élégant, mariant une base en pierre rustique (façon roman richardsonien) à des détails classiques Beaux-Arts plus raffinés dans les étages supérieurs. C'était aussi le premier bâtiment de la ville à être entièrement ignifugé, construit en brique et terre cuite.

Au carrefour avec East Broughton Street, au n° 123, The Marshall House détient le titre prestigieux de plus ancien hôtel de Savannah encore en activité, ouvert en 1851. Sa fondatrice, Mary Magdalene Marshall, une femme d'affaires visionnaire, avait compris avant tout le monde le potentiel touristique et commercial de la ville en pleine expansion ferroviaire. L'histoire de l'établissement est cependant loin d'être un long fleuve tranquille : il a traversé les heures les plus sombres de Savannah, servant d'hôpital de fortune à trois reprises, d'abord pour les victimes des épidémies de fièvre jaune, puis pour les soldats (confédérés comme unionistes) durant la Guerre de Sécession, avant de connaître une période d'abandon et de renaître magnifiquement à la fin du 20ème siècle.

Architecturalement, The Marshall House est une belle illustration du style néo-grec (Greek Revival) adapté au climat du Sud, mais c'est surtout sa superbe façade qui capte le regard des passants. Elle est dominée par un spectaculaire balcon en fer forgé qui court sur toute la longueur du bâtiment au premier étage, soutenu par d'élégantes consoles en fonte. Ce balcon n'est pas qu'un ornement : il offre un véritable espace de vie extérieur, une "véranda urbaine" où les clients peuvent s'installer pour observer l'effervescence de Broughton Street, protégés par une toiture légère soutenue par de fines colonnettes, dans la plus pure tradition des hospitalités sudistes.

La restauration majeure achevée en 1999 a permis de sauver et de sublimer ces éléments d'origine. Les briques grises typiques de Savannah, fabriquées localement à la main, sont toujours visibles, tout comme les grands volets verts qui rythment la façade. À l'intérieur, les planchers en pin d'origine, les escaliers et les cheminées ont été conservés, gardant intacte l'âme du lieu, que certains disent hanté...

Au carrefour avec State Street, impossible de manquer l'ancien Standard Oil Building, achevé en 1924. Ce bâtiment néo-classique, conçu à l'origine pour la Standard Oil Company, impose sa présence avec une architecture de bureau typique des années 1920, alliant solidité et prestige pour refléter la puissance de l'industrie pétrolière de l'époque.

La particularité architecturale de ce bâtiment est d'avoir intégré une station-essence directement dans le corps du bâtiment. Les véhicules entraient sous les grandes arches du rez-de-chaussée pour faire le plein à l'abri, tandis que les bureaux occupaient les étages supérieurs. C'était la station-service la plus grandiose et la plus moderne du centre-ville à l'époque.

En descendant vers le Sud de l'avenue, l'ambiance change. Au 312-314 Drayton Street, Henrietta Cohen Property, datant de 1882, attire l'regard. Cette propriété illustre l'architecture résidentielle de la fin du 19ème siècle, qui commençait à densifier les abords des squares. C'est un bel exemple de la façon dont les notables locaux investissaient dans la pierre pour marquer leur statut social au cœur du quartier historique.

Le 330 Drayton Street abrite un trésor pour l'histoire des femmes aux États-Unis : l'ancienne remise à calèches de Andrew Low House. Construite vers 1849 dans un style mêlant brique et stuc, elle servait à l'origine aux domestiques et aux chevaux de la grande demeure voisine. Mais c'est ici, dans ce bâtiment modeste transformé en 1912 par Juliette Gordon Low, qu'eurent lieu les premières réunions des Girl Scouts of the USA. Elle fit fermer les portes de la remise pour créer un espace de rencontre, léguant à sa mort ce lieu symbolique à l'organisation qu'elle avait fondée.

Enfin, au 516 Drayton Street, face à Forsyth Park, se trouve l'imposant bâtiment de l'ancien Candler Hospital. Si l'institution hospitalière elle-même est la plus ancienne de Géorgie (fondée en 1804), le bâtiment actuel, dont le noyau date de 1819, a une histoire chargée : il a servi d'hôpital pour les victimes de la fièvre jaune et a été occupé par les troupes de l'Union pendant la guerre de Sécession. Aujourd'hui propriété du SCAD, cet édifice massif a conservé sa grandeur institutionnelle.

Reynolds Square se situe dans la ligne Nord des squares de Savannah, sur Abercorn Street, à l'intersection de Saint Julian Street. C'est l'un des squares les plus beaux et les plus riches en histoire de la ville. Avec sa végétation luxuriante, dominée par de magnifiques chênes verts, et la présence de bâtiments iconiques comme The Olde Pink House et Lucas Theatre, c'est une étape incontournable de toute visite du centre historique.

Le square a été créé dès 1734, peu après la fondation de la ville, sous le nom initial de Lower New Square. Il fut renommé dans les années 1750 en l'honneur du capitaine John Reynolds, officier de la Royal Navy et premier gouverneur royal de la colonie de Géorgie (1754-1757). Ironie de l'histoire, Reynolds fut un gouverneur particulièrement impopulaire et peu efficace, à tel point qu'on raconte que les festivités organisées pour son départ rivalisèrent avec celles de son arrivée !

Reynolds Square a longtemps été le cœur administratif et social de la colonie. Il abritait autrefois la Filature, un grand bâtiment public dédié à la production de soie (une industrie qui échoua rapidement à cause du climat), qui servit ensuite de lieu de réunion pour l'assemblée législative.

C'est ici que fut lue pour la première fois en Géorgie la Déclaration d'Indépendance. Aujourd'hui, c'est un espace vert paisible où l'histoire se lit à travers ses monuments et les édifices qui le bordent.

Au centre du square se dresse John Wesley Monument, une statue en bronze installée en 1969 et réalisée par le sculpteur Marshall Daugherty. Elle rend hommage à John Wesley, fondateur du méthodisme, qui vécut à Savannah entre 1736 et 1737. La statue est placée à l'endroit présumé où se trouvait sa maison paroissiale. Elle le représente jeune (il avait 33 ans à son arrivée), vêtu de sa robe cléricale, une main tenant une Bible et l'autre tendue vers l'auditoire, capturant l'instant où il prêche en plein air, une pratique révolutionnaire pour l'époque qui irrita les autorités religieuses locales.

Le bâtiment le plus célèbre du square est sans conteste The Olde Pink House (23 Abercorn Street), situé sur le lot Nord-Ouest. Construit en 1789 pour James Habersham Jr., ce manoir géorgien est un chef-d'œuvre. Son nom vient de la couleur de son stuc : à l'origine, la brique rouge transparaissait à travers le crépi blanc sous l'effet de l'humidité, donnant une teinte rosée que les propriétaires finirent par adopter officiellement.

L'architecture extérieure de The Olde Pink House est remarquable. De style palladien et géorgien, la maison présente un portique d'entrée majestueux ajouté en 1812, soutenu par des colonnes doriques. Au-dessus du portique, une fenêtre palladienne élégante attire le regard, tandis que la porte d'entrée est surmontée d'un des plus anciens vasistas de Géorgie. Le bâtiment, qui a survécu au grand incendie de 1796, est aujourd'hui un restaurant gastronomique réputé, mais son allure de grande demeure coloniale reste intacte.

The Olde Pink House possède également une extension latérale et des aménagements postérieurs qui s'intègrent à l'histoire du lieu. Les sous-sols, avec leurs immenses cheminées jumelles qui servaient de cuisine au 18ème siècle, abritent aujourd'hui une taverne à l'ambiance feutrée. L'ensemble dégage une atmosphère de noblesse et d'ancienneté qui en fait l'un des bâtiments les plus photographiés de Savannah.

Sur le côté Ouest du square (27 Abercorn Street), notez également la présence de Oliver Sturges House. Construite en 1813, cette maison en brique est liée à l'histoire maritime : Oliver Sturges fut l'un des principaux financiers du voyage du SS Savannah, le premier navire à vapeur à traverser l'Atlantique en 1819. La maison présente une architecture fédérale sobre et élégante, typique des résidences marchandes de cette période.

Juste à côté, au 29 Abercorn Street, se trouve Planters Inn. Ce bâtiment, construit en 1913, s'élève sur le site de l'ancienne maison paroissiale de John Wesley. Bien que plus tardif, il s'intègre au tissu urbain avec une architecture commerciale du début du 20ème siècle qui respecte l'échelle du square, offrant aujourd'hui un hébergement de charme au cœur de l'histoire.

Sur Abercorn Street, donnant également sur le square, Lucas Theatre impose sa silhouette monumentale. Construit en 1921 par Arthur Lucas et l'architecte C.K. Howell, ce théâtre était conçu à l'origine pour le cinéma muet et le vaudeville. Son architecture est un mélange éclectique et romantique, souvent qualifié de style néo-baroque espagnol (Spanish Baroque Revival), qui visait à transporter les spectateurs dans un univers de rêve avant même le début du spectacle.

La façade de Lucas Theatre est dominée par une maçonnerie de briques ouvragée, percée de fenêtres cintrées et ornée de détails en terre cuite. Mais l'élément le plus spectaculaire est sa marquise lumineuse, qui s'avance au-dessus du trottoir et illumine la rue de ses néons scintillants à la nuit tombée. Cette enseigne est un point de repère visuel majeur dans le quartier.

L'intérieur du théâtre (que l'on devine depuis l'extérieur par le grand hall) était doté d'un dôme et de sols en marbre, symbolisant le luxe des "palais du cinéma" de l'entre-deux-guerres. Sauvé de la démolition dans les années 1970 grâce à une mobilisation citoyenne (et plus tard avec l'aide de Clint Eastwood et Kevin Spacey lors du tournage du film Minuit dans le jardin du bien et du mal), il a été magnifiquement restauré et est aujourd'hui géré par le SCAD.

Le bâtiment continue de jouer son rôle de lieu de rassemblement culturel, accueillant le festival du film de Savannah et des concerts. Sa présence confère à Reynolds Square une animation nocturne particulière, mêlant le charme historique du 18ème siècle à la magie du spectacle du début du 20ème siècle.

Oglethorpe Square se situe sur Abercorn Street, à l'intersection de East President Street. Bien qu'il soit moins spectaculaire que ses voisins ornés de monuments imposants, ce square dégage une atmosphère de sérénité et d'élégance discrète. C'est une étape assez intéressante pour qui cherche un moment de calme à l'ombre des chênes, et elle devient "à faire absolument" pour les amateurs d'architecture grâce à la présence de Owens-Thomas House, un joyau national.

Conçu en 1742, ce square fut le dernier des six squares établis sous la direction du général James Oglethorpe, le fondateur de la colonie. Initialement baptisé Upper New Square, il fut plus tard renommé en l'honneur du général lui-même, bien que, paradoxalement, sa statue se trouve sur un Chippewa Square. Cette absence de monument central majeur est d'ailleurs une particularité qui contribue au charme naturel du lieu, invitant davantage à la détente qu'à la commémoration solennelle.

De dimensions modestes mais harmonieuses, Oglethorpe Square a su conserver un caractère paisible malgré l'évolution de la ville. L'histoire du square se lit aussi dans les changements de noms de rues environnantes après la guerre d'Indépendance : King Street est devenue President Street et Prince Street est devenue State Street, marquant l'émancipation coloniale. Le square abrite un mémorial discret mais significatif : un piédestal en granit érigé en 1933 pour honorer les missionnaires moraves arrivés en 1735, qui jouèrent un rôle clé dans l'éducation et les missions auprès des peuples autochtones avant de migrer vers la Pennsylvanie.

Le bâtiment phare du square est incontestablement Owens-Thomas House (124 Abercorn Street), située sur le lot Nord-Est. Classée National Historic Landmark, cette demeure achevée en 1819 est considérée comme l'un des plus beaux exemples d'architecture Regency anglaise aux États-Unis. Conçue par le jeune architecte anglais William Jay avant même son arrivée en Amérique, elle incarne le raffinement urbain de l'époque.

L'architecture extérieure de Owens-Thomas House est d'une sophistication rare. Sa façade symétrique en stuc crépi (imitant la pierre de Bath) présente une entrée surélevée accessible par un double escalier incurvé menant à un portique soutenu par des colonnes ioniques. La transition entre le style géorgien et le néoclassicisme se lit dans l'usage audacieux des arches romaines et des détails grecs.

Un élément remarquable est le balcon latéral en fonte ouvragée, orné de motifs d'acanthe, depuis lequel le marquis de La Fayette s'adressa aux habitants de Savannah lors de sa visite triomphale en 1825. Les proportions du bâtiment, ses fenêtres hautes et son toit plat dissimulé derrière une balustrade créent une impression de noblesse et de légèreté.

Enfin, la propriété comprend également un bâtiment de dépendance (carriage house) qui abrite l'un des quartiers d'esclaves urbains les mieux préservés et restaurés du Sud, dont les plafonds peints en "haint blue" rappellent les traditions de la culture Gullah pour éloigner les mauvais esprits.

La maison est ouverte au public, qui peut découvrir ses intérieurs dans le cadre de visites guidées.

Sur le côté Sud-Ouest du square, Mary Marshall Houses (127-129 Abercorn Street) forment un ensemble architectural exceptionnel. Construit vers 1840 pour Mary Marshall, une femme d'affaires avisée et prolifique de l'époque, ce duplex a été conçu comme une propriété locative de haut standing. L'édifice, probablement dessiné par l'architecte Charles B. Cluskey (bien que cela soit parfois débattu), est considéré comme l'un des exemples les plus fins et les plus aboutis de l'architecture Greek Revival à Savannah. Il se distingue par ses proportions généreuses, sa maçonnerie soignée et sa symétrie rigoureuse qui confèrent au square une touche de noblesse supplémentaire.

Véritable livre d'histoire à ciel ouvert au cœur du quartier historique, Colonial Park Cemetery est bien plus qu'une simple nécropole : c'est l'un des sites les plus surprenants de Savannah. Ce cimetière historique, vaste espace de verdure accueillant de majestueux chênes drapés de mousse espagnole, offre une halte paisible et fascinante loin de l'agitation urbaine. En parcourant ses allées où le temps semble s'être arrêté, vous découvrirez les vestiges émouvants du passé colonial de la Géorgie, entre pierres tombales patinées par les siècles et légendes tenaces de duels et de fantômes qui hantent encore la mémoire des lieux.

Colonial Park Cemetery occupe une position stratégique au cœur de Savannah Historic District, délimité par Oglethorpe Avenue au Nord, Habersham Street à l'Est, Abercorn Street à l'Ouest et Perry Lane au Sud. Bien qu'établi à l'origine en 1750 à l'extérieur des limites de la ville coloniale, l'expansion urbaine l'a depuis longtemps absorbé, le plaçant aujourd'hui dans une zone très centrale et accessible. Contrairement aux cimetières plus excentrés comme Bonaventure, celui-ci s'intègre pleinement au tissu urbain quotidien, formant un "carré" de verdure et d'histoire au milieu des rues animées.

Avant d'adopter son nom actuel à la fin du 19ème siècle (après sa transformation en parc public en 1896), le site a connu plusieurs dénominations. Il fut d'abord le cimetière de la paroisse Christ Church, puis simplement appelé "Old Cemetery", "Old Brick Graveyard" ou encore "South Broad Street Cemetery" (en référence à l'ancien nom d'Oglethorpe Avenue).

D'une superficie d'environ 2.4 hectares (un rectangle de 180 mètres de long sur 160 mètres de large), ce cimetière fût créé en 1750 et agrandi à trois reprises (1762, 1768, 1789) pour atteindre ses limites actuelles. Il a servi de cimetière principal à la ville pendant plus d'un siècle, jusqu'à sa fermeture aux inhumations en 1853. Sur les quelque 9000 personnes qui y reposeraient, moins de 600 pierres tombales sont encore visibles aujourd'hui, le reste ayant disparu avec le temps ou les vicissitudes de l'histoire.

L'accès principal au cimetièrre se fait par une arche majestueuse située à l'angle de Oglethorpe Avenue et Abercorn Street. Ce portail en pierre, ajouté lors de la transformation du cimetière en parc par la ville, invite le visiteur à pénétrer dans un sanctuaire ombragé par des chênes vénérables. D'autres accès secondaires sont répartis tout autout de l'enceinte. Le cimetière est ouvert au public tous les jours de 8h0 à 17h de novembre à mars, et jusqu'à 20h de mars à novembre, offrant une promenade paisible loin du tumulte urbain.

Parmi les particularités du lieu, on note la présence de nombreuses tombes endommagées ou aux dates fantaisistes. Une légende tenace attribue ces dégradations aux soldats de l'Union qui, lors de l'occupation de Savannah par le général Sherman en 1864, auraient bivouaqué dans le cimetière et modifié les inscriptions des pierres tombales pour s'amuser, changeant les âges ou les dates de décès. Bien que contestée par certains historiens, cette anecdote fait partie intégrante du folklore local, tout comme les histoires de duels qui se seraient déroulés sur ces terres entre 1740 et 1877. Le cimetière abrite également une fosse commune regroupant environ 700 victimes de l'épidémie de fièvre jaune de 1820, un rappel poignant des fléaux qui ont frappé la ville.

Colonial Park Cemetery est la dernière demeure de plusieurs figures illustres de l'histoire américaine. La tombe la plus célèbre est sans doute celle de Button Gwinnett, l'un des trois signataires géorgiens de la Déclaration d'Indépendance des États-Unis, tué lors d'un duel en 1777. On y trouve également les sépultures d'Archibald Bulloch (premier président de Géorgie), de James Habersham (gouverneur royal par intérim), du major général Lachlan McIntosh (héros de la Révolution), ainsi que du peintre miniaturiste Edward Green Malbone. Ces monuments, bien que parfois érodés, constituent un véritable livre d'histoire à ciel ouvert pour qui sait les déchiffrer.

À proximité immédiate, au 235 Habersham Street (coin Sud-Est du cimetière), se dresse l'imposant Habersham Hall, un édifice de style néo-mauresque de trois étages construit en 1887 par les frères McDonald pour servir de prison du comté de Chatham. Ce bâtiment spectaculaire se distingue par son dôme caractéristique qui rappelle l'architecture islamique et orientaliste en vogue à l'époque. Les murs en brique rouge, les arcs en fer à cheval et les détails ornementaux témoignent de l'ambition architecturale du projet pénitentiaire. Aujourd'hui, le bâtiment a été reconverti et abrite le département d'athlétisme du Savannah College of Art and Design (SCAD), offrant une seconde vie à cette structure historique unique dans le paysage de Savannah.

Lafayette Square se situe à l'intersection d'Abercorn Street et d'East Macon Street. Positionné au Sud de Colonial Park Cemetery, il est régulièrement cité comme le square favori des touristes et des photographes. Cette popularité s'explique aisément : c'est l'un des espaces les plus pittoresques de la ville, dominé par les flèches vertigineuses de The Cathedral Basilica of St. John the Baptist et entouré de demeures historiques exceptionnelles. Pour quiconque visite Savannah, c'est une étape absolument incontournable.

Tracé en 1873, le square rend hommage à Gilbert du Motier, marquis de La Fayette, héros français de la Révolution américaine. Le général La Fayette visita Savannah en 1825 lors de sa tournée triomphale aux États-Unis, où il reçut un accueil délirant.

Le square est un modèle d'élégance avec ses allées pavées et ses espaces verts soignés. Au centre trône une fontaine commémorative, Semiquincentenary Fountain, offerte par Colonial Dames of America en 1984 pour célébrer le 250ème anniversaire de la fondation de la Géorgie. Lors de la Saint-Patrick, l'eau de cette fontaine est traditionnellement teinte en vert, ajoutant une touche festive à ce lieu chargé d'histoire.

Le joyau architectural qui domine le square est sans conteste The Cathedral Basilica of St. John the Baptist, située à l'angle Nord-Est. Ses deux flèches néogothiques sont les plus hautes du centre-ville et servent de repère visuel à des kilomètres à la ronde. L'édifice actuel, achevé en 1876 puis reconstruit après un incendie dévastateur en 1898, est un chef-d'œuvre de style gothique français.

Au Sud-Ouest du square (329 Abercorn Street) se dresse Andrew Low House, une demeure historique majeure. Construite en 1849 pour le riche marchand de coton Andrew Low, elle fut conçue par l'architecte new-yorkais John Norris. C'est ici que grandit et vécu Juliette Gordon Low, la fondatrice des Girl Scouts USA.

L'architecture extérieure de maison est un superbe exemple de style italianisant (Italianate) mêlé à des détails Greek Revival. La façade en stuc sur brique présente une symétrie rigoureuse et une élégance austère typique des grandes maisons de Savannah.

L'entrée principale est mise en valeur par un portique soutenu par des colonnes classiques et une lourde porte en acajou. Les fenêtres hautes, encadrées de volets sombres, rythment les étages et soulignent la verticalité de l'édifice.

Un magnifique balcon en fer forgé noir ceinture la façade, ajoutant une touche de raffinement aérien à la structure massive. Le jardin de devant, délimité par une grille en fonte ouvragée, est soigneusement planté de palmiers sagous et de buissons taillés, créant un écrin de verdure qui dialogue avec le square.

La maison est ouvert au public et des visites guidées permettent de découvrir ses magnifiques piêces et son mobilier d'exception.

Sur le lot Sud-Est (330 Abercorn Street), Hamilton-Turner Inn est une autre merveille architecturale. Construit en 1873 pour Samuel Pugh Hamilton, surnommé le "Seigneur de Lafayette Square", ce manoir est célèbre pour avoir été la première résidence privée de Savannah dotée de l'électricité en 1883. C'est aussi l'un des décors du livre Minuit dans le jardin du bien et du mal.

L'architecture extérieure de Hamilton-Turner Inn est un exemple flamboyant du style Second Empire. La maison se distingue par son toit mansardé caractéristique, couvert d'ardoises, percé de lucarnes ornementées qui donnent à l'ensemble une allure de château urbain.

La façade est richement décorée, avec des corniches élaborées, des balcons en fer forgé aux motifs complexes et de grandes fenêtres qui inondent les intérieurs de lumière. La brique rouge d'origine, visible par endroits ou peinte selon les époques, confère chaleur et prestige à l'édifice.

L'entrée, accessible par un escalier majestueux, est protégée par un porche élégant. Le bâtiment a survécu au grand incendie de 1898 grâce à son toit en métal qui l'a protégé des flammes, préservant ainsi l'un des trésors victoriens de la ville.

Sur le côté Sud du square, au 123 East Charlton Street, se trouve un site chargé de mémoire éducative locale : Marist Place. Bien que le nom évoque une institution, il désigne l'ancien site de la Marist School for Boys. Entre 1919 et 1939, cet édifice abrita une école militaire catholique pour garçons dirigée par les Frères Maristes. L'école a formé plusieurs générations de jeunes de Savannah avant de fermer ses portes. Le bâtiment actuel, bien que transformé pour un usage résidentiel, conserve une sobriété et une stature qui s'intègrent respectueusement dans l'alignement historique de la rue.

Flannery O'Connor Childhood Home est une petite maison-musée incontournable pour les amateurs de littérature américaine, située au 207 East Charlton Street. C'est ici que la future écrivaine est née en 1925 et a vécu jusqu'en 1938, avant de quitter la ville avec ses parents. La maison, construite en 1856, est un bel exemple de townhouse néo-grec typique de Savannah. De l'extérieur, elle présente une façade étroite en brique rouge enduite de stuc clair, sur trois niveaux. L'entrée n'est pas centrée mais décalée à droite, accessible par un escalier extérieur comptant une dizaine de marches qui mène à un petit porche surélevé au premier étage. Ce type d'accès surélevé est caractéristique des townhouses savannahiennes, permettant de gagner de l'espace habitable tout en protégeant de l'humidité du sol.

Le style Greek Revival se reconnaît à la sobriété de la composition : fenêtres rectangulaires aux linteaux plats aux étages supérieurs, arcades plus élégantes au rez-de-chaussé, volets verts parfaitement conservés sur chaque ouverture, et corniches denticulées soulignant l'étage supérieur. Aujourd'hui transformée en musée, cette demeure reste un témoignage précieux de l'architecture résidentielle bourgeoise du milieu du 19ème siècle dans le quartier historique. Sa petite taille et sa façade discrète en font un exemple parfait de l'habitat urbain optimisé pour l'efficacité et l'élégance, parfaitement intégrée dans le tissu urbain de Lafayette Square.

The Cathedral Basilica of St. John the Baptist est sans conteste l'édifice religieux le plus impressionnant et le plus photographié de Savannah. Avec ses flèches jumelles dominant la skyline de la ville et sa façade d'un blanc éclatant, elle constitue un chef-d'œuvre de l'architecture néo-gothique française en plein cœur du Sud américain, témoignant de la richesse spirituelle et historique de la communauté catholique locale.

L'édifice se dresse majestueusement au 222 East Harris Street, donnant directement sur Lafayette Square. Sa position centrale en fait un point de repère incontournable lors d'une exploration du quartier historique, visible de loin grâce à sa hauteur.

L'histoire de la paroisse remonte à la fin du 18ème siècle, lorsque des émigrants français fuyant la Révolution en France et surtout les troubles en Haïti (alors Saint-Domingue) trouvèrent refuge à Savannah. Ils fondèrent la première congrégation catholique de la ville, "la Congrégation de Saint Jean-Baptiste", malgré un contexte initialement hostile au catholicisme dans la colonie de Géorgie.

La construction de la cathédrale actuelle débuta bien plus tard, en 1873, sous l'impulsion de l'évêque Ignatius Persico, pour remplacer une église précédente devenue trop petite. Achevée une première fois en 1876, elle fut dotée de ses flèches emblématiques en 1896. Mais le drame frappa deux ans plus tard : le 6 février 1898, un violent incendie ravagea l'édifice, ne laissant debout que les murs extérieurs et les deux tours.

La reconstruction fut immédiate et spectaculaire. Dès 1899, soit moins de deux ans après le sinistre, la messe de Noël put être célébrée dans une cathédrale ressuscitée. Depuis, l'édifice a connu plusieurs campagnes de restauration pour préserver sa splendeur, et a été élevé au rang de basilique mineure par le pape François en 2020, consacrant son importance historique et spirituelle.

À l'extérieur, l'architecture frappe par son style néo-gothique français flamboyant, rare dans une région dominée par les styles britanniques. La façade se caractérise par une verticalité saisissante, soulignée par deux flèches jumelles qui culminent à près de 65 mètres, guidant le regard vers le ciel.

Le bâtiment est construit en brique (c'était d'ailleurs le premier bâtiment en brique de Géorgie à l'époque de sa construction initiale), mais il est entièrement recouvert de stuc et blanchi à la chaux. Cette finition blanche lumineuse contraste magnifiquement avec le ciel bleu de Savannah et la verdure sombre des chênes de Lafayette Square.

Les détails architecturaux extérieurs sont foisonnants : on compte pas moins de 16 gargouilles veillant sur l'édifice, ajoutant une touche médiévale authentique. Les portails d'entrée, surmontés d'arches en ogive, invitent le fidèle et le visiteur à pénétrer dans le sanctuaire, tandis que la toiture en ardoise (nécessitant 45.000 tuiles) complète l'ensemble avec élégance.

L'ensemble dégage une impression de puissance et de légèreté à la fois, typique du gothique, où la pierre semble s'élever sans effort. Les rénovations successives, notamment le remplacement du toit et le rafraîchissement des façades, ont permis de maintenir cet éclat extérieur qui en fait l'une des plus belles cathédrales des États-Unis.

Si l'extérieur impressionne, l'intérieur éblouit. Dès l'entrée dans la nef, on est saisi par la richesse des couleurs et la hauteur des voûtes croisées d'ogives, qui créent un volume immense baigné de lumière. Les murs et les plafonds sont couverts de peintures murales et de motifs décoratifs complexes, restaurés selon la palette de couleurs d'origine de la fin du 19ème siècle.

L'élément le plus spectaculaire reste sans doute les vitraux. La cathédrale en compte 81, réalisés par des maîtres verriers d'Innsbruck, dans le Tyrol autrichien, et installés vers 1904. Ils diffusent une lumière colorée et changeante qui donne à l'espace une atmosphère mystique, racontant en images la vie du Christ et des saints avec une précision et une vivacité remarquables.

Le maître-autel, en marbre blanc d'Italie, constitue le point focal du chœur. Il est surmonté d'un ciborium majestueux qui attire l'œil dès l'entrée. Tout autour, les stations du chemin de croix et les statues polychromes ajoutent à la densité ornementale du lieu, qui contraste avec la sobriété protestante de nombreuses autres églises historiques de la ville.

Enfin, le grand orgue, installé dans la tribune au-dessus de l'entrée, complète la majesté des lieux. Avec ses milliers de tuyaux, il remplit l'immense volume de la nef lors des offices et des concerts, faisant vibrer l'air et l'âme dans cet écrin architectural conçu pour élever l'esprit.

Taylor Square, anciennement connu sous le nom de Calhoun Square, se trouve dans la partie Sud de Savannah Historic District, sur Abercorn Street, à l'intersection de East Wayne Street. C'est l'un des espaces les plus fascinants de la ville, non seulement pour son patrimoine architectural intact, mais aussi pour la richesse de son histoire récente et ses récits, parfois sombres, qui attirent aussi bien les amateurs d'histoire que les passionnés de légendes urbaines.

Créé en 1851, ce square a porté pendant plus d'un siècle et demi le nom de John C. Calhoun, homme d'État de Caroline du Sud et fervent défenseur de l'esclavage. En novembre 2022, dans une démarche historique de justice raciale, le conseil municipal de Savannah a voté à l'unanimité pour retirer ce nom. En août 2023, le square a été officiellement rebaptisé Taylor Square en l'honneur de Susie King Taylor. Née esclave, elle devint infirmière pendant la guerre de Sécession et fut la première femme noire à enseigner ouvertement dans une école pour enfants affranchis en Géorgie. C'est le premier des 22 squares de la ville à porter le nom d'une femme et d'une personne afro-américaine.

De dimensions classiques, le square se distingue par une particularité architecturale unique : c'est le seul square de Savannah dont tous les bâtiments d'origine sont encore debout, offrant un panorama exceptionnel de l'architecture des années 1850 et 1860, principalement de style Greek Revival. Cependant, le sous-sol du square raconte une histoire plus trouble. Des recherches et des découvertes fortuites (notamment un crâne retrouvé en 2004) indiquent que le site servait, avant son aménagement urbain, de cimetière pour les esclaves. Bien que des corps aient été officiellement déplacés vers le Laurel Grove Cemetery au 19ème siècle, de forts doutes subsistent quant à la totalité des exhumations, alimentant la réputation du lieu comme étant l'un des plus hantés de la ville.

Sur le côté Ouest du square (429 Abercorn Street), Wesley Monumental United Methodist Church domine le paysage avec ses flèches gothiques vertigineuses. Fondée en 1868 pour honorer les frères John et Charles Wesley, fondateurs du méthodisme, l'église actuelle fut construite par étapes à partir de 1875.

Le bâtiment, conçu selon un style néogothique inspiré de la Nieuwe Kerk d'Amsterdam, présente une façade en stuc majestueuse. Ses flèches, ajoutées plus tardivement en 1895, s'élèvent respectivement à 41 et 60 mètres de hauteur, rivalisant avec celles de la cathédrale voisine.

À l'intérieur, comme à l'extérieur, l'église témoigne de la ferveur religieuse de l'époque victorienne. Un marqueur centenaire apposé en 1968 sur un mur extérieur rappelle l'histoire de cette congrégation qui joua un rôle central dans la vie spirituelle du quartier.

Au Sud-Est du square, Massie Common School House (207 East Gordon Street) est un édifice incontournable. Construit en 1855 selon les plans de John Norris, ce bâtiment de style Greek Revival au fronton classique fut la première école publique de Savannah. Durant la guerre de Sécession, après la prise de la ville par le général Sherman en 1864, elle fut réquisitionnée pour servir d'hôpital aux troupes de l'Union, ajoutant une couche d'histoire militaire à sa vocation éducative.

L'atmosphère mystérieuse du square est incarnée par la maison située au 432 Abercorn Street, construite en 1868 pour le vétéran Benjamin J. Wilson. Cette demeure est souvent citée comme la maison la plus hantée de Savannah, entourée de légendes macabres allant de meurtres familiaux à des disparitions inexpliquées.

Son architecture Greek Revival à trois étages est imposante, avec une entrée surélevée accessible par un escalier courbé menant directement au deuxième niveau. La façade asymétrique présente, sur sa partie droite, une série de balcons en fer forgé soutenus par des colonnes, tandis que le côté gauche reste plus austère avec ses fenêtres à volets sombres, renforçant son allure énigmatique qui fascine les passants.

Au 202 East Taylor Street, William Rogers House, construite en 1859, est une autre belle illustration du style architectural prédominant autour du square. Cette résidence privée contribue à l'unité visuelle de l'ensemble avec ses proportions harmonieuses typiques de l'élite marchande de l'avant-guerre.

Enfin, au 426 Abercorn Street, Easton Yonge House (1855) mérite également l'attention. Conçue par George Ash, cette maison a vu son apparence évoluer avec l'ajout d'un porche latéral en 1909, témoignant de l'adaptation continue de ces demeures historiques aux modes de vie changeants tout en préservant leur cachet d'origine.

Warren Square se situe dans le secteur Nord-Est de Savannah Historic District, sur Habersham Street, à l'intersection de Saint Julian Street. Bien qu'il ne figure pas parmi les incontournables en raison de l'absence de monuments majeurs et de la présence d'un parking public imposant sur son flanc Ouest, c'est un square "assez intéressant" pour son atmosphère authentique, apprécié des locaux pour sa tranquillité.

Conçu en 1791, le square rend hommage au général Joseph Warren, médecin et héros de la Révolution américaine. Figure clé des Sons of Liberty et président du gouvernement provincial du Massachusetts, Warren fut tué lors de la bataille de Bunker Hill en 1775. Bien qu'il n'ait pas de lien direct avec la Géorgie, son nom rappelle la solidarité entre les colonies : de la poudre à canon saisie par les patriotes de Savannah avait été envoyée pour soutenir les combattants de Bunker Hill. Cette fraternité entre Savannah et Boston perdura même après la guerre de Sécession, lorsque les Bostoniens envoyèrent des vivres à la ville dévastée.

Warren Square est l'un des plus petits squares de la ville. Contrairement aux grandes places cérémonielles, il ne possède ni statue, ni fontaine centrale. Son charme réside dans sa couverture végétale dense : de magnifiques chênes verts drapés de mousse espagnole ombragent l'espace, créant une ambiance feutrée et intemporelle. Les allées piétonnes, moins fréquentées, permettent d'imaginer la ville telle qu'elle était au 19ème siècle, loin de l'agitation commerciale.

Le square est entouré de maisons historiques remarquables, datant pour la plupart de la période 1790-1820, ce qui en fait un conservatoire précieux de l'architecture fédérale de Savannah. C'est l'un des endroits où l'effort de préservation est le plus visible, avec plusieurs maisons qui ont été déplacées ici depuis d'autres lieux pour être sauvées de la démolition.

Au 22 Habersham Street se trouve Spencer-Woodbridge House, achevée vers 1790. C'est le plus ancien bâtiment encore debout sur le square. Cette demeure de style fédéral, construite à l'origine pour William H. Spencer, se distingue par sa structure en bois sur un soubassement en brique surélevé, typique des constructions de l'époque pour se prémunir de l'humidité. Sa façade sobre, ses lucarnes et son porche d'entrée accessible par un escalier double témoignent de l'élégance simple des premières maisons de Savannah.

Juste à côté, au 24 Habersham Street, John David Mongin House (1797) raconte une histoire de sauvetage patrimonial. Cette maison ne se trouvait pas là à l'origine : elle était située juste en face, au 25 Habersham Street, avant d'être déplacée pour assurer sa préservation. Son architecture en bois, avec ses volets sombres et ses proportions harmonieuses, complète parfaitement l'alignement historique du côté est du square, renforçant le caractère résidentiel et ancien de ce coin de ville.

Columbia Square se trouve sur Habersham Street, à l'intersection avec President Street. Ce square offre une quiétude remarquable malgré sa proximité avec les zones plus fréquentées. Souvent cité parmi les favoris des locaux, c'est une étape assez intéressante pour son charme bucolique, mais qui devient "à faire absolument" pour tout passionné d'architecture et de préservation historique, car c'est ici qu'est né le mouvement de sauvegarde du patrimoine de Savannah.

Établi en 1799, le square tire son nom de Columbia, la personnification poétique et allégorique des États-Unis, un nom très en vogue à la fin du 18ème siècle, évoquant également le tout nouveau District of Columbia choisi comme capitale fédérale.

De dimensions modestes, le square dégage une ambiance presque rurale qui contraste avec la rigueur urbaine d'autres places. Cette atmosphère doit beaucoup à sa pièce maîtresse : Wormsloe Fountain, installée au centre en 1970. Cette fontaine en fonte, peinte en vert sombre, provient de la célèbre plantation Wormsloe. Décorée de motifs naturels (vignes, fleurs, feuilles) et ressemblant à un tronc d'arbre, elle fut offerte par la famille DeRenne en mémoire de leurs ancêtres, descendants de Noble Jones, l'un des premiers colons de Géorgie.

Sur le coin Nord-Ouest du square (324 East State Street) se dresse la majestueuse Davenport House. Construite en 1820 par le maître bâtisseur Isaiah Davenport pour sa propre famille, cette demeure est considérée comme l'un des plus beaux exemples d'architecture fédérale du Sud des États-Unis.

L'architecture extérieure de Davenport House est d'une élégance rare pour l'époque. Elle présente une façade en briques rouges (dont certaines importées d'Angleterre) et en grès brun, une combinaison de matériaux qui affiche la réussite sociale de son propriétaire. La symétrie est parfaite, avec des fenêtres à guillotine réparties harmonieusement sur les deux niveaux principaux surélevés au-dessus d'un rez-de-chaussée de service.

L'entrée est magnifiée par un superbe escalier double incurvé en pierre, menant à une porte centrale surmontée d'une imposte en demi-lune délicatement ouvragée, signature du style fédéral. La ferronnerie des rampes d'escalier et des garde-corps ajoute une finesse graphique à la massivité de la brique.

Historiquement, cette maison est le symbole de la résilience de Savannah. En 1955, menacée de démolition pour devenir un parking, elle fut sauvée in extremis par un groupe de sept femmes déterminées qui fondèrent la Historic Savannah Foundation. Ce sauvetage marqua le coup d'envoi du vaste mouvement de préservation qui a permis de conserver le centre historique tel que nous le connaissons aujourd'hui. Elle est aujourd'hui ouverte au public comme maison-musée.

Sur le côté Ouest du square (123 Habersham Street), Kehoe House impose sa grandeur victorienne. Achevée en 1892 pour l'immigrant irlandais William Kehoe, devenu un riche fondeur de fer, cette demeure est un chef-d'œuvre de style Queen Anne Revival.

L'extérieur est une véritable démonstration du savoir-faire de Kehoe : la maison est construite en briques rouges, mais une grande partie des détails ornementaux (corniches, encadrements de fenêtres, colonnes) qui semblent être en pierre ou en terre cuite sont en réalité en fonte moulée, produite dans la propre fonderie du propriétaire.

La façade est exubérante, avec ses multiples balcons, ses tourelles, ses pignons et ses cheminées élaborées qui créent une silhouette complexe et pittoresque. Les vérandas enveloppantes, typiques du Sud, sont ici traitées avec un luxe de détails métalliques qui font de cette maison l'une des plus photographiées de la ville.

Aujourd'hui transformée en un Bed & Breakfast de luxe réputé (et supposément hanté), Kehoe House domine visuellement le square et offre un contraste stylistique saisissant avec la sobriété géorgienne de Davenport House située juste à côté.

Située au 130 Habersham Street, William Kehoe's First House est une superbe demeure de style italianisant (Italianate) achevée vers 1884, qui préfigure l'ascension fulgurante de l'industriel irlandais. Bien qu'elle soit souvent éclipsée par le monumental manoir qu'il fit construire plus tard de l'autre côté du square, cette première résidence a reçu le prestigieux Historic Savannah Preservation Award en 2016 pour la qualité exceptionnelle de sa restauration. Loin de la brique apparente de sa voisine, elle présente aujourd'hui une façade enduite (stuc) peinte, qui met admirablement en valeur les détails architecturaux.

L'élément le plus saisissant de l'extérieur reste l'incroyable travail de ferronnerie. La façade est ornée de balcons en fonte aux motifs complexes et aériens, accessibles par de grandes fenêtres qui inondent les intérieurs de lumière. Les corniches, les linteaux ouvragés et l'entrée surélevée témoignent du goût pour le détail et du statut social déjà bien établi de la famille Kehoe avant même leur déménagement vers le "grand" manoir de 1892. C'est l'un des exemples résidentiels les plus photographiés et les plus aboutis de Columbia Square.

Troup Square se situe sur Habersham Street, à l'intersection de Macon Street. C'est l'un des espaces les plus charmants et insolites de la ville. Bien qu'il soit de taille plus modeste que ses voisins, c'est une étape intéressante si vous passez dans le secteur.

Tracé en 1851, le square rend hommage à George Michael Troup, qui fut gouverneur de Géorgie, sénateur et membre du Congrès. Fait rare dans l'histoire de la ville, Troup Square (tout comme Washington Square) fut baptisé du vivant de la personne qu'il honorait. George Troup était une figure politique puissante, connue pour ses positions expansionnistes et pro-esclavagistes, un héritage complexe qui contraste avec l'atmosphère paisible et ludique du square aujourd'hui.

De dimension moyenne, le square se caractérise par une ambiance hors des sentiers battus. Au centre trône une œuvre fascinante et inattendue : Armillary Sphere, une sphère armillaire en bronze. Installée en 1968 lors d'un projet de rénovation mené par l'architecte paysagiste Clermont Huger Lee, cette sculpture moderne repose sur le dos de six petites tortues en métal. Conçue comme un cadran solaire et ornée des signes du zodiaque, elle rappelle les anciens instruments astronomiques grecs utilisés pour modéliser la sphère céleste. Bien qu'elle n'ait aucun lien direct avec le gouverneur Troup, elle est devenue l'emblème photogénique du lieu.

Une autre particularité attachante du square est Myers Drinking Fountain. Offerte à la ville en 1897 par le maire Herman Myers, cette fontaine en fonte se trouvait initialement dans Forsyth Park. Lorsqu'elle fut déplacée ici, elle fut installée à ras du sol, la rendant parfaitement accessible aux chiens. Cette caractéristique a valu au square le surnom affectueux de "Dog Bone Square" et en a fait le lieu de rendez-vous privilégié des promeneurs canins.

Sur le côté Ouest, Unitarian Universalist Church est un bâtiment chargé d'histoire. Construite en 1851, cette église n'est pas d'origine sur ce site : elle a été littéralement déménagée depuis Oglethorpe Square en 1860, une prouesse technique pour l'époque.

L'architecture de l'église, de style néogothique (Gothic Revival), est à la fois simple et élégante, avec des fenêtres en ogive et une façade modeste qui s'intègre harmonieusement au tissu résidentiel environnant. Son histoire est marquée par l'abolitionnisme de sa congrégation, ce qui entraîna sa fermeture forcée avant la guerre de Sécession.

C'est aussi un lieu de légende musicale : James Lord Pierpont, directeur musical de l'église (et frère du pasteur fondateur), y aurait composé (ou du moins joué) le célèbre chant de Noël "Jingle Bells" dans les années 1850. Bien que la ville de Medford, dans le Massachusetts, revendique également cette paternité, Savannah reste attachée à cette connexion festive.

Parmi les ensembles résidentiels notables, Cohen Row (312-320 Habersham Street) mérite une attention particulière. Construit en 1883, cet alignement de maisons témoigne de la densification du quartier après la guerre de Sécession, offrant une belle unité architecturale avec ses façades rythmées et ses détails victoriens qui encadrent le square.

Enfin, McDonough Row (410-424 East Charlton Street), construit vers 1882, complète le panorama architectural. Ces maisons en rangée, typiques de l'habitat urbain de Savannah à la fin du 19ème siècle, ont été réhabilitées lors du projet de rénovation du quartier, contribuant à redonner à Troup Square son lustre d'antan tout en conservant son caractère résidentiel et vivant.

Whitefield Square marque l'extrémité Sud-Est du quadrillage historique de Savannah, situé sur Habersham Street, à l'intersection de Wayne Street. C'est le dernier des squares à avoir été tracé, achevant ainsi le plan urbain initial. Loin d'être un espace quelconque, c'est un lieu qui dégage une atmosphère romantique unique : avec son kiosque victorien pittoresque et ses azalées luxuriantes, c'est l'un des cadres les plus prisés pour les mariages à Savannah.

Achevé en 1851, le square rend hommage au révérend George Whitefield, une figure religieuse majeure du 18ème siècle. Prédicateur charismatique et cofondateur du méthodisme, Whitefield marqua l'histoire de la colonie en fondant Bethesda Orphanage, le plus ancien orphelinat des États-Unis, situé au Sud de la ville.

Le square possède une dimension moyenne mais se distingue par son caractère particulièrement verdoyant et ombragé, dominé par de grands chênes. Sa particularité la plus visible est son gazebo central de style gingerbread, une structure blanche élégante en bois.

Ce kiosque est devenu l'un des lieux de célébration les plus populaires de la ville, accueillant d'innombrables cérémonies de mariage tout au long de l'année. Pourtant, ce décor idyllique cache une histoire plus sombre : le terrain sur lequel le square a été aménagé servait autrefois de cimetière pour les esclaves et les personnes de couleur libres. De nombreuses sépultures, dont celles de figures importantes comme Andrew Bryan (fondateur de First African Baptist Church), se trouvent toujours sous les pelouses paisibles où les mariés échangent leurs vœux aujourd'hui.

Située au 421 Habersham Street, face au square, First Congregational Church a été construite en 1895 (remplaçant une structure antérieure en bois). L'édifice présente un style néogothique (Gothic Revival) recouvert de stuc gris/blanc, typique de nombreuses églises de Savannah. Sa façade est caractérisée par des lignes plus élancées, des ouvertures en ogive et une tour clocher qui a été reconstruite en 1992 après avoir été détruite par une tempête en 1940. L'intérieur conserve des vitraux d'origine remarquables. Historiquement, c'est un lieu majeur, issu directement du Beach Institute voisin et fondé par des missionnaires blancs et des affranchis noirs pour servir les besoins spirituels et éducatifs de la communauté afro-américaine au lendemain de la guerre de Sécession.

Au 431 Habersham Street, face au square, se dresse Mary Dwyer Triplex, un bâtiment résidentiel imposant construit en 1886. Il s'agit, comme son nom l'indique, d'un ensemble locatif de trois unités, une forme d'habitat qui commençait à se développer dans ce secteur après la guerre de Sécession pour répondre à la demande croissante de logements. L'édifice, de style victorien, se distingue par sa volumétrie importante et son travail du bois soigné : sa façade est animée par des détails en charpenterie décorative et des pignons en saillie qui créent un jeu d'ombres et de reliefs typique de l'architecture de cette époque. Sa présence majestueuse mais conviviale complète parfaitement l'ambiance pittoresque du square et fait écho, par ses ornementations, au célèbre kiosque situé juste en face.

Washington Square se situe dans le coin Nord-Est de Savannah Historic District, sur Houston Street, à l'intersection de Saint Julian Street. Il marque l'entrée du quartier pittoresque de Old Fort. Excentré par rapport à l'axe central de Bull Street, c'est un square à l'atmosphère romantique et paisible, très appréciée des résidents qui s'y retrouvent parfois pour un verre de vin le soir. Autrefois quartier plus modeste, il est aujourd'hui l'un des espaces les plus charmants et les mieux préservés de la ville, à quelques pas seulement de l'animation de River Street.

Créé en 1790, le square a été baptisé en l'honneur de George Washington, premier président des États-Unis. Fait notable, il est l'un des deux seuls squares (avec Troup Square) à avoir été nommé du vivant de la personne qu'il honore. En 1791, un an après l'inauguration du square, le président Washington visita officiellement Savannah lors de sa tournée du Sud, consolidant ainsi le lien symbolique entre la ville et la jeune nation. Avant de devenir un square résidentiel, le site abritait une partie du Trustees' Garden, le jardin expérimental de la colonie où l'on tentait de cultiver mûriers, chanvre et indigo.

Washington Square est un havre de verdure soigneusement aménagé. Dans les années 1960, un projet de restauration mené par l'architecte paysagiste Clermont Huger Lee et le banquier Mills B. Lane a transformé l'espace : fermeture de la voie de circulation centrale, installation de pavés en bluestone de Caroline du Nord, ajout de bancs et de plantations d'azalées et de camélias. Contrairement à d'autres squares dominés par des monuments imposants, celui-ci privilégie l'intimité, avec pour seul hommage discret une plaque commémorant la Washington Fire Company No. 9, une compagnie de pompiers volontaires qui servit le quartier pendant près de trois décennies.

Le square est entouré d'un ensemble exceptionnel de maisons historiques, dont beaucoup ont été déplacées ici depuis d'autres quartiers pour être sauvées de la démolition dans les années 1950 et 1960. C'est un véritable conservatoire de l'architecture vernaculaire de Savannah de la fin du 18ème et du début du 19ème siècle.

À proximité immédiate du square, sur East Bryan Street, se trouve Rainbow Row. Il s'agit d'une série de maisons mitoyennes en bois au charme fou, datant de l'époque victorienne.

Leur architecture est de style Carpenter Italianate, une déclinaison en bois du style néo-italien, caractérisée par des avant-toits soutenus par des consoles décoratives. Ce qui fait leur célébrité et leur nom, c'est leur palette de couleurs vives et variées (pastel, jaune, bleu, vert) qui rappelle les maisons colorées de Charleston ou des Caraïbes. Chaque unité possède son propre petit jardin, ajoutant à l'ambiance pittoresque de "village dans la ville".

Au 510 East Saint Julian Street, se trouve Odingsells House, la plus ancienne maison d'origine du square, construite en 1797. Cette petite structure en bois (frame house) témoigne de l'habitat modeste de la fin du 18ème siècle, avec son toit à pignon simple et sa façade surélevée typique pour se protéger de l'humidité. Elle a survécu aux incendies et aux réaménagements urbains, offrant un témoignage authentique des débuts de Savannah.

L'ancien International Seamen's House, devenu plus tard Mulberry Inn et aujourd'hui The Kimpton Brice Hotel, borde le quartier. Bien que rénové en hôtel moderne et chic, le bâtiment conserve des éléments de son passé institutionnel et s'intègre dans l'histoire maritime du quartier de Old Fort, jadis peuplé de marins et d'ouvriers portuaires.

Greene Square se situe sur Houston Street, à l'intersection de President Street. Souvent considéré comme l'un des moins fréquentés par les touristes, il est pourtant loin d'être quelconque : c'est un havre de paix assez intéressant qui mérite le détour pour son atmosphère de quartier authentique et son rôle central dans l'histoire de la communauté afro-américaine de Savannah.

Tracé en 1799, le square rend hommage au général Nathanael Greene, héros de la guerre d'Indépendance et commandant des forces du Sud (Continental Army), souvent considéré comme le bras droit de George Washington. Après la guerre, Greene s'installa non loin de Savannah, dans sa plantation de Mulberry Grove (offerte en remerciement de ses services), où il mourut tragiquement d'une insolation en 1786. Bien que le square porte son nom, le monument qui lui est dédié se trouve paradoxalement dans Johnson Square, où il est enterré avec son fils. Ici, point de statue grandiose, mais un espace vert simple et accueillant, propice au pique-nique et à la détente.

De dimension modeste, Greene Square a conservé une échelle humaine et résidentielle. Il fut longtemps le cœur battant de la communauté afro-américaine de Eastside. Cette histoire est toujours visible aujourd'hui à travers les institutions et les maisons qui l'entourent. Le square a bénéficié en 1967 d'un projet de restauration mené par l'architecte paysagiste Clermont Huger Lee et le banquier Mills B. Lane, qui a permis de sécuriser une ancienne citerne effondrée, de fermer la voie de circulation centrale et d'installer de nouveaux bancs, éclairages et plantations, redonnant au lieu son lustre d'antan.

Sur le lot Nord-Ouest du square (123 Houston Street), Second African Baptist Church est un lieu de mémoire incontournable. Fondée en 1802, la congrégation est l'une des plus anciennes églises afro-américaines du pays.

L'édifice actuel, construit en 1925-1926 après un incendie, présente une architecture sobre mêlant des éléments néogothiques (fenêtres en ogive, vitraux) à une structure en brique solide. L'intérieur, simple et émouvant, conserve la chaire d'origine. Martin Luther King Jr. y prêcha une première version de son célèbre discours "I Have a Dream".

Le patrimoine résidentiel autour du square est tout aussi riche. Au 124 Houston Street, Cunningham House est une maison en bois surélevée typique de l'architecture fédérale de Savannah, témoignant de la prospérité de son propriétaire, Henry Cunningham, ancien esclave devenu pasteur fondateur de la Second African Baptist Church et figure de proue de la communauté noire libre de l'époque.

D'autres curiosités architecturales parsèment le quartier. Au 546-548 East President Street, Green Palm Inn occupe deux charmants cottages de marins construits vers 1897, qui ont été réunis pour former une auberge pittoresque. John Dorsett House (536 East State Street), connue sous le surnom de "Tiny House", est réputée être la plus petite maison individuelle de la ville. Déplacée ici depuis Hull Street pour être sauvée, elle ajoute une touche de charme insolite à ce secteur où la préservation historique a joué un rôle clé.

Crawford Square se situe sur Houston Street, à l'intersection de McDonough Street. Souvent décrit comme le square le moins visité et le moins touristique de la ville, c'est un espace assez intéressant non pas pour ses monuments ou son architecture grandiose, mais pour son authenticité et son rôle social particulier dans l'histoire de la ville. Si vous cherchez un témoignage vivant de la vie quotidienne de quartier, c'est une étape à ne pas manquer lors d'une visite exhaustive des 22 squares.

Établi en 1841, le square rend hommage à William Harris Crawford, une figure politique géorgienne de premier plan. Crawford occupa successivement les postes de juge, gouverneur de l'État, sénateur, secrétaire à la Guerre et secrétaire au Trésor sous le président Madison. Il fut également ministre plénipotentiaire en France et l'un des rares Américains à avoir eu une certaine influence sur Napoléon. En 1824, il se présenta à l'élection présidentielle contre Andrew Jackson et John Quincy Adams, terminant troisième, la Chambre des représentants ayant finalement élu Adams.

Crawford Square est le plus petit des squares de Savannah, mais paradoxalement, il ancre le plus grand ward, car le territoire de Crawford Ward inclut l'immense Colonial Park Cemetery voisin. Le square a conservé une partie de sa citerne d'eau du 19ème siècle, vestige des systèmes de lutte contre les incendies mis en place après le grand feu de 1820.

L'histoire la plus marquante de Crawford Square est liée à la ségrégation raciale. Durant l'ère Jim Crow, alors que les Afro-Américains étaient interdits d'accès dans la plupart des espaces publics de Savannah, Crawford Square fut le seul square où ils purent circuler librement et où leurs enfants avaient le droit de jouer. Cette singularité en fait un lieu de mémoire important.

Après la Seconde Guerre mondiale, le square devint un centre de vie sociale pour le quartier. En 1946, la ville de Savannah organisa un tournoi de basketball dont le prix était la construction d'un terrain de basket flambant neuf. L'équipe de Crawford Square remporta la compétition, et en 1947, le terrain fut installé, devenant l'un des premiers terrains de sport publics pavés de la ville. Aujourd'hui encore, ce terrain de basket reste actif, accompagné d'un gazebo et d'une petite aire de jeux, faisant de Crawford Square un espace communautaire vivant plutôt qu'un musée à ciel ouvert.

Autour du square, le patrimoine architectural est constitué principalement de maisons en rangée et de townhouses datant du milieu et de la fin du 19ème siècle, particulièrement le long de Habersham Street et Liberty Street. Le bâtiment le plus ancien du square se trouve au 224 Houston Street, datant de 1850.

Oglethorpe Avenue est une artère majeure qui traverse le quartier historique de Savannah d'Est en Ouest, agissant comme un véritable "ruban" reliant plusieurs points clés de la ville. Son nom rend hommage, bien sûr, au général James Oglethorpe, le fondateur de la colonie de Géorgie et concepteur du fameux plan urbain de la ville.

En parcourant cette avenue, vous serez frappé par sa largeur et sa majesté. Bordée de grands arbres qui offrent une ombre bienvenue, elle est flanquée de trottoirs généreux où il fait bon marcher. L'alignement des façades est remarquable : on y croise une succession de maisons historiques, d'institutions religieuses et de bâtiments publics qui racontent, chacun à leur manière, l'évolution architecturale de Savannah sur près de deux siècles.

Au 4 West Oglethorpe Avenue, ne manquez pas Anderson-Leslee House. Construite en 1836, cette demeure est un exemple classique de l'architecture résidentielle de l'époque, alliant sobriété et élégance. Elle témoigne du statut des familles qui s'installaient le long de cette voie prestigieuse, cherchant à marquer leur présence par des constructions en dur, signes de pérennité dans une ville encore marquée par les constructions en bois. Son intégration dans le tissu urbain est parfaite, participant à l'harmonie visuelle de ce tronçon de rue.

L'un des joyaux incontournables de l'avenue est sans doute Independent Presbyterian Church, située à l'angle de Bull Street. L'édifice actuel, achevé en 1891 (après l'incendie de l'église précédente de 1819), est une réplique quasi exacte de son prédécesseur, considéré en son temps comme l'une des plus belles églises d'Amérique. Son architecture néo-classique est éblouissante, avec un portique monumental soutenu par quatre colonnes corinthiennes et un fronton triangulaire imposant. Mais c'est surtout son clocher qui capte le regard : s'élançant à près de 70 mètres de haut, il domine la ville et sert de point de repère visible à des kilomètres.

À l'intérieur, l'église surprend par sa luminosité et son agencement. Contrairement aux églises gothiques sombres, ici tout est blanc, aéré et baigné de lumière naturelle filtrée par de grandes fenêtres à la géorgienne. La chaire surélevée en acajou est une pièce maîtresse, attirant l'attention de l'assemblée vers la parole prêchée, fidèle à la tradition réformée. C'est dans ce lieu, ou plutôt dans sa version précédente, que le pasteur Lowell Mason a composé certains des hymnes les plus célèbres d'Amérique, et que le président Woodrow Wilson s'est marié en 1885 (dans le presbytère attenant).

Au même carrefour, au 10 East Oglethorpe Avenue, se dresse Wayne-Gordon House, plus connue aujourd'hui comme Juliette Gordon Low Birthplace Museum. Construite entre 1818 et 1821 pour le maire James Moore Wayne, cette maison de style Federal est un lieu de pèlerinage national : c'est ici qu'est née Juliette Gordon Low, la fondatrice des Girl Scouts of the USA.

La maison a été le témoin de la visite du général Sherman pendant la Guerre de Sécession et a conservé son caractère aristocratique du 19ème siècle. Aujourd'hui musée, elle permet de plonger dans la vie domestique d'une grande famille de Savannah et de découvrir le parcours exceptionnel d'une femme qui a marqué l'histoire sociale du pays.

La maison est restée dans la famille Gordon jusqu'à son achat par l'organisation des Girl Scouts en 1953, devenant le tout premier site classé National Historic Landmark de Savannah en 1965. D'un point de vue architectural, l'édifice est un splendide exemple du style Regency anglais (parfois classé comme Federal tardif), caractérisé par sa symétrie rigoureuse et son allure à la fois massive et raffinée.

Construit en brique recouverte de stuc (matériau de prédilection à Savannah pour imiter la pierre), le bâtiment présente une façade sobre sur Oglethorpe Avenue, rythmée par un escalier d'entrée surélevé avec des garde-corps en fer forgé. L'élément le plus distinctif se trouve peut-être moins sur la rue que dans sa structure globale : la maison possède un plan rectangulaire agrémenté de baies semi-circulaires à l'arrière, donnant sur un jardin victorien reconstitué, conçu par l'architecte paysagiste Clermont Huger Lee dans les années 1950.

La maison a subi d'importantes modifications en 1886, sous la direction de l'architecte new-yorkais Detlef Lienau, qui lui ajouta un troisième étage (combles aménagés) et modernisa certains éléments dans un goût plus victorien, visible notamment dans les détails des menuiseries et des corniches. Sauvée de la démolition de justesse au milieu du 20ème siècle, Wayne-Gordon House a fait l'objet d'une restauration minutieuse pour retrouver son lustre de la fin du 19ème siècle. Ses murs de stuc rose pâle et ses volets sombres en font aujourd'hui l'un des monuments les plus reconnaissables et les plus visités de l'avenue.

L'avenue abrite également des témoins beaucoup plus anciens de l'histoire locale. Au 110 East Oglethorpe Avenue, Eppinger House est une bâtisse en brique d'une importance capitale : datant d'avant 1776, elle est considérée comme la plus ancienne structure en brique intacte de Géorgie. Construite par John Eppinger, un briquetier, elle a servi de taverne et de lieu de réunion politique aux heures chaudes de la Révolution américaine, accueillant patriotes et législateurs quand la ville se libérait de l'emprise britannique.

Enfin, juste à côté, au 122 East Oglethorpe Avenue, Christian Camphor Cottage, construit vers 1760, attire l'attention par sa modestie apparente. C'est une rare survivante de l'époque coloniale, une maison en bois de style "saltbox" (toit en pente asymétrique) typique des premiers colons, mais adaptée ici avec un rez-de-chaussée surélevé en brique. Elle porte le nom d'un de ses premiers propriétaires, et sa préservation miraculeuse à travers les siècles en fait l'une des plus vieilles maisons existantes de toute la ville, un vestige précieux du Savannah d'avant la Révolution.

S'il ne fallait choisir qu'une seule rue pour capturer toute la magie de Savannah, ce serait sans doute Jones Street. Considérée par beaucoup comme la plus belle rue de la ville, voire d'Amérique, elle incarne à la perfection ce romantisme sudiste fait de pavés anciens, de demeures aux façades colorées, d'arbres centenaires et de jardins secrets. Ici, le temps semble s'être arrêté au milieu du 19ème siècle, et chaque pas sur ses trottoirs de brique vous plonge dans une atmosphère à la fois sereine et envoûtante.

Jones Street traverse Savannah Historic District d'Est en Ouest et s'étend sur plusieurs blocs entre Montgomery Street et Broad Street. Elle doit son nom au Major John Jones, aide de camp du général Lachlan McIntosh pendant le siège de Savannah en 1779, durant la guerre d'Indépendance. Dès son aménagement au début du 19ème siècle, elle fut conçue comme une artère résidentielle de prestige, destinée à accueillir les familles les plus fortunées de la ville, ce qui explique l'homogénéité et la qualité architecturale exceptionnelle de ses façades.

Ce qui frappe immédiatement sur Jones Street, c'est le revêtement de la chaussée. Une bonne partie de la rue conserve encore son pavage d'origine en briques vitrifiées rouges, un matériau utilisé au 19ème siècle pour sa durabilité et son élégance. Contrairement à la majorité des rues de Savannah, qui ont été recouvertes d'asphalte au fil du temps, Jones Street a échappé à cette modernisation, offrant ainsi un sol authentique. Les trottoirs, eux aussi, sont larges et souvent aménagés avec les mêmes briques historiques, invitant naturellement à la flânerie.

L'autre élément qui fait la renommée de Jones Street, ce sont ses arbres. Des chênes verts de Virginie majestueux bordent la rue de part et d'autre, formant une véritable voûte végétale au-dessus de la chaussée. Leurs branches horizontales, puissantes et tortueuses, se rejoignent presque au centre, filtrant la lumière géorgienne en un jeu d'ombres et de lumières changeant. Ces arbres sont souvent drapés de longues guirlandes de mousse espagnole qui ondulent doucement à la moindre brise, ajoutant une touche mélancolique et poétique à l'ensemble.

Jones Street est avant tout une rue résidentielle calme, préservée du flux touristique plus intense d'autres artères. Ce caractère habité lui confère une atmosphère authentique : ce ne sont pas des décors de cinéma, mais de vraies maisons où vivent des familles depuis plusieurs générations. L'ambiance y est donc paisible, presque contemplative, idéale pour une promenade au coucher du Soleil, lorsque la lumière dorée caresse les façades en stuc coloré et fait ressortir les détails en fer forgé. On y croise des drapeaux américains fièrement déployés, témoignant du patriotisme des résidents, et l'on devine, derrière les grilles en fer forgé, des jardins intérieurs secrets avec fontaines, sculptures et plantes grimpantes.

La rue est bordée sur toute sa longueur de dizaines de maisons historiques magnifiques, construites pour la plupart dans les années 1840-1860, en pleine expansion économique de Savannah. Ces demeures arborent souvent des plaques historiques près de la porte d'entrée, indiquant le nom des propriétaires d'origine, ce qui ajoute une dimension vivante à l'histoire du lieu. Les plus anciennes se concentrent généralement près du centre (blocs 100 et 200, Est et Ouest), tandis que les constructions plus récentes (fin du 19ème siècle) se trouvent vers l'extrémité Est (blocs 400 et 500). Les façades présentent une palette de couleurs variées (rose pâle, jaune ocre, vert d'eau) qui contrastent avec les volets sombres et les garde-corps noirs, selon la tradition sudiste.

Au 1 West Jones Street se dresse Israel Keech Tefft House, une demeure imposante construite en 1852 pour Israel Tefft, un riche marchand de la ville. Cette maison de style italianisant tardif se distingue par ses proportions généreuses et sa façade symétrique en stuc, rythmée par de hautes fenêtres à guillotine ornées de moulures. L'entrée principale, surélevée comme il se doit, est accessible par un escalier en pierre avec des garde-corps en fer forgé finement ouvragé. La maison a conservé l'essentiel de son intégrité architecturale et reste l'une des adresses les plus prestigieuses de la rue.

Juste à côté, au 5 West Jones Street, Eliza B. Thompson House, construite en 1847, occupe une place à part dans l'histoire de Jones Street : il s'agit en effet de la toute première maison résidentielle construite sur cette artère, faisant d'elle la doyenne du quartier. Bâtie pour Eliza Thompson, cette demeure de style Federal tardif affiche une sobriété élégante caractéristique de l'époque, avec sa façade en brique recouverte de stuc et ses proportions classiques. Transformée en auberge de charme au 20ème siècle, elle a accueilli des générations de visiteurs en quête d'une expérience authentiquement savannahienne, avec ses 25 chambres, ses repas gastronomiques et son ambiance romantique digne d'un roman de Jane Austen. La vue depuis ses fenêtres sur Jones Street est tout simplement l'une des plus convoitées de Savannah.

Plus à l'est, au 204 East Jones Street, se trouve Abram Minis House, une demeure associée à l'une des plus anciennes familles juives de Géorgie. Les Minis faisaient partie des tout premiers colons juifs arrivés à Savannah en 1733, seulement quelques mois après la fondation de la ville par Oglethorpe. Cette maison témoigne de l'intégration réussie de cette communauté dans le tissu social et économique de Savannah au 19ème siècle. Son architecture reflète le style résidentiel classique de Jones Street, avec une façade en brique stuquée, des volets sombres et un balcon en fer forgé au premier étage, offrant un point d'observation privilégié sur la rue.

Au 302-306 East Jones Street, John Schwarz House forme en réalité un ensemble de maisons mitoyennes (row houses) construites dans les années 1850. Ces demeures illustrent la densification progressive du quartier à mesure que Savannah gagnait en prospérité. Leur alignement parfait crée un rythme architectural harmonieux, avec des façades qui se répondent en écho tout en présentant de subtiles variations dans les détails : escaliers d'entrée, balcons, ornements. C'est ce type de composition urbaine qui confère à Jones Street son caractère unique, à mi-chemin entre le townhouse londonien et la villa sudiste.

Enfin, plus loin encore vers l'Est, Paulson & Morgan Row Houses (407-413 East Jones Street) constituent un bel exemple de l'architecture de la fin du 19ème siècle, période durant laquelle Jones Street continuait d'attirer de nouveaux résidents aisés. Ces maisons mitoyennes, construites pour les familles Paulson et Morgan, présentent une cohérence stylistique remarquable, avec leurs façades en brique apparente ou stuquée, leurs corniches ouvragées et leurs perrons surélevés. Bien que légèrement plus récentes que leurs voisines de l'Ouest, elles s'intègrent parfaitement dans le tissu urbain et perpétuent l'esprit résidentiel de la rue.

Au-delà de ces adresses spécifiques, Jones Street recèle des dizaines d'autres maisons tout aussi remarquables, chacune avec son histoire, ses détails architecturaux uniques et son charme propre. En vous promenant, vous remarquerez les petits jardins de façade aménagés dans l'étroite bande de verdure entre le trottoir et la rue (appelée tree lawn), les pots de fleurs disposés avec soin près des entrées, les grilles en fer forgé qui laissent entrevoir des cours intérieures luxuriantes, et parfois même des jardinières aux fenêtres. Chaque propriétaire semble avoir à cœur de contribuer à la beauté collective de la rue, créant ainsi une sorte de galerie d'art à ciel ouvert qui se renouvelle au fil des saisons, particulièrement au printemps, quand les azalées explosent en nuages de fleurs roses, blanches et pourpres devant les façades historiques. C'est cette combinaison d'authenticité résidentielle, de préservation architecturale et de beauté naturelle qui fait de Jones Street bien plus qu'une simple rue : un véritable symbole de l'âme de Savannah.

Tout comme sa voisine Charleston, Savannah est indissociable de ses attelages qui battent le pavé. Dans cette ville conçue au 18ème siècle avant l'ère automobile, la calèche reste le moyen le plus élégant et le plus naturel d'explorer le damier parfait du quartier historique. Bien plus qu'une simple attraction folklorique, c'est une véritable immersion dans l'atmosphère romantique du Sud, permettant de flâner à l'ombre des chênes centenaires sans se fatiguer, tout en profitant d'un point de vue surélevé idéal pour admirer les jardins privés et les façades victoriennes.

L'expérience à Savannah se distingue par la configuration unique de la ville. Ici, pas de système de loterie complexe comme à Charleston : les cochers ont une plus grande liberté de mouvement, ce qui permet souvent d'adapter le parcours en fonction de la circulation ou des intérêts des passagers. Les larges avenues bordant les célèbres squares se prêtent merveilleusement bien à ce mode de transport, offrant une promenade fluide et apaisante. Bercé par le rythme des sabots et le parfum des magnolias, on se laisse conter l'histoire de la cité, ses légendes de fantômes et ses anecdotes sur le général Oglethorpe ou Forrest Gump, le tout avec cet accent traînant typique de la Géorgie.

Les tours classiques durent généralement 45 à 50 minutes, un format parfait pour découvrir l'essentiel du centre historique sans lassitude. Côté budget, prévoyez autour de 40 dollars par adulte et 20 dollars par enfant. Notez que pour les groupes ou les couples en quête d'intimité, il est souvent possible de privatiser une petite calèche, une option plus onéreuse mais très prisée pour les demandes en mariage ou les anniversaires.

Plusieurs compagnies se partagent le marché, les plus réputées étant Savannah Carriage Tours, Carriage Tours of Savannah et Plantation Carriage Tours. La plupart des départs se font depuis les abords de City Market ou le long de Bay Street. La qualité de service est assez homogène entre les opérateurs, le choix se jouant souvent sur la disponibilité horaire ou le type de véhicule souhaité.

Enfin, le bien-être animal est pris très au sérieux à Savannah. Les chevaux, souvent de robustes races de trait, bénéficient de conditions de travail strictement encadrées : temps de repos obligatoires, hydratation surveillée et interdiction de circuler en cas de températures extrêmes (généralement au-delà de 35°C ou lors d'alertes chaleur). Les animaux passent d'ailleurs une grande partie de l'année au vert dans des pâturages à l'extérieur de la ville, garantissant qu'ils restent en bonne santé pour arpenter les rues pavées.

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Cartes

Carte interactive de Savannah
Carte de Savannah

Par dommm063
Mis à jour le 27 février 2026