South of Broad

South of Broad est l'un des secteurs les plus prisés et les plus photographiés de Charleston, celui qui incarne le mieux l'image d'Épinal de la ville du Sud américain. Situé à la pointe Sud de la péninsule, ce quartier résidentiel très huppé doit son nom à sa position géographique : tout ce qui se trouve au Sud de Broad Street, l'artère historique qui traverse la ville d'Est en Ouest. C'est ici que se concentrent les demeures antebellum les plus imposantes, les jardins les mieux entretenus et les façades pastel qui font la réputation de Charleston.

Le quartier se découvre à pied, en prenant le temps de flâner dans ses rues ombragées par d'immenses chênes couverts de mousse espagnole. Vous passez devant des maisons coloniales et victoriennes soigneusement préservées, avec leurs porches à colonnes, leurs grilles en fer forgé et leurs cours intérieures invisibles depuis le trottoir. L'ambiance y est calme, presque figée dans le temps, loin de l'agitation touristique des secteurs plus au Nord, et c'est précisément ce qui en fait tout le charme.

Situation

South of Broad désigne tout le secteur situé au Sud de Broad Street. Le quartier occupe la pointe Sud de la péninsule de Charleston. Voir le plan de situation de South of Broad.

À l'origine, une grande partie de cette zone était constituée de marécages et de criques qui ont été progressivement comblés pour permettre la construction de somptueuses demeures pour les riches marchands et planteurs.

Temps de visite

Pour une découverte en surface de South of Broad, en vous promenant dans les principales rues comme Church Street, Tradd Street ou Legare Street et en admirant les façades historiques depuis le trottoir, comptez environ deux heures. C'est suffisant pour sentir l'atmosphère unique du quartier et prendre des photos des plus belles demeures.

Si vous voulez vraiment vous imprégner de l'ambiance et explorer South of Broad plus en profondeur, prévoyez plutôt une demi-journée. Le quartier se prête particulièrement bien à la flânerie tranquille, au gré des ruelles ombragées par les chênes centenaires, et vous pouvez facilement passer plus de temps à observer les détails architecturaux, les jardins entretenus derrière les grilles en fer forgé, et les cours intérieures qui se laissent parfois apercevoir. Le secteur est très résidentiel et paisible, ce qui en fait un endroit agréable pour ralentir le rythme après avoir visité les zones plus touristiques du centre historique.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points d'intérêt présentés ci-dessous sur cette carte.

Le quartier de South of Broad incarne l'élégance et le raffinement de Charleston. Ce secteur historique, aux demeures somptueuses et aux rues bordées de chênes centenaires, occupe toute la pointe Sud de la péninsule au-delà de Broad Street et reflète l'âme aristocratique de la ville, héritée des grandes familles du Vieux-Sud et soigneusement préservée au fil du temps. Ce quartier résidentiel est sans conteste l'un des plus beaux ensembles urbains historiques des États-Unis. Ici, le temps semble s'être arrêté.

Comme son nom l'indique, le quartier s'étend au Sud de Broad Street jusqu'à la rencontre des rivières Ashley et Cooper. C'est ici, à l'abri des regards et loin du tumulte, que l'élite de Charleston, riches planteurs, marchands prospères et familles influentes, a bâti ses résidences les plus somptueuses dès le 18ème siècle. Contrairement à d'autres quartiers historiques devenus des musées à ciel ouvert, South of Broad reste un lieu vivant et habité. Il n'y a ici ni boutiques de souvenirs, ni restaurants bruyants, mais une succession de maisons familiales jalousement entretenues, dont les jardins secrets se laissent parfois entrevoir à travers une grille en fer forgé.

Se promener dans South of Broad, c'est feuilleter un livre d'architecture grandeur nature. Vous y découvrirez la quintessence de la "Charleston Single House". Cette maison typique, longue et étroite, présente son pignon vers la rue pour s'adapter aux parcelles urbaines tout en captant la brise marine. Sa caractéristique principale est la "piazza", cette double galerie latérale (au rez-de-chaussée et à l'étage) orientée vers le Sud ou l'Ouest, qui agit comme un salon extérieur ombragé.

Mais le quartier offre bien plus que ce modèle unique. Au fil des rues, les styles se mélangent avec une harmonie surprenante :

• le style Géorgien et ses briques rouges symétriques (comme Heyward-Washington House),
• le style Fédéral et ses décors délicats inspirés de l'Antiquité (comme Nathaniel Russell House),
• le style Greek Revival avec ses colonnades imposantes,
• et même quelques touches Victoriennes plus exubérantes.

Ce qui fait le charme particulier de ce quartier, c'est l'omniprésence de la nature maîtrisée. Derrière les murs de brique et les portails ouvragés se cachent des jardins luxuriants, véritables oasis de fraîcheur. Même depuis la rue, on profite des parfums de jasmin, de magnolia et de glycine qui embaument l'air au printemps. Les "window boxes" (jardinières de fenêtre) sont ici élevées au rang d'art, changeant de couleurs au gré des saisons et participant à la beauté collective de la rue.

Pour saisir l'essence de South of Broad, il faut s'y perdre, mais certaines rues méritent absolument d'être parcourus. Church Street est sans doute la plus pittoresque : ne manquez pas sa section à l'extrême Sud, où le bitume laisse place aux pavés d'époque, offrant une perspective intemporelle bordée de charmantes maisons.

Tradd Street est souvent considérée comme la rue la plus emblématique du quartier, un véritable musée à ciel ouvert où s'alignent une densité incroyable de maisons historiques du 18ème siècle.

Enfin, en plus des sections méridionales de King Street et Meeting Street, Legare Street (prononcez "Legree") incarne l'élégance aristocratique par excellence, célèbre pour ses demeures grandioses dissimulées derrière d'imposantes grilles en fer forgé et des portails monumentaux qui laissent deviner des jardins luxuriants.

Certaines demeures illustrent à merveille le caractère résidentiel et raffiné du quartier, comme William Vanderhorst House sur Tradd Street dans un style géorgien typique, The Bullock House toujours sur Tradd Street aux influences coloniales précoces, Nathaniel Russell House sur Meeting Street pour un fédéral raffiné, ou encore l'ancienne Poinsett Tavern sur Elliott Street dans une architecture coloniale simple.

Ces maisons, avec leurs façades en brique ou en stuc pastel, leurs toits à faible pente, leurs porches profonds et leurs balcons en fer forgé, incarnent la variété des styles géorgien, fédéral ou victorien que l'on retrouve dans le centre historique de Charleston. Vous pouvez admirer ces exemples en flânant dans le quartier South of Broad, où elles s'intègrent harmonieusement au tissu urbain, témoignant de l'évolution architecturale de la ville au fil des siècles.

Au 94 King Street, Samuel Wainwright House est une imposante demeure géorgienne construite vers 1760 pour un riche planteur. Contrairement aux maisons étroites voisines, elle impose sa présence massive à l'angle de la rue avec ses trois étages et ses pierres d'angle (quoins) caractéristiques. Ses hautes fenêtres et sa corniche travaillée témoignent de la richesse de son propriétaire d'origine. Elle a une histoire riche, ayant même abrité l'atelier du peintre et inventeur Samuel Morse au 19ème siècle.

Au 75 King Street, William Elliott House est l'une des plus anciennes "single houses" de Charleston, datant d'avant 1740. Bien que sa façade sur rue puisse paraître simple avec son stuc recouvrant la brique ancienne, elle cache une structure typique de l'architecture résidentielle précoce de la ville. On y retrouve la disposition caractéristique avec le petit côté donnant sur la rue et, sur le flanc Sud, les fameuses "piazzas" (galeries couvertes) superposées qui permettent de capter la brise, élément essentiel du confort domestique dans le climat subtropical de Charleston.

Plus au Sud encore, au 27 King Street, Miles Brewton House est considérée comme l'une des plus belles maisons géorgiennes palladiennes de tout le pays, construite en 1769 pour un riche marchand et planteur. Cette grande demeure en brique s'élève sur trois niveaux parfaitement symétriques, avec un imposant escalier menant à l'entrée principale et un portique à colonnes qui lui donne des allures de palais urbain. Derrière ses hauts murs et ses grilles en fer forgé, on découvre un vaste jardin, des dépendances anciennes et des vestiges de la vie domestique esclavagiste, ce qui lui a valu d'être classée National Historic Landmark pour son intérêt architectural et historique exceptionnel.

Juste à côté, au 21 King Street, Patrick O'Donnell House tranche par son style italianisant du milieu du 19ème siècle. Construite vers 1856, cette demeure se distingue par sa hauteur inhabituelle pour le quartier, sa façade stuquée ponctuée de longues fenêtres verticales et sa corniche largement débordante portée par de grands modillons. Son toit plat dissimulé derrière un parapet accentue l'effet de masse et de verticalité, ce qui lui a valu le surnom de "O'Donnell's Folly" à une époque où sa construction, longue et coûteuse, faisait jaser les voisins.

Tout au bout de King Street, au n° 1, Fort Sumter House marque le point final de King Street avant d'atteindre White Point Garden et la baie. Cet immeuble de grande hauteur pour Charleston, achevé en 1924 comme hôtel de luxe, adopte une architecture typique des années 1920, avec une base plus ornée abritant les espaces communs et des étages supérieurs en maçonnerie claire rythmés par des rangées régulières de fenêtres. Converti depuis en résidences, il offre des vues spectaculaires sur la mer et les fortifications de Fort Sumter, tout en formant une sorte de "porte" monumentale entre la ville bâtie et le front de mer.

Au 59 Meeting Street, Branford-Horry House est une élégante maison de style géorgien, construite vers 1751, qui attire immédiatement le regard par sa piazza à deux étages empiétant sur le trottoir. Cette galerie superposée, soutenue par de fines colonnes, est une particularité rare à Charleston : elle vient littéralement "voler" un peu d'espace public pour offrir davantage d'ombre et de fraîcheur à la maison. La masse en brique, les hautes cheminées et les fenêtres symétriques complètent l'image d'une demeure de planteur urbain du milieu du 18ème siècle.

Au 53 Meeting Street se dresse First (Scots) Presbyterian Church, une imposante église de 1814 en brique recouverte de stuc, érigée par et pour la communauté d'origine écossaise de la ville. Sa façade est marquée par deux tours jumelles carrées encadrant un corps central surmonté d'un fronton, ce qui lui donne un aspect presque fortifié. Les clochers qui coiffaient autrefois ces tours ont été retirés ou n'ont jamais été reconstruits après les dégâts du tremblement de terre de 1886, ce qui explique cette silhouette un peu tronquée, mais l'intérieur à colonnes et galeries garde le caractère solennel des temples presbytériens du début du 19ème siècle.

Au 51 Meeting Street, Nathaniel Russell House est l'un des véritables joyaux de Charleston. Achevée en 1808, cette maison néo-classique se reconnaît à sa façade parfaitement symétrique, son avant-corps arrondi côté jardin et son décor raffiné de corniches et encadrements inspirés du style Adamesque. À l'intérieur, elle est surtout célèbre pour son escalier "flottant" autoportant, un escalier en spirale à triple volée qui s'élève sans support apparent du rez-de-chaussée au dernier étage, véritable prouesse technique et esthétique qui en fait une étape incontournable pour les amateurs d'architecture intérieure.

Plus au sud, au 34 Meeting Street, Daniel Elliott Huger House est une grande demeure antebellum dont le noyau remonte aux environs de 1760, largement remanié au 19ème siècle. Cette maison en brique stuquée, aux proportions généreuses, a survécu aux bombardements de la Guerre de Sécession et au tremblement de terre de 1886, témoignant de la robustesse des constructions de l'époque. Son jardin latéral clos, ses dépendances anciennes et sa façade légèrement en retrait par rapport à la rue racontent l'histoire d'une famille profondément ancrée dans la vie politique et économique de la ville.

Au 16 Meeting Street, Williams Mansion (anciennement Calhoun Mansion) est la plus grande résidence privée de Charleston et l'un des symboles de l'opulence de l'âge d'or victorien. Achevée en 1876, cette immense demeure mêle influences italianisantes et Second Empire, avec une profusion de bow-windows, de corniches sculptées, de frontons, de vitraux et de vérandas. Derrière sa façade très ornée se cachent des intérieurs spectaculaires, avec plafonds peints, boiseries richement travaillées et escaliers monumentaux, qui traduisent le goût d'une époque pour la démonstration de richesse.

Tout au bout de Meeting Street, au n°2, Two Meeting Street Inn est une superbe maison de style Queen Anne édifiée en 1892, aujourd'hui transformée en bed & breakfast de charme. Elle se distingue par ses tourelles d'angle coiffées de toits coniques, ses vérandas enveloppantes aux garde-corps finement tournés et son mélange pittoresque de bardeaux et de planches horizontales sur les façades. Située juste en face de White Point Garden, avec une vue directe sur la baie, elle semble tout droit sortie d'une carte postale victorienne et incarne à merveille le romantisme de South of Broad.

Au 32 Legare Street, Sword Gate House est l'une des demeures les plus mystérieuses et emblématiques du quartier. Cette grande maison en maçonnerie, remontant au début du 19ème siècle, doit son nom à son spectaculaire portail en fer forgé orné de motifs de glaives croisés, œuvre d'un maître ferronnier local. Derrière ce portail célèbre, de hauts murs de briques protègent une vaste demeure de style fédéral et Greek Revival, aux façades enduites de teintes claires, entourée de jardins luxuriants. Longtemps utilisée comme pensionnat de jeunes filles puis comme résidence privée, elle demeure aujourd'hui une propriété fermée au public, que l'on ne peut qu'admirer depuis la rue, en imaginant la vie qui se cache derrière ses portes closes.

Photos

Cartes

Carte interactive de Charleston
Carte des quartiers de Charleston

Par dommm063
Mis à jour le 04 février 2026